Кэнтон медленно встал. Он хотел вскочить, но во всем нужно было сохранять самообладание. Если он молнией встанет со своего места, то это будет слишком истерично выглядеть, что не добавит его виду необходимой властности. Его воины настороженно опустили руки на рукояти клинков. Некоторые, те, что самые опытные, люди короля это заметили и сделали то же самое. Вот будет веселье, если прямо здесь завяжется битва между воинами двух господ.
– Как ты смеешь обвинять меня в моем же доме? – стальным голосом, грозно отчеканивая каждую букву и каждое слово, спросил лорд.
– У предателей нет дома! – рыцарь с явным отвращением плюнул в сторону Кэнтона, но, так как воин был слишком далеко от господского трона, его послание не долетело до адресата. – Я вызываю тебя на поединок, безбожник, и да свершится над тобой правый суд!
– Тогда прошу во двор, – принял вызов Кэнтон.
– Жерар, выйди вон! – приказал король, вскочив со своего места. Вид у него был встревоженный. Еще бы, выходки его нерадивых рыцарей могут лишить его помощи со стороны Сан-Тайра, которая Карлу-Рэйке сейчас так необходима. – За нарушение священного обычая, я лишаю тебя права участвовать в военном совете! А всех остальных предупреждаю: никто не смеет бросать вызов господину в его доме!
"Ага! Теперь ты уже называешь меня здесь господином. Отлично!" – подметил Кэнтон.
– Значит, ты отказываешься помочь мне в битве с магами? – спросил король, садясь на свое место и поправляя свой плащ. – Но тогда ты не получишь моего благословения.
– Нет, мой король, не значит. Я – ваш верный и преданный слуга. И, если вы мне прикажете, я пойду убивать чародеев. Но я прошу вас подумать о благе наших людей. Они и так страдают, не надо утруждать их еще и войной. Напасть на магов мы можем и в другое время, когда в наших землях все будет в порядке и у нас будет больше людей, причем здоровых людей, а не больных и голодных.
Кэнтон конечно же лукавил. Он вовсе не хотел воевать с магами и планировал любыми средствами и способами этого избежать. Но здесь и сейчас, на словах, нужно быть самым верным и преданным и выражать готовность идти сражаться.
Король после этих слов на некоторое время замолчал, откинувшись на спинку своего кресла. Кэнтон от затянувшегося молчания и странного взгляда правителя даже подумал, что тот его раскусил.
– Нет, мой дорогой Кэнтон, – резко и неожиданно преисполненный недоброй решительности молвил государь, – если воевать, то только сейчас! У магов есть Рог Изобилия, и он нам нужен немедленно. Пока праведные люди умирают от голода и болезней, эти безбожники бесятся с жиру. Мы должны исправить эту несправедливость.
"Так вот в чем причина всей этой канители!" – подумал Кэнтон. Хитрый король решил забрать себе источник богатства чародеев, раз он не может породниться с царем Артабазаном, чтобы пользоваться его покровительством и по возможности залезать в его карман. И муки его людей тут вовсе ни при чем. Всему виной банальная жажда власти и богатства.
– Мой король, Рог Изобилия – это вымысел, – осторожно заметил лорд Сан-Тайра.
– Нет, Кэнтон, Рог Изобилия – это реальность. Иначе откуда царь Артабазан нашел столько воинов и денег, чтобы объединить три республики магов в единое царство? – не согласился с подобным замечанием Карл-Рэйка.
– Господин, даже с помощью магии невозможно создавать что-либо из ничего, поэтому это всего лишь… – начал было объяснять князь.
– Да откуда он может это знать?! Что ты знаешь о магии? – на этот раз не выдержали воины-жрецы, которые считали, что они единственные, кто владеет чарами в этом зале.
Король бросил на них суровый взгляд, надеясь, что в этот раз обойдется без конфликтов и что его поймут без лишних слов. Но Кэнтон решил разобраться в этот раз более эффективным способом. Князь щелкнул пальцами и прямо под потолком зала, на безопасной высоте рванул небольшой огненный шар, перепугав всех сидящих в зале людей, несмотря на то, что все они воины и вроде как не из пугливых.
– Уважаемые гости, мы стоим перед лицом серьезных опасностей: мора, голода и войны – и справиться с ними мы можем только все вместе. Поэтому я предлагаю забыть все наши разногласия, перестать тыкать пальцем друг в друга и спорить, кто в кого верит, кто что умеет и что знает. Я уверен, что Рога Изобилия не существует. А раз это может быть правдой, я предлагаю решить, будем ли мы воевать с магами, а не заниматься пустой болтовней и глупыми спорами. Но если мы решим, что быть войне, то биться мы будем все вместе, плечом к плечу, и не иначе! – подытожил Кэнтон, вставив свое веское слово ровно в тот момент, когда переполошившиеся после небольшого взрыва воины были наиболее восприимчивы к его словам.
"Но без меня!" – мысленно внес существенную поправку в свою речь лорд.
– Будем! – однозначно ответил король.
* * *
Людей короля покормили и разместили в замке на ночлег. Кэнтон надеялся, что они с королем пришли к временному консенсусу, но все равно решил подстраховаться. Охрана замка была усилена, всем стражникам было велено смотреть в оба и быть в полной боевой готовности и в полном облачении.
Глубоко за полночь в покои лорда по его приказу явился Дэним.
– Ты звал, брат? – спросил он, войдя в комнату, освещаемую одной единственной свечей.
– Да, – кивнул Кэнтон. В неровном свете свечи вид у него был зловещий. – Сообщи нашим друзьям магам, что Карл-Рэйка идет на них войной, и передай им, что я готов к обсуждению вопроса о свержении короля!
Глава седьмая
Некромант
– Господин Драконт, мы вызвали вас сюда, чтобы услышать полный отчет о том, что произошло в резиденции президент-стратега, – член Народного Собрания был уже в почтенном возрасте, но при этом держался бодро, говорил очень громко и четко и предельно ясно формулировал свои мысли, чего, к сожалению, умеют не все пожилые люди.
Когда операция по спасению последнего отравленного гостя покойного президент-стратега завершилась, к резиденции стянулась целая толпа народу. Почти все силы республиканских войск расследований прибыли на место, но помимо этого на место преступления даже направили часть оборонительных войск. Из ближайших контор набежали врачи и лекари, за которыми были посланы слуги президента. Судьи, члены гелиэйи и Народного Собрания прибыли лично узнать, что случилось. В общем, едва Драконт освободился от спасения отравленных, которое, увы, не увенчалось успехом, его сразу же вызвали на чрезвычайное заседание Народного Собрания для представления полного отчета о произошедшем.
И теперь детектив стоял за трибуной в роскошном и просторном зале заседания во Дворце Собраний, расположенном на самой вершине Аториэйской башни. Он никогда еще не выступал перед столь многочисленной и уважаемой аудиторией, и уж тем более на столь высоком уровне.
Зал заседаний был огромен и мог вмещать в себя до трех тысяч человек. Часть мест располагалась полукругом прямо напротив трибуны, установленной под огромным витражным окном. Это места членов Народного Собрания, половина которых сегодня опустела. Чуть выше, за свободной зоной для прохода, располагались места для гостей. На слушаниях Народного Собрания нередко присутствовали представители иных органов власти Республики. Сегодня в той части зала был аншлаг, собрались почти все члены гелиэйи, судьи высокого суда и офицеры оборонительных войск Республики. Мест не хватало даже с учетом того, что в ряду каждой из этих структур сегодня убыло.
Драконт нервничал, он прекрасно понимал, что сейчас судьба Республики была в его руках. Все власть имущие люди сейчас были перед ним, и они не знали, что делать и как реагировать на происходящие в последние дни события. Их дальнейшие действия всецело зависят от того, что и как сейчас скажет детектив. А от того, насколько процветающей и благополучной будет Республика, и будет ли она вообще существовать, зависела судьба его детей и тысяч других детей и их семей. Никогда на нем не лежала такая ответственность, и от этого его бросало в дрожь.
Драконт сделал глубокий вдох, затем выдох и начал свою речь:
– Уважаемые господа члены Народного Собрания и многоуважаемые гости этого заседания, Республика находится в огромной опасности! Вас ввели в заблуждение, сообщив, что в убийстве выпускников Высокого Университета виновны эльфы…
При этих словах по залу побежала волна взволнованных возгласов и разговоров. Драконт запаниковал. Что он не так сказал?
– Тихо! – громогласно прикрикнул мужчина, который изначально представил детектива Народному Собранию. – Продолжайте, господин Драконт.
– Спасибо, – откашлявшись, кивнул следователь. – Президент-стратег умышленно заставил господ Ренера и Сциллу, находившихся под арестом по подозрению в убийстве выпускников, сделать необходимое ему признание. Вчера вечером покойный господин Велизарий эскортировал по поручению президента арестантов из палестр в его резиденцию, а на следующий день они дали признательные показания и обвинили во всем эльфов, хотя до этого они свою вину отрицали. Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что все это не случайность. Президент специально подстроил эту показательную акцию, несмотря на реальные данные следствия, чтобы оправдать свой политический курс на милитаризацию Республики! А как еще это сделать, кроме как объявить войну?!
– Это ложь! Эльфы не могут быть ни при чем! – послышалось откуда-то из центра зала.
– Где доказательства?! – выпалил кто-то другой.
– Это правда, господа! – Драконт услышал знакомый голос. Во втором ряду поднялась со своего места Милена. Ничего себе, оказывается, она член Народного Собрания, а не работник его аппарата. Значит, у нее либо очень влиятельные родители, либо она невероятно способная волшебница, что смогла попасть в высший орган государственной власти Республики. Как ни крути, в Вотаре очень многое зависело от образования, знаний и умений чародея. – В материалах дела об убийстве выпускников нет доказательств вины Ренера и Сциллы. Более того, следствие под началом господина Драконта не принимало подобных решений и вообще работало в ином направлении. Из этого следует вывод, что президент спланировал и устроил эту акцию самовольно без участия войск расследования, так как они наверняка были бы против казни важных фигурантов дела, чья вина еще не доказана, – продолжила Милена.
– Обращаю ваше внимание, господа, что госпожа Милена была нами отправлена в палестры проверить результаты следствия. Она не будет врать, – отметил ведущий заседание маг. – Продолжайте, Драконт, – кивнул он следователю.
Милена села, Драконт посмотрел на нее, будучи искренне ей благодарным за то, что она избавила его от необходимости самому отвечать на все эти вопросы. Девушка, поймав на себе его взгляд, слегка улыбнулась, что как-то не очень вязалось со сложившимся у детектива представлением об этой особе как высокомерной, злобной и истеричной.
– Итак, господа, я вынужден открыть вам страшную тайну, – продолжил Драконт. – В нашем городе орудуют некроманты! – В этот момент зал дружно ахнул, но, к удивлению следователя, на этот раз никто критически высказываться не стал. Поэтому Драконт чуть-чуть подождал и продолжил: – В это сложно поверить, ведь темный бог и его слуги были изгнаны из Гилион-Палантина более двух миллионов лет назад. Но это правда!
– Чем вы подтвердите свои слова? – без какой-либо враждебности послышалось откуда-то справа.
– Тем, что уже второе убийство совершено с помощью магии смерти. Причем каждый раз использовалось одно и то же заклинание, и оно слишком высокого класса, чтобы его мог сотворить живой человек. К тому же, одним из основных подозреваемых является парень-извозчик по имени Ират. Я и отряд следователей были свидетелями его похорон. Но на следующий день, когда мы решили совершить его эксгумацию, мы обнаружили, что могилы пусты! После такого зрелища я лично и мои люди даже не сомневаемся, что нежить в Гилион-Палантине есть, и что это дело рук немертвых. Все это отражено в документах следствия, которые хранятся в палестрах. Госпожа Милена ознакомлена с ними и может это подтвердить. – Зря, конечно, но Драконт все-таки решил на нее сослаться и козырнуть ее авторитетом, хотя, учитывая ее непредсказуемый нрав, этого было бы лучше не делать.
– Господин Драконт, вы понимаете, насколько абсурдно все это звучит? – Ведущий заседание мужчина даже встал со своего места.
Забавно, Драконту уже не первый человек говорит о том, что он в это не верит, но говорит это с таким серьезным и озадаченным видом, словно все-таки верит.
– Знаю, но, если вы мне не верите, предлагаю подождать еще одного убийства! – воскликнул Драконт, ему уже изрядно надоело доказывать всем масштаб бедствия, от которого страдают все, но борются с которым только следователи регулярных войск. – Я высказывал президенту свои опасения по этому поводу, тогда это были лишь опасения, но он мне не поверил. И где он сейчас?!
На этот вопрос ответа не последовало. Люди были испуганы и встревожены, и их страх нарастал по мере того, как Драконт раскрывал всем подробности сложившейся ситуации. Никогда в Республике никто не убивал массово высших должностных лиц страны. Это просто вопиющий случай, нечто невероятное! И все понимали, что для убийц нет ничего невозможного. Следующим они могут убить кого угодно, независимо от его звания, должности и положения. А Драконт, вместо того чтобы успокоить людей, сказать, что на самом деле это не так (чего все подсознательно и хотели), лишь усиливал всеобщее опасение.
– Вдумайтесь, насколько это жестокое и тщательно спланированное преступление. Убийцы, зная, что в этом году Высокий Университет оканчивают дети многих представителей верховной власти, сначала расправляются с ними, чтобы использовать их смерть как средство. Средство, чтобы собрать половину руководящих лиц города на поминках и покончить с ними! На такой холодный расчет и бесчеловечную жестокость способен только слуга темного бога. Столь дерзкое преступление не мог совершить обычный чернокнижник. Даже их группа, у них для этого кишка тонка! Преступники явно даже не боятся того, сколь жестоким может быть ответ Республики на столь серьезный удар. Это может говорить только об одном, преступники хотят уничтожить Республику, ввергнув ее в хаос!
– Господин Драконт! – донеслось откуда-то с дальнего конца зала. – Вы утверждаете, что эльфы ни при чем, но при этом говорите такие вещи, в которых ни у кого больше нет интереса, кроме остроухих. Как вы это объясните?
– Из известных нам сил, кроме эльфов, никому не выгодно падение Республики, – пояснил Драконт. – Но кто сказал, что мы имеем дело с чем-то изведанным? Применение высокоуровневой магии смерти, бесчеловечная жестокость и исчезновение трупов из могил дает все основания полагать, что это именно так. Но если вы мне не верите, если вы до сих пор считаете, что за всеми убийствами стоят эльфы, то подумайте вот о чем. Ни один человек не наймется к людоедам для свержения Республики, какой бы сволочью и мерзавцем он ни был. Ведь кто станет добровольно приводить к власти в своей стране людоедов, которые сегодня тебе жмут руку, а завтра варят из тебя суп?!
Почтенные колдуны в зале переглядывались, шептались, некоторые кивали. Похоже, до уважаемых господ наконец-то дошло, что опасность вполне реальна. Но что теперь? Он отчитался, ему поверили… Похоже, поверили. Нужно просить помощи. Войскам расследованиям нужно больше полномочий, которые им могут предоставить только народные избранники, раз президент мертв.
Председатель экстренного заседания, словно почуяв минутное замешательство Драконта, встал и уверенно спросил:
– Детектив, что вам нужно, чтобы прекратить эти убийства, кто бы за ними ни стоял?
Вот, что значит дипломат! Наверняка кто-то Драконту не верит, кто-то сомневается в его словах, но он задал вопрос так, чтобы вновь не начались споры о том, может ли это быть нежить, и возможно ли ее существование. Он акцентировал внимание на решении проблемы, а не на ее причинах, о которых можно долго и безрезультатно спорить.
– Господа, я настоятельно вас прошу ввести в городе чрезвычайное положение, удвоить патрули, закрыть все ворота, кроме восточных и западных, ввести комендантский час, разрешите проведение обысков во всех заброшенных домах и зданиях, – не раздумывая, выдвинул свои требования Драконт. Он уже думал обо всем этом и хотел высказать свои предложения президенту, но сомневался, что тот его послушает. Теперь, после второго убийства, шансов, что следствию предоставят все необходимые полномочия, увы, намного больше.
– То есть вы хотите вывести на улицы големов и привлечь к патрулированию улиц оборонительные войска? Но сейчас война, мы не можем себе этого позволить! – высказался кто-то с первого ряда.
В обычных условиях город патрулировали войска расследований, а оборонительные войска охраняли только городские стены и Аториэйскую башню. Боевые големы и автоматоны же вообще в патрульно-постовой деятельности в мирное время не использовались. К их помощи прибегали только для расследования конкретных преступлений, пресечения беспорядков, предотвращения вооруженных конфликтов и конечно же в случае войны. К патрулированию города големы приступали только в военное время и в условиях чрезвычайного положения.
– Думаю, покойный президент-стратег хотел вести наступательную войну. С учетом ситуации внутри Республик, а также того, что господин президент объявил войну не совсем легитимно, предлагаю пересмотреть эту тактику и вести оборонительную войну. Да, это мы развязали войну, но, если эльфы действительно хотят ее продолжать, пусть штурмуют Заалесскую крепость. Чтобы ее удержать, думаю, достаточно будет туда перебросить дополнительные силы в размере не более чем две тысячи солдат, – парировал Драконт.
– Хочу заметить, что пятитысячный корпус сегодня отправился в крепость через телепортирующий камень. Думаю, этого достаточно, чтобы не беспокоиться о безопасности наших рубежей, – заметил председательствующий.
– Да, это так, – послышалось с задних рядов, где сидели представители иных органов власти Республики. Кто-то из офицеров регулярных войск подтвердил информацию.
– Отлично, раз мы получили подтверждение этих данных от представителей оборонительных войск, предлагаю вынести на голосование предложения господина Драконта.
– Подождите! У нас нет кворума для принятия каких-либо решений. Нужно объявлять досрочные выборы в Народное Собрание, – заметил какой-то пожилой маг. Его слова сразу подхватили многие заседатели.
– Господа, у нас нет времени на выборы! Нас убивают сейчас, и дополнительные полномочия для поимки убийц нам нужны немедленно! – воскликнул Драконт. Им вдруг овладела паника, ведь если Народное Собрание решит сначала провести внеочередные выборы, то пиши пропало. Пока новый состав Совета будет готов обсудить введение в городе и его пригородах чрезвычайного положения, некроманты уже пол города перебьют.
– Это противоречит законам Республики! – запротестовали народные избранники.
– Демократия – наша высшая ценность! – вторил кто-то с дальних рядов.