Офицер мне определенно нравился. Неглупый, уверенный в себе, подчиненные его слушались безоговорочно. Обговорив с ним ситуацию, спросила, что еще нужно сделать. От меня, к счастью, ничего не потребовалось, кроме того, чтобы я показала все три комнаты, в которых нас поселили. Травис, взяв двух своих парней, поднялся со мной, и я продемонстрировала, где мы обустроились. Военные тщательно осмотрели покои, выделенные некроманту, кстати, его там почему-то не оказалось, затем так же внимательно обследовали пустую комнату Грега, который тоже где-то болтался, а его неразобранная сумка с вещами так и лежала на полу у окна. Потом мы добрались до моей комнаты и застали "картину маслом". На моей кровати спал Себастьян. Похоже, как только я вышла за дверь, он тут же из положения "сидя" упал на подушки и отключился, потому что его ноги так и остались на полу.
- Леди? - Капитан, подняв брови, посмотрел на меня. - Я полагал, это ваша комната, а покои лорда те, что мы осматривали первыми.
- Все вы правильно полагали, - с досадой ответила я. - Только вот лорд так и не дошел до своих покоев. И что нам делать? Перенесете его?
- Леди, прошу прощения, но, может, будет проще, если вы переберетесь в ту комнату? А его оставим здесь? Вы ведь еще не успели разобрать свои вещи. - Он кивнул на мою сумку.
Его подчиненные уже осмотрели все помещение, даже под кровать заглянули, и сейчас ждали моего решения.
- Можно, конечно. А с лордом что делать? Его ведь нужно тогда уложить и хотя бы разуть, а лучше раздеть. Но я этого сделать не смогу.
- Позвать лорда Грегориана? - тонко улыбнулся капитан.
- Может, вы сами? Вы же мужчины. А я отвернусь.
Так мы и поступили. Пока я смотрела в окно, Травис с парнями справились со спящим телом и уложили его под одеяло. Это же как нужно было умотаться, чтобы ничего не почувствовать? Чем таким Себастьян вообще занимался, если устал до такой степени?
- Леди! - тихонько окликнул меня офицер.
- Капитан, - обернувшись, я оглядела спящего некроманта, - знаете, я думаю, надо бы оставить здесь ваших ребят на дежурство. А на ночь можете поменять их, вам виднее, как это организовать. Пусть присутствуют, лишним это не будет.
- Вы опасаетесь… Могут быть неприятности? - посуровел мужчина.
- Не в этом смысле. Нападения не жду, - покачала я головой. - А вот залезть к лорду в постель и притвориться, что якобы с ним провели бурную ночь… И что лорд даль Техо скомпрометировал несчастную и теперь должен жениться… Насколько я успела узнать характеры наших хозяев, такое вполне вероятно. Только, разумеется, это между нами, капитан.
- Разумеется! В таком случае возьму на себя смелость выставить пост и в покоях лорда Грегориана.
Я кивнула, признав, что это может оказаться нелишним. У меня-то есть Руби, а вот спутников моих - приходи и бери тепленькими.
- Леди, полагаю, вам также нужна охрана?
- Нет, капитан. С молодым княжичем мы уже все выяснили во время прогулки и пришли к некоторой договоренности. Так что от него мне больше не стоит ждать гадостей. Он сделал правильный выбор и предпочел дружить со мной. А других потенциальных женихов тут не имеется. Зато невест - в избытке.
Мне пришлось переехать в комнату, которую выделили Себастьяну. Вещей у меня практически не было, так что все прошло легко. Капитан лично отнес мою сумку, а я прихватила стопку одежды, в которой попала сюда. Со спящим некромантом остался один из парней Трависа, и туда же я отправила блюдо с бутербродами - их уже принесли для лорда по моей просьбе.
Афишировать эти перемещения не стала. Только, столкнувшись в коридоре с Найной, той горничной, которую приставили ко мне, сообщила, что сегодня ее услуги больше не понадобятся, меня не нужно беспокоить и в мою комнату никому не следует входить. То же самое касается и лорда даль Техо. Он лег отдыхать и просил не беспокоить.
Ужин прошел весело, как и предыдущее застолье. Близняшки говорили о предстоящей учебе, о том, какие вещи им с собой взять, спорили с Таймиром, где им жить - с ним в его холостяцкой квартире или в академическом общежитии. Их матери сетовали, как же они отпустят своих любимых детишек, ведь столица так далеко, а они еще такие юные и неопытные, их ведь там сожрут. Ха! Сомневаюсь, что хоть кто-то в состоянии "сожрать" Лонну и Донну. Эти сами кого угодно умотают и упокоят. Грег поддерживал беседу и рассказывал о достопримечательностях Калпеата, которые непременно нужно будет посмотреть. Князь Китарр периодически бросал на меня внимательные взгляды, а я мило улыбалась и отдавала должное искусству повара.
Сразу после ужина Лонна и Донна с заговорщицким видом утащили меня в небольшую нишу и шепотом спросили:
- Еды еще нужно? - это Лонна.
- Ты правда все съешь? - это Донна.
- Еды нужно! Много! Съедим все.
- Какая же у тебя интересная жизнь, Иржина! - завистливо простонала Донна. - Секреты, приключения, ты так много знаешь и умеешь.
- А ты нам потом расскажешь, зачем тебе вся эта еда?
Я кивнула, улыбнувшись, прижала палец к губам, и девчонки повели меня в коридор для прислуги, ведущий в кухню. Попросив подождать в какой-то каморке, они умчались и вернулись через пять минут с супницей и большим блюдом, накрытым крышкой.
- Вот! Здесь каша с мясом! - Лонна сгрузила супницу на стол.
- А здесь запеченный поросенок! - повторила ее действия Донна.
- А ты что будешь есть первым? - спросили они хором и жадно уставились на меня.
- Руби, что ты будешь есть первым? Кашу или поросенка? - с невинным видом спросила я невидимую близняшкам собаку.
Девчонки изумленно вытаращились на меня, но вслух ничего не сказали.
- Не пищать, - шепнула я им, проследив за взглядом Руби, для начала выбравшей поросенка. - А лучше зажмите что-нибудь в зубах, чтобы не закричать от неожиданности.
Они переглянулись, молча засунули в зубы по прядке волос и замерли, ожидая сюрприза. И сюрприз проявился.
Судя по расширившимся зрачкам девушек, Руби стала им видна. А когда до них дошло, что именно они видят, девчонки шарахнулись к двери и застыли памятниками самим себе. Но, надо отдать им должное, из комнаты не сбежали и не завопили.
Хитро улыбнувшись во всю свою зубастую пасть, Руби начала уминать поросенка - только хруст стоял. А Лонна и Донна "отмерли", уставились на меня и стали, как обычно, говорить то по очереди, то хором:
- Демон…
- …низший!
- Это мы? - хором.
- Из закрытой части дворца!
- А как же он тебя не сожрал?
- А там еще есть? - снова хором.
- А почему нам его не было видно?
- А ты его все время видишь?
- Это же низший демо-о-он! - это опять хором.
- А вы умертвий поднимали? А зомби? Или только демонов вызывали? - сбила я их с толку своими вопросами.
Девчонки переглянулись, кашлянули, взгляды их заблуждали по комнате…
- Один раз…
- …умертвие.
- А зомби дважды, но они не получились и рассыпались прямо у дедушки в спальне. Воню-у-у-чие такие, - это было сказано хором, и близняшки сморщили носики.
- А умертвие…
- …бродит.
- Но мы про него никому не рассказывали, кроме дедушки! - снова хором.
- А про низших демонов? - уточнила я, схватившись за голову.
Это что же, получается, в закрытой части дворца не только Руби бродила, но еще и миленькое неупокоенное умертвие? Как же оно не сдохло с голодухи за такое время? Или то, что мертвое, уже не может само умереть?
Вот уж пришли мы с Грегом в гости к лиграссам!
- Про них никому, - прошептала Донна.
- А то деда пообещал нас выпороть, если мы еще что-то… - добавила Лонна.
И хором:
- Мы всего трех демонов пытались вызвать. А потом хотели их отправить обратно!
Руби неодобрительно на них посмотрела, тяжело вздохнула и продолжила свой пир.
- Да-а, девушки, - протянула я, представив размах катастрофы. - Ладно. Завтра будем все объяснять лорду даль Техо. Он сильный некромант, что-нибудь придумает. С вас пока причитается много еды: бедное животное по вашей милости голодало и сидело запертым в той части дворца, где вы всех бросили. Кстати, почему некроманта не пригласили тогда же?
- У нас в княжестве нет сильных некромантов, - повинилась Донна.
- Слабый не справился, да еще стал вопросы задавать: откуда вся эта нежить взялась?
- Дедушке пришлось замять историю и выпроводить его, - это они хором. - А то бы нас наказали за то, что мы без лицензии занимались некромантией.
О том, что некромантам нужна лицензия, я не знала. Но оказывается, что, учитывая насколько это специфический раздел магии, доморощенных некромантов преследовали по закону. И светил им ни много ни мало - штраф и тюремное наказание. А в особо тяжелых случаях, когда не обходилось без жертв, так и казнь. Поэтому князю Китарру, дабы спасти двух несовершеннолетних дурочек от серьезных проблем, пришлось скрыть все произошедшее и запечатать часть дворца. На это его магических сил хватило.
Пока я выясняла подробности, Руби успела смолотить поросенка - даже косточек не осталось, умяла супницу каши и с довольным видом легла, сыто глядя на нас. Кошмар, это сколько еды нужно, чтобы псину прокормить?! Или она с голодухи отъедается? Очень надеюсь!
Наконец мы с Руби оказались в комнате, которая неожиданно стала моей, и я с облегчением выдохнула. Позади был невероятно трудный и длинный день. Само по себе знакомство с лиграссами оказалось интересным. Но вот все остальное… Я безумно вымоталась и устала не только физически, но и морально, и сейчас была совершенно опустошена. Не осталось сил даже думать о Себастьяне, его извинениях и намеках на то, что он рассчитывает на нечто большее, чем дружеское общение и совместная работа.
- Руби, - позвала я демоницу и дождалась ее умного взгляда. - Я ложусь спать, ты будь внимательна, ладно? Никого не кусать, не загрызать, и уж тем более не откусывать части тела. Хозяева наши в общем-то существа не злые, хотя и слабы на передок. Поэтому, если что, всех впускать, никого не выпускать, ну и меня разбуди, но потихоньку. Все ясно?
Она тихонько рыкнула и легла у двери, перегородив вход.
- Вот и умница! - Я зевнула на последнем слове и забралась в постель.
Отключилась моментально. Все же очень устала. Через некоторое время мой сон потревожил шум в коридоре: что-то упало, громыхнув, затем раздались быстрые шаги и вскрик. Но потом все затихло, и я снова погрузилась в сон. Второй раз проснулась от тихого низкого рычания. О боги! Ну что опять?
- Руби, что? - шепнула, слепо таращась в темноту.
Собака снова тихо рыкнула и затихла, только послышался шорох. Едва уронила голову на подушку в надежде заснуть, как дверь тихо скрипнула и раздались тихие крадущиеся шаги. Опа! Я затаилась, стараясь дышать размеренно.
Темная рогатая фигура приблизилась к кровати, матрас немного прогнулся, и ночной гость скользнул ко мне под одеяло. Нет! Ну это уже ни в какие ворота не лезет! Я едва сдержала возмущенный рык. Но Руби вела себя тихо, значит, жизни моей ничего не угрожало, так что имело смысл посмотреть, что будет дальше.
Гость… Хотя нет, гостья, судя по тонкому запаху духов, пробралась ко мне, и я почувствовала, как ее рука погладила меня по шее, скользнула ниже на грудь и замерла.
Сюрпри-и-из!
А вот так вот, леди! Нечего шляться по ночам и забираться в постели к гостям.
Нарушительница моего сна замерла и тяжело задышала. Потом ее рука отпустила мою грудь, и она попыталась ретироваться. Ну уж нет! Вы хотите ночных развлечений? Их есть у меня! Я цапнула ее за руку, не позволив сбежать. Девушка пискнула и дернулась, я перехватила ее конечность покрепче и перевернулась на бок.
- Холодно, да? - шепотом спросила, глядя куда-то в район ее лица. Все равно в темноте не видно, кто это меня, а точнее Себастьяна, почтил визитом. Вот утром и разберемся.
- Д-да… - неуверенно ответила она.
- И умертвия бродят по коридорам. Вырвались из закрытой части дворца, - лениво продолжила я.
- У… у-умертвия? - Гостья начала заикаться.
- Угу. Так что спи, а утром поговорим.
- А… а можно?
О-о… Голосок-то задрожал, и страх в нем совершенно неприкрытый. Прогулка в обществе умертвий девушку явно не прельщала.
- Можно. Спи, кровать большая. Только - чур! - не храпеть.
- Н-не б-буду! - Девушка закаменела под одеялом, и я выпустила ее руку.
От двери донесся подозрительный хмык. Руби, похоже, веселилась. Гостья напряглась и приподнялась на подушках, вглядываясь в темноту. А я перевернулась на другой бок и постаралась снова заснуть. Что уж теперь, ведь предполагала нечто подобное. Вот если бы это был Таймир, спал бы он сейчас на коврике у кровати, а точнее, был бы изгнан с покусанным задом и шишкой промеж рогов. Но две девушки вполне могут переночевать в одной постели. Ничего, переживу.
Какая же я была наивная!
Сцена с визитом и почти дословной беседой повторилась через час. Но теперь к разговору прислушивалась не только Руби, но и первая гостья. Отправив вторую посетительницу под бок к первой, послушала их тихие ругательства и возмущенное пыхтение и сдвинулась поближе к краю кровати. Спать-спать-спать! А справа от меня тихо сопели две перепуганные лиграсски. Интересно, чьи же это дочери?
А еще через час… Да-а-а! Себастьян настоящий сердцеед! Такого нашествия озабоченных дам я, право слово, не ожидала.
- Холодно? - поинтересовалась все тем же милым тоном у новой посетительницы, которая скользнула ко мне под бочок и попыталась прижаться бюстом.
- Х-холодно… - ошарашенно ответила та.
Справа послышались смешки. Ну а что вы хотели, девушки? Вы так неоригинальны…
- Пойдешь к себе или тут останешься? - невинно задала я следующий вопрос. - Смелая ты девушка! У вас там умертвия бродят по коридорам, а ты не боишься в темноте по гостям ходить…
- У-умертвия?!
- Переползай на другую половину кровати, - вздохнув, я откинула одеяло и позволила очередной дамочке перебраться через себя.
Послышались возня, очередная порция возмущенного шипения, но в итоге девушки угомонились, и мы заснули.
Последний визит был нанесен под утро, когда уже начало понемногу светать.
- Лорд Себастьян… - Чьи-то губы обожгли мне ухо, а тонкие руки скользнули на талию, где и замерли.
- О боги! - простонала я, не открывая глаз. - Холодно?
- Д-да-а…
Новая гостья была самой неуверенной в себе. Пришла вот только под утро - все мужества набиралась - и перепугалась так, что отцепиться от моего тела никак не могла. А три девицы, которые уже почтили эту скромную обитель своим визитом, прыснули от смеха, но ничего не произнесли вслух.
- Переползай! - мрачно приказала я последней, надеюсь, жертве желания выйти замуж.
- Я-а лучше п-пойду… - промямлила она и попыталась отползти от меня.
- Ага, иди… - Я снова протяжно зевнула. - Умертвие, наверное, уже спать ушло. Рассвет вроде.
- У-умертвие?! Я убью Лонну и Донну!
- Непременно! Но завтра. А сейчас быстро переползай и замолкай. Я спать хочу! - уже громко отдала приказ.
Ну не железные ведь у меня нервы в самом-то деле! Девушки недовольно возились на своей половине кровати, пытаясь уместиться там вчетвером, а я отодвинулась от них еще дальше, накрылась с головой и постаралась снова заснуть. Не дворец, а бордель. Но вроде незамужние родственницы князя закончились. Близняшек я не ждала, эти уже все поняли. А вот их старшая сестра, обе племянницы князя Китарра и дочь его кузины, похоже, решили попытать счастья с лордом даль Техо.
Ну, Себастьян! Ты мне должен за сегодняшнюю ночь! И не надейся, что отделаешься обычным "спасибо"!
ГЛАВА 10
Утро для меня началось, прямо скажу, непривычно. В очередной раз я проснулась от того, что мои волосы перебирали чьи-то пальцы, и кто-то гладил меня по плечу.
Убью!
Распахнула глаза, чтобы тут же зажмуриться от ужаса…
С одной стороны лежала старшая внучка князя и с любопытством рассматривала меня, поглаживая мое плечо. А с другой - дочь кузины Китарра перебирала мои волосы, с восторгом глядя на золотистые пряди.
- Девушки, у вас все в порядке с головой? - обалдело спросила я.
- Иржина-а… - протянула старшая сестра близняшек, Латресса. - Ты такая красивая… Вот бы нам такие волосы и кожу.
Я в голос застонала и села, хмуро глядя перед собой. Это была трудная ночь, и утро радости тоже не добавило. Возникшее вдруг желание укусить за хвост кого-нибудь из этих… было неожиданным, но вполне закономерным.
- Иржина, а вы с лордом даль Техо… - раздался робкий голос одной из лиграссочек. - Вы с ним…
- Нет! - мрачно ответила я.
- А он в кого-нибудь влюблен? - спросила Латресса. Она хоть и не являлась точной копией своих неугомонных сестричек, но сходство между ними было очень сильное.
- Я-то откуда знаю? - все так же хмуро процедила я.
- Девочки, ну что вы задаете глупые вопросы? - хихикнула дочь кузины Китарра, Альмина. - Ясно ведь, что между ними еще ничего нет. Потому и полезли мы все сюда, пока место в его постели свободно.
Я повернула к ней голову, рассеянно глядя, как она продолжает перебирать мои волосы.
- С чего взяли, что ничего нет? - все-таки спросила, не выдержав.
- Ну, мы следим за прессой. Были месяцев девять назад снимки в журналах, где вы с Себастьяном вместе. Ах! Как же он смотрел на тебя! - Она мечтательно улыбнулась. - О-о-о… Если бы на меня мужчина смотрел так, уж я бы не ночевала в постели одна.
- Э-э… - что сказать, я не нашлась, опешив от такого искреннего и незамутненного цинизма. Впрочем… Это я дура, идеалистка и… как ни прискорбно осознавать - старая дева. Тьфу! Остальные девушки - везет же им! - подобными проблемами не страдают. - А как он смотрел?
- Словно готов был тебя съесть. Прямо напрыгнуть и все сделать на месте. - Девчонки дружно прыснули от смеха. - Ну и не только съесть… У него был та-а-акой голодный взгляд! Но ты где-то отсутствовала последние несколько месяцев, по крайней мере, при дворе вас с Грегорианом не было. А лорд Себастьян все время оставался на виду. Значит… Зря ты не пускаешь его в свою постель.
- Развратницы! - фыркнула я и упала обратно на подушку. - Чего приперлись, если видели, что он на меня смотрел именно так?
- А отчего бы не попробовать завлечь красивого мужчину? - невозмутимо произнесла сестра близняшек, Латресса. - Вдруг повезло бы? И вообще… Тебе не надо, так что же - такому добру зря пропадать? Мы бы утешили.
- М-да…
- И ничего не развратницы! - хихикнула Альмина. - Хочется же! Вот тебе, Иржина, неужели не хочется, чтобы такой… такой… чтобы прижал к себе, обнял сильными руками, поцеловал и… Ну и все остальное тоже. И желательно не один раз, - с придыханием закончила она фразу и уставилась на меня.