7. без названия
Бубнёж Потапа и щебетание Олеси выносили мне мозг. Рубило черпал информацию о Ярмарке Кошмаров из интернета, а Акикот делилась со мной личным опытом и все это изливалось на мою больную голову одновременно. Больше всего раздражало то, что зачастую их слова несли кардинально противоположный смысл. Олеся говорила, будто ничего сложного на Ярмарке нет, а все испытания напоминают конкурсы детских 'весёлых стартов'. Читая гайды на форуме, Рубило уверенно твердил о куче сложных командных проверок, где придётся проявить все свои способности. Постепенно сортируя полученную информацию, я склонялся поддержать точку зрения друга.
Чего только стоили шахматы. Гномы умудрились превратить спокойное, тихое состязание интеллектуалов в проверку силы и выносливости. На огромной доске (16х16 метров) стояли трёхметровые гранитные фигуры. Чтобы обдумать и сделать ход игрокам давалась целая минута! Казалось бы - живи да радуйся, времени вагон и маленькая тележка, если не вспоминать о том, что надо двигать шахматные фигуры (весом 1 тонну) самостоятельно. А вот тут начинались проблемы... Стандартно, самый башковитый в команде залезал на верхнюю галерею и оттуда выкрикивал команды: какую фигуру куда поставить. Остальные игроки, превратившись в ломовых лошадей, с пеной у рта, двигали, таскали и волокли эти гранитные глыбы. Кроме силовых конкурсов, были соревнования на ловкость, скорость, реакцию, наблюдательность, терпение, логику и т.д., и т.п. Вот в таких 'Весёлых Стартах' нам и предлагали принять участие, чтобы получить големов.
'И что мы имеем? - Олеся закончила свой рассказ. Практически одновременно с послом, замолчал и Потап, а я решил разложить по полочкам полученную информацию. - Ярмарку проводит некий Повелитель механизмов Норген - гном, грандмастер-артефактор. В одиночку там ловить нечего и надо участвовать командой (не больше 10 игроков). За каждый конкурс, в зависимости от результатов, выдаётся награда - Особые монеты, котирующиеся только во время проведения ивента. Сама Ярмарка длится сутки и в конце у Норгена, за полученные монеты, можно купить голема. Неплохо, но...'
- Олеся, по этому приглашению - я указал на свиток, лежащий посреди стола - к участию в Ярмарке может быть допущена только одна команда?
- Да - коротка ответила девушка.
- Ясно. Жаль, конечно, я рассчитывал на большее, но за предложение спасибо. Мы им обязательно воспользуемся.
- А что не так?
- Просто надеялся на большее. Одна команда из десяти игроков, за время проведения Ярмарки, насобирает монет для покупки двух, максимум, трёх големов, а этого мало... очень мало. - Было обидно, ожидания не оправдались и мне пришлось мысленно напомнить себе о правилах хорошего тона. Я натянуто улыбнулся гостье и продолжил: - Но, в любом случае, спасибо за предложение и что такая очаровательная девушка удостоила нас своим визитом.
- Все не так печально - ответная улыбка Олеси была искренней, озорной и заразительной. - Действительно, за одно прохождение Ярмарки Кошмаров, команда получает немного монет, которых хватает на покупку пары големов, но! Остаётся сдача. Игроки, как правило, выставляют на аукцион лишние Особые монеты, а мы их скупаем. Вам надо просто принять участие в ивенте и не важно, как вы пройдёте конкурсы - в результате, у вас будет достаточно средств, чтобы выкупить сотню големов. Возможно, больше - это зависит от класса голема.
- Замечательно - я не удержался и в предвкушении потёр ладони. - Когда начинается ивент?
- Завтра. С восьми утра по среднеевропейскому времени и продлиться ровно сутки.
- Понятно. - 'Кто пойдёт на Ярмарку? Однозначно, Надя. Артефакторша мне не простит, если не попадёт на этот ивент. Кто ещё?' Ещё несколько часов назад я бы с удовольствием сорвался хоть к черту на кулички, так мне надоело сидение на одном месте. Однако, после пролёта с квестом Дракона, я задумался о приоритетах. 'У меня куча работы в монастыре. Конечно же, хочется расслабиться, сменить опостылевшие каменные стены, с нудными гномами строителями, на что-то весёлое, опасное... но, думаю, соорденцы справятся и без меня. Тогда кто ещё пойдёт на Ярмарку?'
Затянувшуюся паузу прервало появление старосты.
- Ольг! Подожди секунду - разговор с послом ещё не был окончен, однако договариваться со старостой в её присутствии явно не стоило. - Олеся, я переговорю со своим вассалом, и мы вернёмся к обсуждению Ярмарки.
Девушка согласно кивнула. И выйдя из таверны, я с удовольствием набрал полную грудь воздуха. Не знаю почему, но в подобных заведениях, даже если там нет посетителей, всегда какой-то спёртый дух. Ароматы подгоревшего мяса, табака и алкоголя впитываются в стены, потолок, пол. Они пьянят не хуже бокала доброго пива, побуждая к необдуманным действиям и пробуждая зверский аппетит.
- Если ты по поводу наёмников, то они сами виноваты - сразу же огорошил меня Ольг.
- Каких наёмников? В чем виноваты?
- Да вот, вроде этих - Староста махнул головой в сторону тройки нетрезво бредущих к трактиру нпс. Молодые воины явно уже заложили за воротник и сейчас собирались продолжить праздник. Брезгливо сморщившись, от вида таких горе-вояк, Ольг продолжил: - Ходят такие по посёлку, непотребства всякие творят... Ну я и шуганул их пару раз.
- И правильно сделал - я проследил за его взглядом, и картина мне не понравилась. Одно дело выпивать в свободное от работы или службы время, но квасить, когда в любой момент нас могут атаковать - это перебор. В который раз возникла мысль: 'Как этот сброд будет противостоять игрокам и вообще, не просчитались ли наши стратеги с ними?' - В будущем, если будут возникать проблемы, зови меня или кого-то из офицеров. Но я хотел переговорить по другому поводу... Подожди...
Троица бойцов скрылась в трактире, а я подумал: 'Вот эта алкашня входит в кабак. Вот они ищут хозяина, чтобы заказать выпивку и замечают Олесю. Что они сделают? Начнут приставать... Млять!!!'
- Ольг, за мной! - пинком открыв дверь в трактир, я влетел в зал.
Олеся стояла, а между ней и троицей нпс был стол. Девушка мило улыбалась, однако у меня перед глазами почему-то возникла картина обгоревших останков трактира и гор неписей вокруг. 'Да ну нах - подумал я. - За этих товарищей уже уплачено. У меня каждый персонаж на счету, так что пусть они лучше сдохнут на крепостной стене, чем в какой-то кабацкой драке'.
- Хей! Ребята, а почему бы нам не промочить горло? - Мне удалось обратить на себя внимание. Все присутствующие с недоумением уставились на меня, а за барной стойкой, словно по волшебству, материализовался хозяин заведения.
- Чего изволите?
- Пива! Всем присутствующим! - Да уж... присутствующих прям тьма. Шесть человек, из которых большинство готово вцепиться друг другу в глотки.
- Не интересует меня пиво - юноша с двуручным мечом, украшенным золотым кленовым листом даже не посмотрел на меня. Именно этот листочек и не давал мне покоя - он был на рукоятках мечей каждого из троицы нпс. - Я хочу познакомиться с этой девушкой поближе... Нам скоро умирать.
- Что значит умирать? - я был рад завязавшемуся диалогу и решил поторопить остолбеневшего трактирщика: - Милейший, вам же сказали: 'Пива всем присутствующим'. Тащи быстро бочонок!
- Что значит? - наконец на меня соизволили обратить внимание. Воин оценил мой непрезентабельный внешний вид и выплюнул: - Скоро сюда подойдёт армия из двадцати тысяч героев. Ты понимаешь, что они сделают с этим селом и монастырём? Эти звери уничтожат всех! В воздухе будет черно от воронья.
- Ты так думаешь?
- Они всегда так поступают! Когда герои напали на Гурлем, после того как город был взят, их командир приказал повесить каждого второго жителя, а каждого третьего - четвертовать.
- Хм-м. А знаешь, зачем он это сделал?
- Тут и знать нечего. Они все кровожадные твари, а не герои!
- Ошибаешься. Может, всё-таки выпьем? - Я махнул трактирщику, чтобы тот пошевеливался. - Он сделал это для того, чтобы такие, как ты, разнесли весть об этом повсюду. Погоди! Пойми меня правильно - на лице юноши отразился гнев, но мне хотелось поставить на место этого паникёра. - Я не порицаю тебя за то, что ты об этом рассказываешь. Такие слухи расходятся быстро, это неизбежно. Но герои - воюют не только мечом. Положим, военачальник взял бы город и поступил бы с его защитниками благородно - тогда и другие города, замки или крепости оказали бы ему такое же сопротивление. А так он посеял повсюду страх. Страх же - хороший союзник.
- Можно подумать, ты восхищаешься героями - сказал другой, с лихо подкрученными усами, юноша.
- Восхищаюсь..., пожалуй, да. Не их поступками, а результативностью действий - неожиданно, я осознал, что отделяю себя от остальных пользователей. Проблемы нпс мне были гораздо понятнее и ближе чем действия игроков.
- Да они все падальщики! - Не унимался усатый боец. - Боги призвали их для борьбы с тварями Хаоса, а они грабят и убивают нас, обычных жителей!
- Я не защищаю их нравственные устои - трактирщик наконец-то принёс пиво, и я сделал длинный глоток. - Просто говорю, что они хорошие командиры и воины.
- Не нравятся мне твои речи, бродяга - сказал высокий. - А ты сам не из героев ли?
'Ну, блин, больше никогда в грязном шмотье из монастыря не выйду. Капец какой-то, неписи не признают своего нанимателя! Обидно, честное слово, обидно'.
- Какая разница кто я? А вы сами разве не должны защищать монастырь и посёлок? Что вы делаете в таверне?
- Что мы тут делаем - тебя не касается.
- Ну, зачем вы забежали в кабак - я могу понять. Но что дальше? Собираетесь дезертировать?
- Я сказал - это тебя не касается, бродяга! - взорвался юноша.
- Небось, все вы тут дезертиры? - облокотившись на стойку, я иронично осматривал троицу бойцов.
- А ты предлагаешь, чтобы мы умирали в разборках героев? - заговорил третий, ранее молчавший боец и посмотрел мне в глаза. - Они бессмертные. Умрут - возродятся. Поссорятся - помирятся. А как быть нам?
- Ладно, смерть - поддержал его усатый. - Все мы, рано или поздно, умрём (кроме героев). Но это командование... нормальных офицеров нет! Кто нас поведёт в бой?!
- А что же должны делать офицеры? - спросил я.
- Тебе-то что?
- Я спрашиваю потому, что собираюсь встать на стены монастыря.
- Ты псих? Монастырь обречён. Бродяга, его будут атаковать десятки тысяч героев!
- Ну и что? Ты правильно сказал: Все мы умрём. Разница только в том: Как мы умрём! - 'Ну я и скотина. Эти юноши просто хотят жить... какие юноши? Это нпс. Программный код. Они мне нужны... точнее, мне нужна их смерть. Не здесь, а там на крепостной стене... прочь сантименты. Они - нпс, а не живые персонажи и не умеют чувствовать'.
- Если ты собираешься умирать - отвечал высокий - я не буду тебя останавливать. Монастырь обречён, а ты, бродяга, со своим посохом ничего не сможешь сделать.
- Суждение юности редко имеет цену. Ну что ж - хоть мне и неохота, но я вижу, что должен доказать, чего стою. Испытай меня, воин.
- Я тебя не понимаю.
- Испытай меня. Дай мне задачу, которую никто здесь выполнить не может. И поглядим, на что способен 'бродяга'.
- Некогда мне играть в эти игры. Мне надо обратно домой.
Мечник повернулся, чтобы уйти, но мои слова нагнали его, оледенив юноше кровь.
- Ты не понял, парень. Если ты откажешься, мне придётся тебя убить, ибо позора я не потерплю. - 'Извини дружище. Дело не в позоре, а в том, что за вами пойдут другие. Если тебя не убить - убегут все нпс... Прости'.
- Хорошо, будь по-твоему - обернулся мечник. - Давай, выйдем из трактира.
Летний день был в самом разгаре. Солнце палило немилосердно и, на миг, мне захотелось все бросить. Прыгнуть в холодные воды озера, снять с себя весь груз ответственности и забот, но... опять это НО! Вокруг начала формироваться толпа любопытных зевак.
- Парень - я решил дать мечнику ещё один шанс на выживание, ведь мне нужны бойцы на стене, а не трупы около таверны. - Подумай хорошенько. Ты не останешься в живых, вступив со мной в поединок. - Комбо: Радужное Тело и Взгляд Хаоса - гарантирует мне победу. А наставник ещё возмущался, почему я их не использовал при нападении убийц. Поэтому и не использовал - откат сутки, и активировать надо в крайнем случае. Сейчас именно такая ситуация - или я побеждаю, или авторитет нанимателей (командования) падает окончательно в глазах нпс.
- Увидим, бери свой посох.
- Видят боги, я не хотел этого. Ты сам сделал свой выбор - сказал я, уже сжимая руками полированную костяную поверхность посоха.
Быстрый обмен ударами и... я испугался. Несмотря на активированное Радужное Тело и Взгляд Хаоса, кто победит было непонятно. Да, мне помогало Предвидение (всё-таки бой с нпс), я точно видел будущие действия мечника. Но скорость... мой противник оказался нереально шустрым.
Два моих удара прошли в никуда. Я промазал.
Первый удар мечника у меня получилось блокировать. Второй - пришёлся в мой бок и Радужное Тело оправдало своё название, озарившись всеми цветами, но, не пропустив урон.
Третий раз бью посохом - активирую Внутренний Удар и попадаю в грудь юноше.
Из носа, рта, глаз мечника брызнул фонтан крови. Испугавшись, что не успею покончить с парнем за пять секунд, я перестарался и вложил слишком много Духа в удар - его внутренние органы разорвало. Гребаная реалистичность... картинка не для слабонервных.
- Простите, что мы так говорили с вами, мастер - обратился ко мне один из знакомых погибшего бойца. - Нам надо похоронить тело Дорина, а потом мы вернёмся в монастырь. Теперь я вижу, не все потерянно и можно рассчитывать на победу.
- Возвращайтесь. И - я осмотрел собравшуюся толпу - все вы. Передайте своим офицерам, старшим наставникам и учителям, что через четыре часа в таверне их будет ждать настоятель мисаля.
- Я понял кто вы - мечник вежливо поклонился. - И хочу извиниться перед вами за Дорина. Уж очень он горячий - всегда таким был.
- Теперь уже не такой.
- Мстить за него некому, не опасайтесь. Только, молодая жена осталась...
- Вот и ладно. Мужчине надо уметь держать себя в руках. Дурак, право слово. Ты кто, друг семьи?
- Да. Меня зовут Риван. Мы учились у одного мастера, а наши усадьбы рядом. Мы с ним соседи... были соседями.
- Надеюсь, ты позаботишься о вдове, Риван, когда вернёшься домой. - Зеваки стали расходиться, я же обратился к старосте. - Ольг, жду тебя на совещании через четыре часа. Там и переговорим. Госпожа посол - девушка, виновница инцидента, стояла в дверях таверны и с любопытством наблюдала за мной. - Вас на совещание я не приглашаю, но после нам надо будет пообщаться. Дождитесь меня.
У меня назревала паника. Сохраняя каменное выражение лица, я вернулся в таверну, зашёл в ближайшую комнату и покинул вирт.
- Мы в ж*пе! - Снимая костюм, я не удержался и начал материться вслух. - Мать вашу! Что же делать? Блин, самое обидное, мы сами во всем виноваты!
Во время дуэли, я понял одну простую истину, которая похоронит все наши надежды и планы по обороне монастыря. К нам пришли отличные, даже первоклассные специалисты, но... все они индивидуалисты. Стратеги Триады и наши офицеры просчитались. Нет, цифры на бумаге уверенно говорят, что мы можем победить - у нас достаточно магической и физической мощи. Только способна ли сотня гопников как-то навредить взводу полицейских? Если у них будет одинаковое вооружение (дубинки), физическая подготовка и средства защиты - толпа ничего не сможет сделать организованному отряду. Теоретически, сотня сильнее, чем тридцать, но на практике - взвод полицейских разгонит это стадо и не заметит.
'Мы в ж*пе' - повторил я, уже мысленно.
8. Военное воспитание внедряет отвагу при помощи страха.
(Тадеуш Котарбиньский)
Первым делом - бодрящий душ. Вторым - на кухню и заварить чай. Наливая кипяток в чашку, подумал, что поспать не получится и лучше бы выпить кофе. В итоге, я сотворил нечто невразумительное - получай, полукофе. Вкус у напитка оказался очень интересным и, пытаясь понять: он мне больше нравится, чем нет, я устроился на веранде с сигаретой.
'Ничего нового статьи на форуме мне уже не дадут. За последние дни я перелопатил все гайды и мануалы об осаде, но полезной информации немного. К сожалению, чаще всего, игроки описывают тактику атакующих. Защитникам же советуют храбро сражаться на стене и плевать на врагов с высокой башни. Плевать - в буквальном смысле этого слова, есть у обороняющихся одна машинка, которая 'плюёт' магмой. Что ещё мне дал форум?'
Во многих фильмах и играх прошлого, когда к замку (городу) подходит армия противника, его укрывает защитный купол. В вирте подобное не практиковалось. Для меня это было неожиданно (сказалась стереотипность мышления), но, ознакомившись с материалами, я признал целесообразность подобного решения. Предположим, вас атакуют спереди, где вы поставите щит? Естественно - с фронта, откуда идёт атака. Никто, в своём уме, не будет ставить щит слева, справа, сзади и сверху, если атакуют спереди. Тогда зачем купол? Зачем расходовать кучу энергии на его поддержание, когда можно обойтись меньшими тратами? В вирте обороняющиеся использовали обычные щиты, но их разнообразие поражало: поглощающие или отражающие урон; динамичные и статичные; основанные на различных стихиях (огонь, земля, вода и т.д.); элементные и комбинированные.
Ещё одним открытием для меня стала сигналка. Во время осады, подкопы использовались достаточно часто, и чтобы заблаговременно выявить непрошенных гостей, требовалось установить сигнальную сеть на глубине нескольких метров. Дальше все просто - после сигнала тревоги, любой маг земли способен с лёгкостью разрушить туннель (ломать - не строить), но... Как же любят разработчики усложнять жизнь игрокам. Опять это но! Сигналку нельзя поддерживать постоянно - как и в случае с защитным куполом, она жрет немерено энергии. Придётся её включать на секунду и тут же отключать. В надежде что успеешь и не прозеваешь подкоп врага.
Из интересного, это всё. Описание различных ловушек, артиллерийских установок и магических артефактов я, конечно же, просмотрел, но характеристики не запоминал. У меня ещё будет достаточно времени, чтобы их изучить вдоль и поперёк.
'Что дальше? Пожалуй, стоит полазить в сети да поискать работы средневековых авторов о фортификации и осаде'. Мысль показалась мне здравой, и я нырнул во всемирную паутину. К сожалению, повторилась история с игровым форумом - большинство книг рассматривали тактику атакующей стороны. Однако, задавшись вопросом, а почему надо делать именно так? Я понял, как правильно вести оборону!