Безопасники подхватили и разобрали прямоугольные пусковые контейнеры, изготавливая их к стрельбе.
- Да послушайте же! - взмолился Вессенберг, мечась от Гумилева к Решетникову и обратно. - Не надо! Будет только хуже!
- А-а-а-а!! - вновь донеслось из тоннеля.
- Свет! - скомандовал Решетников. - Больше света!
Шибанов, Атика, Мидори и Гумилев направили свои фонари в тоннель, разгоняя липкую темноту. Жуткий шелест усилился. Потом послышался топот, и в полосах света возникла человеческая фигура в защитном скафандре, но без шлема.
Луч фонаря выхватил оскаленный рот, выпученные глаза, бледные щеки.
- Не стреляйте в меня-а-а!! - завизжал человек. - Бегите!
- Это Ковальски, - меланхолично произнес Грищенко, вскидывая тубус реактивного огнемета на плечо. - Второго, видать, уже съели. Я готов.
- Я тоже, - подтвердил Миллерс.
- И я. - Иванова присела на одно колено и оглянулась.
- Приготовились! - скомандовал Решетников.
- Вон они! - пронзительно закричала Мидори, указывая рубиновым лучом целеуказателя в тоннель. - Волна!
Это и вправду была волна - несколько сотен гигантских пауков ползли по земле, по стенам, по потолку. Они приближались стремительно, настигая бегущего Ковальски.
- Падай, чува-ак! - Джей-Ти передернул затвор LSAT.
- Мы их не остановим! - растерянно пробормотал Вессенберг. - Не надо стрелять! Штреллер сказал…
- Помолчите, профессор! - оборвал его Гумилев. - Вы что, не видите…
- А-а-а-а!! - вновь истошно закричал Ковальски, чувствуя, что паучья орда настигает его. - Я не хочу…
Один из арахнидов резко прыгнул вперед и зацепился лапами за плечи агента ФБР.?Потрясенные люди увидели, как над бритым черепом Ковальски появилась мерзкая, бугристая голова паука. Кривые челюсти разомкнулись - и впились в темя, легко пронзив кости.
Фэбээровец захлебнулся криком и упал. Несколько тварей принялись сноровисто раздирать тело на части. Остальные пауки накрыли их и покатились дальше сплошной волной.
- Огонь! - заорали одновременно Гумилев, Решетников и Шибанов.
Огненные стрелы расчертили тьму, реактивные струи затрепетали в воздухе. Ракеты ушли навстречу орде арахнидов и взорвались в самой гуще пауков, залив весь тоннель ослепительным пламенем.
Раскаленный воздух, смешанный с дымом, закрутился в спираль, поглощая тварей. Омерзительный запах гари ударил Шибанову в ноздри. Огненный смерч пронесся под потолком тоннеля, опалив лицо.
- На землю! - крикнул Ростислав и упал, увлекая за собой Атику.
Первый залп напрочь выжег авангард паучьей орды, но из глубины тоннеля ползли все новые и новые твари. Вновь взревели ракеты, а затем еще и еще! Пространство перед отрядом заволокло густым, едким дымом.
- Все, что ли? - растерянно спросил Вессенберг, но тут мгла зашевелилась, и уже не сотни, но десятки пауков бросились на людей, стремясь во что бы то ни стало добраться до вожделенной добычи.
Отшвырнув опустевшие тубусы, Грищенко, Иванова и Миллерс взялись за автоматы. Загрохотал пулемет Джей-Ти, затрещал "штайр" Атики. Шибанов поднял М4 и жал на спуск до тех пор, пока последний арахнид не замер без дви-
жения.
- Мы справились, чува-аки! - восторженно выкрикнул Джей-Ти. - Что, уроды, съели?! Мать вашу, съели? Не по зубам вам ниггер, а?
- Успокойся, Джей. - Мидори пихнула рэпера локтем. - Если бы не русские, тобой бы уже обедали…
- Теперь-то вы наконец послушаете меня? - Вессенберг подскочил к Гумилеву, заглянул в лицо. - Этот вид похож на увеличенную копию паука-терафозы. Терафозы - активные охотники, они нападают только на движущиеся объекты, понимаете? Если бы мы просто стояли…
- После драки кулаками не машут, - устало сказал тот, наблюдая, как черный дым растягивает по тоннелю. - Да и ставить такие эксперименты на себе большого желания нет. Надо идти. Кирилыч, командуй!
- Лобачевского понесут Вессенберг и Штреллер, - объявил Решетников. - Шибанов, выдели человека в передовую группу. Миллерс, пойдешь замыкающим вместе со мной. Все,
вперед.
- А ты, по ходу, счастливчик, чувак! - проходя мимо носилок со спящим Лобачевским, сказал ему Джей-Ти.
Они двинулись дальше, но теперь скорость продвижения отряда существенно снизилась. Люди были измотаны и подавлены. Тошнотворный запах горелой органики, стоящий в тоннеле, действовал на нервы. Кроме того, практически сразу Штреллер, а за ним и Вессенберг начали жаловаться, что им тяжело и нужен привал.
- О привале забудьте! - жестко сказал эстонцу Гумилев. - Неужели вам не ясно, что здесь нельзя останавливаться? Кстати, ваш коллега не сказал, какие еще сюрпризы могут ожидать нас в здешних подземельях?
- Какой он мне коллега! - с ненавистью посмотрев в спину Штреллера, проворчал Вессенберг. - Псих чертов!
- Доктор, - обратился к Штреллеру Гумилев. - Вы меня слышите?
- Запретный плод сладок! - объявил тот, не оборачиваясь. - Вкусивший его навек отравлен. Мы вкусили - и теперь расплачиваемся. Посему и Бог превознес Его и дал Ему имя выше всякого имени, дабы пред именем Иисуса преклонилось всякое колено небесных, земных и преисподних, и всякий язык исповедал, что Господь Иисус Христос во славу Бога Отца.
- А ну-ка, позволь мне, - Решетников резко остановился, вытянул вперед руку. - Поставьте носилки!
Штреллер с Вессенбергом послушно опустили Лобачевского на гравий. Полковник приблизился и вдруг влепил бородатому доктору сильную оплеуху.
- Смотреть в глаза! - громко заорал Решетников. - Отвечать быстро, четко! Откуда тут эти твари? Ну?!
- Исчадия тьмы… - забормотал Штреллер.
Вторая оплеуха бросила его на землю.
- Не надо… - вполне осмысленно сказал доктор. Из разбитого носа на бороду закапала кровь. - Я… Я болен…
- Отвечай на вопрос! - Решетников навис над Штреллером, сжав кулаки. - Какие еще существа тут водятся? Откуда они?
- Я… скажу, скажу… - закивал доктор. Он с трудом поднялся, запрокинул голову, чтобы унять кровь.
- Я жду! - напомнил о себе Решетников.
- Да, да… На борту инопланетных кораблей были… Формы жизни… Биологический материал… ферменты, гормоны… клеточные соединения с уникальными свойствами. Я не биолог, поймите! Это все дьявол! Это он наущал тех, кто принимал решения! Генералы…
- Да-а, чува-ак, - обратился к Шибанову Джей-Ти. - Если ваше Кей-Джи-Би всегда так работает, я понимаю, почему ты сбежал в Штаты.
- Можно подумать, ваши работают иначе, - огрызнулся Ростислав.
- Я знаю, что имелось четыре программы… Штурмовые киборги, универсальные охранники, диверсанты и еще что-то, связанное с выживанием… - бормотал Штреллер.
Гумилев поморщился - методы Решетникова его не устраивали, но для церемоний точно времени не имелось.
- Универсальные охранники - это пауки?
- Нет! Нет! То есть да-а… - слабо кивнул Штреллер. - Им вживляли железы, вырабатывающие гормон роста, и постоянно облучали, чтобы добиться устойчивой мутации. А потом, в восемьдесят пятом, кажется, эксперимент вышел из-под контроля…
- Мозги у вас вышли из-под контроля, причем у всех, - буркнул Вессенберг. - Нет, чтобы передать объекты нормальным ученым…
- Я не виноват! - тут же заверещал Штреллер. - Я вообще думал - это слухи, байки, ложная информация! А когда увидел этого… четырехрукое порождение тьмы…
Неожиданно, задрав бороду, доктор дико сверкнул глазами и простер руки над головой опешившего Решетникова. Голос его окреп и загремел:
- Тьму выпустили мы из многовекового заточения! Тьма явилась и ныне правит, пожирая людей, словно рыкающий лев безвинных агнцев. Дьявол пришел в мир! Свершилось великое пророчество святого Иоанна!
Гумилев подошел к Решетникову и положил руку на плечо:
- Такое ощущение, что он свихнулся сразу, как только его выпустили из заточения. Видимо, поперло все, о чем он думал эти два года…
- Да уж… - Решетников рассерженно сплюнул под ноги. - Грищенко! Подмени его. Двигаемся дальше.
- Расти, не нравятся мне эти истории про диверсантов, - сказал Шибанову Джей-Ти, тревожно всматриваясь во мрак. - Сейчас как выскочат какие-нибудь многолапые черепашки-ниндзя, мать твою, да как начнут кромсать нас на кусочки…
- У нас в России говорят: "Не зови беду по имени", - усмехнулся Шибанов. - А еще говорят: "Бог не выдаст - свинья не съест". Тебе, что ли, бояться каких-то черепашек, Джей?
- Ты, конечно, прав, чувак, но все равно… - Рэпер тоскливо огляделся. - Стремно-то как, а? Даже на кресте мне не было настолько стремно…
Тоннель начал плавно поворачивать. Если бы они сидели внутри движущегося вагона, то вряд ли бы это заметили, а сейчас все было видно отчетливо: мягкий поворот, рельсы, уходящие в невидимое.
На стене были нарисованы через трафарет большие красные цифры "012". Отряд миновал несколько запертых дверей (они попадались систематически, но ни у кого не возникало даже мысли сходить и посмотреть, что же там за ними), каких-то ниш с металлическими ящиками, набитыми аппаратурой, и вышел к развилке. Рельсы здесь раздваивались. Из нового тоннеля, в который убегала дополнительная пара, тянуло холодом.
- Это зачем? - удивился Джей-Ти. - И куда нам дальше? Я все чаще начинаю думать, что следовало остаться наверху. У нашего долбанутого проповедника там полно жратвы, бухла и даже фильмы на дисках имеются.
- Скорее всего, здесь начинается объездной путь, - объяснил Решетников. - Чтобы встречные поезда могли разъезжаться. Эта дорога… - он махнул в сторону бокового тоннеля, -
делает дугу и вновь соединяется с основной где-нибудь там, впереди. По крайней мере в гражданском метро все устроено именно так.
- Привал пять минут! - скомандовал Гумилев, понимая, что отряду нужно обдумать происходящее, и первым уселся на рельсы.
Повторять дважды не пришлось никому. Люди расселись прямо на рельсах, затрещали оболочки вскрываемых армейских сухпайков.
- Правильно я не пошел в армию, - прокомментировал Джей-Ти, громко чавкая. - Жратва у них дерьмовая.
- Антон, - окликнул Гумилев Миллерса. - Как твоя нога?
- Терпимо, Андрей Львович. - Бывший десантник отложил пакет с сухим пайком, закатал рваную штанину скафандра. - Чешется, правда, зараза. И распухла. Но антидот действует, у меня даже температура не поднялась. Меня другое беспокоит…
- Что?
- Вирус. Считайте, я уже заражен. Сколько мне осталось?
- Ты не думай об этом, - подбодрил Миллерса Гумилев. - Вирус обычно действовал почти моментально. В любом случае ты продержался довольно долго - даже если он мутировал или выдохся… Давай, поешь. Мы успеем. Все будет хорошо.
- Ваши бы слова - да Богу в уши… - вздохнул Миллерс, шурша оберткой НЗ. - Тьфу ты, - скривился он через секунду. - И здесь невезуха. Рис по-креольски с овощами - я что, веган?
- А у меня… - сидящая поодаль Мидори наморщила лоб, читая этикетку. - Та-ак… "Говяжья вырезка, крендельки с сыром, мягкий сыр, пшеничный хлеб, соус барбекю, лимонад, острый соус, чай с лимоном". Джей, а у тебя что?
- Собачье дерьмо! - разочаровано выпятил губу рэпер. - "Курятина с тайским соусом, отварной рис, мягкий сыр с перцем халапеньо, овощные крекеры, изюмно-ореховая смесь, кофе с ванильно-фруктовым ароматом, острый соус, сахар, сухое молоко, чай в пакетике". Ненавижу курятину!
- Меняемся. - Атика протянула ему свой паек. - Тут "Пирожок с бобами и рисом, кекс, печенье с фруктовой начинкой, сухофрукты, арахисовое масло, крекеры, острый соус и пикантный соус".
- Вот это настоящая еда для черных парней! - одобрил Джей-Ти. - Арахисовое масло, да я бы им гадил, если бы мог!
Некоторое время все были заняты поглощением пищи. По тоннелю плыл сладковатый запах карбида, с помощью которого разогревались пайки.
***
- Андрей Львович! - вдруг сказал Грищенко, откладывая пластиковую ложку. - Рельсы поют!
- Что?
- Рельсы! Вот эти, новые. Что-то едет!
Отряд мгновенно рассыпался вдоль путей. Все залегли, защелкали затворы автоматов, лучи фонарей высветили рельсы, уходящие во второй тоннель. Шибанов прикидывал, достаточно ли расстояние от стенки тоннеля до рельсов, не затащит ли под колеса аэродинамическая струя… А что делать-то? Бежать в развилку? Так непонятно же, откуда именно едет!
Послышался приближающийся гул, шум колес, и из темноты выкатилось приземистое сооружение, похожее на небольшой броневик, установленный на железнодорожную тележку. Вместо башенки конструкцию венчал аппарат, напоминающий уличный светофор.
- Это что за хрень? - громогласно спросил Джей-Ти.
Ему никто не ответил.
Тележка докатилась до развилки и остановилась. С тихим гудением "светофор" поднялся вверх, развернулся. Вспыхнул мощный прожектор.
- Андрей Львович, - приподняв голову, позвал Гумилева Решетников. - Похоже, это какая-то следящая система. Или…
Договорить он не успел - из "светофора" выдвинулся черный граненый блок, укрытый небольшим козырьком. Отчетливо щелкнула опустившаяся заглушка.
- Это SGR-1, - упавшим голосом сообщила Иванова. - Боевой робот!
- Робот? - удивился Гумилев. - Тогда он не опасен. Эту штуку создали явно до Армагеддона. Согласно международным договорам, решение об открытии огня подобными аппаратами принимает оператор. Но на базе нет людей - персонал погиб. Сейчас компьютер робота определяет цели и посылает запрос на дальнейшие действия. Ответа, как вы понимаете, он не дождется. Можно подниматься. Кстати, неплохо было бы попытаться использовать тележку как средство передвижения. У нее явно автономное питание…
Произнося последнюю фразу, Андрей встал, закинул автомат за спину и шагнул к роботу. Луч прожектора немедленно высветил его высокую фигуру. Внутри "светофора" что-то прошелестело, на одной из консолей вспыхнул алый огонек…
- Ложись! - не своим голосом заорал Шибанов.
Он ничего не понимал в международных договорах, но обострившееся за два года скитаний по Закрытой Территории чутье подсказало ему - сейчас будет жарко.
Пулемет, спрятанный внутри граненого блока робота, оглушительно загрохотал. На рельсы посыпались, звеня, стреляные гильзы. Первая очередь прошла над головой Гумилева, гулко ударив в стену тоннеля.
- Ложись!! Это предупредительная была! - снова крикнул Ростислав.
Гумилев застыл на месте, словно не веря в то, что машина, не управляемая человеком, может причинить ему вред. Чья-то серая тень метнулась вдоль тоннеля. Джей-Ти начал стрелять, однако попасть в SGR-1 ему мешала закругляющаяся стена тоннеля.
Робот дал вторую очередь, и она, без сомнений, стала бы роковой для Андрея, но серая тень обернулась Антоном Миллерсом и прикрыла собой Гумилева.
Крупнокалиберные пули ударили в грудь десантника, швырнули его на Андрея, и они оба рухнули на рельсы. Подоспевшие Грищенко и Иванова с двух сторон расстреляли глазки "светофора", ослепив робота, а Решетников довершил дело выстрелом из подствольного гранатомета. Единственная имевшаяся в распоряжении отряда граната ударила в основание защищенного бронечехлом пулемета и повредила механизм наводки. Съехав на сторону, пулемет продолжил стрельбу и целых семь минут бестолково долбил в бетонную стену, выбив в ней здоровенную дыру.
- Антон! Антон!! - тряс Миллерса Гумилев. Бронежилет, надетый поверх скафандра, вроде бы выдержал удары пуль, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что вся грудь Миллерса представляет собой сплошное кровавое месиво.
- Я все равно не жилец… Вирус… - прошептал Миллерс.
Изо рта Миллерса хлынула кровь, он захрипел, выгнулся -
и умер.
- Да что это за хрень такая?! - Джей-Ти подскочил к бронетележке и врезал ногой по колесу. Ушиб ногу, запрыгал по шпалам, отчаянно чертыхаясь.
Иванова подобрала горячую гильзу и посмотрела маркировку.
- Так и есть, - глухо сказала она. - Боевой робот SGR-1, разработан корпорацией "Самсунг". Такие стояли на границе между Северной и Южной Кореей. Оснащен видеокамерами, датчиками движения, лазерными дальномерами и активными приборами ночного видения на основе инфракрасных тепловизоров. Вся эта аппаратура позволяет обнаруживать нарушителей границы на расстоянии до двух миль…
- Типа "Итера", который ты перепрограммировала, - сплюнул Решетников. Лицо его было совершенно белым.
Иванова отшвырнула гильзу в сторону, она ударилась о стену и зарылась в гравий.
- Мать твою, и это дерьмо убивает людей? - удивился Джей-Ти. -
А я думал, "Самсунг" - это только телики и телефоны…
- Робот SGR-1 комплектуется пулеметом "Дэу-К3" калибра 7.62, - бесстрастно продолжила Иванова. - Копия бельгийского FN Minimi.
- Вижу, до хрена ты всего знаешь, - сердито произнес Джей-Ти.
- Андрей Львович, отпустите. - Грищенко попытался разжать руки Гумилева, все еще сжимавшие мертвое тело Миллерса. - Отпустите его.
- Что? - Гумилев словно очнулся, обвел отряд тяжелым взглядом. - Антона надо похоронить.
- Здесь - негде, - сказал Шибанов. - Возьмем с собой. Если сможем разобрать эту гробину!
Ослепленного, расстрелявшего все патроны робота разбирали минут двадцать. Своротив боевую часть, тот самый "светофор", Грищенко с Решетниковым и Вессенбергом повредили органы управления, и аппарат обесточился.
- Теперь это просто тележка. - Джей-Ти снова сплюнул.
- Катафалк, - подал голос Штреллер.
Ему никто не ответил.
Тело Миллерса водрузили на броню, рядом укрепили носилки с Лобачевским и покатили по рельсам к развилке. Скорбное шествие возглавляли Грищенко и Иванова, Шибанов с Вессенбергом и Гумилевым катили тележку, Джей-Ти, Решетников и девушки прикрывали отряд с тыла. Штреллер маячил в стороне, привычно бормоча себе под нос: "И побивали камнями Стефана, который молился и говорил: Господи Иисусе! прими дух мой!" На доктора никто не обращал внимания.
- Почему он начал стрелять? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Гумилев. - Я изучал материалы по подобным системам, когда нашей корпорации предложили разработать для них искусственный интеллект. Они предназначены в первую очередь для обнаружения целей. Решение об открытии огня всегда принимает человек. Этого робота кто-то перепрограммировал! Но кто?
- Дьявол, явившийся из бездны, - хихикнул Штреллер.
- Боюсь, тут не обошлось без нашего забинтованного друга, - буркнул Джей-Ти.
- Стойте, - поднял вдруг руку Решетников. - Носилки!
- Что не так? - не понял Гумилев.
- Нельзя живого человека везти вперед ногами. Примета плохая. А Лобачевский жив…
- К черту приметы! - разозлился Андрей. - Тут все - одна сплошная плохая примета. Вперед!