- А если эти товарищи заложили где-то в замке бомбы (или как там называются взрывающиеся артефакты)? Вот начнётся осада, а они их активируют и пол стены нам снесут сразу же. Если уж прозевал шпионов, придётся побегать и всё перепроверить.
- Хорошо, но мне нужны помощники. Что это за служба безопасности из одного сотрудника?
- Не вопрос, бери кого угодно.
- Кого угодно не надо, ты мне старосту своего отдай.
- Ольга? - признаться, я удивился. Как-то необычно было, что тёзка первым делом решил пригласить в службу безопасности непися, а не игрока.
- Да - энергично закивал головой Громыхайло. - Ты знал, что он был полусотником в егерском полку своего барона?
- Круто - вяло отреагировал я, рассматривая свои шмотки и проверяя насколько упала их прочность после смерти. 'У меня были подозрения по поводу старосты и его неординарных умений, теперь всё стало на свои места. Полусотник в егерском полку - это что-то на подобии прапорщика... неплохо, максимальное звание для простолюдина'.
- 'Круто' - передразнил меня тёзка. - Ничего ты не понял.
- Что не понял? - Я закончил осмотр экипировки и быстро оделся. Прочка вещей уменьшилась не сильно, наверное, потому что бой вышел очень скоротечным. Наставник смог меня удивить в очередной раз. Сколько я отсутствовал? Пусть три минуты (пока добежал из донжона к месту своей смерти), а он успел завалить троих высокоуровневых убийц... Когда же я наконец-то смогу так сражаться?
- Да то, что в баронствах всё не как у нормальных людей - решил просветить меня гном. - У них рыцарский полк - это триста рыцарей и пятьсот оруженосцев. Причём, так во всём, главное - чтобы звучало красиво и внушало уважение соседям. А егерский полк, в среднем, насчитывает около двухсот бойцов. Так что твой староста - это майор, если не подполковник.
- Ого - я проникся. Простолюдин, получивший офицерский чин в армии аристократов... Ольг должен отличаться поистине неординарными способностями. - Хорошо, я переговорю с ним. А ты подумай, кого ещё возьмёшь в штат. И вообще, не стесняйся, прикинь какие нужны специалисты, артефакты, зелья. На следующем совещании обсудим, поможем, чем сможем. Кстати, вот этих гавриков - я махнул головой в сторону трёх призрачных тел - обери, что пригодится в работе службы - оставь себе, остальное - сдай в кланхран.
- Вы закончили? - Спросил Сен Чжи. - Если да, то пора уделить время действительно важным делам.
Территория между двух крепостных стен монастыря было разбита на учебные ристалища - мощённые булыжником, засеянные травой, песчаные или выложенные предательски скользкими каменными плитами. Между ними петляла узкая тропинка, словно путеводная нить, соединившая тренировочные площадки в единое целое. У западной стены монахи разбили оранжерею, в которой был пока только один цветок.
- Лотос Откровения - тихо, даже как-то нежно сказал Сен Чжи, опускаясь на колени перед растением. Большие лепестки цветка имели золотистый оттенок с иссиня-чёрными прожилками.
Монах достал флягу и полил из неё себе на руки. Аккуратно, влажными пальцами наставник протёр все листки лотоса, после чего вылил остатки воды из фляги на цветок. На несколько секунд Сен Чжи замер, как будто в молитве, а затем повернулся ко мне и спросил:
- Когда ты собираешься возродить дракона?
'Глюк - пришёл я к неутешительному выводу и на всякий случай сделал шаг назад. - Очень похоже на какой-то баг. Блин. Очень жаль. Надеюсь, разработчики не удалят этого нпс'.
- Скоро - мне не хотелось провоцировать островитянина, и я старался его успокоить. - Вот сразу же после осады займусь драконом.
- А почему после? Дракон может сильно помочь во время войны.
- Так я же не спорю. Только надо сначала найти яйца, высидеть их... или в инкубатор положить?
- Какие яйца? - Опешил Сен Чжи. - Куда положить?
- Драконьи - уверенно ответил я, но тут ко мне в голову закралось сомнение: 'А о чьих это яйцах говорит старик и почему он именно меня привёл в оранжерею?' - Из человеческих, например моих, ничего толкового вылупиться не сможет. Гарантирую.
- Да отстань ты от меня со своими яйцами! Я тебе о драконе, а ты о каких-то наседках талдычишь.
- Так откуда же мне его взять? Драконы - рептилии, а значит, вылупляются из яиц. Или вы предлагаете прибегнуть к помощи некромантии и создать костяного дракона?
- Ага, да - задумался наставник, уставившись куда-то вдаль. - То есть, тебе о чатра известно ещё меньше чем мне...
- Да куда уж мне убогому со своим скудным умишком, до вас - великого мыслителя всех врём...
- Не скоморошничай - перебил меня старик. - Я надеялся, что тебе известно больше о нашем ордене, но готовился к худшему. Поэтому мы пришли в оранжерею к Лотосу Откровений.
- А он - я указал на цветок. - Может дать подсказку, где найти дракона? Очень полезное растение, хочу заметить. Не то, что какая-то крапива или, прости господи, мать-и-мачеха.
- Нет. То есть, да - похоже, наставник совсем запутался. - Цветок очень полезен, но он не может указать путь к дракону. Потому, что змей уже здесь.
'Без вариантов - глюк. Драконы среди нас... Надеюсь, у меня получится договориться со знакомым демом, чтобы его к нам вернули, после профработ'.
- Ты знаешь, как на юге называют мисали? - Задал Сен Чжи абсолютно нелогичный, на мой взгляд, вопрос.
- Нет - помня о нелюбви старика к пространным ответам, я решил его лишний раз не злить, а ответить кратко и по существу.
- Я слышал только легенды. В книгах, которые вы привезли из бывшего Северного Мисаля, встречаются упоминания о Драконе, но... сам ритуал в них не описан. - Наставник тяжело вздохнул, а я кардинально изменил своё мнение о его здоровье и превратился в большое ухо. - Нам придётся познавать секреты чатра методом проб и ошибок. С чего же начать? - вопрос был риторический. Сен Чжи пытался структурировать свои мысли, помолчав несколько секунд, он продолжил:
- На южном материке есть двенадцать обителей, в которых практикуют монахи-чатра. Они достигли невиданных высот в познании мира и себя, посвятив всю свою жизнь самосовершенствованию. Чатра считаются прекрасными лекарями, чародеями и воинами, но даже среди них есть лучшие. Ты обращал внимание, что в некоторых книгах пишут не такой-то мисаль, а Дракон Лазурного Неба или Дракон Хрустального Кряжа?
- Да. Только мне казалось, что это такая поэтическая аллегория.
- Не-ет - улыбаясь, протянул наставник. - Их так называют, потому что в каждом мисале есть Дракон. Это не те Змеи, с которыми сражались молодые боги и тем более не большие огнедышащие ящеры. Дракон чатра - это группа из тридцати воинов, способных в одиночку уничтожить армию. Каждый из них представляет какую-то часть древних повелителей, так есть монах-коготь дракона, лапа, дух, глаз, сердце, голос и т.д. Когда они собираются вместе, их сила и способности удесятеряются, ни один смертный не сможет противостоять Дракону Чатра.
- Очень интересно - 'Мне нужны такие воины. Что я там говорил про яйца? Если будет надо, то согласен поработать наседкой, лишь бы заполучить такого дракошу'. - Но ты не знаешь, как проводится ритуал или что надо для создания такого отряда?
- Нет, но кое-что мне известно. Монахи, входящие в состав Дракона, обладают удивительной связью друг с другом. И для того чтобы найти подходящих кандидатов нам потребуется Лотос Откровения. Это мой цветок. Я принёс его семя на материк из последней обители хагсаенгов, долго с ним возился и понимаю его как нельзя лучше - между мной и лотосом царит полная гармония.
Принюхайся. Чувствуешь запах? Правильно, его нет, потому что цветок источает свой аромат только для меня. Тля и другие паразиты гибнут на лотосе под моим взглядом, нежная шёлковая прелесть бутона пьянит, как дурман.
Когда я закрываю глаза, становлюсь единым с бродящими в цветке соками новой жизни. Мне известны каждые изгибы его листьев и повороты стебля, он чувствует меня, а я его. Лотос Откровения - это необычный цветок, когда его хозяина терзают сомнения, тот может обратиться к нему за советом и получить помощь.
- Цветок подсказал тебе, как создать дракона? - Всё-таки я скептик. После подобного предположения у меня опять возникли сомнения относительно психологического здоровья наставника.
- Нет, конечно - возмутился Сен Чжи, чем меня сильно успокоил. - Лотос воспринимает только эмоции и не способен разговаривать. Цветок может подсказать готов его хозяин стать частью Дракона или нет. Итак, попробуем или нет?
'Вам предложена цепочка заданий: Дракон Чатра.
классовое, уникальное
Условия получения: иметь подкласс чатра.
Общины чатра не зря называются драконами. С давних времён среди монахов формируется элитный отряд способный противостоять любым опасностям. Все члены команда получают уникальные способности, которые значительно повышают их боевой потенциал.
Войдите в состав такой команды, пройдя серию испытаний.
Награда: навыки, доступ к следующему заданию.
Принять: Да\Нет'.
'Очередная цепочка... А оно мне надо? Враг, можно сказать, на пороге, я должен крафтить, решать организационные вопросы и времени бегать по заданиям у меня нет. С другой стороны - тут должны быть отличные плюшки'.
'Вы приняли задание'.
- Делаем. Я правильно понял: Нам надо взять ещё 28 человек, чтобы довести численность отряда до 30?
- А почему ты решил, будто войдёшь в состав Дракона? Я вот, например, не уверен в своём участии.
- Эм-м - загудел я, как трансформаторная будка. 'Почему уверен? Да потому что это игра! И если дали квест, то и награду за него дадут'.
- Только те, чей Лотос зацветёт, смогут стать частью Дракона.
'Вам предложена цепочка заданий: Дракон Чатра.
Первое задание: Поиск Достойного.
Войти в состав легендарного отряда способен далеко не каждый монах. Только чистый помыслами, способный на самопожертвование человек может получить право именоваться частью Дракона.
Докажите, что Вы готовы принять на себя обязанности по защите обители и вырастите Лотос Откровения.
Награда: навыки, доступ к следующему заданию.
Принять: Да\Нет'.
'Вы приняли задание'.
- Возьми семечко и посади его. А когда будешь присыпать землёй, используй этот навык на нем.
Растение Воспитанник 1 ур.
Прогресс: 0\100.
Эффекты: создаёт растение-питомца (активируется только на 0 ур (зерно, луковица, побег и т.д.)).
Я последовал рекомендациям наставника и через минуту смотрел на десяти сантиметровый зелёный росток, гадая: "На кой черт мне сдался ещё один питомец, если я за котом не успеваю следить?" За лотосом надо было ухаживать, а все бонусы, которые он мог дать - ускоренная регенерация в метре от цветка. Возможно, со временем, у него появятся и какие-то новые свойства, но меня терзали смутные сомнения относительно того, что растение начнёт бегать. Хотя... мало ли какие навыки бывают у петов в игре.
- И что теперь? - Мне надоело рассматривать неказистый росток, и я обратился к Сен Чжи.
- Надо чтобы все монахи ордена посадили свои цветки.
Сказано - сделано. Я быстро отписался соорденцам, скинул текст квеста и попросил пригласить наших нпс (им чат не был доступен).
Три часа. Долгие три часа я ждал, пока все соберутся и посадят свои лотосы. Честное слово, лучше бы занялся крафтом или на тренировочную площадку сходил, но любопытство держало меня на месте. В ожидании, Громыхайло начал горланить очередную похабную песню (и откуда он их столько знает?), барды активно ему подыгрывали, народ развлекался как мог, и никто не уходил. Одной из последних посадила свой цветок Женя-эльфийка, чем сильно меня взбесила: 'Не могло пораньше прийти? Чем это оно таким важным занималось?'. Хотелось подойти и нахамить 'девушке', но я себя сдерживал.
Как только последний Лотос был посажен, на их ростках стали формироваться цветы. И, по закону подлости, на моем растении бутон не сформировался. Самое обидное - лотос эльфийки распустился!
'Задание провалено'.
- Не стоит - раздался слева женский голос, а чьи-то сильные пальцы схватили меня за правый локоть.
- Что? - Изогнув бровь, я посмотрел на Надю, одновременно стряхивая руку её благоверного со своей.
- Серёжа, ты очень похож на моего мужа - такой же импульсивный. И я прошу тебя, не стоит делать то, о чем позже пожалеешь - не надо ссориться с Женей. - Я молчу. А что говорить? Оправдываться и врать друзьям нет никакого желания. К тому же, в данном случае мой ответ не требуется - все прекрасно понимают, что я собирался сделать. Следующая фраза Нади меня озадачила и заинтриговала: - Поверь, ты многого о Жене не знаешь.
- Кхм - напомнил о себе Громыхайло. - Я, кстати, хочу её привлечь к работе в службе. Грех разбазариваться такими специалистами.
'Женя - это не пойми что (толи баба толь мужик), хороший специалист! Ну-ка, ну-ка, хочу подробности'. Обида на эльфийку была забыта. Нет, умом-то я понимаю, что мне ещё одна цепочка заданий не нужна, но так хотелось наглядной демонстрации своей избранности. Не судьба. С драконом я, можно сказать, пролетел, ну и ладно. Лучше послушаю, что друзья расскажут, а вы думали, будто это женщины первые в мире сплетницы?
Слухи - это информация, ректифицированная настолько, что она способна просачиваться сквозь любое препятствие и куда угодно. Сплетням не нужны двери и окна, иногда им не нужны даже люди. Они свободно порхают по воздуху, не касаясь человеческих губ, и прямиком перелетают из уха в ухо. Даже тёмные слухи летят со скоростью света.
6. О демонах и ангелах.
Тридцать избранных, вошедших в состав Дракона, поспешили на тренировочную площадку, а остальные соорденцы - разбежались по своим делам. Громыхайло же повёл меня и Надю к ближайшей башне, в тени которой мы расположились прямо на земле.
- Тёзка - гном проникновенно посмотрел мне в глаза. - Надеюсь, ты не будешь распространяться о том, что сейчас услышишь?
- Очень интересное начало. - Пообещать было легко, но ведь потом придётся держать слово, а мне не хотелось брать на себя лишние обязательства в каком-то туманном деле. - Если то, что ты расскажешь, не угрожает мне или моим знакомым - я нем, как рыба.
- Поверь, напрямую, ни для кого из наших общих знакомых эта информация не представляет опасности. Но! Есть много людей (очень влиятельных), готовых пойти на многое (вплоть до убийства), чтобы услышать эту историю.
- Нафиг. Меньше знаешь - крепче спишь. У меня своих проблем - выше крыши и влезать в чужие, мне абсолютно не хочется. Так что можешь ничего не рассказывать. - Я сразу же поверил, что тёзке известна какая-то гадкая история о Жене и желание покопаться в грязном белье эльфийки моментально пропало. Пусть все остаётся как есть.
- Серёженька - от приторно-сладкого голоса Нади мне стало как-то не по себе. - Тебе обязательно надо услышать эту историю. И не потому, что у моего мужа язык чешется, так ему хочется посплетничать, а потому что тебе надо изменить отношение к Жене и понять её.
- Я всё понял и осознал. Обещаю с 'этим' не пересекаться и обходить десятой дорогой.
- Угу - глубокомысленно изрёк гном и продолжил: - Тогда слушай...
- А если я сбегу? - 'Нет, возможно, я был не прав и предвзят по отношению к Жене, но зачем же меня грузить чужими проблемами?' Почему-то было твёрдая уверенность - стоит мне выслушать рассказ тёзки, всё изменится. Что всё? Да кто ж его знает, только моя пятая точка настойчиво сигнализировала о неприятностях, а ей я доверял.
- Не сбежишь - припечатала артефакторша и была права. Действительно, не сбегу, хотя и не понимаю почему. Совесть, ответственность или как ещё называются чувства, которые заставляют нас совершать глупые поступки? Разум может сколько угодно твердить: 'Беги', 'Не вмешивайся', 'Пройди мимо', но я лезу вперёд потому... потому что так надо.
- Да не нервничай ты так - попытался приободрить меня гном. - Я же сказал, что если будешь помалкивать, то ничто тебе не угрожает. А Женя влипла в очень неприятную историю...
Ты наверняка имеешь представление о порядках, царящих в северокавказских республиках. Я не хочу называть ни конкретных мест, ни фамилий - тут ты прав: Меньше знаешь - крепче спишь. Но представь себе влиятельную семью в такой стране. Мусульманство, старинные традиции, кровная месть, чёткая иерархическая система. В таком обществе: отец - это патриарх, с непререкаемым авторитетом, мать - домохозяйка, без права голоса, а сын - наследник, продолжатель рода. - Тёзка достал трубку, раскурил её, давая мне полминуты, чтобы представить картину.
Несколько раз я пересекался с выходцами из Северного Кавказа и понял, что они не такие как мы. Нет, они не плохие, не отмороженные на всю голову, а просто живут по своим Правилам. Именно по правилам, на законы им плевать с высокой горки. Знаете, почему? Потому, что эти народы постоянно заняты вопросом выживания. Они слишком малочисленны, их земли бедны, и чтобы сохраниться (как нация) им приходится быть агрессивными по отношению к окружающим, а внутри своего общества придерживаться строгих канонов поведения. Защитная реакция... если бы подобные симптомы были у человека, психиатр сказал, что пациент страдает комплексом неполноценности.
- Нравы там суровые - продолжил Громыхайло, пуская кольца сизого дыма. - А влияние и богатство тесно связаны с криминальной деятельностью. Глава этого семейства не был исключением, даже среди своих соплеменников, он отличался жестокостью, властностью, умом. В сыновьях мужчина видел достойных продолжателей дела и по-своему хотел им добра.
Младший... нет, не как в сказе - тёзка хмыкнул. - Он не был дураком, однако и особы талантами не блистал. Обычная, серая личность, которая ничего не улучшит, но и не испортит. А вот старший... был наделён блестящим умом. Что характерно, мальчик с одинаковой лёгкостью постигал законы высшей математики, экономики и литературы, истории, языков. В тринадцать лет, отдыхая с семьёй в Ницце, отец организовал для него встречу с чемпионом мира по шахматам. Из пяти партий парень проиграл только одну. Нет, он не выиграл остальные четыре, но свёл их в ничью. Представляешь? Тринадцать лет, а играл на уровне гроссмейстера!