– А ваша Ива – популярная девушка. – Это услышали Златко, Калли и Грым, когда их недалеко от площади с телепортами отловил Минк и притащил к главному магу-дознавателю.
Сейчас они пытались сообразить, что значит это заявление и как на него реагировать.
– То есть? – осторожно переспросил Златко.
– То есть, – передразнил его дознаватель. – Про нее слишком много выспрашивают у моих магов. Вернее, у телепортистов.
– Да-а? – тут же загорелись Синекрылый и Грым.
– Да. Раз даже подпоили одного из них. Видать, нужна кому-то еще ваша девушка, – хмыкнул маг.
– Кто? – только и смог проговорить Бэррин. – Вы узнали, кто они такие?!
– Сколько пыла, юноша. – Дознаватель явно был доволен. – Минк мне сказал, что вы что-то нашли. Рассказывайте давайте.
Парни переглянулись.
– Да ничего такого, – начал юлить Златко. – Шерстинку нашли. Но кто там знает, упала ли она с одежды преступника или вообще случайно туда попала и…
– Так, дружочек, – маг поднял руку, – ты мне эти байки не рассказывай. Вы что-то поняли, и я хочу это знать. Даже если это только догадки. Даже если это неточно. Мне нужны любые зацепки.
– Мы нашли шерстинку животного, – спокойно ответил Калли. – По всей видимости, шуша.
И прямо посмотрел на дознавателя. Тот уставился на него.
– Шуша? – переспросил представитель власти, поднимая бровь. Взгляд его был так пристален, что любой бы смутился. Только не эльф. Лицо Светлого оставалось абсолютно безмятежным. Вот и сейчас он совершенно невозмутимо кивнул и добавил:
– Именно.
Маг продолжил игру в гляделки, однако быстро понял, что тут он ничего не добьется, и перевел взгляд на двоих других молодых людей.
"М-да, тролль и дворянин… Задачка…"
Мужчина постучал пальцами по столу и понял, что с такими дипломатию разводить можно до бесконечности. Если взялись отнекиваться, то умирать будут, не скажут. Поэтому надо идти с тех козырей, которые побить они не смогут.
– Вот что, молодые люди. – Тон дознавателя слегка изменился, и как-то сразу стало ясно, что шутки кончились. – Я не буду вам напоминать, что у нас договор, а также что утаивание от меня информации является преступлением, хотя мог бы. Но скажу так: пока вы не расскажете мне, что накопали, не узнаете, кто интересовался вашей Березкой.
– Ивой, – машинально поправил Калли.
– И ею тоже, – махнул рукой маг.
Друзья переглянулись. С одной стороны, не хотелось подставлять Владигора, если он тут ни при чем. С другой стороны, а что такого? Если он непричастен к этим делам или если преследовал благую цель, то что ему стоит отбрехаться? Даже если цели благими не были – тоже. В любом случае найти Иву сейчас важнее, равно как и определиться, с кем, возможно, придется сражаться. Владигор не маленький, да и хитрец каких поискать.
Молодые чародеи давно уже научились понимать друг друга без слов, и сейчас маг-дознаватель имел сомнительное счастье наблюдать, как эта спевшаяся тройка переглядывается и кивает друг другу.
– Хорошо, – почти царственно наклонил голову Златко. – Договорились. Как вы знаете, мы обнаружили…
Он четко и ясно поведал все, что им стало известно, обходя те вопросы, которые дела не касались. Но про Владигора поведал.
– Ага… – протянул глава дознавателей. – Владигор, значит… И тут поспел.
– Вы его знаете?
– Лично нет, но в силу профессии, сами понимаете, информацию о нем имею, так сказать, – хмыкнул маг. – Кстати, он как раз умеет делать такие вот боевые амулеты.
– О! Запросто могло быть так, что шерстинка попала на одежду преступника, когда тот покупал у Владигора этот амулет, – тут же сгенерировал идею Синекрылый. – Это же не запрещено, не так ли?
– Нет, продажа не запрещена. Равно как и изготовление. Но поговорить с ним все равно надо. Хотя бы ради описания преступника. Возможно, он еще какие-то детали, нам пока неизвестные, заметил или что-то еще. – Дознаватель говорил так, будто мысли его были совсем не здесь. – И потом, кто знает, продавал ли он амулет… или еще что?
– И как вы собираетесь доказывать это "еще что"? – не удержался Бэррин.
– Посмотрим. Слишком много совпадений в этом деле. Сдается мне, что все крутится вокруг вашей приятельницы. Или Владигора. В любом случае это хороший повод поговорить с ним. Посмотреть, что врать будет… Сильных магов редко удается схватить за руку, но я обязан знать, что они могут и на что готовы идти.
А молодые маги думали, что волей-неволей подставили учителя. Хотя этот из любой передряги вывернется… А некоторые неудобства… пусть считает это маленькой местью за особые зверства на тренировках.
– Теперь ваша очередь, – твердо сказал Златко, а дознаватели невольно подумали, что не пройдет и пары десятков лет, как он станет весьма опасным человеком.
Их главный кивнул и заговорил:
– Вашей подругой интересовались еще двое. Расспрашивали, выглядывали, подслушивали. Как я сказал, даже напоить телепортиста пытались. Вернее, один из них пытался. Причем не просто спиртным, а зельем, скажем так, расслабляющим, чтобы язык быстрее развязывался. Повезло, что успели это дело пресечь.
– Вы его задержали?
– Нет. Во-первых, на каком основании? Никто не видел, как он подливал зелье. А то, что он рядом сидел, так это не доказательство. А во-вторых, просто не удалось. Видно, почуял, что дело запахло жареным, и исчез.
– Но хоть что-то конкретное вы можете сказать? – буркнул тролль.
– Конечно, юноша. – Дознаватель специально так его назвал, чтобы позлить. – Во-первых, я абсолютно уверен, что им известно о том, что случилось с девушкой, не меньше, чем вам. Во-вторых, эта парочка скрывалась и друг от друга. Возможно, конкуренты. Правда, кажется мне, что друг друга и вас они тоже засекли. В-третьих, я почти убежден, что в этом замешаны Кошки. Один из поклонников вашей подружки принадлежал к этому клану. Мы тут давно наловчились их опознавать. А второй встречался с еще одним Котом. Так что думайте сами.
Парни вновь переглянулись. В свете последних догадок такая информация наводила на совсем неприятные мысли.
– Не хотите рассказать, во что вляпались? – задушевно так спросил дознаватель.
– Мы – ни во что, – отрезал Златко. – А еще что-нибудь про них известно?
– О да! – довольно хмыкнул мужчина. – Один из них отправился в Артумин.
– С чего вы взяли? – нахмурился Бэррин.
– Он очень осторожно выяснял, как туда пробраться. Ведь, как знаете, Анкел – непростой правитель. В его владения на кривой козе не въехать. А уж тем более Кошкам. Обстановку надо знать досконально. Вот это он и выведывал.
– Артумин… – протянул Грым. – Это слишком глубоко в землях Анкела…
– Не так уж глубоко. Это как раз те земли, которые он захапал у Кошек. Только бы лучше вам туда не соваться. Сейчас там явно что-то нехорошее намечается.
Молодые люди помолчали.
– Если там Ива, то выбора у нас нет, – четко произнес Бэррин. – Он точно говорил об Артумине?
Маг покачал головой:
– Загубите же себя. Одной девушке там будет проще выжить, чем целой компании молодых лоботрясов. Впрочем, вам самим решать, где и какие творить глупости. А так… Да, он точно выспрашивал про этот город. Долину близ него. Отправитесь туда?
Неизвестно, что ответили бы на этот вопрос юные чародеи, потому что им попросту не дали такой возможности. В кабинет влетел кто-то из подчиненных дознавателя и начал орать дурным голосом. Из-за этого не сразу стала ясна суть сообщения. Но потом…
– Что значит "сбежал"?! – Тут уже и сам глава сыскарей не смог удержаться. – Этот придурок напал на магичку!!! Швырнул в нее эту проклятую смесь! Неизвестно, что еще на уме у этого психа! Может, он сейчас пойдет по городу и каждого встречного мага будет пытаться спалить и…
– Что?! – наконец-то вернулся дар речи и к друзьям Ивы. – Он сбежал?! Сбежал тот, кто на Иву напал?
– Да!!! – Дознаватель явно был в ярости. – Я его сам убью, как найду.
– Нет, я раньше, – пробилось через поток нецензурной брани у Грыма. Златко вторил ему. А Калли вдруг застыл, скорбно сдвинув брови. Потом даже прижал пальцы ко лбу.
Тролль и Бэррин не обратили на это внимания. Они пылали жаждой мщения и желанием найти того, кто уже два раза покусился на жизнь их подруги.
Калли знал, что не найдут.
– Нет, ну кто просил тебя его так прикладывать?
– А сам-то! Ты же из него всю кровь выпил! В обоих смыслах!
– Не всю, еще осталось! Между прочим, для таких перелетов, да еще чтобы не быстрее тебя лететь, мне много крови нужно!
– Кровосос проклятый!
– Упыриха ушастая!
– Кто?! Я?! Упыриха?! Да я тебя сейчас вместе с твоим дурным языком прямо по воздуху размажу, не посмотрю, что Ива на тебя глаз положила! О! Как раз окажу подруге услугу, а то связалась с каким-то упырем! Во! Кстати, это же ты у нас упырь! Причем натуральный!
– Я не упырь! Я вампир!
– Разницы-то! Повадки те же! Ты этого Глорина так запугал, что он чуть там сам не умер! Не успев нам ничего сказать!
– А пусть не лезет к чужим девушкам!
– А Ива не твоя девушка! Одна ночь еще ничего не значит.
– Значит! И вообще, ты что, ревнуешь? Сама, между прочим, запугала этого ловеласа недоделанного, а теперь на меня бочку катишь!
– Так если бы ты не полез, то как раз нормально было бы!
– Так мы же договорились, что я его буду пугать!
– Это называется "договорились"? Ты просто сообщил мне, что ты это будешь делать!
– Ну и что тебе не нравится?
– Договариваться, кровопийца ты этакий, – это означает обсуждать, когда один соглашается на доводы другого! А я "да" не сказала!
– Я тебя под венец не звал, чтобы твоего "да" дожидаться. Ты, разумеется, не могла не лезть вперед, если с тобой не обсудили. Ты хоть иногда не духом противоречия думаешь?
– Ты просто не можешь стерпеть, что я лучше все делаю!
– Кто?! Ты? Да не смеши меня. Лучше вампиров никто не пугает! Тем более рожденных вампирами.
– Тебя послушать – будто ушастый наш говорит. Такой же сноб и зануда. И вообще, знаешь что?!
– Что?!
– Думай лучше, что мы нашим скажем!
– Да как есть, так и скажем. Все самое главное мы же узнали.
– Узнать-то узнали, но чуть человека не убили.
– Не убили же. И кстати, это можно не говорить.
– Этим не скажешь!
– Ты просто не умеешь тонко вести разговор.
– Все я умею.
– Значит, не хочешь.
– Слушай, отстань, а? Все вампиры такие? Или только маги Разума такие зануды? Как Златко, одно слово!
– Только что был как Калли.
– Все самое худшее ото всех взял.
– Ничего я ни от кого не брал. Я уникален.
– Да-да, это я уже слышала. От Калли, Златко и Грыма. Все такие уникальные, что яблоку негде упасть, одни уникальности вокруг.
– Я теперь понимаю, почему ты постоянно с Грымом дерешься. Тебя же невозможно вынести.
– Да-да, я уникальна, – поддразнила гаргулья.
– Я рад за тебя, девочка. Какое счастье, что я выбрал не тебя, а Иву.
– Ты просто не смог меня добиться.
– Долго ли умеючи.
– Умеючи долго, – отпарировала Дэй известной шуткой.
– Ой, да что ты об этом знаешь?
– А вот этого тебе никогда не узнать.
– Не больно и хотелось. Слушай, ты всегда так разговариваешь? Или это только со мной? Боишься, что очарую?
– Ну и самомнение у тебя, просто диву даюсь. Да твое хваленое обаяние только на дурочек вроде Ивы или тех, кто сам готов в койку упасть, и годится!
– Ива вовсе не дура! Что ты ее постоянно ругаешь?!
– Потому что надо головой думать, а потом делать. А уж за то, что она с тобой связалась, ей вечно носить этот титул.
– Я тебя сейчас убью. – И сказано это было так, что гаргулья озаботилась дополнительными "щитами".
Но, к счастью, что-то предпринять они оба не успели, ибо на горизонте наконец-то появился город, а там уже и до трактира, в котором нашлась комната для юных магов, недалеко.
– Ну и чего вы натворили?
Вампир и гаргулья невольно попятились, потом встали как вкопанные и синхронно замотали головами.
– Ничего! – был дружный ответ.
– Так-таки ничего? – подозрительно поднял бровь Златко. Вид у него был суровый.
– Нет! – еще более решительно ответили посланцы.
– Что, и даже Глорина не убили? – Тролль ради такого дела даже оторвался от выковыривания чего-то из зубов.
– Нет, он еще в принципе живой был, когда мы улетали, – ляпнула Дэй. За что получила яростный взгляд Ло и торжествующее бэрриновское:
– Ага!!!
– Да ладно вам, не убили же! – тут же начала оправдываться она. – Подумаешь, попугали немного. Живой же!.. По крайней мере, относительно.
– Но через Ранвер нам лучше какое-то время не ездить, – задумчиво промолвил вампир.
– Ло-о-о-о-о!!! – понеслось с нескольких сторон.
Когда все немного успокоилось, был задан сакраментальный вопрос:
– Ну а узнали ли что-нибудь полезное, вредители?
Вот тут пришел звездный час и "вредителей". Перебивая и подсказывая друг другу, они поведали следующее:
– Действительно, был там какой-то мужик. Судя по всему, ехал из Стонхэрма и до Лекалии, куда наша Ивушка собиралась.
– И выглядел он… ну не сказать по описанию, что Владигор, но мог бы быть. Там его не особо запомнили.
– Да-да, мы долго с ними, в смысле, с магами-телепортистами бились. Те говорят, что вроде высокий. Или большой. Но не маленький и не средний.
– Все по-разному запомнили, ибо никто особо внимания не обратил. Но вроде так…
– Волосы или темно-русые, или просто темные.
– Но длину не разглядели. Мог быть и хвост под курткой. А еще борода!
– У него была небольшая борода! Это все припомнили.
– Но самое главное…
– Да! Самое главное! О, сколько мы бились с этим Глорином!
– Да уж, Глор-р-р-рином…
– Да-да, намучились, но наконец поняли, почему он посчитал этого хмыря на Иву похожим.
– И почему же?! – Парни уже и сами были на взводе. Непонятно, то ли вампир на пару с гаргульей специально их доводили, мучая неизвестным, то ли это само собой у них получалось, но терпеть это издевательство уже сил не было.
– Вышивка!!! – торжественно в один голос провозгласили Дэй и Ло и посмотрели на друзей так, будто это все объясняло.
Пока Златко с Грымом подбирали эпитет потяжелее для определения характера и умственных способностей рассказчиков, Калли аккуратно влез с вопросом:
– Какая?
Гаргулья и вампир переглянулись и так же хором выпалили:
– Восточнолесская!!!
И сразу стало все понятно.
Вышивка в этом мире была очень популярна. Хотя бы потому, что в нее любые, даже самые далекие от чародейства, люди волей-неволей вплетали охранные заклинания или, точнее, некие защитные символы. Наносили их обычно по вороту, рукавам, поясу, подолу или нижней части штанин. Но заключен в вышивке был не только обережный смысл. По ней можно было узнать очень многое – и откуда человек, и род его занятий, и склонность к магии, и многое другое. Обычно основным лейтмотивом вышивки все же являлись те символы, что были приняты на родине владельца этой вещи. У Ивы и Владигора он совпадал.
– Вот гоблин… – растерянно произнес кто-то из парней.
Все это только укрепляло их в нехороших подозрениях. И все же велика была вероятность, что это вовсе не Владигор или что – и это просто великолепно – он каким-то образом прознал о Ивиной беде и теперь всеми силами пытается ей помочь.
– А по поводу шуша они ничего не сказали? – вдруг спохватился тролль.
– Нет, никто его не вспомнил, – покачал головой Ло. – Возможно, его не было с Владигором, ежели это все же он. А может, Щапа сидел у него под курткой или в специальном мешке.
– Там все сложно с этими телепортами, иногда надо говорить про зверей, которых везешь с собой, – задумчиво добавила Дэй, – а иногда нет. В этот раз не было необходимости. Иначе мужчину лучше бы запомнили. Все-таки шуши – редкие зверьки.
Все подумали о случайности. Сложись все иначе – было бы куда яснее.
– Беда в том, что мы не можем остаться в Лексе и искать дальше того, кто разрушил телепорты, – произнес Златко после некоторой паузы в разговоре. – Подозреваю, что его уже и в городе нет. Я бы на его месте точно не остался. Зачем так рисковать?
– Интересно, а на дорогах его не видели? – спросила гаргулья.
– Да вроде нет. Я думаю, он быстренько поменял внешность, насколько это возможно: одежду, прическу, может, грим… смыл или нанес… Или ушел какими-нибудь, скажем так, не особо афишируемыми путями. Мы же знаем, что в каждом городе есть что-то этакое. В любом случае у нас нет времени на это. Только до завтра.
– А что будет завтра?
– Завтра починят телепорт, и мы отправимся искать нашу горе-знахарку. – И Бэррин рассказал о том, что им удалось узнать.
– Как-то все очень просто получается, – выслушав, произнес Ло. – Вот так легко засекли Кошек, которые в шпионаже настоящие мастера, да еще и узнали такую ценную информацию…
Синекрылый пожал плечами:
– Возможно, так со стороны кажется. В любом случае я не вижу иного пути действия. Сидеть тут и искать этого неуловимого вредителя можно веками, и не факт, что рано или поздно это даст какие-то результаты.
Тут Грым поднялся, прошелся по комнате и, будто на параде повернувшись, посмотрел на всех присутствующих.
– Даже если это ловушка, мы должны найти Иву. Возможно, заманивают и не нас – кто мы такие, в конце концов? Это вернее, если наша девочка ввязалась в заварушку, в которую замешаны большие шишки. А я чую, что это именно так и есть. В любом случае в каждом слухе всегда есть некая доля правды. В нашей ситуации это уже больше, чем есть у нас.
Почему-то такие слова из уст тролля как-то тяжело отдались в сердцах присутствующих.
– Там будет война… – почти прошептал Синекрылый. – Вернее, недалеко от Артумина и пройдет главная битва, если Кошки и Анкел все же схлестнутся.
– Они схлестнутся, – так же тихо произнес Калли. – Я уверен в этом. И, зная нашу "удачу", я думаю, что Ива как-то с этим связана. Слишком многие ее ищут, и слишком вовремя она бросила все, чтобы помчаться сюда.
– И что нам делать? – как-то растерянно спросила Дэй.
Ответ был очевиден. Иногда дружба не оставляет выбора.
Все-таки любопытство – один из самых опасных пороков магов. Понимая, что особо ничего хорошего ждать от странной долины и этого прохода не приходится, Ива все же двинулась вперед. Ноги по-прежнему дрожали, но девушка упорно шла.