ЗА ЧТО, ГОСПОДИ?!!!
ПОЧЕМУ ОНИ НЕНАВИДЯТ МЕНЯ? Я ЖЕ ИМ НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛА?!!!
Но ответа не было. Небеса молчали.
Слезы ручьем текли из глаз, перемешиваясь с кровью. Отчаяние лихорадкой накатывало на сознание. Нет! Так не должно быть! Она же видела лица окружающих! Там были знакомые, уважаемые люди, дядины друзья! Они не раз сидели у них, по-дружески выпивали с дядей… Или отцом, какая теперь разница! А теперь плюют в нее, смеются, отпускают шуточки!
Радуются!!!
Что сегодня сгорает эта чертова ведьма, а не их родные и близкие…
Вперед выступил глашатай в синем камзоле и белоснежном парике, и с важным видом начал зачитывать приговор. "Ведьма", "колдовство", "греховная связь с сатаной", "чернокнижница". И еще много надоевших за последние дни слов сыпались из его речи. Саму речь Эльвира не слушала. Она смотрела на людей и пыталась найти хоть одного сочувствующего. Никого. Нет, вон там, вдалеке, сердобольный Анри. Стоит, белее мела. По лицу его текут коварные слезы, которые он безуспешно пытается скрыть. У нее отлегло от сердца: хоть одна родная душа в этом океане ненависти.
И тут Эльвира наконец поняла, как ненавидит их всех. С каким бы удовольствием уничтожила, всех и каждого на этой площади! Ну, кроме Анри. Еще раз огляделась по сторонам, но нашла, что искала - глаза лысого маньяка-извращенца. Тот стоял и довольно скалился. Нет, она не будет плакать! Пусть и не мечтает!
Ее глаза полыхнули стальным блеском. Девочка гордо вскинула голову.
- …и приговаривается к смерти, путем сожжения на костре. И да пребудет с нами Бог.
Глашатай свернул пергамент. Палач поднес факел к сушняку под ее ногами. Толпа заревела.
Все внутри похолодело от ужаса. Но нет! Она не покажет слабость! Она не закричит! НедааААЖДЕТЕЕЕСЬ!
- Аааааа! - огласил площадь крик маленькой испуганной девочки.
Дрова разгорались. Жар поднимался все выше и выше. Опалил волосы, ресницы, кожу. Кожа стала вздуваться, трескаться. Когда там, в подземельях, она думала, что вытерпела все, это оказалось ложью и самообманом. ТАКОЙ боли еще не было! Кожа начала лопаться. Шикарные густые волосы воспламенились, будто фитилек свечки, и стали неумолимо обугливаться. Едкий дым душил, не давая вздохнуть. Она поняла, что умирает. Страшной и мучительной смертью.
А ЭТИ остаются жить! И их никто никогда не накажет!
А Бог, там, у себя, на Небесах, равнодушно взирает на все, ему нет дела до зла, творящемуся в мире!
Нет дела до нее, так искренне верившей в Него, несмотря на гибель всех близких, все лишения, все горе, что пережила.
Потому что ему ВСЕ РАВНО!!!
- Согласна! Я согласна! - беззвучно прошептали губы.
"Умница, девочка. Хозяин знал, что ты согласишься."
Время вокруг словно остановилось. Нет, огонь горел, толпа вокруг визжала в экстазе, лысый инквизитор упивался ее страданиями, но вновь вернулись чувства. Ушла боль.
"Это не надолго. Только пока мы разговариваем. Потом все вернется."
"Кто ты? Где Дьявол?"
"Называй его просто Хозяин. Мы все его зовем так. Я твой демон. Пока еще. Скоро ты станешь одной из нас. Добро пожаловать на борт, сестренка! Мы все тебе очень рады!"
А теперь слушай, что надо делать…
…Никто из собравшихся на площади не мог сказать точно, в какой именно момент над костром высоко в небе сгустились плотные ядовито-черные тучи. И никто не увидел странную звезду, не падающую на землю, как все звезды, а взлетающую высоко в небо…
…Улетающего ангела…
Но зато все, вся площадь услышала дикий, нечеловеческий предсмертный крик:
- ПРОКЛИНАЮ!!!..
* * *
Мы лежали с Консуэлой на холодном полу грязного коридора, обнявшись. Меня колотило, знобило и лихорадило. Изо рта стекала струйка пены. Ангел заботливо, как мамочка, вытерала меня и снова прижимала к себе. Когда я к ней прикасался, становилось легче, боль уходила, всасываясь из моего тела в ее. Вместе с ненавистью и отчаянием.
- Почему так? Консуэл? - мне хотелось выть. Я был на грани.
- Люди жестоки. Потерпи, это было полное слияние. Я тебя еле вытащила.
Да, теперь я понял, что это такое, полное слияние. Я был Эльвирой, маленькой испуганной девочкой в застенках кафедрального собора города-героя Страсбурга. Это меня били, пытали, жгли, насиловали, дробили кости. Это моя кожа вздувалась пузырями от жара, мои волосы вспыхивали, словно вата. Это я погиб там, на костре, посреди площади средневекового города, под хохот и радостные крики толпы.
Это было чересчур.
Я прижался к ангелу всем телом и забился в конвульсиях.
- Если уйдешь в Тень, я смогу больше. Здесь я слабее.
- Я не могу… Прости… Потом… - и снова затрясся.
Сколько прошло времени - не знаю. Наверное, час, может больше. Я сидел на старом матрасе, как и был, голый, прислонившись к стене. Голова Консуэлы покоилась у меня на коленях. Боль утихла, ненависть и злость отошли. Внутри осталась лишь пустота, полная и гнетущая.
- Теперь ты понимаешь ее? Она не виновата, что такая. - Консуэла подняла ко мне свои ясные антрацитовые глаза. Я нежно гладил ее черные волосы. Даже здесь, в реальном мире, они все равно были прекрасны.
- А ничего, что мы с тобой так?
Ангел улыбнулась, как улыбаются маленьким детям.
- Знаешь, за полтора века я успела отвыкнуть от земной морали. Там это не важно. Это люди придумали все нормы поведения.
- Да, но люди - не ангелы! Без этих норм они не смогут, сорвутся. Дел нехороших натворят.
Ангел пожала плечами и приобняла меня рукой.
- Может быть. Может быть…
- А если я сделаю вот так, ты ничего мне не скажешь? Тебе будет все равно?
Из-за шока тормоза снесло окончательно. Я дотронулся до ее груди и стал нежно гладить.
- Или приятно? Или неприятно?
А она и вправду ничего! Твердая и упругая. И мягкая. Консуэла вновь улыбнулась той самой улыбкой воспитательницы.
- Тебе точно это нужно? Ты уверен? Или просто пытаешься что-то доказать самому себе?
Я убрал руку. Да, именно так. Я пытаюсь доказать самому себе. Что не такой как все. Что я мачо, любимец слабого пола. Что даже с ангелом могу замутить…
А на кой оно мне? Все это? Понты? Кому и что собрался доказывать? Просто делаю все по привычке, как раньше? Но ведь я сам далеко не такой, как раньше! Я узнал о мире столько, что просто дрожь в коленках! Все совсем не так, как я думал. И мои ценности на самом деле - сущая бессмыслица. Что же двигает оценивать все по старинке?
- Все люди такие. Не переживай. - Подбодрила ангел, словно прочтя мои мысли. - Очень немногие могут задать вопрос: "Для чего я это делаю?".
- Прости.
- Тебе не за что просить прощения. Это всего лишь твоя природа. То, что ты пытаешься ее побороть, стать сильнее и выше, это хорошо. Это взросление, Миш, всего лишь взросление. Но это тоже шаг на твоем Пути. - Она снова улыбнулась обезоруживающей улыбкой.
Да, всего лишь взросление. Но какое же болючее, блин! Ну почему некоторым, для того, чтобы начать взрослеть, необходимо умереть?
Я откинул голову к стенке, пытаясь абстрагироваться от воспоминаний Эльвиры и перенестись в день настоящий. А подумать было над чем.
Ну и денек сегодня был! Столько всего произошло, что даже по полочкам разложить тяжело! Я горько усмехнулся.
Вначале узнал, что в ордене не только хорошие люди. Потом, что не все демоны плохие. Еще был краткий, но очень важный экскурс в историю. Историю охотящейся на меня организации, о существовании которой, действительно, лучше даже не знать. Погони, битва на мечах в лучших самурайских традициях… И гибель человека, с которым я связывал свое будущее. Того, кого так высоко ценит Настя, и кто реально мог мне помочь. Мог, но теперь уже не поможет.
А я, пережив жуткую смерть, сижу голиком, прислонившись к стенке, и занимаюсь глубоким самокопанием. А на моих коленях лежит обнаженная ангел, чуть не убившая меня час назад, защищая не очень умного, зато честного и эмоционального демона!
Полный абзац!
- Я думал, между вами нечто наподобие войны… - спросил я, глядя в темноту.
- Ты должен был так думать. Так все должны думать. Темные в том числе. Но нам это не нужно. Создатель дал им свободу Выбора. Они его сделали, захотев жить, как живут. Почему мы должны мешать? Тем более воевать?
- А для чего это все? Вся секретность?
Она усмехнулась.
- Для чистоты. Для развития. Они не должны стоять на месте, как и вы.
- Эксперимент…
- Да, Миш, эксперимент. Все мы - часть него, и ему обязаны самим существованием. Когда ты поймешь его суть, изменишь свое мнение обо всем.
- Стану Творцом. Богом.
- Возможно. А сейчас ты должен перед ней извиниться.
- Перед Элли?
Ангел кивнула.
- Зачем?
Консуэла нахмурила брови.
- Потому, что ты сделал ей больно. И плохо. А еще унизил.
- Но она сама хотела!..
- Миша, знаешь, что отделяет взрослого человека от ребенка? Не в возрастном смысле, а в глобальном?
Я замялся.
- Наверное, взрослый может задать себе вопрос: "А для чего я это делаю"?
- Нет. Взрослый всегда отвечает за свои поступки. А за ребенка отвечают другие.
Я долго сидел, переваривая, пока все, наконец, не встало на свои места.
- Спасибо. Я понял.
- Она ребенок. Маленькая девочка, заблудившаяся во тьме. И очень несчастная. А ты только что сделал попытку быть взрослым.
- Хорошо. Я все понял. Спасибо тебе.
- Не за что. Это моя работа.
Элли сидела под раковиной, обняв трубу, и тяжело всхлипывала Я сел рядом. Она инстинктивно поджала ноги, отстраняясь.
- Прости меня, девочка Элли из Канзаса. Я был не прав.
Демон вытерла слезы.
- Она показала тебе?
- Больше. Дала прочувствовать. Дала умереть.
Элли хмыкнула и недовольно скривилась. Но в уголках глаз промелькнуло удовлетворение.
- И в чем же ты не прав?
- В том, что… Ну, короче, прости меня! Свои проблемы решать надо самому, не впутывая в них тебя. Простишь?
Элли всхлипнула. Я придвинулся поближе. Взял ее руку. Она выдернула. Осторожно повторил попытку. Теперь сопротивление было чисто символическим. Я нежно погладит тыльную сторону ладони. По щекам Эльвиры продолжали течь слезы.
- Что было дальше?
- Я вернулась. - Она вновь всхлипнула и вытерла их другой рукой. - Вернулась и забрала их. Всех. И инквизитора. И палачей. И банду малолеток. И самого Моро. Такой обильной жатвы смерть не собирала давно! Потом тех, кого видела смеющимися на площади.
Несколько лет я торчала в этом городе, собирая смертельный урожай. Мое проклятье оказалось настолько сильным, что я могла убивать их и из Тени.
Я была духом. Являлась во снах. Преследовала. Превращала жизнь в кошмар. Потом, когда они сходили с ума, убивала, забирала души. Вела к Судье. Конвоировала в ад. Потом возвращалась, и все по новой.
Потом никого не осталось.
И я стала демоном. Вот и вся моя история.
Я аккуратно притянул ее к себе. Она уткнулась в плечо и разревелась. Я шептал ласковые слова, нежно гладил шелковые рыжие волосы, целовал макушку.
- Все хорошо. Все будет хорошо, моя девочка. Я больше никому не дам тебя в обиду. Все будет хорошо…
9. Побег
Morsque minus poenae quam mora mortis habet. (Смерть менее мучительна, чем ожидание смерти.)
Овидий.
Мчались танки, ветер подымая,
Наступала грозная броня.
И летели наземь самураи,
Под напором стали и огня.
Пушкинская площадь, как всегда, была заполнена молодежью. Кого тут только не было! И длинноволосые хиппи в рваных джинсах, и рокеры в тяжеленных косухах, не снимаемых даже при жаре. То ли рэперы, то ли брэйкеры, одетые в длинные балахоны и кепки, и многие другие, названий которых не знаю, так как за появляющимися как грибы после дождя новомодными молодежными течениями не слежу. Все эти группировки стояли обособленно друг от друга, и что странно, мирно.
Были тут и простые люди. В смысле, одетые нормально. Но их численность была скромнее. Наконец, были и влюбленные, хотя совсем не много. Стереотипы меняются, если в советские годы тут назначали свидания вторым половинам своих сердец, то сейчас здесь тусят неформалы всех мастей и направлений.
Я приехал за полчаса. Боялся опоздать, думал, от Бутово сюда добираться чуть ли не на оленях. Но оказалось все не так уж плохо, и у меня осталось куча свободного времени. Стал в сторонке и принялся рассматривать людей. С Элли остались довольно сложные и натянутые отношения, но я не хотел форсировать события. Нет, мстить она не пыталась, но и разговаривать тоже не желала, за целый день не перекинувшись и единым словом. Даже стало не хватать этого милого шебутного бесенка, ежеминутно выдающего на гора идиотские выдумки. Но ничего, отойдет.
Люди сновали туда-сюда, встречались, уходили. В компании рокеров кто-то заиграл на гитаре и несколько патлатых физиономий с сальными волосами дружно, не попадая ни в одну ноту, орали:
Две разных войны в головееее,
Две разных весны, однааа зимаааа.
Две тонких струныыы в рукавееее,
Дотянем до дна - сааайдёёём с ууумаааа…
Через дорогу народ ломился в "Макдональдс", но свободных мест там не было уже давно, очередь занять столики стояла даже на улице. Самые мудрые с макдональдсовскими подносами и пакетами сидели на лавочках через дорогу, коих было величайшее множество.
Я стал присматриваться к окружающим. Нет, мороков ни у кого не было, никаких заколдованных штуковин тоже, но это не значит, что за мной не следят. Орден вчера мог сделать выводы, а обычную пушку под рубашкой, в отличие от заколдованной, я не увижу. Так что мне остается как в старых шпионских романах, смотреть вокруг, пытаясь выделить людей с ненормальным поведением. То есть делающих вещи, которые не должны делать нормальные отдыхающие погожим вечером в центре Москвы.
"Элли, все еще злишься?" - мысленно спросил я.
Она ответила не сразу. Тон ее был надутый, но уже явно наигранный. Дескать, смотри, я еще тебя не простила и делаю одолжение, вступая в разговор.
"На таких ущербных личностей, как некоторые присутствующие, злиться нельзя. Грешно."
Я усмехнулся. Ладно, не будем пикироваться.
"Значит, отошла?"
"Никуда я не отходила! С самого утра с тобой тут сижу, неблагодарным!"
"Элли, я ж извинился. Может все же проедем и двинемся дальше?"
Она задумалась.
"Ладно. Я ж говорила, что не злопамятная. Спрашивай, что хотел?"
"Ты вот вчера про тех колдунов говорила. Кто что в жизни нагрешил. Откуда ты это все брала?"
"Ну, так это ерунда!" - усмехнулась она. - "Пообщалась с другими демонами. Как курочка наша с другим ангелом, когда ты спящую красавицу целовал."
"Прикольно!"
"Только никакой конфиденциальной информации. Лишь о прошлых, давно забытых грехах. Общий фон, так сказать. Так что в толпе я твоих инквизиторов вижу так же, как и ты."
"Да я в общем у тебя помощи и не просил. Просто интересно было…"
Что я тут делаю? Чего жду? Или кого? Весь день думал, но ничего не придумал. Встретится с кем-то? С кем? Как узнать нужных людей? А может они сами меня узнают и подойдут?
Намучившись, но так ничего и не родив, решил просто положиться на судьбу и мудрость отца Михаила, пусть земля ему будет пухом.
Без пятнадцати. Из перехода вышел здоровый, крепко сложенный тип. Накачанный, сытый, морда аж лоснится. Прикид на нем был явно не с Черкизовского рынка. В руке тип держал дешевый букет цветов, какими торгует бабка в переходе. Стал возле самого памятника, боком ко мне, держа свой веник перед грудью, и выдерживая дурацкую улыбку на лице.
Нестыковка. Первое - судя по одежде, он очень даже дружит с лавандосами. Но вышел из метро, а такие там, как правило, не ездят. Не удивительно, если бы вышел из "Инфинити" или "Лексуса", но никак не из подземки. И второе, этот букет стоит рублей сто-двести, не больше. А такие люди, если хотят произвести впечатление на женщину, дарят цветы охапками, корзинами, не считаясь со стоимостью.
Deja vu? Вновь непрофессионализм? Или маневр отвлечения? Пока я пялюсь на этого качка, люди посерьезнее, оставаясь в тени, спокойно меня ведут?
Или это не орден? Там все же сидят ребята серьезные, практически чекисты. Но тогда кто? Кому я еще умудрился перейти дорогу?
Наблюдая за людьми, я настроился на нужную волну и стал замечать еще странности. Например, в противоположном конце от меня стояла девчушка моего возраста с длинными волосами и во всем желтом: юбке, топике, кофте и туфлях, и спокойно смотрела на ту сторону. Стильная штучка! Все вроде бы ничего, но… Когда вы стоите на стрелке и объект ожидания опаздывает, что вы будете делать? В нашу эпоху лазеров и беспроводного Интернета? Правильно, звонить, слать СМСки. По крайней мере пытаться, чтоб услышать: "Аппарат выключен или находится вне зоны действия сети…". Эта девка появилась почти сразу после меня, стоит в пол-оборота, ловя мою скромную персону боковым зрением, и спокойно кого-то ждет, не смотря на часы и никому не звоня. Целых полчаса. Конечно, у нее банально могла сесть батарейка, но… Часы тоже сели? Или идя на свидание, оставила дома?
- Закурить не будет? - спросил прилично одетый чел чуть старше меня. Высокий, смугловатый, с кавказскими чертами лица. Но без акцента и без этой кавказской манеры общаться свысока, одаривая тебя бесценным вниманием. Его и чуркой-то назвать язык не поворачивался. Интеллигенция! Москвич в энном поколении, хоть и черный!
- Не курю. - Извиняющееся пожал я плечами и насторожился. От него веяло холодной силой, сродни той, что исходила от Насти.
У меня что, мания преследования? Паранойя? Лечиться надо? Пора со всем этим кончать, а то так и свихнуться не долго! И не надо будет "СпаСу" меня убирать, запихнут в психушку - и дело с концом!
Знать бы только как с этим кончать…
В этот момент желтая посмотрела на часы (вау!) и как бы непроизвольно глянула в мою сторону. У меня мурашки поползли по спине, потому что смотрела она вроде рассеянно и чуть в сторону, но именно на меня. Как бы ни маскировала взгляд, я заметил. Качок с веником тоже занервничал. Часы показывали без пяти.
Была еще одна мысль, последняя надежда. Что это те люди, с которыми я должен встретиться. Но какая-то часть души кричала, что готовиться надо к худшему всегда. Надежда - слишком скользкая и неуловимая пташка, которая любит гадить и улетать в последний момент.
"Консуэл, угроза вокруг есть?"
Ангел тяжело вздохнула.
"Да."
"А что ты можешь сказать об этих людях?" - и я мысленно указал на заинтересовавшую меня троицу. Парень-кавказец тоже никуда не ушел. Все-таки стрельнув у кого-то сигарету, он напряженно курил, картинно отвернувшись от вашего покорного слуги. Но я не сомневался, прекрасно чувствовал меня и спиной.