* * *
Ну что ж, пожалуй, на сегодня можно закончить, – удовлетворённо подумала валькирия, спрыгивая с крыши крайнего дома. На этой улице чистка удалась. Практически все ведьмы уничтожены. Трудная выдалась ночка.
Девушка шла быстро, сбиваясь с ритма, в её шагах ощущалось волнение. Дамира преодолела небольшое расстояние, прежде чем почувствовала: что-то не так. Она замерла на месте. Задержала дыхание. Чутье её никогда не подводило: кто-то за ней следит.
"Неужели эти твари захотели потягаться?" – вопрос так и застыл у неё в голове. Потянуло травами. Ведьма!
Девушка повернулась на сто восемьдесят градусов.
– Привет, сестрёнка! – в приветствии не ощущалось ни радости, ни насмешки, лишь холодное выжидание.
– Не называй меня сестрёнкой, – сквозь зубы предупредила валькирия.
– Сущность просится наружу? – ведьма склонила голову, словно собака, с любопытством рассматривающая нового хозяина. – Не жалко своих-то убивать?
– А ты, значит, не боишься? – вопросом ответила Дамира.
– Я такая же, как и все. Для вас падаль. Конечно, боюсь. Ты чувствуешь мой страх, так же как и я чувствую твоё отвращение ко мне.
– Ты, значит, видишь? – Дамира начала догадываться.
– Неплохие познания в магии! – будто бы похвалила ведьма. – Весьма недурно для той, что ненавидит колдовство и желает искоренить его.
– Ничего личного, – будто оправдывалась валькирия.
– Как же, только бизнес. Тебе заплатили, и ты с радостью принялась за работу. Ведь убивать ведьм лучше, чем бесплатно охотится на лесных оборотней, вампиров…
– Вампиров? Да они никого не трогают, живут себе тихо-мирно вдали от людей. Чего не скажешь о вас, – валькирия ткнула в направлении ведьмы серпообразным клинком. – Вы вечно путаетесь под ногами, пользуетесь людской беспомощностью.
– Не уходи от темы. Я считала твою ауру. Бежишь от реальности, пытаешься спрятаться от способностей. Кого ты обманываешь? Кто тебя лечит, кто помогает выживать, кто даёт тебе информацию…
– Заткнись! Что ты об этом знаешь? Я ненавижу вас! Я не властна над своим прошлым. Отец наградил меня даром без моего согласия, но я выжгу его из себя и из себе подобных. Я убиваю без магии, так что всё честно. Я живу тем, чему научили меня мои предки. Мое племя против магии и я с ними полностью согласна.
– Валькирии, вам с детства вдалбливают в головы, что всё достающееся не физическим трудом, грязно, подло и является злом. Но это не так! Твой отец не хотел бы, чтобы ты зарыла свой дар. Не все ведьмы зло, ты не хочешь понять этого… – ведьма опустила взгляд. То, что она считала с ауры Дамиры, беспокоило её, она хотела донести смысл увиденного, но не могла подобрать слова. Да теперь всё бесполезно. Сломать укоренившиеся стереотипы могло только очень сильное потрясение, для закалённой валькирии таких потрясений не существует.
– Хватит болтать, пора и деньги отрабатывать, – Дамира вытащила из ножен второй клинок и встала в стойку.
– Мне очень жаль. Я не смогла до тебя достучаться… – огорчённо проговорила ведьма. Девушка повернулась спиной к валькирии, она явно собиралась ретироваться.
Дамира в два прыжка преодолела расстояние до ведьмы. Протянула руку и прижала клинок к горлу ведьмы, чиркнула. Кровь хлынула тягучим потоком, заливая одежду. Ведьма ещё дышала.
– Ты одна из нас, – прохрипела она.
– Прощай, сестрёнка, – прошептала валькирия в ответ, сплюнув и опустив девушку на землю. Красная жидкость медленно впитывалась в жирную почву, оставляя лишь влажный след на поверхности земли.
В этой битве для Дамиры не было правых и виноватых, она не задумывалась о последствиях и справедливости. Ей казалось, что ещё будет время оправдаться. Она выполняла задание.
Это убеждение заменяло ей совесть…
* * *
Полгода назад
– Ведьма только хотела предупредить меня, – рассказывала Дамира отцу. – Я не могла послушать её. Ты сам знаешь почему.
– Чтецы ауры – не добро и не зло, они лишь посланники, предвестники, называй, как хочешь. Видеть судьбу – редкий дар. Можно гадать, можно с помощью заклинания вызывать картины будущего или прошлого, но видеть по дымке у тебя над головой всю твою жизнь – это дано немногим, – объяснял Нетон. – Я понимаю, тебе трудно смириться с тем, что ты пошла наперекор Ларике, изменила традициям своего племени, но нельзя жить, только одной стороной, так же как и нельзя дышать одним легким. Обзор одним глазом будет неполным. Человек, использующий только одно полушарие мозга, неполноценен. Я могу долго приводить примеры, но суть ты поняла, если у тебя есть дар – используй его. Ты валькирия, но ты и волшебница, как бы эти две стороны ни противоречили, ты должна научиться использовать обе. Я сожалею, что тебе пришлось перенести такое…
– Я много раз ошибалась в жизни, но я хочу искупить свою вину, – валькирия взяла отца за руку. – Я надеюсь, ты поможешь мне пройти мой путь, каким бы тернистым он ни был. Но не проси меня, пожалуйста, колдовать. Я никогда не произнесу ни единого заклинания, я смирюсь со своим даром, но использовать его – никогда!
– Хорошо. Тебе нужно время, чтобы привыкнуть. И никогда не говори "никогда"!
Глава 5. Над землёй
Три года назад
Битва была в разгаре.
Армия нечисти сметала всё на своем пути. Люди гибли. Солдаты спасались бегством. Войско Гемберта проигрывало.
– Ты пойдешь и убьешь их, – Дамира стояла над одним из солдат войска. На вид парню было лет восемнадцать. На его лице читался испуг, он был ранен, левая рука истекала кровью. Ей некогда с ним возиться. Лежащий на земле, бьющийся в припадке ужаса, слизняк раздражал её больше, чем все вампиры чернокнижника вместе взятые. Самое плохое заключалось в том, что таким оказалась добрая часть хвалёного войска. Где отъявленные головорезы и вышибалы? Где хладнокровные убийцы и укротители нечисти? Эта малышня гибла раньше, чем успевала вытащить клинок из ножен и крикнуть "за короля!". В этот раз ей не повезло с нанимателем.
– Вставай, – она тряхнула парня, поднимая с земли. – Встань и иди!
– Не могу, – он сорвался на писк. Голос дрожал.
– Что?! – валькирия была в бешенстве.
– Я не могу, – он упал на колени, по лицу потекли слёзы.
– Щенок! – вскричала она и пнула парня ногой. Тот свернулся клубком, прижав ноги к груди.
Не обращая более на него внимания, валькирия кинулась в толпу нечисти. "Рассчитывай только на себя!" – повторяла она, вытаскивая из ножен свои кривые мечи. Закалённая сталь, покрытая серебром. Им конец!
Рыжие полосы волос вспыхнули начищенной медью, глаза загорелись холодным огнем. Лед и пламя встретились, чтобы наполнить долину смертью.
Дамира крутилась волчком, отрубая головы, ныряла между лошадьми и прыгала через трупы. Она наслаждалась битвой. Она делала свою работу – убивала.
* * *
– Ну, куда теперь? К горе Поклонителя? – спросил Андроник у Дамиры, когда они пересекали очередную лужайку.
– Ты угадал. Мы направляемся к горе Поклонителя, тем более что нам нужно ещё найти лошадей для путешествия наверх.
Валькирия брела медленно, разглядывая облака, проплывающие по небу.
– Обожаю летать на лошадях! Думаю, полёт и тебе доставит массу удовольствия, – с предвкушением произнесла она.
– Андроник, мальчик мой, – подал голос колдун. – Не пора ли нам заняться твоими тренировками?
– Чем, простите? – Виссарионов был ошарашен.
– Да, именно так, – колдун подтвердил, что тот не ослышался. – Ведь мы договорились разработать новую концепцию. Тебе не нужны заклинания, но тренировки по владению клинком остаются в силе, – он переглянулся с Дамирой. – Как я и говорил, я прибавлю ещё немного магии. Думаю сейчас самое время и место для занятий.
Андроник не мог поверить словам мага.
– Вы серьёзно? Вы думаете, что я сейчас ещё на что-то способен? Я всю ночь не спал. Я вымотался, моя энергия на нуле.
– Не обольщайся, Ан, но ты несёшь чушь, – сказала дочь Нетона. Она преградила ему путь и теперь стояла как памятник, не давая себя обойти.
– У тебя полно скрытых возможностей. И вот сейчас ты нам это продемонстрируешь.
Андроник не заметил, как валькирия выхватила меч. Она нанесла удар прямо в голову Виссарионову. Тот, понимая, что предпринимать что-либо поздно, бросился на землю и лишь успел откатиться от места удара. Клинок разрезал траву, усыпанную росой, и мягко вошёл в почву на четверть лезвия, около уха Виссарионова.
– Совсем с катушек съехала! – закричал Андроник. – Я мог остаться без уха, или ты вообще б мне череп проломила.
– Но не проломила же.
– Спасибо, очень мило, – в рифму ответил Ан.
– Вот, где твои скрытые возможности. Твоё подсознание обозревает всё вокруг себя. Это как интуитивное зрение, – сказал маг, заранее отодвигая разгорячившуюся валькирию в сторону, подальше от своего ученика. – Твоя задача – научиться контролировать его, пользоваться не только, когда тебе грозит опасность, но и в любое другое время. Этим мы сейчас и займёмся.
Крокус Нетон вытащил из своей необъятной сумки шарф изумрудного цвета и протянул его Андронику.
– Сейчас ты завяжешь глаза, и будешь передвигаться на ощупь, но при этом попытайся увидеть всё происходящее со стороны. Расширь своё сознание, – произнёс колдун, когда Виссарионов уже завязал глаза.
– Начнём! – воскликнула валькирия и толкнула парня в бок.
От неожиданности Ан повалился на землю.
– Эй, вы что, убить меня втихаря задумали! Дамира, вспомни долг хранителя! – завопил он.
Ответа не последовало. Тишина.
"Ну всё, попал!"
Виссарионов встал на ноги (кстати, с большим трудом), стал прислушиваться к происходящему. Но услышать что-либо было невозможно. Маг отключил специальным заклинанием функцию слуха, как на телевизоре отключают звук.
"Отлично! Теперь у меня нет двух чувств. До чего же противно! Будто в вакууме!"
Ан принялся вертеться вокруг своей оси, пытаясь угадать, откуда последует следующий удар.
"Неправильно действуешь, мой мальчик!" – услышал он мысленный возглас волшебника.
– Да, а вы может, уточните, как нужно действовать, когда ты абсолютно глух и слеп!? – закричал парень.
И тут же получил удар в спину, между лопаток.
"Шаровые молнии! У вас обоих точно крыша поехала! В неизвестном направлении!"
"Насчёт крыши не знаю, но магию ты чувствуешь. Это хорошо. Теперь представь всё со стороны, вспомни меня, Дамиру, выйди из себя", – мысленно вещал маг.
"Вот насчёт выйти из себя это вы зря!"
Виссарионов представил Дамиру. Вспомнил её лицо в мельчайших подробностях. Глаза, насмешливо наблюдающие за его муками, еле заметную улыбку, сосредоточенно изогнутые брови. Потом он увидел меч, который она держала наизготовку, ноги широко расставлены для пущей устойчивости, валькирия готовилась к удару… Стоп! Он не вспоминает, он видит её в реальном времени! Итак, Дамира держит меч плашмя, чтобы не ранить Андроника, но она настроена решительно. Валькирия – сторонница жёстких тренировок, так чтобы опасность была приближена к реальной. Виссарионов оценил своё положение: он стоит к ней боком, если выхватить меч и совершить резкий поворот, он блокирует её выпад и мощным ударом снесет её с ног.
Так и произошло. Всё длилось меньше секунды. Валькирия оказалась на земле. Волшебник щелчком пальцев вернул звук. Виссарионов сдернул повязку. Он подал Дамире руку, но девушка не обратила на этот жест никакого внимания; подпрыгнув, поднялась самостоятельно. Она хлопнула Андроника по плечу и похвалила:
– Поздравляю ещё с одной победой. Ты обрел Истинное Зрение. Теперь к тебе даже ночью никакой враг не подкрадётся.
– Ты добился немалых результатов, но это крупицы по сравнению с твоими возможностями, – заметил маг.
* * *
Три года назад
– Ты победила, – произнёс Якоб с горечью в голосе.
– Мы победили, – поправила его валькирия. Она шла по улице города к замку и пересчитывала монеты. Убедившись, что с ней расплатились по достоинству, она кинула последние монеты в кошель и прикрепила его к ножнам. – Это наша победа.
– Нет, твоя, – Якоб уставился на свои ботинки. Он шёл понурившись. – Ты перебила нечисти за несколько сотен воинов. Благодаря тебе и твоим дружкам-наёмникам Гемберт получил Заветные Земли.
– Кстати, что на них? – Дамира заинтересовано посмотрела на парня.
– Золото, что же ещё? Золото, которое досталось кровью…
– О чём ты?
– Ты не понимаешь?! – Якоб остановился. Собственный возглас удивил его. – Для тебя это игра. Ещё одна победа в копилке воительницы. Ты знаешь, что выживешь. Тебе нечего терять, ты ни к чему и ни к кому не привязана. Но остальные… Почти все из наших погибли! Они воевали не за деньги, а потому что их призвали. Это ваши войны, не войны матерей и дочерей, сынов и отцов, что остаются ждать солдат с войны, с которой они не вернуться…
– Ты же выжил.
– Мне просто повезло. Я воевал не за то, чтобы Гемберт добавил в свою казну пару сотен золотых слитков.
Дамира начинала злиться.
– Значит, ты не такой? Ты тоже служишь за деньги, ты воюешь, потому что тебе платят.
– У меня мать и младший брат, которых надо кормить. В королевской армии хороший заработок… – он замолчал. К чему оправдываться перед тем, кто всё равно этого не поймет. – Я видел, как ты убивала. Я видел того парня и ещё десяток таких, как он. Ты гнала их! Они не виноваты в том, что не могут убивать, они не виноваты в том, что боятся…
– Замолчи, – Дамира схватила его за локоть и оттолкнула от себя. – Так вот значит, кем ты меня считаешь? Чокнутой, помешанной на убийствах?
– Ты сама это сказала.
Дамира понимала, что он прав, но ничего не могла изменить. Она не контролировала себя. Война была её наркотиком, от которого она не могла отказаться.
– Знаю, это плохо, но это моя жизнь, – тихо сказала она. – Я не могу измениться… Пока не могу. Пойдем со мной, прошу тебя. – Она посмотрела в глаза парню.
– Я не могу, – произнёс он. – Это не моя жизнь, твоя… Здесь моя семья… Нельзя всё взять и перечеркнуть.
– Нельзя… – эхом отозвалась девушка. – Что ж… – она отстегнула кошель от пояса и вложила в руку Якобу. – Тебе это нужнее, чем мне. Прощай.
И зашагала прочь из города. Здесь её больше ничто не держит.