В паре метров от нас, схватившись за нос, покачивался мой нападавший и что-то постанывал. По его лицу пробегала дорожка крови. Крупные алые капли скапливались на подбородке и падали на асфальт. Меня снова замутило. Я отвернулась и поднялась на ноги. Обладатель зеленых глаз молча помог мне.
Я осторожно покосилась в его сторону. Высокий статный, он выглядел довольно странно в широких штанах, больше похожих на рабочие, белой с косым воротом рубашке и босыми ногами. Потом меня осенила догадка. Это, верно, из пятиэтажек. Увидел и выскочил помочь, в чем дома ходил. Я расслабилась.
- Спасибо большое! - от моих слов парень вздрогнул и напрягся, но промолчал. Я растерялась. Вроде, вежливая, благодарная и все такое, а ему словно неприятно.
Чтобы как-то занять руки, а заодно и скрыть смятение, я повернулась, намереваясь лезть за сумкой, которая улетела в придорожный сток, но незнакомец уже вытащил ее и положил с краю. Что довольно странно, мог бы просто дать в руку.
- Спасибо.
Я подошла ближе и теперь смотрела прямо на него. Зеленые глаза удивленно расширились и потемнели, затем он нахмурился.
- Не за что, - от слов веяло настороженностью, и все тот же низкий глубокий голос.
Соображать нужно было быстро.
- Я Маша.
Мгновенная смена настроения. Никогда раньше не встречала таких людей. Он засмеялся. В уголках глаз появилась сеточка тонких морщинок, на правой щеке неглубокая ямочка и ровный ряд белых зубов. Я как завороженная наблюдала за этой поразительной картиной, поразительной еще и потому, что он смеялся совершенно беззвучно.
- Я знаю, - наконец произнес он.
- Откуда? - мозг отказался работать, он просто наслаждался странным нелепым, но восхитительно приятным диалогом.
Он снисходительно покачал головой и промолчал.
- А тебя? - настаивала я.
Наверное, я слишком сильно треснулась затылком, но мне совершенно точно показалось, что он смерил меня ласковым, нежным взглядом.
- Илья.
Илья? Где-то мне уже попадалось это имя. Память все еще не хотела дружить, а может это все из-за него.
- Э-э! Конь! Ты где? Мать твою! - пьяный рев нескольких голосов за спиной заставил вздрогнуть нас обоих. И кто только пьет в пять вечера? Взгляд Ильи стал жестким. Я обернулась.
Из-за угла дома вывалились еще двое таких же качающихся молодчиков.
- Конь! Ты… Кто… Что?! - я не установила авторство каждого из восклицаний, но ребятам определенно не понравилась поза "Коня", про которого я уже успела забыть.
- Беги домой! - Илья легко и настойчиво подтолкнул меня в нужном направлении. Я опешила.
- А ты?
- Беги домой, глупая! Я приду.
Я растерялась. Он толкнул меня сильнее. Пьяные ребята перешли на бег, и тогда я тоже сорвалась с места. Родная бабушкина пятиэтажка за углом, но, пробежав несколько метров, я остановилась. Трое против одного - это же они его забить на смерть могут, не соображают ведь. Да и кто их знает, какие они в трезвом виде?
Развернулась. Может я и хиленькая, но зато визжать умею не хуже сирены. И то помощь какая-никакая. Мне понадобилось одного взгляда на поле боя, чтобы все мои решительные мысли вылетели из головы. И чего уж темнить. Из головы вылетели вообще всякие думы.
Один из ребят сидел рядом с Конем в той же позе растущей морковки с разбитым лицом. Третьего мой спаситель "добивал". Если это можно было бы так назвать. Вот он стоял в паре метров от нападающего, потом стал размытым пятном и на асфальте уже восседали трое. А в следующую секунду зеленые глаза сердито смотрели на меня сверху вниз.
- Ты почему не слушаешь, что тебе говорят?
Я несколько раз моргнула и шепотом произнесла, наверное, самую банальную в таком случае фразу:
- Ты кто?
Глава 6
Все его раздражение улетучилось в мгновение ока. Он усмехнулся.
- Ты хоть представляешь, сколько вариантов ответов я могу дать. Какой из них ты хотела бы услышать?
- Тот, что покороче.
Илья засмеялся.
- Никогда раньше с тобой не разговаривал, - он коснулся кончиками пальцев моей щеки. - И так много терял, оказывается.
От этой неожиданной ласки я замерла.
- Машенька! Маша! С тобой все в порядке? - откуда-то сбоку ко мне подбежала женщина. Я не сразу ее узнала, а узнав, едва не застонала. Только ее мне сейчас не хватало! Алевтина Семеновна - соседка с первого этажа и бабушкина подруга. Принесла же нелегкая. И про парня неизвестного бабушке все расскажет, и про троих избитых на асфальте. Кто меня после такого отпустит одну?
- Здравствуйте, Алевтина Семеновна, - я выдавила приветливую улыбку. Илья хмыкнул и укоризненно покачал головой.
- Чего? - огрызнулась я. Он приложил указательный палец к губам.
- Машенька! Ты с кем разговариваешь?
Я повернулась к пожилой женщине. Глупый вопрос. Но прежде, чем успела хоть что-то произнести, соседка встала передо мной, прямо в Илью. Или нет. Не так. Встала сквозь Илью… Короче, Вам когда-нибудь хотелось упасть в обморок? Мне хотелось и очень, но почему-то я продолжала стоять и глупо таращиться на сюрреалистичную картину.
- Я с магазина иду, смотрю, ты сначала бежишь, потом остановилась и бледненькая такая! Дай, думаю, посмотрю, не случилось ли чего! - Илья сделал шаг в сторону из женщины. - Подхожу, а ты говоришь сама с собой, и там вон Макеевский сынок с друзьями опять пьяные сидят…
- Уже не сидят, - Илья нахмурившись смерил не замолкающую женщину проницательным взглядом. - Скажи ей, что видела, как они меж собой подрались и испугалась.
Я оторопело кивнула.
- С пляжа я… во-от, иду… они дерутся… и как-то так… - Не самая информативная речь в моей жизни - ненавижу врать, - но я искренне надеялась, что Алевтина Семеновна уловит общий смысл, а остальное додумает сама. Я не ошиблась.
- Ах, ты ж, батюшки! Испугалась, небось!
Я кивнула. Чисто болванчик, ни дать, ни взять.
- Умница, - Илья взял меня за руку. - Голова болит?
До вопроса, совершенно не вспоминала затылок, сейчас же поняла, что он нестерпимо гудит.
- Очень!
- Что очень?
- Сейчас пройдет.
Странно беседовать с двумя людьми одновременно, один из которых не видит второго.
Женщина озабоченно хмурилась.
- Тебя домой то проводить? Тебе эти шалопаи ничего не сделали?
Шалопаи? Я бы не так их назвала.
- Скажи, что собирались, ты убежала.
- Нет, нет, что вы! Я просто за ними издалека наблюдала. Мало ли, вдруг скорую вызвать. Не надо провожать, я сама.
- Ты опять меня не слушаешь! - Илья скрестил руки на груди.
- Уверена, что проводить не надо? Бледненькая ты.
- Да нет, ну что Вы. Вы лучше решите, что с ними делать, - я кивнула в сторону Коня со товарищи.
Алевтина Семеновна получила подопечных и отпустила меня с миром.
- Бабуле привет передавай. Скажи, завтра с утречка опять забегу.
- Ага. До свидания.
Я развернулась, вскинула сумку на плечо и направилась домой. Шагов за спиной слышно не было, но отчего-то я была совершенно уверена, что он идет следом или летит, или… Короче, не имею понятия, как он там передвигается, но точно по пятам и молча.
Было ли мне страшно оказаться в компании совершенно незнакомого, - хм, - привидения? Учитывая тот факт, что это самое привидение только что спасло меня от трех пьяных уродов, нет! Но странное ощущение нереальности происходящего не покидало до самой квартиры. Было в этом Илье еще что-то… что-то помимо, что казалось невероятно родным знакомым что ли. Я миновала подъезд, лестницу, нашарила в сумке ключи, открыла дверь, зашла внутрь, разулась, повернулась запереть замок, Ильи позади не было. Исчез. Я вздохнула. Вот только сама не поняла облегченно или нет. Все ясно, как белый день. Я ударилась головой и придумала себе красавчика-спасителя. Восхитительное видение или реальность?
- Кто ж ты такой? - одними губами прошептала я.
- Можно и так: твой хранитель, - все тот же глубокий голос над самым ухом. От неожиданности я взвизгнула. Сердце бешено застучало в груди. Что называется, душа ушла в пятки. Кипя гневом, я развернулась к нему лицом. Темная бровь взметнулась вверх.
- Напугал?
- Издеваешься?
- Нет, - на его лице появилась сияющая улыбка. - Но очень хочется! - Он стал серьезным. - Ты только меня видишь?
Я озадаченно нахмурилась.
- А кого-то еще должна?
Он снова улыбнулся.
- Вот и славно.
Я открыла рот, намереваясь выяснить подробности такого замечания, однако мне не дали.
- Ты чего так орешь? - Танька деревянным солдатиком показалась в коридоре. - Я так спала хорошо, а тут ты…
- Танюш, ты бы халат одела.
- Зачем? - изумилась сестренка. - Мне и так нормально. К тебе гости что ли придут?
Илья невозмутимо смотрел на меня, казалось, его нисколько не волновало, что в паре метров полуобнаженная, хоть и обгоревшая, девушка.
- Да нет. Ну просто, мало ли, с кем я тут могла прийти.
- А-а. Ну в следующий раз. Пошла посплю, только ты больше так не кричи.
- Постараюсь, - я бросила многозначительный взгляд в сторону своего спасителя. - А где бабушка?
- Они с Муркой в магазин пошли. Минут через пятнадцать вернутся.
Таня удалилась на свой законный диван. Я прошла на кухню, подождала пока Илья пройдет следом, и закрыла дверь. Включила чайник, достала из холодильника салат.
- Ангел-хранитель, говоришь, - прошептала я.
- Я не говорил "ангел"…
Многообещающее замечание. Голова все еще гудела, и гул этот нарастал. Я поморщилась, потом пропела:
- А я сошла с ума, а я сошла с ума, какая досада!
Илья нахмурился.
- Тебе надо отдохнуть, полежать. У тебя сотрясение. Голова кружится?
- Нет.
- Иди сюда, сядь, - он указал мне на стул с широкой спинкой. Голос не терпел возражений. Не выношу, когда мне приказывают, но сейчас… Сейчас почему-то возражать казалось глупым, неправильным что ли. Прямо Алиса в стране чудес. Я послушно села. Какая теперь уж разница? Хуже точно не будет.
Илья встал позади, положил мне одну ладонь на затылок, вторую на лоб. Я ощутила тепло его рук, такое мягкое успокаивающее, знакомое. Боль начала медленно отступать, а вместе с ней чувство равнодушия и усталости. Я закрыла глаза, расслабилась, погружаясь в блаженство и, кажется, задремала.
Я падала, падала в глубокий черный колодец. Меня окружали стены старой каменной кладки. В душе не было и намека на страх, только удивительное ощущение свободы от падения и легкости. Потом я нырнула глубоко в теплую соленую воду. Мимо проплыли маленькие серебристые рыбки, водоросли, извиваясь, тянулись к ярким лучам солнца, проникающим сверху сквозь толщу воды. Всплывать не хотелось. Мне, как это ни странно, было уютно и тут. Прохладное течение, появившись из ниоткуда, подхватило усталое тело и против воли понесло к солнцу. Я проснулась.
Вокруг темно. Я лежала в своей родной раскладушке на лоджии. В открытые окна проникали привычные ночные звуки. Ко мне постепенно вернулись события прошедшего дня. Значит, все-таки я задремала на кухне или мне это все приснилось. Я приподняла голову и ощупала затылок. Боли не было, зато там красовалась приличная шишка.
- Сотрясения больше нет, а шишка сама пройдет. Если опять голова заболит или закружится, скажи.
Сделала глубокий вдох. Не приснилось, значит. Я встала и раздвинула шторы на окнах. На лоджию проник голубоватый яркий лунный свет. Илья сидел у изголовья раскладушки, скрестив по-турецки ноги и опираясь на стену. Я выглянула в гостиную. Таня мирно посапывала на своем диване. Опасаясь разбудить сестру, я плотно прикрыла балконную дверь.
- Как я здесь оказалась? Последнее, что помню чайник, кухня и салат.
Парень пожал плечами. В серебре лунного света он казался еще красивее.
- Ты заснула, я сюда перенес. У тебя сестра, как еж зимой.
- В каком смысле?
- В смысле в спячке пребывает.
- А-а, - я улыбнулась. - Она просто устает очень. Много всего успевает.
- Понятно.
Я спохватилась.
- Бабушка…
- Она к тебе заглянула, будить не стала.
Я села на пол напротив парня.
- Вот теперь объясняйся и поподробнее, пожалуйста.
Он склонил голову на бок, на его губах мелькнула тень улыбки.
- Это приказ?
- Настойчивая просьба. Я не каждый день бьюсь головой и начинаю видеть крас… а-а, - потянула я гласную, сообразив, что собралась выдать свои мысли вслух. - Всяких хранителей, - наконец нашлась я.
Он усмехнулся. Когда-то поразившая меня ухмылка Перова отступила на задний план и потерялась там. Я почувствовала знакомое тепло на груди, нащупала свое колечко. Не помню, чтоб одевала его? Или я не…
И тут события прошедших месяцев, включая сегодняшнее, выстроились в голове в четкую картину.
- Это твое кольцо, да?
- Было когда-то, пока не стало твоим.
- Оно ведь не случайно выпало из кровати, - предложение я произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно.
- Нет.
- И это ты меня…
Он кивнул. Так вот откуда это удивительное ощущение знакомства с ним.
- Почему?
Парень неопределенно повел плечом. Я открыла рот, но так и не смогла выбрать какой из тысячи вопросов задать в первую очередь. Он заговорил первым.
- Будь добра, больше не оставляй кольцо дома, чем дальше я от него - тем слабее.
Я послушно кивнула. Интересно, какова вероятность, что вот прямо сейчас лежу в больнице с сотрясением, и вся эта ерунда мне видится?
- А ты… как ты? В смысле с кольцом… - Второй раз за сутки меня подвел язык.
- Было на мне, когда умер.
Я закусила губу и обругала себя на чем свет стоит.
- Прости.
Он засмеялся.
- Не за что. За последнее столетие как-то свыкся с этой мыслью.
Столетие? В голове мелькнул новый вопрос, требующий немедленной проверки. Я осторожно протянула руку к его колену. Илья с усмешкой наблюдал за мной. Мои пальцы прошли сквозь его ногу, ничего не почувствовав.
- Ты когда сосредоточена на чем-то, всегда закусываешь кончик языка.
Я удивленно взглянула на него.
- Всегда? - мне припомнилась полуобнаженная Танька и тот факт, что кольцо я не снимаю с конца учебного года. Лицо и уши против воли покраснели. - Ты постоянно рядом, да? И никуда не уходишь, даже когда я… ну…
Он озорно улыбнулся. Я готова была провалиться сквозь землю.
- Так да или нет?
- Что да или нет?
Попыталась безопасно и максимально точно сформулировать вопрос.
- Ты был рядом, пока я переодевалась?
- Да, - он определенно наслаждался моим смущением. Я вскочила на ноги.
- Ты! Ты! Ты…
- Был рядом, но не смотрел же, не так воспитан, - он прищурился. Я выдохнула и села обратно. - Хотя соблазн был.
У меня появилось непреодолимое желание огреть его чем-нибудь тяжелым, желательно по голове. Вообще, я человек спокойный и так вывести из себя в первый же день знакомства нереально, однако Илье это благополучно удалось. Или это просто день сказался?
- Ложись спать. Тебе отдохнуть надо, - и снова до его слов я не чувствовала усталости.
Раскладушка мягко скрипнула под тяжестью моего тела. Я натянула легкую простыню до самого подбородка и уставилась на обитый вагонкой потолок.
- А ты не спишь?
- Нет.
В окно ворвался легкий влажный ночной ветер.
- Илья.
- М?
- Если бы не тот громила, я бы с тобой сейчас не разговаривала.
Он не ответил.
- Илья.
- А?
- Почему кольцо было в кровати?
- Это не самая приятная тема для беседы.
- А все-таки, - настояла я и услышала тяжелый вздох.
- Это моя кровать была.
- Ты на ней умер, да?
- Нет.
- Тогда как?
- Ты всегда такая настырная?
- Нет. Только когда мне очень хочется чего-то. Ответишь?
- Тебе спать на этой кровати еще.
- Да мне без разницы, ты же рядом и вроде как мой хранитель.
Я услышала легкий смешок.
- Труп мой туда положили, после того как из реки вынули.
- Из реки?
- Угу.
Плотина памяти, пропускавшая раньше только ручеек воспоминания, прорвалась, и хлынул сильный поток. Река. Илья. Противный дед Федосей. Я как ошпаренная подскочила на месте.
Глава 7
За доли секунды его обеспокоенное лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Ласковые зеленые глаза внимательно вглядывались в мои черты. Теплые ладони придерживали за плечи.
- Я вспомнила! Ты - Илья!
Черная бровь удивленно приподнялась.
- Нет. Не в том смысле, что имя забыла. В смысле я тебя видела, точнее себя в тебе… - Я запнулась. - Короче, ты спасал тех людей на этом, как его! Дощаник! А дед Федосей, его дочка и потом еще кто-то… они тебя утопили… от страха. И там еще лошади были… и остров, и водоросли… - У меня закончился воздух, я глубоко вздохнула.
Илья молчал, только нахмуренные брови выдавали его беспокойство.
- Где ты это видела?
- Во сне. В день поездки. Это правда все? Да?
Он обнял меня. Сейчас я ощутила его тело каждой клеточкой своего, оно казалось таким реальным и живым.
- Что еще ты видела?
Я во всех подробностях описала свое странное сновидение. С каждым словом Илья становился мрачнее тучи.
- Так это правда? - закончила я.
Он никак не отреагировал на мой вопрос, хотя этого и не требовалось. Я уже знала ответ, чувствовала. В груди теснилась смесь странных эмоций: благодарность за многочисленные спасения меня, моей семьи, и сочувствия его боли, которую он пережил когда-то и сейчас волей неволей по моей вине вспоминал. Никогда ни к кому не испытывала такого. Это как впервые в жизни выпить бокал Кагора терпкого, густого, сладкого. Вина меж тем перевернула жалость в безграничную нежность.
Никогда не думала, что стоять вот так посреди ночи в объятиях малознакомого парня, так приятно!
- Сколько тебе лет?
- Фактически или физически? - он положил подбородок на мою макушку.
- И так, и так.
- Двадцать было, сто пятнадцать минуло. Отец тогда как раз "Ниву" с города привез. Девяносто пятый год был.
Я нахмурилась.
- В магазин в том году приносили собрание номеров за три года.
Илья засмеялся.
- Ну вот, а я думал, буду знаниями сейчас блистать, рассказывать что такое, да как…
Я оторвалась от него и взглянула в лицо.
- Ты всегда беззвучно смеешься?
Он пожал плечами.
- Ложись спать. Утром поговорим.
- Не хочу спать.
Илья озорно прищурился.
- Сама ляжешь или мне заставить?
Я вспомнила эпизод на кухне, трех громил и решила, что лечь лучше по собственной воле. Надежнее как-то. Я гордо вздернула подбородок, развернулась и рухнула на раскладушку, о чем последняя не преминула известить весь двор жалобным скрипом. Илья исчез из поля моей видимости, не было слышно ни звука, но в душе жила твердая уверенность, что он сейчас посмеивается над "охраняемой". Ну и ладно. Постараюсь уснуть.