- Ты хоть помнишь, что маг Эрстан говорил? К ужину все должны быть на месте. До казармы добраться сумеешь?
- Какая ещё каз-зарма?!! Я з-занят…
Сказав это, Гунвальд выхватил из рук подошедшей служанки кувшин, одним долгим глотком наполовину опустошил его, потом на удивление аккуратно поставил посудину на стол, лёг на лавку и громогласно захрапел. Сидевший за соседним столом пьяница завистливо посмотрел на варвара и протянул руку к кувшину. Но, уловив недовольный взгляд Дилля, пьяница срочно передумал, и на полпути к столу его рука резко изменила направление и шлёпнула девушку по мягкому месту.
Служанка взвизгнула, не раздумывая, схватила полупустой кувшин и шмякнула его о голову нахала.
- Ах ты, скотина! Недотрога, да? - пьяница, весь в вине и осколках кувшина, поднялся. - Да я тебя…
Дилль тоже встал, раздумывая, чем бы приложить этого наглеца. Но до драки дело не дошло - кабатчик, габаритами почти не уступавший Гунвальду, выбежал из кухни, схватил нарушителя за ворот и, протащив через весь зал, небрежно вышвырнул на улицу.
- Спасибо вам, сударь! - служанка сделала лёгкий реверанс.
- Мне-то за что? - удивился Дилль. - Я же ничего не сделал.
- Вы хотели вступиться за честь незнакомой девушки, а в наше время это дорогого стоит.
Дилль покраснел, но не от похвалы, а от того, что не далее, как пару минут назад сам подумывал проделать с соблазнительной служанкой то же самое, за что пьяница получил по голове.
- Пустое! Это сделал бы каждый, - буркнул Дилль. - Даже этот варвар, не будь он столь пьян. - Значит, сударь, он ваш друг? - хихикнула девушка.
- Да, мы с ним в одном отряде служим, - вздохнул Дилль.
- Так вы тоже драконоборец? - веселье мигом сошло с лица служанки. - Ой, как жалко! А вы такой молодой ещё…
- Гунвальд рассказал где служит? - догадался Дилль.
- Да, пока совсем не окосел от вина. А вас за что упекли в драконоборцы? Ой, я, наверное слишком любопытна?
- Видишь ли, девушка, - снова "распушил перья" Дилль, - меня не упекли, а лично король призвал на помощь против Неонинского чудовища. Сказал, господин Диллитон… меня Диллитон зовут… так вот, король мне и говорит, господин Диллитон, без вас государство гибнет…
- Вы с Его Величеством разговаривали? - изумилась служанка.
- Ну, конечно! Когда он услышал, как я сразил дракона под Тригородом, то понял, что без меня…
- Так вы уже сражались с драконом?
- Если бы сражался! Просто вспотрошил его, как овцу, - как можно небрежнее сказал Дилль. - На мой взгляд ничего особенного не произошло, но Его Величество впечатлился.
Час спустя Дилль, окружённый уже десятком слушателей, услышал бой колокола, возвещавшего шесть часов вечера. Он поднялся и объявил, что вынужден уйти, так как ему ещё предстоит визит к королевскому министру.
- Сами понимаете, они же без меня никуда. Как до сих пор со страной управлялись - не понимаю. Эй, хозяин, сколько с меня причитается?
Хозяин кабака рассыпался в любезностях - благодаря безудержной болтовне Дилля, привлёкшей посетителей, он за полдня сделал двухдневную выручку, что однако не помешало ему содрать с великого драконоборца три серебряных окса. Дилль небрежно расплатился, дал ещё один сребреник симпатичной служанке и, чувствуя себя если не королём, то, как минимум, графом, пошёл к выходу. Но остановился - в углу вовсю храпел каршарец, который за время, проведённое Диллем в кабаке, умудрился высосать ещё два кувшина вина и теперь беззаботно спал. Дилль попробовал разбудить Гунвальда, но понял, что легче заставить памятник императору Гариалю сойти с пьедестала, чем привести в чувство пьяного варвара.
- Вот какое мне дело до того, как накажет маг этого чурбана? - спросил сам себя Дилль. - Вдруг превратит в трезвенника? А что, варвару только польза будет. Пусть себе спит, а я пойду.
Дилль вздохнул - само собой, никуда он без Гунвальда не пойдёт. Привести варвара хотя бы в полубессознательное состояние не получается, остаётся один выход…
- Я тебе ещё это припомню, - прошипел Дилль, взваливая на спину тяжеленного каршарца.
Гунвальд, так и не приходя в сознание, умудрился захватить с собой шлем - видимо, это у него было на уровне рефлексов. Покидая кабак, Дилль услышал за спиной восхищённый шёпот Линды.
- Вот он какой, настоящий драконоборец! А с виду и не скажешь, что такой сильный.
Гордо вытащив варвара на улицу, Дилль сразу же "сдулся" и прислонился к стене. Пацаны, что привели его к этому кабаку, заодно объяснили и обратную дорогу к пажеским казармам. Путь предстоял неблизкий, а с учётом имевшейся на спине тяжести - ещё и мучительный. Дилль ругнулся и поплёлся по узкой улочке, обходя горки мусора и ямы.
Тирогис располагался намного южнее Тригорода, а потому здесь зима была не столь сурова. Точнее, одно название, а не зима - даже лужи здесь не замерзли. Про воду Дилль вспомнил, когда проезжающая мимо телега едва не столкнула его на середину здоровенной лужи. Дилль хотел послать вслед наглому возчику парочку пожеланий, но в этот момент его осенила мысль - а зачем, собственно, тащить на горбу эту тушу, если можно доехать?
- Эй, друг, стой! - крикнул он возчику. - Довези до пажеских казарм, я тебе заплачу.
За два медяка крестьянин охотно довёз "подгулявших". Время ужина близилось, и Дилль пообещал добавить ещё медяк, если возчик ускорит свою колымагу. К пажеским казармам они прибыли вовремя. Расплатившись с крестьянином, Дилль потащил варвара в спальное помещение, где с облегчением сбросил на кровать. Гунвальд при этом даже не перестал храпеть. Блер, чья кровать была рядом с Гунвальдовой, удивлённо смотрел на происходящее.
- Тебе так понравилось его таскать, что ты теперь этим даже в городе занимаешься? - сыронизировал он.
- Я отомщу варвару за это! - пообещал Дилль.
Он с кряхтением распрямился и поплёлся к своей койке. По пути, увидев штопающего дырку на штанах Йуру, Дилль остановился.
- Слушай, охотник, мне тут мысль в голову пришла. Могу ли я у тебя на время позаимствовать иголку и нитки?
"Позаимствование" обошлось Диллю в медяк, но месть того стоила. Закончив дело, Дилль проверил, крепко ли пришил к матрасу рукава Гунвальдовой куртки, подёргал его штанины, аналогичным образом прикреплённые к тощему тюфяку, и с чувством выполненного долга пошёл отдыхать, предвкушая пробуждение варвара.
Пробуждение варвара превзошло все ожидания Дилля. Каршарец, слегка очнувшись от хмельных снов, захотел воды - вполне естественное желание для человека, до того употребившего не один кувшин вина. Однако встать не смог - руки и ноги варвара были словно привязаны к чему-то. Гунвальд, ещё толком не проснувшийся да и - чего уж там! - совсем не протрезвевший, приподнял голову - кисти свободны и шевелятся, но поднять руки он не мог. Ноги вели себя так же - вроде бы и двигались, но сгибаться отказывались.
Полночную тишину прорезал дикий вопль каршарца. Драконоборцы пососкакивали с кроватей, ошалело вертя головами и пытаясь понять, кто на них напал. Гунвальд каким-то непостижимым образом умудрился принять сидячее положение и теперь орал в темноте, что его приковали.
- У-у, вражины! Пустите, не то хуже будет! Всё, вам конец - буду всех убивать!
Ближайшие соседи варвара бросились прочь, а сам Гунвальд вскочил на ноги, но, разумеется, тут же упал. Ругательства Гунвальда увеличились стократно, затем последовал треск рвущейся материи, а по казарме полетели клочки тряпично-соломенной набивки матраца.
- Ага, не удержать вам сына славного Ольола! Всё, теперь убиваю… А кто меня держал-то? - Варвар покрутился вокруг себя, а за его спиной болтались обрывки матраса. - Ладно, я сейчас добрый, завтра прибью…
И Гунвальд, шатаясь, отправился в обеденный зал на поиски воды, при этом держась за стены и другие прочные и надёжные ориентиры. А то, что в число этих ориентиров попал и стражник, прибежавший узнать, что за шум в спальном помещении, так это он сам виноват…
Вскоре казарма успокоилась. Каршарец, похоже, лёг спать в обеденном зале - во всяком случае, обратно он не вернулся, а стражник, которому варвар слегка помял форменную треуголку и самоуважение, ушёл на пост к входным дверям. Драконоборцы улеглись, но периодически из разных углов слышались сдавленные смешки. Дилль, донельзя довольный своей проделкой, уснул сном младенца.
* * *
Утром произошло сразу несколько событий. Первое - Дилль чуть не лишился головы, которую каршарец хотел ему отвернуть. Второе - варвар извинился перед Диллем (неслыханное дело - извиняющийся каршарец) и признал себя его вечным должником. А третье - в отряде вновь появились новые члены, среди которых оказался один знакомый Дилля. В нехронологическом порядке выглядело это так:
Гунвальд, быстро прознавший, кто пришил его одежду к матрасу, влетел в спальное помещение и сразу же бросился к Диллю. Прорычав "тебе конец, задохлик", Гунвальд поднял его одной рукой, а второй совсем уже собрался вбить в голову Диллю немного понимания, что шутить над каршарцами нельзя, когда на пороге казармы появились десятник Эрек и маг Эрстан. Варвару пришлось отложить экзекуцию.
Маг произнёс очень короткую речь:
- Вчера я вас предупреждал, что опаздывать запрещено. Чтобы в следующий раз вы прислушивались к моим словам более внимательно, я вынужден применить силу.
Он встряхнул свой амулет, и пятеро драконоборцев, вернувшихся вчера позже обозначенного срока, рухнули на дощатый пол. Лица их исказились от боли, глаза повылезали из орбит, а на губах выступила кровавая пена. Скрюченными пальцами несчастные начали рвать на себе куртки, словно пытаясь добраться до чего-то невидимого под одеждой, но из их уст не вырвалось ни единого стона.
- Наказание продлится до обеда. Провинившихся не трогать - всё равно ничем вы им не поможете, - мрачно произнёс маг и обратился к десятнику: - Эрек, я приму пополнение, а ты начинай занятия.
Когда Дилль взмыленный, словно лошадь после пробежки под Гунвальдом, заканчивал неведомый по счёту круг, во двор вывели новых драконоборцев. К постоянно прибывающим новичкам Дилль уже привык, но сейчас он от удивления застыл, словно заправский ярмарочный ротозей на цирковом представлении. Среди новоприбывших один выделялся массивным телосложением и, главное, одеянием - длинная ряса из тёмного материала резко контрастировала с одеждой остальных.
- А что здесь делает достопочтенный? - спросил у мага десятник.
- Желает вступить в отряд драконоборцев. С ума сошёл, не иначе. А я его принять не могу, ведь тогда Совет высших магов передерётся с церковным Конклавом. Гроссмейстер Адельядо потом с меня шкуру спустит, причём, в самом натуральном смысле этого слова, - маг повернулся к монаху. - Скажи мне, достойный брат, чем ты собираешься поразить дракона, кроме молитвы?
- Топором могу попробовать, - монах откинул капюшон, и теперь все смогли разглядеть его лицо.
- Итишкин кот! - завопил десятник. - Геронище! Вот это да!
- Э-э, вы знакомы? - спросил маг.
Эрстан, конечно, удивился, но его удивление не шло ни в какое сравнение с изумлением Дилля, который узнал в представителе церкви Единого брата Герона. Кто бы мог подумать - брат Герон из Верхнего Станигеля собственной персоной!
- Знакомы ли мы?!! Конечно, знакомы! - вскрикнул десятник, обнимая монаха. - Это же Герон-Мясорубка - лучший топорник всей южной армии…
Тут Эрек нахмурился и с подозрением уставился на монаха.
- Так, я не понял, а что ты делаешь в Тирогисе? Ты же вроде как не должен приближаться к столице на сотню лиг. Сбежал из монастыря?
- Нет, вот и письмо рекомендательное есть от настоятеля, - монах вынул свёрнутое трубочкой письмо. - Можешь не читать, я и так скажу, что там написано.
- Лучше уж я прочту, - проворчал десятник.
Быстро пробежав глазами текст, он молча протянул бумагу Эрстану. Маг столь же быстро ознакомился с содержимым письма и растерянно пожал плечами.
- Ну, если так, то я возражать не могу. Правда, каждый драконоборец должен иметь вот такой амулет… - с этими словами Эрстан достал из мешочка пригоршню золотых капель, внутри которых сверкали белые камушки. - Но монахам…
- Если должен - давай! - Герон протянул руку.
Пока маг колебался, Дилль рванулся к монаху, не думая, что за подобное своеволие его могут наказать так же жестоко, как и опоздавших.
- Стой, Герон, не бери эту пакость! Ты же в рабство попадёшь!
Впрочем, порыв Дилля остался безнаказанным - маг уже и без того спрятал амулеты обратно в мешочек.
- Пусть магистры сами решают - положено монаху церкви Единого иметь амулет или нет, - проворчал Эрстан. - А пока приступай к занятиям вместе с другими.
Отряд драконоборцев, увеличившийся за последние дни до тридцати человек, до обеда продолжал занятия под руководством десятника. Надо отдать справедливость Эреку - несмотря на своё давнее знакомство с монахом, он гонял Герона не меньше остальных - скорее, тому доставалось даже больше.
Когда вспотевшие и уставшие драконоборцы потянулись в казарму, к Диллю подошёл монах.
- Здорово, дружище!
- И тебе не хворать, Герон! Ты с ума сошёл? Зачем ты сунулся в этот гадюшник?
- Деньжат заработать, - ухмыльнулся монах. - Я как рассказал настоятелю про твоё жалование, так он сразу же согласился меня в драконоборцы спровадить. А что тут творится?
- Сейчас увидишь, - мрачно ответил Дилль. - Из-за этих проклятых амулетов мы вынуждены выполнять любой приказ начальства, даже самый дурацкий. А тех, кто ослушался, ждёт вот что…
С этими словами Дилль указал на корчившихся на полу казармы бедолаг. В этот момент появился маг, потёр свой амулет и прошептал что-то. Пятеро несчастных прекратили извиваться - бледные, с трясущимися руками, они сидели на полу и явно ничего не соображали.
- Они вчера просто опоздали к ужину, - пояснил Дилль. - Поэтому с самого утра вот так и мучились.
- Однако! - присвистнул монах. - Сурово. Маги что-то новое придумали. Раньше такого в Тирогисе не было. Спасибо тебе за предупреждение.
На плечо Дилля опустилась тяжёлая рука. Он обернулся - над ним нависал каршарец. Проклятье, ведь варвар обещал отвернуть ему голову! Взгляд Дилля заметался в поисках какого-нибудь укромного места - что-нибудь типа узкой-узкой щели, куда каршарец за ним не пролезет в силу своих громадных габаритов.
- Стоять! - рявкнул Гунвальд, сжав плечо Дилля, который отпрянул от варвара, собравшись нырнуть под кровать. - Ты это… в общем, извини меня за утреннее.
Рука варвара разжалась, и Дилль, потерявший опору в виде могучей длани каршарца, всё-таки улетел под кровать, куда только что собирался прятаться.
- Э-э, ладно, извиняю, - Дилль поднялся. - А с чего это ты передумал меня казнить?
- Мне сказали, что это ты меня вчера сюда приволок? - полувопросительно-полуутверждающе сказал Гунвальд.
- Было дело, - кивнул Дилль. - Ты вчера в "Стойле дракона" всё вино выпил и возвращаться в казарму никак не хотел. Да и, честно говоря, не мог. Пришлось тебя на себе тащить, благо, я уже натренировался. Слушай, тебе худеть надо - в следующий раз я тебя не понесу.
Варвар вздохнул.
- Мне нельзя - в Каршаре засмеют. В общем, спасибо, Дилль - если бы не ты, валяться бы мне сегодня вместе с теми.
Каршарец указал на пятерых наказанных, которые до сих пор ещё не пришли в себя и продолжали сидеть на полу. Дилль усмехнулся - эк варвара пробрало - даже по имени его назвал, а ведь раньше кроме как задохликом не величал.
- Да не за что! Ну не мог же я тебя оставить в этом кабаке…
- Вот поступок настоящего друга! - варвар хлопнул Дилля по плечу.
- … тем более, что та симпатичная служаночка к тебе так ластилась, - не замедлил добавить Дилль, потому что от варварского дружеского похлопывания рука у него просто онемела. - Не мог же я тебя оставить ей на растерзание. Ах, говорила она, какой мужчина…
- Служаночка? Такая беленькая и вся из себя… - тут Гунвальд изобразил выпуклости женского тела. - И ты, собачья душа, увёл меня от неё?!!
- Да какая тебе разница - ты же всё равно ничего не вспомнил бы, - убедительно сказал Дилль. Слушай, вот в следующий свободный день, когда ты не будешь так пьян, подойди к ней и поговори, может, чего и срастётся. А лучше без всяких разговоров сразу шлёпни пониже спины - говорят, женщины от этого просто млеют. Тем более, она вокруг тебя уж так увивалась, так увивалась…
- Увивалась… - пробормотал Гунвальд. - Нет, не помню. Какая жалость!
- Пить надо меньше. Слушай, а ты всегда так надираешься?
- Нет, обычно я могу выпить куда больше. Но вчера я был расстроен, вот и расслабился.
- Расстроен? - переспросил Дилль. - Наконец-то понял, что зря в драконоборцы подался?
- Нет, меня ограбили, вот я с расстройства и засел в кабаке.
- Ограбили? - монах оглядел мощную фигуру варвара с ног до головы. - Что-то мне не верится, что в Тирогисе нашлись самоубийцы, напавшие на каршарца.
- Не, на меня никто не нападал, - вздохнул Гунвальд. - Это был всего лишь тощий вонючий хорёк - торговец амулетами и зельями.
- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Дилль, - расскажи поподробнее, как тощий вонючий хорёк ограбил могучего ва… каршарца.
- Ну, наверное, я сам виноват, - протянул Гунвальд. - Забрёл я в квартал чародеев, иду мимо этой лавки, вижу, амулеты магические висят, травы какие-то, животные всякие засушенные. Думаю, может, этот маг сумеет мой амулет расколдовать, да и зашёл внутрь. Но хозяин лавки оказался не чародеем, а простым торговцем, я и собрался уходить. И, даже не понял как, но по пути опрокинул полку со всякими зельями. Торгаш давай орать, как резаный, что я его разорил и теперь должен ему двадцать золотых. Я уже собрался придушить этого наглеца, но тут набежали патрульные из городской стражи. В общем, меня повязали и в уплату за ущерб забрали тот золотой, что мне в казначействе выдали. Ладно ещё мелочь не нашли - вот на неё-то я и гулял в кабаке…
- И ты позволил скрутить себя каким-то стражникам? - не поверил Дилль.