Естественно, что именно старший сын был гордостью отца и главным претендентом на наследство. Когда парню исполнилось шестнадцать лет, он с лёгкостью поступил в Гарвард - деньги отца и уникальные, природные данные юноши, позволили ему это сделать на год раньше, положенного срока. Перспективы... даже не знаю, кем мог стать тот мальчик. Выдающимся политиком, гениальным физиком, математиком или писателем. Такие личности рождаются раз в поколение и, как правило, оказывают глобальное влияние не только на своё поколение, но и на все человечество... - Громыхайло опять замолчал, а я пытался понять, когда же тёзка начнёт говорить о Жене. Пауза затягивалась. Мне уже стало интересно, что произошло с тем парнем? Судя по минорному настроению гнома, ничем хорошим его история не закончилась. Скорее всего, юноша погиб и сейчас Громыхайло сожалеет об утрате, которую понесло все человечество, только... причём тут Женя? Какие-то смутные догадки начали формироваться в голове, однако тёзка не дал мне додумать, продолжив рассказ:
- По официальной версии - гном хмыкнул, демонстрируя своё отношение к подобной версии развития событий. - Проведя два года в Англии, парень приехал домой на летние каникулы. Встретили его тепло, душевно, как могут только кавказцы. Отец подарил сыну дорогущую спортивную машину, на которой юноша и разбился. Буквально на второй день после приезда, исковерканный автомобиль с обгорелым телом внутри обнаружили на дне горного ущелья. Наследником объявили младшего сына. Отец, пребывая в горе, решил сделать доброе дело и признать своей дочь, зачатую вне брака. Кроме статуса, девушка получила достаточно большое денежное содержание, шикарный дом в тихом, заповедном месте и ежесекундный, тотальный контроль со стороны родителя.
Ну... собственно, на этом можно было бы и закончить рассказ. Все в рамках приличия - младший сын наследует дело отца, дочка, словно принцесса из сказки, заперта в высокой башне и ведёт жизнь затворницы. Но! Это если довольствоваться официальной версией. На самом же деле события, произошедшие после приезда молодого человека из Гарварда на родину, развивались по несколько другому сценарию.
Два года - это не малый срок, особенно для юношей и девушек, у которых переоценка, переосмысление жизненных приоритетов происходит быстрее, чем на телеканале подготовят выпуск экстренных новостей. Подростки пребывают в перманентном процессе становления, формирования личности. Я не знаю, о чем думал этот мальчик. Возможно, о том, что его отец не сможет убить родного сына... ну что же, он оказался частично прав.
- Не понял - перебил я гнома. - А как же тогда сгоревшая машина? Или это действительно был несчастный случай? И почему отец должен был убить сына?
- А что машина? Подумаешь - полмиллиона долларов, для человека такого уровня - это пыль. Тела могло вообще не быть. Результаты экспертизы - фальшивка и, если уж обманывать, то зачем мелочиться? Можно оформить все бумаги и без трупа или взять тело в городском морге, в крайнем случае, убить подходящего парнишку... суть не в этом. А вот за что папаша захотел порешить своего отпрыска - тёзка глубоко затянулся трубкой, держа мхатовскую паузу.
- При встрече - через несколько секунд, басисто продолжил гном в абсолютной тишине. - Парень огорошил родителя новостью - признался, что он гей. Заметь, как папаша оперативно среагировал: в течение нескольких секунд была организована фальш-авария, а его сыну (уже бывшему) в швейцарской частной клинике делали операцию по смене пола. Молниеносная, быстрая и ужасная по своей жестокости реакция.
Он не мог убить сына, но и перенести такой позор был не в состоянии. Вот так и появилась девушка Женя - внебрачная дочь олигарха, вечная затворница удалённого поместья, человек с поломанной психикой и изуродованным телом.
- Да. Жестковато - решил я подать голос и стать на защиту олигарха. - Можно было просто отказаться от сына, лишить его наследства и никогда больше с ним не встречаться, но мне понятны мотивы отца. Я не одобряю то, что он сотворил с Женей, однако осознаю, почему это произошло.
- Жестковато? - Надя смотрела на меня удивлённо. - Серёжа, по-твоему, с человеком, если у него другой цвет кожи или сексуальная ориентация можно делать всё что угодно?!
- Вот только не надо перекручивать мои слова. Я сказал, что не одобряю его поступок, но могу понять. Откровенно говоря, меня бесит эта постоянная истерия вокруг голубых и прочей братии. Уволить цветного или гея нельзя! Это же дискриминация! Зато нормальных, обычных людей можно ущемлять в правах... бред. Посмотрите вокруг! Уже нас надо защищать от произвола всяких нетрадиционалов.
- Посмотрела - Надя не собиралась отступать - и? Сколько геев ты знаешь? Кто из них тебе перешёл дорогу? Молчишь? Правильно. Потому что у нас только 9% мужчин - я скривился, когда подруга назвала 'мужчинами' этих... не пойми кого - являются представителями сексуального меньшинства. И с этим ничего не поделаешь. У нашей расы (европеоидов) есть врождённая генетическая мутация: 4% мужского населения - голубые. Ещё от 4 до 7% - приобрели эту особенность. Всё. Точка. Независимо от религии (православие, католицизм, мусульманство или протестантство), независимо от народности (германец, русский или грузин), разрешён или запрещён однополый брак - количество геев, среди европеоидов, будет одинаковое - 10%. Это не чума и не проказа, а обычный факт, с которым надо смириться, принять и жить дальше. Жить, не ущемляя чьих-то прав по гендерному, расовому или иному принципу. Вот, когда у тебя родиться сын и у него будет такая мутация, как ты поступишь?
- Ладно - чтобы обратить на себя внимание и придать весомость своим словам, тёзке пришлось хлопнуть в ладоши. - Потом будете выяснять, какой цвет лучше. Дайте дорассказать о Жене. Да, история не закончилась, но из-за вашего спора, вторую часть я сокращу - нам скоро из игры надо выходить, а тебе ещё со старостой договариваться.
На чем я остановился? Бла-бла-бла, жила Женя затворницей, с внешним миром общалась только через интернет и подсела на онлайн-игры. Когда стартовал ВиртВорлд, она захотела попасть в виртуальность. Деньги у папаши были, но родитель не хотел, чтобы дочурка оказалась в мужском теле. Специалисты подобрали ей расу, внешность и класс...
- Подожди - я опять перебил гнома. - Но ведь система определяет пол автоматически. Как они смогли её обмануть?
- Система не определяет пол, а считывает информацию с подсознания пользователя. Человек смотрит в зеркало десятки (а кто-то и сотни) раз в день. Мы досконально знаем свою внешность. И, когда происходит создание нового персонажа в игре, специальные программы интерпретируют наше знание в зрительный образ - это, во-первых. Во-вторых: при желании и наличии денег, пользователь может внести изменения в расу и пол. Ну, и на закуску: если обратиться к гипнотизёру, тебе внушат какие угодно воспоминания о собственном теле и вперёд - регистрируйся в игре.
Собственно, каким образом был создан персонаж, в нашем случае, не важно. Главное - в игре появилась девушка-эльф Женя. Кстати, с классом ей папашины спецы тоже нагадили и выбрали Палача. Если в человеческих королевствах это вполне уважаемая профессия, со своим цехом, то у эльфов палачи - парии. Они неприкасаемые, но появляться в Великом Лесу могут исключительно по приглашению одного из князей, для исполнения приговора. По сути, палачи - изгои.
Но Женя не опустила руки. Как? Что она сделала? Я не знаю. Только через полгода появился Золотой Лист. Весь город, который мы разнесли в пух и прах - это бизнес-проект Жени. Заработала она на нем несколько сотен миллионов долларов. Ну, да ты сам знаешь - сколько стоил домик в элитном виртуальном посёлке, а ведь ещё была огромная, обслуживающая инфраструктура... И знаешь, что самое парадоксальное? Разрушив Золотой Лист, мы очень сильно помогли Жене.
Как избавиться от опеки, она придумала уже давно, мы же стали своеобразным катализатором, запустившим весь процесс. В день, когда взорвались порталы Золотого Листа, Женя покинула свою тюрьму, а её отец исчез. Естественно, что брат сразу начал поиски сестрички и отца. Последнего нашли через неделю. Точнее, его освежёванное тело.
У эльфов есть... есть... млять! Не могу слово подобрать! Мерзкая! Все эльфийские казни - мерзкие, иначе не скажешь. Так вот, предавшего род, распинают и с живого снимают кожу. Потом её обрабатывают и делают барабан. Говорят, получается первоклассный артефакт - стоит в него ударить, вслушаться в звук, как получишь кучу полезных бафов... мрак. Вот такой музыкальный инструмент и получил братец Жени - тёзка нервно затянулся трубкой и надолго задержал дыхание.
- Ум, дружище, никто не забрал у Жени. Лучше бы папаша прибил ребёнка, чем сделать такое и сохранить жизнь. Она отомстила. Почему её брат ещё жив (он ведь знал, как отец с ней поступил), я без понятия. Возможно, история ещё не окончена.
- Нет слов - мне резко захотелось последовать примеру тёзки и закурить. - Там вся семейка... неадекватна, а Женя, так вообще - отмороженная на всю голову. Слушай, зачем нам этот демон в юбке? Содрать кожу с родного отца... писец какой-то.
- Демон, вселенское зло - это просто слова. В нашем случае, глупо не использовать такой уникальный ресурс, как Женина голова.
- А если она нас кинет? Мне как-то стрёмно, после твоего рассказа.
- Не боись. Помнишь, я тебе говорил, что развести можно кого угодно? Так вот, Женя, если захочет, уделает любого из нас, и мы ничего не сможем с ней сделать. У эльфийки есть финансовые, а главное интеллектуальные ресурсы, чтобы уничтожить кого угодно из нас. Но она этого не хочет. На самом деле, Женя очень одинокий, несчастный человек. Мы ей нужны. Нужны как друзья, как семья, которую она потеряла.
- Серёжа - Надя взяла меня за руку. - Я тебя прошу, не обижай Женю.
- Не буду - буркнул я. 'Не обижай? Блин, да мне, после рассказа тёзки, и говорить с ней страшновато. Одно дело бои, даже убийство, в игре и совсем другое - отправить на тот свет человека в реале. Причём настолько жестоким способом, причём своего отца. Но прав гном. Такие кадры нам нужны. Лишь бы эта пляска с демоном не закончилась плачевно для меня и друзей'.
- Вот и славно - Громыхайло поднялся рывком, вытряхивая пепел из трубки. - Надя, нам пора из игры выходить. Серёга, постарайся сегодня решить вопрос со старостой. Безопасность - такая штука, что чем раньше начнём работать, тем больших результатов достигнем.
- Ок. Сделаю - я осмотрел себя. Последствия ковыряния в оранжерее были, как говорится, на лицо - одежду и руки покрывал замысловатый узор из зелёных и чёрных полос, пятен. Не мешало бы привести себя в порядок, но староста сам трудяга и должен с пониманием отнестись к такому внешнему виду. - Вот прямо сейчас схожу в деревню и переговорю с ним.
От монастыря, ставшего своими каменными бастионами на, поросшем ельником, холме, до деревни, расположившейся в низине у озера, по прямой меньше километра. Ерундовое расстояние, однако замковая артиллерия не сможет прикрыть селение. Раньше я планировал спрятать нпс в Ринице, но теперь они укроются в монастыре. Места хватит всем, и крестьяне пригодятся в качестве подсобных рабочих: готовка еды, мелкие ремонтные работы, сбор лута и т.д.
Вдоль дороги, между деревьями, установлены временные палатки и шалаши прибывающего подкрепления. Казармы в монастыре ещё не доведены до ума и будущие защитники замка ютятся на свежем воздухе, благо погода тёплая и не надо беспокоиться, что кто-то из нпс заболеет. Воины различных классов, маги, саппорты, клирики - все они занимались своими делами, напоминая какое-то варварское стойбище. Мне было непонятно: как из такой разношёрстной толпы можно создать армию, способную противостоять игрокам... двенадцати тысячам игрокам.
В деревенской управе Ольга не оказалось. Я зашёл в таверну и попросил трактирщика отправить посыльного на поиски старосты, а сам расположился за столом и заказал пива. Спустя пару минут, дверь в кабак резко распахнулась, едва не слетев с петель, и в заведение ввалился Харальд.
- Брат мисальдер! - Иногда мне кажется, что варвар пытается подражать личу-настоятелю Северного Мисаля. По крайней мере, издаваемые побратимом децибелы стремительно приближаются к всесокрушающему голосу лича. - К тебе посол.
- От кого? - Вроде бы нормальный вопрос и реакция на такую новость, но что мне мешало просто спросить: 'Кто?' Ответ варвара меня огорошил, заставив усомниться в своём психологическом здоровье.
- От Ангелов - гаркнул Харальд, а мне потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и отреагировать на это заявление.
- Тех самых ангелов - я зачем-то потыкал грязным пальцем вверх, а затем проследил за ним и уставился в, не менее грязный, потолок таверны.
- Не знаю - задумчиво ответил побратим, изучая сальные разводы на потолочных досках.
- Ага, и где он?
- За дверью, ждёт.
Со скрипом, шестерёнки в моей голове заработали, и я, наконец, сообразил, что 'Ангелы' - это название союза игроков. Только мне о них ничего неизвестно, а начинать переговоры, не владея элементарной информацией, мне абсолютно не хотелось.
- Подожди - остановил я варвара, собравшегося запустить гостя. 'Мне нужны подсказки. Если я сам, во время разговора, начну шерстить игровой форум и вики - это будет слишком заметно. Надо чтобы кто-то из друзей помог... кто там онлайн?'
Все офицеры были вне игры. Зато Ярослава ещё не ушла и мне сразу же захотелось связаться с девушкой и выбрать её на роль советника в предстоящих переговорах. Я практически нажал на вызов абонента, когда заметил активный ник Потапа. Что не говори, но мэр Риницы - обладает обширными знаниями об игре. Если же вспомнить его природную смекалку и коммуникабельность, то лучшего консультанта не придумаешь.
- Потап, привет. Я тебя не отвлекаю от чего-то важного?
- Здорово, Серый. Сейчас не занят, а у тебя что-то случилось?
- Да. Ко мне прибыл посол от Ангелов, а я ничего о них не знаю...
- Понял, поработаю суфлёром, ща открою вики и форум.
- Харальд - обратился я к побратиму, не разрывая связь с Рубило. - Заводи посла.
'Надо было встречу в другом месте назначить - суетливые мысли разлетелись в разные стороны. - Грязно тут... и себя не мешало бы привести в порядок - я пожирал глазами посла - вымыться, переодеться, постричься, побриться... мда'.
Послом оказалась девушка. Не старше двадцати лет, она сразу же обращала на себя внимание своим провокационным образом. Простой, местами облегающий, чёрный костюм с глубоким декольте выгодно подчёркивал фигуру девушки. Её русые волосы были уложены в странную, хаотично-упорядоченную причёску, словно ими начал играть ветер - приподнял, растрепал, но... вдруг время замерло, и они застыли в движении. Брови чуть темнее волос, а глаза того кристально прозрачного аквамаринового цвета, который так часто воспевают поэты и который так редко встречается в жизни. Прекрасен цвет, прекрасен разрез этих глаз - больших, бархатных, нежных, но прекраснее всего - весёлая игривость, сияющая в них искренне и постоянно.
- Ангелы - пока я рассматривал посетительницу, Потап начал зачитывать справку об организации, которую она представляет. - Топ-клан торговой фракции. Считается конкурентом Золотых Поясов, но в открытую они не конфликтуют. Сферы влияния разделены, и никто друг другу не мешает. Глава клана (девушка) - Галлариэль, первый зам (её муж) - Апостол.
- Привет - улыбнулась гостья и представилась: - Олеся. Олеся Акикот.
'Бонд. Джеймс Бонд' - пронеслось у меня в голове. И почему-то именно эта ассоциация заставила взять себя в руки.
- Ну, ты... ты куда таращишься, морда похабная? - Должно быть, услышав голос посла, Рубило оторвался от чтения и решил посмотреть на гостью. - Вот возьму и расскажу все Яри.
- Куда, куда - буркнул я - в глаза.
- Ага, как будто я не вижу эти глаза выдающейся формы.
- Сергей - одновременно общаться с двумя людьми было очень неудобно. Но делать нечего, придётся уподобиться Цезарю и, прежде всего, надо оторвать взгляд от декольте. - Сергей Инок. Приятно познакомиться.
- Взаимно - должно быть девушка заметила, куда я пялился. Её следующие слова заставили бы меня покраснеть, не будь дело в игре. - Кстати, это моя реальная внешность.
'Блин! Старый, похотливый придурок. Ну, вот как теперь продолжать переговоры, если я со старта облажался? Надо перевести все в шутку'.
- Вы очень красивая девушка - 'Глупо отрицать очевидный факт. А теперь надо представить все так будто она меня заинтересовала не больше чем модель с обложки журнала или статуя в музее'. - Поклонники, наверное, в очередь встраиваются, чтобы удостоиться встречи.
- Выстраиваются - куда-то исчезла весёлость из взгляда девушки, её сменила скука. Я для Олеси стал очередным безликим телом в стаде её почитателей. - Желаешь занять место в очереди?
- Спасибо, нет. - 'А теперь пришло время исправлять первое впечатление о себе. Получится немного жёстко, зато девушка однозначно забудет, куда я пялился в первые секунды её появления'. - Мне не понятно, за какие заслуги тебя назначили послом? Извини, Олеся, но ты абсолютно не подходишь на эту роль.
- Почему это не подхожу? - Гостья напомнила мне рассерженную кошку - огромные глаза прищурены, рот приоткрыт в улыбке (оскале?), только вздыбленной шерсти не хватает.
- Старик - прорезался голос Потапа. - Ты поаккуратнее там, девушка далеко не так проста, как кажется. У неё очень редкий класс - ведьма, а уровень - 75+. На форуме есть инфа о том, что эта Олеся достаточно долго и успешно принимала участие в боях на Арене... лучше не провоцируй.
- Возраст - меланхолично пожимаю плечами я. 'Значит ведьма. За ангельской внешностью скрывается демон и почему меня это не удивляет? Не зря я насторожился, когда она представилась - интуицию не обманешь. Пора сворачивать комедию и переходить к сути встречи'. - А ты о чем подумала?
- Подумала, что тебе не нравятся женщины - лукаво улыбнулась посол. Девушка быстро взяла себя в руки и уколола меня в отместку. Сколько может продолжаться подобный словесный спарринг - я не знаю и в других обстоятельствах с удовольствием бы его продолжил, наслаждаясь беседой с умной и красивой женщиной, но... время.
- С ориентацией у меня все в порядке. Однако я пока так и не понял - чем обязан?
- Наши друзья - многозначительно сказала Олеся, отбросив в сторону игривый тон. - Попросили вам помочь с приобретением боевых големов.
- Триада - Потап подтвердил мою догадку. - Только я не нахожу нигде упоминания о том, что Ангелы сотрудничают с Триадой. Поспрашивай её, может это подстава.
- Интересно. В чем будет заключаться ваша помощь и о каких големах идёт речь?
- Големы - высшего класса, элитка, сделанные лучшими мастерами гномов. А помощь - девушка достала откуда-то свиток, скреплённый замысловатой печатью, и положила его на стол. - Вот. Это пропуск на Ярмарку Кошмаров.
- Звучит... - 'Жутковато' чуть не ляпнул я, но вовремя прикусил язык и подобрал другое слово: - интригующе. А теперь можно подробнее о Ярмарке и что там надо делать?