Его кровь на вкус была сладко-солёной, терпкой и в тоже время невыразимо прекрасной. Захотелось большего, в душе пробудились инстинкты хищника. В одно мгновение мир изменился, став куда более резким, отчётливым, хотя при дневном свете я видела всё не настолько хорошо, как в сумерках. Когти удлинились, а из горла вырвалось тихое шипение.
- Не человек? - Резко выдохнул пленник, отдёрнув от меня руку. При этом он едва не потерял равновесие и опасно закачался. - Как… Судья не может быть нелюдем! - Всё это время он отходил назад и, запнувшись об ножку стула, начал падать вместе с ним.
Покачала головой и вздохнула. Мужчины…
Время потеряло себя. Одно скользящее движение и моя рука уверенно удержала его от падения, не отпустив даже тогда, когда Алексан выровнялся и теперь возвышался надо мной, находясь в слишком опасной близости.
- Я не человек, - спокойно подтвердила, поднявшись на цыпочки и прикоснувшись губами к его уху. Мужчина вздрогнул, ощутив прикосновения языка к коже. Я же словно обезумела, прикасаясь губами к его коже, спускаясь от щеки ниже, к шее и ещё ниже, слегка прикусив кожу на груди. Алексан вздрогнул и втянул воздух сквозь стиснутые зубы. - Давно известно в мире, женщина - не человек. А женщина с кровью кошки, тем более. Тебе пора возвращаться в камеру, - и отступила назад, старательно подавляя в себе желание, смешанное с жаждой крови. - На сегодня мы закончили.
- Ты же ничего не спросила, - несколько удивлённо сказал мужчина, стараясь сохранить спокойствие. Но ему удавалось это с трудом.
- А ты бы ответил? - Рассмеялась и позвонила в колокольчик. В тоже мгновение дверь открылась, и появился Алан, до сих пор смотревший на меня, как на нечто очень мерзкое. Что ж, его дело. - Увести.
- Как прикажете, судья, - сухо кивнул начальник стражи и помог Алексану выйти. На какое-то мгновение мне показалось, что неживые глаза мужчины на миг ожили, наполнившись ненавистью, но вряд ли это было правдой. Впрочем, мне ведь всё равно, не так ли?
Стук двери и маска слетела с моего лица, уступив место горечи и усталости, затопившей всю меня. медленно подошла к своему столу, с минуту рассматривала его поверхность, а затем зло ударила рукой с выпущенными когтями, сломав хрупкое дерево. В стену полетела чернильница, разлетевшаяся на мелкие осколки и оставившая после себя россыпь чёрных брызг на стене. Стул сломался, не выдержав ярости полукровки, громившей кабинет с методичностью маньяка. Мне не хватало чего-то. То ли боли, то ли ощущения пустоты… Хоть какого-то чувства, которое поможет избавиться от этого неприятного ощущения собственной ничтожности.
- Судья Шелара, - резкий окрик вывел меня из этой своеобразной спячки, и я вздрогнула, не спеша оборачиваться. - Как это понимать?
На пол рухнула пачка бумаг и мне даже не нужно смотреть на них, что бы понять в чём дело. На меня опять донесли, в который раз. Ноя точно знаю, что исключить меня из Гильдии или снять с поста не получиться, сколько бы кляуз не писалось. Слишком ценный сотрудник, слишком много знаю…
- Что именно, судья Этгар? - Медленно повернулась, нацепив на лицо саму приветливую из всех своих улыбок. Стоящий в дверном проёме пухлый мужчина, с длинной бородкой, вздрогнул и поёжился. Он не любил меня, как и большинство остальных судей. - Неужели кто-то жалуется? - И чуть вскинула брови, насмешливо и презрительно рассматривая его.
- Не знаю, чем вы заслужили благосклонность Высшего Судьи, но склонен думать, что вовсе не своими умственными способностями! - И похотливый взгляд на моё тело.
Сегодня я была одета достаточно консервативно и строго, на собственный взгляд. Те же чёрные брюки, те же замшевые сапоги, что были на мне ночью. Только вместо красного платья чёрная шёлковая рубашка в комплекте с приталенным, узким жилетом, из тёмно-зелёной замши. Естественно, всё это выгодно подчёркивало мою фигуру и тешило самолюбие, когда я замечала, сколько взглядов задерживают на мне не только мужчины, но и женщины. Большинство считало, что я оделась излишне вульгарно и откровенно.
Усмехнулась. Они просто не видели меня в других, более открытых нарядах.
- Жалеете, что не можете воспользоваться тем же самым? - Мягко улыбнулась и скрестила руки на груди. - Итак, что это за бумаги?
- Здесь доклады наших информаторов. И они касаются вас, Шелара, - Этгар скривился, но проигнорировал мою колкость. - Особенно в части ваших… Сексуальных предпочтений.
- Оу? - Я сделала вид, что удивлена. - И что же они там написали? Что я сплю со всем городом, не взирая на пол, возраст, и вероисповедание? Если так, то это мне даже льстит в некоторой степени.
- Здесь сказано, что вы состоите в порочной связи с главарём одной из самых крупнейших банд. И это совершенно не смешно, Шелара! - Рявкнул этот придурок, заметив, что меня это все, откровенно говоря, забавляет.
- Дорогой мой судья Этгар, - мягко промурлыкала, устроившись на обломках стола и закинув ногу на ногу. Взгляд мужчины моментально перетёк с моей груди на бёдра. Все мужики - одинаковы, кем бы они себя не считали. Хоть богом пусть возомнят себя, но натура остаётся неизменной кобель не меньше и не больше. - Я не буду сейчас говорить вам о том, что вы спите со своей собственной дочерью, пряча её ото всех и прикрывая это тем, что у неё слишком ранима психика. Хотя по мне, так она там отсутствует напрочь, как и какой-либо разум, потому что её мозг остановился в развитии ещё в младенчестве. Я не вспомню и о том, что несколько лет назад стражниками были найдены маленькие мальчики утверждавшие, что их развратил некий неизвестный судья. Я промолчу о пленниках, которые утверждают, что их насилует какой-то призрак. Лишь одно спрошу, как такой весьма интересный человек всё ещё жив? Может быть, потому что одна судья ничего не предпринимает, хотя и знает достаточно?
- Как ты… - Он задохнулся, явно не находя слов, что бы более точно описать меня. Я довольно улыбнулась и вытащила мундштук из красного дерева, портсигар с тонкими сигаретками, коробку спичек. Вставив сигарету в мундштук, прикурила и затянулась, покачивая ногой. - Да я…
- Что ты? - Немного презрительно поинтересовалась, выпустив струю дыма в потолок. - Ты ничто, ничтожество, которое по недоразумению всё ещё живёт. Если бы не я, все твои делишки давно дошли бы до верхушки Гильдии. Учитывая, что у них навалом своих грязных секретов, вряд ли кто-то обрадовался ещё и твоим. Но и моему терпению придёт конец, если ты не прекратишь пытаться меня в чём-то уличить. Я понятно говорю?
- Ты… - Он покраснел. Казалось, ещё пара минут и его хватит удар. Мой взгляд безразлично скользил по раскуроченной комнате, изредка отмечая особо красивые руины. Пожалуй, мне давно стоило заняться сменой интерьера. А то как-то скучновато здесь было, что ли? В общем, как говорит Киетта, всё что не делается, всё к лучшему.
- Я думаю, наш разговор подошёл к концу? У меня ещё много дел, - стряхнула пепел на пол и чуть вскинула брови.
- Да, судья Шелара, - прошипел мужчина и удалился, старательно проклиная меня всеми известными ему ругательствами. Наверное, мне стоит пересмотреть свою политику в отношении его "художеств".
Бумаги так и остались на полу. Сиротливой кучкой валялись на чёрном камне, привлекая к себе внимание.
Сжечь? Можно, конечно же… Но только это привлечёт внимание. Всем захочется узнать, что же такого ценного в них было, раз я предпочла их спалить.
Спрятать? Тоже не вариант, ни один тайник не может гарантировать полной безопасности, уж мне ли не знать? Я их вскрыла столько, что впору писать трактат о правильном вскрытии и обнаружении таких штучек.
А если…
Прищурилась и ещё раз посмотрела на эту бесполезно истраченную древесину. Что ж, мне несомненно стоит попрактиковаться в подделке чужого почерка. К тому же, таким нехитрым способом можно натравить Гильдию с Отделом внутренних расследований на кого-то другого, тем самым оставив себе больше места для манёвров. А оно мне пригодиться, если я действительно хочу разыграть партию с Отступниками. Они подставили Алексана под удар, решив, что он не сдаст их Гильдии. И оказались правы. Не учли эти "умники" только одного. Точнее… Одной.
Меня.
Рассмеялась, запрокинув голов назад и счастливо улыбаясь. Если отступники отели войны с Гильдией, то они её получат. Вот только на жертвенный алтарь ляжет совсем другая жизнь. Я тоже люблю поиграть.
Мысли о жертве вернули меня в ночь, к той невинной девочке, пострадавшей от моих же рук. Если кто-то когда-то узнает об этом, то, не колеблясь ни секунды, осудит. Разбираться в мотивах и причинах поступка никто не станет, это не интересует толпу. Они жаждут крови и готовы впиться своими зубами в любого, кто оступился.
Усмехнулась и встала, собираясь заняться исполнением своего замысла. Мне плевать, если меня уличат в чём-то и осудят. Мне плевать на мнение остальных, я давно уже не завишу от него. Они дорого заплатят за насмешки и обвинения только в том случае, если коснуться ими Киетты или кого-то, кто дорог мне.
Подобрав бумаги, вышла из кабинета, намереваясь сделать всё необходимое в одном единственном помещении в этой тюрьме, куда никто и никогда не заходит. Архив, располагающийся на первом подвальном этаже, всегда пустовал, только бумаги, пыль и паутина.
Спустившись на первый этаж, махнула значком перед лицом стражника и не обращая внимания на окружающую меня суету и бегущих куда-то судей. Лично мне всё это было глубоко безразлично, они вечно куда-то спешат. Такие… Суетливые. Даже слишком. Иногда я удивляюсь, как их вообще приняли в Гильдию?
Шаги гулко отдавались в полупустом коридоре первого подвального помещения, здесь никто не задерживается, камеры находятся значительно ниже. Довольно нелепо располагать архив в этом месте, но какой-то ценной информацией он не располагал. Просто скопище старых приговоров, решений различных судей и прочей бумажной волокиты. Ничего более и ничего менее.
Остановилась только у самой последней двери в конце коридора, едва освещаемого магическими факелами. Прислонилась к прохладному дереву и вдохнула едва уловимый запах старины и пыли. Это немного отрезвило. Почему-то у меня была тяга к архивам, в них я чувствовала себя практически свободной от всего и всех.
Тихо открыв дверь, проскользнула внутрь и так же неслышно снова её закрыла, наскоро повесив над входом несколько предупреждающих и охранных заклинаний.
Здесь было светло. Всегда. Магические светильники не угасали ни на секунду, равномерно освещая довольно просторную комнату, заставленную высокими стеллажами. Те, в свою очередь, были заполнены различными по толщине папками, одинаковыми на первый взгляд. Лишь на первый. На самом деле на каждой из них имелась специальная пометка, определяющая долю секретности их содержимого. Наверное, только Гильдия Правосудия может быть настолько беспечной, чтобы не обеспечить достаточной охраной все эти документы. В знающих и умелых руках они могут послужить достаточно грозным оружием.
Но сейчас меня меньше всего волновала беспечность Гильдии, она была мне на руку. Усмехнувшись, я скользнула между стеллажами, двигаясь в одном лишь мне известном направлении.
Нужное место, где, как я прекрасно знала, находился один из самых секретных тайников нашего Высшего Судьи, располагалось в самом дальнем углу, что было… Весьма предсказуемо. Редко кто, при устройстве схронов задумывается о том, что важную информацию лучше всего хранить на видном месте. Так намного меньше шансов на то, что ваш тайник раскроют, потому как логика у всех в этом плане одинаковая, абсолютно. Все, кто ищет тайную информацию, твёрдо убеждены в том, что для её сохранности используют все мыслимые и немыслимые средства защиты и могут проигнорировать открыто лежащий на столе листок бумаги, где как раз и окажется та самая информация.
Нет, конечно, так абсурдно хранить её тоже не стоит, но всё-таки попытки найти самое тайное место - смешны, потому что бессмысленны. Его найдут, и по закону подлости быстро и легко.
Итак, схрон находился в полу, под одним из стеллажей, самым лёгким и не загруженном папками, что тоже подсказывало возможное место нахождение ценных бумаг. Хоть бери перо и пиши учебник о том, как не надо прятать важные документы. Правда, боюсь вряд ли поможет.
Легко переставив стеллаж, присела и провела кончиком когтя по едва видимой расщелине, после чего подцепила потайную пружину и открыла тайник, внимательно вслушиваясь в окружающую тишину. Мало ли что тут навесить успели с моего последнего визита?
Но ничто не нарушало покоя архива, и я удовлетворённо хмыкнула: беспечны, как всегда. Хотя это мне как раз таки на руку.
В тайнике хранилось много бумаг. И все они касались только Высшего судьи и кое-кого из его ближайших приспешников. В том числе тут имелась информация о тайной связи Гильдии Правосудия с Отступниками.
Смешно. Иногда я думаю, что здесь слишком много лжи, в этом мире. И однажды он запутается настолько, что задушит сам себя. Впрочем… Туда ему и дорога! Я не буду сожалеть о его потере.
Вытащив самую последнюю, но такую ценную для меня сейчас бумагу, захлопнула тайник, предварительно кинув в него маленький магический подарок для того, кто откроет этот схрон в следующий раз. Надеюсь, он запасётся чем-то вроде целительных заклинаний? Или хотя бы малым щитом? Хотя, даже если и нет, то просто на один безымянный труп в тюрьме Экмейнт станет больше.
В архиве, как и в любом месте, где складируется необходимая и важная документации с большим сроком хранения, имеется ряд столиков, с удобными креслам и магическими светильниками над каждым для работы с информацией. И сейчас они пришлись как нельзя кстати.
Я устроилась в одном из них и разложила перед собой все имеющиеся у меня бумаги. С одной стороны те, что писались на меня, с другой те, где была информация на кое-кого другого, кое-кого весьма высокопоставленного. Всё что мне нужно, это лишь подделать почерк этих сознательных и очень любознательных информаторов, написав то, что нужно мне. Точнее подкорректированную, уже имеющуюся информацию. Конечно, можно раскрыться подобное мошенничество, эту достаточно примитивную подставу. Но кто будет усердно копать, если уже имеются виновные?
Слова легко складывались в строчки, выводя достаточно незамысловатый текст, обрывок которого попадёт на стол Высшего Судьи:
"Засим сообщаю так же о том, что судья третьего ранга Этгар замечен в связях с особо активной группой Отступников, замеченной на севере, близ города Далур. Ему известно местонахождение главного центра сбора помощи для этих мерзавцев, предавши свою родину и честь.
Ещё мне известно то, что пленный Алексан Вэст попал в тюрьму Экмейнт по ложному обвинению, сфабрикованному тем же самым судьей.
Аноним"
И в том же духе ещё штук пять кляуз. Чем больше, тем лучше. Почему-то все верят количеству одинаковой информации, а не её качеству.
Вздохнув, отложила перо, потянулась и размяла затёкшую шею. просидела здесь час, если не больше. Не люблю столь бездарно проводить время, копирование почерка не даёт полёта фантазии или хоть какого-то удовлетворения от собственной работы.
Ещё раз пробежала взглядом по тексту, внимательно всматриваясь в него. Всё почти идеально, есть некоторая небрежность, но никто не обратит на неё внимания.
Улыбнулась своим мыслям и рассмеялась, позволив себе немного веселья, перед самой главной частью моего плана. Точнее перед предварительно главной частью плана.
Встав, вобрала бумаги, уничтожила следы и прямым порталам переместилась из архива к кабинету Высшего Судьи. Он располагался на третьем этаже и его охраняли так, как будто там несметные сокровища, не меньше.
Короткий стук, дождалась ответа и разрешения войти. Открыла дверь, перешагнула порог и произнесла, преданно взирая на сидящего за столом мужчину, нацепив на лицо самую милую из своих улыбок:
- Господи Высший Судья, у меня есть новости, которые могут заинтересовать Вас. И мой долг, как преданного слуги, сообщить Вам об этом.
- Проходи, Шелара. Проходи…
Дверь закрылась за мной, отрезав пути к спасенью, да я и не нуждалась в нём. Ну что? Начнём игру, жизнь?
Делаем ставки, господа…
Жизнь четвёртая
Казнь не самое приятное зрелище. Но как судья я научилась абстрагировать от этой грязи, даже стоя на помосте и зачитывая приговор. Я не дрогнувшей рукой нажимала на спусковой курок, ломала позвоночник, открывала люк под ногами и опускала гильотину на беззащитную шею.
Подсыпать яд, устроить мучительную пытку, заставить смотреть, как умирает дорогой кому-то человек? Легко.
Для меня не существует границ, не существует норм морали, и я не знаю, что такое честь или благородство, во всяком случае, в том его значении, которое присуще людям.
Но даже моего достаточно снисходительного отношения к тому, что творит Гильдия Правосудия, не хватает, что бы оправдать убийство детей. Особенно, когда это делается так: выводят стайку сирот и отдают на прокорм бешенным псам. Я самолично сверну шею тому из Отступников, кто это придумал. А тому, кто его покрывает, из Гильдии Правосудия, я подкину этих пёсиков в качестве соседей по камере. И с удовольствием посмотрю на то, как он будет от них отбиваться.
С отвращением бросила папку на стол и зло прищурилась, рассматривая стоящего передо мной информатора. Полуровка, как и я. Н вторая часть - дроу, отсюда бронзовая кожа, белые волосы и красно-карие глаза. В купе с чёрной одеждой создаётся прямо-таки незабываемое впечатление. Жалко, что даже имея лишь половинное родство с этими тёмными остроухими, он слишком предвзято относиться к кошкам. Дроу никогда не любили нашу расу, искренне недоумевая, как можно нарушить скажем священные брачные обеты. Что удивительно, они осуждают женщин-кошек, сочувствует и одновременно завидуют котам, а сами спят, с кем только придётся, выводя в свет нечто, подобное тому, что сейчас цинично меня рассматривает. Лицемерие приятная форма лжи окружающим о том, какой ты хороший и примерный.
- И? - Вопросительно изогнула бровь. Моё тело полулежало в рабочем кресле, а ноги были закинуты на стол, позволяя оценить их длину и стройность, а также, то изящество, с которым изгибалась моя спина. Не то, что бы данная поза была такой уж удобной, просто стоящий передо мною блондин, может быть и дроу, частично. Но всё же мужчина. - Ты хочешь сказать, что после начатой Высшим Судьёй компании, единственное, чего мы добились, это убийство детей?
- А что ты ещё хотела, киса? - Наглая ухмылка и едкий вопрос, это всё, чего меня удостаивает данный субъект. Ну-ну.
- Как я вижу, ты кое о чём забыл, малыш, - улыбнулась, нежно, мягко. Обманчиво ласково, с ноткой безумия и лёгкой эйфории. Эсьех, так его звали среди людей, заметно напрягся, вполне справедливо ожидая от меня очередной подлости. А я, знаете ли, не люблю разочаровывать. - Ты забыл о кровном долге, что висит над тобой. Точнее о том, как один весьма экспрессивный оборотень возжелал получить с тебя кровавую плату за свою невесту. Интересно, как же его звали? Не напомнишь? - Во время этой речи я спустила ноги на пол и встала, грациозной походкой направляясь мимо заставшего доносчика к дверям кабинета. - Прошу простить меня, я должна…