- Аланталю-то? Н-нет, - замявшись, ответил Грег. - Он, конечно, парень толковый. Только бабник ужасный. Ну его… А то мне Ян голову оторвет из-за того, что я позволил тебе общаться с этим ушастым кобелем.
- Вот уж Себастьяна вообще не касается, с кем я общаюсь! - тут же огрызнулась я.
- Ага. Это ты ему объясни, да еще попробуй убедить. То-то он все цветы, что тебе присылали в дом родителей… Ой! - Брат хлопнул себя ладонью по губам. - Пока ты смогла добиться только того, чтобы он кольцо свое снял. И то это Ян, похоже, от шока и растерянности, - как ни в чем не бывало продолжил Грег.
- Что там с цветами? - нахмурилась я. - И с какими такими цветами?
- Мама не говорила, да? - поник парень. - Впрочем, Ян не брал с меня слова, что я буду молчать. Тебе после приема во дворце разные поклонники, которых ты покорила своей красотой, чуть ли не каждый день цветы охапками присылали. А Ян все цветы и подарки отправлял обратно. Благо тебя дома почти не было, так что он успевал.
- Вот… - скрипнула я зубами. - Нехороший некромант! Чтоб к нему уллис подобрался и цапнул за самое ценное!
- Уже! - хохотнул Грегориан. - После того как к Яну подобрался уллис в твоем лице, ему ничто не поможет. Все мозги и нервы ему выкусил этот зеленоглазый и светловолосый уллис.
- Поговори у меня! - Я погрозила кулачком. - Ладно, с Себастьяном я потом разберусь. Чтоб ему пусто было! А ты сейчас звони придворному магу и даже не заговаривай при мне о твоем козлоподобном родственнике!
- А он уже и не бородатый вовсе… - Увернувшись от подзатыльника, который я все же попыталась отвесить, Грег встал рядом и начал набирать на линккере номер лорда Эларила.
А я тем временем снова переместилась поближе к изображению жезла. Никак он не давал мне покоя. Даже легла на живот, чтобы лучше видеть кусочки плитки и смальты, благо одежда позволяла.
Указательным пальцем потерла черный кусочек смальты, изображающий драгоценный камень в навершии жезла. Сама не знала, зачем. И вдруг почувствовала, что этот кусочек слегка сдвинулся вглубь. А ну-ка! И я нажала на него, стараясь вдавить сильнее. Сломать его у меня все равно сил не хватит, а раз двигается, значит, это зачем-то нужно.
- Лорд Эларил? - заговорил за моей спиной брат. - Доброе утро. Мы тут с Иржиной осматриваем комнату с мозаичным панно. И она хотела бы…
Договорить он не успел. Потому что именно в это мгновение черный самоцвет погрузился в мозаичное панно полностью, раздался щелчок…
Пол под нами дрогнул, и мы с Грегорианом с воплем ухнули в пустоту.
Летели мы долго. А может, мне так показалось, все-таки не каждый день падаешь из императорского дворца неизвестно куда, да еще в полной темноте. Я даже успела прекратить орать, потому в этой мгле особенно громко звучал крик Грегориана.
- Грег, не ори! - рявкнула ему.
- Страшно же! - огрызнулся брат и продолжил: - А-а-а-а!!!
- Гре-э-эг!
- Да ну тебя! Все удовольствие обломала, - рассерженно отозвался он. - Уже и неинтересно одному вопить.
Именно в этот момент мы приземлились. На что-то упругое и пружинящее. Это что-то сначала прогнулось под нами, затем снова подкинуло вверх и в сторону под определенным углом. И вот уже после этого мы приземлились окончательно. Причем очень неудачно.
Хотя… Как сказать. Лично мне повезло - я упала на Грега. А вот он, похоже, плашмя грохнулся на пол.
- Иржи!!! - прохрипел брат. - Троллья задница тебя побери, ты из меня весь дух вышибла. Исчезни. И вообще - на диету! Мелкая, а такая тяжелая…
- Сейчас… - Я скользнула вбок и села, таращась в абсолютную мглу.
Грег покряхтел рядышком и, судя по шорохам, тоже сел.
- Ну и?.. Где мы? - донесся его раздраженный голос.
- Понятия не имею, - ответила я. - Спина цела?
- Вроде да. Но все кости отбил…
- Тренироваться тебе надо… У тебя мышцы вообще-то есть?
- А что это? - невинно уточнил он.
- Понятно. - Я вздохнула.
- Иржи, а это что такое сейчас было?
- А это я, Грег, нажала на кусочек смальты в мозаике. Тот, который изображает навершие на жезле.
- Зачем? - удивился брат.
- Вот и я не знаю - зачем! У тебя зажигалки нет? Или фонарика?
- Шутишь?
- А линккер не потерял?
- Обижаешь.
Пока мы обменивались фразочками, брат уже успел приготовить свой линккер и сразу после моих слов включил подсветку экрана, которая дала небольшую возможность оглядеться. Сидели мы не то в какой-то пещере, не то в подземной комнате с каменными стенами. Точнее, это я так подумала, потому что неяркий свет линккера не пробивал темноту.
- Связи нет, - пробормотал Грег. - Навигатор соответственно тоже не работает.
- Ну и попали же мы с тобой! Так, Грег! Сейчас топаем к ближайшей стене, пока аккумулятор линккера не разрядился. И оттуда начинаем осмотр территории.
Именно это мы и сделали. Дойдя до стены, нарисовали крестик на уровне моего лица губной помадой, оказавшейся у меня в кармане. Чтобы знать, откуда начали осмотр. А потом, держась за руки, дабы не потеряться, пошли вдоль стены. Помещение, в которое мы угодили, было круглой формы. Мы обошли его почти полностью и наконец наткнулись на высокую металлическую дверь.
- Дальше пойдем до нашей отметки? - уточнил Грегориан, ощупывая дверь при свете линккера, который мы использовали вместо фонарика.
- Надо. Вдруг есть еще один выход.
Второго выхода не оказалось. Не выключая наше скудное освещение, чтобы не проворонить отметку на стене, мы дошли до крестика и повернули назад, к найденной металлической двери.
И снова застряли, так как ни ручки, ни замочной скважины в ней не было. По крайней мере при слабом свете линккера мы ничего найти не смогли. Тогда Грег принялся ощупывать дверь сверху, а я - снизу. Но все впустую.
- Ситуация - уллис! - прошипел брат и пнул железный щит ногой, отчего тот отозвался низким гулом.
- Грегориан, где тебя учили манерам? - Я отодвинула его в сторону. - Толку-то бить ногой? Уж понятно, что от этого дверь не откроется. Здесь наверняка есть хитрость. Вероятнее всего, какая-то кнопка, как та, которую я нажала на мозаичном панно.
Кнопку нам найти так и не удалось, и я даже начала впадать в уныние.
- Какое-то неправильное приключение! - возмутился Грег.
- Не нуди. - Я костяшками пальцев бездумно постучала в дверь. - Туки-туки! Открывайте, к вам гости пришли…
Последнее действие я совершила шутя, совершенно не заботясь о том, что подумает Грегориан о моем душевном здоровье. Уж более чокнутой, чем он, мне все равно выглядеть не удастся.
Можно представить наш шок, когда дверь после этих действий тихо скользнула вверх, открывая нам путь.
- Что? - Голос Грега был совершенно обалдевшим. - Вот так просто?!
Переглянувшись, мы осторожно вошли в следующее помещение. Коридор с облицованными плитками стенами уходил вдаль. На стенах висели стеклянные шары. И как только мы приблизились к одному из них, он начал светиться. Сначала неярко, а потом достаточно для того, чтобы осветить кусок пространства до следующего такого же шара.
- Что за светильники? Я подобных никогда не видела, - прищурившись, вгляделась и попыталась понять принцип их работы. Тут явно не электричество.
- Магические, с реагированием на движение. Сейчас таких почти не осталось, только в некоторых старинных резиденциях и замках, в которых хозяева - маги.
- Ну что? Пойдем дальше или вернемся обратно и будем ждать, пока нас найдут? Ты же успел сказать лорду Эларилу, в какой комнате мы находились. И Себастьян видел, что нас заинтересовала мозаика. Догадаются, как открыть проход.
- Сотни, а то и тысячи лет не догадывались, а сейчас вдруг возьмут и поймут, - ядовито отозвался Грег. - Только такой ненормальной личности, как моя сестричка, могло прийти в голову ползать на четвереньках в императорском дворце и тыкать пальцами в мозаику на полу.
- А сам-то?!
- А с кем поведешься! - парировал брат. - А вообще, ежели серьезно, надо идти. Если вдруг там имеется что-то тайное и интересное, как только до этого доберутся придворный маг и дядя, нас на расстояние выстрела не подпустят. Так и умрем от любопытства, пытаясь догадаться: что же именно мы нашли?
- Резонно. - Я кивнула. - Папа тоже всегда так поступал. Я находила нечто интересное, а мне потом даже не рассказывали, что же именно я отыскала. Знаешь, как обидно было?
Дорога по коридору заняла минут пять. Как только мы оказывались на расстоянии, не превышающем одного шага до следующего стеклянного шара, светильник за спиной гас, а тот, что находился перед нами - загорался.
И снова металлическая дверь в конце коридора. И вновь никаких надписей или табличек, намекающих, куда мы угодили.
- Тук-тук! - Я повторила свои действия. Если сработало в прошлый раз, может, и сейчас повезет? - К вам гости, открывайте.
- Назовите ваши имена, - прозвучал вдруг глухой мужской голос, и мы с Грегорианом, охнув, шарахнулись в сторону.
- Великий Крагос! - прошептала я, держась правой рукой за сердце, а левой вцепившись в брата. - Так ведь можно начать заикаться.
- Назовите ваши имена, - безэмоционально повторил голос, словно не заметив нашей реакции.
Впрочем, это же лишь голос, как он мог ее заметить.
- Грегориан тель Ариас ден Агилар, - первым представился Грег.
- Принято, - отозвался голос.
- Иржина тель Ариас ден Агилар, - произнесла я.
- Неверно. Назовите ваше полное имя. У вас еще две попытки.
Мы с Грегорианом посмотрели друг на друга.
- Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк, - снова представилась я.
- Неверно. У вас последняя попытка. - Эмоции в голосе говорившего отсутствовали, он сообщал мне факты, и не более того.
- Иржи? - Грег вопросительно поднял брови.
- Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская.
- Принято.
ГЛАВА 3
Дверь перед нами бесшумно скользнула в сторону, уходя в толщу стены, и мы вошли в новое помещение.
- Иржи? - Грег взял меня за руку, не дав уйти вперед. - Что за ерунда с именами?
- Грег, моя мама Анлисса тирд Линан, княжна Аванкальская. Я ее единственная дочь. Еще вопросы?
- Разумеется. - Он кивнул. - Ты ведь говорила, что ты незаконнорожденная. В таком случае ты не могла наследовать ее имя и титул. А это… этот… тот, кто с нами сейчас общался, не сомневался в том, что ты носишь имя по праву. Значит, твои родители были женаты и ты законно владеешь именами и титулами обоих.
- Откуда такая уверенность? - Чуть наклонив голову, я с интересом рассматривала непривычно серьезного и собранного брата.
- Иржи, я юрист. И, между прочим, закончил юридическую академию с отличием. - Он с шальной улыбкой шутливо мне поклонился.
- Ты? - Я растерянно хлопнула ресницами. - А чего ж ты тогда все время строишь из себя клоуна, а по Светлой империи болтался как… Как "Идущий за радугой"?
- А потому и строю… - Грег скорчил мне рожицу и вновь вернул свою маску балбеса. - Ты же не думаешь, что мне позволили бы жить в свое удовольствие, если бы я начал заниматься серьезными делами? Да меня сразу же припахали бы по полной программе, и прощай, свобода.
- Но все равно как-то… - растерялась я, очень уж неожиданно это было.
- Иржик, я второй по праву наследования императорского трона после императора Дагорна. Если он не обзаведется сыном и прямым наследником до своей кончины, то первый в очереди - папа, а за ним - я. Мне никто не позволил бы остаться без хорошего образования. Но, учитывая, что дядя еще не стар и сознательно не хочет жениться… идеалист, чтоб его тролль укусил… Короче, мне не остается ничего иного, как строить из себя шалопая. Иначе придется вкалывать на благо империи так же, как отцу и Яну. Себастьян хоть и не наследник, но единственный брат императора.
- М-да. Как-то не задумывалась об этом… - Я покачала головой. - Признаю, я непроходимая тупица и слепа как курица. Могла бы догадаться. А так… за своими хлопотами даже и не пыталась…
- Блондиночка моя! - Грег с дурашливым видом погладил меня по голове. - Ладно. Пойдем смотреть, куда мы попали, - и сделал несколько шагов вперед.
- Погоди. А почему лорд Дагорн - идеалист? - окликнула я брата.
- А он насмотрелся на свою маму, которая была очень несчастлива в браке с его отцом, а потом на ее сумасшедшую любовь с отцом Себастьяна. И не хочет так же… Точнее, наоборот, он хочет, чтобы по любви. А девушки, которой был бы нужен он сам, а не император, пока не встретил. Желающих стать императрицей - хоть ложкой ешь. А вот такой, которая полюбила бы мужчину Дагорна, пока не нашлось. Знаешь, как папа ругает за это дядю? Нужен ведь наследник. А дядя отшучивается и говорит, что желающих разделить с ним ложе и так хватает. Плодить бастардов он не собирается, но и жениться без любви не хочет.
- Ничего себе новости… - пробормотала я.
Вот уж ни за что не заподозрила бы лорда Дагорна в такой сентиментальности и щепетильности. Как же обманчива внешность и как застилает глаза социальное положение.
- Все равно ему придется жениться на ком-то! - Грег развел руками. - Он император. У него нет выбора, и он не может позволить себе такую роскошь, как взаимные чувства. Мне даже жалко его порой. Придется ему жениться на какой-нибудь породистой клушке, и никуда он не денется. Зато, пока он сам увиливает от женитьбы, мы с Яном тоже можем сопротивляться династическим бракам.
Я не нашлась, что ответить, услышав эти прописные истины, а Грег снова шагнул вперед.
И почти сразу же вокруг нас стал загораться свет. По стене побежала цепочка огоньков, и через пару минут мы смогли оглядеться. Стояли мы в огромном зале, уставленном книжными стеллажами. Они были битком набиты книгами.
- Библиотека! - одновременно хором воскликнули я и Грегориан.
- Чума! Затерянная древняя библиотека! Иржи! - экспрессивно выпалил брат. - Ты хоть понимаешь, что именно мы нашли?
- Понимаю, - прошептала я.
- Приветствую вас, - прошелестел рядом голос, отчего я снова шарахнулась к Грегу, схватилась за кинжал и только после этого оглянулась. - Какие знания вы ищете? Я - Дух Хранитель.
Передо мной предстала бесплотная фигура призрака в белом балахоне. Когда-то это был пожилой седовласый мужчина с симпатичным лицом. Ныне же его тело, парящее над полом, слегка просвечивалось, заставляя ощущать нереальность происходящего.
Хотя… Если уж я зомби не испугалась, неужели струшу при виде такого импозантного симпатичного привидения? Или - духа? Не вижу между ними разницы, если честно.
- Приветствую тебя, Дух Хранитель, - первым отреагировал Грегориан и вежливо склонил голову.
- Здравствуй, потомок древнего рода, - степенно ответил дух. - Скажи мне, что ты ищешь в Обители Знаний?
Он произнес последние слова, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что они и произносятся, и пишутся с заглавной буквы.
- Обители Знаний? - это уловил и Грег. - Это место так называется? Не библиотека?
- Нет, юный сын хранителей. Это не обычная библиотека. - Дух чуть улыбнулся. - Это Обитель. Здесь ищущий найдет ответы на свои вопросы, и не только в книгах.
Я бросила быстрый взгляд на Грега. Это еще что за новенькая информация? Сын хранителей? Хранителей чего?
Грегориан, судя по его озадаченному виду, тоже услышал это и сейчас осмысливал.
- Ну а ты, дочь хранительниц? Что ищешь ты? - Призрак, или, точнее, дух повернулся ко мне.
- Здравствуй, Хранитель. - Я вежливо кивнула. Не реверанс же делать. Да и невозможно это в брюках. - Рада познакомиться с тем, кто берег покой знаний столько лет… веков? - добавила вопросительной интонации в голос. - Мы пока не решили, что именно хотели бы узнать. Многое, это несомненно. Но для начала… можно немного осмотреться и побольше узнать об этом месте?
- Конечно, дитя, - повел рукой в сторону стеллажей дух. - Вы - первые посетители Обители за последние две тысячи лет. И я рад, что именно молодые, жаждущие знаний души, пришли сюда после столь долгого перерыва. Мне горестно осознавать, что никому больше не интересно то, что хранится в этих стенах. Знания стекались сюда все время. И нет ни одного желающего получить их.
- Что ты! Очень интересно! - воскликнула я. Слишком уж грустный вид был у призрака, захотелось его утешить. - Понимаешь, так уж случилось, что дорога в Обитель была утеряна. Так что жаждущие получить знания не ходят сюда не потому, что не хотят, а потому, что не могут. Я случайно открыла проход сюда.
- Нет ничего случайного, дитя хранительниц. Все случайности не случайны. Тебе ли не знать этого? - Дух улыбнулся, глядя на меня. - Все случайности - всего лишь непознанные закономерности. Ведь это не первая твоя находка. Я вижу: душа твоя сияет светом, а сердцевина ее черна. Но не печалься, дитя. Уже скоро смогут воссоединиться сердце и душа. Все в твоей воле. Захочешь ты, и случайности вновь сведут воедино все неслучайное.
- О! - От такого количества повторяемых слов "случайность и неслучайность" я опешила. Очень уж загадочно прозвучала речь Хранителя. А что там про душу и сердце - вообще не поняла.
- А я всегда говорил, Иржи, что мы с тобой не случайно встретились, - с важным видом произнес Грегориан, словно понял что-то из речи призрака. - Я же чувствую! Ты мне ближе, чем родная сестра.
- А почему ты называешь нас хранителями? - задала я призраку волновавший меня вопрос. - Что именно мы храним?
- Настанет время, и все станет известно, дитя. Я не открываю тайн и истин. Я всего лишь помогаю найти знания в Обители. Придет время - и информация сама придет в руки. Раз вы не знаете, значит, время еще не пришло, - покачал головой призрак.
Мы с Грегом переглянулись и выдали на удивление похожие гримасы разочарования. А я мысленно хихикнула. Очень уж замысловато выражался дух. То ли от того, что давно ни с кем не разговаривал, то ли раньше так принято было выражать свои мысли. Но многочисленные повторы в одной фразе одних и тех же слов сбивали с толку. Сначала это было "случайно - не случайно". Теперь "придет время - придет информация".
- Хранитель, - позвала я скользящего перед нами призрака, - а где находится это место? Мы сюда попали из императорского дворца в Калпеате. Но… Мы слишком долго летели вниз для того, чтобы считать, что провалились в подземелье. Я уверена, мы угодили в портал. Вопрос только, куда именно этот портал нас перенес?
Грегориан удивленно покосился на меня и призадумался, а Хранитель повернул ко мне голову, не прекращая, впрочем, своего медленного движения вперед.
- Ты наблюдательна и умна. Что радует. Это место находится в Безвременье. Сюда можно попасть из разных мест, лишь бы жаждали душа и разум узнавать новое и учиться. Но не пройдут сюда желающие уничтожать. Не пропустят сюда и тех, кто придет с силой и злом.
- То есть если бы мы попытались силой взломать дверь, то не смогли бы пройти? - подключился к разговору брат.
- Разумеется. Для таких есть своя сила.