Ной опустил руку. Старый охотник согнулся в три погибели, вдыхая воздух горящими легкими. Отдышавшись, он поднял глаза на Ноя и со злой, но торжествующей улыбкой произнес:
- Но это мое право. Я делаю все, согласно закону племени. И не нарушаю заветов Великого Духа. Родичи - он обратился ко всем окружающим - Старейшины! Рассудите, могу ли я требовать то, что требую?
Люди зашептались. Старейшины опять сели в круг. Сати смотрел на все туманными глазами и не мог понять, что же вокруг происходит? Его ненавидят? Дядя Натанаил? Да, за что же? Он же никому ничего плохого не сделал!
Старый Иоахим опять поднялся.
- Ты можешь. Старейшины решили, что ты, Натанаил, можешь требовать то, что требуешь. Ной, это не против законов племени.
Старый шаман вновь усмехнулся, так хитро-хитро, как только он один умел. Как бы говоря этим: "Ой, ну вы в самом деле, как дети малые! Когда же вы уже подрастете?"
- Хорошо. Это ваше право, ваши законы. Но знайте все, в первую очередь ты, Натанаил, этот юноша - величайший шаман своего времени! Будет. И от того, отдадите ли вы ему его женщину, зависит очень многое. Слишком многое! От этого зависит будущего нашего народа!
- И не только нашего - добавил уже тихо, но Сати услышал.
- Ты нам угрожаешь, Ной? - вскочил сотрясая копьем Бениамин, седой старец, но в юношестве не раз бывавший лучшим воином племени. - Ты угрожаешь племени? Хочешь, чтобы тебя изгнали?
Ной спокойно, с достоинством покачал головой.
- Нет, старейшина. - Затем вытянул руку вперед. Копье из руки удивленного Бениамина прыгнуло в выставленную вперед руку Ноя.
- Я вас просто предупредил. Дальше решайте сами.
И под гробовое молчание толпы спокойно и с достоинством удалился.
* * *
Все тихо. Настя закрыла и убрала термос. Ну, наконец, свободная минутка. Как же она за сегодня устала!
Охотница бросила беглый взгляд на монитор навигатора, проверяя местонахождение объекта (на всякий случай, от этого архаровца можно чего хочешь ждать), и зеленые точки орденских машин. Все в порядке.
Артефакты активированы, теперь ни одна живая душа ее не найдет и не заметит. Видеть будут, но замечать - увольте! Удобная штука! Можно стоять невидимой и неслышимой у клиента прямо под окнами. Так гораздо удобнее, чем пасти издалека, по навигатору, со спутника. И всегда рядом. Почему ей такую перед операцией легально не поставили? Жмотье!
Ладно, можно расслабиться и отдохнуть. Она закрыла глаза.
…Когда она примчалась вчера сюда, все было уже кончено. Объект, пройдя инициацию, спокойно умирал от обычных физических повреждений. Но в Тени от него фонило так, что лампочки в округе перегорели. И это он уже остывал!
Кем стал теперь? На что похож? А главное, человек ли вообще? И почему неизвестные из "Тойоты" его защищают?
И еще эта девочка, соседка. Что там с ней - непонятно, но даже обычное колдовство в ее присутствии далось с огромным трудом. Как будто она пила ее силу.
Но так не бывает. Такое Настя видела впервые и никогда о подобном не слышала. Но и не вампир она, это тоже абсолютно точно.
Как бы там ни было, подлечив его и дотащив до квартиры, Настя так вымоталась, что валилась с ног от усталости. Еле-еле хватило сил, чтоб зачаровать их с бабушкой. Кстати, очень милая женщина.
Ладно, пора подвести предварительный итог. Чего она собственно боялась? Совершить смертный грех? Всё, вчера он был совершен. Когда она приговорила к смерти человека только за то, что кто-то про него что-то написал. То, что смерть не состоялась - не ее заслуга, и вины не снимает. Так что грех совершен, дальше падать некуда, а это значит, теперь у нее развязаны руки. Есть возможность трезво подумать что можно сделать в этой ситуации, ничего не боясь.
Отец Михаил… Да, с наставником поговорить нужно, он человек почти всемогущий, но он всего лишь региональный координатор, часть ордена, и не пойдет против в открытую, но дельный совет даст всегда. А политика последнего, судя по светло-коричневой "шестерке", изменилась. А тут еще эта "Тойота" долбанная…
Первый удар она получила, когда увидела Максима, выходящего из подъезда. Сердце ёкнуло, подпрыгнуло и облилось кровью. И Настя почувствовала его лютую ненависть. Настолько лютую, что ощутила даже без прямого контакта. И ненавидел он ЕЁ.
- Господи, да за что мне всё это? - только смогла прошептать она, и уткнувшись в руль, заревела.
Через время, когда уже стемнело, мимо прошла та девушка, Вика, кажется так её зовут. Она вела перед собой "провинившегося" - маленького пацаненка младшего школьного возраста. Очевидно, домой загоняла, и что-то громко высказывала. Тот шел, опустив голову и надув губы. Проходя мимо машины, резко обернулась и уставилась прямо Насте в глаза.
"Не может быть! Она что, и сквозь мороки видит? И чувствует ее здесь? Но она же еще не инициирована! На грани, да, но…"
Почему она так смотрит? Почему мы с ней ощущаем это? Угроза? Мы враги? Но ведь нет, не похоже. Что тогда? Да кто же она, в конце концов?!!!
Постояв напротив и пристально посмотрев в глаза, Вика вернулась к делам земным, а Настя снова потянулась к термосу.
* * *
Я не поверил своим глазам: вот это наглость! Стоять прямо перед моим окном!
На стоянке, в десяти метрах от подъезда, уютно примостился старый знакомый "Ауди".
- Это она.
- И что теперь? - радостно блеснула глазами бесенок. Пентаграмма во лбу ярко загорелась веселым блеском. - Мочить будешь?
Я отрицательно покачал головой. Какая-то необъяснимая сила тянула вниз. Сила, глушащая страх и чувство опасности. Макс не прав, просто он НЕ ВИДЕЛ ее глаза. А я видел.
- Мочить никого не буду, не дождешься. Но проведу разведку боем. Скажем так, посмотрю, какие у нее в рукаве карты.
- Мишенька, это опасно! - подала сзади с кресла голос Консуэла. - Не лучше ли остаться здесь? Она профессионал все-таки…
- Знаю, Элл. Но за чужими спинами отсиживаться не буду. В конце концов, творец я или нет?
- Нет. Не творец. Всего лишь скользящий. - Мрачно ответила ангел.
- А как я по-вашему им стану? Сидя дома, смотря ящик и прячась от всяких накаченных сосок?
Ангел промолчала.
- А я за! Мишган, давай! Кто не рискует, тот не пьет шампанское! А если что, мочи ее! Самый лучший опыт - это добытый в бою!
- Элли, успокойся, никто никого мочить не будет. Я только посмотрю, на что она способна, что хоть мне угрожает. И быстро свалю. Мой бой, чувствую, еще впереди!
- Миш, только осторожнее! - Ангел встала, расправила появившиеся откуда-то крылья и положила руку на плечо. - Знаешь, на Земле достаточно оружия, способного уничтожить тех, кто в Тени.
Я нехотя прокряхтел.
- Ладно.
Затем скользнул в иное пространство и пошел. Прошел сквозь свою дверь (как же это все-таки здорово, проходить сквозь двери!) - и начал спускаться. На площадке второго этажа увидел бабулю, радостно обсуждающую что-то с Никитишной, соседкой со второго, прямо налево. Ясно, ба уже идет домой. Только доперетрёт сериалы и всё. Я проскочил сквозь них и спустился дальше, на вчерашнюю площадку перед первым этажом, где меня отколошматили два подонка. Свет не горел, вкрутить лампочку никто не догадался. Но я почему-то все прекрасно видел и так. Наверное, еще одна сверхспособность - ночное видение.
- Ты же через Тень смотришь, пупсик! Там совсем другая физика. Здесь всегда всё видно.
Я обернулся. Сзади спускалась Элли, уже одетая в футболку и шорты, в своих блестящих серебряных башмачках.
- Ты что здесь делаешь?
- С тобой иду! - изумилась она. - Нельзя?
Куда ж я от тебя денусь!
Я хмыкнул и аккуратно выглянул из-за двери. В машине кто-то был. Я не видел, но чувствовал. И этот кто-то меня не видела, не слышала и не чувствовала. Хотя могла. Почему?
Уже не прячась, вышел из подъезда и смело подошел к "Ауди". Девочка была внутри. И она спала.
- Вот так вот наши спецслужбы работают! А мы удивляемся: "Почему дома взрывают?"
- Я не врала тебе, Миш. Она и вправду, опасна. И если вдруг проснется, сразу почувствует тебя в Тени так же, как чувствуешь ее ты.
- Почему? Да кто она такая, в конце концов? Ну, чекистка, ну киллер, ну ведьма? И что? Я скользящий, а почему она должна меня чувствовать?
- Ты недооцениваешь слово "ведьма", Мишан. Это очень, очень серьезно! То проклятие, что ты поймал вчера утром - это так, детский сад. Боевые ведьмы такими даже не развлекаются. А это именно БОЕВАЯ ведьма, Миш. Боевая ведьма инквизиции. Будь осторожен! - и Элли тоже положила мне руку на плечо, как пять минут назад Консуэла. Лицо ее вытянулось и собралось. Пожалуй, я ее такой ни разу не видел.
- Элли, очень смешно! Какая инквизиция в час ночи? - спросил я как-то нерешительно.
Та молчала, смотря на машину прищуренными глазками, полными огня и стали.
"Консуэл, она что, так неудачно шутит?"
Ангел не отозвалась.
Тогда я аккуратно подошел к машине и попытался просунуть голову сквозь дверцу.
- Стой, Мишенька! Она проснется! Почувствует твое проникновение. А последствия вашего неожиданного "общения" предсказать не берусь.
- Что там наша лукавая насчет ведьм говорила…
- Это так. То была самоучка. А эта - боец. Ее проклятье ты не поймаешь. И я тебе не помощник. Это профессионал, Миша, во всех отношениях.
Я постоял, помявшись. Какая-то сила тянула туда, внутрь. Сила, спорящая со всеми доводами благоразумия.
- Я должен посмотреть. У меня такое чувство. Все будет нормально, я знаю.
Консуэла помолчала, уставившись в пол, о чем-то напряженно размышляя.
- Обещай, что не причинишь ей никакого вреда. Только посмотришь.
- Эй, курица, так не честно! Этих б…дей инквизиторских мочить надо, в сортире, пока спят! А то потом поздно будет!
- Цыц, нечистая! - бросил я ей и обернулся к Элле.
- Обещаю. Никакого вреда. Только посмотрю.
- Хорошо. - Тяжело выдохнула Консуэла. - Заходи. Она не проснется. - И отошла в сторону.
Я осторожно сунул лицо внутрь через закрытую дверь. Настя, та самая, кидавшая меня с коряги в воду и загоравшая рядом топ-лес, нанявшая урок, чтоб убить меня и дотащившая до квартиры, когда лежал внизу весь избитый и без сознания, почувствовавшая в Тени и наставившая ствол, а затем развернувшаяся и уехавшая. Такая непонятная, горе-убийца-профессионал, и такая… Несчастная? Да, несчастная. Она спала за рулем, откинув голову назад. Судя по позе и термосу в руках, спать не собиралась, уснула случайно. И была совсем не похожа на тот образ "злобного киллера", который в красках обрисовал Макс. Лицо измождено и излучает усталость, полную разбитость. Уснула на "рабочем месте" не от хорошей жизни, сразу видно. И хоть я знал, что именно она заказала меня, что отправит к Великому Духу Ешве (о, Господи, и это прицепилось!) мою бессмертную душу, отделив предварительно от тела даже не задумываясь, походя, мне стало ее жаль.
Я втянул внутрь всё тело, сев на место, рядом с водительским.
- Не смей! - раздался окрик Консуэлы.
- Элл! - прошептал я. - Ты что? Я ж обещал! Просто посмотрю немножечко… Кстати, а что ты сделала?
- Смотри, даже не думай ей что-либо плохое делать! Попросила ее ангела-хранителя не будить, при условии, что ты ничего не сделаешь. Так что смотри, только смотри!
- Элл, говно вопрос! Ты ж меня знаешь! Я ж слово дал!
- А вот этим, мой хороший, она и порешит тебя, если ты не порешишь ее - ядовито сказала Эльвира, появившись на заднем сиденье и указывая рукой на предмет, лежащий между сидениями.
Это был короткий и узкий меч. Скорее длинный кинжал. Самое интересное, что он был виден в ЭТОЙ картинке. В Реале же была видна лишь легкая дымка, как в случае с домовым.
- Это меч инквизиции, Мишаня! Он существует в обоих измерениях. От него не спрячешься, не уйдешь. Мочи ее, прямо сейчас!
- Нет, Элли, даже и не пытайся!
Я вгляделся в ее лицо. Уставшая, изможденная. Бледная. Бедняжка! И тут почувствовал какую-то связь с ней. Какую-то привязанность, схожесть. Нет, она не могла меня убить. Не знаю, что там произошло, но это не она. И не убьёт. Потому, что мы… Не знаю, как это сказать. Какое-то родство, родство душ у нас было. Я аккуратно, под шипение Консуэлы, провел рукой по ее волосам. Мягкие, светло-русые. Нежные. Хотя, немного лохматые, растрепанные. Но это не портит ее женственный, и вместе с тем такой мужественный вид… Амазонка!
От моего прикосновения амазонка заворчала во сне, прислонилась щекой к ладони, но не проснулась, продолжая спать дальше, как ребенок.
- Её ангел тебе доверяет, Мишенька! - с улыбкой и удивлением прошептала Консуэла. - Поздравляю, заслужить доверие хранителя непросто!
- Слышишь, чувак! Ты достал! Я боюсь этого делать, вдруг хранитель испугается и разбудит! Она ж тебя одной левой к праотцам отправит, а я на ковер к Хозяину не хочу! Так что давай сам. Давай, давай! Не смотри на меня так! Как будто не понимаешь, о чем я!
Я понимал, конечно, понимал. И понимал также, что действительно, хочу это сделать. Зачем? А, шут его знает? Просто хочу. Почему нет, в конце-то концов? Провел ладонью по ее щеке, потом наклонился и под испуганный визг Консуэлы нежно-нежно, стараясь не разбудить, поцеловал в губы.
Это было здорово! Секунды текли, за спиной ахнула и замолчала, выкатившая глаза от изумления, ангел, а Настя продолжала безмятежно спать.
* * *
Ливия, 10 000 лет назад
- Говоришь, тебя зовут Зебаб?
Аморей кивнул, боясь оторвать глаза от земли и посмотреть в глаза своему хозяину.
- Но это не аморейское имя.
- Меня мама называла. Она была любимой женой отца и он согласился оставить имя так, господин.
Сати передернуло.
- Не называй меня господином!
Аморей от удивления забыл о страхе и поднял глаза
- Но ты взял меня в плен в бою! И оставил жизнь! Значит, теперь я твой раб!
- Люди Юду не держат рабов и не признают рабства! - перебил его ученик шамана.
Зебаб усмехнулся. В его мировоззрении рабство было само собой разумеющимся, и отсутствие оного привело бы к такому вакууму, последствия которого ум кочевника боялся даже представить.
- Как же мне называть тебя? - и склонил голову.
- Сати. Называй меня просто Сати.
- Хорошо, хозяин Сати. - Еще раз поклонился Зебаб.
- Я же просил тебя!
- Я не называл вас господином, хозяин Сати.
Юный шаман лишь махнул в сердцах рукой.
- А, вороны с тобой! Называй как хочешь!
Они сидели в степи, возле реки. Река медленно и величаво несла свои воды к морю. Вокруг простирались охотничьи угодья рода Давида Высокого, но поселок их рода находился в часе пути.
- Хозяин Сати неспроста привел сюда своего раба, ведь так? - спросил Зебаб.
"А он действительно умен!" - подумал юный шаман, второй день наблюдавший за пленником. Вслух же ответил:
- Да. Я хочу поговорить с тобой. И не только поговорить.
- Я весь во внимании, хозяин.
Сати немного подумал, помолчал, затем задал вопрос прямо:
- Ты хочешь домой? Хочешь, чтоб я освободил тебя?
В глазах аморея промелькнули две искры надежды, но тут же погасли, прячась за щитами раболепия.
- А кто бы не хотел на моем месте, хозяин Сати? - и хитро улыбнулся.
- Хорошо. Я отпущу тебя. - Огоньки глаз кочевника опять блеснули - Но сначала ты меня будешь учить.
- Чему хочет научиться хозяин? Стрельбе из лука? Верховой езде?
- Всему. - Сати помолчал. - Ты научишь меня всему. Сделаешь из меня воина. После этого уйдешь в родную степь. Даю слово шамана.
Зебаб довольно улыбнулся.
- С чего начнем?
* * *
- Знаешь, у Саида доверие заслужить практически невозможно. Это очень сильный и вредный ангел. А ты тут такое вытворяешь, и он не реагирует!
- Саид? - удивленно переспросил я. Мы (то есть я, Элли обиделась и не подавала признаков присутствия. Мы в моем лице) поднимались по лестнице, для удобства не выходя из Тени.
- А что тебя смущает? Национальность? Имя?
- Ну, и имя тоже.
- Раньше, при жизни, он был арабом, если ты об этом. Но праведником. Он один из немногих духовных деятелей своего времени пытался отрицать джихад и вернуть ислам в нормальное русло. Но время было темное, крестовые походы, бесконечные войны с христианами. Короче, казнили его. Но Саид был истинным праведником, поэтому ему предложили идти к нам. Он гораздо старше нас обеих, мудрее и опытнее. Поэтому я и удивлена, что не отреагировал, когда ты стал вытворять ТАКОЕ!
- Консуэл! - усмехнулся я. - Ты не поймешь, ты женщина! А он мужчина, он понял. Тем более, он с Востока, а Восток дело тонкое… Сюрприз для своей подопечной сделал!
- Тоже мне, шутник! Все вы, мужики, одним миром мазаны! - недовольно буркнула ангел. - Только одно на уме! И задницы друг другу прикрываете!
Я засмеялся.
- Ну, он старый, опытный. Может себе позволить пошутить. Как наша лукавая. Кстати, вот и она. Как дела, Элли? Всё еще дуешься?
Мы поднялись на третий этаж. Эльвира стояла во всей своей демонической красе, ехидно улыбаясь и поблескивая рожками, прислонившись плечом к Викиной двери.
- На всяких там глупых личностей не обижаюсь. Это ниже моего достоинства! У меня тут другая идейка возникла. Тебе понравится!
- Снова кого-то мочить? В сортире? Нет, уволь! - я скрестил руки на груди в отрицающей позе.
- Да нет, гораздо интереснее. Просто у тебя соображай еще пока туго работает, не понимаешь свои новые возможности. Вот и хочу подбросить кое-какую мыслишку…
- Это какую же? - мне стало интересно. Иногда у Элли, действительно, проскальзывают дельные мысли. Так что выслушать ее, по крайней мере, стоит.
Бесенок показала рукой на дверь, о которую опиралась.
- Что это?
- Дверь. - Не задумываясь, ответил я.
Эльвира обреченно вздохнула.
- Нет, такой непроходимой тупости я давно уже не видела! По-моему, последний раз было в начале семидесятых. Был у меня клиент один, хиппи, всё под "Пинк Флойд" умирал. Как накурится, так и умирает. Не заставляй меня сравнивать его интеллектуальные способности с твоими!
- Что, сильно тупой был? - заинтересовался я. Элли еще не рассказывала о своих прошлых клиентах.
- Ага. Фрэдди его звали. И погиб по дурацки: все гадали, когда ж у него передозняк наступит? А он прыщ какой-то на лице выдавил и отбросил копыта! Жил дурнем, дурнем и помер. Скоро его из Загона выпустят, отжарился своё… Но, как говорят у меня на родине, вернемся к нашим баранам. Какая дверь?
- Чёрная! - продолжал забавляться я, пытаясь поиздеваться над нею. Не получалось. Она просто махнула рукой и продолжила, разговаривая как с маленьким.
- А ЧЬЯ черная дверь, мой хорошенький?
- Вииикина! - ответил я, скорчив на лице улыбку жизнерадостного младенца. Консуэла сзади только покачала головой.
- И что я здесь делаю? Я, взрослая женщина, с двумя малолетними придурками?! Господи, кара твоя поистине жестока! - и возвела очи к потолку.
- Ладно, Мих, хватит, курочка нервничает. А то доведем эту старую крылатую зануду! А нам с ней еще работать. Короче, идешь или нет?