"Ничего конкретного, извини. Но как противники все они очень опасны. Лучше тебе с ними не связываться."
"Они колдуны, да?"
Ангел вновь вздохнула.
"Я отвечу только потому, что ты сам это понял. Да, они колдуны. Большего сказать не могу."
Спасибо и на этом. Она и так не раз нарушала свои бесконечные инструкции, помогая мне. Так что требовать слишком многого не буду.
Пять минут десятого. В небе светло, как в шесть вечера. В наших широтах в это время уже сумерки, здесь же темнеть начнет не раньше, одиннадцати. Никого. Я напряженно вглядываюсь в окружающее пространство, но ничего необычного нет. Мои "спутники" тоже напряжены до предела. Кавказец стреляет еще сигарету. Желтая рассеянно смотрит через дорогу, на "Макдональдс", но при этом напоминает пантеру перед прыжком. Мордатый так и стоит с веником перед грудью, идиотски улыбаясь, но внутри у него тоже все сжато, как у стальной пружины. Мы стоим, ждем, делаем умный вид, старательно не замечая друг друга. Ничего не происходит. До тех пор, пока не раздался голос Консуэлы
"Метро…"
Я резко обернулся к подземному переходу. Из него выходила… Настя!
Она шла вся румяная, цветущая. Катана и пистолет висят на поясе под мороком. Одета в небесно-голубую блузку и короткую, но не стесняющую движений сиреневую юбку. Через плечо болтается маленькая сумочка. Она вышла из перехода и стала напряженно оглядываться вокруг.
Кавказец выбросил сигарету.
Желтая отвернулась в другую сторону и сделала вид, будто что-то ищет в своей желтой сумочке.
С лица мордатого сползла идиотская улыбка.
Я медленно пошел в ее сторону. Черный, как я окрестил кавказца, нагнулся якобы завязать шнурок. Девчонка вытащила пудреницу, и не поворачиваясь к Насте, принялась "приводить себя в порядок". Но для моей ведьмочки эти манипуляции не остались незамеченными. Она с недовольным прищуром окинула желтую взглядом и повернулась ко мне.
- Ты что здесь делаешь? И где учитель?
Я молча протянул ей нательный крест. Видимо она знала, что это такое, потому что удивленно подняла глаза.
- Откуда у тебя ЭТО?
Я тяжело уставился в землю.
- Они убили его.
Неверие. Прожигающий насквозь взгляд.
- Кто? Когда?
- Вчера днем. Мы вышли из ресторана, и его расстреляла проезжавшая машина.
Настя подалась назад. Лицо было белее мела.
- Какая?
- Черный мерин. Номер - три шестерки.
Ее глаза заблестели. Кулаки сжались до хруста в суставах. Руки начали мелко трястись.
- Он у меня ответит! Я его за все заставлю заплатить!
- Он сказал, что это "СпаС". Что орден хочет убить его. Верхушка ордена.
- Это не орден… - по ее лицу потекли злые слезы. В ней смешались и бушевали два чувства, два первозданных начала - боль потери близкого человека и нечеловеческая, звериная ненависть. Я не буду описывать, что она чувствовала, хотя ее эмофон забивал все вокруг на многие метры, знающий человек поймет. Но в тот момент проклял свою новую способность чувствовать чужие эмоции.
Вдруг почувствовал сзади творимую волшбу и обернулся. Мордатый шел в нашу сторону, выкидывая по пути букет в урну. Черный уже стоял в двух метрах и держал в руках какую-то штуку на цепочке, от которой в Тени исходило настолько яркое свечение, будто это была лампа накаливания.
- Охотник Никитина, выкладывай оружие и амулеты. Ты задержана. А тебе, пацан, советую не дергаться. - Во второй руке у него был пистолет, направленный на меня. Такой черный и страшный. Но абсолютно нормальный, не волшебный. Я окинул его небрежным взглядом.
- Да пошел ты!
Дальнейшее произошло в течении пары секунд. Вначале я ушел в Тень и бросился на него. Затем он выстрелил. Пуля прошла сквозь меня, но за моей спиной стояла ни о чем не подозревающая и не готовая к бою Настя. За какие-то тысячные доли секунды она интуитивно успела чуть-чуть уклониться, и пуля аккуратно вошла ей в плечо. Затем выстрелил мордатый. Ноги той девицы в желтом подкосились, и она стала заваливаться на бок и спину. По ее груди быстро расползалось алое пятно. Но главное было в том, что из руки выпадала уже вскинутая для выстрела пушка. Такая же черная и блестящая. Анализируя эту информацию, мое тело долетело до кавказца, и сбило с ног, вываливаясь из Тени. Может со стороны это было похоже на флэш-бросок, телепорт. Черный удивился, на секунду потеряв способность действовать. Как и в случае с Эльвирой, я воспользовался этим мгновением на все сто, со всей дури зарядив в челюсть. И без кастета удар оказался неплох. Тут же попробовал схватить его ментальными тисками, но этого не потребовалось - он был без сознания. Амулет в его руках потух.
"Сзади! И спереди! Вокруг!" - услышал я голос ангела.
Да, со всех сторон площади в нашу сторону неслись люди. Трое, четверо, шестеро, семеро… Где же я засветился? На "БДД", при переходе? Или они ветки тоже патрулируют? Или уже здесь, рядом, на "Чеховской"?
Орденцы выскакивали из припаркованных машин, из зданий, из приснопамятного "Макдональдса". Но до ближайшего бойца не меньше сотни метров по пересеченной людьми и машинами местности. Видно боялись, что я их обнаружу, вот и сидели далеко, прятались. Времени на лирику не было, я вскочил, подобрал выпавший из руки в момент прыжка крестик и кинулся к Насте.
Качек был уже возле нее, зажимая рукой рану и что-то колдуя. Кровь от его действий моментально свертывалась, но это был не порез и не царапина, а значит мера временная. Удивленная ведьма только широко хлопала ресницами, ничего не понимая.
- Бегите! - бросил качок, поворачиваясь ко мне. Вокруг начали орать люди и разбегаться в разные стороны. Паника. Хорошо, это немного задержит спасовцев.
- Что здесь происходит? - спросила нас Настя, переводя взгляд с меня на мордатого. Тот коротко ответил:
- Революция.
Я молча подхватил ведьму под здоровую руку и потащил к подземке. Качок потрусил следом, непрерывно оглядываясь.
- Бежать можешь?
- Да. Это царапина, заживет.
Мы ворвались в переход, раскидывая по пути зазевавшихся прохожих.
- Не в метро! - окликнул мордатый. - Там накроют.
Рванули на ту сторону Тверской. Навстречу выскочил еще один тип с легкоузнаваемой колдовской аурой (когда я их читать успел научиться? Опять новые способности?) и начал вскидывать оружие. Я мог уйти, но Настя… В общем, на целую секунду я растерялся. Теперь фора была у спасовца. "1:1". Можно молиться об упокое души?
Спас нас "революционер", бежавший за нашими спинами, не видимый бойцу. Раздался оглушительный в замкнутом пространстве выстрел. Пуля вошла колдуну аккуратно в лоб. Меня чуть не вырвало, но сдержался - мозг просто не успевал реагировать в быстроте событий. В переходе раздались крики, визги, ор. Толпа в безумии начала метаться во все стороны. Мордатый подхватил за руку меня и потащил сквозь безумную толпу вперед.
Мы выскочили на поверхность. Паника дошла и сюда.
- По Тверской нельзя. По бульвару бегите. Попробую отвлечь их на себя. - Сказал наш спаситель и подмигнул мне. - Береги девчонку.
Затем развернулся и помчался по улице, стреляя на ходу в воздух и сея еще большую панику. Я даже забыл спросить, как его зовут и кто он такой.
- Во что же ты это умудрился встрять, Назаренко? Второй день в столице, а уже такое! - Настю упрашивать или тащить не пришлось. Она рванула с места в карьер, но долго быстро бежать не смогла. Кровь, выходящая из раны несмотря на заговор качка, говорила весьма красноречиво, что марафонский забег мы не выдержим. Она держалась молодцом настолько, насколько это вообще возможно, но слишком быстро стала слабеть. Сто метров. Триста. Крики за спинами стали стихать. Мы немного оторвались, покинув разворошенную словно муравейник Пушкинскую. Преследователи не ощущались, но радоваться пока рано. Настя начала тяжело дышать, хоть мы и перешли на быстрый шаг. Через Тень я видел, что кровь теперь уже она сама держит колдовством, высвобождая внутренние резервы и слабея. Я забрал у нее меч, тот мешал бежать, бился о ноги. Настя косо посмотрела, но ничего не сказала.
- Если б я знал! Сам нифига не понимаю! Кто это был?
- Темный. Маг сообщества.
- Чего?
- Сообщество темных магов России. Они себя так называют. Если ты говоришь правду, именно они убили учителя, а сейчас ни с того ни с сего помогают тебе.
Дыхание сбилось окончательно. Она прислонилась к стене чтоб отдышаться. Проходящие мимо люди удивленно таращили глаза и старались побыстрее пробежать дальше, косясь на залитую кровью Настину блузку.
- Ничего, не впервой. Выживу. - Заметила она мой взгляд. - Вперед нельзя, там Арбат.
- И что?
- Ничего. Одна из наших городских баз недалеко. Не в ту сторону мы побежали.
А в какую надо было? К кинотеатру? Где спасовские машины стояли? Или по Тверской с тем темным?
По ту сторону от аллеи скрипнули тормоза. Огромный черный джип остановился напротив, из него выскочили три человека в масках с автоматами и в бронниках, перескакивая на ходу через оградку аллеи.
- Бежим! Во двор!
Памятуя о вчерашнем проколе помялся, но выбора вновь не было. Следом ударил по тормозам еще один джип.
Мы ворвались через арку во двор. По пути я Настиным клинком одним взмахом срезал засов, которым запирались ворота. Круто! Вот это лезвие, я понимаю! Металл режет, словно масло! Та троица бежала следом, но не стреляла. Ведьма словно прочла мои мысли.
- Я блокирую автоматы, но это не надолго. Слабею.
Двор. Вокруг дома, лабиринты корпусов и строений. Людей не было. Суббота, вечер, офисы не работают.
Мы старались бежать так, чтоб машина по нашим следам не проехала, протискиваясь в узкие проходы между зданиями.
- Тупик. Назад.
Развернулись. И наткнулись на дула уже четырех автоматов.
Настя, тяжело дыша, привалилась к стенке, из последних физических сил зажимая кровоточащую рану.
- Бросай ножик и лицом к стене! - это уже мне.
- Что здесь происходит? - тихо спросила девушка. - Я охотник Никитина, нахожусь на задании и хочу знать, по какому праву вы нам угрожаете?
Вся четверка усмехнулась.
- Заткнись, с тобой еще разберутся! И не вздумай выкидывать фокусы! - старший группы злобно посмотрел на нее через прорезь в маске.
Ведьма на первый взгляд представляла собой жалкое зрелище. Бледная, залитая кровью, тяжело дышащая. Нападающие расслабились. А зря.
Волна раскидала их, всех четверых, в разные стороны. Двое больно приложились спиной о стену соседнего здания и стали медленно оседать на землю. Двое просто упали, пролетев метров пять. Я тут же атаковал. Бросив меч, накинулся на ближайшего боевика, аккуратно сползающего по стенке, и зарядил кулаком точно между глаз, пропечатав его затылком след на желтой осыпающейся штукатурке. Затем поднял автомат и с размаха, словно дубиной, звезданул прикладом другого, уже начавшего подниматься. Начала пробирать ярость. Уйдя в Тень (что обрадовало, вместе с автоматом, удобно перехваченным двумя руками), я оглушил ничего не понимающего уже пришедшего в себя третьего. Главный же, встав на четвереньки, поспешил ретироваться. Бежать за ним с раненой Настей за спиной глупо.
Каким-то боковым ответвлением мозга отметил, что те бойцы, от которых сильнее фонило, пострадали от ведьминого удара меньше. А главный, у которого на поясе сияла такая же штука, как и у черного на площади, отделался легким испугом. Амулеты! Так вот зачем им все эти фонящие прибамбасины!
Я вышел из Тени и присел рядом с ведьмой. Она была плоха. Кровь толчками выходила из раны, заливая и так уже алую блузку. Лицо перекосила гримаса боли.
- Сволочи! За что? - зло спросила она, чуть не плача.
- За то, что не предала своего учителя. - сорвались с моих губ слова. Она скривилась.
- Быстрее, помоги встать. Надо двигаться.
Я повесил автомат на шею, подобрал меч и помог ей. Настя хромала и спотыкалась. Следом по земле тянулся след кровавых капель. Сделав всего несколько шагов, она оттолкнула меня и снова присела на корточки, облокотившись о стену.
- Беги. Бери меч, автомат и беги. Меня они не убьют. - Она покачала головой. - Иначе тут такое подымится!.. А тебе… Давай, не стой! - она бессильно уронила голову назад.
- Щас, разбежались! Пулю в голову - и все дела! Пала смертью храбрых в борьбе с проклятым колдуном из древнего пророчества! Подымайся и пошли!
Я попробовал взять ее под руку и тащить, но она уперлась.
- Ты не понимаешь! Я знаю, как они работают! Район уже оцеплен! Я не уйду по любому! Даже если б ранена не была, вряд ли б ушла, а так… А у меня в плече вон дырень какая… - по лицу потекли слезы. - А ты еще можешь вырваться, ускользнув в свой морок! Беги, давай!
"Решайся, Мишенька." - Консуэла искренне за меня переживала, но помочь в битве с земными колдунами, боевыми колдунами, не могла. - "Она права. Вместе вы не выберетесь."
"Элл, они убьют ее!"
"Она воин и все понимает. Это закон войны. Сейчас ты ее не спасешь."
"Тогда я тоже стану воином и приму бой!"
"Чувак, я все понимаю, гордость, честь, все такое, высокие патетические слова," - вмешалась Эльвира, - "но курочка права. Или они порешат обоих, или только ее. Эти твари инквизиторские тебе не по зубам, даже со всеми твоими пробудившимися колдовскими способностями."
Я чуть не взвыл. Но бросить Настю этим стервятникам не мог. Совесть не позволяла. Защитить ее способен только я, каким бы слабаком ни был. Что ж, убьют? Ну и что? Я-то точно знаю, что не исчезну, не кану в Лету. Моя душа останется, просто будет существовать в другом, более лучшем (надеюсь) мире.
- Охотник Никитина! Отставить слезы! Вы позорите честь ордена и светлую память своего учителя! А ну подъем!
Я подхватил ее под здоровую руку и потащил, окончательно пачкая одежду в крови, но мне было наплевать. Мы миновали еще несколько дворов, когда нас наконец настигли. Это, как ни странно, оказалась группа златовласки в полном составе. Двое, включая усатого киллера, с которым мы общались на Чистых Прудах, выскочили из арки (Последней, ведущей из лабиринта домов в большой переулок, по которому ездили машины) и подняли стволы пистолетов. Не простых, "разноцветных". Остальные по два-три человека выскакивали из-за соседних зданий и тоже брали нас на прицел.
- Все, колдун! Бросай оружие! - обратилась ко мне златовласка, перехватывая поудобнее меч во второй руке.
- Беги. Эти не убьют, я раньше в их группе ходила… - прошептала Настя.
"Давай, Мишенька, еще можно вырваться. Я помогу."
"Я тоже!"
Я аккуратно прислонил девушку к стене и обернулся. Бежать? Ну нет, с меня хватит! Что ж, вчера я никого не хотел убивать. Сегодня буду. Пусть только попробуют! Я поудобнее взял в руки автомат, как в фильмах показывают, и улыбнулся.
- Ты даже пользоваться им не умеешь! - усмехнулась златоволосая ведьма. - Настя, пожалуйста, не блокируй пистолеты.
- Дайте ему уйти. Так надо… - прохрипела моя спутница. Как она до сих пор не потеряла сознание? - Пожалуйста!
В глазах блондинки промелькнула тень сомнения. Всего лишь тень, но…
Я начал соскальзывать в подпространство.
- Даже не думай! - златовласка решительным движением достала из кармана джинсов маленькую брошку в виде двух половинок чего-то и раскрыла. Пространство вокруг, метров на тридцать, пропиталось фиолетовым излучением, слепящим глаза. Я почувствовал, что Тень вокруг перестает существовать, сливаясь с Реалом…
И резко проявился в обычном, теперь уже едином пространстве.
"Ого-го! У них и такие штуки остались!" - воскликнула Элли. - Я думала, их всех уничтожили!
"Это из Персепольского дворца. Камень Александра Македонского. Исчез после разграбления Константинополя крестоносцами. Даже Контора не могла определить его точное местонахождение." - Дрожащим голосом пояснила ангел.
"Чтоб вы, да не знали, где что находится?" - съязвила демон. В своем репертуаре.
"Шеф, конечно, все знает, но не всегда считает нужным доводить информацию до нашего сведения…"
Ладно, из сказанного, если отбросить разборки между их конторами, вывод неутешительный: я лишился своего главного и единственного преимущества - потерял невидимость.
Но неприятности продолжались. Сила, витавшая вокруг моей спутницы с тех самых пор, как мы свернули с аллеи, исчезла. Я обернулся. Настя наконец-таки потеряла сознание. И вся великолепная восьмерка одновременно вскинула пистолеты.
Из-за здания, которое мы оббегали, показалось еще трое людей в масках с автоматами наперевес. Они тоже взяли меня на прицел. Самое смешное, что все их оружие было заколдованным, хоть это больше и не требовалось.
Конец. Я не уйду. И даже демон мне теперь не поможет. Как же глупо все получилось! Дилетант, возомнивший о себе невесть что! Герой, блин!
Я расхохотался.
- Чего смеешься, колдун? - спросил усатый.
- Да так, весело. - Я повернулся к нему. - А многие из твоих жертв смеялись перед смертью? Особенно из тех, кого ты мучил?
Реакция усатого была неожиданной. Он удивленно опустил ствол. Я же решил напоследок поиздеваться по полной, пока дают, и повернулся к девчонке. Она была не во вчерашних косухе и бандане, а обычных многофункциональных джинсах и спортивном топике. Да, совсем молодая, и уже такая опытная ведьма, что в группе захвата ходит? Хотя да, это же не группа захвата, это охотники. Инспекторы. Следователи. Кто они там, не знаю, но не профессиональные боевики. Хотя, все равно опытная!
- А у тебя можно спросить, сколько ты за свою подружку выручила? Которую дружкам продала?
Девчонка покраснела, ствол в ее руке мелко задрожал.
- Я никого не продавала! Она сама!..
Да, Элли сто процентов оказалась права. Пороки человеческие вечны!
- А ты почему старухе денег не дал? - повернулся я к брюнету. - Она тебя что, в детстве вареньем не кормила? На кино денег зажимала? - лощеный брюнет удивленно прищурился, но реакция его была предельно скупой.
- Не успел. Мы поссорились. Я хотел, решил помириться, но опоздал…
Как это у меня так получается? В одном шаге от смерти людям зубы заговаривать? Второй раз за два дня! Но главное, окружающие поняли, все мои слова - правда.
- Не слушайте его! Это продавшийся! - закричала блондинка. Я медленно, с достоинством, повернулся к ней.
- Свет, ну ты же прекрасно знаешь, что это не так. Кстати, опасайся вон того типа. - Я большим пальцем кивнул за спину, где стоял блондин. - Он тебя подсиживает, подставить хочет. - Пистолет блондинки тоже задрожал. Видно я опять попал в точку, она про это знала. И еще в ее глазах прочел кое-что про блондина и повернулся к нему.
- Кстати, она тебя не любит. Можешь больше не пытаться, она не будет твоей.
- Тогда почему не скажет? К чему все эти движения? Послала бы, да и все? - блондин говорил ровным голосом, спокойно и без эмоций, ствол в его руке даже не шелохнулся. Да, этот умеет владеть собой. Грозный противник.
- Потому что ты отец моего сына, идиот! - закричала ведьма, полностью опуская оружие и смотря блондину в глаза (вместо меня, такого страшного и опасного).