Мы некоторое время сидели молча. Затем Игорь спросил:
- Пока только в нашем Клане нуары точно знают о твоем существовании. Не боишься реакции других, когда они узнают о тебе? Ведь наверняка не все будут рады твоему присутствию и твоему праву на Трон?
- А ты бы не боялся? - поинтересовалась я.
- Прости, - учитель был несколько расстроен моей реакцией, - если этот разговор неприятен для тебя, тогда давай поговорим о чем-либо другом.
- Нет, все нормально. Тем более, что, как представитель Главы Клана ты имеешь право узнать об этом. Ведь если все вернется на круги своя, то главы Кланов опять войдут в Совет Четырех, и тогда не будет уже прежнего положения дел.
- Думаешь, для меня власть имеет такое огромное значение? - обиженно спросил Игорь.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - обеспокоено произнесла я, - просто сам мир нуаров возник в моем понимании чуть более месяца назад, и меня, если честно, вообще многое пугает. Просто я стараюсь думать о перспективах как о чем-то хорошем.
- Знаешь, я ведь отличаюсь от своего отца. Для меня никогда не имело значения, буду ли я кем-нибудь управлять, или нет. Так получилось, что все детство отец, боясь переворота в Клане, мало принимал участия в моем воспитании, и мною занималась практически только мать. Именно она привила мне принципы чести, уважения и взаимопомощи. Конечно, папа возлагает огромные надежды на то, что я буду управлять Кланом после него. И если Богу будет угодно оставить нуаров как четыре отдельных народа, то я с честью приму свой долг. Но если у тебя получится объединить всех нас под своим началом, я, клянусь своей жизнью, помогу тебе в этом.
Речь Игоря была наполнена честью и достоинством, и я поняла, почему он пользуется уважением среди своих друзей.
Я поблагодарила его и пообещала сделать все возможное для объединения нашего народа. Мы еще немного посидели, не затрагивая больше темы правления, после чего Игорь проводил меня до корпуса.
Поднимаясь в свою комнату, я думала о том, что младший Полянский - действительно хороший человек, и когда он остановит свой выбор на какой-нибудь девушке, то сможет сделать ее по-настоящему счастливой. Но совершенно четко для меня в этот день стало понятно, что ею буду не я. Этот вывод обрадовал меня: ведь больше не существовало нерешенных проблем между мной и моим наставником, и теперь можно было сосредоточиться только на Инициации, не думая ни о чем другом.
Глава 7
Испытание боем
На второй день занятий магией мы собрались в классе за пятнадцать минут до начала тренировок. Все обсуждали продвижение в написании магических символов, а некоторые даже хвастались своими успехами перед началом занятий.
В комнату вошел Дмитрий Гольский.
- Добрый день. Сегодня, как я вам и говорил на прошлом занятии, будет проверка вашего умения строить себе защиту. Все ли тренировались дома?
Мы дружно ответили, что хорошо занимались, и учитель произнес:
- Тогда для вас, наверное, не составит особого труда защитить себя в поединке.
Мы переглянулись. Все понимали, что наши тренировки длятся чуть больше месяца, и что ни о каких поединках речь пока не шла. На лицах моих товарищей были написаны удивление и испуг.
- Вам дается минута на написание магического символа, после чего на вас нападут. Время пошло!
Вокруг началась суматоха. Каждый пытался начертить знак как можно правильнее, но оттого, что время было ограничено, у многих получалось не очень хорошо. Глядя на то, как остальные в панике портят себе результаты, я решила, что, не смотря ни на что, буду работать спокойно.
Пока мы пытались обеспечить себе защиту, не заметили, как в комнату вошли преподаватели и встали напротив каждого из нас.
Приготовившись, я предвкушала атаку. Нужно сказать, что ждать пришлось недолго. Вокруг каждого из преподавателей воздух задрожал, и рядом возникли их двойники. Каждый зверь, призванный для нашей тренировки, стал в боевую позу, и был готов к нападению. Так вот о какой проверке говорил Дмитрий!
Двойник, который должен был испытать на прочность мое заклинание, был похож на огромного дикого медведя. Взгляд его диких глаз не сулил ничего хорошего. Я проверила по своим ощущениям защитное поле и приготовилась к нападению. Нужно сказать, что, поскольку процесс все-таки был учебным, зверь по приказу хозяина приступил к исследованию защиты, чтобы сначала найти в ней огрехи. Те ученики, в защите которых они были найдены, не допускались до дальнейшего испытания. Для тех, у кого пробелов в защите не было, наступало самое тяжелое. Зверь преподавателя со все возрастающей силой пытался пробить защитное ограждение. Выстоять было очень тяжело. Мне самой за все время испытания приходилось два раза поправлять символ и дочитывать заклинание. Но вот наступил долгожданный момент, когда усилия зверя больше не чувствовались, и я вздохнула с облегчением.
- Хорошо, класс. Испытание прошли лишь пятеро из вас. Это были Летиция Ноэль, Ядвига Оранская, Александра Вендли, Патрик Сайрок и Джек Нортен. Этих ребят я поздравляю, а остальных попрошу подготовиться еще раз и сдать зачет в свое свободное время. Но сразу хочу сказать, чтобы вы не тянули с этим, потому что на каждом занятии мы будем изучать по новому заклинанию и сдавать его на следующей тренировке. Те, кто не успеют пересдать все зачеты к началу второго этапа аттестации, не будут к нему допущены, а, следовательно, и не смогут через год закончить обучение.
После проверки нашего домашнего задания Дмитрий Гольский предложил нам изучить заклинание, направленное на ослабление силы или защиты, если она есть, противника.
Для этого нужно было нарисовать ползущую змею, заключенную в треугольник с вершиной, направленной в своего противника, и произнести:
Змеею ужас подползет
К противника ногам,
Защитный полог упадет -
Останется он сам.
И снова мы тренировались в новом заклинании, уже наперед зная, что за проверка ожидает нас на следующем занятии.
После этого урока мы пошли на обед, а затем Алекс, очень уставшая во время тренировок, пошла немного отдохнуть к себе. Я же не хотела сидеть в тишине своей комнаты, потому пошла в беседку возле пруда, чтобы немного собраться с мыслями.
Немного побыв в одиночестве, вдруг услышала звук приближающихся шагов. Обернувшись, я увидела подошежших ко мне Кевина и еще какого-то молодого человека.
- Привет, Летти, слышал о твоем маленьком успехе, - сказал брат.
- Да, я постаралась, - недовольная тем, что кто-то вторгся в мои временные владения, ответила я, - а ты что здесь делаешь? Разве не ведешь сейчас какие-нибудь занятия?
- Нет, мои занятия, так же, как и твои, заканчиваются с наступлением обеда. Ведь у преподавателей должно быть какое-то время на личную жизнь, - насупился Кевин.
- Так чего же ты не идешь ее устраивать, - пошутила я, - а тратишь драгоценные минуты на меня?
- Но должен же я уделить время и своей названной сестренке. Кстати, познакомься с моим другом, - Кевин показал жестом на молодого человека, с которым пришел, - это Николас Уэйлз. Он находится на службе в нашем Клане первый год.
- Очень приятно, - улыбнулась я, отметив про себя интересную наружность молодого человека, и в знак уважения к новому знакомому, протянула ему руку.
- И мне тоже, - мягко пожал мою руку Николас, отчего странное тепло побежало вверх от его пальцев.
Внезапно у Кевина зазвонил телефон, и он, поговорив немного, попрощался со мной:
- Прости, я должен идти, - извинился брат, - неотложные дела требуют моего присутствия.
- Не знала, что здесь разрешено пользоваться мобильными, - сказала я.
- Ими разрешено пользоваться только преподавателям, - подмигнул мне брат и обратился к своему другу, - Ты идешь?
- Нет, у меня сейчас нет никаких дел в Замке, и если твоя сестра позволит остаться, то я бы предпочел подышать свежим воздухом, - сказал Ник и вопросительно посмотрел на меня.
- Я не против, - пожав плечами, ответила я.
Только вот мне стало интересно: действительно ли ему захотелось просто подышать свежим воздухом, или он хотел продолжить знакомство?
- Ну, хорошо, а то я опаздываю, - произнес на ходу Кевин.
Между мной и Николасом возникло неловкое молчание, во время которого я незаметно его рассматривала. Нужно сказать, что впечатление, которое он производил на меня своим присутствием, было даже сильнее того, которое произвел при появлении. Ник был высокого роста с темно-русыми волосами и голубыми глазами. По его фигуре было видно, что он регулярно занимается спортом. Что-то особенное было в его внешности. Наверное, это осанка. Да, именно такой осанкой должны обладать люди, управляющие другими. Весь его внешний вид был исполнен достоинства. Так я размышляла о нем, пока мои мысли не прервались его настойчивым вопросом, повторявшимся, по всей видимости, уже не в первый раз.
- Летиция, ты находишься в этом Замке первый год? - в очередной раз спросил он.
- Да, только в этом году я узнала о том, что принадлежу к миру нуаров, - рассказала я, - и приехала сюда, чтобы пройти свою первую Инициацию.
Голос этого молодого человека, как ни странно, вселял доверие, и мне хотелось поговорить с ним обо всем на свете.
- Подожди, что значит "первую Инициацию", она же только одна и бывает, - удивленно спросил Николас.
Поначалу я не хотела особо углубляться в эту тему, но Ник вынудил меня:
- Дело в том, что я несу в себе не одну кровь, а все четыре, - объяснила я своему знакомому, - поэтому и Инициацию мне нужно пройти в четырех Кланах.
Мой новый знакомый удивленно заморгал:
- Неужели это значит то, что я сейчас говорю с последним представителем Клана Единения? - Увидев мой кивок, он продолжил: - А Кевин мне ничего об этом не рассказывал.
- Понимаю, просто мой брат старается оградить меня от лишних разговоров о моем предназначении. А давно вы с ним знакомы? - поинтересовалась я.
- Знакомы довольно давно, - рассказал мне Ник, - я отношусь к Клану Хранящих Элементалей. Когда пришло мое время для прохождения Инициации, к нам приехал Кевин и еще несколько молодых людей для обмена знаниями. Также они помогли организовать необходимый уровень охраны в клане на случай нападения. Уже тогда мы с ним подружились. А вот теперь я приехал сюда с ответным визитом.
- Удивительно, где мы можем встретить друзей, - произнесла я, - ведь казалось бы, что при теперешней обстановке и том, что Кланы живут разрозненно, невозможна нормальная связь между представителями разных ветвей. А представить себе прочную дружбу, когда видишь своего друга крайне редко, и того сложнее.
- Да, но ведь именно такая дружба позволит нам обратиться друг к другу в случае опасности. Мы должны поддерживать хорошие отношения, ведь поодиночке любого из нас легко сломать. Вот и в это пребывание хорошо было бы обзавестись новыми друзьями, - закончил Николас свою речь, и затем, немного подумав, добавил: - может, ты станешь одной из них?
- Может быть, - ответила я.
Мы с Ником сидели в беседке еще около часа и просто беседовали. Он мне показался милым, да и я, как мне казалось, ему понравилась.
Но время шло, и у меня не было возможности долго оставаться с Николасом.
- Мне пора идти - завтра занятия, и нужно еще потренироваться.
- Да, мне тоже пора, - Ник поднялся, - мы еще увидимся?
- Возможно, - улыбнулась я и, не давая ему отреагировать на то, что не ответила четко на его вопрос, ушла.
Вернувшись в свою комнату, я немного позанималась с заклинанием, ослабляющим силу противника. После этого уделила два часа на изучение иностранного языка, а затем постучала в комнату к Алекс:
- Ты не занята? - поинтересовалась я.
- Нет, все в порядке, заходи, - увидев, что меня что-то беспокоит, сестра продолжила, - ты хочешь о чем-то поговорить?
Поскольку у нас было не принято скрывать что-либо друг от друга, я рассказала Алекс о своем новом знакомом.
- Вот как, - пошутила сестра, - в то время, когда кто-то пытается выучить новое заклинание, другие знакомятся с молодыми людьми.
- Вообще-то, в такие моменты не шутят, - притворилась обиженной я, - может, мне хочется обсудить с тобой что-то важное.
- Ты ведь знаешь, сестренка, что можешь обсудить со мной абсолютно все, - Алекс стала серьезной.
- Просто на меня столько навалилось в последнее время, а тут еще и молодой человек, который мне понравился, желает встретиться со мной еще раз. Даже не знаю, что мне с этим делать. А как бы поступила ты на моем месте?
Совет сестры был действительно важным для меня, потому что я знала: она мне ответит так, как сделала бы в такой же ситуации.
- Знаешь, ведь мне никогда не оказаться на твоем месте. Но все же я бы посоветовала тебе увидеться с ним еще раз, - предложила Алекс, - кто знает, может быть, из этого что-то и выйдет.
- Но ведь мне нужно думать об Инициации! - воскликнула я, не понимая, почему сестра не берет в расчет время, ускользающее от меня с каждой прожитой минутой.
- Никто ведь не говорит тебе забыть об учебе, но и думать только о ней - это тоже не лучший вариант, - задумчиво произнесла сестра.
- Ладно, решено: я увижусь с ним еще раз. А как, кстати, у тебя дела? Может быть, тебе кто-то тоже приглянулся?
Алекс немного смутилась и ответила:
- Да нет, если бы мне кто-то понравился, ты узнала бы о нем первой.
Несмотря на то, что всю жизнь мы были самыми близкими людьми, я заметила колебания в ее словах и приписала это на то, что она находится между двух огней. Я решила не вытягивать из нее информацию, а дать ей время разобраться со своими чувствами и потом рассказать мне обо всем самой.
Мы еще немного посидели в комнате Алекс, после чего отправились на ужин. Наши друзья рассказали, что те, кто должен пересдавать первое заклинание, настолько серьезно приступили к его изучению, что теперь даже не выходят лишний раз на улицу.
- Хорошо, что у нас все в порядке, - сказала я, - тут чтобы сдать и одно заклинание, нужно отменно потрудиться, а подготовить одновременно два занятия - это вообще сущий кошмар.
Мы обсудили успехи в изучении магии, и оказалось, что у всей нашей компании получается довольно неплохо. Радуясь, что нам ничего не надо пересдавать, мы доели свой ужин.
После него, возвратившись в свою комнату, я попыталась немного медитировать. Помня ощущения от предыдущего раза, я старалась настроиться на такой же лад.
Уже прошло около часа, а мои попытки отыскать зверя внутри себя не завершились успехом. И внезапно, почувствовав движение в глубине своего тела, я встрепенулась. Движение это было таким незначительным, что при других обстоятельствах оно осталось бы незамеченным. Но теперь у меня было четкое представление о его значении. Я попыталась как можно лучше очистить свой разум от посторонних вещей и еще больше сосредоточиться на своих ощущениях.
Через некоторое время чувство движения стало уже явным, и я искренне обрадовалась этому.
Внезапно у меня возникла идея: а что, если попытаться с ним поговорить? Если мы с ним - одно целое, то, наверняка, мысли, возникающие в моей голове, будут доступны и ему. И я из всех сил попросила его: "Пожалуйста, откликнись на мой призыв!".
Для меня стало просто откровением то, что случилось после этого. Нет, я не увидела его полностью, но то, как он двигался, даже лишило меня равновесия.
Я открыла глаза, и связь исчезла. Но то, что мне наконец удалось наладить с ним четкий контакт, было огромной радостью. Мне нужно было срочно поделиться этими эмоциями с кем-то еще. Я вбежала в комнату Алекс, и выпалила все на одном дыхании.
Сестра не сразу поняла, что случилось, но затем очень обрадовалась за меня. Наверное, так могут радоваться друг за друга только действительно очень близкие люди. Алекс была счастлива за меня так, как будто это была ее личная победа, и мне стало совестно, ведь у сестры еще не было продвижений в вызове двойника.
Увидев, что я нахмурилась и, как будто прочитав мои мысли, она сказала:
- Не стоит из-за меня переживать, я твердо знаю, что у меня все получится, только чуть позже.
Я обняла сестру и пожелала ей спокойной ночи.
Глава 8
Уикенд на природе
Дни пролетали с огромной скоростью. Они складывались в недели и ускользали как песок сквозь пальцы. Нам задавали так много всего, что мы даже не успевали думать о чем-то другом, кроме Инициации. График занятий был очень плотным: в первой половине дня были занятия с наставниками. Они обучали нас новым заклинаниям либо искусству вызова двойника. Вторая же часть дня была дана нам для самостоятельной работы. У некоторых из нас получалось действительно неплохо. Юля освоила магию Рыцарей Ночи до такой степени, что когда мы тренировались, мало кто мог ей противостоять. Я старалась изо всех сил, и мы с ней шли в ногу. По вечерам на моем столе были разложены книги по шведскому языку, в изучении которого мне удалось добиться неплохих успехов.
В вызове двойника я стала не намного ближе предыдущих дней. Конечно, постепенно мне удавалось различать все больше и больше признаков его присутствия, но ведь так хотелось поскорее его призвать! Живя в мире нуаров, я стала постепенно ощущать себя его частью, и боль от утраты родителей, а также гнетущее настроение от того, что мне предстояло объединить когда-то цветущую нацию, становились сильнее. Чтобы заглушить эти чувства, я стала заниматься еще больше.
С Николасом мы виделись очень редко, и большей частью среди других новичков. Наши встречи ограничивались приветствиями и общими разговорами. Конечно, он был мне симпатичен, да и кому бы не был? Наверное, почти любая девчонка в Замке мечтала, чтобы на нее обратил внимание такой юноша, однако мне приходилось постоянно напоминать себе о том, зачем я здесь. Не смотря на то, что удовлетворение от обучения было полным, мне не хватало живого общения. И в частности, общения с Ником. В том, что Николас занял прочный уголок в моем сердце, я не желала признаваться даже самой себе. Каждую ночь, перед тем, как уснуть, я думала о нем. Затем я просила, чтобы Бог забрал от меня эти запретные чувства, мешающие полностью сосредоточиться на тренировках.
Для того чтобы как-то улучшить свои успехи в заклинаниях, мы стали собираться вместе, и устраивать что-то вроде тренировочных боев. В нашей компании были объединены две группы - моя и Алекс. Мы с ребятами так подружились, что каждый день ожидали этих совместных занятий, ведь на них можно было не только тренироваться, но и обсудить последние новости.