– Вот вам и ладно, господа! – с чувством собственного превосходства бросила Милена, с явным удовольствием наблюдая смятение на лицах следователей. – Вы, наверное, понимаете, что это означает?
– Президент-стратег может объявить войну только с согласия Народного Собрания… – начал рассуждать детектив. – Но, казнив эльфов, он не оставил совету выбора и тем самым нанес ему серьезное оскорбление…
– Да, господин Драконт. Видите ли, наш уважаемый президент всегда был человеком жестким и склонным к авторитарным способам правления. А это, знаете ли, прямая дорога к тирании, хотя, должна вам напомнить, именно благодаря многовековым традициям свободы и демократии наша Республика существует и процветает много лет.
– Постойте, госпожа Милена, но разве реформисты, составляющие большинство в Народном Собрании, не поддерживают президент-стратега по части заинтересованности в войне с эльфами?
– Господин Драконт, оставьте политику политикам, – голос Милены слегка всколыхнулся раздраженными нотками. – Ваше дело простое – расследовать преступления и выполнять требования вышестоящих органов.
– Действительно, проще простого, – вырвалось у Драконта. Почему золотые люди Республики всегда считают, что их занятия самые важные, сложные и почетные? Как будто другие люди только и делают, что балду гоняют, пытаясь заработать на хлеб насущный. Словно следователи рискуют жизнью, охотясь на убийц, разбойников и чернокнижников, лишь понарошку.
– А разве нет? – искренне удивилась девушка, в ответ на что даже Аарон невольно хмыкнул. – От вас лишь требуется предоставить материалы дела, а вы увиливаете и пытаетесь меня заболтать. Это, знаете ли, дает лишние основания полагать, что президент-стратег мутит воду… а еще заставляет усомниться в вашей компетентности.
Эх, похоже, у следователей не было иного выбора, кроме как удовлетворить требования высокой гостьи, которая уже успела им надоесть. Что ж, они действительно не политики, и лезть в это дело им не следовало и не хотелось. Пусть высокое начальство само разбирается со своими проблемами. В конце-концов, президент-стратег своих инструкций на случай чего-то подобного не давал, да и вообще не предупреждал о своих намерениях следователей, поэтому никаких оснований отказывать госпоже не было. Вернее, были, но президент не оформлял их в негласный приказ, который пришлось бы сыщикам исполнять, поэтому, в общем-то, они ничего и не нарушают.
– Дружок, покажи нашей гостье все протоколы и последи, чтобы она не скучала, а я пока пойду покурю, – обратился Драконт к секретарю, при этом подмигнув Аарону, чтобы тот составил ему компанию.
Аарон, если не считать кальяны, не курил, но намек понял и вышел из кабинета вслед за товарищем. Следователи прошли через приемную, а оттуда по коридору попали на балкон палестры, откуда открывался великолепный вид на город. До курилки друзья шли в слегка нервозном молчании.
– В общем, это задница! – констатировал Драконт, как только раскурил свою трубку. – Помимо войны намечается серьезный конфликт в самой Республике, и при этом по городу бродит группа не менее чем из трех некромантов.
– Да, как-то все печально выходит, – согласился Аарон. – Президент-стратег нас прибьет, когда узнает, что мы выдали всю информацию Народному Собранию.
– Ну, да, прибьет… – грустно поддакнул главный следователь. – Хотя, знаешь, пусть он идет куда подальше! Не дурак вроде бы, мог догадаться, что Народное Собрание может захотеть перепроверить его слова. Придумал бы что-нибудь, предупредил бы, мы бы тогда нарисовали нужные документы. А так… – Драконт махнул рукой. – Так мы вынуждены все как есть представить. Мы же не можем отказать Народному Собранию.
– Мне кажется, что реформисты думают, что укрощение президент-стратега и война с эльфами друг другу не помеха, так же, как президент считает, что поимка убийцы и объявление войны друг другу не мешают.
– Да, похоже на то. Политики всегда умеют при необходимости абстрагироваться от связей между разными вещами.
– Но, ты понимаешь, что сейчас начнется скандал, когда наша подруга поймет, что на самом деле все обстоит далеко не так, как представил президент-стратег? – спросил Аарон.
– Понимаю, но что я могу поделать? Только если надеяться, что у нее произойдет когнитивный диссонанс, когда она прочитает про то, что мертвая семья сбежала из могилы, – грустно усмехнулся Драконт. – Ставлю на то, что этого не произойдет.
– Идет, а я ставлю на то, что она будет в замешательстве, – поддержал пари Аарон.
Некоторое время следователи стояли молча, тяжелыми взглядами просматривая городские просторы. Драконт выкурил трубку и забил ее снова.
– Эх, нам бы сейчас некромантом заниматься, а не торчать тут из-за этой курицы попусту, – наконец снова заговорил Драконт.
– И не поспоришь, – вяло согласился Аарон. – Хотя, знаешь, тебе здесь сейчас самое место, – неожиданно оживившись, добавил он.
– Это еще почему? – Драконт аж поперхнулся от столь неожиданных слов и перемены настроения товарища.
– Потому что тебе баба нужна, – с улыбкой во всю свою хитрую морду пояснил Аарон.
– Ох, твою же мать! – Вот уж такого ответа детектив никак не ожидал. – Тут война начинается, намечается политический кризис, в стране орудует нежить, нам грозит увольнение, а ты все о всякой хрени думаешь.
– А о чем мне еще думать? Все катится к чертям. Я так долго и упорно шел к тому, чтобы добиться таких высот, а сейчас все в одночасье может рухнуть. Да, самое страшное, что с нами сделают, это уволят. Да, мы люди небедные – у меня свое предприятие, у тебя латифундия, – как-нибудь, да проживем. Но что мне делать на пенсии? Я, как и ты, недоучка, управлять своим предприятием я сам не смогу, придется сидеть дома, терпеть свою мегеру-жену и спиваться. Да и вообще, все, что творится вокруг, не укрепляет моей уверенности в завтрашнем дне. А так, я хоть тебя подостаю, а то ты же говорил, что должно быть хоть немного позитива вокруг. И вообще, ты мне посоветовал помириться с женой, хоть она меня и бесит, а ты попробуй закрути роман с этой фифой, хоть она тебе и не нравится! Глядишь, перестанешь такие советы давать.
– А, то есть, раз кругом полный бардак, значит, нужно меня доставать? – решил уточнить Драконт. – Это и есть позитив в твоем понимании?
– Да, – без тени сомнения и стыда ответил Аарон. Судя по его довольному лицу, это действительно доставляло ему удовольствие.
– Ну и гад же ты! – рассмеялся Драконт. Да, в чем-то Аарон прав – это хотя бы разряжает обстановку.
– Ничего ты не понимаешь! Я же о тебе забочусь. Вот сейчас нас уволят, но ты хоть личную жизнь свою устроишь, чтоб на пенсии не скучать.
– Да, как будто я без этого обскучался весь, – хмыкнул Драконт.
– Не, ну а что? Она девка ниче так, – Аарон с хитринкой продолжил свою "рекламную" речь. – Характер у нее огонь, скучно тебе не будет с ней. Главное, чтоб горяченькой она не только на словах была.
– Черт, ты дурак!
– Да ты только посмотри! Попка у нее аккуратненькая, симпатичная, так и просится в руки, – Аарон говорил это с самым что ни на есть серьезным видом, сопровождая свое выступление активной жестикуляцией и попытками руками показать описываемые им "достоинства". От этого зрелища у Драконта началась самая настоящая истерика. Он смеялся и не мог остановиться, живот скрутило от хохота, а на глаза навернулись слезы.
– За-заткнись, баран, – заикаясь от смеха, выдавил из себя детектив. – А то я не сдержусь и шлепну ее по заду, когда вернемся в кабинет.
– О, правильно! Все в Народном Собрании тебе скажут: "Мужик! Красавец! Уважаем!" Сразу забудут о том, зачем ее к нам направили, – издевался Аарон.
– Да хватит уже, – Драконт не просил, он умолял, ухохатываясь все больше и больше.
– Слушай, а это ведь идея! Захомутай ее! Так мы спасем положение, ну, вернее ты спасешь. Будешь потом внукам рассказывать, что твоим самым большим достижением и подвигом стало то, что ты через постель сохранил свою должность и честь войск расследований. – Аарон сам не удержался и начал смеяться от своих слов.
– Сам спасителем не хочешь побыть?
– Не! Что ты? У меня жена есть, я ее люблю, – посерьезнев, категорически отказался Аарон, хотя, говоря о своей любви к нелюбимой жене, он все-таки вновь засмеялся.
– Гаденыш, ты не оставляешь мне выбора.
– Да ты расслабься, расслабься и получай удовольствие. В общем-то, я тебе так скажу, с девушкой с такими грудями расслабиться не составит труда. – Аарон прервался на мгновение и задумался. – Хотя нет, чтобы она закрыла глаза на все, что она найдет в наших протоколах, нужно чтобы она тоже осталась довольна, так что ты особо все-таки не расслабляйся.
– Прошу прощения, вас зовет госпожа Милена, – следователи были так увлечены своей высокоинтеллектуальной беседой, что даже не заметили приближения секретаря.
– О, она уже госпожа! Нас как на ковер вызывают, становимся простыми смертными, – подметил Драконт, вытирая с лица слезы смеха.
– А то! Зааркань госпожу, Драконт! Это твой шанс! Пусть она тобой ПОКОМАНДУЕТ, – все не унимался Аарон.
Пока следователи шли до своего, пока что своего, кабинета, Аарон все приговаривал: "Шлепни! Шлепни ее!" Говорил он это конечно же тихо, чтобы секретарь не услышал.
К сожалению, когда сыщики вернулись в кабинет, Милена стояла ко входу спиной, являя взгляду товарищей свою попку, в отношении которой Аарон упорно предлагал Драконту совершить следственные действия принудительного характера. Следователи невольно переглянулись, пытаясь подавить нахлынувший разом на них обоих приступ смеха. Милена повернулась к мужчинам и окинула их пристальным взглядом.
– Что-то вы слишком веселые, – подметила она резкую смену настроение сыщиков. – Не похожи на людей, которых вчера пытались убить.
– Издержки производства. Пару раз попытаются прикончить, и привыкаешь не обращать на это особого внимания, – без тени сомнения ответил Драконт. Милена некоторое время посверлила его пристальным взглядом, после чего взяла со стола стопку процессуальных документов.
– И как вы мне все здесь происходящее объясните? – спросила ревизорша, но уже без того едкого самоуверенного тона, которым сочился ее голос до этого.
– Все – понятие растяжимое… можно поконкретнее сформулировать вопрос? – ушел от ответа Драконт. Уж если ему суждено отвечать на ее расспросы, то пусть хоть она удосужится задавать нормальные вопросы.
– Почему президент-стратег казнил Ренера и Сциллу, когда нигде не отражено доказательств их вины? – Ну вот, она снова злится, детектив слишком рано понадеялся, что она утихомирилась.
– Дайте угадаю, наверное, потому что они сознались?
– Хватит шутить, господин Драконт! – огрызнулась девушка. – Мне кажется, мы оба понимаем, что это всецело результаты интриг господина президент-стратега. Но вы зачем-то его прикрываете. Это вам может выйти боком.
– Госпожа Милена, мне кажется, что мы ваше требование выполнили, и этого с нас достаточно. Выводы делайте сами. – Детектив не собирался отвечать за президента и его акцию с пытками и показательной казнью подозреваемых, чья вина еще не была доказана. Поэтому он был готов ответить на любые вопросы, если посланнице Народного Собрания было, например, что-то неясно в документах, но только не про президент-стратега.
– Подождите, у меня сложилось такое впечатление, что следствие продолжается, тогда почему были казнены невиновные люди и послы иностранного государства? У вас же сейчас ведутся допросы в Фаунарти, верно?
– Совершенно верно, – согласился Драконт, потому что скрывать было уже особо нечего. – И допросы ведутся, и следствие идет полным ходом. И на этот счет я могу сказать вам только одно, разбирайтесь с политикой сами. Как ваше руководство хочет войны, но при этом допускает смещение президент-стратега, так и он, в свою очередь, допускает одновременное объявление во всем виновными эльфов и продолжение поисков настоящих убийц. Но это слишком сложно для простого следователя, поэтому дайте нам спокойно работать.
– А что это за бред в вашем заключении, что смертельное заклинание могла совершить только нежить, что за сказки про вставшую из могилы семью?
– Ну, уважаемая Милена, если бы вы раскопали могилы людей, на чьих похоронах были лично, и обнаружили, что их там нет, вы бы такими словами не разбрасывались, – хмыкнул Аарон, на что ревизорша окинула его гневным взглядом, который так и говорил, мол, молчи, пока тебя не спрашивают.
– И вы верите, что такое возможно, немертвые в Гилион-Палантине? – она снова обратилась к Драконту.
– Черная магия действует в нашем регионе? – детектив решил ответить вопросом на вопрос.
– Ну, да… – нерешительно согласилась Милена.
– Значит, Баал и его слуги могут сюда вернуться, потому что темная магия исходит всецело от него, – пояснил Драконт.
– И зачем нежити убивать выпускников?
При этих словах девушки следователи переглянулись. Неужели она в это все поверила? Похоже, Драконт проспорил монету.
– Как вам сказать, – несколько неуверенно начал Драконт. – Мы думаем, что некроманты хотят уничтожить Республику и на ее месте основать Некрархию, царство мертвых.
– А почему тогда об этом до сих пор не знает Народное Собрание?
М-да, Драконт точно проспорил.
– Потому что мне никто не поверил, когда я отчитывался перед президент-стратегом и лидерами партии реформистов, среди которых были и члены Народного Собрания. А желания выставлять себя дураком перед народными заседателями, заявляя о таких вещах без абсолютных и наглядных доказательств, у меня нет.
– Тут дело не в ваших желаниях, а в безопасности Республики! – вдруг опять закричала Милена.
– Тогда возьмите и сообщите об этом Народному Собранию сами. Заодно поведаете о делах президент-стратега, – огрызнулся Драконт, его терпение было на пределе. Уж больно истеричной и непредсказуемой была их гостья.
– Что ж, хорошо, в таком случае сегодня я буду следить за ходом следствия.
– Исключено! – в один голос запротестовали следователи.
– Это не вопрос и не просьба. Это констатация факта. Если хотите, можете считать это приказом, – пресекла всякие протесты ревизорша.
– Скажите, вам вдруг нас проверить захотелось, не врем ли мы? Или действия президент-стратега вдруг стали не такими уж важными и срочными? – поинтересовался Драконт.
– Отчасти да, я хочу во всем убедиться сама. А что касается срочности, то сегодня не заседают ни Народное Собрание, ни гелиэйя, ни Высокий суд, поэтому свой отчет я представлю завтра, – пояснила девушка.
– Интересно! Тут войну эльфам объявили, а все высшие органы Республики не работают, словно это так, мелочь какая-то, – удивился детектив.
– Конечно не мелочь! Но все родственники погибших, среди которых много членов совета, сегодня собрались в резиденции президент-стратега на поминки. Не могу же я в такой момент людей беспокоить, пусть они с детьми по-человечески простятся.
– Твою мать! – вдруг выпалил Драконт. Его вдруг осенило. – Поминки! Это-то и нужно некромантам, сейчас они могут обезглавить Республику одним ударом! – крикнул детектив и сорвался с места. Он понесся в резиденцию президента. Аарон и Милена, через пару мгновений, кинулись за ним.
Драконт бежал по городу так быстро, как только мог. Резиденция президент-стратега располагалась в Аториэйской баше, выше палестр. На спиралевидных улицах башни народу всегда было меньше, чем в остальной части города, но и они были переполнены. Чтобы пробиваться через столпотворение людей, детектив, не стесняясь, расталкивал прохожих. Кого-то он невольно сбивал с ног, но это ничего страшного, они поругаются, попроклинают его и забудут, а на кону стояла жизнь более чем тысячи людей. Если он не успеет, он поставит под удар всю Республику. Милена и Аарон на пару старались не отставать, они пробегали мимо растолканных Драконтом людей, заставляя их еще больше браниться.
– Я республиканский следователь! Президент в опасности! – закричал Драконт стражникам, едва впереди показались ворота резиденции главы государства. Часовые, в общем-то, Драконта знали, он был не последним человеком в республиканских войсках, но без предупреждения столь резкое проникновение в резиденцию могли неправильно понять. Охранники сразу же заторопились вслед за детективом.
Двери зала для церемонии с грохтом распахнулись, и Драконт влетел внутрь.
– Остановитесь! Не пейте! – с порога закричал следователь, едва увидев, что все гости стоят около своих мест за столом – они встали выпить за упокой погибших ребят.
– Драконт? Как это все понимать?! – грозно спросил президент-стратег, оторвав кубок от своих губ. Дьявол, Драконт опоздал, они уже выпили!
В зале повисло напряженное молчание. Все участники поминок недовольно, а кто-то даже удивленно, смотрели на ворвавшегося в зал сыщика и ввалившуюся следом толпу стражников. Президент-стратег гневно сверлил взглядом Драконта, ожидая объяснений с его стороны. Детектив же молчал и с замиранием сердца ожидал, что сейчас произойдет.
Все стояли безмолвно с минуту, после чего терпение президент-стратега иссякло.
– Драконт! Что вы себе позволяете?!
– Гм, – запнулся детектив, видя, что все гости пребывают в добром здравии после того, как выпили. Похоже, он ошибся. – Извините, господин, у меня возникли опасения, что на вас могут совершить покушение, но… Я вижу, все чувствуют себя хорошо, значит… Прошу прощения… – промямлил Драконт и, резко развернувшись, направился к выходу. Он давно не испытывал такого позора.
– Вон отсюда! – рявкнул президент. – С тобой я разберусь завтра!
Милена стояла у входа, недовольно уперев руки в боки и неодобрительно покачивая головой. Ее колкий взгляд выражал все ее неудовольствие. Да, Драконт и сам прекрасно понимал, что это в высшей степени неуважительно по отношению к трагедии людей, потерявших своих детей, родных и близких, таким образом прерывать поминки, но лучше перестраховаться, чем потом скорбеть на еще одних похоронах.
Драконт вышел из церемониального зала и вытер с лица пот, обильно выступивший после пробежки по башне. Аарон подошел к нему, но ничего говорить не стал. Вид у него был растерянный. Милена же решительно зашагала к выходу в город. Стражники безучастно расходились по своим постам. Воины закрыли двери в зал.
– Теперь нам точно прилетит по шапке, – констатировал Аарон. – От кого-нибудь, да прилетит… Всех, катись оно все к чертям, сегодня против себя умудрились расположить…
Драконт хотел было ответить, но из-за дверей послышалось приглушенное покашливание. Детектив подошел ко входу в зал и хотел было заглянуть внутрь, но стражник решительно помахал пальцем, мол, нет уж, второй раз мы тебе не поверим. Следователь вздохнул и хотел было уйти, но кашель за дверью усилился, раздались стоны. Тут уже и охранники забеспокоились. А затем кто-то внутри закричал, громко и истошно.
Драконт и Аарон, не дожидаясь разрешения караульных, ворвались внутрь. Высокие господа валялись на полу, на стульях и столах, корчась и кривясь в предсмертной агонии. Люди стонали, визжали и кричали, их голоса стали непохожими на человеческие.
– Целебные зелья, быстро! – приказал Драконт и побежал к президент-стратегу. – Врачей зовите!
– Вызывайте войска расследований! – кричал Аарон.