- О’кей, вылезу, - пообещал Ростислав и пополз в том направлении, куда подтолкнул его заботливый Джей-Ти.
Только сейчас он почувствовал, какой горячий вокруг воздух. Густой, плотный… Наверное, полный радиации. Но не о ней надо сейчас думать, сейчас надо выбираться отсюда…
Вывалившись на асфальт, Ростислав обнаружил, что с горем пополам может видеть. Вокруг все было мертвенно-красным, шарик солнца плавал в багровой пелене - наверное, взрыв поднял пыль и песок. Пейзаж подходил для фантастического фильма. Мидори бы понравилось.
Исковерканный "Хаммер" лежал на боку. Часто моргая и морщась от рези в глазах, Ростислав разглядел полковника - Роулинсон распростерся подле "Хаммера", шея его была согнута под углом, нереальным для живого человека. Дальше по шоссе чернели перевернутые машины преследователей, но что происходило возле них, Шибанов увидеть не сумел.
Джей-Ти выволок Гумилева наружу и подтащил к Ростиславу. Андрей уже открыл глаза и что-то говорил, шевелил губами.
- Что он там?! - громко спросил Шибанов.
- Зовет вроде кого-то, - пожал плечами бывший рэпер и устало опустился рядом. - Маруся… Это же русское имя?
- Дочку, - сказал Шибанов.
Джей-Ти отцепил с пояса флягу, отвинтил крышечку и сунул Ростиславу. Тот сделал несколько глотков горячей, словно из термоса, воды, вернул обратно. Джей пить не стал, поднес горлышко к губам Гумилева.
- Спасибо, - уже громче отозвался тот, отпив немного.
- Пойду разберусь, - сказал негр.
Поднявшись, он подобрал автомат и, шатаясь, направился к автомобилям преследователей. Шибанов нашарил чехольчик, вынул Скорпиона, подержал на ладони. Неужели снова помог?
Со стороны завала на шоссе послышались несколько коротких очередей. Видимо, Джей-Ти нашел выживших.
- Помогает? - с трудом произнес Гумилев, внимательно глядя на зловеще поблескивающую в багровых отсветах фигурку.
- М-м-м? - Шибанов нахмурился и наклонил голову ближе к Гумилеву.
Гумилев отмахнулся рукой, а Шибанов неожиданно кивнул, словно понял, о чем был вопрос.
- Мне его дед отдал. И велел никому не показывать. И не дарить. Сказал, что украсть или отобрать у меня его не смогут. А вот если я его сам кому-то подарю, беда будет. "Особенно если девке", - сказал дед.
- У деда фамилия тоже была Шибанов? - помолчав, поинтересовался Гумилев.
- А? Да… У деда? Шибанов. Александр Сергеевич.
- И что еще он рассказывал про Скорпиона? - Андрей старался говорить как можно громче, хотя от этого еще сильнее кружилась голова. - Кстати, он его показывать не велел, а ты мне показал, да и раньше не прятал…
- А пес его знает, - улыбнулся Ростислав и поморщился, потому что улыбка вызвала боль. Кожу на лице то ли обожгло, то ли стянуло коркой засохшей крови. - Дед говорил, что раньше эта фигурка принадлежала одному хорошему человеку, поэту. Потом он подарил его какой-то женщине, тоже поэтессе. Поэта убили во время революции - или чуть позже, я не совсем понял, дед фамилию не называл, сказал только, что "шлепнули, как белогвардейский контрреволюционный элемент". А женщина уехала в Париж и дожила там до девяноста лет. Я так понимаю, дед думал, что если бы тот поэт не подарил Скорпиона, остался бы жив. Потому и меня предостерегал.
Гумилев задумчиво смотрел на Шибанова, приподнявшись на локте.
- А как он к деду попал? - крикнул он, подаваясь ближе к Шибанову, чтобы тот расслышал.
- Дед взял как трофей, у какого-то штандартенфюрера. Сказал, что "силой взял" и потому фигурка не работает. А у меня должна работать. Он же вроде как по наследству передал, подарил… Вы, по-моему, про эти штучки куда больше меня знаете. И Решетников тоже… знал.
- Решетников?! - удивился Андрей. - Надо же…
- Постойте, - неожиданно осенило Ростислава. - Поэт, которого расстреляли за контрреволюцию, - это ведь… может быть, Николай Гумилев?!
- Н-у… Допустим. И что?
- Тогда этот предмет ваш.
И Шибанов решительно протянул Гумилеву металлическую фигурку. Тот даже отшатнулся.
- Не дури. Мне-то она зачем?
- Он мне часто помогал. Хотя я в него толком и не верил, думал - совпадения. Сколько можно, в конце концов. Сейчас вернемся в Солт-Лейк-Сити, я при первой возможности отсюда выбираюсь, с вашей помощью или же без, а вы… Вам нужнее, короче.
Гумилев покачал головой.
- Давай так: сначала мы дотащимся до вотчины Мастера, потом разберемся, что там происходит, а тогда уже продолжим разговор. Договорились?
- Договорились, - согласился Шибанов и спрятал Скорпиона в чехольчик.
- И давай на "ты", о’кей?
- О-о-о’кей! - радостно улыбнулся Ростислав.
Вернулся, шаркая ногами по растрескавшемуся асфальту, Джей-Ти.
- Им там похуже, чем нам, досталось. Пришлось троих добить. Все равно было не вытащить без специальных средств, ну, как у "девять-один-один" - ножницы такие, чтобы железо резать, и прочая фигня… Что мы-то собираемся делать? Вы тут шушукаетесь, может, придумали чего?
- Пойдем в Солт-Лейк-Сити. - Гумилев вытащил из кармана небольшую карту штата, развернул, ткнул пальцем. - Мы вот здесь, насколько я понимаю. Пойдем напрямик, мы же теперь без колес.
- Почему без колес? - белозубо заулыбался негр, словно готовясь выполнить занятный фокус. - Там повыше валяется вполне целый багги. Водилу выкинуло и башкой об асфальт, аж каска слетела, а тачка вроде цела.
- А как же электромагнитный импульс?
- Это багги, сэр, - еще шире заулыбался Джей-Ти. - Там нет никакой электроники, это ж не "Ламборджини" или "Порше-турбо". Мотор да колеса.
- Вот я кретин! - неожиданно смутился Гумилев. Он кое-как поднялся с асфальта и помог встать Ростиславу. - Давайте попробуем, попытка не пытка.
…Багги они поставили на колеса без труда. Дикий с виду экипаж был сварен из металлических труб, образующих каркас, прямо под передним сиденьем располагался мотор, снятый невесть откуда. Примитивная система управления, пара приборов, еще два сиденья сзади - для пассажиров, вот и все транспортное средство. С такими Джей-Ти и Шибанов частенько имели дело во время странствования по Закрытой Территории. Удобно для передвижения по бездорожью и ремонтируется легко.
Поскольку машина планировалась как боевая единица, имелся и пулемет на шкворневой установке, но, как доложил Джей-Ти, патронов к нему не было. Впрочем, в пулемете большой нужды не имелось - сейчас всем не до стрельбы.
Попив еще воды из трофейных фляжек, снятых с трупов, они без труда завели двигатель багги. За руль уселся Джей-Ти, который чувствовал себя пободрее товарищей.
- Стоп, а полковник? - опомнился Ростислав, когда багги уже объезжал лежащий на боку "Хаммер".
- Не хоронить же его, - сказал Джей-Ти и прибавил скорость.
В Солт-Лейк-Сити они приехали даже быстрее, чем ожидали. Багровая мгла слегка рассеялась - видимо, взрыв все же был относительно маломощным, пыль понемногу оседала и разносилась ветром. Остановились, не доехав с милю, и закатили багги в кустарник, чтобы ненароком не обстреляли свои. Дальше шли пешком. Ростислав видел уже совсем хорошо, а вот слышал еле-еле.
Почти сразу они наткнулись на патруль. Его командир, сержант с изрядной примесью индейской крови, видимо, был предупрежден и не скрывал восхищения.
- Я такого сроду не видел! - восклицал он, настойчиво угощая вернувшихся диверсантов виски. - Как полыхнуло! Я думал, весь мир рушится… Словно второе солнце взошло! После того как вы им так вломили, они не поднимутся! Вы герои, парни! Откуда вы вообще взялись, черти вас забери?!
- Мы - такой специальный спецназ, - врал Джей-Ти, прихлебывая спиртное; остальные от выпивки отказались. - Кино "SWAT" видел? Так вот, они нам в подметки не годятся, чувак!
Когда их с триумфом провели мимо всех кордонов на командный пункт, Атика бросилась Ростиславу на грудь. Шибанов гладил ее по спине, стараясь удержаться на ногах и не упасть - на него снова накатила волна слабости. Потом он мягко отстранил жену и пробормотал:
- Нам надо в душ, к врачу… Радиация…
- Радиационное заражение при взрыве такого заряда минимально, - наставительным тоном промолвил майор Бенитес. - А справились вы отлично.
- Я не ожидал, - сказал Мастер. Он сидел в углу, в кресле, и держал на коленях карту. - То, что вы сделали для Республики…
- Хватит, сенатор, - довольно грубо перебил его Гумилев. - Нам нужен медик… А еще - дезактивация, одежда…
- Распорядитесь, майор, - велел Бенитесу Мастер. Тот быстро ушел, Гумилев бессильно опустился на диван, которого раньше на КП не было - видимо, принесли в их отсутствие. Рядом плюхнулся Джей-Ти. Атика плакала, глядя на окровавленное лицо Ростислава, Мидори с интересом разглядывала сквозь амбразуру красное небо.
- Как обстановка, Индро Юльевич? - спросил Гумилев у Вессенберга.
Эстонец посматривал на вернувшихся с некоторой неприязнью, видимо, не одобрял использование ими ядерного заряда. Тем не менее он ответил:
- Я велел поднять со станции тела и поместить в рефрижератор.
- Искренне вас благодарю, - сказал Гумилев. - Я об этом совсем забыл… Что еще нового?
- Все в порядке. Сенатор не доставил нам никаких неприятностей, если вы это имеете в виду. К тому же вы теперь что-то вроде национальных героев.
Сказав это, Вессенберг щепетильно поджал губы. Точно, не нравилось ему то, что взорвали "Чарли". Негуманно, поди.
- Отлично, - назло жеманному ксенобиологу сказал Гумилев.
- Жаль, что вы потеряли Роулинсона, - без особенного, впрочем, сожаления сказал Мастер. - Как погиб полковник?
- Как герой, - не стал расписывать подробности Андрей смерти Роулинсона.
- Это был очень любопытный человек, - заметил Тарасов.
После прибытия в Солт-Лейк-Сити Нестор вел себя тихо, почти ни с кем не разговаривал. Такое впечатление, что он наблюдал, слушал, оценивал обстановку и все время о чем-то думал.
- Не спорю. Кстати, ты бы мог теперь заняться разработкой вакцины. Насколько я понимаю, есть серьезные мысли в этом направлении?
- Есть, - сказал Тарасов. - Если сенатор предоставит мне лабораторию…
- С удовольствием, с удовольствием, - с улыбкой развел руками Мастер. - У нас хорошие лаборатории, все, что нужно, будет к вашим услугам. Я распоряжусь.
Вернулся Бенитес в сопровождении человека с повязкой медика.
- Доктор Джарвис, - отрекомендовался тот. - Сейчас я провожу вас в душевую и там уже сделаю уколы антирадиатина.
- Отлично, - снова сказал Гумилев и неожиданно потерял сознание.
Очнулся он уже в душевой. Стены из легкомысленной розовой плитки, зеркала, где-то из плохо прикрытого крана капает вода. Доктор Джарвис с одноразовым шприцем в руке.
- Я сделал вам дополнительно укол общеукрепляющего, - сообщил врач.
Гумилев запоздало подумал, что вместо антирадиатина Джарвис вполне мог ввести им наркотик или яд, вырубив таким образом трех потенциальных противников Мастера. Но нет, у того были уже способы с ними разобраться, и экс-сенатор к ним не прибег. Да и девушки наверху плюс Вессенберг вряд ли оставили бы это без внимания.
- Спасибо, доктор, - сказал Гумилев и сел. Оказывается, с него уже сняли обмундирование и тяжелые ботинки.
- Вы схватили совсем небольшую дозу, - продолжал врач, - не больше пятидесяти миллизивертов, так что вам ничего не угрожает. Душем не злоупотребляйте, особенно горячим.
Шибанов и Джей-Ти уже плескались под тугими струями, фыркали. Пахло фруктовым ароматом шампуня.
- Андрей! - окликнул Ростислав. - А почему ты так представился Смоллвуду - капитан Фарагут?
- Первое, что в голову пришло! - отозвался Гумилев, крутя никелированные рукояти кранов. - Я в детстве очень любил Жюля Верна, "Двадцать тысяч лье под водой". Там был такой капитан корабля - Фарагут. Мне сразу и вспомнилось. А откуда Смоллвуд вас знал? Ведь он именно вас с Джеем имел в виду?
- Старые счеты. Мы встречались сразу после Катастрофы, а потом он приходил в качестве парламентера Макриди, когда они напали на городок Уотерхоул.
- Надеюсь, ублюдок там хорошо прожарился вместе со своим гадским генералом, - буркнул Джей-Ти.
- Смоллвуд ведь сказал - Макриди не было в лагере, - напомнил Андрей.
- Вот же черт!
Некоторое время они наслаждались покоем и горячей водой. Потом Гумилев вспомнил предостережение врача, да и голова немного закружилась. Тщательно закрыв воду, он принялся растираться висевшим на вешалке полотенцем. В этот момент в душевую вбежала Мидори. Андрей успел прикрыться, а Джей-Ти, как раз вышедший из-под душа, воскликнул:
- Крошка, ты не ошиблась дверью?!
- Нет, - хмуро сказала Мидори, уставившись на бывшего рэпера. - Мастеру только что сообщили: армия Макриди атакует с юга.
Мастер выглядел встревоженным. Пару минут назад на связь вышел некий подполковник Хольт и доложил, что Республиканская армия массированно наступает с юга, откуда ее никто не ожидал.
- Получается, даже если мы уничтожили главные силы, у Макриди остались люди и техника для обходного маневра… - сокрушенно сказал Мастер.
- Или он готовил его давно. Планировал ударить с двух сторон, - сказал Гумилев, приглаживая влажные после душа волосы. - У вас что, нет разведки?!
- Есть, но разведгруппы не уходят далеко от города… В любом случае мобильные отряды разведчиков неоднократно докладывали о формировании мощной группировки там, где мы ее и ожидали. С юга никаких вестей не поступало. Возможно, Макриди внезапно решил наступать именно там и перебросил часть войск в последние дни.
- Теперь уже не важно, - махнул рукой Гумилев. - Что вы собираетесь предпринять?
- Перебросить часть сил на юг, я отдал необходимые распоряжения. Полковник Донован уже отправился туда, помогать Хольту.
- Надеюсь, теперь они разберутся без нас, - меланхолично сказал Джей-Ти и уселся на диван. Он порылся в портативном холодильнике, выудил банку сока и принялся пить.
- Разумеется, - согласился с ним Мастер. - Можете отдыхать. Все сведения с переднего края будут поступать сюда, я ничего не собираюсь скрывать. Мистер Тарасофф, а вы, вероятно, хотели бы заняться своими делами? Насчет лаборатории я давно распорядился.
- Я немного подожду, - сказал Нестор, почесав нос. - Не хотелось бы отвлекаться на исследования в такой ситуации. Мало ли, как пойдут дела.
И дела, конечно же, пошли самым отвратительным образом.
Почти сразу же после слов Нестора совсем близко затрещали автоматные очереди, накладываясь одна на другую. Потом послышалось приближающееся "чап-чап-чап" вертолетных лопастей, перекрытое громкой пальбой многоствольных пушек и шипением неуправляемых ракет, закончившимся целой серией взрывов. Пол задрожал под ногами, со стола полетела аппаратура связи, посыпались искры.
- Они атакуют с воздуха! - закричал Мастер. - Но как?! Вертолеты должны сбить из-за периметра!
- Обычное разгильдяйство! - крикнул в ответ Гумилев. - Сначала всех сбивали, потом сбивать стало некого, потому что никто не летал, вот и расслабились…
На командный пункт ворвался майор Бенитес в сопровождении автоматчиков:
- Сэр, они высадили десант, сэр!
- Занять оборону! - скомандовал Мастер и обратился к Андрею: - Может, вы мне дадите какое-то оружие?
- Ловите! - Гумилев бросил бывшему сенатору свой автомат, который тот ловко поймал на лету.
- Благодарю, - церемонно произнес Мастер.
Все поспешно вооружались, Джей-Ти напяливал бронежилет прямо поверх футболки.
- Сколько их? - спросил Мастер, проверяя магазин.
- Вертолетов было девять, один мы сразу сбили, остальные успели высадить десант, - докладывал Бенитес. - Думаю, до сотни. Может, больше…
- Короче, вы ни черта не знаете, - сердито заключил Мастер.
Оттолкнув незадачливого майора плечом, он вышел с КП, за ним поспешно последовали Шибанов и остальные, включая Нестора.
Во дворе шел бой. Гумилев сразу же укрылся за высоким парапетом балкончика, с которого во двор спускалась широкая лестница. Его примеру последовали другие.
Судя по суматошной перестрелке, в городе царила полная неразбериха. В небе мелькнул вертолет, пытавшийся уйти куда-то на север, тут же мелькнула яркая вспышка, вертолет разломился пополам и камнем рухнул вниз. Нельзя было понять, кто его сбил - защитники Солт-Лейк-Сити или же опомнившаяся служба ПВО Периметра. В любом случае вертолеты Макриди успели выполнить свое предназначение - высадили десантников и нанесли ракетный удар. В сочетании с неожиданным нападением с юга это вызвало панику, а паника чаще всего ведет к поражению.
Гумилев осторожно выглянул из-за парапета. Снующие внизу люди в форме были похожи друг на друга - поди рассмотри нашивки и отличи бойца Республиканской армии от защитника города. Словно в дополнение ко всему этому содому, с небес хлынул проливной дождь.
- Что делать будем?! - спросил Шибанов, присевший на корточки рядом.
- Отбиваться! Вариантов нет!
- Можно попробовать уйти из города по подземным коммуникациям, как мы в свое время!
- Бессмысленно! Куда мы уйдем? Да и отсюда пока не вылезти… Гони девушек назад на КП!
- Да уж, прогонишь их, - буркнул Шибанов.
Снова раздалось несколько взрывов, с юга донеслась артиллерийская канонада.
- Кажется, наши орудия, - прислушиваясь, сказал Мастер. - Донован и Хольт пока справляются.
- Сэр! - Из двери командного пункта опасливо высунулся связист. - Сэр, я восстановил связь! Полковник Донован докладывает, что им пока удается сдерживать противника! В городе пожары, идут стычки с десантниками! Есть данные, что основные силы десанта пробиваются сюда!
- А то я не вижу! - рявкнул Мастер. - Передайте Доновану, пусть держатся! С десантниками мы разберемся, но если они отправят сюда хотя бы взвод, нам будет значительно проще!
Связист отдал честь и молниеносно скрылся внутри.
- А вы оптимист, сенатор, - с одобрением сказал Гумилев. - Полагаете, в самом деле отобьемся?
- Нам ничего другого не остается.
…Спустя десять минут солдаты, оборонявшие двор, стали понемногу отступать. Атакующие лезли через все щели, закидывали двор гранатами, и Ростислав прикинул, что такими темпами подкрепления они могут и не дождаться.
- Сейчас же на КП! - заорал он, когда Атика плюхнулась рядом с ним и протянула руку за обоймой для пистолета. - Бери Мидори и укройтесь там!
- А как же вы?
- Если дело пойдет так же, нам всем придется отступать туда!
В подтверждение его слов очередь пропахала глубокую борозду в железобетонной стене над их головами.
- Хорошо! - послушно сказала Атика. Она с трудом оттащила Мидори от узкой бойницы в парапете, через которую та выцеливала из подобранной М16 нападавших, и за руку поволокла к двери.
Ростислав подумал, что погибнуть сейчас, когда почти все наладилось, было бы глупо - после того, что пришлось им пережить за последние годы. Видимо, такие же мысли посетили и Джея-Ти - скалясь, негр помахал Шибанову рукой и крикнул:
- Если меня прикончат, выпроси у Мастера для меня медаль Почета!
- Какая тебе разница, если тебя все равно прикончат?!