* * *
На улице стояло начало декабря. Холодам на юге Мойрении было очень далеко до тех ужасных морозов, что царили в Стейнгарде, на моей родине. Я дошёл до башни архимагов, поднялся по винтовой лестнице и зашёл в ректорат, где собрался правящий совет академии и поклонился присутствующим:
- Приветствую вас, господа архимаги!
- И тебя приветствую, Апион, - ответил ректор, - только почему же ты ходишь по ректорату, вместо того, чтобы готовиться к сессии?
- Господа архимаги, именно насчёт сессии я и пришёл. Я собираюсь сдавать экстерном экзамены за третий курс - и за право называться младшим магом.
- Ты ещё не готов, Грант, - прошипел Земидар, глядя на меня своим холодным взглядом. - Господа архимаги, я решительно выступаю против того, чтобы сей эээ… кандидат досрочно получил звание младшего мага.
- Апион получит звание младшего мага, если пройдёт экзамены, и я даю слово ректора, что допуск к экзаменам он получит, - заступился Балиор. - В течение последних лет мы никогда не сталкивались с таким способным учеником. И тебе это известно. Не знаю, почему ты недолюбливаешь Гранта, но выбирай - либо ты предоставляешь ему доступ к экзамену по нечистологии, либо вылетаешь с поста архимага. Выбор за тобой, Земидар.
- Ладно уж, Балиор, погорячился я, - похоже, Земидар умел проигрывать.
Проклятый ледяной упырь, - подумал я. После занятий с Артемием за сохранность своих мыслей я был спокоен, - чувствую, он доведёт меня до белого каления.
Глава 7. Падение Аситтара
Я зашёл в кабинет архимага Артемия и протянул ему браслет Ястреба:
- Учитель, я нашёл артефакт, принадлежавший Ястребу, агенту Сумеречных Клинков.
- Я когда-то держал в руках этот браслет - и пытался надеть его, но он соскальзывал с моей руки. Так я и не узнал, как его использовать.
- Этот камень выполняет функции дневника. Как только я надел браслет, он захлопнулся на моей руке. И показал изображение Ястреба.
- Почему же он заработал не у архимага, а у тебя, новичка?
- Может быть, потому что я иномирянин?
- Возможно.
- Я хочу с помощью этого артефакта выйти на Ястреба. Возможно ли это?
- Ты можешь поймать его астральный след. Но не весь, а лишь ту его часть, которая проходит через наш мир. Покажи-ка, как он работает.
Я стукнул костяшкой среднего пальца по драгоценному камню на браслете, и в кабинете Артемия возникло одно из записанных мной изображений - я сам, варящий зелье в кабинете алхимии.
- Интересная штука. Теперь, когда мы заставили этот артефакт работать, мы можем выловить и запечатлённый на нём астральный след.
- Научи меня.
- Обычно поиску астральных следов обучают лишь на пятом курсе. Но ты же не обычный студент, не так ли? Смотри и учись.
- Что делать, учитель?
- Запомни, мой ученик, - улыбнулся Артемий, поглаживая бороду, - астральный след есть шлейф, тянущийся за душой человека, его астральным телом. Этот шлейф растворён в духовном плане бытия. Душа человека в астральном плане реальности подобна комете, озаряющей небеса. Астральное тело состоит из двух частей, между которыми не существует чёткой границы. Первая часть - астральный скелет, наиболее постоянная, определяет личность и характер, сущность носителя, а другая часть - астральная кровь, содержит духовную составляющую мыслей.
Я кивнул головой, сделав вид, что понял последние две фразы.
- Маг способен обнаружить астральный след по астральной крови нужного человека, - продолжал Артемий. И это не всегда след живого человека. Мы можем обнаружить и след мёртвого, если он сам был при жизни могущественным магом. Астральный след мёртвого человека подобен шлейфу погаснувшей кометы, которую найти очень тяжело. Поэтому, если человек не был магом при жизни, найти его астральный след после смерти практически невозможно. Но духовная звезда расы Истинных Магов совершенно не гаснет после гибели тела.
- Что же я должен делать, учитель? - поинтересовался я.
- Для начала - очерти пурпурной краской шестиконечную звезду вокруг себя, Апион. Это поможет тебе фокусировать энергии клатхи, сформировав из них сеть, и направить её в астрал с целью поиска следа.
- Зачем нужна эта звезда, господин архимаг?
- Затем же, зачем маги используют посохи, палочки, браслеты и кольца. Фокусировка энергий. Без неё твоя поисковая сеть рассыплется от столкновение с любой, даже самой слабой клатхической сущностью. Если ты конечно, не являешься самодостаточным источником чистой клатхи, - улыбнулся Артемий, - настолько сильным, чтобы создать крепкую сфокусированную астральную сеть.
Довольно заумное объяснение, но принцип я понял: без начертания звезды чары поиска растворятся в просторах астрала.
Мой учитель открыл шкафчик, достал оттуда баночку пурпурной краски, кисточку из гривы льва (рассказывают, что в лесах Солнцеградья водятся львы, но мне пока ни один не встретился), встал в центр комнаты и неспешно нарисовал вокруг себя аккуратную гексаграмму.
- А что делать дальше, учитель? Какое заклятие использовать?
- Очерти правой рукой пятиугольник в воздухе перед собой, сфокусируй своё внимание на гексаграмме, и произнеси заклятие "Реквесто! Вестигум! Астралум!". Гексаграмма замкнёт на тебе энергии из-за пределов и укрепит твою поисковую клатхическую сеть.
- А как моя сеть определит, кого именно предстоит искать?
- Найти человека можно по его астральной крови, духовной составляющей мыслей. Надо настроиться на его мысли, его личность. Чем больше ты знаешь, тем больше шанс найти нужного человека.
- Я боюсь, учитель, что я знаю слишком мало про агента Ястреба, мага, которого ищу.
- Апион, у нас есть его браслет. Астральной кровью пропитываются и предметы, которыми владел человек. Особенно, если это магический артефакт: многие из них подстраиваются под своих владельцев.
Артемий сжал левой рукой браслет агента Ястреба, очертил правой пятиугольник и выкрикнул: "Реквесто! Вестигум! Астралум!", после чего закрыл глаза, а секунд через десять открыл их. В них я прочитал искреннюю радость:
- Отлично! Найдено две астральные сущности носителей артефакта. Обе не принадлежат Эламу. Одна из них явно твоя: молодой человек возраста двадцати трёх лет, прибывший из-за пределов. Вторая астральная сущность старше твоей на двадцать два года.
- Это - Ястреб.
- Теперь ты можешь проецировать найденную астральную сущность обратно на браслет заклятием "проекто модум" - и просмотреть всё, что произошло с Ястребом во время пребывания в Эламе. В любое время, когда ты пожелаешь.
* * *
Я зашёл в комнату Снежаны в башне:
- Смотри, Снежана: Артемий научил меня искать астральный след и проецировать его на артефакты. Сейчас я могу спроецировать на браслет след Ястреба и посмотреть, был ли он ещё когда-нибудь в Эламе.
Я встал в центр комнаты, очертил вокруг себя гексаграмму взятой у Артемия краской, не обращая внимания на недовольный взгляд княжны. Я закрыл глаза, сосредоточивший на гексаграмме, взял в левую руку браслет, правой очертил в воздухе пятиугольник, мысленно воззвал к уже крепко осевшему в голове заклятию поиска и через некоторое время погрузился в транс, прощупывая астральный след Ястреба. Первый раз тот агент Сумеречных Клинков присутствовал в Эламе около двух месяцев.
Пока меня не сильно интересовали моменты биографии Ястреба, связанные со вступлением в Сумеречные Клинки, и я принялся прощупывать Астрал дальше. Внезапно в Астрале ощутились колебания: след Ястреба возобновился через несколько лет. Аситтар вернулся в Элам.
Я вышел из транса и спроецировал на браслет самый свежий из фрагментов следа, а затем налил себе стакан вина, чтобы слегка успокоиться: астральный поиск отнял слишком много сил.
Перед нашими взглядами появился небольшой отряд из четырёх магов, похоже, по одному от каждой стихии, стоящих на подступах к величественному городу, расположенному под красным ночным небом - явно ставшему таким под влиянием хаотических энергий. Все представители отряда, если верить их фиолетовым мантиям, были магами. А среди них выделялся Ястреб, потому что на нём красовалась очень дорогая, возможно, и по меркам Ситтараса, красная мантию с золотой подшивкой, на которой, похоже, портные Ситтараса вышили его родовой знак - полумесяц с завёрнутыми вверх рогами. Впрочем, Ястребом его назвать уже было нельзя, потому что на нём не было робы Сумеречных Клинков. Да и лицо стало гораздо серьёзнее: в нём ощущались ответственность и зрелость. Хотя чисто физиологически оно сделалось старше лишь на год-два. Но Ситтари стареют гораздо медленнее смертных.
Единственное, что осталось в маге в красной роскошной красной мантии от прежнего Ястреба - это клинки, висящие в вычурных ножнах на кожаном поясе. Остальной отряд занимали высокий худой брюнет, мускулистый рыжий маг и низенький блондин.
- Мессир архимаг, каковы ваши распоряжения? - спросил блондин, описывая в воздухе восьмёрки своим ятаганом.
- Пока никаких, - произнёс Ястреб. - Через час мы пойдём на штурм города, когда большинство его защитников будет спать. А местные маги не смогут противостоять мощности объединённых Ситтари, я уверен.
- Вы уже бывали в Эламе, мессир? - спросил блондин.
- Да, Нейвил, я навещал этот мир пять лет назад, - ответил Ястреб. - Тогда я был ещё не архимагом - а простым искателем приключений. Я вступил в спецслужбу Мойрении - Сумеречные Клинки - и помог раскрыть заговор против Солнцеграда, задуманный Айросом. Приспешники Бога Хаоса собирались убить жену князя, а затем под видом дворянки с севера выдать за него замуж хаотическую магичку, служащую Зорану. Она должна была подчинить князя своей воле и превратить в марионетку Айроса. Я спас княгиню, и после того, как главный маг Хаоса раскололся, мы усилили охрану княжеской семьи. Я дал слово своей тёте, что вернусь, и мне пришлось покинуть Элам.
По иронии судьбы, теперь я пришёл сюда же, в Элам - но не ради острых впечатлений, а ради того, чтобы выполнить свой долг боевого мага.
Именно мы, боевые маги Ситтараса, должны покончить с владычеством Братьев Укбуфура, к каким и относится Зоран.
- Мессир, я не знаю, кто такие Братья Укбуфура.
- Это локальные хаотические боги, зарождающиеся во Внешних Мирах после взаимодействия с демоническими артефактами. Они известны тайными или явными сношениями с демонической империей Укбуфур. Мои родители погибли в бою с одним из них. Помимо Зорана здесь в Эламе, к ним относятся Гирт Гуабэр в мире Анифар, Баал Хаммон в мире Эрта, и ещё два с половиной десятка хаотических богов.
Но лишь после вхождения в Совет Двенадцати, мне открылась истина: лишь я смогу победить Зорана. Я расспросил свою тётю, и она призналась, что всю мою жизнь скрывала кое-какие подробности из истории нашей семьи.
- Что вы хотите сказать, мессир?
- Зоран когда-то был Аситтаром.
- Ну и что?
- Он стал богом после ряда махинаций с сердцем титана Гашмана, одного из древних богов, поглощённых Хаосом. Победить Зорана можно лишь уничтожив сердце Гашмана.
- Но причём тут вы, мессир архимаг.
- Дабы гарантировать себе безопасность и непобедимость, Зоран зачаровал сердце Гашмана на свою кровь. Таким образом, никто не сможет уничтожить сердце Гашмана кроме самого Зорана. Или его родственников.
- Мессир, неужели вы хотите сказать, что состоите в родстве с этим чудовищем?
- Увы, Нейвил, это так. Зоран - мой двоюродный дедушка. Мой родной дед Глариндил прибыл пятьсот лет назад в Элам не один, а со своим братом Зораном. Зорану понравился этот мир - и он решил остаться.
Глариндил пошёл странствовать по мирам дальше, а Зоран, поддавшийся искушениям Хаоса, узурпировал сердце Гашмана и стал хаотическим богом. И лишь я, его последний его живой родственник, способен уничтожить сердце Гашмана и спасти Элам от диктатора.
Я же, с интересом наблюдая за боевыми магами Ситтараса, попивал вино.
Внезапно у Ястреба загорелось кольцо на безымянном пальце левой руки.
- Моя тётя хочет поговорить со мной, - пояснил он.
- Здравствуй, Илли, - произнесло голографическое изображение рыжеволосой женщины в серебристых одеяниях. Она, в отличие от Ястреба, за последние годы не изменилась вообще.
- Здравствуй, тётя Ная, - ответил Ястреб.
- Я так горжусь тобой, - сказала тётя Ная. - Ещё никому не удавалось пробиться в Совет Двенадцати в тридцать лет. Даже мой сводный брат - твой отец не стал архимагом. Но всё-таки, мессир архимаг, я жду, когда ты наконец-то женишься.
- Тётя Ная, неужели ты думаешь, что я сегодня погибну, и что наш род прервётся?
- Я так конечно, не думаю, но всё же, лишь твой род может справиться с Зораном, и было бы лучше, если бы ты обзавёлся детьми - и в немаленьком количестве.
- Я - архимаг, Тётя Ная, а не бык-производитель. Лучше поговорим на эту тему, когда я вернусь. Я говорю "когда", а не "если".
- Тогда удачи тебе, малыш Илли. Удачи, архимаг Иллиндил Грант.
Я от неожиданности выронил стакан с вином - и он разбился.
* * *
Я постепенно приходил в себя от шока. Мы со Снежаной наблюдали за штурмом высокогорного белокаменного города с остроконечными шпилями хаотических храмов. Этот штурм возглавлял архимаг Иллиндил, являющийся ни кем иным, как моим отцом. Иллиндил взмахнул рукой, и участок в середине городской стены разлетелся в щебень. В образовавшейся дыре показался бульвар, засаженный эвкалиптами и кипарисами: субтропический климат столицы Айроса напоминал солнцеградский. Под деревьями цвели папоротниковые и хвойные кустарники.
- Вперёд, за Ситтарас! - приказал Иллиндил. - Идём на штурм Эльтона!
Отряд боевых магов пробежал сквозь дыру в стене. Но там уже ждали пришельцев из Ситтараса. Никто не спал, вопреки предсказаниям архимага. На звук взрыва уже бежали отряды городской стражи. Похоже, кто-то из хаотических магов, увидев, какой урон нанёс вражеский отряд, через кристалл передал сообщение в штаб местных боевых магов, защитников столицы Айроса. И войска всё прибывали и прибывали. Мирные жители взволнованно бегали по улицам Эльтона. И среди них я заметил низкорослых четвероруких инсектоидов - аборигенов Нового Света, таких же, как и бедняга, на чей экзоскелет я обратил внимание в кабинете нечистологии. Их оранжевые пупырчатые панцири напоминали кожуру апельсина, огромные фиолетовые глаза со страхом уставились на пришельцев, а антенны на головах этих существ отчаянно дрожали. На руках аборигенов я заметил блестящие металлические браслеты. Похоже, это были рабы.
- Хо-хо! - произнёс рослый мечник в офицерском плаще, отделившись от ополчения Эльтона. - Со смеху помереть можно! Похоже, враги совсем отчаялись, раз послали в нашу столицу отряд из четырёх магов!
Задор офицера пропал, когда его взгляд столкнулся с невероятно строгими и серьёзными глазами Иллиндила.
- К вам прибудет подкрепление? - спросил мечник. Но архимаг отрицательно помотал головой.
- Внимайте мне, защитники Эльтона! - громогласно произнёс Иллиндил. Похоже, для усиления голоса ему даже не требовалось артефактов. - Я не хочу убивать вас! Мы ничего не имеем конкретно против вас. Мы пришли арестовать военного преступника Зорана - а в случае сопротивления убить его.
- Как ты посмел, богохульник?! - возмущенно выкрикнул офицер и достал из-за плеча клеймору. - Как вы, жалкие магики, можете справиться с Зораном?
- А вот как - это тебя не волнует. Но я вижу тебя насквозь, офицер. И твоих воинов тоже. Вы - не чудовища! Вы - люди, которым сверху навязали чудовищный приказ осуществлять античеловечную политику Зорана. Вы нормальные люди, такие же, как и все остальные в этом мире. Только вы стали пешками ненавистного вам самим режима. Взгляните внутрь своей души - и поймёте, что я прав. Вам самим или вашим родственникам не раз доставалось от Зорана и его режима.
Покиньте поле боя, и я даю слово архимага, что я не трону вас. Уйдите - и мы сами схватим Зорана. Я не хочу наносить вреда вам или вашему городу. Напротив - я хочу вас спасти. Поймите сами - как только мы покончим с Зораном, в вашей стране начнётся нормальная, свободная жизнь.
- Ты… прав, маг, - ответил офицер, убирая меч в ножны. - Воины, отставить огонь. Ответственность беру на себя.
- Не слушайте этого предателя! - рявкнул один из хаотических магов сиречь жрецов Зорана. - Он поддался на богохульные речи чужаков и бросает вызов нашему богу!
- Ты сам, предатель, маг Хаоса, - ответил офицер. - Ты предал наш народ, предал свою семью, когда пошёл в служение Зорану!
Маг Хаоса молча взмахнул рукой, и с неё слетел огненный шар, поразив голову офицера. Тело взлетело и, дёргаясь и извиваясь в воздухе, преодолело расстояние около пяти метров, а затем бездыханно упало.
- В атаку, кретины! - крикнул жрец Зорана. - Перебейте магиков! Всякого, кто бежит с поля боя, я лично зажарю огнешаром!
И защитники Эльтона бросились на отряд из четырёх магов. Никто не думал уходить с поля боя, поскольку задача убиения небольшого волшебнического отряда всем казалась детски простой.
Тотчас же на передовой отряд Ситтараса посыпался град стрел и куча враждебных магических снарядов. Маги, выставив руки, гасили магические снаряды, а Иллиндил в одиночку зажигал в полёте вражеские стрелы - и они мгновенно сгорали. После этого Иллиндил резко сжал руку, и хребет главного хаотического мага хрустнул - и его тело, подкосившись, упало на землю, словно сломанная кукла.
По направлению к Иллиндилу нёсся мечник в чёрной робе, на которой красовался вышитый золотыми нитками скорпион. Этот мечник оказался элитным гвардейцем Зорана. Тёмный воитель на ходу выхватил из ножен своё оружие. От одного взгляда архимага меч раскалился, и воин, выронив его, побежал обратно. Один из жрецов Зорана кинул в дезертира непонятным зелёным шаром магической энергии.
- Бейте магов Хаоса! - приказал Иллиндил, в это же время перехватывая заклятие, пущенное в мечника. - Они здесь главные!
Похоже, за доли секунды Иллиндил расщепил перехваченное им заклятие на составляющие части в своём разуме, а затем собрал его обратно, усилив собственными резервами клатхи, и применил методику цепи шаров, аналогичную цепи молний. Потому что на месте одного небольшого зелёного шара появилась пятёрка крупных, полетев в присутствовавших на поле брани магов Хаоса. Те, столкнувшись с ядовито-зелёными сферами чистой энергии, бездыханно попадали на землю. Войска без присмотра служителей Зорана начали разбегаться. Даже лучники повыскакивали из дозорных башен.
- Мессир архимаг! - крикнул Нейвил. - Башни оккупированы жрецами Зорана!
- Знаю, - спокойно ответил Иллиндил, вознося руки к небу в молитвенном жесте. - Я чувствую их. Сейчас они получат небесный подарочек!