* * *
- Джумаш, за нами направлена погоня! - крикнул Громобой. - Что же делать?!
- Возьмёмся за руки - и применим заклятие, ускоряющее лошадей, - ответил кочевник. Громобой перешёл с повозки на козлы - и взялся левой рукой за правую руку Джумаша. Маги взмахнули свободными руками, невербально воззвав к силам клатхи - и лошади помчались как ошпаренные.
- Друзья! - устало, но счастливо выдохнул я. - Друзья! Как же я рад вас видеть! Как же вы узнали, где меня искать? И что мне вообще нужна помощь.
- Я разузнал, где находится пещера Бахар-Хана, в которой и должно всё завершиться, - ответил Джумаш. - Тут я и поехал в Гаурдак. А в городе я встретил Громобоя, который, только увидев меня, сообщил, что над тобой скоро состоится суд - и тебя необходимо спасать. Вдвоём мы поймали парочку экзекуторов, приглушили их - и одолжили одежду. А дальше ты и сам видел.
- А ты, Громобой! Как ты узнал, что меня надо спасать? Как ты оказался здесь? Ты вообще был в академии? В Солнцеграде? Как там?
- В Солнцеграде всё хорошо. Алисия превосходно справляется с ролью преподавателя аргомантии. Ирвэн стал лучшим алхимиком в академии - и метит в проректоры. Похоже, этот зелёный хмырь имеет планы и на власть во всей академии, мать его!
- А как Снежана?
- Учится отлично. Скучает по тебе. И ещё…
- Что - ещё?
- Снежана беременна.
Я ощутил целую гамму чувств - изумление, желание подготовиться к ответственности - и радость.
- О, боги! - выдавил из себя я.
- Алисия тоже. Судя по тому, что она рассказывала, от тебя.
- Едрить твою налево! - выругался я.
Около трёх минут все молчали.
- Итак, Громобой, - я нарушил молчание. - Как ты узнал, что я - тут?
- Профессор Артемий обладает некоторыми артефактами, благодаря которым он может заглядывать в будущее. Точнее, предвидеть не само будущее, а…
- Один из его вариантов, - ответил я. - Самый вероятный.
- Именно так. Он предвидел, что война с Айросом начнётся в пределах четырёх месяцев! Мы поняли, что медлить нельзя ни минуты - и способность Мойрении отразить атаку неприятеля напрямую зависит от успеха твоей миссии - и мы попросили Артемия посмотреть, или хотя бы попробовать посмотреть, что же будет с тобой. Он сказал, что двадцать восьмого марта тебя повесят. И мы решили отправить кого-либо спасать тебя. Поскольку я - опытный боевой маг - и к тому же, твой бывший учитель, то я и вызвался добровольцем. И я прибыл в Гаурдак в последний день. Хорошо, что подоспел Джумаш - и мы сели в его карету.
Утомлённый судом и длительным контактом с гасителями клатхи, я некоторое время сидел молча. От усталости и потрясений - как приятных, так и неприятных, я задремал. Мне снилось, что я нахожусь в Стейнгарде, в башне Азиза Шакира на верхнем этаже, в его кресле, только самого Шакира рядом нет. На верхний этаж поднялся Иллиндил:
- Здравствуй, Апион! Во-первых, поздравляю тебя с будущим прибавлением в семействе. Значит, родятся ещё два представителя нашего рода, способные справиться с Зораном. Если тебя сейчас настигнет инквизиция!
- Не смешно, отец, - ответил я.
- А вот об этом я и хочу с тобой сейчас поговорить. Гаситель клатхи - довольно распространённый во многих мирах артефакт, используемый для борьбы с магами. Но маг, поднявшийся до шестого уровня, на котором и находишься ты, может выработать устойчивость к гасителям клатхи. Слушай, что надо делать…
* * *
- Всё! Приехали, друзья! - радостно крикнул Джумаш. - Пещера Бахар-Хана.
- Что? Уже?! - Недоверчиво произнёс я, оглядываясь. Действительно, внутренним зрением в пещере виделось огромное синее сияние - это означало присутствие могущественного артефакта Абсолюта. На его фоне с трудом проглядывалось нечто тёмное. Рядом с артефактом, бывшим, очевидно, мощью Сканды, оно казалось каким-то незначительным.
- Там что-то есть, - задумчиво произнёс я. - И кто-то. Поэтому заходим в пещеру все вместе. С моим фамильяром, - я повёл глазами, и перед каретой материализовалась Марта.
И наша троица вместе с фамильяром зашла в пещеру. Она ничем не отличалась от личной пещеры Бареш-хана - такая же усыпальница вождя, такая же металлическая рука рядом с гробом. Только никаких артефактов.
"Маг! Истинный маг! Помоги мне!" - раздался в моей голове громогласный голос. Я огляделся. Голос, похоже, никто кроме меня не слышал.
"Я Сканда, бог небесного огня". - продолжал голос. - "Гашман и Авузл убили меня, сохранив лишь мой мозг, который также сильно деформировали. Моя сущность повреждена, и я не могу восстановить тело. Но я не могу и покинуть этот мир, пока жив мой мозг. Я застрял между мирами".
- Ты что-нибудь видишь, Апион? - спросил Громобой, глядя на меня, закрывшего глаза. Я повернулся к рисунку на стене, изображавшему человекообразное существо с шестью руками и солнечным диском на лбу.
- Я вижу внутренним зрением магический замок очень сложного уровня.
- Что же делать?
- Мне доводилось справляться и не с такими, - я сжал пальцы правой руки - и провернул длань под небольшим углом. - Готово!
Часть стены пещеры неспешно открылась. За ней находился проход. Я двинулся туда, а следом и Громобой с Джумашем.
- Да, ты действительно - опытный взломщик, - изумился мой бывший учитель.
- Конечно, Громобой, - с достоинством улыбаясь, ответил я.
Внутри следующего отсека склепа находилась стела - а на ней лежал мозг, раза в три больше человеческого.
"Спаси меня! Уничтожь мой мозг!" - раздался тот же голос в моей голове. - "Избавь меня от этого межмирового плена! И я смогу вернуться в виде духа на божественный план бытия, а потом возродиться!"
- Неужели мы нашли его? - изумился Джумаш. - Ключ к спасению нашего народа?! Действуй же, Избавитель!
- Не так быстро! - услышала наша троица сзади знакомый голос. Оглянувшись, мы увидели отца Светозара, стоявшего в окружении ещё двух инквизиторов.
- Как ты умудрился догнать нас? - изумился я.
- Отец Иннокентий - бывший колдун, он и применил к нашим лошадям заклятье ускорение.
- Неужели инквизитору позволено колдовать? - иронично ответил я. - И заимствовать силу у Дьявола?
- В исключительных случаях - можно, - ответил Светозар. - Экстренные ситуации требуют экстренных мер. Приготовьтесь к смерти, колдуны!
Я усилием воли толкнул Светозара, и из-за его пазухи упал гаситель клатхи, разбившись вдребезги.
- Не претендуй на мою добычу, святоша! - услышали маги и инквизиторы надменный баритон. Из подземелья вышел человек в синей одежде аргоманта - и он оказался похож на меня, как брат-близнец. За исключением холодно-мёртвых глаз. - Это - мои маги!
- Самозванец! - выкрикнул я. - Ты! Ты выдал себя за меня! Из-за тебя меня чуть не казнили!
- Конечно! Зоран никогда не ограничивается лишь одним планом. Он всегда подстраховывается, - ехидно ответил самозванец знакомым голосом.
- Покажи своё истинное лицо, мразь! - повелительным тоном произнёс я.
- Да без проблем! - ответил колдун и пробормотал некое заклятие, покрывшись дымом. Когда он рассеялся, перед нашим взором предстал бледный седой человек с абсолютно белыми глазами. Сказать, что он был худощавым значило ничего не сказать. Бледная кожа обтягивала настоящий скелет.
- Не может быть! Земидар! - выдавил из себя я. - Я же убил тебя!
- Зоран дал мне новое тело! Он возродил меня в виде морозного лича и дал новые хаотические способности - при условии, что я помогу ему расправиться с тобой. И я согласился. Здесь, в Гэнни-Джуне, как знаешь, участились нападения магов Хаоса. Культистов Зорана. Именно я и организовал их. Я возглавил местный культ Зорана! А сейчас мы решили обратить в Хаос мозг Сканды. Я - человек слова, Апион - и я убью тебя, как и обещал Зорану. Но после того, как я сдержу своё слово - ничто не будет связывать меня с ним. Используя силу мозга Сканды, я стану вторым живым богом Хаоса в этом мире!
- Заткнись, проклятый мертвяк! - яростно ответил я, вытаскивая из ножен меч, запылавший синим огнём. - Ты уже давно не живёшь! Покончим же с твоим существованием навсегда! К оружию! Марта, в атаку!
Земидар оказался готов к наличию у меня фамильяра - и сделал небрежный жест в направлении нижнего этажа гробницы. Дверь, ведущая в нижнюю секцию склепа, открылась, и из коридора выбежал десяток скелетов с мечами, топорами, луками и алебардами. Похоже, помимо самого Бахар-Хана здесь хоронили и его сподвижников. А вслед за мертвяками - выскочило восьмеро культистов Зорана.
- Атакуйте белобрысого аргоманта! Он главный! - приказал Земидар.
И началась битва. Сам того не ожидая, отец Светозар сотоварищи оказался по одну сторону баррикад с нами, магами. Марта бросилась в атаку. Часть нежити принялась обстреливать неприятеля из лука - а все остальные скелеты бросились в ближний бой. Культисты Зорана взялись за руки и, произнеся непонятное заклятие, пустили волну хаотического огня в магов и инквизиторов. Но эта волна разбилась о выставленный мной клатхический щит, равно как и стрелы, пущенные мертвяками. Громобой принялся обстреливать врагов шаровыми молниями, а Джумаш - огнешарами.
- Вы заплатите за нападение на кардинала! - провозгласил отец Светозар и перекрестил воздух перед собой. Тут же перед ним в воздухе возник горящий белым огнём крест, и, вращаясь с бешеной скоростью, полетел в самое скопление нежити - и, перебив троих скелетов, растворился в воздухе.
Интересное колдовство, - подумал я, перехватывая по фрагментам заклятие Светозара. - И действует против нежити не хуже протектора. А попробую-ка и я его запустить.
Я резко перекрестил воздух перед собой, воззвав к новому заклятию - и там материализовался горящий белый крест, причём раза в полтора побольше, чем у Светозара. Завращавшись с нечеловеческой скоростью, крест тоже полетел в самое скопление нежити. Но, в отличие от креста кардинала, он не растворился, справившись лишь с тройкой мертвяков. Крест взорвался, испепелив все скелеты, и ослепив яркой вспышкой культистов.
- О, Азариэль! - изумлённо выкрикнул Светозар. - Я ошибался в тебе, Апион! Я чуть не казнил святого!
- Святого? - удивился я, парируя в это же время мечом из Небесной Стали удар хаотического культиста.
- Слуги Дьявола не могут пользоваться силой Азариэля. И только святые могут создавать такие крупные кресты, как у тебя!
Отлично! Теперь инквизитор будет считать меня своим! Я осмотрел поле битвы. Громобой направил ярость своего топора на Земидара, окружённого хаотическим щитом. Джумаш продолжал кидать огнешары, как и инквизитор Иннокентий. Сам Светозар набросился на одного из культистов, выхватив Молот Апостола. Значит, дерущимся теперь не до меня. Потеряв меня из виду, они не особо удивятся, - подумал я, и, перейдя в Тень Абсолюта двинул к стеле, где лежал сам мозг Сканды.
- Уничтожь его, Апион! - раздался в моей голове голос древнего бога небесного огня. - Достань свой меч, вложи в него всю свою клатху - и нанеси сверху рубящий удар.
Я так и сделал. Мозг, сначала пронзённый, а затем разрубленный мечом из Небесной Стали, взорвался - и я ощутил резкий выброс клатхических энергий - и сильное преобразование клатхи во всём мире. Такой мощный выхлоп не мог не сказаться на моей собственной клатхической сущности: он временно перегрузил мои энергетические каналы и выдавил меня из Тени Абсолюта.
Мои глаза еще не до конца оправились после клатхической вспышки, и фигуры двоились, однако я сумел разглядеть Джумаша который начал резко преображается. Кочевника покрыла вспышка лилового света, и я заметил, что солнечный диск, божественное клеймо Джумаша постепенно растворяется на лбу. А значит - проклятие снято! Джумаш приобрёл нормальный человеческий облик - как и все гэнни-джунцы. Кочевник снёс голову очередному культисту.
- Великий Хан! - в восторге пробормотал Джумаш, осматривая своё отражение в лезвии катаны. - Ты - настоящий! Ты пришёл! Ты вернулся! Ты исполнил своё предназначение! Кочевники никогда не отвернутся от тебя!
В это время я ощутил, что Земидар готовит против меня какое-то неизвестное хаотическое волшебство - слишком высокого уровня, чтобы его можно было понять, погасить, а тем более - перехватить. Отныне Земидар - служитель Зорана, а как рассказывал Иллиндил, среди самых могущественных колдунов, служащих Зорану, может встретиться не только седьмой уровень магии, но и восьмой.
Я спешно окружил себя щитом молний - и призвал протектора, вложив в него всю свою клатху. Призрачный кот подбежал к Земидару со спины - и напрыгнул, но служитель Хаоса успел кинуть в меня шар тёмных энергий. Тут же Земидар покрылся сгустком тумана, а когда он рассеялся, я понял, что некромант лишился человеческой внешности - и принял свой истинный облик, облик морозного лича - скелета, окружённого ледяным ореолом. Протектор запрыгнул внутрь лича - и взорвал его изнутри. Останки лича разлетелись по пещере.
Но я ничего не успел сделать с плотным шаром чёрной энергии, летящим ко мне. Долетев до щита молний, окружающего меня, шар взорвался, породив в воздухе чёрную взрывную волну и откинув меня до противоположной стены пещеры.
Стукнувшись головой об стену, я ощутил непередаваемую словами боль во всём теле. Налившимися кровью глазами я успел осмотреть поле битвы. Маги с инквизиторами побеждали: осталось только два культиста.
Перед моими глазами воцарилась тьма. Я ощутил, что моё сердце больше не бьётся. Последним что я услышал, был диалог Громобоя и Джумаша:
- Он не дышит, Джумаш! Сердце не бьётся. Похоже… Похоже у нас труп! Едрить вашу мать, проклятые культисты! - Громобой с остервенением набросился на оставшихся магов Хаоса.
- Не-е-ет! - с гневом и сожалением прокричал кочевник, и я ощутил, что из его раскосых глаз, потекли слёзы. - Великий хан! Великий хан, ты не можешь умереть!
Ты спас наш народ, но ты должен жить, друг! Я… Я отомщу Зорану за твою смерть!!!
Конец второй части
Часть третья
Глава 18. Фантомный мир
Всё моё тело охватила непередаваемая словами боль. Мир темнел в моих глазах. Но через секунду всё кончилось: боль прошла - и я ощутил небывалую лёгкость во всём теле. Хотя теле ли? Я попытался открыть глаза - но не ощутил их; проведя перед лицом рукой, я осознал, что она превратилась в столб чистой синей энергии. Я завис в темноте - обычное зрение отказало, работало только внутреннее. И я ощутил внутренним зрением астральные нити, связывающие мою сущность. Они начали разрываться. Вот оно, развоплощение, новый этап жизни Ситтари. Обратного пути уже нет - рвутся астральные нити, соединяющие клатхическую сущность и физическую оболочку Истинного Мага в единое существо.
Внезапно я увидел - точнее, ощутил яркий синий свет - нечто, похожее на облако, засосало меня. Я оказался внутри туннеля, начавшего переливаться всеми цветами радуги - и даже ярче, чем она. Думаю, при жизни моё цветовое зрение было поярче, чем у простых людей - в связи с повышенной остротой чувств, но симфония красок туннеля оказались гораздо насыщеннее чего либо, виденного мной. Оказавшись внутри непонятной сферы, я упал на землю. Постепенно ко мне вернулись обычные пять чувств: раздалось журчание воды, зашелестели листья, в нос - или что у меня стало вместо него - резко ударил запах неведомых цветов - и я почувствовал влажную почву под собой. Вскоре вернулось обычное зрение! Я лежал возле кристально чистого горного озера, из которого вытекала речка, превращавшаяся в разветвляющийся водопад. В центре озера находился островок, на котором виднелись кипарисы, сосны, цветущие папоротниковые кустарники и непонятное хвойное дерево, увенчанное мягкими иголками и цветками, похожими на оранжевые розы. По зеркальной глади озера неспешно проплывали золотистые лебеди. Я приподнялся и посмотрел в воду. Оттуда смотрело родное лицо, а не синий клатхический призрак.
Я окунул руки в озеро и зачерпнул воды, чтобы попить. Вода оказалась студенистой, но в то же время ободряющей. Я прислушался: кто-то ещё пьёт воду. Оглядевшись, я увидел справа Марту, жадно лакающую из озера.
- Добро пожаловать в Фантомный Мир, - услышал я сзади голос Иллиндила.
- Отец? - спросил я, обернувшись и увидев его в красной робе ситтарского архимага, вышитой золотыми нитками. - Я уже умер?
- К нам неприменим этот термин. Ты развоплотился. Помнишь, что я тебе говорил? Истинным Магам не ведома смерть. Ты перешёл на иной, клатхический план бытия. У многих Внешних Миров есть планы бытия, называемые Фантомными Мирами. Мы, Истинные Маги, создали этот план веками назад - и существуем здесь в виде энергетических созданий.
- Почему же я вижу себя - и тебя не в виде сгустков энергии, а в человеческом облике?
- Потому что такова твоя ментальная самоидентификация. Ты видишь себя таким, каким представляешь. Весь этот мир - иллюзия, воспринимаемая нашими пятью несуществующими более, но оставшимися в разуме чувствами. Тебе кажется, что ты стоишь здесь, дышишь воздухом, и разговариваешь со мной - хотя мы оба теперь - магические духи, и общаемся телепатически через клатху. У тебя, как и у всех нас, сохранилась антропоморфная самоидентификация. Этот мир - искусственное подобие рая, где развоплощённые Истинные Маги могут созерцать вечность. Так что, поздравляю тебя с началом нового этапа жизни.
- Хм, созерцать вечность. Скучноватое занятие, - ответил я с пренебрежением. Тогда я не осознал до конца, что мне предстоит - скучное существование в ограниченном пространстве и полное отсутствие телесных удовольствий, и отнёсся к этому как к очередной отсидке.
- Помимо этого можно и овладеть знаниями ситтарской магии - только тебе не представится более возможности её использовать. Но ты можешь выходить на план бытия смертных и созерцать его. И впоследствии сможешь обучить Истинной Магии своих детей - которые потом, возможно, смогут справиться с Зораном. Но я сильно разочаровался в тебе - ты, будучи Истинным Магом шестого уровня, не сумел справиться с Земидаром. Придётся на ждать взросления твоих детей - а за это время Зоран может успеть захватить весь континент Дейлос.
- Земидар, возрождённый Зораном в виде морозного лича, оказался слишком силён для меня. Ты же сам рассказывал, что самые сильные из магов Айроса могут достигать восьмого уровня. А я - на шестом.
- Теперь нет. Взрыв такого мощного артефакта, как сердце Сканды, сопровождаемый мощным выбросом клатхи, не мог не повлиять на твою энергетическую структуру. Он повысил тебя до седьмого уровня. Если ты продолжишь обучение, то сможешь, будучи клатхическим существом, дойти и до двенадцатого.
- Не уверен, что это мне понадобится в таком состоянии. Кстати, отец, ты упоминал других магов, принимавших участие в создании Фантомного Мира. Значит, мы тут не одни?
- Далеко не одни. Нас тут восемьдесят шесть человек. Точнее, с тобой - восемьдесят семь. Кроме нас тут отряд, сопровождавший меня, первый царь Мойрении Велизар, его сыновья и дочери - принадлежность к Истинным Магам, как я говорил, присутствует в двух поколениях потомков. А также другие Истинные Маги, рождённые под небесами Элама после визита наших путешественников. Пойдём же за мной.