Рэмерт Мэйсон - некромант, участник боевых рейдов, самый бестактный профессор академии и сердцеед поневоле, вынужденный оставить привычный холостяцкий образ жизни.
Дэриэлл - целитель и домосед, лишившийся Дара и изгнанный из Дальних Пределов.
Максимилиан - князь на пороге обращения в старейшину, которому приходится просить помощи у того, кто был его мучителем.
И Найта. Уже не ребенок, но еще и не эстаминиэль, свыкшаяся со своим могуществом.
Такие разные. Такие сильные… Но все они - жертвы обстоятельств.
…А в Академии, собравшей их под одной крышей, зреет чудовищный орденский артефакт - "бездна". Все туже закручивается пружина событий… И даже пророчица Айне не скажет, что в итоге окажется сильнее - неумолимая судьба или воля человеческая…
Содержание:
Софья Ролдугина - Жертвы обстоятельств 1
Глава 1. Начало 1
Отступление первое. Сочетание несочетаемого 5
Глава 2. Сомнительное и несомненное 9
Глава 3. Подавляющие обстоятельства 11
Глава 4. Упавшая звезда 15
Глава 5. Сюрприз с последствиями 20
Глава 6. Встретимся у бездны 24
Глава 7. Взгляд со стороны 29
Глава 8. Новый виток 33
Отступление второе. Недетские игры 38
Глава 9. Разумные вещи 41
Глава 10. Дела семейные 45
Глава 11. Предсказанному верить 50
Глава 12. Осужденные и осуждающие 54
Глава 13. Неверный шаг 59
Глава 14. Связующие нити 63
Глава 15. Предложения, от которых не отказываются 68
Глава 16. Все в твоих руках 70
Отступление третье. Девять вопросов Дэриэлла 76
Глава 17. О сложном и простом 77
Глава 18. Иллюзия счастья 79
Глава 19. Никто не лишний 83
Глава 20. Ритуальная жертва 86
Глава 21. Ключ 88
Глава 22. Врата 93
Глава 23. Исход 95
Глава 24. Воздушные замки 99
Софья Ролдугина
Жертвы обстоятельств
Глава 1. Начало
Зеленый город стал белым. Улицы, дома и парки давно утонули в метровых сугробах, а метель и не думала прекращаться. Даже обочины дороги не успевали превратиться в "кашу", приправленную машинным маслом и глиной - потемневшие комки грязного снега припорашивало новым, чистым, упоительно пахнущим свежестью.
На центральной площади и во дворах уже стояли елки - где-то пушистые, где-то - лысые, словно их волоком по трассе тащили. Казалось, все кругом пропиталось ароматами хвои, мандаринов и имбирного печенья… Половина города толпилась в магазинах, разукрашенных светящимися гирляндами и "снежинками" из цветной бумаги. Эти люди были счастливы, немного взволнованы и все время улыбались.
Вторая половина угрюмо ругала погоду, природу и новогодний ажиотаж, медленно закипая в многокилометровых пробках.
Мы, к сожалению, принадлежали ко второй категории.
- Дурацкая была идея, - шепнул Дэйр, прикрывая глаза. Не требовалось эмпатических способностей, чтобы понять - ему здесь не нравилось. Давка в общественном транспорте перед новым годом - испытание даже для закаленных поездками в утренний час пик студентов, что уж говорить о нелюдимом аллийце. - Мне кажется, или…
- На тебя все пялятся? - полувопросительно произнес Ксиль и тут же ответил, весело щурясь: - Нет, конечно, не кажется. Такой красавчик в забитом автобусе - нечто из разряда фантастики. А уж эта коса… М-м-м…
- Убери руки.
- Ну, ну, не надо так шипеть, дружок.
- Тише ты! - шикнул Дэйр. - Не выставляй меня идиотом, - он подозрительно покосился на полную женщину лет сорока, что-то нашептывающую своей прыщавой дочурке старшего школьного возраста. Обе они поглядывали на бывшего целителя с голодным восхищением.
А на меня - как на врага народа. С чего бы это?
- Не услышат, - хмыкнул Ксиль, невзначай перемещаясь так, чтобы полностью заслонить Дэйра от взглядов парочки. Таким образом мы с аллийцем оказались зажаты в углу… не скажу, чтобы меня это сильно огорчило. Уж лучше привалиться спиной к стеклу, чем к чьей-нибудь пахнущей потом куртке. - Сильно двигатель шумит. Нас даже Найта едва слышит. Верно, малыш?
- Верно, - буркнула я, соскребая ногтями иней со стекла. На улице уже начинало темнеть. - Дэйр, послушался бы нас и накинул иллюзию - и никаких проблем бы сейчас не было. Такая длинная коса у мужчины - большая редкость. Наверняка подумают, что ты парик носишь… И Ксиль абсолютно прав - на красавчиков всегда пялятся в транспорте. А внешность у тебя необычная.
- Можно подумать, что сам он серость и посредственность, - Дэриэлл одарил князя очередным неприязненным взглядом.
- О, Силле, неужели это комплимент? - Максимилиан заговорщически наклонился вперед, привставая. - Я тронут до глубины души, - промурлыкал он, замирая в паре сантиметров от лица Дэйри. По салону автобуса словно волна прошла - шепотки, выпученные глаза, вытянутые шеи… Самые близкие пассажиры, которые стояли вплотную к князю, неловко отводили взгляды и краснели, будто увидели что-то неприличное.
Я представила, как это выглядит со стороны. Один красивый парень наклоняется к другому…
М-да. Когда-нибудь страсть Ксиля к драматическим эффектам заведет нас в глубокую за… Депрессию. Точнее, заведет туда Дэйра, не любящего лишнее внимание. Если хорошенько вспомнить, он даже на научных конвентах не особенно много общался с коллегами, а тут - просто толпа чужаков.
- Прекратите вы, оба, - щелчок пальцами - и простенькое плетение наполнилось силой.
Люди вокруг поскучнели и постепенно вернулись к своим делам.
- Отвод глаз? - усмехнулся князь, провокационно склоняя голову на плечо Дэриэлла. Тот скривился, но дергаться не стал - знал уже, что трепыхания в подобных случаях не помогают, а только хуже делают. С Ксиля сталось бы из чувства противоречия вообще на нем повиснуть. - Давно пора было.
- Да уж, не сообразила, - я почувствовала слабые угрызения совести. - Наверное, все еще жива привычка оглядываться на инквизицию. Смотрители даже применение такой слабенькой магии могли посчитать актом агрессии по отношению к людям. В Заокеании мне и то дышалось свободнее - туда я приехала уже как эстаминиэль, а здесь…
- Все напоминает тебе о времени, когда любой инквизитор мог заставить бедняжку Найту доказать Право, - закончил за меня Максимилиан. - Слабость, глупость… юность. Не смотри так, я не читал твои мысли, - улыбнулся он, отлепляясь от Дэриэлла. Тот немного расслабился и тут же постарался отодвинуться подальше, насколько это было возможно в автобусной давке. - Просто почти по той же причине мне неуютно бывает в Северном замке. Иногда приходят воспоминания о том, каким он был до того, как… - Ксиль вдруг осекся и продолжил с натужной веселостью: - Ну, это кроме того, что там нет горячей воды и стекол в половине окон… и вообще это неуютное место… нежилое… совершенно. М-да. Как думаешь, нам долго еще ехать? - внезапно спросил он.
Сердцем я почуяла его замешательство и послушно перешла на другую тему:
- Думаю, час или около того. Пробки. Впрочем, можно попробовать выйти на остановке возле торгового центра и добраться пешком. Срежем путь через железнодорожный переезд, мимо завода, и доберемся быстрее, чем на автобусе. Только сапоги промокнут наверняка, с таким-то снегом, - я глянула в маленькое "окошко", оттаявшее под моей ладонью.
Метель все так же гнала облака белого пуха над тротуаром. Прохожие зябко кутались в шубы, прятали носы в воротниках и шарфах и шли, наклонившись вперед, словно преодолевали сопротивление ветра.
Впрочем, возможно, так оно и было.
- Зато не будем мучиться в духоте, - неожиданно поддержал идею "пешего похода" Дэриэлл. - И заодно обсудим еще раз план действий.
- А чего там обсуждать? - спокойно пожал плечами Максимилиан. Убедившись, что Дэйр на все его провокации попросту не реагирует, князь на время утратил вкус к сомнительным розыгрышам. - Найта возвращается домой, к мамочке, а мы с тобой, дружок, отправляемся в резиденцию шакаи-ар. Думаю, Ирвин приютит нас на несколько недель. Ты за это время попривыкнешь к жизни в человеческом городе, а я подыщу тебе приличную съемную квартиру, в которой можно будет устроить лабораторию. А как справишь новоселье, мы с Найтой начнем ходить в гости на чашечку чая, трогательно вспоминать о былых временах и ронять скупые слезы на скатерть в голубой цветочек… Чего? - князь с обидой посмотрел на хихикающую меня и поджимающего губы Дэйра. - Я серьезно. Ну, до голубых цветочков, может, дело и не дойдет, а в остальном - вполне приемлемый план.
Дэриэлл закусил губу и отвернулся. Сильные, но тонкие пальцы легли на замерзшее стекло, оставляя после себя проталинки в инее.
- Не уверен, что смогу так быстро привыкнуть к жизни среди людей. Стоять в очередях в магазине, носить отводящий глаза амулет, чтобы кто-то не заметил длинную косу…
- Не ной, - нахмурился Ксиль. - Второй вариант, более разумный, с моей точки зрения, ты отклонил сходу.
- Перебраться в твой клан? Уволь.
- А что в этом такого?
- А сам не понимаешь?
- Нет, не понимаю. Тебе будет легче среди таких же, как ты.
- Я не такой же, как они!
- Ах, наше солнышко показывает зубки! Ну, давай, порычи еще разок - это, конечно, докажет, что крови шакаи-ар в тебе ни на грамм…
- Наша остановка, - вклинилась я между ними и, ухватив парочку за рукава, потащила к выходу. - Нашли место для свары. Между прочим, отвод глаз - не универсальная штука. Надо как минимум вести себя нормально, чтобы все подействовало, как надо. А не затевать драки.
- Ты прямо как заботливая мамаша, - фыркнул Ксиль, но задирать Дэйра прекратил.
После автобусной духоты морозный воздух резанул по легким, как бритва. Я поспешно натянула шарф на нос. Дэриэлл, спрыгнувший с подножки следом, повторил мои действия точь-в-точь. Ксилю, как и ожидалось, холод и пурга нипочем были - он только с наслаждением потянулся и запрокинул лицо к небу.
Снежные хлопья в потоках ветра скользили по гладкой коже, оседая на угольно-черных ресницах, путаясь в растрепанных прядях - и не таяли. Голубоватый свет фонаря заставлял белые комочки пуха искриться, переливаться, вспыхивать невесомо…
Бледные губы тронула улыбка. Ксиль прикрыл глаза.
Волшебно.
- Не смотри на него так.
Я вздрогнула. Голос Дэриэлла прозвучал глухо и невнятно, будто слова давались с трудом.
- Как - так?
- Как будто весь остальной мир куда-то делся.
Сердце колонуло отравленной иголкой, но прежде, чем я почувствовала себя виноватой, Максимилиан мотнул головой, стряхивая снег, и рассмеялся.
- Эй, Силле, не ревнуй, - он дернул его за косу и подхватил нас обоих под локти. - Ни меня, ни ее. И вовсе ты не третий лишний.
- Я не думал ничего подобного, - Дэйр натянул шарф до самых глаз.
- Ну-ну, - поиграл бровями Ксиль.
- Не нукай.
- Что хочу, то и делаю.
- Ребята, вы опять? - я вывернулась из хватки князя и встала напротив этой двоицы, уперев руки в бока. Думаю, в сочетании с челкой через все лицо и гневно закушенной губой это смотрелось достаточно впечатляюще. - Я понимаю, что Дэйру трудновато удержаться, ему здесь все непривычно, но ты, Ксиль! Неужели не можешь быть хоть чуть-чуть добрее и снисходительнее?
Максимилиан вздохнул и наклонился, откидывая мою челку со лба. Я автоматически подалась назад - хотя шрамы были почти незаметны, но все равно я чувствовала неловкость, когда приходилось открывать их чужим взглядам.
- Пусть лучше злится на меня, чем жалеет себя.
- Я не злюсь. И тем более не жалею!
- Конечно-конечно, дружок…
Совсем рядом вздрогнули нити, натягиваясь, как парус под порывом ветра. Я машинально обернулась на неслышный звон, всматриваясь в толпу, выползавшую из торгового центра. Наверное, только что закончился сеанс в кинотеатре на четвертом этаже…
Среди пушистых шапок и поднятых до самых ушей воротников мелькнула светло-русая голова.
- Джайян! - подпрыгнула я на месте, размахивая руками, как мельница лопастями.
- Нэй! - радостно взвизгнули в ответ, толпа резко разделилась на две толпы поменьше и из этого "туннеля" вылетела, как ураган, мелкая, но очень решительно настроенная равейна. - У-и-и! - и ураган врезался в меня, чуть не повалив в сугроб. - Привет! Ты куда запропала, подруга? - грозно насупилась Джайян, но глаза ее весело поблескивали. - Ну, колись! И что это за мумия в шарфе рядом с твоим князем?
- Это не мумия, это Дэриэлл, - я со вздохом подвела Джайян к заметно напрягшемуся аллийцу. Да, на непривычных моя подруга производила… сногсшибательное впечатление. - Дэйр, знакомься, это Джайян. Мастерица ветров.
- Очень приятно, - вежливо отозвался Дэриэлл, стягивая с лица шерстяную ткань. На губах у него играла непринужденная светская улыбка, а взгляд из-под ресниц вдруг стал неуловимо чужим. И холодным - холоднее, чем морозный воздух вокруг.
Таким я своего аллийца не видела никогда. Значит, эту маску он надевает, общаясь с посторонними?
Но Джайян, конечно, невозможно было смутить такими мелочами.
- Серьезно?! Тот самый Дэриэлл, который живет в Пределах? Настоящий аллиец?! Ух ты!
- Тс-с, Джай, тише, - коротко хохотнул Птица, легко сцапывая подругу в уютные объятия. Маг тоже побрезговал шапкой, но позже, видимо, об этом пожалел - голова была повязана шарфом, а сверху Ди еще и капюшон накинул. - Привет, Нэй. Вечер добрый - князь, господин Дэриэлл… На эту буйную, - он шутливо щелкнул валькирию по лбу, - внимания не обращайте. Мы сейчас только что с боевика, сами понимаете, эмоций через край, девать некуда… Хватит вырываться, Джай, это, конечно, взаправдашний аллиец, но трогать его за косу будет невежливо. На тебя будут странно смотреть.
- На этой троице "отвод" висит, - буркнула Джайян, но вырываться из объятий прекратила. Ну, Птица всегда знал, как утихомирить нашу хозяйку ветров. Забавно - в природе птицы тоже справляются с ветром… если он не превращается в бурю. - Далеко собираетесь? В кино, что ли?
- Нет, мы по домам уже, - я решила не вываливать на подругу историю наших похождений в Кентал Савал. Сильно отредактированную версию последних событий еще предстояло услышать маме и, может быть, Хэлу, но Джайян об этом знать было совершенно не обязательно. Про демона, пожалуй, расскажу еще и королевам - на всякий случай, хотя вряд ли этот Древний действовал по указке инквизиции. Скорее, наоборот, против Ордена. - А вы?
- Мы тоже по домам, - ответил за Джайян Птица. - Я на машине. Если хочешь, мы вас подбросим. Уместитесь на заднем сиденье втроем?
Я нерешительно переглянулась с Ксилем и Дэйри. Конечно, машина была бы сейчас очень кстати, но как объяснить тогда Ди, почему князь и приезжий аллиец вдвоем отправляются в резиденцию шакаи-ар?
К счастью, Максимилиан взял все в свои руки.
- Зачем втроем? Найте в одну сторону надо, мне - в другую, Дэйри - вообще на другой конец города. Пусть Найта едет с комфортом, а уж мы, суровые мужчины, доберемся как-нибудь сами. Заодно город посмотрим, да? - он фамильярно хлопнул целителя по плечу, на что Дэриэлл отреагировал на удивление спокойно - то есть просто скинул Ксилеву ладонь, продолжая так же светски улыбаться. - А завтра мы на чашку чая к Найте заглянем, заодно и поздороваемся с Элен. Правильно? - он со значением посмотрел на аллийца.
- Правильно, - деревянно кивнул тот. В глазах появилось растерянное выражение. Я почувствовала себя предательницей - оставляю не привыкшего к человеческим городам Дэриэлла на попечение язвительного князя, который не может и минуты провести без того, чтобы не начать действовать на нервы окружающим. - Нэй, не волнуйся, - вдруг мягко произнес Дэйр по-аллийски, словно угадав, чем я терзаюсь. - Все будет хорошо. Езжай с ними. И нам будет спокойнее - так ты точно доберешься до дома, не промокнув и не замерзнув.
- А ты? - хрипло переспросила я, не замечая ни заинтересованно прислушивающейся разговору Джайян, ни иронично выгнувшего брови Ди. - Справишься?
- Справлюсь.
Дэриэлл шагнул вперед - обнял меня.
- Не переживай, Нэй, - шепнул он. Ладони соскользнули с моей спины вверх, к затылку, и - дальше, огладили замерзшие щеки и замерли, бесконечно бережно заключая лицо в нежный плен. - Все будет нормально, правда. Я уже почти не роняю сковородки и тарелки, - улыбнулся он. - А от остальных опасностей князь меня убережет… Но только вот я не собираюсь быть третьим лишним. И просто лишним… и даже третьим.
Он склонился низко-низко, так, что еще немного - мы бы столкнулись носами.
Я покраснела.
- Дэйр…
- Я хочу быть твоим единственным, - жарко прошептал он, медленно облизнул губы - и подался вперед, замирая в миллиметре от моей кожи.
Не знаю, что на меня нашло. Но я вдруг закрыла глаза и привстала на мысках, целуя неловко, неумело, в уголок рта. И ничуть не удивилась, когда горячие, твердые губы властно, без тени сомнения завладели моими.
По спине прокатилась волна дрожи, колени отчего-то разом ослабели, а внутри словно огненный шар вспыхнул. Так сладко и мучительно стыдно мне не было никогда. Я слышала удивленное "Ой!" Джайян, и присвист Птицы, и жадное внимание князя, но могла только впитывать ощущения. Морозный воздух, обжигающие касания снежинок, капли воды за воротником, сведенные от недостатка кислорода легкие… и зудящие, пульсирующие жаром губы, и соленый вкус на языке…
- Ах… - полувыдох-полушепот.
Пальцы сорвались вниз, рисуя узоры по нежной коже горла.
И - мгновенная боль в губе - укус.
И ласковое прикосновения. Кажется, языка.
Ой, мамочки…
- Единственный, - мягко произнес Дэриэлл, и я не сразу поняла, что он уже отстранился, а я стою, склонив голову к нему на плечо. Надежное, сильное, едва пахнущее снегом и травами. - Только единственный.
- А как же Ксиль? - спросила я машинально, не задумываясь. Словно слово "единственный" и имя князя были связаны в моем сознании неразрывно.
Дэриэлл вздрогнул всем телом - и невесело рассмеялся.
- Один - ноль в твою пользу, Ксиль, - он осторожно отстранил меня.
Я обернулась.
Максимилиан стоял, сунув руки в карманы, и улыбался, как нашкодивший кот - самоуверенно, собственнически и с полной убежденностью в своей безнаказанности.