- В замке не бывает несчастных случаев. И в моей жизни их никогда не бывает. А Веньо стал огромной частью моей жизни. Вот поэтому я и утверждаю, что его смерть никак не могла быть случайной.
- Как скажешь, - покорно согласился Денис. - Ты эльфийка, тебе видней.
- Не могу понять, - проговорила она медленно, - смеешься ты надо мной или просто глуп.
- Просто глуп, - заверил ее Денис. - Можешь мне поверить… Но я хотел бы побольше узнать об эльфийках.
- Обо всех сразу? - поинтересовалась Эвремар. Она сощурила глаза, и Денис вдруг понял, какой неотразимой умеет быть эта женщина, когда у нее хорошее настроение. "Нет, нет, стой-ка, - подумал он. - Надо мной эти чары не имеют власти, потому что я влюблен совсем в другую… Ну, не совсем в другую… Может быть, даже в обеих, хоть это и противоестественно в эпоху моногамии…"
- Ты знаешь безымянную воительницу? - решился Денис.
Вот так. Раз уж Эвремар желает беседовать по душам, пусть получит по полной программе. Не все же ее собственные проблемы обсуждать. У Дениса, может быть, тоже имеются жизненные сложности.
- Кто из нас осмелится с уверенностью утверждать, будто знает кого-то другого? - задумчиво молвила Эвремар.
- Кто-нибудь из эльфов? - предположил Денис.
- Почему именно кто-нибудь из эльфов?
- Ну, вы такие… самоуверенные. С большим опытом. - Заявление провокационное, но Денису это и требуется: вызвать собеседницу на откровенность.
- Оставим в стороне эльфийскую осведомленность, - сказала Эвремар. - Мы живем не так, как люди.
- Ну да, в другом темпе, - Денис выказал некоторую осведомленность. - Подолгу зависаете на том, мимо чего человек проходит на крейсерской скорости.
- Мы по-иному воспринимаем изменчивость мира, - объяснила Эвремар. - Вселенная в ее целостности постоянно изменяется, и эльфы непрерывно улавливают малейшие колебания оси постоянства… Но, с другой стороны, эта сверхчуткость иногда служит причиной тому, что эльфы не успевают понять, какие именно перемены привели к катастрофе. В то время как люди реагируют лишь на грубые новшества - и именно к ним относятся с подозрением. С точки зрения человеческой жизни, это оправдано…
- Ясно, - сказал Денис. - Так что насчет безымянной? Что тебе о ней известно?
- Она ведь дорога тебе?
Эвремар устремила на Дениса пронзительный взор.
"Вот бы угадать, ну пусть приблизительно, что она сейчас видит, когда смотрит на меня! По ее глазищам - попробуй пойми. Будто всю мою подноготную давным-давно вычислила и сочла малоинтересной… А с другой стороны, как заговорит, так сразу ясно: ничего-то она про меня толком не понимает… Примитивен я для нее".
- Ну, - сказал Денис, - эта девушка - она мне действительно очень нравится. Только я с ней сейчас почти не встречаюсь.
- Она ведь придворная дама, особа, приближенная к защитнице Гонэл, - молвила Эвремар. - Должно быть, встречи с тобой она находит неуместными.
- У нее и в самом деле нет имени?
Эвремар пожала плечами.
- Не всякое живое существо откликается, даже когда его призывают. В этом нет ничего необычного.
- Я так не нахожу, - возразил Денис. - Как правило, разумные существа обладают именами.
- Когда ты обладаешь именем, будь готов к тому, что имя начнет обладать тобой.
- Всегда готов, - вздохнул Денис. И подумал о Джуриче Моране, которого - кажется, тысячу лет назад, в другой жизни, - насмешил подобный ответ.
- Твое имя - разве тебе не хотелось когда-нибудь избавиться от него?
- Бывало… - Денис вздохнул, припоминая разные эпизоды. Хуже всего были уменьшительные - "Денисик" (так называли его одноклассницы), "Денечек"… - Хотя случаются имена похуже моего, например, Вовочка…
Эвремар несколько минут молчала, всматриваясь в горизонт, где вдруг промелькнули и тотчас погасли темно-красные огни. Затем едва слышно спросила:
- Ты слышал когда-нибудь о свадебном убранстве Ингильвар?
- Не поверишь, - ответил Денис, - но да, слышал.
- От кого?
- От ученой дамы Махонне.
- Ты познакомился с Махонне?
- А что в этом удивительного? - Денис пожал плечами. - Да, она снизошла до разговора со мной, поганеньким.
- Просто дама Махонне обычно не вступает в разговоры с воинами. Считает, что у нас слишком много предрассудков. - Судя по тону Эвремар, эльфийская лучница не на шутку была задета этим обстоятельством. - Тот, кто упрекает эльфов в высокомерии, должен был бы сперва пообщаться с Махонне.
- Ну, у нее не было выбора, - сказал Денис. - У Махонне, то есть… Мы встретились при таких обстоятельствах, что… В общем, ну, мы встретились в подвале. В винном погребе. Где я выпивку воровал. Ну вот, теперь ты знаешь все.
Эвремар молчала, только пальцы ее, лежавшие на краю парапета, беспокойно зашевелились.
- Ничего особенного, в общем, не было, - поспешил заверить Денис. - Махонне и впрямь странная тетка. Тяжелая в общении. И вдруг нас обоих запирают в винном погребе! Она там размышляла о чем-то научном, а я забрался, ну, слыхала, наверное, - чтобы утащить темного пива для нас с Арилье.
- Да, про пиво я слышала, - отозвалась Эвремар. - В самых общих чертах.
- Расскажи лучше про свадебную одежду Ингильвар.
- Ингильвар стала супругой защитника Лутвинне, предка нашей Гонэл, - начала рассказ лучница. - Она была чрезвычайно красива.
- Все принцессы красавицы, - вставил Денис.
- Если говорить коротко, то ее убор был исписан предсказаниями и пророчествами. Буквы древнего алфавита выглядели просто как элементы узора, но мудрые люди умели прочитывать написанное. Для них надпись как будто проступала сквозь завитки и причудливые спирали, если ты понимаешь, о чем я. - Она начертила пальцем на камне спираль.
Денис кивнул.
- И что случилось с этим платьем?
- Оно исчезло много лет назад, и никто даже не догадывается - куда… Тот, кто отыщет его, завладеет величайшим сокровищем, потому что сможет узнать все тайны прошлого и будущего.
- И имя моей… то есть, я хочу сказать, той девушки - оно включено в число тайн? - недоверчиво спросил Денис.
- Очевидно, если оно там записано. - Эвремар пожала плечами, как бы небрежно сожалея о том, что ее собственное имя не попало на заветные скрижали.
- Она утверждала, будто ее родители слишком страстно любили друг друга, вот и позабыли наречь единственную дочь, - прибавил Денис. На него все-таки произвел впечатление тот разговор, во время похода.
- Она может утверждать все, что ей вздумается, - отозвалась Эвремар, - но я тебе говорю: ее имя записано там, на подкладке платья. Одни считают, что оно каким-то образом включено в число пророчеств, а другие утверждают, будто это сам Джурич Моран переместил имя сводной сестры на платье Ингильвар… Если только она действительно приходится ему сводной сестрой, а не кровной или нареченной. Тут остался вопрос.
- Зачем помещать имя сестры на подкладку платья? - удивился Денис. - Полное отсутствие логики, даже для тролля из Мастеров.
- Кто в состоянии постичь то, что творится в голове Джурича Морана? Все, к чему прикасалось это существо, так или иначе претерпевало великий ущерб, а немало людей и эльфов было им погублено, хотя цели у Морана неизменно оставались благими.
- Хоть что-то хорошо. Ну, благие цели, я имею в виду.
- Вряд ли это способно послужить достойным утешением, - возразила Эвремар. - Но так или иначе, наследие Ингильвар существует, и если Махонне действительно доберется до него, многое из погребенного в долгой тьме наконец-то выйдет на свет.
- Я это запомню, - серьезно сказал Денис.
* * *
В честь прибытия Геранна защитница Гонэл решила устроить настоящий праздник. Длинные столы установили прямо во дворе, возле маленькой речки, бегущей через замок. Сидя за трапезой, Геранн, Гонэл и их воины смогут любоваться прекрасным маленьким садом, разбитым на противоположном берегу.
Для пиршества приготовили множество превосходных блюд. Денис никогда не подозревал за собой способности слопать такое количество мяса, хлебных лепешек, овощей и жирных пирогов с двухслойной начинкой. Пир дошел только до середины, а Денис уже остался совсем без сил и пьяно моргал на картины общего обжорства, ему открывавшиеся.
Вот лучница Эвремар проглатывает вино совсем по-мужски, но в том, как она держит кубок, заметна едва ли не девчоночья застенчивость: кисть изогнута, пальцы нервно шевелятся, локоть осторожно опущен. Выпила и глянула по сторонам: отметил ли кто-нибудь ее лихость? "Да она совсем маленькая! - подумал Денис. - Ну, для эльфа…"
Арилье ест и пьет с огромным удовольствием. Вот существо, которое неизменно получает от жизни радость. Роселидис наконец-то позволил себе немного расслабиться. Обычно хмурое лицо командира сияет беззаботной улыбкой, и теперь только видно, что при других обстоятельствах Роселидис мог бы стать душой общества не хуже, чем Арилье или Хатра.
Хатра, крестьянский сын, лучший друг погибшего Веньо, тоже был здесь, окруженный приятелями. Среди тех, с кем водился Хатра, не встречалось эльфов, что неудивительно, учитывая его неприязнь к этому высокомерному племени; однако для воинов-людей он в большой степени служил примером.
Кто первый в сражении на мечах и в метании копья? Хатра. Кто без страха садится на самую норовистую лошадь? Хатра. У кого имеется старинная крестьянская мудрость на каждый случай жизни? Кто больше всех знает забавных историй? Хатра, везде он…
С Денисом Хатра почти не общался. Наверное, в основном из-за того, что Денис дружил по большей части только с эльфами, так уж сложилось. А, может быть, и из-за того, что с Денисом у Хатры были связаны слишком тяжелые воспоминания.
- Прошу внимания! - разнесся над столами зычный голос Геранна.
Постепенно разговоры стихли, бокалы умолкли, даже челюсти, неспособные остановиться вовсе, все-таки начали перемалывать пищу с наибольшей деликатностью, потихонечку.
- Прошу внимания!
Броэрек, сидевший рядом с фэйри Ратхис, тревожно уставился на своего сводного брата. Похоже, он единственный знал, о чем тот собирается говорить.
Броэрек был еще довольно слаб после ранения. Бледный, с трясущейся правой рукой, он все же пришел на пиршество, потому что, как он объяснил Ратхис, пропустить такое было бы преступлением.
Ратхис взялась ухаживать за ним: ее забота выражалась в том, что она вкладывала в рот своего соседа кусок за куском, дабы тот не утруждался.
- Владычица Гонэл всегда была щедра и милостива! - гремел голос Геранна. - Вот и сейчас она почтила нас праздником, хотя до нее добралось всего лишь два гостя.
- Не обилие гостей служит поводом для радости, - ответила Гонэл, весело улыбаясь. Кажется, ей нравилось обмениваться репликами с Геранном. - Каждая встреча с вами для меня драгоценна, и как всякая драгоценность требует своей оправы, так и любое свидание с другом должно быть надлежащим образом оформлено.
- Что ж, любезная моя Гонэл, - продолжил Геранн, расплываясь в широченной улыбке, - вот вы и высказали свое сокровенное желание, а коль скоро оно совпадает с моим, то, полагаю, надлежит нам произнести это хором! Одобряете ли вы подобное намерение?
Броэрек чуть слышно застонал. Фэйри тотчас схватила со стола кусок жирной колбасы и затолкала ему в рот.
- Пустите! - попросил Броэрек.
- Ну вот еще! - возмутилась Ратхис. - Больные должны хорошо кушать. Я знаю, потому что интересовалась жизнью людей. Все больные люди поправляются быстрее, если много кушают.
- Кроме больных расстройством желудка, - пробормотал Броэрек, сдаваясь.
Ратхис разжала ему зубы и препроводила кусок колбасы на надлежащее ему место.
- Дорогой Геранн, я не вполне понимаю, о каком намерении вы сейчас говорили, - зазвенел голос защитницы Гонэл.
- О браке, разумеется! - провозгласил Геранн. - Разве вы не рады тому, что я приехал сюда просить вашей руки?
- Моей руки? - Теперь она была не на шутку растеряна.
- Да, именно так мы, люди, говорим о заключении брака. Когда какой-либо мужчина испытывает непреодолимое желание взять в жены какую-либо женщину, он так и выражается: мол, прошу вашей руки.
- Вы… сватаетесь ко мне? - переспросила Гонэл.
Денис не сводил с нее глаз. Неожиданно он понял, что это и смешно, и трогательно: знатная, могущественная женщина на глазах у всех своих воинов смутилась, как самая обычная девчонка. И все потому, что какой-то человек, громогласный, с могучими ручищами, с широким подбородком, вымазанным соусом и жиром, как ни в чем не бывало просит ее выйти за него замуж.
"Боже, она краснеет!" - подумал Денис.
Гонэл допила свое вино и молча протянула кубок виночерпию, который тотчас же наполнил его до краев.
- Дорогой Геранн, - сказала Гонэл, очевидно, взяв себя в руки и сочинив на ходу парочку приличных случаю отговорок, - вы ошеломили меня своим натиском.
Геранн вежливо поклонился.
- Мы, мужчины-воины, и должны ошеломлять натиском, любезная Гонэл. Этому нас обучают с юных лет. Грош цена тому воину, который не в состоянии кого-либо притиснуть!
- Но хорошо ли вы подумали о… возможных последствиях… нашего с вами брака? - продолжала Гонэл, делая ударение на каждом слове.
Геранн заухал от удовольствия, обхватил Гонэл за плечи, прижал к себе, затем выпустил, поцеловал ее рукав над запястьем и вскричал:
- Да я только о том и думаю, что о последствиях нашего брака!
Броэрек огляделся по сторонам с таким видом, словно ожидал, что их с братом вот-вот вышвырнут из замка. Но ничего подобного не происходило, а Ратхис уже караулила с очередным куском в руке и только и ждала, чтобы ее подопечный открыл рот.
- И какими вам видятся эти последствия? - храбро настаивала Гонэл.
- Сладкими! - объявил Геранн, подмигивая ей и всем вокруг.
Гонэл залилась розовым, как заря, румянцем, и прямо на глазах помолодела. Она превратилась в юную девушку - но не в такую, которая могла бы быть ровесницей Дениса, а в такую, которая могла бы оказаться сверстницей Татьяны Лариной. Денис едва не вскрикнул: "Так не бывает!" - для увиденного у него не нашлось бы слова…
Но его опередил Арилье.
Эльф вскинул руку с бокалом и пронзительно завопил:
- Ура Геранну!
Геранн весело поклонился и выпил в ответ на тост.
Кругом зашумели, начали поднимать чаши с вином. Гонэл так и застыла на месте. Наконец она зашевелила губами, и сквозь общий шум собравшиеся наконец поняли, что она что-то говорит. Все опять постепенно замолчали.
- …очень лестно, хоть и совершенно неожиданно, как я уже упоминала, - донесся голос Гонэл. Теперь в нем звучали грудные нотки, которые по большому счету означали согласие (не понять этого мог разве что неискушенный Денис). - Однако множество непреодолимых препятствий возведено между нами.
- Не вижу ничего непреодолимого, - загремел Геранн. - Если вы любите меня, дорогая, то не должны сомневаться.
- Конечно, я люблю вас, ведь вы - мой ближайший союзник…
- Вот видите! Ближайший союзник женщины - ее муж, так что наш брак только закрепит фактическое положение вещей.
Гонэл покачала головой.
- Вам не приходило в голову, милый мой нетерпеливец, что мы принадлежим к разным расам?
- Приходило, ну и что? Эльфийки превосходные подруги, как ни взгляни, да и я - мужчина хоть куда.
- Мне гораздо больше лет, чем вам…
"Ага, - подумал Денис, - в ход пошла тяжелая эльфийская артиллерия - возраст. Интересно, как же он выкрутится?"
- Следовательно, вы не станете тратить мое время на свои ошибки молодости, - хохотал Геранн.
- Я позволю себе напомнить, дорогой Геранн, что лет через тридцать вы состаритесь, в то время как я еще буду молода - и останусь таковой и сто, и двести, и триста лет после вашей… неизбежной… после вашего ухода.
Она замолчала, отводя глаза. Большинство эльфов не выдерживало связи с человеком именно по этой причине - да и люди обычно из этих же соображений отказывались от смешанных браков.
- Так это и превосходно! - захохотал Геранн. - Дорогая! Предлагаю выпить за ваше долголетие - и за краткость моей жизни! Ибо в этом - залог того, что я не стану обременять вас своей персоной слишком долго. Если наши отношения зайдут в тупик, вам не придется ни убивать меня, ни расторгать наш брак: сама природа избавит вас от надоевшего мужа.
- Идеальное убийство, - прошептал Денис, обращаясь к своей тарелке.
- Но вы владеете замком, и ваша главная задача - держать оборону на севере, - сказала Гонэл, слабея. - Как вы сумеете выполнить ее, если женитесь на мне? Учтите, я не оставлю своего поста!
- Брачные узы укрепят телепатическую связь между нами, - ответил Геранн. - Как видите, я все продумал. Мой сводный брат отлично справится с северным замком, благо тот невелик, а во время разлуки естественная между супругами телепатия избавит нас от необходимости посылать друг к другу гонцов. Это чрезвычайно удобно. И никто не сможет перехватить мои донесения вам, равно как и ваши любовные признания - мне.
- Вы чудовище, - сдалась Гонэл. - Я подумаю над вашим предложением.
- Она согласна! - заорал Геранн.
Возражения Гонэл потонули в общем реве восторга.