– Можно попытаться. – Поднеся к лицу, вдохнул аромат: – Полевые травы… Давно небось носила… Может быть трудно. Связь может оказаться слабой и… – В этот миг чародей прервался, ощутив какую-то странную атмосферу в комнате. На этот раз Калли упорно смотрел на Ло. Тот делал совершенно невинный вид. С учетом того, что вампир по определению не может так выглядеть, смотрелось это забавно.
– Ло-о-о, – нехорошо протянули Златко и Грым.
– Что? – непонимающе спросил он.
Никто ему не поверил. Более того, Калли даже изящно повернул ладонь и повел пальчиками, будто подманивая что-то к себе. Вампир глянул на его абсолютно уверенную мордочку, на злость в глазах Дэй, нарастающую ярость на физиономиях тролля и Бэррина, а также на веселый интерес, появившийся в глазах мага, вздохнул и, подцепив пальцем у ворота, вытащил на свет цепочку с медальоном. Еще раз бросил на этих вымогателей взгляд подвергающегося страшным пыткам мученика и открыл его. Аккуратно перевязанная тонкой-тонкой красной ленточкой, там лежала прядь светлых волос. Очень знакомого оттенка.
– Она дала тебе свой локон?! – завопила гаргулья. – Эта идиотка дала ТЕБЕ свой волос?! Я тебя сейчас убью!!!
Ярость Дэй была вполне понятна. Если кто-то хотел причинить боль другому, то волосы для этого были весьма хорошим подспорьем. Любая ведьма могла такое через них учудить, что потом и лучшим магам не снять. Через локон, особенно добровольно отданный, проще простого можно было навести порчу, привязать неудачу или болезнь. Поговаривали, что призванные демоны именно по волосам находили тех, кто отдан им в жертвы. Даже если просто сжечь локон врага, то этим можно существенно подпортить ему жизнь, пробивая в его обороне – ауре, магической силе – существенную дыру, а если уж слова нужные знать, заклятия… Да и обычные заклинания хорошо настраивались на прядь волос. Тот же поиск. А можно и что пострашнее. В общем, такие подарки означали полное доверие. Обычно ими баловались романтически настроенные юноши и девушки. Поэтому-то и удивились Ивины друзья. И если Дэй считала, что вампир просто задурил травнице голову или, может, вообще заколдовал, то Златко и Грым по зрелом размышлении решили, что их подруга действительно очень ценит своего Ло. Что странно, но, похоже, придется терпеть этого кровососа рядом с ней. Калли же просто считал, что знахарка действительно влюблена, но такие чувства частенько со временем проходят (правда, данное правило, по его мнению, не касалось эльфов). Иногда разрыв не приводит к ненависти, но кто знает, как будет в этом случае. Случается, бывшие возлюбленные становятся злейшими врагами, а тут могут пойти в ход самые подлые методы. К слову, нанесение вреда через волосы человека действительно считалось довольно грязным способом сведения счетов. Мужчины к нему прибегали только совершенно определенного рода, а именно – самые подлые и беспринципные. По крайней мере, существовало такое мнение. На самом деле, как правило, все было чуть иначе. И Калли, все это понимая, не одобрял такого легкомыслия подруги. Хорошо было бы как-нибудь оставить себе этот локон, подумал он, но в план эти мысли пока не оформились.
– Да, – глядя прямо на гаргулью, ответил Ло. – Она мне дала свой локон. Но Ива далеко не дура. И не идиотка. Вот и подумай, почему она это сделала, – почти уже рычал он, – и что это означает.
– Да знаешь что… – захлебнулась яростью Дэй.
– Полагаю то, что быстро от тебя не избавиться, – хохотнул Грым. И обратился к магу: – Думаю, надо уже начинать. – Он буквально выдернул локон у вампира из рук (тому пришлось отдать, не упираться же) и передал забавляющемуся чародею.
Тот выпендриваться не стал и сразу перешел к шару. Процедура повторилась точь-в-точь. Только молодые люди сейчас думали о другом, лишь машинально отмечая для себя в процессе колдовства какие-то детали.
К примеру, Ло вспоминал, как получил этот подарок. Этот знак доверия. Он отлично понимал, как много это значило для Ивы.
Разговор о таком даре зашел еще в первом месяце зимы. Тогда Ло сидел рядом с девушкой, пропускал сквозь пальцы ее волосы (как мы помним, отказать в чем-то вампиру было весьма затруднительно) и любовался ими. Одновременно молодые люди делились впечатлениями о сегодняшних лекциях и практических занятиях, кстати, в тот день преподаватели зверствовали с каким-то особым усердием и "любовью" к своим ученикам.
Несмотря на это, Ива и Ло периодически посмеивались и ехидно комментировали действия учителей и сокурсников. В зале таверны было тепло, и это действовало как-то очень расслабляюще. Ива улыбалась, с какой-то почти нежностью поглядывая на парня, избавившего ее от печальной участи сидеть сейчас за учебниками. Да, потом придется зубрить все в ускоренном темпе, но главное – она отдохнет, а там, глядишь, и учеба легче пойдет. Мозги очистятся и все такое. Иве было хорошо рядом с новым другом. И это ощущение в какой-то степени стало для нее даже привычным. Но было в этой умиротворенности что-то даже будоражащее. Вампир все-таки…
– Подари мне свой локон, – вдруг сказал он, когда в разговоре образовалась пауза, во время которой Ива пила глинтвейн и смотрела на огонь в камине.
– Что? – рассмеялась девушка и покачала головой. – О нет!
Тогда он даже не обиделся. Просто понял.
Они еще не были достаточно близки. Есть вещи, которые возможны только в том случае, когда не чувствуешь потенциальной опасности. Сам вампир очень хорошо знал, что доверять нельзя всем, даже в своей собственной семье, что уж говорить об их недолгих отношениях. Но отчаянное желание заполучить это – и локон, и доверие – в нем поселилось.
Периодически он возвращался к этой теме, а знахарка смеясь отмахивалась. Это стало привычной шуткой вроде "крови невинных дев".
Но в ту единственную ночь, что у них была, когда они, обнявшись, лежали на неширокой кровати, а Ло вновь пальцами расчесывал ее волосы, шептал всякие глупые нежности и прижимал к себе, вампиру удалось завладеть этим знаком абсолютного доверия.
– Ну а сейчас… сейчас подаришь его?.. – Он зажал между пальцев светлый локон и из-под ресниц посмотрел на девушку, уже жалея, что задал этот вопрос. Парень прекрасно понимал, что сегодняшняя ночь – лишь начало пути в их отношениях, одна из первых ступеней, бесконечно важная, но до настоящего счастья еще ой как далеко. И он боялся услышать ее "нет". Страшно было разрушить этот момент – нежности и бесконечной радости. Ива же улыбнулась и шепнула:
– Где твой кинжал?
Короткий взмах острейшим лезвием по зажатым с двух сторон волосам, и совсем небольшой локон упал на его ладонь. И чувство, будто бы ему подарили весь мир. У него хватило выдержки только на то, чтобы аккуратно положить локон в медальон, который всегда болтался на цепочке на его груди… И сразу же после этого они оба были очень заняты весьма продолжительное время.
Наутро она уехала… Но Ло не собирался сдаваться. Он найдет ее, хочет она того или нет. Впрочем, вампир не питал иллюзий по поводу этого локона. Он не был знаком полного доверия. Просто Ива поняла, что Ло никогда не принесет ей вреда.
Но какой же это был сладкий миг!
Сейчас же вампир попытался скрыть улыбку, что выползала на лицо с упорством коня Бэррина. Не то чтобы мнение окружающих для него что-то значило, но особо нервировать друзей Ивы не хотелось. В данный момент.
Правда, Дэй все равно злилась. Златко с Грымом тоже. А с Калли никогда не поймешь. Пакость какую-нибудь наверняка замышляет. Надо не дать этому паршивцу "забыть" вернуть ему локон. Эльф еще тот перестраховщик, ему не объяснишь, почему не стоит беспокоиться.
– Как странно. – Маг отвлек всех от их мыслей. – Точно вижу, что ваша подруга жива, но где она – очень сложно сказать. Тоже где-то в Центральных землях, но восточнее, чем ваш шуш. Однако если примерное направление я могу указать, то потом все так расплывчато. Даже не знаю, чем это можно объяснить. Обычно такое случается, когда маг специально защищается от того, чтобы его не нашли. Ваша девушка – колдунья?
– Да, – несколько ошарашенно ответили друзья невпопад.
– Сильная? – продолжал выспрашивать маг.
– Да нет, не особо… – пробормотал Златко.
– Она тоже еще учится, – пояснил Ло.
– Учится? – удивленно поднял брови чародей. – Странно. Так хорошо защититься не всякий профессионал сумеет. Ее может кто-то прикрывать? Кто-то опытный и очень сильный?
Юные волшебники переглянулись. Всем им сразу стало как-то нехорошо. Неужели они правы и Ива действительно отправилась к Кошке и все-таки добралась, куда хотела?
– Да, – неуверенно сказал кто-то. – Может… но у нас нет уверенности.
Синекрылый тряхнул златыми волосами и попросил:
– Вы не могли бы нам точнее объяснить, что вы видите… чувствуете… обнаружили? – Бэррин сам удивился, что так путается в словах.
Мужчина призадумался.
– Вы еще не изучали заклинания поиска?
Молодые люди дружно замотали головами.
– Первый курс, да? – улыбнулся чародей. – Тогда объясню сейчас вкратце, нет, не сами заклинания, а ощущения от них. Это похоже на… луч. Да, некий луч, что связывает вещь, принадлежащую разыскиваемому, и его самого. Обычно так. По крайней мере, это касается тех навыков, что я сейчас применил. Иногда видна картинка какая-то. Удаляя ее, можно разобрать, где это место находится. Есть еще ряд техник. Если человек мертв, то луч не появляется вовсе. Хотя такой эффект возможен и в некоторых других случаях. А вот если человек жив, то луч обязательно должен образоваться. Дальше он ведет куда-то. Есть ряд таблиц и техник определения, как перенести свои ощущения в более понятные термины, то бишь не просто почувствовать человека, а сказать, где он. Кстати, примерно то же касается животных. Так вот, в случае с вашей девушкой я чувствую луч, сначала он идет довольно четко в направлении Центральных земель, но это же обширная территория, и вот на ней он как бы… рассеивается. И совершенно невозможно определить дальнейшее направление.
– Хм… – Златко подпер рукой голову. На лице прямо-таки была видна работа мысли. – А вы сумеете хотя бы примерно сориентировать нас, где она может быть? Я понимаю, это огромное пространство, но если вы хоть немного сузите его, то существенно облегчите нам поиски.
Маг похмыкал, даже пощелкал пальцами.
– Сейчас я попробую еще пару техник и скажу вам…
Следующие полчаса молодые волшебники наблюдали за действиями чародея и чувствовали себя полными профанами. Наконец мужчина откинулся на спинку стула и устало выдохнул. Выглядел он будто на десяток лет постаревшим.
– Ну и работенка, – наконец произнес он, видимо не выдержав ожидания, святящегося в пяти парах глаз, уставившихся на него. Затем поднял руку, предупреждая вопросы. – Нет, картинка не изменилась. Да и область, где ваша подруга может находиться, весьма обширна.
– Но все же… – начал Златко.
– Да-да, сейчас… – Колдун пощелкал пальцами, и к нему подлетела большая карта Центральных и близлежащих земель. Он отодвинул другие предметы, отдал то, что осталось от волосков, что нашел Калли, и разложил на столе старую, но еще крепкую, специально обработанную кожу. Молодые чародеи тут же сгрудились около нее. Волшебник же еще долго молчал, выверяя свои ощущения. Потом пальцем обвел большую область на карте. Она охватывала минимум половину земель Кошек и часть территории Анкела. В том числе города Роно и Лекалия. – Вот здесь.
Юные маги вгляделись в карту, представили себе размер поисковой операции и понуро вздохнули. Что-то еще спросили, срисовали на свою карту (Грым ее предусмотрительно купил еще в Ранвере, когда стало ясно, куда направляется их неугомонная подруга), расплатились и ушли, получив напоследок от мага пожелания удачи в их поисках. Судя по его виду, он считал, что она им понадобится.
Уже в дверях Синекрылый развернулся и задал еще один вопрос:
– Скажите, а для поиска все равно, когда шерсть или волосы выпали или были срезаны?
Чародей не удивился вопросу.
– Человеческие волосы – все равно. А шерсть животного – нет. Не более месяца-двух. Иначе магический поиск ничего не покажет.
Обсуждать услышанное решили в каком-нибудь трактире. По одной простой причине – на улице слишком холодно, чтобы стоять без движения. К тому же некормленый тролль – это опасно для жизни и настроения. В основном окружающих.
Остальным же кусок в горло не лез. Слишком уж неприятная картинка вырисовывалась.
– Но все-таки почему на этом хмыре, что разрушил телепорты, была шерсть Щапы?! – Дэй явно долго об этом думала, но молча изводить себя ей надоело. Терпение не было самой сильной чертой характера гаргульи.
Все вздохнули. Грым возмущенно чавкнул.
– Тому могут быть несколько причин, – привычно спокойно и по пунктам начал раскладывать Златко. – Во-первых, шерсть Щапы могла попасть на него совершенно случайно…
– Ага! – взвилась Дэй. – Вот так случайно! Что, Владигор стал вычесывать Щапу на свитера?!
Синекрылый поморщился.
– Успокойся, Дэй, – попросил Калли, которого громкие звуки частенько раздражали.
– А ты мне не указывай! – рявкнула она, но послушно села на место и понизила тон. – Как… как она могла оказаться на нем случайно?!
– Да как угодно. Столкнулись где-то с Владигором – в трактире, просто на дороге, в очереди на въезде в город. Кое-где же проверяют долго… Где-то еще, в толкучке перед теми же телепортами! У Владигора на куртке вполне могла быть шерсть Щапы, не все же, как наш Калли, вычищают одежду перед каждым выходом.
Светлый привычно делал вид, что ему безразлично абсолютно все. Он уже несколько месяцев жил бок о бок с людьми и даже (звезды, вы видите это?!) с троллем. За это время он успел понять, что людям действительно несвойственна тщательная забота о собственном внешнем виде. Иногда его это просто выводило из себя, никакая эльфийская невозмутимость не спасала. Он еще мог понять, почему люди и прочие неэльфы не разбираются в цветах и их сочетаниях, а также во многом другом, что для Светлых и даже Темных было настолько естественно, что даже о возможности отсутствия этого дара у других они до какого-то момента просто не подозревали. Люди и представители других рас физически могли не видеть особенностей оттенков и многообразия гаммы даже одного цвета. Что поделаешь, зрение такое. Это сложно было понять, однако оно являлось объективной реальностью. Но то, как они относились к одежде… вот это никак не укладывалось в голове эльфа. Впрочем, надо отдать ему должное, он уже почти научился не реагировать слишком агрессивно на человеческую неопрятность. Причем ценой немалых усилий. Но Светлый все еще надеялся, что ему удастся повлиять на друзей положительно, хотя бы в этом вопросе. В конце концов, люди же сами говорят – капля камень точит. Если он будет постоянно зудеть на эту тему, то… может быть, когда-нибудь… Ах, какая, право, благодать наступит!
– Но Владигор должен быть сейчас в Стонхэрме.
– Однако мы не знаем, куда он отлучался во время каникул и практики, – возразил Грым, который тоже явно размышлял на эту тему. – Иву-то он нам спихнул, хотя, по идее, должен был практику у нее сам вести. Нам-то, конечно, только лучше, но Ивушка говорила, что он куда-то ездил.
– Ездить-то ездил, но Щапу не брал с собой! – торжественно воскликнула гаргулья.
– Но шерсть, – мгновение подумав, отпарировал тролль, – могла и остаться на одежде, а потом попасть на этого вредителя.
– Они что, спинами терлись? – фыркнула Дэй.
– Такое в принципе возможно, – кивнул больше своим мыслям Златко. – Хотя времени впритык. Прошло уже почти два месяца. Но с другой стороны, этот человек мог и сам в Стонхэрм приехать.
– А если нет?.. – вдруг тихо произнес Калли.
– Вот! – тут же поддержала – в кои-то веки – эльфа гаргулья. – А если нет?! Если он как-то связан с этим преступником?! Что это тогда значит?!
Ло и Златко нахмурились.
– Рассмотрим оптимистичный вариант, – начал последний. – Для начала, – он еще немного помолчал, собираясь с мыслями, – допустим, они действительно связаны с Владигором. И чем гоблин не шутит, это по приказу Владигора он разрушил телепорты. Зачем это могло быть сделано?
– К примеру, чтобы не дать Иве добраться до ее цели, – негромко ответил Ло. Голос у него был невыразительный. Как будто он отвечал урок или попросту не верил в такой вариант, но шел на поводу у Бэррина в том, что надо его озвучить. – Задержать ее. А то, что получилось… не предугадал.
– Ничего себе способ задержать! – прокомментировала Дэй. – Но с Владигора станется.
– Он мог попытаться таким способом помешать Иве встретиться с Кошкой, или куда она там направляется, – кивнул Синекрылый. – Возможно, он едет туда же, чтобы самому решить проблему, в которую Ива ввязалась. Все же он опытнее и у него больше шансов сделать это, чем у Ивы. А Владигор не побоялся бы выступить и против демонов Хаоса, не то что против Кошки. Если он действительно взялся за Ивину проблему, то жизнь явно налаживается. – И Бэррин замолчал.
– А неоптимистичный вариант? – так же тихо поторопил Светлый. Он и сам все уже продумал, но явно не хотел облекать эти мысли в слова.
– Неоптимистичный… – Златко помолчал. – Он может быть замешан в каких-то темных делишках, чему я совсем не удивлюсь. А с поездкой и маршрутом Ивы это случайно совпало…
Грым громогласно хмыкнул, ради такого случая даже оторвавшись от еды.
– Синекрылый, ты ври, да не завирайся.
– Да, такое маловероятно, но возможно, – согласился и одновременно возразил Бэррин. – А если быть совсем уж пессимистами, то можно подумать, что Владигор каким-то образом связан со стороной, враждебной нашей Иве.
Эльф покачал головой:
– Если бы Ива ему мешала, он тысячи раз мог избавиться от нее в Стонхэрме. И не вызвать подозрений. Никто бы на такого уважаемого мага не подумал даже.
– К тому же есть множество способов избавиться от человека и не навлечь на себя подозрения, – будто бы иронично, но с серьезными глазами заметил тролль.
– По собственному опыту судишь? – и тут не удержала свой дурной язык на привязи гаргулья.
Грым в упор посмотрел на извечную противницу и спокойно ответил:
– Именно.
И сказано это было так, что подначивать его резко расхотелось. Златко поспешил сгладить ситуацию:
– Наши подозрения настолько беспочвенны. Даже стыдно, что заподозрили…
– Мне не стыдно, – выскочила Дэй, пытаясь реабилитироваться. Однако тут же сникла: – Мне страшно. Если Владигор окажется… злодеем, то кому вообще верить? Он же Ивин учитель! И нас сколько раз подтягивал с боевой магией!
Все немного помолчали.