На перроне ничего не изменилось. Санич сидел на полу, дремал, что ли… Миллерс надзирал за фэбээровцами, Иванова, демонстративно отвернувшись, сидела на лавочке, Лобачевский, кажется, был без сознания, в медикаментозном сне. Плохо, что нарушена герметичность его бронекостюма… Биозащита должна была сработать и затянуть пулевое отверстие практически молниеносно, но вирус мог успеть проникнуть внутрь, ведь нет уверенности, что Шибанов или кто-то из его спутников не являются носителями… Ладно, все равно ничего не поделать. Пусть пока спит, а там поглядим.
Друзья Шибанова внимательно смотрели на появившегося из подсобки Гумилева. К ним Андрей и направился.
- Мы идем в туннель, - сказал он. - Решетников остановил поезд полковника, они там сейчас маются в неведении, но рано или поздно догадаются послать кого-то назад, на станцию.
- Послушайте, Андрей Львович, - устало произнес Шибанов, щелкая туда-сюда предохранителем пистолета. - Я себя ощущаю клоуном. Сначала эти типы из ФБР навешали мне на уши лапши, уж простите за выражение. Теперь вы нас куда-то тащите… Давайте мы вернемся наверх. Как выбраться с базы, мы найдем - там полно брошенной техники, уж что-нибудь движущееся всегда сумеем собрать. Тем более никто не знает - вдруг мы носители вируса? Вы об этом, конечно же, тоже думали, правда?
- Думал, - согласился Гумилев. - Но у меня осталось слишком мало людей. А задание не выполнено.
- А почему вы не спросите, нужно ли мне ваше задание? Нужно ли оно моей жене? Джею? Мидори? У нас с вами общего-то осталось лишь то, что мы оба из России. Поверьте, с Роулинсоном и тем более Мастером у меня свои счеты, но я предпочел бы спокойно уехать отсюда. На Закрытой Территории полно места. В конце концов, мы можем неплохо устроиться на базе и подождать, пока вы вернетесь на щите. Заодно сможем защитить Зону 51 от поползновений парней из Солт-Лейк-Сити…
- У меня слишком мало людей, Ростислав, - снова сказал Гумилев. - А материалы, которые забрал с собой полковник, все-таки не должны попасть к Мастеру.
- Примерно то же самое мне говорили вон те милейшие ребята из ФБР. Только… не обижайтесь, Андрей Львович, но вы же собственными руками отдали полковнику те контейнеры. Знаете, если бы я в свое время не читал о вас в газетах, мог бы подумать, что вы такой же авантюрист, как и Роулинсон. Простите, но я привык все называть своими именами за эти два года, проведенные в аду.
- Ну хорошо, тогда и я буду все называть своими именами. Предлагаю поступить так: девушки пусть остаются здесь и запустят силовую установку, когда мы подадим сигнал…
- Э, нет, Андрей Львович. Мидори и Атика пойдут с нами, - замотал головой Шибанов. - Это не обсуждается.
- Вот как, - усмехнулся Гумилев, отметив про себя, что Ростислав уже не оспаривал тот факт, что ему самому придется идти с Гумилевым. - А если я…
- Ты не понял, брат, - вмешался в разговор подошедший Джей-Ти, устрашающе вращая глазами. - Это наши женщины. Мы за них…
- Погоди, - остановил рэпера Шибанов. - Гумилев прекрасно все понимает. И у него есть две возможности: принять наше предложение - или отказаться. Тогда мы просто уйдем.
Андрей поднял руку, чтобы привычно поскрести подбородок - он всегда так делал в минуты задумчивости. Этот хоккеист, конечно же, был прав. И Андрей чувствовал, что Шибанов не отступится. Если попытаться настоять на своем, возможно, случится конфликт, а конфликты - это то, чего сейчас меньше всего хотелось.
Поэтому Андрей коротко кивнул и бросил:
- Добро. Будь по-вашему.
Грищенко и Решетников, напряженно вслушивающиеся в разговор, с облегчением опустили автоматы. Слегка расслабился и негр, добродушно оскалив белоснежные зубы.
Шибанов и Джей-Ти отошли в сторону.
- Здесь еще какая-то дверь! - крикнул Миллерс, который, оказывается, не только успевал присматривать за агентами ФБР, но и решил проверить пустую будку охраны, темнеющую в конце платформы.
Сами обезоруженные агенты о чем-то совещались, присев на корточки возле носилок с Лобачевским.
- Ну так посмотри, чего там! - отозвался Решетников.
Санич, устроившись прямо на полу и привалившись спиной к стене, уже не дремал, а возился со своим поврежденным титановым коленным суставом, пытаясь вернуть ему подвижность.
Гумилев направился к нему.
- Ну как дела? - спросил он преувеличенно бодрым голосом.
- Хреново дела, Андрей Львович, - виновато развел руками Санич. - Пуля перебила шарнир. Если зафиксировать ногу в выпрямленном положении, скотчем там или бинтами, то идти смогу, но еле-еле… Короче, отвоевался я, похоже.
- Это уж не тебе решать, - твердо произнес Гумилев.
- Двое "трехсотых" - это перебор, - покачал головой Санич. - Вся группа погибнет…
- Андрей Львович, есть две проблемы, - сказал Решетников, подойдя вплотную к Гумилеву.
- Всего две? - невесело усмехнулся Гумилев.
- Во-первых, кого мы все-таки оставим в диспетчерской, чтобы включить питание? - начал Решетников, не обращая внимания на иронию Гумилева.
- А во-вторых?
- Оружие. Точнее, патроны. У нас их осталось слишком мало. Кто знает, что ждет группу в тоннеле? Полоумный доктор намекал на что-то такое…
- Первая проблема - считайте, что и не проблема вовсе, - вдруг улыбнулся Санич. Кряхтя, он поднялся, стараясь не опираться на искалеченную ногу. - Я останусь. Делов-то! Жратвы тут навалом, опасности никакой. Забаррикадируюсь в диспетчерской, попробую отремонтировать сустав, вдруг чего-то да получится… В электропоезде есть устройство связи со станцией, вы же видели пульт. Как только подадите сигнал, я включу питание.
А потом, когда все закончится, вы пришлете за мной вертушку.
Андрей сосредоточенно кивнул и молча пожал начальнику службы безопасности руку. Говорить он ничего не стал. Решетников скривился, но тоже промолчал.
Если с первой проблемой вопрос был решен, то как быть со второй, не знал никто. Гумилев велел всем собраться возле Санича, объявил о решении Олега остаться и попросил произвести подсчет боеприпасов. Люди принялись доставать патроны, гранаты, защелкали отсоединяемые магазины штурмовых винтовок.
Миллерс, возившийся в будке охраны, подошел последним. Он некоторое время наблюдал за тем, как идут подсчеты, а потом уверенно бухнул:
- Ни к чему это все…
- То есть? - не понял Решетников.
- Там дверь… - Миллерс мотнул головой в сторону будки. - На ней надпись… "Резервный склад вооружения". Скорее всего, это для группы охраны станции. Мне кажется, сможем открыть.
"Пока нам везет, - подумал Гумилев, следом за остальными устремляясь к будке. - Но бесплатный сыр бывает понятно где. И вообще, все слишком похоже на ловушку. Такую огромную подземную ловушку, в которой все эти люди, и я в том числе, окончим свои дни… Черт, какая дрянь лезет в голову!"
Дверь, железная, крашенная унылой оливковой краской, которую почему-то так любят в армиях всего мира, была заперта на два замка - электромагнитный и кодовый.
- "Кажется, сможем открыть…" И как мы это сможем открыть?! - уныло спросил Вессенберг и сам себе ответил: - Только взрывчаткой.
- Док! - обратился Джей-Ти к Штреллеру. - Дайте-ка вашу пушку… А вы все отойдите!
Дождавшись, когда присутствующие отступят от двери, рэпер вскинул крупнокалиберный дробовик и несколько раз выстрелил чуть ниже панельки кодового замка. Грохот выстрелов ударил по ушам, тугое эхо запрыгало по станции, во все стороны брызнули осколки металла.
Распахнув дверь ударом тяжелого башмака, Джей-Ти довольно осклабился:
- Добро пожаловать!
- Лихо, - не мог не оценить Миллерс.
- Любую электронную цацку можно или взломать, или сломать, - пояснил Джей-Ти. - В данном случае ты бы провозился куда больше, взламывая коды.
Гумилев первым вошел в помещение и увидел в тусклом свете дежурного освещения штабеля ящиков и пластиковые контейнеры с маркировкой "U.?S.?Аrmy".
"Пока нам везет", - снова подумал он, а мимо уже ломились возбужденные люди. Трещали доски, щелкали фиксаторы, на пол летели сорванные пломбы.
- Ого, вот это возьму я! - громогласно объявил Джей-Ти, потрясая ручным пулеметом LSAT.
- Странные патроны, - рассматривая пулеметную ленту, заметил Грищенко.
- Пластиковые гильзы, чувак! - со значением произнес Джей-Ти. - Хай-тек, понял? Я видел такой у парней в гетто, они грабили банки, прикиньте! Вбегают вот с такой штукой прямо в кассовый зал, и потом…
Шибанов громко кашлянул, остановив восторженный поток слов.
- Ладно, ладно. Никаких банковских грабителей. В журнале прочитал. Я выписывал несколько журналов про пушки и все такое, - с улыбкой сознался негр.
- Андрей Львович, - позвал Гумилева Решетников. - Тут три комплекта М202.
- Это что за зверь? - отвлекся от тяжелых мыслей Гумилев.
- Реактивный огнемет. Кино "Коммандос" со Шварценеггером в годы юности смотрели? Помните такой четырехствольный тубус, из которого девица подбила полицейский фургон?
- Смутно. Это хорошее оружие?
- Если бы в кино было как на самом деле, все люди, что ехали в фургоне, включая Железного Арни, поджарились бы! - довольно улыбнулся Решетников.
- Берем, - кивнул Гумилев и обратился к остальным: - Бронежилеты, каски, гранаты, фонари - все берем.
Мидори, сбросив на пол пластиковый контейнер, вытащила из него два револьвера, снабженных какими-то устройствами. В тонких девичьих руках оружие выглядело устрашающе большим.
- Отличный выбор, сестренка! - одобрил Джей-Ти. - Восьмизарядный "смит-энд-вессон", модель 327, с присоединенным коллиматорным прицелом. Мечта каждого подонка в Эл-Эй!
- Вы так хорошо разбираетесь в оружии? - удивился Вессенберг, только что зашедший в караулку.
Джей-Ти оглянулся на занятого примеркой амуниции Шибанова и сказал заговорщицким тоном, хлопнув эстонца по плечу:
- Я же все-таки вырос в гетто, чува-ак!
В тревожном свете оранжевых ламп аварийного освещения отполированные колесами электропоездов рельсы казались раскаленными. Сплав, из которого они были изготовлены, не окислился и не корродировал за годы вынужденного простоя.
Полукруглый потолок тоннеля терялся во мраке, по бетонным стенам змеились толстые кабели в металлической оплетке. Изредка попадались обесточенные датчики движения и видеокамеры, укрепленные на кронштейнах и слепо таращившиеся объективами на отряд. Пахло сыростью, еле заметный ветерок холодил кожу.
- Мрачноватое местечко, - озираясь по сторонам, пробормотал Джей-Ти. - Похоже на подземелье Бэтмена.
- Главное, чтобы сейчас какой-нибудь Мистер Фриз с ледометом не вылез, - ответил Шибанов, шаря лучом фонаря по серым стенам.
Отряд растянулся по тоннелю. Люди инстинктивно старались держаться левой стороны, чтобы быть подальше от маркированного оранжевой полосой контактного рельса, хотя тот сейчас ничем не угрожал им. В авангарде двигались Грищенко и Иванова, с момента своего разоблачения не сказавшая никому ни единого слова. Вооруженные армейскими штурмовыми винтовками М4 А1, облаченные поверх биоскафандров в новенькие бронежилеты Interceptor OTV и каски АСН, они казались заправскими спецназовцами, сошедшими с экрана голливудского боевика.
Следом шла группа Шибанова. Андрей Гумилев отметил, что эти ребята держатся спокойнее и увереннее других. Здесь никто судорожно не тискал оружие, а Джей-Ти так и вовсе взвалил пулемет LSAT на плечо, словно это была клюшка для гольфа. Но в его походке, как в движениях остальных, явственно читалась готовность в любой момент вступить в бой. Все же два года,
проведенные на Закрытой Территории, давали о себе знать.
Федеральные агенты, молчаливо тащившие носилки с раненым Лобачевским и прямоугольные пусковые контейнеры реактивных огнеметов, двигались в середине отряда. Видимо, они полностью смирились со своей участью и сознавали, что с "гумилевцами" им даже во многом спокойнее и безопаснее. Рядом с ними ковылял Вессенберг.
Доктор Штреллер с равнодушным лицом шагал поодаль, держа свой дробовик стволом вниз. Гумилев давно решил, что ученый все-таки не в себе и на экстремальную ситуацию может среагировать неадекватно. Кажется, Решетников думал так же и на всякий случай контролировал Штреллера.
Замыкал шествие Миллерс, державший под прицелом агентов. Еще на складе он подобрал для себя жутковатую двуствольную бандуру - двенадцатимиллиметровый дробовик XM-26 LSS, установленный под стволом штурмовой винтовки M4A1. Порожденный милитаристской фантазией неизвестного конструктора-оружейника двуствольный комплекс годился как для ближнего боя, так и для стрельбы на дальние дистанции.
Сам Андрей конкретного места в походном ордере так и не выбрал. Он то выдвигался вперед, чтобы проверить разведчиков,
то перебрасывался парой слов с Решетниковым. Скорее всего, это был наиболее правильный вариант - так он успевал понемногу контактировать со всеми.
За пятнадцать минут они прошли почти милю. Ничего не происходило, никакие призраки или подземные чудовища не тревожили отряд. Но Гумилев был уверен - это все именно что "пока".
Мысли, предчувствия отступили на второй план. Сейчас главное было - добраться до поезда, захватить похищенные Роулинсоном контейнеры и сорвать безумный план полковника. О том, что будет дальше, Андрей старался не думать. Куда кривая вывезет. Он прислушался к тихому разговору, который вели Шибанов, рэпер и девушки.
- Расти, братан, а что там за плита висела под потолком у входа в тоннель? - спросил Джей-Ти.
- Наверное, она должна перекрывать вход, - пожала плечами Мидори, встряв вперед Ростислава.
- Перекрывать - от кого? - Атика тревожно оглянулась. - Выходит, в тоннеле есть какая-то опасность?
- Может быть, просто на всякий случай? - предположила Мидори и развила свою мысль: - Ну, тоннель же длинный, сотни миль. Вдруг где-то случится какое-нибудь наводнение… или…
- Или террористы залезут? - закончил за нее Джей-Ти.
- Ага.
- В московском метро такие плиты есть на каждой станции, называются створами, - успокоил всех Шибанов. - Если начнется ядерная война, створы наглухо, герметично перекрывают тоннели. И станция превращается в бомбоубежище с автономной системой жизнеобеспечения. Наверное, здесь так же.
"Наверное, - согласился про себя Гумилев, слышавший весь этот разговор. - Вот только вся база Неллис сама по себе - отличное многоуровневое бомбоубежище. Зачем еще и станцию подземки отсекать от единственного - и абсолютно безопасного - пути к спасению? Может быть, девчонка права и в тоннеле существует что-то, чего следует бояться? Опять же, на станции хранился целый арсенал - для чего? Против кого?"
- Я что-то вижу! - раздался вдруг встревоженный голос Грищенко. - Лежит сбоку от рельсов, у стены. Что-то большое…
Отряд остановился. Грищенко и Иванова двинулись вперед - на разведку. Остальные развернулись в цепь, перегородив тоннель. Шибанов и Атика клацнули затворами, Джей-Ти отошел в сторону, присел на одно колено и вскинул пулемет, готовясь в случае чего прикрыть группу.
- Нравится мне этот парень, - прогудел Решетников, обращаясь к Гумилеву. - Вроде придурок придурком, а действует как заправский коммандос или "зеленый берет".
- Ну так! Гангстер! - с деланым восхищением отозвался Андрей.
- Гангстеры, Андрей Львович, - это обычные бандиты, как и у нас. Только в кино у них красивые перестрелки. А на деле - из-за угла пристрелить, машину взорвать, киллера нанять, на худой конец, со снайперкой. Какие там "зеленые береты"… Видимо, парня просто жизнь научила.
Джей-Ти покосился на русских, хотя и не мог понять, о чем они говорят.
- Это "двухсотый", труп, - донесся из темноты голос Грищенко. И сразу же за этой фразой прозвучала другая, изумленная: - Это не человек!
Глава пятая
Ужас подземных тоннелей
Я думаю, мы согласны, что прошлое прошло.
Джордж Уокер Буш,
сорок третий президент США
- Черт бы тебя побрал! Вот же дрянь… - испуганно выругалась Иванова.
Это были первые слова, которые она произнесла после своего разоблачения.
- Что там? Что?! - рявкнул Решетников.
- Идите сюда, - крикнул Грищенко уже более спокойным голосом. - Я такого никогда не видел…
Несколько секунд спустя группа сгрудилась вокруг находки. Гумилев, едва взглянув на труп, почувствовал, как по спине скользнула ледяная струйка. Мидори сморщилась от омерзения, Атика отвернулась. Джей-Ти с чувством выругался, помолчал и выругался снова, видимо, решив, что одного залпа брани тут недостаточно.
Неизвестное существо, издали действительно напоминающее человека, лежало на спине, запрокинув голову. Росту в нем было никак не меньше двух с половиной метров. Серая, лишенная волос кожа напоминала слоновью, огромная грудная клетка выпирала, как барабан. Мускулистые ноги заканчивались широкими ступнями, из узловатых пальцев росли загнутые когти.
Но самым жутким были руки мертвого монстра. Точнее, даже не сами руки, а их количество.
Рук оказалось четыре! Бугрящиеся мышцами, многосуставчатые, они казались конечностями исполинского краба, обтянутыми по прихоти неведомого демиурга все той же толстой, пупырчатой серой кожей.
- Таких тварей в кино обычно делают при помощи компьютерной графики, - сказала Мидори, которая в мирное время снималась в фильмах ужасов.
- Даже я с перепою выгляжу лучше, - оценил рэпер. - По крайней мере несет от меня поменьше.
От трупа в самом деле ощутимо воняло тухлятиной. На животе существа темнела огромная рваная рана, покрытая черной коркой запекшейся крови. Миллерс, присев, натянул перчатку, ухватил запрокинутую голову монстра за спутанные волосы и приподнял, вызвав новую волну ругательств. На людей смотрела совершенно звериная морда с оскаленными клыками. Громадные челюсти были приоткрыты, между желтых зубов виднелся распухший фиолетовый язык. Застывшие крохотные глазки, спрятанные под низким лбом, злобно посверкивали в свете фонарей.
- Индро Юльевич, - Гумилев обернулся к Вессенбергу, - кажется, это по вашей части? Вы же вроде еще и криптозоолог.
- По моей, по моей, - обрадованно закивал эстонец. -
Позвольте…
Он единственный из всего отряда при виде жуткого трупа не потерял присутствия духа, а наоборот, загорелся самым что ни на есть научным интересом. Оттеснив Миллерса, Вессенберг присел на корточки, зажал фонарь зубами и принялся осматривать находку, тут же перепачкавшись в какой-то мерзкой слизи. Впрочем, криптозоолог на это внимания не обратил. Он заметно преобразился - деловитые точные движения, сосредоточенный вид. Глядя на него, Гумилев почувствовал себя не в старом заброшенном туннеле, а в сверкающей хромом и стеклом операционной. Все участники похода брезгливо отступили подальше от воняющего монстра и слегка расслабились, почувствовав, что Вессенберг со своими научными изысканиями задержит их на какое-то время. Вессенберг, действительно, совершенно не собирался торо-