Спокойнее всех чувствовал себя доктор Захария Штреллер. То, с какой легкостью они покинули отсек, где доктор безвылазно сидел пару лет, окончательно убедило Гумилева в том, что бедолага спятил. Сейчас доктор, который остался в своем перепачканном халате, но зато снова напялил каску, шел чуть впереди и еле слышно напевал мелодийку из старой комедии "В джазе только девушки". Маленький Андрей в свое время смотрел усеченную версию в кинотеатре, куда он с друзьями пробирался нелегально, потому что на этот фильм детям до шестнадцати лет вход был запрещен.
Гумилев немного беспокоился, что у профессора может не оказаться иммунитета против вируса и выход наверх для него станет фатальным. С другой стороны, вариантов не было - не оставлять же Штреллера внизу, да он и не согласился бы. Оставалось надеяться, что те, с кем он встретится наверху, иммунны и носителями не являются. Хотя…
- Послушайте, доктор! - обратился к Штреллеру Андрей, притормаживая того за плечо.
- Да? - откликнулся бородач.
- Как я уже говорил, наверху была эпидемия. Вы все это время ни с кем не контактировали, и я не могу быть уверен, что вы иммунны и не заразитесь. Я предлагаю вам надеть мой костюм. Там специальные фильтры, вы будете в безопасности.
Сумасшедший или же нет, но доктор покачал головой.
- А как же вы?
- У меня как раз иммунитет. Мы научились распознавать тех, кто не восприимчив к "Армагеддону".
- Андрей Львович! - возмущенно сказал Миллерс. - Во-первых, костюм защищает не только от вируса, но и от пуль! Во-вторых, давайте тогда уж я…
- Что - ты? - перебил безопасника Гумилев. - Ты-то восприимчив! Зачем мне чокнутый охранник, который на меня же и кинется в случае чего? Да и потом, не так уж он от пуль и защищает.
Миллерс потупился, сообразив, что сморозил глупость. Потом вскинулся:
- Нет, но вот же…
- Да, Индро Юльевич тоже иммунный, но у него, к сожалению, другой размер. Мистер Штреллер в его костюм попросту не влезет.
Вессенберг внимательно смотрел на них, кажется, не понимая, о чем идет речь.
- Кому-то нужен мой костюм? - осведомился он.
- Нет-нет. Мы уже все решили, - сказал Гумилев и, не обращая более внимания на сердитое пыхтение Миллерса, быстро разоблачился, оставшись в легком зеленом комбинезоне из прочной ткани. Слава богу, поношенные туфли профессора Андрею подошли, иначе пришлось бы передвигаться босиком. - Отлично, - заметил он и помог доктору справиться с застежками шлема, запихать в который длинную бороду оказалось довольно сложно. Замигавший огонек показал, что фильтр
включился. Штреллер заулыбался и показал большой палец.
- Напрасно вы все же, Андрей Львович, - не удержался от последнего замечания Миллерс и недовольно затопал вслед за доктором.
- Если я правильно понимаю, то доктор - единственный, кто на сегодня больше всех знает о здешних секретах. А значит, он ценнее тебя или меня, Антон, - серьезно сказал Гумилев. Молчание Миллерса явно означало, что безопасник так не считает.
- Ты, в самом деле, поаккуратнее, Андрей Львович, - попросил Решетников. - Костюм в самом деле пулю более-менее держал, а твой полупердончик ничего не сдержит.
- Я на рожон не полезу, Кирилыч, - пообещал Гумилев, одергивая свой зеленый "полупердончик".
Поднимались они совсем не так, как спускались, - узенькими лестницами, проложенными прямо по выдолбленным в скале вертикальным тоннелям. Переходы между этажами блокировались мощными дверьми, но доктор открывал их при помощи своего магнитного ключа-карты. Он снова что-то мурлыкал себе под нос, а однажды даже исполнил несколько танцевальных па. Мистер Штреллер явно нуждался в услугах хорошего психиатра, и чем раньше, тем лучше. Психиатр, а точнее, психолог, у Гумилева под рукой теоретически имелся - Петр Петрович Артемьев. Другое дело, что до Артемьева еще надо было добраться.
В мрачных коридорах подземных ярусов было безлюдно. По крайней мере в этой части полковник Роулинсон достигнутые договоренности выполнял. Оставалось верить, что и наверху их не встретят в штыки. Побоятся взлететь на воздух, голубчики…
- Может, вам помочь, Индро Юльевич? - спросил Гумилев у эстонца, потому что металлический чемоданчик выглядел довольно тяжелым, а Вессенберг, прямо скажем, был отнюдь не атлетического сложения.
- Ерунда… - отозвался ксенобиолог. - Я сам донесу.
- Как хотите. Я без бронекостюма, в отличие от вас, мне полегче было бы.
- Сам донесу, - повторил Вессенберг, на сей раз несколько раздраженно.
"Черт с ним, - решил Андрей, - пусть тащит, раз ему так хочется…"
Как и ожидал Гумилев, выбрались из-под земли они также вовсе не там, где спускались. Ангар, в котором находились главные ворота первого яруса, оказался южнее, а они вылезли внутри железобетонной будки, притулившейся к безрадостного вида постройкам непонятного назначения. Доктор Штреллер аккуратно закрыл за собой лязгнувшую дверь и сказал:
- Куда теперь? Где террористы?
- Полагаю, везде, - ответил Гумилев. - Давайте сделаем так: я отправлюсь на переговоры, а вы… Вы сидите пока здесь. Если вдруг что-то опять взорвется - не волнуйтесь, я могу устроить небольшую демонстрацию силы. А вот если не вернусь через полчаса, тогда пытайтесь выбраться с территории базы самостоятельно и уходите на север.
- Неразумно, - сказал Решетников, поправляя на плече дробовик. - Почему именно вы?
- Я подозреваю, что Роулинсон будет разговаривать только со мной, - возразил Гумилев, отдал Кирилычу свой пистолет и, более ничего не объясняя, осторожно покинул будку.
Прячась за выступами зданий - на случай, если его заметит какой-нибудь чересчур бдительный снайпер, - Гумилев добрался до ангара и только там увидел первого солдата. Вернее, даже трех солдат - они стояли у электрокара, грузно припавшего на спущенные колеса, и что-то обсуждали.
- Эй! - окликнул Андрей. Солдаты обернулись. - Я - Андрей Гумилев, отведите меня к полковнику.
- Руки, - неуверенно сказал один из солдат, поводя стволом штурмовой винтовки. - Руки подними.
Гумилев поднял руки, сжимая в правой пульт и держа палец на кнопке. Если доктор Штреллер ничего не путал, следующей на воздух должна была взлететь автомастерская.
- Мы получили указания насчет вас, - сказал другой солдат, опасливо посматривая на пульт. - Идемте, сэр. Руки можете опустить. Не дури, Джейк. Этот парень может взорвать всю базу, если ему что-нибудь не понравится, это же русский, они все сумасшедшие.
Джейк нехотя опустил свое оружие и мотнул головой:
- Вперед.
Немного расслабиться Андрей смог, только войдя в помещение на башне КДП. За столом сидел полковник Роулинсон, выглядевший непривычно свежим и бодрым, а у окна… У окна стоял Нестор Тарасов.
- Нестор?! - обрадовался Гумилев. - Что с нашими? Где они?
- Все в порядке. Сидят под замком, их охраняют, но никакого вреда не причинят. Я уже обо всем договорился с полковником.
Гумилев недоуменно уставился на Нестора. С какой стати медик группы договаривается с полковником? Какие у него могут быть козыри? Или Тарасов попросту не тот, за кого себя выдает?! История с таинственным исчезновением и не менее таинственным возвращением…
- О чем вы договорились? Я не давал вам таких полномочий.
- К сожалению, так вышло. Полномочия мне дала ситуация. Видите ли, мы с мистером Роулинсоном старые знакомые. Это выяснилось совсем недавно, и мне, так сказать, пришлось брать быка за рога. Уверяю, до самого нашего появления на базе я и не представлял, что полковник вообще жив. Расставались мы с ним при весьма печальных обстоятельствах.
- Кстати, вы можете сесть, - вставил Роулинсон, указывая на свободное кресло.
Гумилев сел, водя большим пальцем по гладкой круглой кнопке на пульте. Он заметил, что Роулинсон внимательно наблюдает за его движениями.
- Допустим. И о чем же вы договорились?
- Поскольку ситуация патовая, выход один - разойтись с миром. Разумеется, вы должны поделиться с полковником добычей, которую вынесли из секретного хранилища. Назовем это законной долей Республики Солт-Лейк-Сити, которую представляет полковник. Это ваше предложение, как сказал мне полковник, и, на мой взгляд, это разумно. Республика сможет легализоваться и спокойно войти в мировое сообщество после того, как разработает лекарство от вируса
"Армагеддон".
- Солт-Лейк-Сити разработает лекарство от вируса?! - удивленно поднял брови Гумилев. - Вообще-то я предполагал, что этим занимается специальная миссия ООН, а также моя корпорация в России.
- А это уже вопрос этики, Андрей Львович, - все так же спокойно и рассудительно произнес Нестор. - Какая разница, кто именно разработает лекарство, если оно способно спасти миллионы людей и вновь сделать обитаемой огромную территорию, где на текущий момент царит абсолютная анархия? Я знаком с последними исследованиями - со слов того же Синцова, к примеру. Кое-чем занимался сам еще в России и могу сказать, что я достаточно близок к решению проблемы. Вкупе с той частью секретных данных с базы бывших Соединенных Штатов, что вы передадите Солт-Лейк-Сити, новому государству этого будет вполне достаточно для мирового призна-
ния.
Гумилев побарабанил по столу пальцами свободной левой руки. Разумеется, на первом месте для него стоял вопрос здоровья и безопасности людей. Прибыль, личная слава, даже престиж российской науки - это уже второстепенное. Но в данной ситуации ему очень многое не нравилось.
Не нравилось, что Нестор сделал все в его отсутствие.
Не нравилось, что в этом замешан полковник Роулинсон, человек с совершенно иными моральными принципами, чем у самого Гумилева.
Не нравилось, что лекарство в итоге приберет к рукам Мастер, у которого моральные принципы, если верить существующей информации, далеки даже от принципов Роулинсона.
Не нравилось, что сам он, Андрей Гумилев, с самого начала блефовал и не сможет взорвать базу со всеми, кто здесь находится…
Придется играть до конца.
- А если я не соглашусь? - поинтересовался он, стараясь выглядеть равнодушным.
- Вы не взорвете базу - здесь ваши люди, Андрей Львович, - сказал Тарасов именно то, о чем только что подумал Гумилев. - Вы блефуете. Но у вас в самом деле хорошие карты на руках, и нет смысла рисковать. Я же сказал - ситуация патовая, и разрешить ее можно и нужно ко всеобщему благу.
- Быстро же вы нашли себе хозяев, - с горечью промолвил Гумилев.
- Хозяева мне ни к чему, Андрей Львович, - обиженно возразил Нестор. - Я сам по себе, вот в чем дело. И вы не можете отрицать, что я разрешил ситуацию к лучшему. Ведь нет же? Если не согласны, нажмите кнопку. Ну же.
И Гумилев нажал кнопку. Где-то недалеко грохнул взрыв, башня КДП слегка дрогнула; стало слышно, как гремит по бетону металл, словно идет железный дождь. Наверное, это падала припаркованная у мастерской автотехника, разбросанная взрывом.
Тарасов прижался к стене, заметно побледнев. Полковник втянул голову в плечи и схватился было за кобуру, но тут же понял всю глупость своих действий.
- Зачем вы это сделали?! - злобно воскликнул он.
- Не мог отказать себе в маленьком удовольствии, - сказал Гумилев. - Не волнуйтесь, это была всего лишь автомастерская. Ни моих людей, ни ваших там быть не могло.
- Это было глупо, - покачал головой все еще бледный Тарасов. Выглянув в окно, он подтвердил: - Да, действительно автомастерская. Была… И что же означает ваш демарш? Вы не согласны с нашим предложением?
- Отчего же. Согласен. Я ведь объяснил: не мог отказать себе в маленьком удовольствии напоследок. Что именно вам нужно из того, что мы вынесли с базы? Предупреждаю: мы и сами пока плохо представляем, что нам досталось.
- Это неважно, - сказал полковник. - Что бы там ни было, это в любом случае сенсация. Телепорт, аннигиляция, антигравитация, лекарство от рака, способ моментального приготовления гамбургеров - это в любом случае уникальный патент, деньги и признание. У нас есть ученые, которые разберутся. Любой секрет, который Штаты скрывали так долго, чего-то да стоит.
- Хорошо, полковник, - заключил Гумилев. - Мы отдаем вам несколько носителей с информацией и улетаем. Вернее, не носителей, а контейнеров. Входы на базу закрыты, в любой момент я могу запустить систему самоуничтожения. Помните об этом, если вдруг вздумаете послать туда своих специалистов.
- Я думаю, в этом нет нужды.
- Я тоже так думаю. Уверяю, обманывать вас мы не собираемся. Конечно, получается лотерея, и вы в самом деле можете вытянуть гипотетический секрет моментального приготовления гамбургеров.
- Черт с ним, - нетерпеливо сказал Роулинсон. - Гамбургеры так гамбургеры. Вам достанется все остальное, вы должны быть счастливы.
Гумилев прекрасно понимал ход мыслей полковника - разойтись в стороны с минимальными потерями, сохранив базу. Потом всегда можно будет сюда вернуться, тем более слова Гумилева про систему самоуничтожения, скорее всего, очередной блеф, и запустить ее издалека он не сможет. А затем, имея на руках даже одного мертвого инопланетянина, Солт-Лейк-Сити автоматически сделается влиятельным государством. Произойдет то, чего, собственно, и не должен был допустить Гумилев со своей миссией… Потому что добра это новоявленное государство никому не принесет.
Андрей молниеносно, как компьютер, просчитывал возможные варианты. Нет, предложенный Тарасовым был самым приемлемым. Действительно, группе Гумилева доставалось все остальное, вся база, возможность спокойно заниматься разработкой обнаруженного в секретных лабораториях. До тех пор, пока не вернутся люди Мастера. А они вернутся обязательно, потому что Солт-Лейк-Сити явно будет претендовать на всю Закрытую Территорию. А Североамериканский Альянс с радостью на это согласится, да и все мировое сообщество тоже.
Так что же делать? Уничтожить базу? Но они вынесли наверх десятую, если не сотую часть…
- Решено! - Гумилев хлопнул по столу ладонью так неожиданно, что полковник даже подскочил в кресле. - Мы даем вам часть, э-э, добычи, как я и предлагал. В виде бонуса господин Тарасов отправляется в Солт-Лейк-Сити, если ему угодно продолжать исследования вируса именно там. Правда, я не могу гарантировать, что он окажется первым и единственным.
- Это уже частности, - махнул рукой Нестор, и в глазах его проскочила хитринка.
"Он что-то знает, чего не знаю я", - понял Гумилев. Ладно, сейчас не время гадать. Нужно действовать по обстоятельствам. Это очень не нравилось Андрею, привыкшему планировать действия на много ходов вперед. Но вся история операции "Илиада" складывалась наперекосяк, едва ли не с момента прибытия в Твин-Фоллз. Значит, надо нести свой тяжкий крест, спасать людей и по возможности решать основную задачу. А эти… Эти пускай уезжают на своем подземном поезде.
- Договорились. Дело в том, что мои люди начнут волноваться, если я не вернусь к ним в условленный срок. А он скоро наступит. За мной пусть никто не идет, иначе вы знаете, что будет. Встретимся через… через полчаса возле нашего вертолета, если вас устраивает место.
- О’кей, - кивнул Роулинсон. - Место устраивает.
Гумилев поднялся. Встал из-за стола и полковник, протянул руку, на которую Андрей посмотрел с удивлением и поинтересовался:
- Вы это серьезно, что ли?
Роулинсон убрал протянутую ладонь и закашлялся. Тарасов наблюдал за этой поучительной сценой с улыбкой.
- Вы только Санича не ругайте, - попросил он. - Он про меня ничего не знал, когда проводил проверку. Я и сам про себя не все знаю, как мне порой кажется.
- Какой же вы добрый и загадочный, господин Тарасов, - ехидно произнес Гумилев и вышел, не оглядываясь.
За ним в самом деле никто не потащился, если и наблюдали, то на расстоянии, издалека. Боялись, конечно же, - вдруг еще что-нибудь взорвет. Поэтому Гумилев совершенно спокойно добрался до будочки, где его с нетерпением ждали. Времени даром соратники не теряли - привезли на небольшой тележке контейнеры, извлеченные из мини-лифта.
- Все в порядке, - сообщил Гумилев. - Мы даем им часть материалов, которые подняли. Они убираются восвояси. Что делать дальше, честное слово, не придумал пока. То ли уничтожать базу, то ли попытаться поработать здесь, пока есть время… Но никто не знает, когда они вернутся. А они вернутся обязательно. Да, и еще: с ними Тарасов.
- Чего?! - вытаращил глаза Миллерс. - Тарасов с ними? В смысле, он что, предатель?!
- Пока и сам не понимаю, - честно признался Андрей. - Он сказал, что давно знает Роулинсона по каким-то совместным делам, и это, похоже, правда. Полковник его не то чтобы слушается, но принимает во внимание.
- Как же шеф прошляпил? - продолжал сокрушаться Миллерс.
- Ну, наш добрый доктор попросил меня не ругать Санича. Мол, тот ничего не знал и знать не мог об истинном прошлом Тарасова. Что, разумеется, не умаляет вины Олега, но сейчас мне не до того. Давайте понемногу выдвигаться, и будьте готовы к любым сюрпризам. Договоренности договоренностями, но всякое может случиться. Я уже устал от неожиданностей, честное слово.
Решетников наклонился и потряс за плечо Штреллера, который сидел и дремал, привалившись к стене.
- Алло! Мистер Штреллер! Проснитесь!
Доктор заморгал, зевнул и показал большой палец. Сумасшедший или нет, он выглядел самым спокойным из присутствующих.
- А где Вессенберг?! - Гумилев поискал взглядом эстонца.
- Только что сидел здесь… - в недоумении пробормотал Миллерс, оглядываясь по сторонам. - Вот на этом самом месте сидел… Вот же павиан волосатый…
- Что значит "только что"?! - рявкнул Гумилев. - Антон, ты сотрудник службы безопасности или баба базарная?! Что значит "только что"?!
- Но он в самом деле… Вот только-только…
- У меня не служба безопасности, а черт знает что… - Гумилев в сердцах врезал кулаком в стену и сильно ушиб руку, забыв, что он без костюма. И только теперь он заметил, что исчез не только эстонец-ксенобиолог.
Исчез чемоданчик с наиболее ценными материалами, которые они вынесли из подземного хранилища.
…Ростислав открыл глаза и увидел, как Джей-Ти стоит напротив двоих вооруженных людей в закрытых скафандрах и орет на них, потрясая кулаком:
- Вы что, совсем охренели?! Неужели не видно, что здесь сидят под замком мирные люди, которых какие-то уродские расисты запихнули в кутузку?! Но нет же, нужно ворваться сюда и врезать человеку по башке прикладом! Сначала это делают придурки из команды тухлого полковника, теперь - вы… Это что же, на хрен, останется от головы у человека, а?!
- Расти… Он пришел в себя!
Только теперь Шибанов обнаружил, что его голова лежит на коленях у жены. Атика погладила Ростислава по волосам и сказала:
- Это военные. С тобой все в порядке?
- Шея болит… Ч-черт… - Ростислав поднялся и повел плечами. - Военные, говорите? Чувствуется опыт…
- Простите, - хмуро сказал один из людей в скафандрах. - Сначала ваш товарищ стукнул меня по шлему, а потом вы накинулись… Вот Буч и среагировал. Я - Пол Ковальски, специальный агент Федерального бюро расследований. А это - Шон Маккормик, тоже специальный агент ФБР. Мы не знали, что или кто нас ожидает за дверью. С нами был еще майор Армии США Магдоу, но он, к сожалению, погиб.