* * *
Следующей лекцией по расписанию оказалась специальность. То есть у нас со Снежаной - аргомантия, сиречь грозовая магия. В то время, как остальные занятия проходили внутри академии, специальностью занимались во дворе. Из первокурсников мы оказались единственными аргомантами.
Похоже, этот участок двора был специально оборудован для занятий магией грозы: в центре участка стоял шпиль громоотвода, а перед изгородью - три мишени. Деревьев на тренировочной площадке аргомантов, естественно не было: никому из учителей не хотелось, чтобы студенты во время занятий случайно испепелили несчастную сосну или эвкалипт. В стороне от площадки стоял идол, изображающий Перуна в образе воина в латных доспехах и с огромным двуручным мечом, изогнутым в форме молнии. Само собой, он был защищён от магии.
Преподавателем оказался брюнет-здоровяк, настоящий богатырь - ростом на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Возраст мага приближался к сорока годам. На его лице красовались огромная чёрная бородища с усами, а его всклокоченные волосы неспешно развевались по раннему осеннему ветру. По взгляду ощущалось, что это - очень харизматичный и импульсивный человек, одним словом, холерик. Аргомант был одет в расстёгнутую на первые две пуговицы кожаную броню, которая, как и моя мантия была увенчана двумя молниями, а на его волосатой груди виднелся медальон с изображением тех же молний. В его левом ухе висела серьга. На поясе преподавателя красовался здоровенный топор. Явно зачарованный, как ощутил я. Похоже, он происходил из рода военных. Я оценивающим взглядом осмотрел преподавателя: крепкий мужик. Из тех, кто любит крепко выругаться и крепко выпить - но при этом обладают добрым сердцем. Он мог стать и лидером банды благородных разбойников, и капитаном пиратов. Но выбрал путь магии.
- Приветствую вас, студенты, - громогласным басом произнёс он, шагая по двору. - Меня зовут Громобой, я - боевой маг.
Боевой маг, - отметил я про себя. - Он не назвал себя архимагом. Значит, его уровень образования пониже, чем у остальных преподов. Похоже, аспирантур он не кончал. Интересно, Громобой - это его прозвище или удачно данное настоящее имя?
- Я буду вашим учителем по магии грозы. Также у меня вы научитесь и общему стихийному чародейству. Каковы ваши имена?
- Апион.
- Снежана.
- Никак не ожидал я такого маленького пополнения в этом году. Ведь аргомантия, - Громобой возбуждённо поднял к небесам правую руку, - одна из сильнейших школ боевой магии! Кто из вас знает, почему?
- Потому что Перун, от которого берут свои силы грозовые маги, является сильнейшим из Средних Богов, - ответил я. Похоже, Громобой любил крепкие выражения, но при девушках их не использовал.
- Правильно, Апион! - радостно кивнул головой Громобой, - А ещё почему?
- Потому что нам подчиняются все четыре стихии.
- Воистину так! Клянусь, через пять лет ты сможешь не только пускать молнии и формировать из них оружие, но и управлять грозовыми облаками, не будь я боевым магом! Вы сможете создавать различных элементалей, - возбуждённо жестикулирую, произнёс Громобой. - А на пятом курсе достигнете вершины этого мастерства, - боевой маг благоговейно вознёс руки перед небом, - из-под ваших рук сможет выйти настоящий грозовой элементаль, клянусь Перуном!
На что же раньше опиралась аргомантия? На руны и громоздкие артефакты, такие, как посохи, хотя вражеские маги Хаоса до сих пор их используют! Но в наши дни предметная магия сильно развилась. За последний век, - в глазах аргоманта читалось возбуждение, - мы сменили посохи на палочки! Но никакого старья, вроде посохов или рун! Только палочки… Или жезлы, - Громобой продемонстрировал небольшой медный жезл с набалдашником в виде фиолетового шара. Похоже, такой здоровяк одними своими пальцами сломал бы палочку, поэтому он и использовал жезл. Странно, что в моём родном мире палочки не пользовались популярностью среди магов. Может, это объясняется слабостью потоков магических энергий?
- Молнии, которыми Перун одаривает аргоманта, бывают двух типов, - продолжил Громобой. - Кто из вас знает, каких же?!
Мы промолчали.
- Во-первых, лилово-синие - "мёртвые" молнии. Они наносят урон. А во-вторых - "живые" - золотые молнии, исцеляющие людей. Именно поэтому на одежде аргоманта вышиты две молнии!
А на что вы уже способны? Вы прошли испытания! Значит, у вас уже есть начальные навыки аргомантов! Пустите в направлении громоотвода молнию заклятием "игнис".
- Игнис! - выкрикнула Снежана, и с её палочки слетела небольшая молнийка и растворилась в воздухе.
- Игнис! - произнёс я, и с моей палочки слетела привычная сине-лиловая молния и долетела до громоотвода, поглотившись им.
- Отлично, Апион! А тебе, Снежана, надо практиковаться побольше! Запомните: нельзя недооценивать даже самое простое заклинание, применимое вовремя. Через три года я обучу вас техникам, усиливающим простые заклятия.
- Например, кидать по несколько огненных шаров подряд? - Я вспомнил одну из техник, наблюдаемых у Шакира.
- Именно так, Апион! Раз ты заговорил об огненных шарах, я продемонстрирую вам следующее заклятие - шаровой молнии. Игнис Орбис! - с жезла Громобоя слетел сине-лиловый электрический шар и ринулся в небеса.
- Игнис Орбис! - я повторил заклинание, и с моей палочки также слетела шаровая молния, последовав за молнией учителя.
- Невероятно! Ещё никому не удавалось запустить шаровую молнию с первого раза! - изумился Громобой.
Затем я молча направил палочку к громоотводу, и с неё слетел следующий электрический шарик.
- Болотные черти! - вытаращил глаза Громобой. - У тебя, Апион, великий талант к использованию невербальных заклятий! - Следующее заклятие - Щит Молний. Скутум Игнис!
- Скутум Игнис, - повторил я, взмахнув палочкой, и меня окружила непроницаемая сфера, состоящая из переливающихся синим и лиловым цветами молний, двигающихся с невероятной быстротой. Молнии, составляющие сферу, двигались так быстро, что сфера стала полупрозрачной, и в то же время очень плотной. Впервые увидев такую удивительную магию, я смотрел на свой щит как зачарованный.
- Человек, который видит щит молний в первый раз, может любоваться им часами. Но всё-таки, несмотря на красоту, это очень опасное заклятие! Оно наносит повреждение врагам в ближнем бою. Не стоит его недооценивать, мои студенты!
* * *
Следующим занятием была алхимия. Преподавателем оказалась волшебница в возрасте около тридцати пяти лет.
- Здравствуйте, студенты. Меня зовут Владана. Я буду преподавать у вас алхимию. За каждый эксперимент вы будете получать оценку по десятибалльной шкале. Все ваши оценки суммируются. Чтобы получить допуск к экзамену, который состоится этой зимой, надо будет иметь тысячу баллов.
Первым зельем, которое вы должны будете сварить, станет тинктура, известная как Противоядие Древних. Она снимает эффект множества ядов.
Возьмите высокогорный лютик, а также корень красного подмесника - иссушите и превратите в порошок. Затем возьмите сердце и печёнку гадюки, кальцинируете их и также обратите их в порошок. После этого бросайте оба порошка в пропорции один к одному в спиртовой раствор в колбу, поставьте на огонь и аккуратно помешивайте по часовой стрелке в течение минуты.
* * *
Через некоторое время Владана проверяла у студентов получившийся раствор.
- Какого цвета у тебя раствор, Снежана?
- Зелёного.
- Отлично. То самое Противоядие Древних. Десять баллов. А у тебя, Красномир?
- Лилового.
- Что же, неплохо. Хотя у тебя и не вышло Противоядие Древних, всё равно получился неплохой антидот. Семь баллов. А у тебя, Апион?
- Чёрного.
- Плохо! Очень плохо! Ноль баллов. Класс, ложись!
* * *
Мы со Снежаной подошёл к избе Ирвэна, стоящей в лесу. Она мало отличалась от большинства изб Мойрении - а также Гиперборея и Масхона. Над дверью висел коровий череп, как и над большинством входных дверей языческих домов. Только глазницы этого черепа горели зелёным огнём, как глазницы на навершиях некромантских посохов. Похоже, Ирвэн вложил в них фосфорный камень, намазанный зелёным краской.
Да уж, страсть к зрелищности у старика Ирвэна не отнять. И, будучи чужаком в этом мире, старик полюбил уединение. Хотя какой он старик? Только недавно перевалил за четвёртый десяток В том, что Ирвэн любил уединение, сомневаться не приходилось: на двери красовалась надпись на мойренском языке: "Всяк сюда входящий превратится в жабу". Правда, большинство селян не умело читать, поэтому к надписи прилагалась иллюстрация - череп с двумя костями, дрожащий человечек, стрелка в виде молнии, и жаба.
- Жди здесь, - сказал я Снежане и постучал в дверь.
- Ну кого там ещё демоны приволокли?! - раздражённо произнёс из-за двери голос Ирвэна на языке Мойрении, которым он уже овладел вполне сносно после штудирования тетрадей, которые я ему дал. - Если ты, крестьянская харя, не умеешь читать, смотри рисунок: войдёшь в мой дом - и превратишься в жабу!
- Открывай, Ирвэн, это я! - ответил я на вестландском языке.
Ирвэн отворил дверь и осмотрел меня:
- Апион! Почему ты обгорел? Почему твоя мантия так похожа на лохмотья? Дружище, у тебя что, в академии был пожар?
- Ты недалёк от истины! Мы проводили эксперименты по алхимии, и я, похоже, перегрел своё зелье - вот оно и бабахнуло. Похоже, я плохой алхимик. Не мог бы ты меня подтянуть?
- Помнишь, что я говорил в день битвы с Хаммоном?
- Ты сказал: "в тот день, когда я проиграю из-за алхимиков противника, можете смело отправлять меня обратно в ад!"
- Правильно! И клянусь! Боги, можете отправлять меня в ад, если я не сделаю из этого парня алхимика!
* * *
После одного из дополнительных занятий по алхимии с Ирвэном я вышел из его избы, держа за спиной руку. У входа ждала Снежана.
- Апион! Что с тобой?! Почему ты держишь руку за спиной.
- Да ничего особенного. Просто не хочу показывать.
- Почему?
- Ладно, смотри. Моя рука просто перевязана, - я показал девушке руку. - Когда доберёмся до академии, и я немного отдохну, то, думаю, что смогу подлечить её.
- А что всё-таки случилось?!
- Мы с Ирвэном проводили опыты, и мне на руку попала лимонная кислота!
- Но ведь лимонная кислота не оставляет ожогов.
- А я решил нейтрализовать её щёлочью. Вот и вышло как всегда.
* * *
Шли дни и недели. Мне выдали новую мантию взамен обгоревшей старой. Ирвэн серьёзно подтянул меня по алхимии. И мне даже удалось самостоятельно сварить зелье трансмогрификации, превращающее лошадь в крылатого полудемона.
После множества практик я стал самым лучшим студентом на своём потоке по всем дисциплинам, если не считать нечистологии, по которой, несмотря на отличные знания, архимаг Земидар не хотел ставить мне хороших оценок. Но я отвечал много, и Земидар волей-неволей ставил мне баллы, которых в сумме вполне хватало на допуск к зачёту.
Как и в тюремной школе, учёба давалась легко. Даже слишком легко - и оттого стала скучной. После лекций я часами просиживал в библиотеке академии - и читал дополнительные источники по теоретической и практической магии, в том числе и учебники старших курсов. По утрам, когда вся академия ещё спала, я практиковал аргомантию, и Громобой отмечал, что уровень моих заклятий приблизительно соответствует третьему курсу, а то и четвёртому. Я вообще не прибегал к словесным формулировкам при колдовстве.
* * *
Я постучал в дверь архимага Артемия:
- Можно войти, учитель?
- Проходи, Апион!
- Учитель, в одном из учебников третьего курса я нашёл методику, позволявшую закрывать своё сознание от посторонних наблюдателей. Не мог бы ты проконтроливать моё овладение этой методикой?
- Но, Апион! Эта методика преподаётся только на старших курсах! Если ей начнёт пользоваться новичок, он может нанести серьёзный урон своему разуму.
- Я боюсь Земидара, учитель! Боюсь, что, выпотрошив мой ум, он будет знать ненужные вещи, относящиеся к моему прошлому.
- Твой разум довольно легко читается, Апион. Я сам признаюсь, что знаю кое-что о твоём прошлом. Но даю слово архимага, что твои секреты останутся между нами. Что же касается обучения, то я предупреждаю, что не готов обучать первокурсника методикам, грозящим неподготовленному разуму полным коллапсом. Эта ответственность слишком велика для меня.
- Это - мой выбор, учитель! Я сам беру на себя ответственность за все последствия. И я уверен, что их не будет.
- Почему же?
- У меня уже есть опыт закрытия разума от внешнего вмешательства. Четыре года назад я уже обучался магии у частного учителя. И обрёл навык защиты разума от ментального внушения.
- Что же, тогда мне будет гораздо легче с тобой работать. Ты уже умеешь закрывать свой разум от записи извне - но чтобы закрыть его и от чтения извне, надо немного потрудиться.
* * *
Методика закрытия мыслей от прочтения оказалась очень лёгкой, по крайней мере, для меня. Общие принципы оказались теми же, что и у закрытия разума от внушений извне: создать вокруг своей сущности непроницаемый энергетический барьер, похожий на клетку. Только когда я делал свой разум стойким к внушениям, эта клетка навсегда приросла к нему, увеличив мою собственную волю, а тут придётся держать её самостоятельно каждый раз, когда надо. Но это легко. Сам Артемий во время тренировок на первых двух занятиях умудрялся прорваться сквозь прутья моего разума, и я, постоянно заставляя себя не думать о нежелательных для учителя событиях, вроде отсидки в тюрьме или интимной связи со Снежаной, именно об этих событиях и думал. Артемий делал вид, что ничего не заметил, но повторял, что моя защита хоть и хороша, но несовершенна. А на третий раз он уже не нашёл никакого изъяна. После трёх индивидуальных занятий с Артемием я уже совершенно не боялся Земидара - и мог давать свободу своим мыслям на занятиях этого мрачного мага.
Также я очень быстро овладел методикой, позволяющей пускать несколько шаровых молний подряд. И отныне любые выпускаемые мной молнии не просто летели вперёд по прямой, а подчинялись силе моей воли. Громобой остался доволен моим прогрессом.
* * *
Стоял конец ноября. Холмы южной Мойрении осыпал первый снег. Я стоял во дворе академии под тёмным небом зимнего утра и практиковался в аргомантии перед тремя мишенями, очень похожими на стандартные, на которых обычно тренировались лучники.
Только у этих мишеней имелась одна особенность: они были защищены от испепеления магией.
Я пускал одно из самых продвинутых заклятий аргомантии боевой магии на уровне студента третьего курса - цепь молний. Несколько переливающихся то синим то лиловым цветом сгустков электрической плазмы, попросту говоря, шаровых молний, один за другим летели в мишень, которую я указывал палочкой. А после этого шаровые молнии скакали с одной цели на другую.
- Едрить твою налево! - раздался сзади громовой бас учителя. - Лучшая цепь молний среди новичков, чтоб меня демоны забрали!
- Спасибо, учитель! - слегка смущённый таким комплиментом, ответил я.
- Ты превзошёл меня, каким я был в молодости, болотные черти! Ты достоин сдавать сессию не за первый семестр первого курса, а за третий курс!
- Ты уверен, учитель?
- Абсолютно! Продемонстрируй, что ещё умеешь, Апион!
- Заклятие разветвлённой молнии, - ответил я, взмахнув палочкой. И с неё слетела сине-лиловая молния. Но, пролетев полпути, она разветвилась на три части, каждая из которых попала прямиком в яблочко.
- Ещё! Продолжай! - кричал боевой маг, и его всклокоченные кудри развевались на ветру.
Я направил палочку на зачахшую от холода яблоню, и с неё слетела золотисто-оранжевая молния - природная энергия Перуна. Несмотря на морозец, яблоня мгновенно покрылась листьями, и вскоре на ней появились цветы.
- Едрить твою мать! - радостно воскликнул боевой маг Громобой. - Едрить мою мать! Если ты будешь продолжать в таком же темпе, то, клянусь Перуном, скоро ты превзойдёшь меня! Я буду ходатайствовать за тебя перед ректором, чтобы ты смог сдать экзамены экстерном, огнешар мне в задницу!