- Не забывайте о вежливости, молодой человек!
- Блин! Хорошо. Итак, Медик, как по-вашему я должен отнестись к той хрени, что вы мне тут наговорили, - начал закипать я. - По сути вы не предложили ни-че-го. Что за работа в полиции мирового масштаба, что вам приходится вербовать вчерашних школьников. О своей физподготовке я вообще молчу, кстати. Да и о том, что мне 18 будет только через три месяца тоже.
- Я в курсе, - сообщил Медик, пожав плечами.
Он замолчал на мгновение, будто решая, что стоит мне сейчас рассказать, а что лучше поберечь на потом. Если, конечно, это потом вообще настанет.
- Ну, хорошо, - наконец принял решение он. - Я расскажу вам о сути работы. Понимаю, вам тяжело сразу принять те факты, которые я сейчас изложу, поэтому постарайтесь не делать скоропостижных выводов. О своем решение вы мне скажете через два дня в 9.00. Хорошо?
- Хорошо, - раздраженно откликнулся я.
Интересно, кстати, не смотря на все мое негодование по поводу пустой траты времени, попытки уйти я не предпринял, что для меня было совсем нехарактерно. Обычно я не тратил время на неприятных мне собеседников, однако Медик, как ни странно, располагал к себе.
- Суть работы будет заключаться в охране миров в составе подразделения специального назначение при помощи как традиционных для вас методов, так и с применением магии. Вы довольны?
- Блииин, - только и смог прошипеть я. - И на эту фигню вы потратили 15 минут моего времени?
Сам дурак. Нечего разглагольствовать со всякими сумасшедшими. Лучше уж это время потратить на приготовление чая и поход в туалет. Я уже собирался встать, чтобы реализовать оба желания, как...
- Сядь, - одернул меня Медик.
Как ни странно, я тут же плюхнулся на место. Скорее от неожиданности. Как он узнал?
- Слушай меня, мальчишка, - продолжил он со странной интонацией, забыв о своих же разглагольствованиях по поводу вежливости.
Слушай, слушай, слууууушай. Его слова странным образом повторялись в голове.
- Что за...
- Слушай.
- Да пошел ты, пень старый, - неожиданно зло рявкнул я. - Делать мне больше нечего.
Я уже собирался развернуться, чтобы продолжить свой путь в замок, как Медик, неожиданно вспомнив о своей вежливой маске, тихо позвал меня.
- Подождите, Сергей. Извините, я погорячился. Все, что я сказал вам, правда. Я могу это доказать. Просто приходите на собеседование. Поверьте, вы не пожалеете. Помимо всего прочего, мы хорошо платим нашим сотрудникам.
- Ну, ладно-ладно, - сдался я. - Я приду. Правда, обещать ничего не буду.
В конце концов, мне стало действительно интересно посмотреть на людей, создавших столь совершенного персонажа.
- И куда же мне подойти?
- Назначим нашу беседу на послезавтра, - улыбнувшись, произнес Медик. - Я пришлю вам официальное приглашение, Сергей. Не забудьте паспорт, пожалуйста.
- Не забуду.
- И еще одна просьба, - неожиданно застенчиво попросил старый "Айболит". - Вы не согласитесь поучаствовать в небольшом эксперименте? Прямо сейчас. Много времени это не займет.
- Ну, давайте, только быстрее бы, - поглядев на часы в углу экрана, согласился я.
- Скажи "а", - со все той же странной интонацией начал он.
- Что? - не понял я.
Скажи "а". Скажи "а". Скажи "а", "а", "ааааа". Вновь застучали в голове невидимые молоточки. Казалось, что глаза Медика стали увеличиваться в размере, как будто в водоворотом затягивая мой разум в прекрасный счастливый мир, где мне будут хорошо и спокойно. Стоит лишь сказать "а". Как просто. Нужно всего лишь назвать первую букву алфавита, и мне будет очень, очень, очень хорошо.
Наваждение пропало неожиданно.
- Поразительно, - прошептал Медик. - И без всякой подготовки! Сергей, сейчас вам может быть немного нехорошо. Не волнуйтесь, это пройдет. Вам нужно всего лишь выспаться. Поэтому послушайте доброго совета, идите сейчас в кровать. Когда вы проснетесь, приглашение уже будет вас ждать. Приятных снов!
С последними словами странный человек исчез и сам. Просто растворился в воздухе. Но я уже не обратил на это внимание. Мне было действительно плохо. Все тело дрожало. Во рту неожиданно возник неприятный привкус, будто я съел далеко не свежую котлету. Пот, казалось, льется с меня ручьем. По крайней мере, мышка уже блестела от влаги, да и на клавиатуре остались мокрые следы. С трудом поднявшись на негнущихся ногах, я дошел до кровати.
В конце концов, дойти до замка можно завтра, только и успел подумать я, падая на подушку.
Глава 2. Призыв
Развеселись!... В плен не поймать ручья?
Зато ласкает беглая струя!
Нет в женщинах и в жизни постоянства?
Зато бывает очередь твоя!
Омар Хайям
Проснулся я сразу. Мгновенно. Будто какой-то невидимый рубильник щелкнул в организме, изгнавший сон и наполнивший тело мощным зарядом энергии. Сознание же было кристально чистым, а голова легка и удивительно свежа. Думаю, что именно к такому состоянию больше всего подходит определение "будто заново родился". Даже удивительно: давненько я не просыпался после почти бессонной ночи таким бодрым. Обычно процесс подъема себя с постели и вызволения тела из плена одеяла занимало гораздо больше времени, и был не в пример мучительнее. Я даже решил не вылеживать по своему обыкновению, а сразу же отправиться на поиски чего-нибудь съестного.
На кухне, несмотря на ранний час, хозяйничала сестренка. Обычно в это время она уже в школе, но до начала учебного года оставалось еще 2 недели, а на каникулах она редко поднималась раньше полудня.
- Доброе утро, егоза! - бодро поприветствовал я ее.
Белокурое создание захлопало своими огромными голубыми глазищами. И то верно: редко мое обращение к ней обходится без добавления слов "зараза", "стерва", "дура" или хотя бы "мелкая". Впрочем, в долгу она никогда не остается, предпочитая именовать меня не иначе как "засранец". Тот факт, что я первым делом после подъема отправился на кухню, а не к компьютеру тоже не очень вписывался в ее систему представлений об этом мире. Да и вряд ли за последние месяцы можно вспомнить хоть один случай, когда я просыпался в то время, которое можно было даже с натяжкой описать словом "утро".
- Кхе, - прокашлялась подавившаяся сестренка. - Хорошо выглядишь, братишка! Даже мешки под глазами почти не заметны...
Ого! Похоже, что сестренка тоже решила побить сегодня все рекорды по вежливости.
- ... Может быть, совсем скоро на человека похож станешь!
Беззлобную шпильку я предпочел пропустить мимо ушей. Меня куда больше интересовало содержимое холодильника, куда я и отправился, не забыв ласково потрепать сестренку по крашеной шевелюре. Это простое, казалось бы, действие вконец добило младшую, которая не нашла ничего лучше, чем застыть на некоторое мгновение с открытым ртом. Не подумайте, вообще-то соображает она быстро, не смотря на окрас. Просто сегодня в ее сознании мир прямо-таки рушился на глазах.
- Ну ладно, - наконец пришла в себя младшая. - Тогда и тебе доброго вечера!
- Не понял..., - только и смог переспросить я, машинально прикрыв крышку холодильника.
- Ты проспал почти шестнадцать часов, - довольным тоном сообщила сестренка. - Чувствую, выспался!
- Ого, - удивленно протянул я.
- Слушай, у тебя что, комп сгорел? - все-таки предприняла попытку докопаться до истины она.
Действительно, обычно мое утро начинается не с туалета, и уж точно не с похода на кухню. А вот не хочется что-то. Интересно, что же вчера произошло? Ведь даже сожалений особых нет по поводу окончившейся игры. Наоборот, будто бы сбросил десяток тонн с плеч.
- Да знаешь, - медленно протянул я, будто катая на языке и пробуя на вкус каждое слово. - Не хочется что-то совсем.
- Ага, - вдруг печально согласилась сестренка. - Чувствуешь значит, готовишься.
- Таааак, - протянул я. - Я чего-то не знаю?
- Принесли вот тебе, - смущенно отводя взгляд в сторону, Лара протянула мне небольшой листочек бумаги.
Ну и ну! Вот и вспомнило обо мне серьезное учреждение под страшным названием "военный комиссариат". Внизу стояла роспись о получении - Ларкина.
- Сереж, извини, - перехватила мой взгляд сестренка. - Просто они пришли, а я тебя добудиться не смогла. В квартиру не пустила - сказала, что нет тебя, а они давай там че-то про милицию затирать, ну я и... Тебе, в общем, завтра прийти сказали.
- Ларк, успокойся, - отрешенно попросил я. - Ты все сделала правильно. Не улыбается мне еще лет десять от военкома бегать. Схожу. Посмотрим, что скажут.
Лариса продолжала говорить что-то еще извиняющимся тоном, но я ее уже не слушал. В голове почему-то крутились мысли о предложении Медика. Видимо, на встречу к нему не попаду - в девять утра мне нужно будет предстать перед комиссаром. Впрочем, странный персонаж тоже свое слово не сдержал - никакого "официального приглашения" я не получил. Почему-то стало немножко грустно, будто бы я потерял шанс поучаствовать в чем-то очень интересном.
- Успокойся, Лар, - повторил я, слегка улыбнувшись сестренке. - Давай-ка лучше посмотрим, что у нас есть на зав... по-видимому уже на ужин.
***
На следующее утро вся бодрость испарилась так же, как и появилась - как по волшебству. Спать я лег уже с первыми лучами солнца, решив предаться любимому некогда занятию - чтению. Неожиданно меня это настолько увлекло, что свиданье с подушкой я позволил себе назначить только после того как была перевернута последняя страница. Естественно, оставшихся до подъема двух с половиной часов на полноценный отдых не хватило. Не спасали даже струи еле теплого душа, при помощи которых я старался хоть как-то встряхнуть организм перед выходом на встречу с военкомом. О завтраке я даже не думал. Зачем терзать себе нервы неисполнимыми желаниями, если все равно времени на это уже не остается. Уж лучше провести лишние несколько минут в душе, чувствуя как стекает по телу еле теплые, изредка перебивавшиеся на холодные, струи воды. Кожа к этому времени вся покрылась пупырышками, но я не сдавался, все еще надеясь каким-то чудом проснуться.
Ожидаемого чуда, что характерно, не произошло, и на улицу я вышел в состоянии лишь слегка отличающимся в лучшую сторону от коматозного. На улице было мерзко. Низкие свинцовые тучи будто давили на виски. Что ж, утешает одно: хуже уже точно быть не может.
- Оп-па! - раздался радостный голос за спиной.
Ошибочка вышла!
- Смотрите-ка, парни, наш задрот из-за компа выполз! - продолжил увещевать тот же голос с абсолютно дебильными интонациями, выдающего в нем страстного поклонника ситкомов о нелегкой жизни маргинально-криминальной молодежи - гопников, одним словом.
Аккомпанементом говорившему грянул гогот, исторгаемый еще двумя глотками.
Ну что ж, как бы мне не хотелось обратного, придется обернуться. Так и есть - трое. Все одеты в нарочито располосованный "Адидас", который официальный производитель не признает никогда. Поговаривают, что если их заставить снять спортивные костюмы, то можно разглядеть три полосы даже на коже. Вполне верю. Рожи тупые и слегка опухшие от вечерних возлияний. В глазах ни капли мысли, зато желание опохмелиться прямо-таки выгравировано крупными буквами. За чей счет? Да за мой, естественно! Сейчас они этот самый счет и будут "грамотно", как они полагают, предъявлять.
Прозвища дружной троицы вполне соответствовали основной их деятельности. Красномордого здоровяка с поросячьими глазками, первым заметившего мое появление, звали Кабан. Худющего и длинного парня, вечно пресмыкающегося перед заводилой, окрестили Жердью. Надо сказать, не без оснований. Третий персонаж был самым колоритным. Невысокий крепыш, едва достававший мне макушкой до середины груди, был поразительно широк в плечах. Его "погоняло" было Кепка. Однако подобное прозвище он заслужил вовсе не за любовь к головному убору, а потому что в полном варианте оно звучало как "Метр с кепкой". Однако после того, как он в серьез увлекся дзюдо, его все-таки пришлось сократить. Голова у него была настолько квадратной, что мне всегда казалось, что его друзья используют ее как подставку для пива во время ежевечерних посиделок.
- Слышь, хакер, - завел "песню" Кабан таким тоном, что на спине у меня моментально выступили капли пота, а тело одеревенело. - Ты не хочешь своим старым друзьям пивка купить?
Вообще-то, деньги у меня с собой были. Все-таки за свою "провокаторскую" деятельность на форумах я получал относительно неплохие дивиденды, но отдавать свои кровные этим придуркам не хотелось совершенно. А насчет друзей... Ну да... старые - с первого класса прошло немало времени и многое изменилось.
- Н-нет, - только и смог выдавить я из себя.
- Нет или нету? - с угрозой в голосе переспросил крепыш. - Слышь, ботан, ты это... кирпич купи тогда!
Только сейчас я заметил у него в руке вышеозначенный стройматериал.
- Ты че, оглох там, что ли, мразь? - подключился к "разводу" Кепка. - К тебе нормально подошли, а ты быковать начинаешь, баран, блин! Не видишь, на, у нас для тебя выгодная сделка.
Всю жизнь мечтал дать этому уроду в рожу. Вот пусть только еще шаг сделает и я... что?
- Ты, это, выбирай, придурок: либо здоровье, либо эта... как ее... коммерция, ага! - подошли парни на пару шагов ближе.
Кто бы знал, насколько это паршивое чувство, когда по одеревеневшей спине катится пот, а единственное твое желание - со всей силы ударить любого из них. Желательно в лицо. Однако ты стоишь, замороженный образами того, что эти идиоты могут с тобой сделать, если ты проявишь хоть какую-то агрессию. Богатая фантазия с удовольствием рисовала все новые и новые картины. И ты прекрасно понимаешь, что бить будут все равно, но лелеешь какую-то иррациональную надежду, что все же не слишком сильно, если ты не будешь сопротивляться. Но как же хочется. Хотя бы один раз.
- Ну, давай, решайся уже! - торопятся опохмелиться "друзья".
Блин, как тело трясет, а кулаки я боюсь разжать только по тому, что не хочу видеть как трясутся руки от страха. Моего долбанного страха.
- Опа, парни, на, - вдруг оживился Кепка. - Наш задрот кулачонки сжал! Никак драться хочешь, лупоглазый ты наш.
А я все так же пытаюсь сбросить это странное оцепенение. О, сколько я придумаю достойных ответов через час. Отличных. Остроумных. А вот сейчас открыть рот мне слабо, и остается только опустить глаза, так как выдержать взгляд Кепки я не способен.
- Ну ладно, ботан, - "смилостивился" решивший вновь взять беседу в свои руки Кабан. - Есть у тебя типа шанс, на! Можешь разок всечь мне со всей дури. Если не встану - свободен. Отвечаю, на.
Черт! Еще чуть-чуть и пот с кулаков просто закапает на асфальт.
- Ну, ботан, решайся, на, - подхватили Кепка с Жердью. - У тебя реальный шанс!
Похоже, мое напряжение достигло своего пика, и я сделал единственное, что мог - ударил. Неуклюже. Бестолково. Однако все-таки ударил. Кулак встретился с телом гопника где-то в районе плеча, а уже в следующий миг на мое тело обрушился страшный удар. Вернее сказать, это я обрушился на асфальт. Похоже, я "оставил" руку бывшему вольнику, чем борец не преминул воспользоваться.
- Фигасе, - протянул кто-то из троицы, глядя на то, как я судорожными глотками хватаю воздух, пытаясь сообразить, на каком же я свете. - А ботанчик-то у нас горазд подраться!
Последовавший за этим заявлением очередной взрыв гогота дал ясно понять, какого мнения собравшиеся о моем "подраться".
- А задолбали, видимо, вот и решил нас проучить, - жизнерадостно объявил Кабан, которому моя нелепая попытка не нанесла ни малейшего ущерба. - Героооой!
- С-с-суки, - только и смог со свистом прошипеть я неожиданно пересохшим ртом.
- Чего? - искренне изумились "реальные пацаны" местного разлива, не забыв вместе удивлением одарить меня всеми знаками внимания, на которые способны три пары ног, принадлежащие обиженным в лучших чувствах придуркам.
- Хоспаде, - заголосил неподалеку смутно знакомый голос (ага, я еще способен что-то слышать!). - Посредь бела дня человека убили! Кыш отседова, хулиганье! Милиция, полиция, Интерпол!
Град ударов неожиданно прекратился. Видимо, гопников озадачил столь странный набор спецслужб, которые должны явиться на помощь местной скандалистке.
- Да ладно, баб Мань, чо мы, так..., - сразу же пошел на попятный Кабан. - Наличку, короче, мы у тебя изымаем, - сообщил он уже мне. - Кирпич ты у нас купил.
Рядом с моей головой рухнуло что-то громоздкое. Руки главаря ловко пробежались по моим карманам, безошибочно выудив кошелек и телефон. Кошелек, правда, тут же кинули на меня, правда уже облегченный на все деньги.
- Телефон забираем как компенсацию за... за... а за все! Понял, урод? Покедова тогда.
Удаляющиеся шаги дали понять, что пока я троицу больше не интересую.
- Сереженька, Сереженька, как ты, мальчик, - заквохтала над моим ухом знаменитая на весь район склочница Марья Петровна. - Не убили тебя охламоны оголтелые?
Вот те раз! Даже имя помнит. Раньше-то как-то по-простому, по-семейному: наркоман, бездельник, хам... Вот как оно бывает.
- Спасибо, - все же удалось выдавить мне. - Пойду я.
- Куда же это, Сереженька? - запричитала она.
- А все туда же, - невнятно промычал я, и уже громче добавил. - В военкомат.
- Ох ти жеж! Тогда и впрямь надо.
- И я о том же, - пробормотал я, возвращаясь на первоначальный курс.
После этого меня еще спрашивают, почему я так не люблю покидать пределов своей комнаты.
***
Пусто и уныло. Этими двумя словами вполне можно было описать все мое впечатление от здания военного комиссариата. Где, спрашивается, толпы призывников, создающих гигантские очереди в кабинеты врачей? Где давка и стычки за право пройти осмотр на две минуты раньше, а так же ссоры и немного напряженный смех над неуклюжими шутками нервничающих остряков? За 15 минут ожидания я увидел лишь одного задерганного паренька с папкой личного дела в руках в соседнем коридоре и небритого детину, одетого в спортивный костюм, успевшего первым пройти в кабинет психиатра, потеснив меня плечом.
Когда мы полгода назад проходили медкомиссию вместе со школой, в коридорах было не протолкнуться, а сейчас, казалось, здание почти полностью вымерло. Да и седой дядька, забравший вместо моего личного дела паспорт, отдал странное указание: зайди к психиатру первым. Не совсем понятно. Обычно врачи проходятся в свободном порядке. Единственное условие: терапевт последним. Он что, психом меня считает, что ли?!
Лучшее спасение от грустных мыслей - телефон, - исчез в карманах гопников. Здорово бы было сейчас потрепаться с Алекс по аське. Давно не делал таких перерывов в общении с ней.