Эсьех не дал мне договорить, схватил за руку и резко дёрнул на себя. Но поскольку что-то в этом духе я от него и ждала, то не удивилась, не испугалась и уж точно не попыталась сопротивляться.
Мужчина держал меня за запястья, в достаточно болезненном надо признать захвате. И даже если у меня получится вырваться, то придётся встать к нему спиной. А первое правило кошки - не поворачивайся спиной к противнику.
Что ж, именно поэтому и ещё по ряду менее существенных причин, я просто стояла и смотрела в его сверкающие ненавистью глаза. Это было так забавно, видеть, как глаза начинают светиться красным, от переполняющей его ярости, а затем чуть притухают, от сознания, что я его не боюсь.
Странно, только сейчас заметила, как его глаза похожи на…
Удар по лицу заставил Эсьеха отшатнуться, выпустить меня и прижать руку к кровоточащим ранам. Наверняка, он думал, что я всегда остаюсь спокойной. Ну что я могу сказать? Ему выпала честь убедиться в обратном!
И хотя разум твердил бунтующему сердцу, что Алексан никогда не был таким, я не смогла выдержать взгляд этого полукровки. Впервые, за много лет своей жизни.
Зато я точно знала, что хочу получить от Эсьеха в обмен на свободу от мести этого оборотня. Хотя как мёртвый может мстить? Вопрос довольно интересный, не правда ли?
- Как ты… - Зашипел мужчина, старательно прижимая ладонь к ране. Зеленоватое свечение вокруг его руки показывало, что он использует магию, что бы исцелить нанесённые мной царапины. Надменная улыбка, расцветшая на моём лице, подсказала бы тому, кто давно меня знает, как наивен этот информатор, если считает, что удар когтей кошки можно излечить так просто и быстро!
Хотя если подумать, он никогда близко со мной не общался, так что для него это будет один из сюрпризов! Как и то, о чём я хочу его попросить.
Нахмурилась. Попросить - неверное слово. Я прикажу, посулив ему избавление от страшной мести, а он согласиться. Ведь мало кто знает, что этот самый эксцентричный жених давно уже стал одним лишь скелетом, если не пеплом вообще.
- Что я? - Снова лёгкая улыбка и смешинки в глазах. Столько масок, столько привычного в этой игре, где жизнь давно превратилась в подмостки, для актёров, считающих себя живыми и уд кем угодно, но только не слепыми марионетками. - Я много чего знаю, Эсьех, много чего могу. И тебе ли не понимать, что это не пустое бахвальство.
- Чего ты хочешь? - Тихо спросил полукровка, но его голос сказал мне всё, что в принципе можно было сказать. То есть ничего хорошего. И будь я мужчиной и слабее, чем есть, то давно обзавелась бы переломом руки, недосчиталась десятка зубов и сломанных рёбер. Хотя перспектива подраться с кем-нибудь довольно заманчива. Может, всё-таки посетить бои без правил? За одним снять стресс, а то даже Киетта боится ко мне приближаться.
Мысли о кошке заставили меня презрительно фыркнуть. Скорее всего она просто нашла себе нового партнёра. Она любит меня, но не может отказать себе в удовольствии поразвлечься на стороне. Такова натура кошек.
- Мне нужно, что бы ты нашёл и привёз ко мне одного мальчика, - от улыбки уже сводило скулы, а ещё хотелось кого-нибудь убить. Такая буря чувств казалось очень подозрительной и задумавшись на пару мгновения я тихо зашипела.
В следующий миг, этого идиота впечатало в стену. Меня редко можно довести до такого состояния, когда я применяю ментальную магию, заставляя мозги осмелившегося сворачиваться едва ли не морским узлом. Конечно, впоследствии мне предстоит пережить достаточно много "приятных" ощущений от отдачи, такая магия не даётся просто так, но зато сейчас я могу любоваться обескураженным лицом этого… Слабака.
- Значит, ты у нас манипулируешь людьми с помощью чувств, а, малыш? - Нежно промурлыкала, почувствовав, как исчезли эти назойливые и совершенно не свойственные мне эмоциональные штормы.
- Я не…
- Заткнись, - мой голос зазвучал тихо, зло и совершенно спокойно. Я стояла напротив прижатого к стене магией полукровку и раздумывала, сейчас его убить или же оставить, до того момента, пока он не привезёт мне сына Алексана. - Если тебе надоело жить, нужно было просто сказать, тогда не пришлось бы вспарывать твои щиты и смотреть довольно занимательные картинки. Но это сейчас не важно, - подняла руку, призывая его к молчанию. Эсьех предпочёл подчиниться, правильно оценив ситуацию и своё в ней положение. - Я даю тебе последнее задания. После него ты будешь свободен и от меня, и от этой службы. Раз и навсегда. Согласен?
- Ты не врёшь? - Он нахмурился. Немного угловатые черты лица заострились, в глазах явственно отражалось подозрение, что я играю с ним. И играю так, как мне это нужно. Что ж, он недалёк от истины, однако просчитать меня не сможет. Не тот уровень. Для того, что бы предугадать мои шаги надо быть или чистокровным человеком, или кошкой, или же не владеть магией чувств.
Правда, это тоже не давало никаких гарантий.
- Я никогда не вру, - спокойно пояснила, про себя усмехнувшись его наивности. Иногда, я даже сомневаюсь, что в нём ест кровь дроу. Слишком он доверчив в некоторых вопросах. Или же до него никак не дойдёт, что женщина может быть опасным противником?
И да. я действительно никогда не вру. Просто недоговариваю, выдвигая вперёд однобокую, несложную для восприятия версию и оставляю её на суд толпы.
- Я согласен. Только отпусти меня, - довольно улыбнувшись, я щёлкнула пальцами и освободила информатора, уже мысленно примерив на него гроб и раздумывая о том, как именно обустроить его смерть. - Кто цель?
- М? - Мысли о мнимом самоубийстве, с очередным переводом стрелок на Этгара, занимали мой разум, поэтому не сразу сообразила, о чём говорит парень.
- Что за мальчик? - Лёгкая усмешка скользнула по губам информатора и сразу же исчезла. Прелесть, он ещё и насмехается… Пусть пользуется возможностью, пока ещё есть чем усмехаться.
- Эрик Вэст, пяти лет. Советую начать с города Заурад, государства Хиф, - не заметила, что повторила эти названия с той же теплотой, с которой о них говорил Алексан. В последнее время он занимал слишком много места в моих мыслях. Это слегка нервировало. - Далее по мере приближения к нашему городку. Кстати, не скупись и действуй с Отступниками на своё усмотрение. Только старайся трупы прятать более тщательно. Мне не улыбается снова за тобой прибирать. Ты меня понял?
- Как прикажешь… - Склонился в поклоне и вышел, бросив напоследок через плечо. - Киса.
Дверь за ним захлопнулась с оглушительным звуком. И я в который раз задумалась над тем, почему же всё-таки пользуюсь услугами именно этого существа. Пусть даже ответ был весьма очевиден и известен - он лучший. Единственный, кто знал больше, чем полагается знать и мог сделать то, что не сможет никто другой.
Вздохнула и ссутулилась, опустив голову. сейчас я мечтала о том, что бы уехать. Бросить всё, перечеркнуть достигнутое и… Начать сначала. Но механизм интриг и подстав запущен. И остановить его будет невозможно до того момента, пока он не достигнет цели.
Лёгкая дрожь прошла по комнате, и я скорее почувствовала, чем увидела, как открылся портал, и из него вышла Арго.
- Привет, сестрёнка, - кошка потянулась, разминая мышцы и демонстрируя хорошо развитое, натренированное тело. Как обычно, эта разбойница оделась в облегающий костюм тёмно-зелёного цвета, с короткими рукавами и треугольным вырезом. - Судя по вмятине на стене, кто-то лишился части позвоночника?
Я фыркнула. Выпрямилась и посмотрела с своё зеркальное отражение.
Арго. Моя старшая сестра, дочь моего отца. Кошка, с какой стороны на неё не посмотри. Грация, сила, скорость, бесстрашие… Список качеств можно продолжать долго, часа не хватит. Как так вышло, что мы, такие разные, оказались внешне абсолютно одинаковыми, неизвестно. Природа не раскрывает своих секретов.
Внимательно осмотрела сестру. Высокая, но не слишком. У нас рост где-то метр семьдесят пять, может чуть больше. Обе стройные, однако я, в отличии от Арго, не настолько тренированная. В клан меня не приняли, хоть и отнеслись более или менее мирно, поэтому я не перетруждала себя излишним обучением рукопашному бою, владением оружия и прочим прелестям, который входили в программу воспитания кошек-воинов.
Копна тёмный волос, отливающих рыжиной. Но так как Арго слишком часто меняет свою внешность, для сбора информации, стрижётся она очень коротко. Мои же волосы длинной до середины спины. Мне нравиться ощущать их тяжесть и то, как их перебирает партнёр или же просто кто-то расчёсывает. У обеих лицо овальное, с тонкими чертами, огромными, слегка раскосыми глазами зелёного цвета, полными губами и нежной, белой кожей. Я выгляжу несколько более женственно, но в целом у нас даже фигуры с одинаковыми очертаниями.
Единственное наше различие, кроме непосредственного участия в жизни клана Истошь, принадлежащего отцу, это характер, а так же методы, которые мы используем.
Арго вспыльчива и импульсивна. Конечно, не настолько, насколько это свойственно кошкам, общение со мной и моей матерью несколько сгладило эти стороны её характера, сестрёнка куда более уравновешена, что позволяет ей собирать информацию и подрабатываться шпионом клана.
И всё же она - кошка. Дочь своего отца. Наверное, поэтому её признали, позволили вступить в клан, а я…
А сильно ли я страдаю от этого?
- Шел? - Арго удивлённо смотрела на меня. Приблизившись ко мне одним плавным слитным движением, кошка чуть нагнулась и слизнула шершавым и в тоже время нежным языком что-то с моей щеки. - Ты плачешь? Что так расстроило мою маленькую девочку?
- Я не плачу, - улыбнулась, хотя знаю, что лгу. И Арго это знает, вон как глаза сузились, а пальцы сжались, впиваясь когтями в нежную кожу ладоней. - Всё в порядке, сестрёнка. А ты что тут делаешь?
- Слышала, ты начала компанию против Высшего Судьи и его приближённых. Отец просил поинтересоваться, сошла ли Шел с ума, или это изощрённая месть ему за всё, что было между вами? Если последнее, то он искренне считает, что лучше бы ты его убила, - кошка усмехнулась и потрепала меня по волосам, собранным в высокий хвост. Причёска просто перестала существовать, но мне почему-то стало легче. - Если ты хочешь, я могу помочь осуществить его желание. И даже с удовольствием поучаствую в процессе.
- Ему-то какое дело до того меня и моих интриг? - Пытаться врать Арго я не стала. Во-первых, она никогда не пойдёт против меня: я единственное живое существо, которое хоть что-то для неё значит. Пожалуй, это может примирить меня с отцом. Во всяком случае, если бы не этот паршивый кошак, то на свете не было бы ни меня ни этой рыжей дикарки, которая опять доламывает мой сейф. И почему ей всё время удаётся взломать его, какие бы замки я не вешала? - Арго, что ты там ищешь?
- Выпивку, - лаконично отозвалась сестра, продолжая рыться внутри металлического шкафа. - Или валерьянку. Для тебя. А то ты же сейчас начнёшь биться в истерике.
- По какой причине? - Почему-то я не удивилась, поняв, что Арго хочет сообщить мне не совсем приятные новости. Я бы даже сказала, совсем неприятные.
Сестра промолчала, продолжая сосредоточенно искать выпивку в сейфе. Нет, логика женщин - это, конечно же, отдельная тема, но никогда не думала, что сестра будет пытаться найти выпивку в месте, где обычно хранят секретные документы. Понятно, что я там ничего подобного не храню, прекрасно осознавая ненадёжность подобного места, но всё же.
Устало вздохнув, я покачала головой и, пройдя к своему столу, уселась в кресло, позволив себе немного расслабиться. С Арго это сделать можно, она защитит меня в любом случае.
Возможно, это глупо доверяться кому-то до такой степени. Но в этом мире существуют всего двое, кому я настолько верю: Арго и Алексан. Как в эту категорию затесался последний - не имею представления. Но я шестым чувством точно знала, что поверю ему в любом случае и спокойно отдам свою жизнь в руки этого мужчины.
Так прошло минут пять. Но кошке всё-таки надоело копаться в бумагах, большая часть из которых её совершенно не интересует, и Арго повернулась ко мне. Вот только её взгляд заставил меня напрячься. В зелёных глазах плескалась грусть и вина. Итак?
- Арго, что случилось? - Мой голос звучал совершенно спокойно, хотя в душе кипело раздражение. - Я же вижу, что тебя что-то тревожит.
- Отец, - кошка сглотнула, невольно прижав руку к левому плечу. Так как отец у нас любитель прикладывать руки к тем, кто не сильно-то его слушается и боится, мне не нужно было спрашивать Арго, что с ней. Появилось желание применить к отцу связи и свою власть, что бы поставить на место зарвавшегося кота. Но разум вновь пересилил сердце, и я сделала пару глубоких вдохов, успокаивая разыгравшиеся инстинкты. - Он собирается выдать нас замуж, с выгодой для клана.
Минутное молчание. Слова повисли в воздухе, как два карающих меча.
Фыркнула. Идиотское сравнение. Пусть даже и несравнимо точно подходящее данной ситуации.
- Итак, мы дождались этого вполне волнующего момента, - я улыбнулась и встала, видя, что сестра очень взвинчена и ей действительно не помешает выпить. Да и мне… Для того, что бы не кинуться к родителю и не исполнить то его предложение об убийстве. - Арго, сядь. Сейчас я найду нам подходящее вино, и мы всё обсудим.
- Ты слишком спокойно восприняла эту новость, - медленно проговорила кошка, устраиваясь в кресле, освобождённом мной.
А что ей ответить на это? Что я всегда знала, что рано или поздно мы станем пешками в игре этого урода? Или то, что никогда не сомневалась в его "любви"? Что не скажи, это не изменит ситуации. Тут нужно действовать. И предпринимать что-то не очертя голову, а спокойно и расчётливо. Отец слишком умён, что бы обыграть его на чистом энтузиазме. Но пока Арго не успокоиться, я даже думать об этом не буллу.
Хмыкнула и направилась к окну. Так как прятать что-либо я любила в таких местах, куда сразу и не подумаешь, то бар в моём кабинете находился под подоконником. Крышкой служила сама деревянная поверхность оного, которая при определённо нажатии, откидывалась вверх с тихим щелчком.
- Шел, - тихо позвала кошка, и я искоса посмотрела на понурившуюся гордость клана. Видимо, сильно её перепало, раз она кажется такой обречённой.
На моих губах зазмеилась злая усмешка. Отец сделал ставку на то, что глупая малышка Шелара не оставит сестру одну и обязательно с ней пройдёт все испытания, в том числе и принудительную свадьбу. Хотя скорее, это просто добровольная продажа своего тела в обмен на дружественный союз.
Прав же он только в одном - Арго я не брошу.
- Успокойся, - вытащила на свет божиё бутылку из тёмного стекла, где медленно и величественно плескался благородный напиток, именуемый "Драконья кровь". Гуще, чем вино. Сладко-пряный привкус. И смертельно опасное воздействие на организм простого человека. Нас же с Арго слегка расслабит, позволив мыслям выйти за грань разумного. Именно в такие моменты и рождаются гениальные планы. - Сейчас мы примем дозу успокоительного и всё обсудим.
- Ты собралась замуж? - Арго внимательно следила за тем, как я разливаю тягучую жидкость. Её пальцы слегка дрожали, принимая бокал. - Последуешь воли отца?
- Не смеши меня, - хмыкнула и села на край стола, вертя в руках свой фужер. Пригубила, покатала густое вино по языку, и медленно проглотила, растягивая удовольствие. Горло обожгло и по телу разлилось приятное тепло, моментально растворившее в себе напряжение и усталость, унося злость и раздражение. - Неужели я кажусь такой дуррой, что бы стать товаром в его играх?
- Шел, на этот раз ты не сможешь отвертеться, - вздохнув, кошка покачала головой, плавно перетекая в лёгкую форму трансформации. Появились забавные ушки, кончик хвоста бил свою хозяйку по ногам, выдавая её беспокойство. Когти медленно, но верно сдирали обивку с моего любимого кресла. Впрочем, я всё равно собиралась менять здесь всю мебель. Если не вообще покинуть это место, в скором времени.
- О, так для себя ты уже всё решила, сестрёнка, - не спрашивала, утверждала. Арго посмотрела на меня обречённым затравленным взглядом. Ну и что ж такого сказал наш папочка, что так на неё повлияло? Пожалуй, я начинаю жалеть, что моя мать не кастрировала его в своё время. - И твоя хорошенька головка даже мысли не допускает, что у меня на этот счёт тоже имеется мнение? Арго, я тебя не понимаю. Ты выглядишь так, как будто под угрозой жизнь того, кого ты.. - Сестра дёрнулась как от удара, а внутри меня вспыхнул чёрный гнев. - Арго! Ты нашла его?!
- Да, - тихий шёпот. Едва слышный, но я полукровка. И всё равно узнаю. - Я нашла свою пару…
- Кто он? - Из моего голоса исчезли мягкие нотки, исчезло всё, что вообще можно было назвать чувствами. Я снова стала судьёй.
Хмыкнула. Или никогда не переставала им быть.
- Зарат ШагрЭлэр, - она ссутулилась и сжалась, словно ожидая удара. И я действительно нанесла его. Раскрытой ладонью, выпущенными когтями, оставляя рваные раны на её щеке, затянувшиеся мгновенно. Ещё и ещё, попадая по телу, по беззащитному, не сопротивляющемуся телу. Арго только скулила от боли, но даже не пыталась сделать что-то в ответ.
Возможно, я бы остановилась. Но в этот самый момент её кровь попала мне на лицо и я машинально облизала губы. Зверь внутри рванул наружу, заглушая все доводы разума.
Во мне слишком мало крови кошки, полную трансформацию мне не осилить. Даже если я и смогу обратиться, то встану полубезумным овощем, не способным на действия. Но вот частичная трансформация мне под силу, что я и сделала, резко перетекая в новую форму.
Сестра испуганно на меня посмотрела. Я и раньше поддавалась своей ярости и Арго видела, что со мной твориться в этот момент. Вот только не так страшно, когда всё это направленно не на тебя. Гораздо хуже, если ты причина этой самой ярости.
Теперь она не могла не защищаться.
В кабинете судьи первого ранга Шелары, друг напротив друга, хлеща хвостами бока, стояли две кошки, частично трансформировавшись в свою вторую ипостась.
- Не смей мне поддаваться, - зло рыкнула и бросилась на Арго первой.
Удар в живот, заставить её отшатнуться и отпрыгнуть назад, выжидая. Сестра не пытается ударить в ответ и это бесит. Её чёртова привычка подчиняться приказам, не трогать меня и постоянно пытаться контролировать свои эмоции, свои настоящие чувства.
Шипение вырвалось из моего горла, змеёй обвивая язык.
Она не я. Это мне, Шеларе, судья первого ранга, не положено иметь своих чувства, своих личных мыслей, хоть я никогда и не выполняла данное правило. А она…
Она обязана поступать так, как ей хочется! Потому что она - кошка!
Подлетела и вцепилась пальцами в волосы, заставив посмотреть в мои полные ярости глаза. Арго казалась ужасно… Одинокой, брошенной, печальной. И ей было больно, гораздо больнее, чем мне от её покорности.
Ярость улеглась так же внезапно, как и пришла. Арго моя сестра, я люблю её. Не смотря ни на что. Даже на её попытки самопожертвования! Ничего… Я выбью из неё эту дурь, правда, наверное, всё же не таким способом.
Резко разжала когти и отскочила назад, стараясь дышать медленно и размеренно, что бы успокоиться себя. Арго молча зализывала раны и тихо плакала.
- Прекрати, - зло бросила, возвращая себе прежний, человеческий облик. Кости немного ломило, но я игнорировала все неприятные ощущения. Сейчас нужно оно - думать. И так уже натворила дел. - Слёзы ничего не решат. Зарат знает?