- Насколько мне известно, и ФБР, и Армия США находятся за границами Закрытой Территории, - с сомнением сказал Ростислав. - Откуда здесь могут взяться агенты ФБР? Сюда никто не летает и не ездит.
- Да жулики они! - встрял было Джей-Ти, но Шибанов аккуратно отстранил его.
- Мы здесь с… как бы понятнее выразиться… с не совсем официальной миссией, - нехотя объяснил Ковальски. - Скажем так, у нас специальное задание.
- Специальные агенты со специальным заданием, ага, - опять попытался влезть в разговор бывший рэпер, но Шибанов снова легонько оттолкнул товарища.
- На вас мы натолкнулись совершенно случайно. В коридоре сидел человек в форме, с оружием. Такие типы обстреляли наш вертолет на подлете к базе. Мы его нейтрализовали, обнаружили на поясе связку ключей, решили проверить, что или кого он охраняет.
- А кто вы-то такие? - подозрительно спросил молчавший до сих пор агент Маккормик.
- Мирные жители Закрытой Территории, - с ехидцей ответил Ростислав. - Вы, наверное, не в курсе, но есть и такие. Здесь не одни бандиты и зараженные.
- У вас на лице не написано, что вы не бандит, сэр, - парировал Маккормик. - По крайней мере, если человек сидит взаперти, это наводит на некие мысли.
- Разница в том, кто именно посадил человека под замок.
- Вы с ума сошли! - неожиданно выскочила из-за спины Шибанова Мидори. - Я что, по-вашему, тоже бандитка?!
- Не исключено, - гнул свою линию Маккормик. - А уж черно… э-э… вот этот господин так и подавно напоминает мне бурные времена, когда я еще служил простым патрульным в Атланте.
- Постой, Буч, - остановил напарника Ковальски, пристально всматриваясь в лицо Мидори. - Вы… Вы, часом, не снимались в фильме про девочку, которая попадает в волшебную страну, чтобы спасти своего отца? Кажется, производство студии Диснея…
- Снималась, - Мидори даже покраснела от смущения и удовольствия.
- Да-да-да! - обрадованно воскликнул Ковальски. - Мидори Инамото!
- На самом деле моя фамилия Сандзо, - призналась Мидори, - но продюсеры почему-то решили, что Инамото будет лучше. Родители не стали спорить. В кино свои законы.
- Буч, я ее узнал! Видал, а?! Настоящая кинозвезда! Я три раза смотрел этот фильм, прикинь, и неожиданно встречаю ее здесь! - продолжал радоваться Ковальски.
- Ты еще автограф попроси, - буркнул Маккормик и отошел в сторону.
Девушка проводила его презрительным взглядом и сказала:
- Выпустите нас отсюда, пожалуйста.
- Да на здоровье, - ответил Ковальски. - Беда в том, что у нас маленький вертолет, мы не сможем вас забрать.
- Пол, ты спятил? Мы в любом случае не смогли бы их забрать! - снова вспылил Маккормик. - Они же могут быть заразными! Носителями вируса!
- Да не нужно нас никуда забирать, - сказал Шибанов, чувствуя, что теряет контроль над разговором. - Мы сами выберемся. Дайте нам оружие. Да, я забыл представиться - меня зовут Ростислав Шибанов. Если что, я русский. Бывший хоккеист. Это - Профессор Джей-Ти, звезда
рэпа.
Джей приосанился, но, не обнаружив никакой реакции со стороны фэбээровцев, разочарованно вздохнул. Впрочем, на фамилию Шибанова они тоже не среагировали.
- Это - моя супруга, Атика. Мы бродим по Территории с самого начала. Многое повидали, многому научились. Так что насчет оружия?
- База захвачена бандитами, - покачал головой Ковальски. - А нас всего трое… нет, уже двое. Вы можете нам помочь? Разумеется, о женщинах речь не идет, их мы отправим в безопасное место.
- Я не уверен, что такие есть. Тут периодически что-то взрывается, - предостерег Маккормик. Джей-Ти поторопился объяснить товарищу:
- Пока ты валялся в отключке, чувак, они там снаружи опять чего-то подняли на воздух.
- Мы пойдем с вами, - безоговорочно заявила Мидори. - Знаете, мы за последние годы кое-чему научились, сэр, как уже сказал вам Расти. И, вполне вероятно, сработаем получше некоторых специальных агентов.
…Связанный охранник с кляпом во рту лежал в коридоре на полу и испуганно глазел на покидающих вверенную ему камеру пленников. Джей-Ти мимоходом врезал ему по ребрам ногой - просто так, для профилактики.
- Джей, зачем ты?! - укоризненно сказала Атика.
- Уж больно противная рожа. В Солт-Лейке я на них насмотрелся, да и вы тоже. Нечего жалеть всякую падаль.
"Ингрэм" охранника Ковальски отдал Шибанову, винтовку покойного майора - Джею-Ти. Посовещавшись, агенты ФБР отдали Атике и Мидори свои "беретты"; японка тут же демонстративно проверила обойму, а потом картинно покрутила пистолет на пальце, словно в ковбойских фильмах. Маккормик только покачал головой, а Ковальски восхищенно присвистнул.
- Ты видел?! - толкнул он локтем напарника.
- Пол, ты меня начинаешь пугать, - проворчал агент.
Нагнав осторожно пробиравшихся по коридору Джея-Ти и Ростислава, Маккормик негромко и доверительно сказал:
- На базе, как я уже сообщил, находятся бандиты. Вы вообще в курсе, где находитесь?
- Зона 51, чувак, - пренебрежительно бросил бывший рэпер. - Тут дохлые инопланетяшки, летающие блюдца и все такое. Было еще кино "День Независимости", там черный братан Уилл Смит раздолбал захватчиков из другой Галактики; так он вертелся как раз на здешней базе. И президент тут был, помнится. А что такое? Можно посмотреть консервированных инопланетяшек?!
- Нет. У нас другая задача - не позволить террористам и бандитам захватить секретные лаборатории. Это может иметь необратимые последствия.
- Не понял, чувак… Так это что, типа, правда?! Я думал, специально для киношников придумано, ну, и для журналов для дебилов… - разинул рот Джей-Ти.
- Правда, - подтвердил Ковальски. - Сами понимаете, что мы не имеем права говорить об этом первым встречным, но в сложившихся обстоятельствах просто нет другого выхода.
- Конечно, лучше всего было бы высадить здесь дивизию морских пехотинцев, но у нас нет ни времени, ни возможностей, - добавил Маккормик. - И это большая удача, что мы наткнулись на вас. Собственно, нам нужно найти одного человека, у которого может быть при себе крайне важная информация. Мирового значения.
- Твою мать, - воскликнул Джей-Ти в восторге. - Как человек, который помер распятым на кресте и воскрес, словно Иисус, могу тебе авторитетно сказать, братан, что я ничего интереснее в жизни не слыхал! Мы спасаем мир? Я готов, только подмигни. Может, в этом цель моего существования и есть? Чувак, который меня вытащил с того света, ничего такого не говорил, но мало ли… Кстати, на нем был надет похожий скафандр, вот типа как у вас. Но он был русский, а вовсе не коп. Блин, а может, они все же оккупировали Америку, Расти?
Шибанов только таинственно улыбнулся, а Маккормик непонимающе уточнил у напарника:
- О чем это он?
- Не знаю… Но, должно быть, этот афроамериканец - очень религиозный человек, - предположил Ковальски и на всякий случай осенил себя крестным знамением.
На выходе из здания, в котором помещалась гауптвахта, они сняли еще одного часового. Разобраться с ним не составило труда - парень пытался за каким-то бесом отвинтить большущие настенные часы, положив автомат на стойку у входа. Правда, он успел заорать дурным голосом, но никто его не услышал. Связав и этого, уложили его за вышеупомянутую стойку и велели не дергаться. Парень туповато моргал, наверное, проклиная себя за мародерские наклонности.
- Вы хотя бы примерно представляете, сколько их здесь и кто они такие? - спросил Маккормик, имея в виду, разумеется, людей Роулинсона. Про группу Гумилева, насколько понимали агенты, никто из освобожденных ничего не знал, и это было им на руку.
- Человек двадцать - двадцать пять, не меньше. Возможно, мы всех просто не видели, - сказал Ростислав. - Это люди из Солт-Лейк-Сити, возглавляет их полковник Роулинсон, мне приходилось с ним сталкиваться не так давно. Практически правая рука тамошнего Мастера, насколько я понимаю.
- Ого! - покачал головой Ковальски. - Я-то думал, здесь только эти ученые…
- Что?! - переспросил Шибанов, резко обернувшись.
- У нас была информация, что на базе могут находиться ученые, - поспешил исправить ошибку напарника Маккормик. - Ну, которые здесь работали. Но база заброшена, видимо, персонал успели эвакуировать. А люди Мастера решили поживиться чем-нибудь полезным. Им следует помешать.
- Это мы уже слышали, чувак! - нетерпеливо заявил Джей-Ти. Казалось, бывшему рэперу хочется рвать и метать. - Давайте решать, что делать дальше. Лично мне кажется, что как-то слишком тихо стало. Не видать ни одного урода, кроме тех, что нас стерегли, а раньше они тут так и бегали туда-сюда. Может, они свалили отсюда, на хрен, в свой поганый Солт-Лейк-Сити?
- Тогда бы они нас не оставили, - возразила Атика. - Роулинсон говорил, что Мастер ждет не дождется встречи.
- Когда мы подлетали, больше всего народу вертелось у контрольно-диспетчерской башни, - припомнил Ковальски. - Думаю, туда и нужно двигаться.
Ростислав Шибанов шел вслед за агентами ФБР, но на душе у него было неспокойно. Само по себе появление двух федералов ничего не значило - объект и в самом деле секретный, мало ли, какое задание могли им дать. Но вот так, вдвоем, выступить против целой шайки хорошо вооруженных людей, пусть и не особых профессионалов в военном искусстве? Нет, здесь что-то нечисто. С другой стороны, их освободили из заточения, дали оружие. Пусть все идет как идет, решил Ростислав, а если запахнет жареным, всегда можно будет припереть фэбээровцев к стене и спросить об истинных намерениях. Тем более если им требуется помощь. Конечно, люди, которые имеют хоть какое-нибудь отношение к любому правительству, хорошо обучены врать. Но ложь от правды в их словах отделить тоже не так уж сложно.
Выглянув из-за угла, шедший в авангарде Маккормик отшатнулся и сделал остальным знак остановиться.
- Они возле КДП, как ты и предполагал, Пол, - сообщил он. - Там же посадочная площадка, на ней "Сикорский". Такое впечатление, что они чего-то ждут.
- Что ж, давайте и мы подождем, - предложил Шибанов. - Возможно, они сядут в вертолет и улетят.
- Ой ли… - с сомнением покачал головой Ковальски.
…- Что будем делать? - спросил Гумилев, оглядывая притихших членов отряда. - Время истекает, Роулинсон ждет свою часть материалов. Искать Вессенберга некогда.
- Ну так и отдайте ему пару контейнеров с разным барахлом, Андрей Львович, - тихо предложил Миллерс с виноватым видом. - А пару заберем мы.
- Переговоры с террористами не доводят до добра, - наставительно произнес доктор Штреллер. Никто не обратил на него внимания.
- Хорошо, выходим.
- Чертов павиан… - проворчал Миллерс. - Я ведь знал, что из-за него не миновать нам неприятностей.
- Неприятностей у нас уже накопилось столько, что на всех хватит, - отрезал Гумилев. - Нас ждут на взлетной полосе. Я иду первым, остальные - за мной, Антон замыкающим.
Командую, словно у меня тут минимум взвод, с горечью подумал Андрей, выходя из будки. А всего-то растяпа безопасник, сумасшедший ученый и Кирилыч, который, кажется, немного сдал из-за всех передряг… Что же делать, в самом деле? Вернуться с Роулинсоном в хранилище, там же полно всего… Что ж, как вариант сгодится, а там уже будет зависеть от самого полковника. Плохо, что рядом с ним теперь Тарасов. Этот ренегат знает Гумилева получше, чем Роулинсон, и может навредить… Эх, Санич, Санич, куда же ты смотрел? Да и Кирилыч со своим Вессенбергом не лучше… Тоже мне, заместитель по тарелкам… Взял и смылся в самый ответственный момент…
Люди Роулинсона в самом деле ждали на взлетной полосе. "Сикорский" стоял поодаль, печально опустив лопасти винта. Самого полковника и Нестора не было видно - еще бы, начальство не опаздывает, начальство задерживается. На всякий случай Гумилев поднял руку с пультом, демонстрируя его солдатам Солт-Лейк-Сити. Надо полагать, им уже втемяшили, что не стоит стрелять в человека, который может взорвать всю базу Неллис.
Ага, а вот и полковник.
Роулинсон шел к месту встречи в сопровождении капитана Долтри и Нестора Тарасова. Шел не спеша, всем своим видом показывая, что он тут главный. Интересно, подумал Гумилев, что с ним случилось? Уже не так напоминает труп, почти на живого человека похож…
- Идемте, что ж делать, - сказал Гумилев.
…- Кого-то ждут, что ли… - предположил Ковальски, наблюдая за действиями людей Мастера.
- Это полковник Роулинсон, с бинтами на шее, - сказал Шибанов. - Рядом с ним - капитан Долтри, его помощник. Третьего не знаю.
- А мне он кажется знакомым, - нерешительно заметил Джей-Ти, тоже осторожно выглянув из укрытия. - И скафандр как у вас… Черт, да не русский ли это, который меня с креста снял?!
Маккормик покосился на чернокожего рэпера с опаской - что это ему причудилось в Тарасове? Джей хотел что-то добавить, но их отвлек Ковальски:
- А вон еще группа! Буч, это они! Видишь?!
Видел не только Буч, видели все. Три человека опять же в скафандрах, как у фэбээровцев, еще один, впереди, - в зеленом комбинезоне. Вооружены. Катят небольшую тележку с какими-то ящиками.
- Вон Гумилефф. Посмотрим, что они будут делать, - сказал Маккормик.
Но люди, встретившись на взлетной полосе, ничего особенного не делали. Они долго и нудно переговаривались, размахивая руками, потом полковник Роулинсон что-то приказал своему капитану, и тот побежал к ангарам, вернувшись с парой автоматчиков, сопровождавших небольшую группу одетых в те же скафандры. Группа Гумилева, точно. Вроде бы все на месте.
- Черт их разберет в скафах, кто из них кто… - сердито проворчал Ковальски.
- Вон тот чувак точно снимал меня с креста, - продолжал настаивать негр. - Вы как хотите, но в него я стрелять не стану. Да и в других тоже не стану, если они с ним.
- Строго говоря, если тех парней разделить условно на плохих и хороших, то хорошие как раз вон те, в скафандрах, - сказал Маккормик.
Джей-Ти покачал головой и хмыкнул.
- Я пойду отлить, - сообщил он и удалился куда-то за угол.
Люди на взлетной полосе продолжали переговоры. Судя по всему, они пока так и не пришли к некоему общему решению.
- Смотрите, кого я поймал! - послышался голос рэпера. Он тащил, крепко ухватив за плечо, упиравшегося человека в скафандре без шлема, с длинными растрепанными волосами. На носу поблескивали золотые очки. В руках человек сжимал металлический чемоданчик, довольно большой и с виду весьма тяжелый.
- Хай, мистер Вессенберг! - радушно сказал Маккормик. - Какая встреча! Пол, посматривай за нашими друзьями, а я поговорю с мистером Вессенбергом.
- Вы что, знаете этого волосатого перца?! - удивился Джей-Ти.
- Что вы здесь делаете? - осведомился Маккормик. - Ваши все вон там, а вы, никак, решили удрать? А что у вас в руках?
- Личные вещи, - мрачно буркнул Вессенберг.
Глаза его бегали, видимо, эстонец лихорадочно просчитывал ситуацию. Уж на кого, но на агентов ФБР он никак не ожидал наткнуться.
- Что-то я сомневаюсь, что у него там зубная щетка и чистые подштанники, - сказал негр.
- Я тоже, - согласился с ним Маккормик. Вессенберг еще крепче прижал чемоданчик к груди. Федеральный агент решительно потянулся к нему, и в этот момент эстонец завопил:
- Назад! Назад!
Неизвестно откуда у него в руке оказалась граната, а выдернутое кольцо со звоном заплясало по бетону. Стандартная армейская М61, радиус уверенного поражения осколками - пятнадцать метров, то есть шансов выжить у присутствующих крайне мало, если учитывать еще и рикошет от стены…
- Отпусти его! - коротко велел негру Маккормик.
Джей-Ти осторожно выпустил плечо Вессенберга и сделал несколько мягких шагов в сторону.
- Послушайте, - миролюбиво начал Маккормик, вспоминая все, чему его учили на курсах переговорщиков. - Я федеральный агент Маккормик, представитель правительства Соединенных Штатов… то есть Североамериканского Альянса… Мы не собираемся причинить вам вред. Давайте успокоимся и поговорим обо всем…
- Назад! - перебил агента Вессенберг.
Он попятился и на втором шаге уперся спиной в стену. Испуганно дернулся от неожиданности и выронил гранату.
Маккормик реагировал моментально, но еще быстрее среагировал Шибанов. Бывший хоккеист продемонстрировал, что имел бы успех и на футбольном поле, изо всех сил поддав гранату ногой. Отлетев за сваленные грудой метрах в двадцати металлические контейнеры, М61 взорвалась, изрешетив железо осколками и не причинив никому вреда.
Дальнейшие события происходили с калейдоскопической быстротой. На взлетной полосе загрохотали выстрелы. Джей-Ти сбил с ног эстонца, навалившись на него всем телом и, видимо, полагая, что у него могут быть при себе еще гранаты. В "Сикорский" ударил залп из подствольника, угодив прямо в открытую дверь; вертолет тяжело подпрыгнул на бетонке и тут же окутался дымом и пламенем. В чаду и суматохе все принялись разбегаться в стороны, причем группа Гумилева выбрала в качестве укрытия именно здание, за которым скрывались агенты ФБР и компания. Полковник Роулинсон со своими отступил в противоположную сторону, решив, видимо, что убраться отсюда будет разумнее, нежели ввязываться в бой. Тележку с ящиками они уволокли с собой. На бетонке осталось несколько убитых - судя по неестественным позам, именно убитых, а не раненых.
Выждав немного, Ковальски в азарте выпустил несколько очередей над головами бегущих к зданию русских. Маккормик метнулся к нему, чтобы остановить, но кто-то, бежавший впереди остальных, закричал:
- Три-два-два! Три-два-два! Прекратить огонь!
Маккормик оттолкнул напарника, который и без того уже опустил оружие, и тоже заорал:
- Не стрелять! Это свои!
Тяжело дыша, девушка в скафандре опустилась на одно колено и повторила:
- Три-два-два… Вот уж кого я не ожидала здесь увидеть…
"Три-два-два" было условным стуком - именно так стучал глубоко законспирированный "крот", работавший в группе Андрея Гумилева на ФБР, когда ночью приходил в их хай-тек фургончик и рассказывал о произведенном перепрограммировании робота "Итер".
Под прицелом нескольких стволов русские остановились. Те, кто был вооружен, не пытались сопротивляться и послушно сложили свои пушки по приказу Ковальски.
- Здравствуйте, господа, - сказал Андрей Гумилев. - Надеюсь, сейчас мы с вами на одной стороне?