* * *
Гордыня. Что есть гордыня? Смертный грех? В чем он выражается? Не по ватиканским канонам, не по решениям людских церковных соборов, а для простых обычных людей?
В том, что в один прекрасный момент ты начинаешь считать, будто от тебя зависят жизни других. Не просто зависят, как, например, жизнь ребенка от родителей, содержащих и воспитывающих его, а когда начинаешь считать, что вправе распоряжаться судьбами людей, жить им или умереть. Считать себя богом, пупом Земли. Хотя на самом деле это не так, никому не дано право быть богом! Каждый человек сам должен отвечать перед ним за свои поступки! Даже те, кто считает, что бога нет - должны отвечать перед своей совестью. Ведь совесть - это тоже бог, личный бог каждого из нас.
Вопрос не в боге, и даже не в религии. Вопрос в человеке. В том, как он относится к себе и окружающим.
Каждый. Человек. Должен. Отвечать. За. Свои. Поступки.
Неважно перед кем. Важно то, что все твои ошибки, допущенные во грехе, в состоянии гордыни, обязательно вернутся. И ударят по тебе самой. Так ударят, что библейский ад покажется недосягаемым раем, но изменить что-либо будет поздно.
Она этого не сделала. Не ответила за свои поступки. Согрешила.
И получила плату.
Настя сидела в этой осточертевшей за последние дни машине и размышляла. То, что случилось на "Курке", было предупреждением. По-видимому, последним. Да, она не святая. Да, делает ошибки. Пусть, многие из них ей простятся, именно потому, что она борется за благо, за добро, но нельзя же ошибаться СТОЛЬКО! Пора научиться делать выводы!
1). Она слишком понадеялась на свой опыт. На то, что быстрее и ловчее врага. Из-за этого погиб первый человек. Да, это бомж, но она обязана защищать и бомжей, потому что они - тоже люди, а ее миссия - защита людей. Любых. Не ей решать, хорошие они или плохие, достойны или недостойны, ее задача - оградить их от произвола колдовского мира. Она этого не сделала. Поставила себя выше кого-то и получила труп. Гордыня.
2). Она слишком понадеялась на свою силу и колдовской дар. Ей было предупреждение, Господь дал понять, что вокруг ловушка. Но, опьяненная яростью, раздраженная поражением, она мчалась вперед, сознательно закрыв свой взор и желая видеть только то, что хотелось. Гордыня.
3). Она недооценила силу противника, опьяненная собственной мощью. Чувство неуязвимости! Оно отключило аналитические способности там, в подворотне, перед лицом превосходящего противника. Да, она бы справилась с тем вампирчиком один на один, возможно. Но в той ситуации надо было уходить. Слишком уж привыкла ты, подруга, побеждать! Забыла, что иногда бывают и поражения! Что иногда НЕОБХОДИМО проиграть битву, чтобы выиграть войну! Но, она не отступила. Гордыня? Да!
Сто раз гордыня! Она согрешила. Трижды. Там, на "Курке" и возле него. И получила свою плату. Она была готова понести наказание, но Всевышний распорядился по-своему. Он наказал страшнее, чем Настя могла себе представить даже в самых страшных кошмарах.
Она осталась жива.
Ноябрь 2005 года, Москва, Россия
…Блондинчик стоял на углу и разговаривал по телефону. Спокойно, с достоинством. И смотрел в её, Настину сторону. Она остановилась и пошла шагом. Интуиция сигналила красным - цветом тревоги и опасности. Холодный промозглый ноябрьский ветер задувал в лицо, заставляя глаза слезиться. Что же настораживало? Почему он поплелся по этим переулкам, в которых черт ногу сломит? Почему стоит и как будто ждет? Выглядывает хвост? Почувствовал её? Или знал, и та подстава с гэбэшниками не случайна? Тогда это ловушкой попахивает.
Сильно попахивает. Просто несет…
- "Двадцать четвертая" - "центральному". Объект прямо по курсу, в двухстах метрах. Разговаривает по телефону. - Доложила она на базу в гарнитуру, соединенную с телефонной трубкой. Только обычной трубка была лишь на первый взгляд. Под видом "Моторолы" скрывалась мощнейшая мобильная телефонная станция со встроенной рацией, берущая в любой зоне, в метро и подземельях, в безлюдной пустыне, горах и на Южном полюсе, независимо от местоположения спутников связи. Помесь мирских и колдовских технологий с массой различных полезных функций. Одна из них - маячок. По нему сейчас едет на перехват группа немедленного реагирования.
Да, группа захвата вещь полезная и нужная. Но здесь? Сейчас? Блондин, хоть и сытно "перекусил", высушив человека, все равно и в подметки ей не годится. Кроме способности использовать чужую жизненную энергию в качестве топлива для колдовства, нужен еще и дар её использовать. Без дара любой, даже обожравшийся смертями вампир будет похож на волка из "Ну, погоди!", гоняющегося с утяжеленной штангой за маленькой бабочкой. Смысл ждать? Если он что-то заподозрит, может приехать его "подписка", его "группа немедленного реагирования", из темных. (А что удивляться, они последнее время сильно головы задирать начали, даже собственных боевиков готовят.) А это уже война. Очередная война между светлыми и темными. Между орденом, пытающимся контролировать колдовство, и выскочками-ренегатами, не желающими подчиняться кому бы то ни было, объединившихся с этой целью под флагом единой протестной организации.
Или еще хуже, приедут, заберут его, а ребята из ордена будут далеко, в вечных московских пробках. Уйдет блондинчик, как есть уйдет! Одна она справиться с десятком боевиков не сможет, всему есть предел. Но тогда получится, тот бродяга, лежащий в переходе на Чкаловской, погиб зря?
Решение созрело мгновенно, на интуиции, и Настя подалась вперед. Блондинчик убрал трубу и вскользь глянул на нее. Опять показалось? А что, чем не версия? Темные заманивают патруль ордена на живца, на убийство человека, натравливают мирской спецназ для выигрыша во времени, который используют, чтоб оного человека высушить. Озверевший от наглости - убийства под самым носом - патруль, сломя голову, кидается следом, а его заманивают в переулок, где мочат, наваливаясь всем скопом. Несложная ловушка. Жаль, жаль господа темные, не та жертва к вам в капкан идет! Что это ты, вампирчик, как будто спиной меня чувствуешь? Сообщил своим? Да иду я, иду, родной!
Блондин, как будто услышав ее мысли, обернулся.
Да, он знал, что охотница идет следом. Их взгляды, больше похожие на лезвия кинжалов, встретились. Лицо темного перекосила гримаса ненависти. Он отвернулся и побежал.
Их разделяла дорога. Настя расстегнула куртку и бросилась перед сигналящим автомобилем, догоняя подопечного, докладывая на ходу о своих действиях. Тот еще раз бегло обернулся и припустил во весь дух.
Они бежали довольно долго, петляя по дворам, проулкам, переулкам и проездам, которых здесь было великое множество. Вампир, очевидно, хорошо разбирался в местном ландшафте, так как Настя два раза теряла его из виду. Но она шла по следу крови, смерти, поэтому потерять его не могла. И, тем не менее, расстояние между ними увеличивалось.
- "Двадцать четвертая", где находишься? Машины не знают, как ехать! Так петляешь, что у меня навигатор с ума сходит, "караул" кричит!
- А, бес его знает! Дома вокруг, старые грязные и вонючие. Дворы да подворотни. Продолжаю преследование…
Дыхание стало сбиваться, а перед боем это плохо. Ну, ничего, попадись ты мне, родимый…
Двор. Подворотня. Арка. Еще двор. Выход. Направо. Прямо. Налево, под арку. Опять двор. Проходной. Прямо, опять в подворотню. Сетка. Прыжок, подтянуться… Сетка позади. Налево. Выход. Дорога…
Дома, дворы и арки только и успевали мелькать. Да, он не пытался оторваться, водя ее по кругу. Значит, куда-то ведет…
Снова арка. Внутрь. Двор. Грязный, вонючий. Запах помоев бьет в нос, как будто стоишь рядом с выгребной ямой. Вот он, блондинчик, легок на помине!
Вампир стоял напротив нее, через двор, возле противоположной арки, и улыбался. Такой весь из себя, с иголочки. Дорогой плащ, белый развевающийся шарф, взгляд довольный и самоуверенный, надменный. Хозяин жизни! И ни капельки страха.
Шестое чувство крикнуло: "Беги, дура!", но внутреннее "я" оборвало: "Пусть только попробуют!" Да, она не простой охотник. Она та жертва, которая им не по зубам! Теперь выманить их на себя и дождаться своих. Эта тварь не сбежит, она не даст.
Двор огласил скрежет шин и скрип тормозов. С обеих сторон, из обеих арок выехали несколько больших антрацитово-черных глянцевых Мерседеса с тяжелой посадкой. Бронированных. Две. Три. Четыре. По две из каждой арки. Машины оттеснили ее на середину двора и остановились. Настя почувствовала, что рация замолчала. Глушат, сволочи! Тёмные, только они это могут! Совсем распоясались!
А еще Настя почувствовала, что запахло войной. Крупномасштабной. Если они уже втихую ловят патрули, значит, скоро начнутся открытые боевые действия.
Да, давно, очень давно темные колдуны, маги, как модно говорить сейчас, не объединялись и не угрожали открыто ордену. Конечно, недовольные были всегда, да и как им не взяться? Человек вдруг осознает, что обладает колдовскими способностями, недоступными другим. А такие способности - это сила, власть над окружающим миром мирян. Кто в здравом уме откажется от такого? А тут появляются представительные дяди и тети, накладывающие на инициировавшихся ряд ограничений и запретов. Да таких, что получается, будто и нет почти этих самых способностей! За малейшее нарушение - кара, вплоть до физического уничтожения!
В Европе колдунов и ведьм всегда жгли прилюдно, на кострах (а заодно и не только колдунов, но то уже другая история. Настоящих колдунов и ведьм сжигали тоже, вопреки расхожему мнению, будто все сожженные на аутодафе - невинные овечки). У нас же на показ ничего не выставляли, по-тихому отрубали нарушителям бошки, обвинив в какой-нибудь ерунде. Или организовывали несчастные случаи. Или еще какую гадость придумывали, на Руси с фантазией органов тайной власти всегда был полный порядок. Потому и вышла Россия из мрачного средневековья белой и пушистой, почти не запятнавшей себя религиозными преступлениями. Но на деле, в нашей глуши порой творились вещи, о которых маленькая, находящаяся на виду перед самой собой, как на ладони, католическая Европа не могла даже мечтать. Но это тоже совсем другая история…
Да, умом Настя понимала, что это необходимо. Если о колдовстве, об их мире, станет широко известно, вокруг начнется ТАКОЕ!!! Тотальная война против всех, без разбора, кто обладает хоть какими-то паранормальными способностями! Новые костры, забивания камнями, фанатичные культы, ведомые безумными священниками и новоявленными "мессиями"! Лучше и не думать об этом. Гораздо проще держать одаренные личности в узде, чем позволить им рассказать о колдовстве мирянам, раскрыть то, что веками оберегается, как самая большая и страшная тайна. Жестокость, тотальный контроль - та цена, которую необходимо платить людям с даром, чтобы элементарно выжить.
Но это понятно ей, сражающейся по ЭТУ сторону баррикад. Поставившей краеугольным камнем жизнь простых людей, а не собственную. А что делать с теми, что слишком любит себя, не думая о других? Кто ради личного блага пойдет на все, на самые жестокие преступления? Разве они поймут, что ограничение колдовства - мера необходимая? Нет, для них это жесткий прессинг, давление ненавистного тоталитарного ордена, вмешательство в частную жизнь! Вмешательство, с которым нужно, необходимо бороться!
И в свете последней американизованной волны, пропагандирующей борьбу за свободу и демократию, увеличения числа недовольных просто не могло не быть. Увеличения огромного, в десятки раз! И чтобы обуздать его, приходится применять самые крайние меры, вплоть до локальных конфликтов и тотального истребления людей с даром в определенной местности.
Конечно, это крайности, в будничные дни не так все плохо, но и такие моменты в истории последних двух десятилетий были.
В стране и раньше возникали недовольства, нередко вытекающие в открытые конфликты. За последние триста лет не единожды случались и широкомасштабные войны, и колдовские революции. Потому и имеет орден такую мощную разветвленную силовую структуру. Базы, более похожие на военные, новейшее оружие, вертолеты, бронированные автомобили, в труднодоступных районах страны - вездеходы и спецтехника. Собственные спутники связи и обслуживающие их центры. Собственные лаборатории, ведущие суперсекретные исследования по изучению паранормального мира. А также лагеря и академии, подготавливающие бойцов колдовского фронта для их невидимой борьбы.
И сидят на шее налогоплательщиков охотники, инспекторы, ребята из спецназа службы безопасности и прочие "одаренные" личности. Может быть не так часто нужны их таланты, но лучше уж перестраховаться и кормить лишние рты, чем потом кричать "аврал" и метаться, не зная, что предпринять посреди всеобщего свиста пуль, клинков и боевых проклятий, под гомон впавших в панику СМИ, разводящих всеобщую истерию.
Но это в целом. Вернемся к частностям.
Демократия оставила свой отпечаток не только в мирской, но и в колдовской среде. В начале девяностых организовалась некая партия, протестная организация темных магов (как они себя назвали), представляющая более клуб по интересам. Точнее, интересу.
Интерес был один - там можно было открыто поносить орден и его агрессивную политику. Потому популярность организация приобрела бешеную.
И "СпаС" легализовал ее, присвоил официальный статус в колдовской среде. Потому что дальше разговоров дело не шло, и пришить "темным магам" было в принципе нечего. А там, где нет преступлений, нет и наказаний.
Да мало ли что говорят люди на кухнях? А так будут говорить не по собственным норкам, тревожно поглядывая на дверь, а в определенном разрешенном месте, под контролем спасовской агентуры…
Так оно планировалось вначале, но начались лихие девяностые, и все оказалось гораздо сложнее, чем предполагали отцы. Так называемый "темный орден", почти не нарушая колдовских законов, начал осваивать пространство криминального мира нашей великой Родины. Приобрел собственные силовые структуры, боевиков из мирян, то есть неподконтрольных ордену.
"СпаС" - не организация тотального контроля, это лишь колдовская спецслужба, выполняющая ограниченный сектор работ. И обычный, мирской криминал - забота мирских же властей, здесь отцы веками проявляют твердость, не вмешиваясь в естественный ход вещей. Но там, где возникли силовые структуры из мирян, вскоре возникла и агентурная сеть. Возникла, и тут же укрылась по проторенным недавно путям в бездне криминального мира. После чего, в течение последних нескольких лет, миряне в этой системе организованно и методично заменялись на пусть и слабых, но колдунов из оппозиции, темными магами. И чем все это кончится - догадаться не трудно, вопрос лишь в том, когда сия бомба рванет.
Похоже, скоро. Из машин тем временем выпрыгивали люди в черных масках и направляли на нее дула автоматов. Три. Шесть. Восемь. Восемь боевиков элитных классов темных, плюс блондинчик.
Справится, куда она денется!
- А кто это к нам сегодня пожаловал? Заглянул, так сказать, на огонек? - из второй машины за ней вышел высокий и худой черноволосый человек в сером пальто.
- Здравствуйте, господин Смирнов, - сказала Настя, медленно оборачиваясь.
- Инспектор Никитина, патруль ордена. У меня есть подозрение, что ваш подчиненный, - она кивнула себе за спину. - Десять минут назад совершил преднамеренное убийство с использованием запрещенного колдовства. Я официально требую его выдачи для проведения расследования.
Темный усмехнулся.
- Ах, госпожа Никитина! Собственной персоной! Что ж, рад. Знаете, у меня совсем иная информация. По моим сведениям, орден пытается сфальсифицировать данные о, якобы виновности одного моего подчиненного, с целью его ликвидации. И всячески его преследует. Я вам, как представителю этой организации, выражаю ноту протеста и говорю, что данный человек, - блондинчик сзади усмехнулся, - будет находиться под защитой Независимого Сообщества Магов России и любые попытки помешать этому будут расценены, как нарушения договора, подписанного нашими организациями.
Теперь улыбнулся Смирнов. Шах.
Господин Смирнов, темный колдун и один из довольно сильных магов Москвы. Умен, как сам дьявол! Пользуясь смятением рубежа эпох, получил известность в среде недовольных и организовал крышу, легальное прикрытие, и ставшее впоследствии Независимым Сообществом. Пользуется непререкаемым авторитетом, в том числе, среди вампиров. Можно сказать, является лидером, знаменем сопротивления. По совместительству является владельцем Российского Финансово-Промышленного банка, газет, заводов, пароходов, магазинов и казино; контролирует не маленький сегмент теневого мира столицы и регионов, но слишком умен, чтоб подставляться. Перед орденом чист, как стеклышко, хотя к нему тянутся следы практически всех крупных преступлений и провокаций в колдовской сфере за последние десять лет.
- И все-таки, я настаиваю, господин Смирнов. - Продолжала разводить демагогию Настя, хотя прекрасно понимала ее бесполезность. Но надо оценить угрозу, разработать план действий и потянуть время. - Видите ли, я самолично могу засвидетельствовать, что данный индивид совершил кровавое преступление. Причем, сделал это в одном из самых людных мест Москвы, и любая, даже самая простая экспертиза подтвердит мои слова…
"Два "Элит" - личные телохранители Смирнова…" - тем временем привычно неслась в уме оценка угрозы. - "В пекло лезть не станут, их задача хозяина охранять. Остается шесть. Шесть автоматчиков, четыре за спиной, два впереди. Из них два за спиной и один впереди "берсерки". Один "элит" за спиной и один впереди, и обычный "контра" сзади. Разумно! А они не дураки!" - перебирала она боевиков, находящихся вокруг, по классам. Причем, оглядываться было не обязательно, она и так всех прекрасно чувствовала. Хотя, в принципе, подготовкой боевиков у темных заведуют обычные люди, инструкторы, не связанные с колдовством, и уровни их далеки от аналогичных орденских, недооценивать врагов не стоит. Там, где "охотники" возьмут способностями, "контры" и "берсерки", а тем более "элиты" ответят силой и реакцией. И самоотверженностью.
- Я думаю, госпожа Никитина, вы сильно заблуждаетесь, пытаясь на почве личной неприязни оклеветать моего сотрудника. И я, как президент Независимого Сообщества Магов, заявляю: этого не будет! - два "берсерка" сзади и один спереди дружно подались влево. Берут в полукольцо. Правильно, не будут же они стрелять друг в друга, она на линии огня между ними. А так три "Берсерка" будут вести по ней перекрестный огонь. Ее левая рука, не спеша, потянулась под пальто, где на перевязи ждали своего часа шесть метательных ножей. Правая уже сжимала рукоять меча, пока еще под мороком. "Макарова" она убрала, выстрелить ей скорей всего не дадут. Три "элита" с обожравшимся вампиром вместе смогут заклинить выстрел. Остается рассчитывать, как встарь, на холодное железо. Ее телодвижения, однако, не остались незамеченными.
- …конечно, можем прийти к определенному консенсусу и продолжить взаимовыгодное сотрудничество между нашими организациями… РУКА! ОГОНЬ!..