Арилье остановился, дожидаясь, пока Денис его нагонит.
- Если ты думаешь о предателе, то вот тебе мои советы. Во-первых, Гонэл ясно сказала, что это не нашего ума дело. Она разберется. Ты должен верить ей, верить слепо, как ребенок верит матери. А во-вторых… Да, Геранн уже бывал в замке. Он действительно тот, за кого себя выдает. Он содержит небольшое укрепление к северу отсюда.
- Можно сказать, ему здорово не повезло, - заметил Денис. - Неудачное время он выбрал для поездки в гости.
- Можно сказать, что ему крепко повезло, коль скоро мы очутились поблизости, - возразил Арилье. - Тише. Начинаются сумерки, и ни одна фэйри не в силах усидеть на месте. Смотри внимательнее и слушай изо всех сил. Сейчас мы ее увидим.
Денис послушно вытаращил глаза и начал прислушиваться с таким усилием, что в ушах зазвенело, а голова вдруг начала болеть. Затем он различил в полутьме едва заметный бледный голубой огонечек.
- Она! - шепнул Денис, показывая пальцем.
- Сам вижу, - еле слышно отозвался Арилье.
Огонек робко плясал в воздухе, потом приблизился, застыл… и вдруг, упав на землю, рассыпался на мириады синих искр. Спустя миг в фонтане светящихся брызг появился силуэт - маленькая, ниже человеческого роста, женская фигурка. Она была очень хрупкой и изящной, с тонкими ручками и длинными пышными волосами, которые ниспадали до пят.
Арилье присел перед ней на корточки и протянул руки. Обе руки, ладонями вверх. Фэйри немного помедлила, а затем коснулась пальчиками ладоней эльфа. Синеватый свет побежал по лицу Арилье, и с каждым мгновением в облике эльфа все меньше и меньше оставалось знакомого и понятного: он прямо на глазах превращался в чужое существо, почти ничего общего не имеющее с человеком.
Затем фэйри повернулась к Денису и поманила его пальцем.
- Мы встречались, - произнес тихий голосок. - Я никогда не забываю тех, с кем встречалась.
- Я тоже, - сказал Денис.
Фэйри засмеялась.
- Лжешь!
- Может быть.
- Люди часто лгут.
- Просто у них плохая память.
- Это верно.
- Но тебя я не забыл.
- Это верно, - повторила фэйри.
- Ратхис, - сказал Арилье, - защитница Гонэл послала нас за тобой.
- О, это верно! - воскликнула фэйри. - Здесь становится страшно. Времена изменяются.
- Это так, Ратхис, - признал Арилье. - Времена изменяются даже для нас с тобой.
- Холмы изменяются, - жалобно добавила она.
- Изменяется даже замок, - подтвердил Арилье. - Даже камни не остаются прежними.
- Пещеры зарастают, в поры земли проникает грязь, - продолжала фэйри. - По ночам я вижу туман.
- Ты просила забрать тебя отсюда, - напомнил Арилье. - Мы пришли для этого.
- Правда? - переспросила Ратхис, и вдруг ее глазищи засияли таким ярким, таким лучистым светом, что сумерки рассеялись - на мгновение вокруг стало светло, как днем.
- Конечно, Ратхис. Гонэл отправила нас сюда ради тебя.
- Гонэл добра, - прошептала фэйри. - Гонэл не забывает даже самых маленьких друзей.
Втроем они отправились обратно к месту схватки. Фэйри передвигалась очень быстро. Ратхис не столько ступала по земле, сколько скользила над ее поверхностью, так что трава под крошечными ногами оставалась не примятой.
Денис с любопытством наблюдал за ней: как-то она отнесется к виду убитых троллей? Но Ратхис, казалось, даже не заметила их. Прошла мимо так, словно это были не трупы, а вполне обычные неодушевленные предметы, вроде булыжников. "Стало быть, - решил Денис, - не я один их так воспринимаю. А это уже о многом говорит. О том, например, что я адаптировался к здешним условиям".
Зато раненый человек вызвал у фэйри множество самых разных эмоций. Она бросилась к нему, плача и разбрасывая по сторонам свои сияющие слезы, потом отскочила, как будто наткнулась на острое лезвие и испугалась, что порежется, а после приблизилась снова - уже очень осторожно, шажок за шажком.
Геранн смотрел на нее во все глаза.
- Ты можешь ему помочь?
- Отойди, - прошептала фэйри. - Ты жжешься.
Геранн послушно встал и отступил на десяток шагов.
Денис вдруг понял, что невероятно устал. Слишком много всего случилось.
Он зевнул и уселся на земле, а потом улегся и стал следить одним глазком. Так он, бывало, подглядывал за телевизором, когда мама в детстве укладывала его спать, а сама утыкалась в какой-нибудь душераздирающий фильм. Денис не понимал содержания фильма, но видел мелькающие яркие картинки, и это его интриговало.
Маленькими пальчиками фэйри принялась быстро ощупывать раненого. Он кричал и корчился под ее прикосновениями, а она что-то пела тонким, пронзительным голосом, который, казалось, проникал в самый мозг. Песня тоже была странная, без определенной мелодии, с какими-то неожиданными завываниями, которые ничем не заканчивались - обрывались на половине звука.
Броэрек наконец затих, и вскоре после этого замолчала и фэйри. Она вся была выпачкана его кровью. Голубоватый огонек играл в ее волосах, когда она улеглась рядом с раненым человеком и, обхватив его ручками за шею, крепко заснула.
Денис открыл глаза. Стояло утро во всей его торжествующей красе. Денису думалось, что он проснулся первым. Все прочие, кажется, еще храпели: Ратхис, прикорнувшая рядом с Броэреком, Геранн, небрежно раскинувший во сне руки с таким видом, словно ему плевать на собственные конечности, и если с этими что-то случится, то у него в запасе имеется еще по меньшей мере десяток. Спал и Арилье, а конь стоял над ним, опустив морду, и не без удовольствия обнюхивал хозяина. Очевидно, дыхание животного щекотало Арилье, потому что во сне эльф тихо смеялся.
Не было Гевиса, понял Денис.
И тут же увидел лучника: тот разложил стрелы на траве и, хмурясь, осматривал их. "Вытащил из трупов, - подумал Денис. - А разве так делают? Стрелы, наверное, портятся…"
Гевис встретился с ним глазами и приветливо кивнул.
- Пора будить остальных да отправляться, - сказал он вполголоса.
Обратная дорога заняла два дня. За это время Денис успел узнать, что Броэрек приходился Геранну сводным братом (сказать по правде, младшим незаконнорожденным сыном его отца), а заодно - оруженосцем; что братья направлялись в замок к госпоже Гонэл с неким неотложным делом, о котором Геранн намеревался говорить исключительно и лично с самой Гонэл; что Ратхис могла становиться, по желанию, и страшно тяжелой, как чугунное ядро, и неестественно легкой, словно птичка.
Еще дважды за короткий путь они видели троллей, и оба раза Гевис отгонял их стрелами: он убил еще троих по меньшей мере. До ближнего боя дело больше не доходило - оставшиеся в живых враги после первого же выстрела обращались в бегство. Путники не преследовали их.
Наконец на закате второго дня перед ними предстал замок, и Денис до глубины души понял, что означают простые слова "возвращение домой".
Глава восьмая
Когда Роселидис назначил Денису дежурство на стене в паре с лучницей Эвремар, молодой человек не сумел скрыть удивления. То есть, Денис, конечно, предпринял такую попытку: он сделал непроницаемое лицо, потупил глаза, сжал губы, словом, превратился в изваяние индейца, который никогда, ни одним мускулом, не выдаст своих чувств.
- В чем дело? - осведомился Роселидис, окинув Дениса критическим взором с ног до головы.
- А? - вскинулся Денис и покраснел. - Что-то не так?
- Это тебя я должен спросить: что-то не так? Почему ты выпучился, словно увидел двухголовую козу?
- Простите, командир, - тихо, с достоинством, осведомился Денис, - но кого вы подразумеваете под двухголовой козой?
Роселидис сказал:
- Ты назначаешься в пару к Эвремар. Мы не будем больше обсуждать это, хорошо?
- А мы и не обсуждали, - пробурчал Денис.
Он откровенно побаивался суровой лучницы и старался держаться от нее подальше. И не потому, что она как-то особенно себя проявила; просто Эвремар принадлежала к тому типу женщин, который всегда вызывал у Дениса оторопь.
Она была высокой, стройной, с сильными длинными ногами, с густыми светлыми волосами. Обычно она носила короткую темную тунику, туго перетянутую в талии, и сапожки с золотыми узорами. Ее лицо обладало той неотразимой эльфийской неправильностью, от которой сердце человека начинало биться сильнее. Именно об этом и говорил Хатра, когда рассуждал об обаянии эльфийских женщин.
"Если вдуматься, то она - типичная блондинка, - думал Денис, поглядывая на свою напарницу, которая также без всякого удовольствия узнала от командира о новом назначении. - Но меня это почему-то не утешает".
В довершение всего Эвремар была молчалива, а это тоже сбивало с толку. Рядом с молчаливым человеком болтун неизбежно кажется глупее. Еще одна печальная истина.
Но самым ужасным для Дениса было постоянное напоминание о Веньо. Кто знает, быть может, Эвремар своей надменностью действительно погубила парня! А теперь ходит мрачная и отравляет существование окружающим.
Денис попробовал было выяснить у Арилье, в чем причина такого решения командира.
Арилье лежал на лавке, потягивал из кувшина и с наслаждением наблюдал за тем, как Денис готовится к дежурству.
- Возьми мои ножны, если хочешь, - милостиво разрешил он. - Они легче, и выделка получше…
Денис сказал:
- С меня и моих хватит. Я к ним привык.
- Было бы предложено.
Денис затянул пояс.
- Скажи, Арилье, с чего это Роселидису вдруг вздумалось отправить меня с Эвремар?
- Мне-то откуда знать?
- Ну, мало ли… Бывает, что кто-нибудь попросит…
- На что ты намекаешь, дитя мое? - осведомился Арилье.
- Дитя намекает, - с нажимом произнес Денис, - что один эльф мог договориться с другим эльфом касательно третьего эльфа.
- Такое иногда действительно случается, - согласился Арилье. - Хотя пример чересчур отвлеченный. Помню, как-то раз один эльф встретил другого эльфа и предложил ему подсыпать третьему эльфу соли в пиво. А дело было на большом осеннем пиру в замке защитницы Гонэл, и тот эльф, которому подсыпали соли в пиво, сидел как раз по левую руку от самой хозяйки…
- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - попытался прервать друга Денис, но тот продолжил:
- И вот когда у него пена пошла из носа…
- Арилье! - вскрикнул Денис. - Ну в самом деле!
- В самом деле пошла из носа, - заключил Арилье. - Ты об этом спрашивал?
- Я спрашивал, не ты ли попросил Роселидиса избавить себя от меня… Ну то есть ты понял. Чтобы я пошел с Эвремар.
- Нет, - ответил, помолчав, Арилье. - Меня вполне устраивает твое общество. Но Эвремар лишилась напарника.
- И возлюбленного, - вставил Денис.
- Ты не знаешь, но по эльфийскому обычаю женщина, потерявшая возлюбленного, скрывается от посторонних глаз. Она прячется где-нибудь в пещерах и остается наедине со своим горем ровно столько, сколько потребуется.
- Например?
- Например, год. Два. Десять. Сто лет. Зависит от того, насколько глубокой была эта связь, насколько болезненна рана, нанесенная ее душе. Но Эвремар пренебрегла обычаем. Она сказала Роселидису, что предпочитает оставаться на службе и сражаться, если потребуется, так, словно ничего и не случилось.
- Понятно, - вздохнул Денис. - Но почему я?
- Роселидису виднее, - был ответ.
- А твои предположения?
- Мои? Я думаю, она привыкла к людям, - это раз. Ты слишком прост, чтобы обидеть ее, - это два.
- Стоп, - обиделся Денис, - что значит - "слишком прост"?
- Это значит, что если ты даже и брякнешь что-нибудь, ее это не заденет, поскольку она знает о твоем характере.
- А откуда ей что-то знать о моем характере? - с вызовом осведомился Денис. - Мы ведь даже не общались.
- Ну так пообщаетесь… Роселидис, наверное, ей рассказал. Кроме того, ей легче будет с человеком, нежели с эльфом. Она инстинктивно потянется к соплеменнику Веньо.
- Ага, - сказал Денис. - Ну, ясно. Меня выбрали в жертву.
- Можно и так к этому относиться… Хотя я не вижу причины для недовольства. Ты проведешь время с прекрасной эльфийкой, над вашими головами будут сиять звезды.
- И луна, - вставил Денис язвительным, как ему показалось, тоном.
- И луна, - подхватил Арилье, делая из кувшина новый глоток. - Кругом - безмолвие, тишь, и лишь шаги бессонных часовых…
- То есть, наши шаги…
- …будут нарушать сонную тишину. Приглушенные голоса, боевое братство… Ее глаза, сияющие ярче звезд…
- …мрачно устремленные в пустоту…
- Ее шелковистые волосы…
- …стянутые в косы и убранные под кожаный шлем, из-за которого ее голова становится похожей на яйцо динозавра…
- …Ее прекрасные руки…
- …с мозолями, похожими на шипы… Арилье, кого ты хочешь обмануть?
- Тебя, - сказал эльф невозмутимо. - Хочешь вина? Только немножко, - прибавил он, ревниво следя за тем, как Денис делает огромный глоток. - Тебе ведь заступать на дежурство!
* * *
Эвремар встретила напарника безмолвным кивком. Денис с тоской смотрел на нее: с этой угрюмой статуей ему придется провести бессонную ночь на стене. Она будет молчать с таким видом, будто ей открыто нечто такое, до чего Денису еще расти и расти - лет двести, никак не меньше.
Они поднялись на стену. В лунном свете отчетливо видна была граница - медленно свивающиеся клочья серого тумана. Ближе к эльфийской земле лунные лучи пронзали туман и наполняли его бледным сиянием; чуть дальше туман поглощал всякий свет и представал сгустком шевелящейся тьмы. Эвремар не отводила взгляда от границы. Лук висел у нее за спиной.
Денис решил сосредоточиться на службе. Он также уставился на туман. В конце концов, эта ночь когда-нибудь закончится. Не может же она длиться вечно! А с восходом солнца придет и долгожданная свобода от навязанного ему общества брутальной блондинки.
Неожиданно Эвремар, не глядя на Дениса, заговорила.
- Ты тоже считаешь, что он покончил с собой? - спросила она.
- Что? - Денис даже подскочил. Менее всего он предполагал, что Эвремар захочет с ним беседовать, да еще на такую опасную тему.
- Ты слышал мой вопрос, - отозвалась она.
"Ну да, я же прост, как выразился Арилье, - сказал себе Денис. - Так что - дерзай, приятель! Что бы ты ни ляпнул, на дураков не обижаются. Развлеки девушку милой болтовней о самоубийстве ее парня, если ей так уж этого хочется".
- Ну, я видел, как он упал, - произнес Денис, тщательно подбирая слова. Не такой уж он дурак, как это представляется некоторым эльфам.
- Он упал на твоих глазах? - настаивала она.
- Послушай, Эвремар, зачем ты себя мучаешь? - не выдержал Денис.
Она покачала головой.
- Это не я себя мучаю, - тихо промолвила она. - Моя бы воля, я бы сейчас была счастлива.
- Так и будь счастливой, - посоветовал Денис. - Как говорится, все в наших руках.
- Не все… Ты действительно видел, как он падает с башни? - Она все-таки настаивала на продолжении тяжелого разговора.
- Я услышал крик, а потом увидел, что он… лежит внизу… И сразу понял, что он мертв. Вот и все, - проговорил Денис, ненавидя себя за каждое слово.
Она смотрела на него так, словно он вонзил в нее нож: изумленно и со смертельной болью в глазах.
- Он не мог покончить с собой, - помолчав, сказала она.
- Почему?
- Потому что вся эта болтовня насчет того, будто бы я над ним смеялась, - это чушь! - вспылила эльфийка.
Вот теперь она страшила Дениса гораздо меньше. Из мрачной и безмолвной статуи она превратилась в обычного живого человека. А разговаривать с женщиной, пусть даже вспыльчивой и несправедливой, Денис умел превосходно: общение с мамой давным-давно приучило его не поддаваться ни на одну из обычных женских провокаций. Ни несправедливые оскорбления, ни безудержные слезы, ни бешеный гнев не в состоянии были пронять Дениса. Иммунитет, знаете ли. Триста тридцать три прививки от одной и той же болезни.
Он пожал плечами.
- Я ведь с тобой не спорю, Эвремар.
- Послушай! - Она схватила его за руку и впилась в его ладонь ногтями.
- Эй, пусти! - Он высвободился. - Больно.
- Мне тоже больно.
- Это не повод вонзать в человека когти.
Он облизал свою ладонь, пытаясь утихомирить боль.
- До крови расцарапала, дура.
Эльфийка покраснела от ярости.
- Как ты меня назвал?
- Как ты заслуживаешь…
Она отступила на шаг и глубоко вздохнула.
- Наверное, ты прав, я действительно глупа… Зачем я рассказываю тебе все это?
- А ты мне еще ничего не рассказала!
- Так слушай! - воскликнула она и надолго замолчала.
Денис смотрел то на нее, теперь уже совсем не страшную, то на туман, лениво ползающий вдоль горизонта. Звезды сияли на небе в божественном беспорядке. Луна была огромной, с неровными боками.
- Я любила его, - сказала наконец Эвремар.
Денис осторожно приблизился к ней и обнял за плечи.
- В этом никто и не сомневается.
- Я не смеялась над ним, - добавила она.
Денис молчал.
- Ты не веришь?
- Верю…
- Повтори еще раз!
- Верю.
- Нет, я о другом. Ты услышал крик, а потом увидел, что он упал?
- Да.
- А тебе не приходило в голову, что его столкнули?
- Кто?
- Откуда мне знать - кто… Может быть, Хатра.
- Хатра утверждал, что они с Веньо дружили. Разве что Хатра тоже влюблен в тебя? - высказал Денис предположение, только что пришедшее ему в голову.
Девушка презрительно фыркнула.
- Хатра всегда терпеть меня не мог.
- У нас нет доказательств, - рассудил Денис. - Если парня почему-либо убили, мы все равно ничего не сможем поделать без доказательств.
- Меня же все обвиняют без всяких доказательств! - заметила Эвремар.
- Отныне ни я, ни Арилье тебя не обвиняем, - заверил ее Денис.
- Говори о себе, - отрезала она. - Эльф скажет за себя сам.
- Арилье мой друг, - ответил Денис, - если я передам ему наш разговор, он мне поверит.
- Хорошо, - вздохнула Эвремар и опять надолго замолчала, погруженная в свои думы.
Денис вдруг понял, насколько она одинока. Не рассудком понял, а сердцем. По природе замкнутая, Эвремар, очевидно, за все эти годы так и не обзавелась подругой, с которой можно было бы потолковать по душам. Гонэл, конечно, готова выслушать любого - и любому помочь, но Гонэл слишком занята, чтобы лучница решилась навязывать ей свое общество.
Роселидис рассудил правильно. Очутившись рядом со свидетелем гибели Веньо, Эвремар попробует завязать разговор. А то обстоятельство, что Денис в отряде - самый младший, лишь облегчит ей задачу: перед ребенком можно и не стесняться.
Интересно, сколько лет Эвремар? В любом случае - гораздо больше восемнадцати, решил Денис.
- Когда я узнаю, кто это сделал, я его убью, - вдруг произнесла Эвремар.
- Хорошо, - машинально отозвался Денис. И встрепенулся: - Что?
- Я убью убийцу Веньо.
- Не смею тебя осуждать, Эвремар. Если только твой парень действительно был убит.
- Так ты все-таки считаешь… - зашипела она.
- Это мог быть несчастный случай, - объяснил Денис. - Такое тебе в голову не приходило?