- Видишь ли, для того ритуала, что я хочу повести, необходим доброволец. В его роли будешь выступать ты, - растянув губы в кровожадной улыбке, она потерла руки. - Так что, расслабься и попытайся получить удовольствие. Хотя это вряд ли у тебя получится.
Мерзко захихикав, она отошла. Я же бешено задергал руками. Повернув голову, понял, что меня удерживают веревки, идущие прямо из пола. Приподнявшись насколько можно, разглядел, что и с ногами та же фигня. Сильно напугал тот факт, что лежу я в той самой пентаграмме и распластан в форме звезды. Вот что-то подсказывает, что меня тут жертвоприносить собираются….
- Блять, я совершенно не доброволец! Развяжи меня!
- Цыц! Будешь орать, кляп вставлю, - рыкнула появившаяся в поле зрения Инга.
В руках у нее была большая книга в толстом переплете, на вид старая.
Я почувствовал, как паника накрывает меня с головой. Так. Так так тактактактак!!! Собрался!
Я что есть сил, сосредоточился на образе домовенка.
"Кузьма!!! Где ты есть! Меня сейчас на ленточки это психованная баба порежет!!!"
Надеюсь, я понял все правильно и утром в гостиной был не глюк, а именно телепатический контакт.
"Где ты?" - голос раздался прямо в голове. От облегчения я едва не заорал.
"В сарае на заднем дворе. Там в полу проход, и подвальное помещение. Что-то типа лаборатории! Кузь, ты поможешь?" - думаю, даже в мысленной речи голос звучал крайне напряженно.
"Я приду, как только смогу. Она меня тут заперла, не выбраться. Держись! Постарайся ее очаровать, вчера же у тебя со служанкой это получилось. Тяни время!" - голос домовенка ощущался тоже весьма напряженным.
Черт. Очаровать, да? Твою ж… Еже б понять, как я это делал. Гр-р-р-р!!! Думай, Пехов! Так, если Кузьма прав (а он прав!!! об обратном не думать), мне удалось вчера охмурить Наталью. Это, в общем-то, способно объяснить, почему она со мной так разоткровенничалась, а сегодня, видать опомнилась и постаралась держать рот на замке. Что же я такого делал… Ы-ы-ы. О. Я изо всех сил хотел ей понравится. Хм. Ну, это не проблема. У меня работа - нравиться людям и вызывать доверие! Главное хотя бы на время заставить себя считать их замечательными и достойными восхищения. Это я могу.
Глянув на стоящую у меня в ногах на границе круга ведьму, которая громким речитативом на неизвестном мне языке читала книгу, внутренне передернулся. Откинувшись назад, не рассчитал силы и опять приложился затылком. Перед глазами замелькали звездочки, а в голове взорвалось солнце. Впрочем, боль быстро ушла, напоминая о себе лишь тупой пульсацией.
Фух. Выдохнули и настроились на позитив. Инга ведь симпатичная девушка. Молодая (кто сказал? она же ведьма, ей и сотня лет может быть), талантливая (сильно сомневаюсь, скорее уж хитрая), у нее масса плюсов (угу). Так, я не понял, внутренний голос, заткнись, да?! (Ой, ну подумаешь). На чем это я остановился? А, точно. И вообще, замечательная женщина, сплошной букет достоинств!
Все. Я готов.
Открыв глаза, снов посмотрел на Ингу, но уже без страха или отвращения. Мне очень сильно хотелось ей понравиться.
- Может, хоть объяснишь, что делаешь? Скучновато тут лежать просто так.
Ведьма замолчала и, нахмурившись, посмотрела на меня. Я же заерзал, устраиваясь поудобнее и глядя на нее глазами полными восхищения. Пожевав губами, Инга все же заговорила.
- Я ритуал провожу. Что непонятного? - грозно зыркнув, она опять опустила глаза в книгу, с явным намерением продолжить читать, надо полагать, заклинание. Меня это совершенно не устраивало.
- А что за ритуал? Расскажи, а? Очень интересно!
Инга снова вскинула голову. Я же только невинно ресницами похлопал и робко, с надеждой, улыбнулся. Губы ведьмы дрогнули и растянулись в легкую, неуверенную улыбку. Оп! Есть контакт! Продолжаем разговор.
- Пожалуйста, я же никогда ничего подобного вживую не видел! Только по телевизору, в фильмах. Наверняка это очень сложно и ты не один день готовилась, да?
На лице девушки появилось выражения самодовольства. Ай, как же легко мы клюем на лесть.
Ведьма закрыла книгу, заложив место пальцем. Гордо приосанившись, она свысока посмотрела на меня.
- Естественно это очень сложно! А ты как думал? Я же тут не демонов вызываю, я магию вытягиваю!
Ой. Что-то мне как-то поплохело. Главное не сорваться.
- Магию? Объясни.
Девушка уже забыла про книгу и вовсю прохаживалась туда-сюда по краю круга, ограничивающего пентаграмму.
- Ну, видишь ли, так получилось, что дар у меня хоть и есть, но для моих целей он не достаточно силен, - глянув на меня, ведьма тяжело вздохнула. - Я хочу власти. Много… А для этого надо много силы.
- Сочувствую, нет, правда. А причем тут я?
Инга светло так улыбнулась и заправила за ухо несуществующую прядь волос.
- А при том. Я тебе уже говорила, магов очень мало. А тех, у кого не проснулся дар, о, таких не просто мало, их еще и найти проблема! - я весь превратился в слух и внимательно ловил каждое слово. Это Ингу вдохновило на продолжение монолога.
- Так вот, есть такой черно-магический ритуал, с его помощью можно забрать всю силу не проснувшегося дара себе! Сам понимаешь, полученная магия присоединяется к уже имеющейся. Поглотив твой дар, я стану гораздо, гораздо сильнее!
Ведьма торжествующе улыбнулась, смотря на меня так, будто ожидала комплимента соей сообразительности.
- Круто, - медленно протянул я, в голове с бешеной скоростью шел мыслительный процесс. - Но, тогда бы всех молодых магов с не проснувшимся даром таким образом использовали… В чем подвох?
- Подвох, - Инга нахмурилась и поджала губы. - Жертва в результате ритуала всегда умирает.
Капец… Спасите меня, кто-нибудь!!!
- А это очень плохо влияет на самого мага, - продолжала между тем ведьма. - Злонамеренное убийство одаренного другим одаренным накладывает свой отпечаток на ауру, гораздо больший отпечаток, чем убийство обычного человека. Это существенно сокращает продолжительность жизни…
Потерев лоб, она остановилась сбоку от меня.
- Это, знаешь ли, многих останавливает.
- Но не тебя? - в моей голове что-то щелкнуло. - Тебе именно для этого нужен был домовой? Потому что они жизнь хозяина продлевают?
- А ты умный мальчик, - Инга мерзко улыбнулась. - Действительно, именно для этого. Чтобы вырастить своего, это надо столько времени ждать, ужас просто! А тут выяснилось, совершенно неожиданно, что у моей родной бабки! есть уже вполне взросленький домовой. Только эта тварь старая мне его отдавать не захотела!
Лицо девушки исказилось от злобы. Теперь она была похожа на настоящую ведьму. Совершенно отталкивающее зрелище, у меня мурашки по коже побежали.
- И? Ты ее убила?
- Представь себе! - Инга зашипела не хуже гадюки, мне показалось, что в глазах мелькнуло безумие.
- Круто! - я постарался изобразить максимально достоверное восхищение. Вроде сработало, ведьма успокоилась и снова начала улыбаться. - Как тебе это удалось? Она ведь наверняка была сильна, да еще и с домовым в придачу?
Инга буквально раздулась от самодовольства.
- О, это было достаточно легко. У меня есть замечательный артефакт, он усыпляет всех обладающих магией в определенном месте. Собственно, с его же помощью я из твоей квартиры домового забрала. Проще простого. Только вот тогда, старуха что-то почувствовала и успела спрятать кота. Кстати, где ты его нашел? Представляешь, как я удивилась, когда увидела его у тебя? - девушка оживилась, заглядывая мне в лицо. - Я ведь знала, как эта тварюшка выглядит, бабка как-то на фотку расщедрилась.
- В кустах, недалеко от магазина нашел, - нахмурившись, я все же ответил. Что-то в этой истории не сходилось. - А кто же дом поджег?
- Ну, - Инга пожала плечами. - Я и подожгла. Ведь просто так домовой хозяина сменить не может. Там надо или целый обряд проводить или предыдущий умереть должен. Тогда новый может взять его к себе. А что проще, чем спалить дом? И ведь не подкопаешься, руки пачкать не надо. И домовой как раз должен был быть в невменяемом состоянии…
- Он ведь умереть мог…
- Пф, домовые живучие! Какой-то пожар. Ну, поджарился чуток, не проблема.
От этих слов у меня внутри все похолодело и начала просыпаться ярость. Придушил бы тварь. Голыми руками!!! Замерев, ведьма посмотрела на меня с плотоядным оскалом.
- А вот это возвращает нас к тебе. Думаешь, я не понимаю, что мой домовой считает хозяином тебя? - захохотав, она вновь раскрыла книгу. - Я не такая дура. Пока он под действием зелья и чар, он просто подчиняется приказам. А вот как ты отправишься на встречу с бабулей, станет моим с потрохами!
Переместившись в основание пентаграммы, она распахнула книгу и начала читать вслух. Меня же переполняло бешенство, где-то в комнате что-то лопнуло. Инга замерла на полуслове. Подозрительно оглянувшись, она пошла к столу с колбами. Сцепив зубы, изо всех сил начал дергать руками, стремясь или порвать веревку или вытащить кисти. К сожалению, я был привязан на славу.
- Как ты нас нашла? - весь мой позитивный настрой сдулся, но Инга все равно ответила.
- У меня есть карты, я же говорила. Они мне на тебя и указали, они же показали на дом, в котором домовой находится, - цокнув языком, она заметила. - Представляешь, пришлось проверять каждую дверь. Наняла отряд домушников, ходили по квартирам. От твоей мужики буквально шарахнулись, чуть не обделались со страху.
Инга заливисто расхохоталась, возвращаясь назад ко мне. Видимо, ничего подозрительного не нашла.
- Вот так и поняла, что домовой там, - все еще хихикая, она глянула на меня. - Все-таки, замечательное стечение обстоятельств. Двоих одним махом!
Я только глухо рыкнул, в очередной раз дергая руками. Больше не обращая на меня внимания, ведьма читала свою тарабарщину, я же бесился и никак не мог успокоиться. Настроиться на позитив тоже не получалось. В душе все переворачивалось от ощущения безысходности. Как представлю себе, что эта гадина специально над Кузькой так издевалась, аж р-р-р. А как всплывает мысль, что меня сейчас, в общем-то, убивать будут, желудок от ужаса сжимается. Кузьма на мои мысленные вопли не отвечал, или был занят или я сосредоточиться как следует не мог.
В какой-то момент Инга замолчала и захлопнула книгу. Бросив ее на пол, она достала из складок мантии длинный кинжал с матово-черным треугольным лезвием и взяла его обеими руками, перевернув острием вверх. Получалось, как будто свечку держит. Закрыв глаза, ведьма замерла. Губы поджаты, ноздри раздуваются. В помещении ощутимо похолодало и меня начало потряхивать не только от нервного перенапряжения и накатывающей волнами паники. Очень скоро, уже зуб на зуб не попадал.
- Эй. Я тут скоро замерзну! - никакой реакции не последовало. - Инга! Ау! Это не вежливо! Слу-у-ушай, а почему Инга то? Тебя же Маша зовут. Маруськой быть не захотела? Дура. Слушай, а сколько тебе лет? Поди старая, да? И страшненькая ты какая-то. Пф, могла бы и зельями помазаться, косметикой там.
Я еще некоторое время нес разную пургу, даже песню про зайцев спел… Потом просто охрип и замолчал, ведьма на меня не обращала совершенно ни какого внимания. Меня колотило от холода в полной тишине уже минут пять, когда Инга распахнула глаза. От очередного витка неконтролируемого ужаса остановилось дыхание. Глаза ведьмы были абсолютно черные, без белков и радужки. Казалось, на меня смотрит сама смерть…
Сделав шаг вперед, в пентаграмму, Инга замерла. Перевернув кинжал острием вниз и занеся его над моей грудью, она растянула губы в сумасшедшей улыбке.
- Время пришло.
С этими словами, она упала на колени, а кинжал устремился к моему сердцу. Слабо пискнув, я зажмурился.
Через пару секунд я все еще был жив…. Ну, или нет, но тогда странно как-то так умер. Мне все еще было холодно и все так же ныли затекшие руки и ноги. Я рискнул приоткрыть один глаз. Увиденная картина побудила широко распахнуться оба.
Черный кинжал завис буквально в паре сантиметров над грудью, наткнувшись на преграду в виде сияющего нежно-голубым светом щита, похожего на тонкую пленочку, закрывающую все тело. Инга шумно сопела и изо всех сил налегала на ножик, стремясь этот щит проткнуть. Понаблюдав пару секунд за противостоянием, нервно захихикал.
- Еще разок на колени бухнись, с размаху оно наверняка будет лучше, - через смех посоветовал я.
Злобно зыркнув, ведьма действительно встала на ноги. Как только кинжал отдалился от моего тела, щит пропал. Широко замахнувшись, Инга опять упала на колени. На этот раз глаза я закрывать не стал. Оружие вновь замерло не достигнув цели. Голубой щит был на страже.
- Плохо, Манюня, плохо. Ты хекнуть забыла. Знаешь, так выдохнуть шумно надо. Вот силы-то и не хватило!
Девушка взвизгнула.
- Заткнись!
Меня уже буквально колотило от хохота.
- Почему? Я же советую! Давай, еще разок! Ну, и-и-и-и раз! Подпрыгни для верности обязательно.
Ведьму буквально перекосило от бешенства.
- Убью!!!
Вскочив на ноги, она оскалилась. Это было действительно жуткое зрелище. Ее зубы заострились и были похожи скорее на иглы, чем на нормальные резцы, клыки и что там еще. Я невольно замолчал.
- У тебя есть какой-то амулет? - Инга буквально шипела. Голос исказился до неузнаваемости. Глаза ведьмы начали дымиться тьмой. - Где он?
Сглотнув, я помотал головой.
- Нет у меня амулетов…
Сказал и сразу вспомнил про кулон, подаренный Кузьмой на день рождения. Неужели, он сработал?
Инга снова зашипела и занесла кинжал для нового удара. Но его не последовало. Ударили ее. По голове. Книгой. Ведьма рухнула как подкошенная, хорошо хоть не а меня, а рядом. За спиной женщины оказался Кузьма, взъерошенный, поцарапанный и крайне злой. Изумрудные глаза буквально полыхали.
- А вот и я, - поздоровавшись таким оригинальным способом, домовенок присел рядом со мной и взялся за развязывание веревок.
Я же слова сказать не мог, от затопившего все тело облегчения, казалось, все мышцы разом расслабились, на лицо выползла счастливая улыбка.
- Безумно рад, что ты таки появился. Чего так долго? - когда мои руки уже были свободны и Кузьма переместился к ногам, я смог заговорить.
Усевшись, стал помогать себя освобождать. В четыре руки мы справились гораздо быстрее.
- Эта ведьма меня буквально запеленала в заклинания. Едва прорвался. Хорошо, дом помог, - тряхнув головой, парень виновато на меня посмотрел. - Извини, раньше не получилось.
Шумно выдохнув, сгреб свое зеленоглазое чудо в охапку. К тому моменту я был уже полностью свободен.
- Кузя, я так рад тебя видеть, что не передать, - домовенок обнял в ответ и засопел в шею, предпринимая попытку потереться об меня всем телом.
- Так, давай будем обниматься потом, надо еще отсюда выбраться. Эта тварь может очнуться.
Домовенок согласно кивнул и отлип от меня. Мы оба встали на ноги. Вид валяющейся на полу ведьмы меня озадачил. Очень хотелось ее хотя бы попинать.
- Что с ней делать будем?
- А ничего, - Кузьма пожал голыми плечами. - Просто уйдем. Сила не реализованного заклятия ее сожрет.
Вздрогнув, притянул к себе парня поближе, он не возражал.
- Она умрет?
- Угу. Без вариантов.
- Тогда валим отсюда.
Не говоря больше ни слова, домовенок превратился в кота. Подхватив его на руки, поспешил на выход. В комнате продолжало стремительно холодать и, оглянувшись, увидел, что вокруг Инги пол уже покрылся инеем. Белые паутинки расползались все дальше. Больше я не оглядывался, спеша убраться из этого жуткого места как можно дальше.
Дверь сарая была закрыта. Чертыхнувшись, я замер, решая, что же делать? В зал возвращаться категорически не хотелось. Но пришлось. Опустив кота на пол, побежал назад к лестнице. Воздух внизу уже был настолько холодным, что пар валил изо рта и от разгоряченной бегом кожи. Тело ведьмы неподвижно лежало на своем месте не подавая признаков жизни. Практически все помещение затянул тонкий слой инея. Схватив первый попавшийся тяжелый предмет, это оказалась вешалка, поспешил назад. На лестнице поскользнулся и чуть не упал, пол и стены обледенели.
Вешалку я использовал не по назначению. Я ей разбил окно. Первым эвакуировались дети, то есть, Кузьма. Он громко возмущался, но был мною грубо выброшен на улицу. Дальше полез я. Окно было небольшое, и как я не порезался, и не застрял, до сих пор не пойму. Правду говорят, жить захочешь и не так раскорячишься!
Идея сбежать не прощаясь меня привлекала безумно, но вряд ли была осуществима. Летать я пока не научился, а по-другому через трехметровый забор не перебраться. Поэтому, мы пошли в дом. Кузьма бежал рядом. В конце концов, я не выдержал и подхватил его на руки.
В доме нас встретила Наталья. Пожилая женщина хмуро меня осмотрела и, поджав губы, спросила:
- Полагаю, вы уже уходите?
Выдав свою самую обворожительную улыбку, кивнул. Женщина тут же заулыбалась в ответ и уже гораздо приветливее предложила:
- Я сейчас принесу вашу крутку. Может, выпьете на дорожку чая?
- Нет, спасибо, я спешу, - нервно поглаживая Кузьму по голове, вежливо отказался.
Наталья явно расстроилась, но вещи мои принесла и проводила до самых ворот. Те распахнулись перед нами и я шустро нырнул на волю. Ни секунды дольше необходимого в доме ведьмы мне находиться не хотелось.
Почти сразу раздался шорох шин, и к нам подрулила тайота Ольги.
В общем, вот так вот и закончилась эта история с озабоченной властью ведьмой по имени Маша и псевдониму Инга.
Эпилог
Следующие пару дней мы с Кузьмой тупо отсыпались, а я еще и отъедался. Ни на что другое не отвлекались. Спали в обнимку аки ангелы невинные… блин, что сказал, самому противно. Но, так оно и было! Ни сил, ни желания, ни на что большее банально не хватало. Оказалось, вся эта высокоэнергетическая и тонкоматериальная фигня с магией и прочими дарами очень сильно выматывает. Причем, и меня и домовенка, так как мы тесно связаны на каких-то там астральных уровнях. По словам Кузьмы, мой дар окончательно проснулся (ну, еще бы! такой шум стоял, мертвый очнется, не то что дремлющий дар) и теперь проходит стадию становления. Все это вытекало в глобальную спячу и полный упадок сил. Хорошо, что у меня до конца недели отпуск.
Оля, после подробного отчета о проведенной операции по спасению домовенков, от нас отстала. Стоило Кузьме оказаться дома, как он тут же превратился в человека и наглядно подтвердил мои слова (это на тот случай, если подруга сомневалась-таки в моей адекватности). Приезжала мама и никак не могла нарадоваться, что с нами все хорошо. Мальчишку она буквально затискала. Я даже приревновал малость.
На третий день мы уже более-менее оклемались и начали проявлять интерес к жизни. По крайней мере, желание потискать Кузьку у меня было стойкое и весьма навязчивое. Судя по взглядам, бросаемым из-под длинной челки, кое-кто совсем даже и не против.
Реализовать задумку помешала трель дверного звонка. Домовенок тоже расстроился и недовольно поджал губки. Эх.
- Ниче, у нас еще куча времени, - подмигнув порозовевшему от смущения парню, пошел открывать.