* * *
Мы со Снежаной миновали охрану главных врат замка, прошли внутренний двор, а затем, войдя во внутренний замок, миновали холл, где на стенах висели древние мойренские мечи и восточные ковры: как кедмийские, так и гэнни-джунские. Мы двинулись по ковровой дорожке к трону князя.
Оглядывая вытянутый тронный зал ставшего родным княжеского замка, я вспомнил собственную свадьбу: месяц назад там собрались почти все дворяне Солнцеграда и большинство магов из академии. Из столов, стоявших в обеденном зале, мы тогда составили огромный стол на сто двадцать персон, который было негде разместить кроме как в тронном зале. Нас обвенчал высший архимаг Огнезар, высший жрец Огня в Солнцеграде, заведующий кафедрой огненной магии на стихийном факультете. Из дворян пришли почти все, вне зависимости от вероисповедания: аристократии Солнцеграда никогда не была свойственна излишняя религиозность или нетерпимость, на чём сказывались светские традиции, привезённые моряками из акнийского города Рэдрига. Не пришёл только особо религиозный азариэлец герцог Велигор и его супруга Адалина.
Во главе стола на свадьбе сидел сам князь Драгомир, чей резной тисовый трон мы с Громобоем дотащили до центра зала. Напротив же, в другой главе стола сидели мы со Снежаной.
На шестом часу свадьбы Громобой, сильно напившись, начал петь непристойные песни и танцевать на столе. На песни никто внимания не обратил, как и на то, что Громобой своими сапогами из кожи дракона затоптал зелёные шёлковые ткани, привезённые из Кедмии, потому что он был слишком ценным преподавателем. Но вот после того, как князь испугался, что под девятипудовым аргомантом провалится стол, он приказал троим агентам Сумеречных Клинков спустить его на пол. С дубовым столом ничего не случилось, но Громобой, до этого ведший себя относительно мирно, начал отбиваться от агентов - пока что кулаками, без магии. И держался вполне уверенно. Ректор Балиор кинул в моего бывшего учителя усыпляющий клатхический заряд; здоровяк Громобой оказался слишком крепким, чтобы свалиться от заклятия, которое сразу вырубало даже быка или медведя. И он, не соображая, что делает, успел кинуть в ректора шаровую молнию. Балиор, вместо того, чтобы силой воли погасить магический снаряд, рефлекторно отразил его. Шаровая молния полетела в золотой канделябр, стоящий в углу: тот упал, свечи загорелись, и подожгли висящий на стене кедмийский ковёр, где был изображён кедмийский храм с тремя минаретами, а шаровая молния полетела к портрету Годимира, покойного отца Драгомира. По счастью, портреты оказались зачарованны, огонь им не грозил. Балиор взмахнул рукой, и с неё слетела толстенная струя воды, потушившая ковёр. А через пять секунд Громобой всё-таки потерял сознание.
- Эй, Апион, о чём это ты задумался? - прервала мои воспоминания Снежана, и я вернулся к реальности. Мы стояли перед князем Драгомиром, сидевшим на своём тисовом троне. По бокам князя стояли два стражника из Сумеречных Клинков.
- Будь славен, великий князь Драгомир, - поклонился я. Вслед за мной поклонилась отцу и Снежана.
- Не нужно формальностей, Апион. Можешь называть меня отцом. Что привело тебя в мой дворец?
- У меня дело государственной важности, вели… отец.
- Охрана, оставьте нас! - приказал Драгомир. Агенты Сумеречных Клинков покинули тронный зал и направились наверх, в помещение стражи.
- Снежана уже говорила, что я - высокорождённый маг, отец, - сказал я, - представитель расы Истинных Магов, о которой тебе должно быть известно, ибо к ней принадлежал Велизар, первый царь Мойрении. Только я один могу справиться с Зораном, чьи приспешники уже атаковали академию.
- Что?! Только ты?! О, Боги! - когда князь волновался, в его речи проскальзывали языческие выражения, хотя он и крестился. - От тебя зависит судьба нашей страны! И всего мира! Также я уверен, что если ты пойдёшь, ничто не может удержать мою дочь, чтобы она не двинулась вслед за тобой! И ты подвергнешь опасности её жизнь. Неужели нельзя найти в нашем мире других Истинных Магов?
- Не знаю. Среди жителей Элама могут встречаться люди, рождённые местными женщинами от Истинных Магов, но искать их по всей стране - всё равно, что иголку в стоге сена. Похоже, после поражения архимага Иллиндила Гранта, моего родного отца, от руки Зорана, Совет Двенадцати - правящая организация Истинных Магов - решил, что победа над Богом Хаоса - гиблое дело.
- Почему же, Апион?! Я чувствую, что ты что-то скрываешь.
- Хорошо, отец. Я скажу правду. Зоран черпает хаотическую силу из сердца Гашмана, падшего титана. А сердце он защитил магией крови: зачаровал его на самого себя. Но не только сам Зоран способен снять защитные чары, это может, в ком течёт кровь его рода. А я - его двоюродный правнук, последний из рода Грантов. Если я не справлюсь с Зораном, его не одолеет никто.
- Тогда чем же я могу помочь тебе?
- Я хочу, отец, чтобы Мойрения объявила войну Айросу до того, как служители Хаоса первыми нападут на нас. Война привлечёт к себе всё внимание Зорана - и в это время я постараюсь незаметно пробраться в Эльтон - и уничтожить сердце Гашмана.
- Я не уверен, что цель оправдывает средства. Наши воины могут пасть на поле брани вместе с тобой. Есть ли у тебя конкретный план?
- После объявления войны я поплыву на запад вместе с нашими солдатами. Затем я незаметно подкрадусь на один из вражеских кораблей, уплывающих на родину.
Питание себе обеспечу сам, буду наблюдать за солдатами Айроса - и изучу их язык, то есть айросский диалект акнийского языка. Нашей расе свойственны феноменальные лингвистическими способностями.
После этого я украду у одного из солдат доспехи - и под видом городского стражника доберусь до столицы. В случае чего, я обладаю способностями гипнотизёра. Затем я вырублю одного из магов Хаоса - и, приняв внешность, похожую на его облик, пройду во дворец Зорана. Сердце Гашмана должно находиться в Святая Святых - под многочисленными замками. Но меня они не остановят. Пробравшись в Святая Святых, я уничтожу сердце Гашмана - и Зоран потеряет свои божественные силы.
- План кажется неплохим, Апион, хотя надо продумать его поподробнее. Я же смогу объявить войну Айросу, лишь тогда, когда мы можем собрать достаточное количество союзников. Союзниками могут выступить другие мойренские княжества и кочевники Гэнни-Джуна, с которыми у нас ранее было единое государство.
Княжества Мойрении, если это потребуется, без лишних вопросов станут под одними знамёнами с Солнцеградом: именно наш город когда-то был столицей единого царства, и Мойрения до сих пор едина, когда идёт речь о войне с общим врагом. Я сегодня же направлю в столицы княжеств послов. Но восточные кочевники, после того как обрели независимость, постараются не вмешиваться в войны Мойрении, если они не затронут сам Гэнни-Джун. Надо убедить кочевников, что война может коснуться их.
- Ты не уверен в своих дипломатах?
- Нужен посланник, обладающий особым даром убеждения. И я думаю, для этого сгодишься ты.
- Я?!
- Ты - Истинный Маг. Про представителей вашей расы ходят легенды, как о хороших дипломатах с фантастическим даром убеждения, способных применить меч и магию там, где не подействуют слова.
- Это значит, что я должен собираться на Восток?
- Да. Я выпишу тебе дипломатические полномочия.
- Ура! Мы едем в Гэнни-Джун! - радостно закричала Снежана и пустилась в пляс.
- Нет, Снежана, - строго ответил Драгомир. - Я не разрешаю тебе ехать в Гэнни-Джун. По пути вам могут встретиться опасные животные, чудовища и разбойники. Ты слишком слаба, чтобы защитить себя!
- Отец, ты меня знаешь! Если не хочешь меня отпустить, я сбегу сама! Я - не простая княжна, а будущий боевой маг!
- Вот именно, что будущий, - нахмурил брови князь. - Пока ты слишком слаба, и если хочешь стать настоящим боевым магом, возвращайся обратно в академию! А может, мне стоит-таки выслать тебя к Тиверлею? Для него, верного Азариэлю, брак, заключённый языческими жрецами не имеет силы.
- Апион защитит меня от опасностей, подстерегающих в пути, - ответила Снежана. - Пускай я сама ещё слаба, у меня есть сильный охранник - и учитель.
- После того, как Апион стал твоим мужем, он больше не должен тебя охранять. В академии сейчас и так много охранников.
- Послушай отца, Снежана, - произнёс я, и княжна увидела в моих глазах странный блеск. - Я не хочу, чтобы мы с твоим отцом всерьёз рассорились. А в академии, чья охрана многократно возросла за последний месяц, тебе будет куда безопаснее, чем по пути в Гэнни-Джун.
- Я согласна, - ответила моя жена.
- Отлично, - хитро улыбнулся князь, догадавшись, какую именно методику я применил. - Снежана, возвращайся в академию. А я пока найду подходящую карету для Апиона.
- Я провожу Снежану в академию, - сказал я. - К тому же, я должен попрощаться со своими друзьями.
* * *
Почти вся академия собралась на центральной площади, на той самой, где ещё месяц назад я досрочно сдавал экзамены на Младшего Мага. Среди присутствовавших я заметил и странно улыбающуюся библиотекаршу Алисию.
- Увидимся, Апион! - улыбаясь, произнёс ректор Балиор. - Мы все ждём твоего возвращения. Без тебя наша академия - и не академия вовсе. Мы ждём, когда ты пойдёшь в аспирантуру. Если хочешь стать у нас преподавателем, только скажи.
- Апион, ученик мой, - эти слова произнёс архимаг Артемий. На этот раз аристократичный маг разговаривал со мной как с равным себе. - Ты - великий аргомант, но можешь стать и не менее великим теоретиком магии. Я буду рад, если ты решишь продолжить свои навыки грозового мага - но ещё больше я обрадуюсь, если ты пойдёшь в аспирантуру ко мне - и займёшься изучением надмировых структур.
- Я благодарен тебе, профессор Артемий, - поклонился я. - Но я вообще не уверен, что пойду в аспирантуру. Поскольку чувствую, что судьба может завести меня далеко отсюда.
- Удачи тебе, Апион, - произнёс Красномир. - Ты был моим лучшим другом в Академии. Может быть, и я стану великим боевым магом.
- Я не считаю себя великим, - улыбнулся я. - По крайней мере, пока. Бывай, Красномир. И ты бывай, Громобой, - обратился я к преподавателю по специальности.
- Ты был мне не только учителем, но и другом, и старшим братом. Именно благодаря тебе я стал тем, кем являюсь сейчас. И мне будет скучно без тебя в землях Гэнни-Джуна. Хотя… ты не против поехать со мной?
- Не против, огнешар мне в глотку! - произнёс Громобой. - Клянусь Перуном, мне не будет скучно! Потому что я еду с тобой!
По площади прошла волна изумлённых возгласов.
- Давненько я не странствовал по миру! - продолжал Громобой. - Пора бы и отдохнуть немного от преподавательской работы, которой я занимался пять лет! Ибо изначальное предназначение боевого мага - странствовать по миру и сражаться со злом, а уж затем - передавать свои знания последующим поколениям! Уже три дня, как я решил, что пойду с тобой, Апион!
- Но, учитель! Кто же будет преподавать аргомантию?
- Мы уже всё решили! - ответил Громобой. - Алисия!
- Я давно хотела получить преподавательский пост, - ответила рыжеволосая девушка.
- И мы с Громобоем договорились, что он передаст этот пост мне, после того, как пойдёт сопровождать тебя в Гэнни-Джун. Прощай, Апион!
- Счастливой работы, Алисия, - крикнул я и помахал новой преподавательнице рукой. В ответ Алисия послала мне воздушный поцелуй. Я резко направил свой взгляд на Снежану, но к счастью она не заметила прощального жеста Алисии, иначе скандала было бы не избежать.
- Апион, это ещё не все перемены в преподавательском составе, - площадь вновь озарил умиротворённый баритон ректора Балиора.
- Неужели нашли нового преподавателя нечистологии? - изумился я.
- Именно, - Эти слова принадлежали Владане. - Новым нечистологом стала я. - Алхимия и нечистология - во многом смежные области, потому что нечистология изучает в том числе и травы и камни, позволяющие справиться с магическими существами. Поэтому любой нечистолог должен быть алхимиком, как им и был Земидар. Вот меня и выбрали.
- Постойте… - произнёс я. - А кто же тогда будет преподавать алхимию?
- А на должность алхимика я назначил нового преподавателя, - улыбнулся Балиор. - Апион, я думаю, вы с ним знакомы! А остальным лучше не видеть его лица, поскольку некоторых это зрелище может шокировать.
При этих словах открылась нижняя дверь ближайшей из башен, и оттуда неспешно с достоинством вышла огромная фигура в чёрной мантии. На голове этой фигуры величественно сидела золотая маска, ярко блестя под лучами январского солнца. На поясе у существа в чёрной мантии я заметил огромную шипастую булаву. Конечно же, я знал того, кто вышел из башни. Но остальным эта личность оказалась незнакома - и все уставились на носителя чёрной робы с не меньшим подозрением, чем на Земидара. Но большинство побоялось подходить близко к странному и страшному существу.
- А ты кто такой, огнешар мне в глотку?! - крикнул на незнакомца Громобой. Чужак промолчал. Аргомант молча и агрессивно посмотрел в красные глаза фигуры, проглядывающие за маской. Носитель чёрной робы не произнёс ни слова. Громобой и чужак подошли поближе друг к другу, и все увидели, как их фигуры между собой похожи - они были одинаковыми по ширине плеч и росту.
Никто из них не желал первым нарушить молчание. Но я явственно ощущал, что в обоих закипает гнев. Я одним прыжком одолел расстояние в пять метров и приземлился между ними:
- Эй, вы оба, успокойтесь! Я не хочу новых кровопролитий на территории нашей академии!
- Незнакомец, почему ты ходишь в маске, словно вор?! - выкрикнул Громобой. - Не думаю, что ты - друг нашей академии, чёрт тебя забери!
- Уже забирал! - ответил незнакомец с лёгким акцентом. - Что же, хочешь увидеть моё лицо - нате! Только не вздумай сразу в слезах бежать к мамочке! - незнакомец взмахнул возле своего лица рукой, и маска с шипением растворилась в воздухе. Само же лицо оказалось зелёным.
- Орк?! Говорящий по-мойренски орк, едрить твою мать! - выругался Громобой, от возбуждения забыв, что на него смотрит много людей. - Или ты просто человек, по чьему лицу очевидно, что мне пора бросать пить?!
- Мать мою не трогай, хотя она была далеко не святой. Я действительно орк, но бросить пить тебе бы не помешало!
Разве есть в уставе Академии пункт, запрещающий принимать орков на должность преподавателя? - чужак строго оглядел всех присутствующих. - Нас, орков, считают низшими существами - потому что мы не говорим на мойренском языке.
Но Апион помог мне встать на ноги в чужой стране и обучил местному языку, за что я ему сильно благодарен.
- Могу ли я узнать твоё имя? - спросил у орка Громобой, уже не так гневно.
- Я - Ирвэн, мастер алхимии, магии призыва и ближнего боя. Я уже имел честь разговаривать с господином Балиором, и он, ознакомившись с моими алхимическими навыками, убедился, что лучшего преподавателя по алхимии не найти во всей Мойрении.
- Я рад, что ты нашёл своё место в этой стране, Ирвэн, - ответил я. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты пошёл с нами, но, насколько тебя знаю, ты не бросишь только что полученный пост. Так что я желаю тебе хорошо прижиться в коллективе академии, Ирвэн.
- И тебе хорошего путешествия, друг Апион, - ответил алхимик.
- Прощай, любимый! - поцеловала меня Снежана.
- Я скоро вернусь, дорогая! - я обнял свою жену.
- Всем счастливо оставаться! - радостно крикнул Громобой. - Дорога ждёт! Но я надеюсь, профессор Балиор, что ты не ошибся с выбором нового алхимика, как уже было с Земидаром!
- А может быть, ты ошибся, с выбором профессии, Громобой? - ехидно спросил у аргоманта Ирвэн. - Думаю, тебе стоило пойти на рынок торговать пряниками!
- Это, мать твою за ногу, лучшее занятие, чем учить студентов варить палёный самогон!
Я, глядя за этими словесными баталиями, убедился, что две родственные души нашли друг друга.