"Еще часа два назад. Мы как раз решаем некоторые разногласия. Но ты не волнуйся, все в порядке", - подозрительно безразлично уверил меня Ксиль.
Я хихикнула, стряхивая сон, и чуть ли не бегом припустила к лестнице. Конечно, на пересечение половины Академии по первому этажу и забег на двадцать первый меня не хватит, но медленно плестись, как раньше, уже бы точно не получилось.
"Максимилиан… Ты никогда не замечал, что фраза "не волнуйся" обычно производит прямо противоположный эффект?" - проникновенно вопросила я.
Князь мысленно фыркнул.
"Конечно, замечал. А что, если именно на такой эффект я и рассчитывал?" - коварно предположил он.
Я подумала-подумала, и констатировала:
"Верю".
От Максимилиана плеснуло искренним и добрым весельем. Так что сил мне хватило аж до восьмого этажа. Потом подъем стал уж слишком крутым и продвижение к намеченной цели - домашним тапочкам и кровати - несколько замедлилось.
Кстати, а тапочки-то лежат у меня за спиной, в рюкзаке. Да и вообще все наши пожитки - Ксиль перед телепортацией привычно скинул свою сумку в мой бездонный рюкзак.
На четырнадцатом этаже пришлось сделать пятиминутный перерыв. И если бы где-то внизу, в полумраке лестницы, освещенной только редкими лампами с алхимическим горючим составом, что-то не бухнуло, не громыхнуло бы потусторонне и жутковато, я бы там и заснула - на ступеньках.
Сразу вспомнились рассказы о призраках Академии.
В ногах неожиданно появилась бодрость, и шесть оставшихся этажей промелькнули в одно мгновение. Задыхаясь от быстрого бега, я прошмыгнула в дверь, провернула очень удачно оказавшийся в скважине ключ и только потом огляделась.
В холле гостевых апартаментов было темно и морозно. Прямо по курсу располагался, кажется, книжный шкаф. В нише рядом с входной дверью - диван. Справа и слева от шкафа - две двери, причем контур правой слабо светился, позволяя кое-как разглядеть скромное убранство холла. В комнате за дверью быстро и яростно спорили знакомые голоса.
Не раздумывая, я распахнула дверь.
- Всем привет, простите, что задержалась… - я осеклась. - Ребята, вы чего?
На меня смотрели две одинаково зверские рожи. Одна, наглая шакарская, изо всех сил сдерживала смех и изображала праведный гнев. Вторая - вполне натурально от гнева покраснела, да еще и выражала крайнюю степень обиды, тщательно закамуфлированную под высокомерие.
- Найта, - произнес очень-очень официально Дэриэлл, не спуская с меня пристального взгляда. - С кем из нас ты будешь спать?
Вопрос настиг меня, подобно молнии - мгновенно, неотвратимо и вырубая надежнее некуда.
- Че-чего? - я сделала слабую попытку нашарить ручку двери за спиной и смыться. - Я пойду, пожалуй…
Дэйр побледнел, как покойник.
- Ох, Нэй, прости. Я как-то не так сказал. Ты неправильно меня поняла, - неожиданно мягко, по-целительски произнес он, успокаивая одним тоном. - Я имею в виду… В общем, слушай. Эти комнаты - лучшее, что у нас было на выбор, по словам Ксиля, - еле слышная ирония в его голосе в полной мере показала степень доверия к утверждениям князя. - В одной - двуспальная кровать, в другой - диван. В принципе, устроиться на ночь можно и там, и там.
- Короче, - весело перебил его Максимилиан, не испытывая ни малейших угрызений совести. - В холле спать невозможно. Там холодно, как в морге, - я внутренне с ним согласилась. Через холл получалось идти только быстрым шагом, натянув на уши воротник. - Можно было бы хорошенько натопить в комнатах, и устроиться, как обычно: мы с тобой здесь, на одной кровати, и Силле - в другой спальне, на диванчике. Ну, как оно и выходило всегда в Пределах, - дрязняще ухмыльнулся Ксиль.
Наверное, года три назад я бы покраснела, но у меня было время привыкнуть к собственническим замашкам князя. В частности, к старой доброй традиции забираться в мою кровать и обнимать поверх одеяла.
В конце концов, мы делим одни сны на двоих. Он без труда читает мои мысли и легко открывает свои - и никаких пошлых намерений я ни разу там не увидела. Глупо возмущаться просто потому, что у людей спать в одной кровати считается неприличным.
Глупо и лицемерно. Ведь если быть честной до самого конца, мне просто до безумия нравится засыпать, чувствуя рядом присутствие Ксиля, ощущая его запах… А князь просто идет мне навстречу.
Может, это и испорченность. Но мы ведь почти встречаемся!
Так, надо прекращать думать об этом, пока у меня щеки не запылали.
- Хм, - протянула я многозначительно, глядя на заледеневшего от недовольства Дэйра и откровенно насмешничающего Ксиля. - Ну, да. Понятно. А из-за чего спор?
- Да на пустом месте, - пожал плечами князь, усаживаясь на край застеленной вылинявшим черным покрывалом кровати. Танцующие в очаге языки пламени отбрасывали на лицо Ксиля странные тени, неуловимо меняя его выражение с веселого на мрачное и обратно. - Этот балбес, - глаз у Дэйра дернуллся - или это была игра теней? - …с чего-то решил, что я угрожаю твоей девичьей чести. Высшей степени идиотизм пополам с ревностью - хотел бы я что-то сделать, меня бы вряд ли остановили даже спальни на разных концах материка, - с абсолютно честными синими глазами заявил он. - Ну, это если забыть о том, что я вроде бы пообещал взять на себя ответственность за твои поступки - до совершеннолетия. А это все-таки обязывает. В общем, этот ревнивый придурок, - вот теперь глаз Дэриэлла дернулся совершенно точно, и светотени здесь были ни при чем, - проигнорировал мои указания и протопил только одну комнату - для вас с ним, я так понимаю. Я в это время пытался устроить нам поздний ужин в номер… И еще этому кретину искал чайник, чтобы кипятка согреть - находился с мокрой головой…
- Ничего со мной не будет, - спокойно возразил Дэриэлл. Но я присмотрелась к нему и заметила признаки приближающейся простуды - покрасневшие глаза, блеклый взгляд. Да и трясся аллиец, похоже, не от гнева.
- Будет, - зловеще посулил Ксиль. - Помяни мое слово. Вторую спальню он оставил холодной - для меня, полагаю. Я предложил перетащить диван из той комнаты в эту - и Дэйр не будет мерзнуть, и мы с тобой, ха-ха, без отеческого присмотра не останемся, - подколол Ксиль целителя. - Но вот проблема - этот ревнивец категорически не хочет видеть меня даже в одной комнате с тобой, не то что в постели. Что скажешь?
Я растерялась.
- А что сказать, - я ковырнула пол мыском. - Переносите диван, конечно. Если так за меня волнуетесь, я могу на этом диванчике поспать. А вы тогда на кровати, отдельно - тогда точно никто ничего неприличного не подумает. Дэйр? У Ксиля хорошая идея, правда, - аллиец поджал губы. - Не выгонять же Ксиля, на самом деле!
Дэриэлл медленно выдохнул… и опустил глаза.
- Понятно, - бесцветно произнес он. - Значит, ты на его стороне. Меня, значит, ты была бы не против выгнать. Хорошо. Я не буду спорить. Оставайтесь здесь. И, безусловно, я доверяю тебе, Нэй, - он рефлекторно сжал кулаки. - Насчет моего здоровья не волнуйтесь. Возьму горячей воды, - он подошел к решетке над камином и снял с нее кипящий чайник голой ладонью. - Сделаю себе настой от простуды и выпью перед сном. Доброй ночи.
И вышел, тихо притворив дверь.
Я медленно обернулась к Максимилиану, упирая руки в бока в безотчетном жесте "баба в гневе".
- Та-ак… А теперь сознавайся, чего ты ему наговорил. Просто так бы Дэйр не завелся, тем более из-за такой ерунды. На крайний случай он действительно бы перетащил диван и бдительно следил бы за нами здесь. Что случилось?
Ксиль посмотрел на меня немного растерянно.
- Наверное, я все-таки виноват, - признался он, и взгляд приобрел жалобный оттенок. - Начиналось все с шутки. Мы на той неделе несколько раз возвращались к тому поцелую возле кинотеатра, - я покраснела. - И, следуя вечному мужскому инстинкту…
"Вечному тупому инстинкту", - поправила мысленно я, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
- … иногда беседовали о том, кто из нас больше подходит тебе… э-э… как мужчина, - Ксиль то ли талантливо играл смущение, то ли действительно был смущен. Я бы не удивилась ни тому, ни другому. - Э-э… в общем, я сказал, что если бы тебя тогда поцеловал, то это произвело бы на твою хрупкую девичью психику гораздо более благоприятное впечатление…
Я представила себе эти "беседы" и разозлилась.
- Значит, разговаривали. Не один раз, так?
- Так, - буркнул Ксиль, ковыряя покрывало когтем.
- И говорил об этом ты вовсе не так вежливо и нейтрально, как пытаешься сейчас изобразить.
- Ну… да, - это прозвучало с искренним раскаянием.
Понятно. Если переложить все, что наплел сейчас Ксиль, на нормальный язык - князь всю эту неделю припоминал Дэйру тот поцелуй и проводил сравнения в свою пользу. Наверняка с "юмором", как он это понимает. А Дэриэлл молчал и терпел, периодически порываясь вмазать наглому шакаи-ар.
- Примерно так, - нехотя подтвердил Ксиль. - Я не хотел его серьезно задевать. Это просто было весело.
- Особенно ему, - поддакнула я, сердито глядя на Ксиля. - А теперь еще и я добавила, когда твою сторону приняла. Может, пойти к нему, объяснить?
- Что объяснить? - устало поинтересовался Ксиль, пряча лицо в ладонях. - Что у нас одни сны на двоих? Что мы все равно спим вместе, даже если в разных постелях?
- Что-нибудь, - топнула ногой я.
В груди заворочалось слабое пока чувство вины.
- Найта, - Максимилиан поднял голову, и мой взгляд пленили темные, синие, как ночное небо, глаза. - Поверь мне как телепату. Разговорами только хуже сделаешь. Он пока слушать не готов. Пусть перебесится. Силле уже не мальчик. Истерить он не будет. Обдумает все хорошенько и сам поймет. А я со своей стороны пообещаю его больше не провоцировать. Идет?
- Идет, - мне не оставалось ничего иного, как согласиться.
В процессе обустройства выяснилось, что апартаменты нам действительно достались шикарные. Страшно подумать, что ради этого сделал Ксиль с беднягой Александром. В ванной была горячая вода - как в городском водопроводе. Амулет, зачарованный на нагревание, барахлил, но после накачивания его энергией заработал, как новенький. В ванной я искупалась первая и сбежала в комнату, стараясь поскорее проскочить вымороженный холл. В натопленной комнате зарылась под одеяло и с удовольствием свернулась в клубочек. Ксиль похмыкал и отправился в ванную, пока вода не остыла.
Когда он вернулся, наплескавшись вдоволь, я уже засыпала. Как всегда, на границе яви мысли кажутся особенно ясными… но попробуй поймай эту мысль и преврати в слова.
Мне удалось только с третьей попытки.
- Ксиль… - сонно пробормотала я, утыкаясь обнимающему меня князю куда-то между шеей и плечом. - А как там Дэйр? Не мерзнет? Он не заболеет?
Максимилиан прислушался и вздохнул.
- Если переночует там, то точно заболеет. Он же не настоящий шакаи-ар. Вот если бы Силле согласился сделать пару глотков моей крови сегодня… Но ведь он не хочет становится шакаи-ар, поэтому питается только в случае крайней необходимости. То есть когда голод скрутит.
Сон не то чтобы слетел с меня, но сполз куда-то в район пяток, оставив легкую голову и лень во всем остальном теле.
- Может, убедишь его перебраться сюда? Если уж настой от простуды не подействовал.
- Какой настой, - фыркнул Ксиль. - Выдул три чашки кипятка с липой, гордо обозвал это для себя "лечебным чаем" и завалился спать… то есть дрожать под одеяло.
Я подумала-подумала, ничего не придумала и просто протянула просительно:
- Ну, Кси-иль…
Князь вздохнул и зашевелился. Мне кажется, он и сам ждал повода проведать Дэйра.
- Ладно, пойду и вправлю ему мозги. Не стоит его гордость мерзкой, зимней, затяжной простуды.
Кровать поскрипела, пружины облегченно проскрежетали, хлопнула дверь.
Уж не знаю, как там Ксиль собирался убеждать несговорчивого Дэйра, но, видимо, переговоры провалились. Через полчаса, в течение которых я честно пыталась не заснуть, дверь снова хлопнула, и в комнату, подсвеченную тлеющими углями, вошел князь с огромным ворчащим свертком на плече. Полюбовался на мою ошарашенную физиономию и свалил ношу справа от меня, у самой стенки.
А сам лег с краю кровати.
- Это Дэйр? - шокированным шепотом поинтересовалась я.
- Угу, - буркнул Ксиль, забираясь под мое одеяло, а своим сверху накрывая нас троих - себя, меня и глухо бурчащий сверток. - Отогни там сверху угол, а то он задохнется. Я слегка погорячился.
Я послушно привстала на локте и распутала верхушку кокона. При этом обнаружилось, что огромное двуспальное одеяло мало того, что несколько раз обмотано было вокруг Дэйра, так еще и перевязано сверху то ли занавеской, то ли покрывалом.
- Dess! - первое, что сказал Дэриэлл, получив доступ к воздуху. - Ты меня уморить хочешь?
- Нет, - устало откликнулся князь, одной рукой прижимая меня к себе, а другой - подтягивая сверток поближе. - Я хочу всем исключительно добра, мира и любви. И тебе в том числе. Спокойной ночи, Найта и Силле.
- Спокойной ночи, - сонно прошептала я, чувствуя себя удивительно уютно. Справа пахло корицей и медом. Слева - срезанной травой.
Мне было тепло. Ноги гудели от усталости после скоростного подъема на двадцать первый этаж.
Сквозь сон я слышала, как шепотом переругиваются Ксиль и Дэйр.
- Развяжи меня немедленно!
- Шиш тебе. Смоешься тут же. Спи давай.
- Максимилиан, развяжи немедленно!
- Поприказывай мне еще… Завтра развяжу.
Пауза. Многозначительная. А потом - совсем тихо и почти жалобно:
- Ксиль… пожалуйста. Мне встать надо.
- Зачем?
Молчание.
- Силле, говори вслух, если уж не можешь сформировать внятный образ.
Многозначительное молчание.
- Ксиль… Мне нужно дойти до ванной. После трех кружек чая… э-э… руки ужасно грязные. Помыть бы.
Постель мелко затряслась.
- И не смей ржать!
…но когда это князь упускал возможность повеселиться…
Кокон из одеяла, надо отдать ему должное, он все-таки развязал.
Глава 5. Сюрприз с последствиями
Северный князь - жуткий собственник.
Это было понятно с того самого, первого, предвкущающе-голодного, снисходительно-властного взгляда, которым он окинул меня, прислонившись к фонарному столбу.
Знание закрепилось во время совместных ночевок в Срединном лесу - как бы ни старалась я из девичьей скромности отгородиться от Максимилиана рюкзаком или одеялом, но просыпались мы все время в обнимку. Причем нахальный и бесстыдный князь не довольствовался простыми объятиями. Нет, ему непременно надо было подмять "жертву" под себя, жадно оплести руками и ногами, как лианами, вдобавок еще и уткнуться в шею - и сопеть трогательно. Вот ведь чудо из семейства кошачьих… Для полного соответствия образу не хватало только удовлетворенного урчания.
В ответ на мое возмущение Ксиль тонко улыбался, глядя из-под угольно-черных ресниц: "Какие претензии, малыш? Я же ничего не делаю, просто лежу…"
Глаза у него в такие моменты становились ужасно порочными.
Я краснела, дергалась, смущалась и мечтала провалиться сквозь землю - до тех пор, пока не притерпелась к выходкам несносного князя. Привыкла… А потом и вовсе нашла в себе смелость признаться, что полюбила просыпаться именно так - будучи придавленной теплой тяжестью, в ореоле травяного запаха и чтобы размеренное тихое дыхание щекотало шею.
Словом, с собственническими инстинктами Ксиля я смирилась.
Маленькая проблема сегодняшнего утра заключалась в том, что Дэриэлл тоже оказался собственником.
Мне снился дурацкий сон - будто бы я ехала в лифте, в котором горел костер. Пламя лизало грязный линолеум, чадило густым дымом, вплотную подбиралось к моим ногам, опаляло спину… Жар нарастал. Грудь словно сдавливало постепенно невидимым обручем. Когда терпеть стало уже невозможно, я попыталась выскочить на каком-то этаже, но меня зажало дверями.
А огонь в кабинке уже доставал до потолка. Лампы жалобно мигали, пластиковые плафоны пузырились от жара и каплями падали вниз.
Я рванулась - двери не поддались.
Накатила паника с мерзким привкусом полной беспомощности. Человек слабее машины, автомат не переупрямишь… Дым от костра становился все гуще, стелился по лицу, забивался в рот и на вкус почему-то отдавал медом. Что-то натужно скрипело. А потом мне в голову пришла мысль, что лифт вот-вот поедет вниз, и тогда меня просто-напросто расплющит об пол. Это было так страшно, что я даже забыла, что это сон, и заорала.
И, естественно, очнулась.
В прохладных утренних сумерках, нос к носу с князем.
Меня правда сдавливало что-то… не двери, конечно. Что-то горячее. Надежное. Странно успокоительное…
Но сейчас это было неважно.
- Ты чего? - спросонья глаза у Ксиля казались даже синее и больше, чем обычно. Захотелось вдруг придвинуться вплотную, прислониться щекой к щеке, скользнуть губами к виску…
Ксиль завораживал одним своим видом.
Близко, на расстоянии поцелуя, его кожа выглядела почти безупречной… Бездна, да без всякого "почти"! Белая, шелковистая, едва заметно мерцающая, будто бы ее припудрили серебристыми тенями. У Феникс были такие, кажется…
Пришлось зажмуриться и глубоко вздохнуть, чтобы пульс хоть немного унялся. Перед глазами все еще стояло видение жуткого пламени в лифте, и от этого все внутренние ощущения становились острыми, а пришедшие извне - словно затуманивались.
Пора просыпаться.
Я задумчиво сплюнула золотистую прядь волос, забившуюся мне в рот. Локоны, слабо отдающие медом и корицей, опутывали нас с Ксилем, как водоросли. Владелец этого богатства недовольно сопел у меня за спиной, и не думая ослаблять хватку - меня и правда сдавило, как механическими дверями. И кожа у Дэйра горела, словно у него был жар.
- Ничего, - ответила я почему-то шепотом. - Кошмар приснился.
- Не надо было из моего сна сбегать, - хмыкнул Максимилиан и опустил голову.
Я последовала его примеру, но судя по ощущениям, вместо подушки мне досталось Дэйрово плечо. Постепенно мысли прояснялись. Видение облезлого лифта с заклинившими дверями уплывало куда-то в глубины подсознания, уступая место действительности.
Сны - отражение реальности… Да уж, у меня случай почти классический.
Правая рука, которую я просунула Ксилю под бок, не чувствовалась совершенно. Вес-то у князя не птичий… Пальцы левой были цепко переплетены с Дэриэлловыми - бывший целитель одной рукой обнимал мою талию, а вторую вытянул на подушках так, что мне ничего не оставалось, кроме как устроиться у него на плече. Максимилиан уютно умостил свою лохматую макушку на сгибе локтя… Ох, и взвоет же Дэйр, когда проснется. Наверняка у него тоже вся рука онемела.
В каком порядке переплелись наши ноги, и думать было страшно. Для того, чтобы приподнять оба одеяла и посмотреть, нужно было освободить хотя бы одну руку.
А я ленилась.
От Ксиля веяло прохладой. А Дэйр за моей спиной был горячим, как печка, и крепко-крепко прижимал меня к себе.
- Вот и сон разгадали, - тихо хмыкнул князь, лениво щурясь. - Жуть, - добавил он чуть погодя. - Ладно, Дэйр - это лифт и пожар. А я кто? Меня в сне не было вообще? Сейчас обижусь.
Я хихикнула и попыталась шевельнуться. Так, судя по температуре - Ксиль вытянул свои ноги поверх наших с Дэйром. Ну точно, как кот, который на полном серьезе считает, что хозяева - это такие удобные подушки.