- О да-а-а, - поддержал ее чей-то голос слева. - И чтобы посмотрел в глаза и сказал: "Ах, я ждал тебя всю жизнь! А теперь я твой навеки!"
- Да! А потом чтобы снова поцеловал и… еще несколько раз, - мечтательно добавила Латресса. - Ну вот сознайся, Иржина, неужели не хочется?
- Хочется, конечно. Что же я, не живая, что ли? - пришлось мне признаться.
И самое смешное, что даже стыдно не было произнести это вслух. Правда ведь хотелось. Но кое-кто из этих рогатых и хвостатых определенно перечитал любовных дамских романов. Мне, что ли, с ними ознакомиться?
- Я так понимаю, сейчас прибегут ваши родительницы? Чтобы застукать вас на месте преступления с лордом даль Техо? Мол: "Какой позор! Когда свадьба?!" - Я с улыбкой посмотрела на этих рогатых шкодниц.
Сердиться на них у меня не получалось. Настолько они были смешные, уверенные в себе, но при этом не наглые, что невольно вызывали к себе симпатию даже в этой непростой ситуации.
Тут в коридоре послышались возмущенные голоса, быстрые громкие шаги, дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, и вломились… Князь Китарр собственной персоной, его дочь, сестра, кузина и их мужья. Они влетели с криками и остолбенели посреди комнаты, таращась на наш девичник.
- А мест больше нет! - ядовито пропела я, глядя в глаза князю. - Вся кровать уже занята.
- Леди Иржина? - оторопело спросил Китарр.
- А вы кого ожидали тут увидеть? - Я села, согнула ноги в коленях и обняла их руками.
- Но ведь это комната лор… - поперхнулся он.
- Я за него! - невозмутимо поправила лямочку топика от пижамы.
- Простите? - не понял Китарр.
Остальные родственники девчонок притихли и предоставили право вести разговор главе семейства.
- Я, говорю, за него. Вот… Всю ночь развлекала ваших наследниц, - повела рукой в сторону девочек и повернулась, чтобы посмотреть на лица этих нахалок.
Д-а-а. Судя по всему, дедушку девчонки боялись. Потому как в постели я сейчас сидела в гордом одиночестве. Одеяло оказалось натянутым на лиграссок до самых макушек, и из-под него сейчас торчали только кончики четырех пар рогов.
- Что вы здесь делаете? - нахмурился князь.
- Честно? - пришлось мне вернуться к беседе.
- Желательно!
- Если по порядку, то пыталась спать. Пока ко мне в постель не пожаловали гостьи, которые попытались меня соблазнить.
Одеяло дрогнуло, и из-под него донеслось сдавленное хихиканье.
- Соблазнить вас?! - опешил Китарр.
- Ну не Себастьяна же! Он-то, в отличие от меня, провел спокойную ночь и крепко спал.
Из-под одеяла донеслось уже несколько смешков. Вот поросюшки! Мало того что мне всю ночь спать не давали, так и разборки с их родителями мне вести приходится.
- А почему вы пытались спать в комнате лорда даль Техо? И где тогда он сам?
- Так я же вам уже сказала. Я за него! Вот… отдуваюсь, знаете ли…
Тут в коридоре послышались шаги, и в мою спальню вошли Себастьян собственной персоной, Грег и капитан Травис.
- Что здесь происходит? - хмуро спросил некромант и обвел взглядом присутствующих. - Почему здесь такое столпотворение?
- Э-э… - невнятно промычала толпа.
При виде объекта неудавшегося соблазнения княжеские родственники смутились и попытались ретироваться, впрочем, безуспешно. Некромант стоял у двери и выпускать никого не собирался.
- Добро утро, Себастьян! - весело окликнула я его из кровати, предвкушая развлечение. - А тут сваты пришли!
- Сваты? - У него брови поползли вверх.
- Нет-нет, лорд даль Техо, вы не так поняли… - заторопился с объяснениями Китарр. - Это всего лишь небольшое недоразумение. Ведь так, леди Иржина? - Князь повернулся и многозначительно посмотрел мне в глаза.
- Недоразумение? - Я подняла бровь.
- Оно самое! Мы зашли пожелать вам доброго утра и обговорить, какие подарки вы хотите получить на память о посещении нашего княжества.
- А-а-а, ну да! Мы про подарки хотели поговорить. - Я кивнула, сдерживая улыбку, и перевела взгляд на Себастьяна. - Не выспалась, поэтому медленно соображаю.
- И почему же ты не выспалась? - влез с вопросом Грег.
- Да у нас тут… э-э… девичник был всю ночь. Да! Пижамная вечеринка…
- С кем? - изумленно спросил брат.
- С ними! - И тут я рывком откинула одеяло, раскрывая давящихся от смеха лиграссок.
Поняв, что их разоблачили, девчонки дружненько уселись в ряд, повторив мою позу, и невинно уставились на своих помрачневших родственников.
- Пижамная вечеринка, значит? - вздохнул Себастьян и обвел взглядом рогатых прелестниц.
- Ну да… Мы, девушки, существа… э-э… взбалмошные, непредсказуемые, веселые, - несла я околесицу. - Девушкам так хотелось провести эту вечеринку, что они даже не испугались умертвия и сами ко мне пришли.
Князь вздрогнул, но промолчал, а его родня начала недоуменно переглядываться.
- Какого еще умертвия, Иржина? - задал вопрос некромант.
- Ма-а-аленького такого… - Я показала большим и указательным пальцами размер предполагаемого умертвия. - Бродит где-то по дворцу. Но ты не переживай, ему одному не страшно. У него компания есть - два низших демона.
У князя Китарра дернулась щека, но он снова ничего не сказал.
- Каких еще два демона?! - снова не понял Себастьян или же сделал вид, что не понял.
- Ну… наверное, тоже маленьких, - пожала я плечами.
- Почему у меня ощущение, что я попал в сумасшедший дом? - не выдержал лорд даль Техо. - Объясните мне нормально, что происходит?
Ха! У тебя ощущение, что ты попал в сумасшедший дом? А лично я себя чувствовала последние сутки так, словно посетила бордель.
В общем, разговор несколько затянулся. Князь Китарр смирился с тем, что он влип, и крепко, выпроводил своих родственников, потом цыкнул на веселящихся девчонок и погрозил им кулаком. Те снова захихикали и, не обращая внимания на то, что одеты только в пижамы и ночные сорочки, ускакали к себе. А я, Грег, Себастьян и князь остались. Капитан вышел в коридор, решив нам не мешать, а мы… Точнее, очень недовольный некромант и князь принялись выяснять отношения.
И все бы ничего… Только я-то ведь оставалась в постели. Но, похоже, кроме меня, это никого не смущало. По итогам бурных переговоров была достигнута договоренность, что Себастьян выполнит работу некроманта, изгонит демонов, уничтожит умертвие, не сдаст близняшек, а взамен тоже получит долю в будущем горнолыжном курорте - пять процентов, как и корона. Решив, что это удачный момент напомнить о себе, я привлекла внимание и многозначительно потерла сложенными в щепотку пальцами. Деньги, знаете ли, лишними не бывают. Себастьян, вспомнив о моем вчерашнем требовании, стал продавливать князя на выделение мне еще пяти процентов. И провернул все так, что я "согласилась", хоть и с неохотой, на то, что за обычное вознаграждение топ-модели выступлю в роли лица рекламной кампании. Я для вида поломалась, мол, несолидно - все же родственница императора! - но так и быть, ради доли в двадцать пять процентов и будущих доходов, согласна…
Наконец князь откланялся и оставил нас, а Себастьян присел рядом на кровать и вопросительно уставился на меня.
- Себастьян, на будущее… Не мог бы ты вести деловые переговоры не в моей спальне? Да еще тогда, когда я не одета и лежу в постели? Это уже переходит все границы. Почему, где бы я ни находилась, обязательно все вламываются в мою комнату?
- Иржик, судьба у тебя такая! - Грег плюхнулся рядом со мной на постель и вытянулся во весь рост. - Сколько с тобой знаком, все время получается, что самое интересное происходит именно в твоей спальне и именно тогда, когда ты не одета!
- Шут! - Я шлепнула его ладошкой по животу, и он расхохотался.
- Вынужден признать, что Грегориан прав, - рассмеялся Себастьян и посмотрел на меня. - Кажется, я твой должник. Ты меня спасла, спасибо. Травис уже рассказал о твоем приказе выставить посты у наших с Грегом комнат.
- Жаль, что я сделала глупость и отказалась от поста у своей спальни, - хмыкнула я. - Как-то не ожидала такого наплыва любительниц ночных развлечений. Ты действительно мой должник. Мы не договаривались, что я буду вместо тебя привечать в своей постели жаждущих некромантского тела озабоченных юных особ, да еще в таком количестве. Всю ночь не спала, эти девицы приходили одна за другой до самого рассвета.
- Не вопрос! С меня причитается! - Себастьян взял мою руку и поцеловал пальчики. - Но, кстати, капитан все же выставил пост у твоей комнаты. Но парни не нашли причин, чтобы задерживать княжон - они все были безоружными и в одних ночных одеяниях. К тому же они знали, что в комнате спишь ты, а не я…
- Ясно… Ладно, проваливайте, - нахмурилась с самым суровым видом. - Мне нужно привести себя в порядок в конце-то концов.
- Ладно! - Грег вскочил и замер подле Себастьяна, который смотрел на меня со странным выражением в глазах.
- Иржи, я так счастлив, что ты вернулась… - тихо произнес некромант и снова поцеловал мне руку. - В сумке твои вещи. Дарик их лично собирал. Он когда узнал, что ты жива и объявилась, такую истерику закатил! А потом заявил, что сам соберет для тебя одежду, и потребовал, чтобы я взял его в особняк Найтона. И вообще, он будет жить с тобой и беречь тебя… Пришлось взять, у меня сил не хватило выслушивать его вопли.
- Дарик… - Я рассмеялась. - Хорошо, пусть остается со мной. Мне все равно нужна прислуга, а к нему я уже привыкла.
- Встретимся за завтраком. - Себастьян встал. - Я потом займусь этой нежитью, которую навызывали близняшки. А ты пока с твоим подопечным погуляй в парке, чтобы его заклинанием не захватило. Я так понял, ты собираешься оставить у себя того демона, которого еще не показала мне?
- Мгм… - Я покосилась на Руби, которая весело наблюдала за утренним переполохом из угла комнаты. - Да. Я потом тебе ее покажу.
- Ее? - уточнил Себастьян.
- Да. Ее зовут Руби.
- О боги! Ты дала демону имя? - изумился мой собеседник.
- Ну да, а что такого-то? Нужно же как-то к ней обращаться, - пожала я плечами.
- Иржи, Иржи… Ты неподражаема! Ты что же, совсем ничего не знаешь о демонах? - Он дождался моего отрицательного жеста и продолжил: - Она ведь теперь твоя навсегда. Дав демону имя, ты привязала его к себе навечно. Он, точнее она, за тебя умрет, если потребуется. Ты теперь хозяйка ее жизни и судьбы.
Я даже крякнула от такой новости и посмотрела на Руби, после чего поманила ее рукой. Демоница встала, судя по изменившемуся лицу Себастьяна, проявилась перед ним, потянулась и потрусила к кровати.
- Огненная гончая, - задумчиво произнес некромант. - Молодая, не щенилась ни разу, без метки принадлежности.
- Мм? А поподробнее? - Я почесала Руби за ушком, и она замерла под моими пальцами, балдея от ласки.
- Огненные гончие. Разновидность низших демонов, в некотором роде то же самое, что и наши собаки, только гончие условно разумны. Высшие демоны их используют именно как собак: в роли телохранителей, домашних питомцев или же натаскивают как охотников. Встретить свободную взрослую огненную гончую, не имеющую метки хозяина-демона, невозможно. Вероятно, эта конкретная попала сюда в щенячьем возрасте, уж не знаю, как ее затянуло в портал. Вот и выросла довольно миролюбивой. Питается стихией огня, отсюда и название - "огненная", или эмоциями хозяина.
- Вообще-то Руби очень даже уважает обычную еду, особенно мясо. - Я улыбнулась облизнувшейся собаке.
- Это невозможно. Демоны не нуждаются в обычной еде, - покачал головой Себастьян.
- Ты это Руби расскажи, - прыснула я от смеха. - Она ест обычное мясо так, что за уши не оттащишь.
В общем, по словам озадаченного лорда даль Техо, мне сказочно повезло. И в том, что Руби попала сюда в щенячьем возрасте и выросла в нашем измерении, а не в демоническом, и в том, что она не имела хозяина. Ну и самое главное - я дала ей имя и привязала к себе. Так что кто-то из высших демонов лишился потенциального телохранителя и потомства от него. Точнее, от нее. А то, что огненная гончая ест обычную пищу, - это вообще нонсенс.
Много они понимают, эти демоны! Может, если бы попробовали своих гончих кормить не только стихиями и эмоциями, те давно бы уже поняли, что котлеты и запеченные поросята намного вкуснее.
Завтрак прошел на удивление мирно. Наследницы князя веселились и совершенно не были расстроены своим провалом в ночной операции по соблазнению брата императора. Похоже, он им и не особо был нужен, но родственники заставили. Близняшки бурно радовались предстоящей поездке. Таймир мирно беседовал с Грегом и обсуждал, в каком районе ему лучше купить квартиру и чем заняться в Калпеате. Многочисленная родня князя, правда, сидела с кислыми лицами, но больше ничем свое разочарование не показывала.
Сразу после завтрака Лонна и Донна принесли для Руби кучу еды, и пока гончая ела, мы обсудили планы. Сегодня собирались осмотреть столицу княжества лиграссов - Маграсс. Правда, перед тем как выдвинуться из дворца, мы с Себастьяном обговорили: пусть пока вычищает дворец от нежити, а вечером мы ему покажем кое-что важное и интересное, а также объясним, как мы с Грегом очутились у лиграссов. Гулять с нами он не собирался, у него были дела с князем, но настоял на том, что нам выделят машину и сопровождение из двух парней капитана Трависа.
Перед тем как выехать, я включила свой линккер, оказавшийся в сумке с вещами. Дарик, умничка, даже об этом вспомнил. Поразилась огромному количеству пропущенных за эти месяцы звонков, текстовых и голосовых сообщений. Меня приглашали на разные мероприятия. На спектакли в театр звали актрисы. Оперный певец, с которым тоже познакомились на вечере у "Диких", напоминал о премьере, а потом еще дважды оставлял сообщение, что очень хочет видеть меня на следующих оперных постановках. Были приглашения на концерты. На званые ужины, балы, пикники и прочее, прочее, прочее… Не знала, что я так популярна. Теперь придется потратить пару дней только на то, чтобы связаться с ними всеми и извиниться за то, что не отвечала на приглашения.
Пока только позвонила своему навигатору Лексину.
- Иржик! - строго произнес Лекси, глядя на меня с экрана линккера. - Живая!
- Привет, Лекси. Живая. - Я улыбнулась извиняющейся улыбкой. - Мы с Грегом внезапно оказались в длительной командировке, да так, что вообще никого предупредить не успели.
- В длительной командировке? Ну-ну… - покачал он головой. - Стрижик, да лорд даль Техо на уши всех поставил, пока вас искали. Впрочем, не только он. Личной приватной беседы с императором я тоже удостоился… Он полагал, что я могу знать что-нибудь о твоем исчезновении. Все-таки мы старинные друзья…
Я смущенно кашлянула, не зная, что ответить. Но и правду рассказать не могла. Пока лорд Дагорн не даст добро, информация об Обители Знаний является закрытой.
- Лекси, прости, но я не вправе… Информация пока засекречена. Все произошло случайно, но мы с Грегом действительно были в командировке. У меня даже контракт уже закончился за это время, нужно новый заключать.
- Себастьяну позвони, - отмахнулся мой навигатор. - На него смотреть жалко… Совсем с катушек слетел после того, как вы пропали. Он даже перебрался в Калпеат. Живет сейчас в своем городском особняке. Говорят, возглавил некую имперскую службу. Я видел его пару раз, совсем замотанный. Такое ощущение, что вообще не спит и не ест.
- А чего это ты его защищаешь? - насупилась я.
- Считай, что это мужская солидарность. Жалко мужика, - лукаво улыбнулся Лексин. - Я-то второй раз тебя хоронить не торопился, после первого, знаешь ли, иммунитет. А вот его штормило основательно.
- Да знает он уже, - отмахнулась я. - Мы сразу позвонили отцу Грега. А Себастьян за нами примчался, так что мы все тут.
- Ну и хорошо. Удачи тебе, Стриж. И возвращайся, я соскучился, да и очередные гонки скоро…
Отвечать я не стала. Молча улыбнулась, прижала правую ладонь тыльной стороной к губам и потом согнула пальцы, закрывая ладонь. Спасибо, друг. Скоро увидимся.
Из дворца выезжали целым кортежем. Близняшки, их сестра и кузины, Таймир, мы с Грегом, наши телохранители, охранники, сопровождающие наследника и наследниц князя…
Город мне понравился. Учитывая близость гор, воздух был чистым и хрустальным, если можно так сказать. Множество кофеен, ресторанчиков… Торговцы сладостями и выпечкой сновали с лотками даже на улицах. Я не смогла отказать себе в маленькой радости и, невзирая на брезгливо сморщенные носики кузин-близняшек, с огромным удовольствием покупала то бублик, то сладкий сдобный рогалик, то орехи в глазури. Ну да, имеется у меня такая слабость - люблю есть на улице. Почему-то это всегда так вкусно, что невозможно удержаться. А то, что руки испачкались, - так ведь вокруг полно фонтанов, да и салфетки всегда с собой в сумочке.
Несмотря на то что Маграсс не курортный городок, а столица княжества, он приятно отличался от Калпеата. С другими городами Темной империи я пока его сравнить не могла, но здесь мне понравилось. Дома в основном двух- и трехэтажные, крытые черепицей. Все те же, столь любимые в империи, лепнина и статуи монстров на фасадах, палисадники, клумбы с цветами. Если поблизости откроется горнолыжный курорт, город станет намного более шумным и в нем появятся туристы, что должно пойти на пользу. Но даже сейчас я получала истинное наслаждение от прогулки.
Уж не знаю, чем руководствовался князь Китарр, создавая эту искусственную изоляцию княжества лиграссов от прочих рас империи, но если тут добавятся люди, эльфы и гномы, то станет только веселее. Не говорю уж о торговле. Как оказалось, в горах водятся крупные хищные животные из семейства кошачьих, мадиары. Я уже успела оценить изделия из их меха: манто, шубки, покрывала. Стоили они баснословных денег, но вовсе не из-за редкости самих животных, а из-за сложности охоты на них. Мадиары весьма крупные звери, например, огромное покрывало для двуспальной кровати можно сшить всего из двух шкур. И соответственно, охота на них представляла собой некоторую сложность: убить их можно было только с помощью магии.
Усвоив эту информацию, я сразу же задумалась над тем, что курорт в таком случае потребует защитного контура от нашествия этих хищников. Впрочем, все решаемо. Магов в империи более чем достаточно, так что два-три штатных специалиста смогут поддерживать защитный купол постоянно. Надо будет поговорить об этом с князем и с Себастьяном, когда мы приступим к подписанию соглашения о намерениях, а затем и к подписанию остальных бумаг. Полагаю, князю для этого придется приехать в Калпеат. Скорее всего, император захочет принять участие в переговорах, ведь корона будет иметь долю в пакете акций. А мне, кстати, нужно будет продать несколько драгоценных камней. Не выгребать же всю наличность из банковской ячейки… Вот за такими размышлениями и сбором информации, которые не могли разрушить наслаждения от прогулки, и прошел у меня день.