Сквозь дрему я ощутила нежное прикосновение к щеке. Замутненное сознание точно знало, что этого прикосновения опасаться не стоит, оно принадлежало самому замечательному человеку (или не человеку) в мире. Колечко на шее вторило теплу ладони Ильи. А потом я вновь погрузилась в знакомый колодец и падала, падала, падала…
- Машка! Маша! Блин! Маш! Кончай дрыхнуть! Солнышко встало!
Я нехотя приоткрыла один глаз. Надо мной возвышалась торжествующая бодрая Танька.
- Чего тебе? - просипела я и накрылась простыней с головой.
- Пошли! Купаться хочу!
- Ты же обгорела.
- Да, почти прошло уже! Я на пляж хочу! Пойдем!
- Очаровательная девушка, - тихий глубокий голос заставил меня не к месту хмыкнуть.
- Я ж говорила, она деятельная очень. Это я - лентяйка.
Танюха сдернула с меня простыню.
- Ты чего там бубнишь?
- Говорю, оккупируй бабулю с Муркой! Я спать хочу.
Сестра расстроено прищелкнула языком.
- Ты уверена?
- Блин, Тань! Я тебя люблю, но не сейчас! Ладно?
- Ладно. Пойду к бабушке. Но завтра я тебя растолкаю!
- Ага, - полцарства за затычки для ушей.
Сестренка на цыпочках покинула лоджию и тихонько прикрыла за собой дверь. Илья рассмеялся.
- Хорошо ушла.
Я фыркнула.
- Не смейся над моей сестрой. Ей скучно.
Он склонился ко мне. В поле видимости попала знакомая ясная зелень глаз, только вверх ногами.
- Спи.
Я высунула язык, повернулась на бок, закрыла глаза и спустя несколько минут задремала…
Солнечный луч весело заполз на мою подушку и ослепил сквозь закрытые веки. Я нехотя вернулась к реальности. Да и пора уже. Судя по часам, время близилось к полудню.
- Ночь на выдох, день на вдох, - процитировала, потянувшись.
- Хорошая песня.
Я улыбнулась.
- Других не слушаю. Где бабушка?
- Там на столе записка.
И все-то он знает! Я прошлепала босыми ногами на кухню и развернула листок с подписью "Маша".
"Ушли на пляж. Вернемся к пяти".
Кратенько так. Зевнув, я отправилась в ванную. Илья уже стоял там. Глаза его горели хулиганством.
- Кыш! - я махнула рукой в сторону двери.
- Зачем? - он недоуменно приподнял бровь.
- Сто пятнадцать лет на мудрость никак не повлияли, да?
- Ага, - уголок рта приподнялся в сногсшибательной ухмылке. За один только его вид можно было бы позволить остаться. Я ужаснулась своим мыслям и тут же покраснела.
- Ты о чем таком сейчас задумалась? - ожидать, что он не заметит… как же!
- Ни о чем, - поспешно соврала я.
Он понимающе покачал головой, оттолкнулся от стены, нарочито медленно приблизился - теперь полыхали не только мои щеки, но и уши - и, склонившись к уху, тихо прошептал:
- Только не поскользнись.
Я сдернула с сушилки желтое махровое полотенце. Дверь ванной закрылась с тихим щелчком. Оглянулась на всякий случай, мало ли. Илья, когда захочет сквозь стены да людей проходит, что ему дверь из ДСП? Быстро разделась, залезла в ванную, задвинула штору и включила душ. Теплые струи воды расслабляли. Я забыла про свои опасения и погрузилась в ванильную пену геля для душа. Закрыв глаза, тщательно намылила лицо, смыла, приоткрыла веки и наткнулась на сальный взгляд маленьких припухших глаз с покрасневшими белками. Из стены в нескольких десятках сантиметров от меня высунулось одутловатое лицо со сломанным носом и этими самыми неприятными глазками. Я истошно завизжала и отпрянула назад, едва не свалившись. Лицо тут же скрылось там, откуда явилось, а в ванной напротив меня уже стоял Илья и придерживал за плечи.
- Что? - его спокойный тихий голос привел в чувство. Я судорожно сглотнула.
- Там прямо в стене… противное лицо было. Он меня разглядывал.
- Где?
Я жестом указала. Илья отпустил меня. Я попыталась ухватить его за рукав, но наткнулась на пустоту.
- Не уходи.
Он оглянулся и на ходу кинул:
- Я быстро.
Я встала под воду и попыталась поскорее смыть с себя пену.
Илье и вправду хватило нескольких секунд. Он вернулся и вгляделся в мое лицо.
- Больше не появится. Обещаю.
Я кивнула.
- Кто это был?
Парень закусил нижнюю губу. От меня не ускользнул мимолетный взгляд, которым он окинул мое тело.
- Давай ты сначала отсюда выйдешь. Мне подождать за дверью или внутри?
Я взвесила все "за" и "против".
- Внутри.
Он скрылся за шторой. Сквозь целлофан я отчетливо видела его широкую спину в свободной белой рубашке. Если бы существовали марафоны по быстрому принятию душа, я была бы победителем. Изредка поглядывая на спасительную спину своего хранителя (слово пока с трудом шло на язык), я вытерлась и оделась в просторную отцовскую футболку.
- Все. Можешь поворачиваться.
Илья молча исчез в двери. Я пошла следом. Почему он не говорит? В гостиной никого, я заглянула на кухню, он сидел за столом, подперев кулаком щеку.
- Кто это был?
Зеленые глаза внимательно изучили меня с ног до головы.
- Я не один такой, милая.
Я пропустила мимо ушей ласковое обращение.
- Он такой же как ты?
- Не совсем. Тоже мертвый, в остальном слабенький.
- Это как?
- А так, он и поднять ничего не может. Пустой дух.
- А ты?
- А я при жизни еще знахарем был.
- Знахарем? - мне так и придется из него по слову вытягивать?
- Лечить мог. Души видел.
- Видел, как я тебя сейчас?
- Почти. Ты головой ударилась, а я с рождения их видел.
- А мы все после смерти вот так…
- Нет. В основном люди рассеиваются, растворяются в природе, окружающих. Некоторые привязываются к одному предмету или зданию, например. Иногда частично.
- Частично?
- Ну… это как просматривать один кадр из фильма снова и снова.
- Момент его смерти?
- Или ее, - он поморщился. - Но это редко. Хотя встречается.
- А этот в ванной?
- Забудь. Он больше не появится, - Илья откинулся на стуле. Поза хищника расслабленного, но всегда готового к прыжку.
- Кто он такой?
- Понятия не имею. Я не спрашивал.
Стальные нотки в его голосе заставили меня насторожиться.
- Где он сейчас?
- Нигде. Растворился.
И снова холодное спокойствие.
- То есть как бы умер? - осторожно спросила я.
- Да.
- Ты его… - Я во все глаза смотрела на, как мне казалось, самого доброго в мире парня. Он равнодушно пожал плечами.
- Но он же ничего толком мне не сделал…
Его зрачки расширились, превратив ясный зеленый свет в черный.
- Как думаешь, со сколькими женщинами раньше он проделывал такой фокус. Если ты что-то можешь, это не значит, что ты безнаказанно будешь делать.
Я прикусила язык. Не я погибла, спасая полтора десятка совершенно чужих людей и скот, а значит не мне судить.
- Илья, - я опустилась напротив.
- Да?
- А хоть кого-нибудь ты тогда смог спасти.
Взгляд его смягчился.
- Погибли шестеро, включая меня. Дощаник одним боком на мель сел. А меня так и вынули с тремя трупами на шее. Потом долго местный врач мучился, отлепляя их окостеневших.
Я пожалела о своем неуместном любопытстве:
- Пойдем погуляем. А то дома сидеть летом как-то скучно!
Он улыбнулся. Я успела привыкнуть к мгновенной смене его эмоций.
- Куда пойдем?
- На дикий пляж.
Глава 8
Прохладный ветерок приятно шевелил волосы. Крупная галька стучала под ногами, волны с шипением разбивались о берег. Мы брели по пляжу в полном молчании. Иногда встречались прохожие, кое-где были разбросаны покрывала и полотенца купающихся. Миновали две туристические палатки. Люди любопытными взглядами провожали меня в спину. Я знала, что они видят. Одинокая девушка гуляет по пляжу.
Я сняла босоножки и зашла по щиколотку в прозрачную воду. Илья встал рядом.
- Ты ее чувствуешь? - я пристально взглянула на него. Он утвердительно кивнул.
- Когда захочу.
Отчетливо вспомнились его объятия, и вновь захотелось испытать те мгновения на лоджии. Недалеко от берега вынырнул человек. Я прищурилась. Мужчина или парень. Наверное, тут вещи не заметила. Оглянулась по сторонам. И вправду, в паре шагов от Ильи лежали кеды, шорты и серая футболка. Надо отойти. Пловец меж тем приближался.
Мой хранитель хмыкнул.
- Принесла нелегкая!
Я перевела удивленный взгляд с Ильи на парня в воде. К нам медленно, настороженно приближался Сергей.
- Привет, - улыбнулась я.
Парень кивнул мне и прошел к своим вещам.
- Верх вежливости! - буркнула себе под нос я.
- Она меня видит, знахарь. Можешь расслабиться.
Сергей медленно поднялся и повернулся к нам.
- В каком смысле?
- Вы чего знакомы? - удивилась я.
Перов сделал два шага навстречу.
- Серьезно?
Парень оказывается не такой нелюдимый и угрюмый, каким хочет казаться. Я высказала эту мысль вслух.
Сергей чертыхнулся, его глаза сердито сощурились.
- Ты давно Илью видишь?
- Со вчерашнего дня, - ответил за меня хранитель.
- А я вот всю жизнь на таких наталкиваюсь. Именно наталкиваюсь. Нормальные люди сквозь проходят, я же как прокаженный. Хоть представляешь, какие кошмары видел пятилетний мальчишка во снах? Хоть представляешь, ко скольким неврологам меня водили? - вся его короткая тирада была произнесена тихим, твердым голосом, глядя мне прямо в глаза и от этого казалась более эмоциональной, болезненной. Между нами возник Илья.
- Спокойно, знахарь. Она не виновата.
Сергей выдохнул и взъерошил распущенные волосы.
- Ладно. Отдыхаешь с родителями? - его лицо смягчилось и стало приветливым. Настроение Перова оказалось меняется почти так же быстро как и у Ильи.
- Неа. С сестрой у бабушки на лето.
- Везучая.
- Знаю, - улыбнулась я. - А ты?
- Меня - лечиться положили.
- От чего? - я снова растерялась.
Илья взял мою ладонь в руки.
- От нас.
От его маленького жеста, сердце застучало быстрее. Я постаралась подавить неуместную реакцию организма.
- У меня еще два часа, потом, если не вернуться, хватятся.
Позади послышались голоса. Я обернулась. Компания из трех парней и того же числа девушек, весело переговариваясь, приближалась к нам. Не отдавая себе отчет, я вглядывалась в молодые лица. Одна из девушек, неправдоподобно бледная, уставилась на меня немигающими глазами, потом оторвалась от своих друзей и подошла вплотную.
- Видишь? Я его любила, а он меня… - Я растеряно слушала ее неразборчивое бормотание, потом она отлетела в сторону. Илья загородил меня спиной.
- Иди! Он уходит! - его твердый голос не терпел возражений.
Я впала в ступор. Кто-то потянул меня за руку, уводя в сторону. Я обернулась. Это был Сергей. Прозрачные голубые глаза демона были полны сочувствия.
- По началу тяжело, потом научишься их отличать и не смотреть.
- К-как ты? - заикнулась я.
- Нет. Тебе проще будет, ты только видишь. К тому же у тебя он есть, - Сергей кивнул в сторону Ильи. Я проследила за его взглядом. Мой хранитель провожал… нет. Не так. Мой хранитель гнал сопротивляющуюся девушку следом за компанией ребят. Она же продолжала бросать на меня жалобные взгляды.
- Не смотри ей в лицо. Смотри на меня.
Я послушно повернулась к Сергею.
- Прости.
Его брови удивленно изогнулись.
- За что?
- За то, что считала тебя странным и нелюдимым.
Он лучезарно улыбнулся.
- Тогда и ты меня тоже.
- За что? - пришла моя очередь удивляться.
- За то, что считал тебя скучной троечницей.
Я засмеялась. Сергей вторил мне.
- Над чем смеетесь? - Илья холодно взирал на нас. Впервые за время знакомства он смотрел на меня вот так равнодушно. Я поежилась, как от ледяного ветра.
Перов дружески потрепал мое плечо.
- Ничего. Все нормально будет. Привыкнешь. Я пошел. Пока, ребят.
Я кивнула, потом спохватилась.
- А телефон дай, может на пляж сходим. С сестрой познакомлю.
Мы поменялись номерами, Сергей ушел, и я осталась с невозмутимо молчащим Ильей наедине. Он не спешил начинать разговор. Я не выдержала пытки первой.
- Что-то случилось?
- Нет.
- Это из-за той девушки, да?
- Нет.
- А почему ты сердишься?
- Я не сержусь.
- Заметно, - начала психовать я. Я, конечно, спокойная, но так тоже нельзя.
Илья смерил меня насмешливым взглядом. Я прикусила язык. Остаток прогулки мы проделали в полном молчании, за исключением нескольких ничего не значащих вежливых фраз, произнесенных моим спутником. Так что когда щелкнул замок на входной двери, я была готова совершить непредумышленное убийство. И не важно, что потенциальная жертва давно мертва. Я кинула ключи на сервант, они слишком громко звякнули, выдавая мое раздражение. Илья поморщился. Я прошлепала босыми ногами на свою лоджию, закрыла дверь и бухнулась на раскладушку.
Тоже мне, умник. Не обиделся он! Как же! Так я и поверила! Я нервно вздохнула и впечатала кулак в подушку так, как если б на ее месте оказалась голова Ильи.
- Какая прелестная сердитая фея!
Я повернулась на голос.
Из пола на меня, опираясь подбородком на кулаки, смотрело миловидное юношеское лицо.
- Я тут мимо пробегал. Что тебя рассердило прелестница?
- Уйди, блин! Не до тебя сейчас! - замахав руками, гаркнула я, и только потом сообразила, что кричу на еще одно такое привидение, каких насчитала уже два. Илья не заставил себя долго ждать. В мгновение ока он оказался возле меня.
Незадачливый юноша расстроено нахмурил брови.
- Да ладно, всего-то настроение хотел поднять! Зачем же так орать? - с этими словами он исчез в полу. Илья скрестил руки на груди и развернулся ко мне.
- Ну и с какой конкретно минуты ты нас не боишься?
Я задохнулась от его командного тона, вскочила на ноги.
- С той конкретной минуты, когда ты, гад такой, начал изображать из себя молчаливого истукана!
Черты его смягчились, и он засмеялся. Засмеялся от души. Яркий пример своей привычки полярно менять настроение. Я растерялась. То есть… готова рвать и метать, а ему смешно?
Вам когда-нибудь хотелось, будучи уже взрослым человеком, по-детски выпятить нижнюю губу от обиды? Мне хотелось. Усилием воли, я подавила этот порыв и тоже улыбнулась. Да и не умела я долго сердиться.
Это была наша первая странная ссора, закончившаяся не менее странным примирением.
Поздним вечером, когда бабушка с сестренкой улеглись спать, а утренняя обида окончательно рассеялась в моей памяти, я принялась задавать сотни вопросов. Мне столько хотелось узнать, но к моему несчастью из Ильи вышел плохой ответчик. Нет. Он что-то говорил на каждый заданный вопрос, но делал он это так, что в итоге ответа я не получала и не узнавала ни о нем, ни о таких как он, ни на грамм больше, чем утром.
- Блин! Тебе в разведку надо!
- Зачем? - искренне удивился он.
- Я пытаю тебя полтора часа, а результат нулевой.
- Ключевое слово здесь "пытаю". Ты угомонилась?
- Нет.
- Все, девочка, перекур, - он поднял вверх две руки. Я оглядела его одежду.
- Можно еще вопрос?
Илья застонал и уткнулся лбом в колени. Интересно он при жизни таким гибким был или уже после смерти стал? Это, кажется, новый вопрос. А я хотела спросить что-то другое. Что-то связанное с одеждой… Вспомнила!
- У тебя рукава рубашки постоянно закатаны до локтя - это потому-то ты в ней так и был?
Он утвердительно кивнул и продемонстрировал мне свою сногсшибательную улыбку с той самой единственной ямочкой на щеке.
- Вот, смотри, сейчас ты просто ответил, хотя и не полно, - назидательно начала я.
Илья засмеялся.
- Милая, если я буду тебе отвечать полно, ничем хорошим это не кончится.
- Почему? - ухватилась я за соломинку.
- Знаешь, как дети говорят?
Я сморщилась. Не люблю капусту, ни в еде, ни в разговоре.
- Ну и ладно! - скрестила руки на груди, задрала нос кверху. - Подумаешь, не больно то и хотелось.
- А по-моему как раз наоборот.
Он прищурился, став серьезным, ненадолго о чем-то задумался, пристально вгляделся в мое лицо, а потом… с ним произошло нечто ужасное. То, что всего пару дней назад заставило бы меня завизжать и убежать подальше. Одежда на нем намокла и облепила все тело, кожа неестественно покраснела, затем побледнела и напоследок приобрела мертвенный синий оттенок. Глаза потеряли свою яркость и ввалились в глазницы. Вокруг губ и носа появились темные разводы. Передо мной сидел труп, и грудь его не вздымалась как раньше, но он все так же прищурено изучал мое лицо. Я подавила выросший где-то внутри приступ паники. Сидеть, Машка! Сама напросилась.
Я медленно потянула руку к его лицу. На этот раз ладонь коснулась ледяной на ощупь кожи. Я осторожно убрала со лба и щек прилипшие мокрые пряди, с них на пальцы начала стекать вода. Илья перестал щуриться, он склонил голову набок и странно смотрел на меня. Внешний облик его снова начал меняться. Коже вернулся естественный цвет, заработали легкие, одежда высохла. Я прочертила контуры его подбородка. Парень теплел прямо под моими прикосновениями. Я осторожно провела по его шее, спустилась на грудь. Подушечки моих пальцев растворяли белую рубашку, так что когда я достигла живота, торс Ильи был полностью обнажен.
Стало трудно дышать. Тело его было потрясающе красиво или это всего лишь казалось, в конце концов, меня сложно назвать не заинтересованной стороной. Я остановилась, поглубже вздохнула и взглянула в зеленые глаза. Они искрились весельем и какими-то еще незнакомыми мне эмоциями. Он ждал, а я не знала, как быть. Пальцы подрагивали на его талии, словно в месте соприкосновения проходили тысячи маленьких электрических зарядов. Замешательство длилось недолго. Я вдруг почувствовала себя удивительно смелой и последовала в своем эксперименте дальше, точнее ниже. И будь, что будет.
Ткань брюк на поясе оказалась мягкой, приятной. Там где проходили мои пальцы, она менялась, превращаясь в обыкновенные джинсы. Я закусила губу и улыбнулась шутке хранителя. Он играл со мной, и мне нравилась эта игра. Сердце в груди отбивало бешеный ритм. Я очертила колено и двинулась к ступням, которые из-за его излюбленной позы по-турецки находились в непосредственной близости от…
- Маш, ты чего не спишь? - от неожиданности я отдернула руку.
Танька с грохотом распахнула балконную дверь, подошла и, склонившись, стала разглядывать стену, к которой прислонился хранитель.
- Ты чего тут сидишь разглядываешь?
Илья встал, перешел ко мне за спину и, низко склонившись, прошептал в самое ухо:
- Спи, девочка.