– Нет, не знаю.
– Так вот, среди них нет чернокнижников потому, что их по глазам очень быстро раскрывают. Поэтому те, кого не вздернули сразу, очень быстро берутся за ум, потому что иначе головы долго не сносить, – пояснил Деофен. – Так что, как твой друг вовремя одумался и забросил черную магию, так и я поступил так же.
– Ну что, Аарон, теперь ты доволен? Можешь теперь закрыть глаза не небольшие проступки нашего друга? – спросил Драконт. Аарон просто кивнул и ничего говорить не стал. – Отлично, тогда к делу. Деофен, ты слышал, что позавчера случилось?
– Конечно, слышал, об этом весь город говорит! – хмыкнул книготорговец. – А! Так вы по этому поводу, отлично. Я уже думал, что день будет особенно скучным. А тут такое! Весь город теряется в догадках, что же произошло, а я смогу услышать сводки следствия из первых уст! Я все-таки схожу за водкой.
– Ты все еще ему не веришь? – спросил Драконт, пока Деофен ходил за "живой водой".
– Нет, но раз уж я тебе обещал, что закрою глаза на его бизнес, то так и быть, – тяжело вздохнул Аарон.
Через некоторое время Деофен принес подносик с графином холодной водки, тремя стопками и порцией огурчиков. Графин аж запотел от холода его содержимого. Красота! Мужчины пригубили, закусили.
– Ну так вот, выпускники убиты с помощью магии смерти, – перешел к делу Драконт. – Убийцы зачаровали именные кубки, которые специально по случаю выпускного заказали для ребят. Заклинание действует так: любая жидкость, которой они наполняются, превращается в яд, не меняя своего вкуса, цвета и запаха. Чаши просто причислили к миру мертвых, и получается, что живым из них пить нельзя…
– Я, кажется, понял, в чем твой вопрос, – Деофен внимательно слушал, но тут не выдержал и перебил Драконта. По этому поводу он решил, что стоит еще выпить.
– Да? Ну и в чем же? – с толикой азарта в голосе поинтересовался Драконт, взяв в руки свою стопку.
– Может ли живой человек причислить что-то к миру мертвых? Я угадал? Ваше здоровье, – и книготорговец осушил свой стакан.
– О, хороша! – причмокнул детектив. – Почти, дружище. Честно говоря, с этой стороны к этому вопросу я не подходил. Просто я исследовал заклинание и узнал, что оно девятого класса! Представь себе, девятого!
– Так-так! – Деофен искренне удивился, но, похоже, это его только обрадовало. – Драконт нашел настоящего некроманта!
– А? Что? – подал голос Аарон, который до этого предпочитал просто слушать.
– Некроманта Драконт нашел, – пояснил Деофен. – Нежить настоящую.
– Но это невозможно, Баал и его слуги были изгнаны из Гилион-Палантина, и вернуться они не могут, – не согласился Аарон.
– Могут, товарищ следователь, еще как могут. Видите ли, не просто так об этом говорят и не просто так боятся. А все потому, что темный дуэт действительно может вернуться в святую землю.
– И каким же образом? – все с тем же скептицизмом поинтересовался помощник следователя.
– Этого никто не знает, поэтому и боятся. Потому что, если бы знали, закрыли бы потенциальный проход! – пояснил Деофен. – И, похоже, вы наткнулись на первого из тех, кто прошел через барьер источника Живой Воды.
– Скажи, Деофен, а возможно ли, что эти чары наложил живой человек, обладающий абсолютным бессмертием? – спросил Драконт.
– Дай подумать… – Торговец сделал задумчивое лицо. – Нет! – заявил он и расхохотался. – Драконт, твою ж мать, не неси чушь! Ты прекрасно знаешь, что это сделал некромант. Дохлый, вонючий, гниющий, отвратный некромант.
– Интересно, а откуда вы это все знаете, если вы, как вы говорите, не чернокнижник? – на Аарона вновь накатила волна недоверия и подозрительности.
– Эй, дружище, я сижу здесь целый день, покупателей немного, так как мои книги стоят дорого. Что мне еще делать, как не читать их?
– Похоже, читать вы успеваете только запрещенные.
– Я успеваю читать все, и их в том числе.
Деофен вновь наполнил стаканы. Следователи от угощения отказываться не стали.
– Слушай, а ты случаем не читал про то, как распознать некроманта? – спросил Драконт.
– Не-е, товарищ, таких подробностей я не знаю. Я знаю только одно, если немертвые здесь, скоро все мы к ним присоединимся. И будет тут не Республика, а Некрархия.
– Не… что? – не понял Аарон.
– Некрар-хи-я! Царство мертвых, – пояснил книготорговец. – Ну так вот, расскажи поподробней, что вы уже узнали, может, я чего и посоветую. А если нет, то будет что соседу вечером рассказать. Ха-ха!
– Кубки для выпускников заказали в мастерской "Золотая нива", там следы заклинания обнаружены на повозке. Следовательно, заколдовали товар, пока его везли, грузили или разгружали…
– Логично, че? – Деофен вновь разлил водки.
– Ну, так вот, – Драконт икнул. – Груз вез парень по имени Ират, а принимала преподавательница Университета Сцилла. Сциллу арестовали, а Ират, как оказалось, умер за несколько дней до того, как были нанесены чары на кубки…
– Ну вот тебе и первый кандидат в некроманты, – махнул рукой Деофен, как будто тут и сомневаться не в чем было.
– Ты дослушай сначала. Так вот, умер не только Ират, но и его родители. Вот только к ним, как оказалось, перед тем, как вся семья отправилась к богам, приходила госпожа Сцилла. В то же время в комнату Ирата на постоялом дворе, после того, как он уехал домой в Фаунарти, где он и умер, кто-то тайно пролезал в окно.
– И что тут непонятного? – удивился книготорговец. – По-моему, все равно стоит проверить этого Ирата.
– Каким образом? – опешил Аарон.
– Да легко! Раскопайте его могилу. Если он лежит там, то сожгите его на хрен от греха подальше, коли тут такая канитель творится. Если его там нет, то тут все очевидно, – пояснил Деофен.
– Это мысль. – Драконт и Аарон переглянулись. – Ну что, в палестру, хватаем парней и мчим в Фаунарти?
– Да, именно так, – согласился Драконт.
– Э, мужики, может это, еще по одной, на прщание? – слегка заплетающимся языком спросил Деофен.
– Да можно. Аарон, ты не против?
– Да нет.
* * *
Водка была хороша, но на жаре Драконта и Аарона слегка подразвезло. К тому моменту, как они вместе с группой следователей телепортировались в Фаунарти, опьянение перешло в вялость и головную боль. Не стоило пить в разгар рабочего дня.
Ирата вместе с его семьей просто зарыли в стороне от города. Чуть меньше чем за сутки ветер разметал песок, и найти фамильную могилу оказалось не так просто. Но с горем пополам захоронение все-таки нашли. А пока младшие следователи его раскапывали, старшие следователи стреляли фляги с водой у своих товарищей.
– Командир! Мы раскопали могилы! – наконец сообщили воины.
– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Аарон. Был уже закат, но все равно было неимоверно жарко. А торчать под палящим пустынным солнцем в легком похмелье сыщикам, откровенно говоря, надоело. – И что там?
Правда, до нелепости ошарашенный вид солдат говорил сам за себя.
– По ходу дела, там пусто, – с кислой миной на лице констатировал Драконт, в ответ на что бойцы регулярных войск лишь невпопад закивали.
– Боги, спасите нас… Значит, это некромант… – промямлил Аарон. Он был далеко не набожным, но от такого можно было не только в богов поверить.
– Да, будь оно все проклято, это некромант! – подтвердил Драконт. – Солдаты, кто-нибудь умеет рисовать портреты?! – рявкнул главный следователь, в ответ на что получил лишь молчаливые покачивания головами. Ребята слышали про такое только в рассказах и сказках, и теперь они явно были не в себе.
Раз Ирату не лежится в могиле, его нужно найти и силой принудить к покою, вечному. Но для этого нужно знать, кого искать. Логично было бы опросить жителей Фаунарти, как выглядел парень, но из сыщиков никто не умеет рисовать. Обычно для такой цели использовались големы, вот только стальных слуг невозможно телепортировать, поэтому ни одного с отрядом сыщиков в тот момент не было.
– Взять себя в руки, черт побери! – еще громче закричал детектив. – Так, парни, запомните, мы с вами непременно поймаем этого некроманта! Вы поняли?! – Воины все так же безмолвно закивали. – Но для этого вы должны держать себя в руках, будь оно все проклято!
– Легко сказать, – растерянно развел руками Аарон. – Ты сам-то не в шоке от того, что мы сейчас нашли?
– В шоке? Не ты один, я тебе скажу! Но это не повод стоять столбом!
– И что ты предлагаешь делать?
– Ну, сейчас уже ничего. Едем обратно. В палестрах нужно проследить, чтобы големы составили портрет Ирата со слов Сциллы и Ренера… – Драконт замолчал. – А еще пусть отдельно нарисуют его со слов корчмаря в таверне, где он жил, а то я не доверяю нашим арестантам.
– Н-н-н… – начал было заикаться один из младших следователей.
– Что?! Я же сказал, всем взять себя в руки!
– Н-н-но там никого нет, – солдат, похоже, вообще разума лишился, несет какую-то чушь.
– Да мы поняли! Твою же мать, – выругался Аарон.
Никто миллионы лет в Гилион-Палантине не сталкивался с нежитью, все только по старым легендам знали, насколько она страшна и опасна, а потому сомнительное счастье быть первыми за много лет, кто сталкивается с немертвыми, радости не вызывало. Все, мягко говоря, нервничали.
– Нет! Вы посмотрите! Никого нет… – лицо у младшего следователя было, как у дебила, в тот момент.
Драконт без церемоний оттолкнул его в сторону, и солдат упал. Ну, ничего, быть может, так он быстрее в себя придет. Но, когда детектив сам заглянул в могилы, дар связной речь потерял уже он.
– Вот черт… – только лишь и вырвалось у чародея, когда он увидел, что из могилы ушел не только Ират, но и его родители. Похоже, по округе теперь бродят как минимум трое смертельно опасных и жестоких некромантов.
* * *
По такому случаю надо было выпить, чтоб слегка разрядить обстановку. У некоторых солдат не по уставу, но все же нашлись фляги не только с водой. Каждый принял по чуть-чуть. От треклятой могилы следователи отошли, чтобы она не давила своей близостью на мозги.
– Сейчас, как вернемся, прикажем снарядить отряд солдат с големами в Фаунарти. До утра они сюда доберутся, опросят жителей и составят портреты неспокойных трупов, – планировал дальнейшие шаги следствия Драконт.
Раз некромантов трое, то и портреты следствию нужны не только Ирата, но и его родителей, а последних могли описать только их соседи, жители Фаунарти. Но для того, чтобы сделать точные портреты, нужны големы, а они не умеют проходить сквозь порталы, поэтому отряд будет вынужден сюда добраться традиционным способом.
– А Ренера и Сциллу будем допрашивать? – спросил Аарон.
– Да, надо чтобы наши ребята и это сделали. Сразу как вернемся в палестру. А еще неплохо направить президент-стратегу запрос об установлении наблюдения за всеми бесхозными зданиями в городе.
– Зачем?
– Вот скажи, был бы ты некромантом, ты бы пошел в гостиницу? Я бы не пошел, – пояснил Драконт. – Трое немертвых скорее всего будут прятаться в каком-нибудь заброшенном доме, где никого, кроме бомжей, отродясь не было. Быть может, ими они и закусят.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Нежить вроде как питается живыми. Поэтому для них выбор заброшенного дома вдвойне выгоден – искать их там никто не будет, да и на кормежку им не придется длительное время выходить.
– Ладно, я тебя понял, так и сообщу в запросе.
– Нет, а в запросе ты напишешь, что мы вышли на след колдуна, который смог обмануть смерть и избежал своей гибели. Укажешь, что он очень опасен и может скрываться в безлюдных местах, так как его внешность обезображена. И ни слова о нежити, некроманте и каннибализме, и уж тем более ни слова о том, что их несколько. Понял?
– Понял, – недоуменно согласился Аарон. – Но зачем вся эта ложь? Да и разве маг, который обманул смерть, и некромант не одно и то же?
– Нет, некроманты всегда мертворожденные – те, кто родился уже мертвым. Но президент-стратег в такое не поверит. А если не поверит, то не разрешит установить массовую слежку за городом, – объяснил главный следователь. – Мне разговора с ним было достаточно, чтобы понять, чего от нас хотят.
– И чего же? – поинтересовался Аарон.
– Чтобы мы доказали, что во всем виноваты эльфы! Разве ты не понял? Я же тебе все рассказал о своем вызове на ковер, – слегка вышел из себя от непонятливости товарища Драконт. – Ни в каких некромантов ни президент, ни Народное Собрание не поверит! Все слышали?!
– Да, командир! – отозвались бойцы.
– Значит так, парни, слушайте внимательно! Никто не поверит тому, что мы сегодня узнали. Но мы с вами знаем правду, и знаем, кто стоит за этим убийством. Независимо от того, чего от нас хочет наше руководство, мы должны найти и уничтожить этот кружок молодой нежити, потому что от этого зависит, будут ли жить наши родители, жены и дети! Поэтому ни слова никому не говорите о некромантах. Не нужно наводить панику. Мы солдаты невидимого фронта, и это наша война, мы убьем еще раз каждый ходячий труп, который посчитал, что может свободно разгуливать по нашей земле! Вам это ясно?!
– Так точно, командир! – бодро отозвались следователи. Постепенно они приходили в себя.
– Отлично, тогда идем обратно в Вотар!
* * *
Отряд следователей вернулся в палестру уже вечером. Пока раздали поручения по опросу жителей Фаунарти, допросу Ренера и Сциллы и подготовке запроса президент-стратегу об установлении слежки за всеми заброшенными зданиями в городе, совсем стемнело. Приказы будут выполнены не раньше, чем к утру, и благо нужды работать в ночь не предвиделось. Что Драконт, что Аарон были вымотаны, и дневное угощение Деофена не способствовало бодрости.
– Ну что, по домам? – сдерживая зевоту, предложил Аарон.
– Ты куда-то спешишь? – поинтересовался Драконт. – Так давно не виделись… первое совместное дело за долгое время… Может, сходим в курильню, посидим, выпьем?
– Тебе что, водки мало было? – удивился Аарон.
– Да нет, но можно продолжить банкет, – улыбнулся детектив.
– Слушай, ты совсем недавно такую речь загнал парням про невидимую войну с нежитью, что я сам готов был взять копье и кинуться мочить непонятно кого. А теперь ты говоришь, мол, пошли бухнем.
– Ну, ты же сам видел, как солдаты испугались, нужно же мне было их в чувство привести. А еще нужно было доходчиво объяснить испуганным плохо соображающим хлопцам, чтобы они не болтали лишнего, вот я и сказанул, как следует, – пояснил Драконт. – Плюс ко всему, это они молодые и могут ночи напролет бегать по городу, а в нашем возрасте уже в такое время отдыхать надо.
Драконту было 99 лет, а Аарону 97. Для магов это самый расцвет сил, но все-таки взрослые люди слишком быстро теряют ту кипучую энергию молодости, когда можно целыми ночами гулять и веселиться. Очень быстро, когда появляются работа, семья, дела, бизнес, люди начинают ценить покой в специально природой отведенное для этого время.
– То есть пить? – уточнил Аарон.
– Ну, можно и так сказать, – Драконт усмехнулся. – Ну что, идем?
– А, хрен с тобой, идем, – отмахнулся Аарон.
* * *
Город к тому времени изрядно опустел. "Опустел" для Вотара, конечно, не означает, что никого на улицах не было, наоборот, в городе было полно народу, просто теперь можно было нормально перемещаться, а не протискиваться бочком в неимоверной толпе людей. Днем и ночью жизнь города бурлила и кипела. При свете солнца работали рынки, большинство производств, а ночью открывались многие увеселительные заведения, бордели, кабаки. Также ночью выходила в город особая каста – логисты. Так как грузоперевозки по городу осуществлялись только ночью, то и весь персонал предприятий, который обслуживал это дело, выползал из своих домов только с наступлением темноты. Также в темное время суток выходили нести вахту колдуны-астрономы.
Драконт и Аарон спустились с Аториэйской башни. Хоть они и были далеко не бедными людьми, расположенные на башне курильни были для людей не их достатка. В тех заведениях отдыхали люди, финансы которых были вообще неограниченны. Поэтому товарищи выбрали вполне приличную курильню недалеко от башни, между рынком идей и кварталом государственных служащих, где располагались дома, находящиеся в собственности Республики, и в которых заселяли чиновников, офицеров и прочих государственных мужей. У Аарона, конечно, был свой дом в городе, но он предпочитал жилье в башне, так как происходил из очень богатой семьи. А вот у Драконта был собственный земельный надел на севере дальних пригородов. Поэтому, когда он находился на службе в Вотаре, он всегда мог рассчитывать на весьма комфортабельный домик с прислугой почти в самом центре города. В общем, место было неплохим, да и домой потом всем недалеко возвращаться.
В курильне было полутемно, сквозь густой кальянный дым едва пробивался соблазнительный свет красных фонарей. За столиками по периметру большого зала расположились компании весьма уважаемых граждан полиса. А в центре зала плясали полуобнаженные танцовщицы под аккомпанементы гипнотической музыки. Люди пили кто что, курили, ели, ласкались с красавицами-танцовщицами, в общем, отдыхали.
Следователи заняли последний свободный столик, уютно развалились на диванчиках, расположенных по обе стороны от стола. К ним сразу же подбежал официант.
– Чего изволите, господа?
– Принеси вина, белого сухого, графинчик на двоих, кальян на молоке с дыней и мятой. Предлагаю по рыбке? – Драконт чуть не захлебывался слюной, пока это все выговаривал.
– Ну, раз ты белое сухое взял, то точно по рыбе надо, – согласился Аарон. – Мне скумбрию в рукаве.
– А мне запеченного лосося, пожалуйста. А, и еще принеси персиков, очень хочется персиков.
– Да, господа, – официант поклонился и удалился.
– Ну, рассказывай, товарищ, как ты живешь? А то мы из-за этой кучи дел так и не поговорили по-человечески, – улыбнулся Аарон.
– Да в целом все нормально. Земля у меня плодоносит, денег приносит достаточно. Управителя вот нанял год назад нового, чтоб за хозяйством, пока я на службе, следил. Вроде мужик нормальный, знающий. Средний сынишка, Арист, начал интересоваться музыкой, вот думаю нанимать ему учителя. Младшенькая, Гетида, в этом году в школу пойдет, а старший, Менеус, во всю занимается физическими упражнениями, хочет, как я, в боевые маги регулярных войск пойти. – Драконт прямо лучился гордостью за своих ребят.