От нечего делать я принялся изучать развешенные по стенам рекламно-патриотические плакаты пограничных, танковых, воздушно-десантных войск, выдержки из Устава, просто информация... Стоять! Это еще что? Судя по всему, осенний призыв в этом году должен был начаться с 1 ноября. А сейчас только конец лета. Да ведь это незаконно дергать меня до официального начала кампании! Я, конечно, прекрасно понимаю, что военкоматам закон не писан, и тот же паспорт забирают вразрез с действующим законодательством - прохождение медкомиссии никак не входит в список ситуаций, при которых разрешено изымать главный документ гражданина Российской Федерации. Однако присылать повестку в разгар лета - совсем ни в какие ворота не лезет. Или это ошибка? А может плюнуть на все, и свалить восвояси? Пусть потом разбираются со своими машинистками или клерками (ну или как их там?), которые честных людей выдергивают из постели в такую рань, будто дел других у них нет.
Я уже встал, готовый пойти отвоевывать свой "серпасто-молоткастый" у посчитавшего меня неуравновешенным плюгавого старичка, выдавшего мне личное дело, как раскрылась дверь кабинета врача. На пороге кабинета показался давешний детина. С ним было явно что-то не в порядке. Если бы я его просто увидел на улице, то не понял бы что именно, но я-то столкнулся с ним буквально 15 минут назад перед этой самой дверью. На его лице больше не было глуповато-самоуверенного выражения, с которым он оттеснял меня от входа, скорее оно выражало крайнюю степень задумчивости, приправленную немалой толикой растерянности. Взгляд его был расфокусирован. Вряд ли он вообще заметил меня, когда походил мимо. Вот это мне уже совсем не понравилось. Однако только я развернулся к лестнице, как из-за приоткрытой двери раздался уверенный знакомый голос:
- Сергей, проходите!
Завороженный странной догадкой я остановился и повернулся к двери. В несколько шагов преодолел расстояние до порога и распахнул дверь. Так и есть...
- Медик?! - удивленно выдохнул я.
- Он самый, - согласился оживший персонаж компьютерной игры, с видимым удовольствием наблюдая за моим растерянным лицом. - Рад, что вы нашли время ответить на мое приглашение визитом, Сергей.
Он даже одет был точно так же, как и при нашей первой "встрече".
- Ааа, - только и смог протянуть я, рассматривая его, и тут же выдал вопрос, чтобы не казаться совсем уж тормозом. - Что с тем парнем? Ну, верзила передо мной заходил?
- Ах, не думайте об этом, - махнул рукой Медик. - Через несколько минут будет в порядке. Правда, о наших с ним встречах он не вспомнит ничего.
- Почему?
- Потому что он не подошел.
- А я? - тут же не преминул поинтересоваться своей судьбой и я.
- Почти уверен, что вы нам подойдете. Правда, не думаю, что в обратном случае смогу сделать так, чтобы вы забыли о нашей встрече.
- Почему?
- Хороший вопрос, - согласился Медик. - На него я отвечу чуть позже. Пока же общая информация о той работе, которую я хочу предложить. Готовы слушать?
- Конечно.
- В общем... если коротко, существуют множество миров, как очень похожих друг на друга, так и абсолютно разных. Это аксиома. Попасть можно только в некоторые временные точки этих миров. Где-то миры "открыты" во время Второй мировой войны, а где-то во времена Римской империи. Самые "ранние" точки начинаются со времен динозавров, а самые "поздние" из известных ограничены примерно сегодняшними днями.
- Ну да, - со скепсисом пробормотал я себе под нос. Еле слышно, впрочем.
- Да, - не меняя интонации подтвердил Медик.
Доказательством послужил вспыхнувший у него на руке огненный шар.
- Как...? - только и смог пробормотать я.
- Этот... Твой родной мир, - Мой собеседник, казалось, даже не заметил, как я отшатнулся к стене, пораженный проведенной демонстрацией, и все тем же тоном продолжил свое повествование. - Один из восьми самых развитых миров. Впрочем, некоторые из "отставших" тоже могут преподнести немало сюрпризов, ведь история каждого мира неодинакова, и где-то паровой двигатель изобрели гораздо раньше, чем у вас.
Медик глотнул воды, поле чего продолжил:
- Каждая точка, куда мы можем десантироваться, не статична. Они постоянно "плывут" во времени. Все с одинаковой скоростью, пусть и данная величина времени применительно к данной ситуации не совсем корректна, зато вам будет понятнее.
- Вот я бы не сказал... - потянул я, слегка приходя в норму и принимая тот факт, что прямо сейчас никаких объяснений появлению файербола в руках военкоматовского "психа" не будет.
- Сегодня 17 августа, если ты на неделю переместишься, скажем, в 17 августа 1945 года, то вернуться сможешь не в тот же день, а только 24 августа "своего" времени. Так понятнее? - с готовностью объяснил Медик.
- Ага, а так получается потому, что я возвращаюсь не в "свое" прошлое, а в параллельный мир, правильно? Ну, вроде как на другую планету просто слетать, верно? - решил сосредоточиться я хотя бы на чем-то доступном моему пониманию.
- Ну, если очень приблизительно, то вы правы. Впрочем, в одном мире могут открываться несколько "окон", но они в отличие от "постоянных" или "основных", - называйте как хотите, - хоть и подчиняются общим законам, но крайне нестабильны, как правило, "схлопываются" в течение нескольких часов. В некоторых случаях - дней. Предлагаю вам сейчас не забивать голову техническими вопросами, в которых мы и сами еще не разобрались...
- То есть?
- Ученые вашего, Сергей, мира до сих пор не выяснили природу электричества. Они прекрасно знают, как его добывать, транспортировать и использовать, но понятия не имеют о том, откуда оно берется. Однако этот прискорбный факт совсем не мешает использовать его в каждом доме. Здесь похожая ситуация: использовать - используем, а понять природу явлений пока не можем.
- А насколько ваш мир опережает нас в развитии? - неожиданно заинтересовался я.
- Если судить по времени, то лет на двадцать, наверное, - задумался Медик, - вот только мы используем достижения всех миров, что позволило нам сделать много такого, что способно вас удивить.
- То есть? - заинтересовался я.
- Кхм... Мы развиваем в остальных те направления науки и социальные движения, к которым они имеют склонности, - объяснил мой странный собеседник.
- А потом пользуетесь их плодами, верно? - уточнил я.
- А вы догадливы, Сергей, - с удовольствием подтвердил Медик. - Однако мы не только пользуемся достижениями других, но в немалой степени способствуем развитию самых перспективных направлений науки этих самых миров.
- Хорошо, какие проверки я должен сейчас пройти? - решил отложить остальные вопросы на потом я.
- Никаких.
- То есть?
- Они уже закончились. Вы уже пообщались с профессиональным психотерапевтом и другими специалистами, проверившими вашу профпригодность. Сегодняшний разговор носит скорее ознакомительный характер.
- Когда успел? - поразился я.
- Помните Марину из Воркуты, а Игоря из компьютерного клуба? Вами занимались еще несколько специалистов, но я не помню, кто именно. Это сейчас не очень важно.
Конечно, я помнил молодую симпатичную девушку, пару недель назад севшую на соседнее сиденье в автобусе, когда я возвращался с дачи. Обычно красотки не обращают внимания на таких как я, но она завела со мной разговор о какой-то ерунде, а потом с удовольствием слушала рассказы о моей небогатой на события жизни. Да и вихрастого паренька, заведшего со мной задушевный разговор под пивко в компьютерном клубе, я тоже неплохо помнил. Интересно, кто еще из моих недавних собеседников был агентом то ли тайной организации, то ли потенциальных клиентов сумасшедшего дома.
- Эти люди профессионалы высшей квалификации. Марина, например, как сейчас принято говорить, опытный хэд хантер, определила степень вашей, Сергей, профессиональной пригодности как очень высокую, что в переводе на обычный язык обозначает не предложить работу, а уговорить кандидата за нее взяться.
- А она не могла... ошибиться? - с сомнением протянул я, вполне адекватно оценивая свои физические и умственные способности. - Какие такие у меня качества есть, чтобы я был так уж пригоден?
- Маловероятно, но могла, - согласился собеседник. - Именно поэтому тебя перепроверили еще четыре разных специалиста. Последняя проверка прошла позавчера во время нашего с вами разговора.
- Так вот почему мне так плохо было... - в задумчивости протянул я. - Что это было, Медик?
- Ментальное воздействии мага на твою волю, - спокойно ответил тот. - Очень сильное. Ты, как ни странно, его выдержал.
Несколько минут я молчал, пытаясь собраться с мыслями. С самого начала разговора в моей голове фейерверком расцветали множество вопросов, но тут же гасли под натиском новых залпов.
- Маг, ваше представление, воздействие, - наконец удалось ухватить за ниточку хоть один из них. - Так значит я тоже...
Произнести слово "маг" я постеснялся. Наверное, из-за боязни показаться сумасшедшим. Хотя бы самому себе. Моему собеседнику, кажется, это слово вовсе не казалось странным или необычным в серьезном разговоре.
- Нет, - разочаровал меня Медик. - Вернее, вы будете способны на ряд магических действий: файербол, как он у вас называется в компьютерных играх, легкое ментальное воздействие, щит. Может быть, еще что-то столь же незначительное. Воздействия низшего порядка. В общем, ваши способности по сравнению даже с самым слабым магом будут казаться песчинкой рядом с горой. В утешение могу сказать, что на вас практически не действует магия и ментальные удары. Что уже, кстати, относится к области биоэнергетики. Таких немного. Именно это и является основным критерием отбора.
Вот значит как...
- Простите, Сергей, больше я вам пока не могу рассказать ничего. Теперь нужно принять решение. У вас будет на это время. До 1 ноября. Два с половиной месяца. Если вы согласитесь, то мы возьмем на себя все проблемы с вашими родственниками.
Натолкнувшись на мой вопросительный взгляд, Медик торопливо добавил:
- Для них это будет выглядеть так, будто вас забирают в армию. Не считайте нас совсем уж чудовищами. Впрочем, есть и другие варианты.
- Понятно, - пробормотал я, разочарованный тем фактом, что больше ничего выведать не удастся. - А как я...
- Позвоните, - ухмыльнулся Медик. - Выберете в записной книжке вашего телефона контакт с моим именем и оповестите о своем решении.
- Но...
- Ах да, - ухмыльнулся он. - Совсем забыл.
Порывшись в ящике стола, он достал мой телефон и содержимое кошелька, после чего подвинул все это ко мне.
- Откуда...
- Ваши, с позволения сказать, противники поддаются на ментальное воздействие гораздо легче, чем вы, - объяснил Медик. - В общем, они даже не вспомнят, что встречались с вами утром. Идите и впредь будьте осторожны.
- Но, Медик, подождите, я хотел задать еще один вопрос!
- Давайте, но только один!
- Э, сейчас..., - на мгновение запнулся я, пытаясь выудить один самый-самый вопрос из тысячи роящихся у меня в голове. - А там, в игре... Наша встреча - технология или магия?
Медик несколько секунд смотрел мне в глаза, после чего, улыбнувшись, ответил:
- Техника. Раньше мы использовали для этих целей магию, но было принято решение о том, что использование технологии в данном случае будет экономически более целесообразным. Сейчас на подобные фокусы в вашем мире работает целая бригада программистов.
- Ага...
- Удачи вам! Позвоните, как только придете к решению...
- Но...
- ... или если случится что-нибудь непредвиденное. Хоть что-нибудь. Запомнили? Тогда до звонка, - указал мне Медик на дверь.
В голове у меня роилась еще куча вопросов, уточнений и догадок, которые требовали немедленного прояснения, но...
- До свидания, - просто разрубил гордиев узел из мыслей в моей голове Медик.
***
Необычное - это всегда неудобство. Во время столкновения с ним ты испытываешь холод, жар, страх, раздражение, усталость, конфуз и прочие градации неприятного. Однако это не самое страшное. Самое паршивое наваливается потом, когда ты со вздохом мнимого облегчения возвращаешься в привычную зону комфорта, и вот тут-то нос к носу сталкиваешься с самым страшным врагом человека - скукой. С необычайной четкостью осознаешь, что пока ты пребывал в "более неприятном, трудном и даже опасном положении", сама жизнь становилась "ярче, приятнее или, на худой конец, просто интереснее" (Сноска: Герберт Уеллс "История мистера Полли").
Вот уже полтора месяца с момента моего "собеседования" в военкомате не происходило ровным счетом ни-че-го. Последним необычным воспоминанием перед глазами время от времени появлялась картинка моего возвращения домой в тот странный день. Уже у подъезда я встретился с неразлучной троицей гопников. Вместо того, чтобы поиздеваться, напомнив мне об утреннем происшествии, пьяные придурки пригласили меня выпить с ними. Такое, конечно, случалось и раньше, когда у них водились деньжата или образовывался избыток алкоголя на данный отрезок времени, но в свете последних событий... От удивления я даже не стал отказываться. Больно интересно было узнать о том, каким образом Медику удалось выручить мой телефон. Однако осторожные вопросы привели меня к неожиданному выводу - никто из троицы понятия не имел об утреннем инциденте. Если бы я не знал носителей этих мерзких лиц, то, наверняка, предположил бы, что они мне просто врут. Помешало одно веское "но". Я полностью уверен, что ни у одного из них при всем их желании не хватит ни таланта, ни мозгов на такую игру. Уж в этом-то я убежден на сто процентов.
Сейчас же я занимаюсь ничегонеделанием. Вот уже седьмые сутки не выхожу из дома, не включаю компьютер и не извожу подколами младшую сестренку, что, кстати, уже заставляет последнюю изрядно волноваться. Она деликатно (вот уж какого бы качества в ней точно не заподозрил!) молчит, но я вижу как она смотрит на меня. Единственный, с кем я общаюсь в последние дни - Алекс. У нее тоже что-то не в порядке. За каким-то чертом она неожиданно отказалась от учебы в институте, хотя вступительные экзамены она сдала на очень высокие балы, решив уехать с гуманитарной миссией в Африку. По ее словам, мы вряд ли сможем общаться, так как далеко не факт, что там будет доступ к всемирной паутине. Благородно, но очень обидно. Тем более, что она все вопросы на эту тему аккуратно обходит стороной, а ведь раньше она от меня ничего не скрывала. Как и я от нее. Последние события не в счет, так как я сам еще не до конца верю в произошедшее.
- Эй, овощ! - вырвал меня из грустных мыслей наигранно бодрый голос сестренки.
- Чего тебе, егоза? - беззлобно поинтересовался я, безуспешно шаря рукой под кровать в поисках лучшего "антисестрина" - сигарет.
Увы, похоже, покурить мне тоже не светит. Из-под дивана мне удалось выудить лишь потерявшийся месяц назад перочинный ножик и кучу пыли.
- Ты бы до магазина прогулялся, что ли, - скорчила забавную рожицу Лара. - А то жрать в холодильнике нечего. Сходишь, а, братишка?
Странно, неужели я действительно слышу в ее голосе просительные нотки? Раньше она бы скорее сама сходила бы за продуктами, даже если бы пришлось бежать в магазин на другой конец города в январе без теплой куртки, чем попросила бы меня. Видать, и впрямь волнуется. Ну а мне что, жалко что ли? Прогуляться все равно надо бы.
Магазин находился в каком-то квартале от дома, так что я даже успел как следует размять ноги, а услужливый фотоэлемент уже распахивал передо мной стеклянные двери местного супермаркета. Взглянув на список покупок, я вновь убедился, что хитрая сестренка всего лишь выгнала меня подышать свежим воздухом. Очень сомневаюсь, что чипсами и колой молодая спортсменка заменит полноценный обед. Мне же и скормит.
- Привет, Сереж.
Ну что за напасть! Второй раз за день меня выдергивает из мира грез чей-то голос. Кстати, тоже женский. Вот только принадлежал он отнюдь не Ларе, а медиковскому хед хантеру Марине. Обернувшись, я второй раз в жизни увидел свежую и бодрую темноволосую девушка с приятными чертами лица и фигурой, которая могла с легкостью позволить своей хозяйке рекламировать нижнее белье в каком-нибудь гламурном журнале. Этого не могло скрыть даже строгое, но элегантное легкое пальто, лишь подчеркивающее формы хладнокровного профессионала, совсем недавно оценивавшего на воображаемых весах все мои плюсы и минусы. Стало почему-то не очень приятно.
- Здравствуйте, Марина, - немного более сухо, чем того требовала обстановка, ответил я. - Какими судьбами? Или мне еще анкетку какую заполнить необходимо?
- Сереж, ну что ты, у меня работа такая, и я обязана ее выполнять, - тоном, которым обычно отчитывают провинившихся детей, произнесла девушка. - А сейчас я просто в магазин вышла. Поверь, даже таким стервам и бездушным гадюкам как я надо иногда есть и пить.
Мне даже стыдно немного стало. Даже не смотря на то, что теплая улыбка смазывала весь воспитательный эффект ее слов. А, может быть, именно она заставила меня смутиться от собственной грубости?
- Извини, я сегодня немного не в форме, - все же решил покаяться я. - Рад тебя видеть.
Вот тут я ни капли не кривил душой. У какого парня не поднимается настроение при виде симпатичной девушки?
- Я..., - немного замялась Марина. - Немного спешу сейчас вообще-то...
Вот так всегда!
- ... но с удовольствием приму твое предложение проводить меня до дома.
После таких слов мало кто не заверит даму, что вот именно в этот момент у него нет желания сильнее, чем проводить ее до подъезда.
- А уж если дама еще и чаем угостить пообещает, то совсем хорошо! - закончил я свою мысль вслух.
Марина на такое, совершенно, кстати, моему характеру не свойственное, заявление лишь рассмеялась и направилась к выходу, ловко подцепив меня под локоток.
Надо сказать, что девушка оказалась отличным собеседником, и я с удовольствием забыл почти обо всем, просто наслаждаясь плавно текущей беседой. Вот только маленький червячок сомнения грыз меня изнутри. В прошлый раз эта милая девушка воспользовалась моим расслабленным состоянием в своих сугубо корыстных целях. Однако эти недостойные мысли я постарался поскорее отогнать, решив, что у меня разыгралась паранойя.
То, что именно в этот раз я оказался не прав, выяснилось буквально через две минуты, когда мы зашли в небольшой тупичок. Я не успел даже удивиться, как единственный путь к отступлению перекрыл до этого мирно стоявший у обочины микроавтобус.
- Успокойся, так надо! - зашипела Марина, когда я попытался дернуться в сторону.
Тем временем из автомобиля вышли три человека. Двое остались около раскрывшейся боковой двери черного "Мерседеса", а третий направился к нам. Почему-то сразу возникло ощущение, что высокий короткостриженный губастый крепыш со слегка оттопыренными ушами, скорее всего, хранит в кармане паспорт какой-то другой страны. Возможно, Великобритании или Ирландии.
- Saluton, Тайлер! - непонятно крикнула Марина, помахав крепышу.
- Saluto, - так же непонятно отозвался тот, и, повернувшись ко мне, добавил. - Estas agrable ekkoni vin, amiko!
(Сноска:
- Привет, Тайлер!
- Привет. Рад нашей встрече, приятель!