- О, священная задница Морадина, - пожаловался Брунор. - Что ты здесь делаешь, глупый дварф? Ты, как предполагалось, должен быть рядом с королем Банаком!
- Не с королем Банаком, - выступил Пвент. - С королем Брунором живым и здоровым!
Брунор, осаждаемый берсерком, пытался отвернуть свой нос в сторону от Пвента.
- Теперь послушай меня внимательно, дварф, и никогда больше не повторяй эту ошибку. Короля Брунора больше нет. Король Брунор покоится в веках, и Банак - король Мифрил Холла!
- Но… но… но мой король, - ответил Пвент. - Но ты же жив!
Брунор вздохнул.
Позади него Дриззт перенес ногу через седло и изящно спрыгнул на землю. Он погладил сильную шею Андахара, затем снял с шеи резное изображение единорога, висящее на серебряной цепи, и тихонько дунул в полый рог, отпуская коня.
Андахар встал на дыбы, взбивая воздух передними копытами, громко заржал и ускакал прочь. Каждым шагом, казалась, он покрывал огромное расстояние, поскольку становился все меньше и меньше, пока не исчез вовсе, хотя воздух по его следу слегка колебался волнами волшебной энергии.
К тому времени Пвент несколько пришел в себя, и решительно встал перед Брунором, уперев руки в бедра.
- Ты был мертв, мой король, - заявил он. - Я сам видел тебя мертвым, я нюхал тебя мертвым. Ты был мертв.
- Я и должен был быть мертвым, - ответил Брунор, смело двинулся вперед и тоже упер руки в бедра. Вдавив свой нос в Пвента, он добавил очень медленно и четко. - Только так я мог получить возможность уйти.
- Уйти? - переспросил Пвент, и обратился к Дриззту, который промолчал, лишь его усмешка показывала, что он наслаждался зрелищем больше чем, он был должен. Тогда Пвент посмотрел на Нанфудла, который просто пожал плечами. Бросил взгляд мимо пантеры, Гвенвивар, на Джессу, которая смеялась над ним, дразня и помахивая своей палочкой.
- Ба, задача Думатойна, создавшего твой толстый череп, была полегче!
Брунор ругался, вспоминая бога дварфов, более известного как Хранитель Тайн под Горой.
Пвент усмехнулся, поскольку часто слышанное им замечание было довольно невежливым способом дварфа называть другого тупицей.
- Ты был мертв, - снова сказал берсерк.
- Да, и это малыш убил меня.
- Яд, - объяснил Нанфудл. - Смертельный, да, но лишь в неправильных дозах. Когда я использовал его, Брунор только выглядел мертвым и казался мертвым всем, кроме самых умных жрецов - и они знали о том, что мы сделали.
- И ты сбежал? - спросил Пвент Брунора, поскольку все начало проясняться.
- Я смог дать Банаку заслуженный им трон, а не пользоваться дварфом, как слугой, ждущим вместе со всем кланом моего возвращения. Поскольку не будет возвращения. Это было предопределено давно, Пвент. Конечно, это тайна среди дварфийских королей, способ найти путь, на котором ты закончишь свои дни, когда все, что ты мог сделать, ты уже сделал и сделал верно. Мой пра-пра-пра-прадед поступил так же. Это произошло в Адбаре, и два короля, которых я знаю, сделали то же самое, они рассказывали мне. И на свете много дварфов, кто поступил подобным образом, не сомневайся, или я - бородатый гном.
- Ты сбежали из Мифрил Холла?
- Громко сказано.
- Навсегда?
- Это не большой срок для такого старого дварфа, как я.
- Ты сбежал. Ты сбежал и не сказал мне? - спросил Пвент. Он весь дрожал.
Брунор оглянулся на Дриззта. Когда он услышал грохот нагрудника Пвента, ударившегося о землю, он обернулся.
- Ты смылся, старый вонючий орк, и ничего не сказал об этом своему Веселому Мяснику? - рычал Пвент.
Он стащил одну рукавицу и бросил ее на землю, потом вторую, затем наклонился и стал снимать свои зубчатые поножи.
- Ты сделал это с теми, кто любил тебя! Ты заставили нас всех страдать из-за тебя! Ты разбил наши сердца! Мой король!
Брунор нахмурился, но ему нечего было ответить.
- Вся моя жизнь для моего короля, - упрямо бормотал Пвент.
- Я больше не твой король, - возразил Брунор.
- Да, я тоже так считаю, - сказал Пвент, и двинул кулаком Брунору в глаз. Рыжебородый дварф откинулся назад, и его однорогий шлем слетел с головы, а зубчатый топор упал на землю от силы мощного удара.
Пвент расстегнул и стянул с головы шлем. Только он отшвырнул его в сторону, как Брунор ударил его слету, уронив берсерка на землю, и снова и снова они кувыркались, крутясь и нанося друг другу удары кулаками.
- Сотни лет я мечтал об этом! - кричал Пвент, и его голос оказался приглушенным в конце, потому что Брунор засунул свою руку ему в рот.
- Да, а я мечтал дать тебе шанс! - проорал Брунор, его голос повысился в конце на несколько октав, когда Пвент жестоко укусил его.
- Дриззт! - завопил Нанфудл. - Останови их!
- Нет, нет, не надо! - крикнула Джесса, радостно хлопая в ладоши.
Выражение лица Дриззта недвусмысленно объяснило гному, что у него не было никакого намерения встревать между двумя разъяренными дварфами. Он скрестил руки на груди, прислонился к высокому камню, и на самом деле казался больше заинтересованным, чем удивленным.
Круг за кругом вертелся дерущийся комок, поток проклятий сыплющихся от каждого из них, прерывался только случайным препятствием, или как только один из них наносил сокрушительный удар.
- Ба, да ты сын орка! - яростно завопил Брунор.
- Ба, я не твой вонючий сын, ты, проклятый орк! - проорал в ответ Пвент.
Как только это произошло, они расцепились, откатившись друг от друга, как раз, чтобы посмотреть прямо на Джессу, скрестившую руки на груди, и впившуюся в них взглядом свысока.
- Ээээээ… гоблин, - исправились они хором, когда оба оказались у нее под ногами.
Извинившись перед Джессой, оба равнодушно пожали плечами, и снова принялись кувыркаться, борясь и отвешивая друг другу тумаки с прежней энергией. На пути яростно рычащего и вопящего комка оказался валун и, прокатившись по траве, дварфы оказались на краю небольшого утеса, и там Брунор получил некоторое преимущество, сумев потянуть руку Пвента за свою спину. Берсерк издал вопль, посмотрев вниз с утеса.
- И сотни лет я мечтал, чтоб ты принял ванну! - заявил Брунор.
Он немного приподнял Пвента, затем швырнул дварфа, и полетел следом прямо в чистый, ледяной горный поток.
Пвент бешено скакал и орал, и любой, кто мог это наблюдать, мог подумать, что бедный безумный дварф приземлился лицом в кислоту. Он стоял в потоке, дико дрожал, и тряс руками и ногами, пытаясь избавиться от воды. Но, по крайней мере, уловка сработала. Он не хотел больше драться.
- Зачем ты это сделал, мой король? - убитый горем, несчастный Пвент почти шептал.
- Потому что ты воняешь, и я не твой король, - резко ответил Брунор, плескаясь по пути к берегу.
- Зачем? - спросил Пвент, и в его голосе было столько непонимания и боли, что Брунор резко остановился, и, не смотря на то, что он был все еще в холодной воде, вернулся, чтобы взглянуть на своего верного берсерка.
- Зачем? - снова спросил Тибблдорф Пвент.
Брунор взглянул на остальных троих - четверых, считая Гвенвивар - кто подошел на край утеса, чтобы посмотреть на происходящее. Тяжело вздохнув, мертвый король Мифрил Холла вернулся к своему верному берсерку, и протянул ему руку.
- Это был единственный путь, - объяснил Брунор, когда они с Пвентом стали подниматься на утес. - Просто справедливость в отношении Банака.
- Банак не должен был быть королем, - сказал Пвент.
- Да, но и я не мог больше быть королем. Я сделал это, мой друг.
Эти последние слова дали им обоим паузу, и как только его истинное значение дошло до сознания обоих, они обняли друг друга за сильные плечи и вместе взошли на холм.
- Моя задница слишком долго просидела на троне, - заявил Брунор, когда они прошли мимо других, назад к валуну. - Я не знаю, надолго ли я ухожу, но есть вещи, которые я хочу найти, но я не смогу найти их в Мифрил Холле.
- Твоя девочка и малыш хафлинг? - рассуждал Пвент.
- Ах, не заставляй меня плакать, - сурово сказал Брунор. - И, да будет на то воля Морадина, я сделаю это однажды, если не в этой жизни, то в его больших залах. Нет, больше…
- Что больше?
Брунор снова упер руки в бедра и смотрел через широкие земли на запад, ограниченный высокими горами на севере и все еще внушительными предгорьями на юге.
- Гонтлгрим - вот моя надежда, - сказал Брунор. - Но знай, это будет лишь только дорога и ветер в лицо.
- Итак, ты идешь? Ты уходишь навсегда и не вернешься в Мифрил Холл?
- Да, - заявил Брунор. - Знай, что я ухожу, и я не вернусь. Никогда. У Мифрил Холла теперь есть Банак, и я не могу вернуть что-либо… Так же как моя семья - наша семья, так и все короли Серебряных Земель знают, что король Брунор Боевой Молот умер в пятый день шестого месяца Года Истинных Знамений. Да будет так.
- И ты не сказал мне, - снова завел Пвент. - Ты сказал эльфу, ты сказал гному, ты сказал вонючему орку, но не сказал мне.
- Я сказал тем, кто идет со мной, - объяснил Брунор. - И никто в Мифрил Холле не знает, кроме Кордио, но я нуждался в нем, а его священники бы не поняли. И он, как известно, сохранил тайну, чтобы ты не сомневался.
- Но ты не доверился своему Пвенту.
- Ты не должен был знать. Так было бы лучше для тебя!
- Чтобы увидеть моего короля, моего друга, погребенного под камнями?
Брунор вздохнул, не найдя ответа.
- Хорошо, я доверяюсь тебе теперь, когда ты не оставил мне никакого выбора. Теперь ты служишь Банаку, но знай, что не стоит ему ничего говорить, как и кому-либо другому в Мифрил Холле.
Пвент решительно покачал головой на последние слова Брунора.
- Я служил королю Брунору, моему другу Брунору, - сказал он. - Вся моя жизнь для моего короля и моего друга.
Это заставило Брунора насторожиться.
Он обратился к Дриззту, который пожал плечами и улыбнулся; потом к Нанфудлу, который нетерпеливо кивнул; затем к Джессе, которая ответила.
- Только если вы обещаете ссориться друг с другом время от времени. Я действительно обожаю вид дварфов, выбивающих друг из друга медовый пот!
- Ба! - фыркнул Брунор.
- Куда теперь, мой ко… Мой друг? - спросил Пвент.
- На запад, - сказал Брунор. - Далеко на запад. Навсегда на запад.
ЧАСТЬ 1
Бесплодные попытки Безумного Бога
Пришло время, позволить водам прошлого отойти к далёким берегам. Несмотря на то, что они никогда не будут забыты, давно ушедшие друзья не должны занимать мои мысли день и ночь. Они будут со мной, успокаиваю я себя, готовые улыбнуться всякий раз, когда мой мысленный взор обращается к их образам за утешением. Готовые воззвать к богу войны, когда битва близка, готовые напомнить мне о моих промахах, когда я готов совершить очередную ошибку, и готовые, всегда готовые заставить меня улыбнуться, отогреть моё сердце.
Но, боюсь, они также напомнят мне о боли, несправедливости, о бесчувственных богах, отнявших у меня мою любовь именно в тот момент, когда я наконец-таки обрёл покой. Я никогда их не прощу.
- Проживай свою жизнь по частям, - сказала мне одна мудрая эльфийка, потому что быть долгожителем, который может видеть рассвет и закат веков, было бы настоящим проклятьем, если постоянно помнить о грядущей смерти.
Теперь же после более чем сорока лет я поднимаю свой бокал за тех, кто ушёл: за Дюдермонта; за Кэддерли; за Реджиса; возможно за Вульфгара, так как я ничего не знаю об его участи; и больше всего за Кэтти-Бри, мою любовь, мою жизнь - нет, любовь этого отрывка моей жизни.
Случай, судьба, боги…
Я никогда не прощу их.
Так уверенно и убеждённо произношу эти искренние слова, и всё же моя рука дрожит, пока я пишу их. Прошло уже две трети столетия со времени падения Короля Призраков, разрушения Храма Парящего Духа и сме… потери Кэтти-Бри. Но то страшное утро я помню с болезненной чёткостью, хотя столь многие воспоминания о моей жизни с Кэтти кажутся такими далёкими, будто я оглядываюсь на жизнь какого-то другого дроу, чьё место я занял. То утро, когда духи моей возлюбленной и Реджиса выехали из Мифрил Халла на призрачном единороге, выехали сквозь каменные стены и были потеряны для меня. То утро, отравленное самой сильной болью, что доводилось мне испытывать, и оставившее в моём сердце незаживающую кровоточащую горящую огнём рану.
Но довольно.
Это воспоминание я погружаю в стремительные воды памяти и не оглядываюсь на него, пока оно уплывает.
Я иду вперёд по открытой дороге с друзьями - старыми и новыми. Слишком долго мои клинки пребывали в покое, слишком чисты мои сапоги и плащ. Слишком беспокойна Гвенвивар. Слишком беспокойно сердце Дриззта До'Урдена.
Мы отправляемся в Гонтлгрим, как утверждает Брунор, хотя мне это кажется маловероятным. Но, по правде говоря, это не имеет значения, он уходит завершать свою жизнь, а я иду искать новые берега - чистые берега, свободные от оков прошлого, новую часть моей жизни.
Вот что значит быть эльфом.
Вот что значит быть живым, несмотря на то, что это наиболее мучительное и неизбежное испытание для рас-долгожителей. Даже короткоживущие люди делят свои жизни на части, хотя они редко осознают кратковременную истину, когда переходят из одного этапа своего существования в другой. Каждый, кого я знал, обманывал себя, полагая, что текущее положение вещей будет неизменно из года в год. Так легко говорить об ожиданиях, о том, что, наверное, будет лет через десять и быть уверенным в том, что жизнь и мир вокруг останутся прежними же или улучшатся в соответствии с желаниями.
- Такой будет моя жизнь в течение года!
- Такой будет моя жизнь в течение пяти лет!
- Такой будет моя жизнь в течение десяти лет!
Все мы твёрдо верим в эту иллюзию, стремясь облегчить свой путь. Но в конце этого отрезка, будь то год, пять лет, десять или пятьдесят, именно путь, а не цель, достигнутая или потерянная, определяет кто мы. Путь это история нашей жизни, а не успех или провал в её конце, и, таким образом, наиболее важная истина, которую я познал, это "Такова моя жизнь сейчас".
Я Дриззт До'Урден некогда из Мифрил Халла, некогда гонимый сын матери-матроны дроу, некогда протеже удивительного мастера оружия, некогда любимый в браке, некогда друг короля и других не менее прекрасных и значительных личностей. Это реки моей памяти, утекающие теперь к далёким берегам, чтобы я вернул себе свой путь и своё сердце.
Но не мою цель, как не удивительно это осознавать, потому что мир вышел за рамки того, что я считал истиной. Потому что Королевства наполнились предчувствием новой тьмы и страхом, маня того, кто захочет изменить существующий порядок вещей.
Однажды я принесу с собой свет, чтобы рассеять тьму. Теперь же я беру с собой клинки, так долго лежавшие без дела, и приветствую её.
Хватит! Я излечился от раны, оставшейся после потерь!
И это ложь.
- Дриззт До'Урден.
Глава 1
Проклятая
Год Раскопанного Знания (1451 ЛД)
Она создала хитрое приспособление - похожий на напёрсток конический обломок гладкого кедра с остриём, словно дротик и отверстием, позволявшим надевать его на палец. Она надела и осторожно затянула узел деревяшки, мирское стало магическим, дротик на пальце уменьшился и принял форму красивого кольца с сапфиром.
Сияющее украшение подходило к величественному образу Далии Син'фелл. Её высокая гибкая эльфийская фигура была увенчана бритой головой с единственной толстой косой из переплетённых иссиня-чёрных и рыжих волос, сбегавшей по правой стороне головы и прилегавшей к её обманчиво хрупкой шее. Длинные пальцы были украшены не только драгоценным кольцом, они оканчивались прекрасными ногтями, окрашенными в белый цвет и усыпанными крошечными алмазами. Ледяные глаза голубого цвета могли, как заморозить, так и сжечь сердце человека одним лишь взглядом. Далия казалась воплощённым идеалом художника аристократии Тея, величайшей из величайших леди, девушкой, которая могла войти в комнату и свести всех с ума от желания, трепета перед ней или убийственной ревности.
Она носила в левом ухе семь алмазов, по одному на каждого убитого ею любовника, а в правом - два более мелких сверкающих гвоздика, для поклонников, которых ещё предстояло убить. Как и у некоторых мужчин, голова Далии была татуирована синим красителем растения вайд, хотя немногие женщины Тэя делали так же. Изящный гипнотизирующий узор из синих и фиолетовых точек, зачарованный умелым художником, украшал правую сторону её почти лысого черепа и лица. В то время как женщина изящно поворачивала голову налево, можно было увидеть шагающую среди синих тростников газель. Когда она резко оборачивалась вправо, возможно, восхитительная кошка готовилась к рывку. Когда её голубые глаза сверкали желанием, её цель, была ли она мужчиной или женщиной, могла только беспомощно разглядывать вызывающие головокружение узоры Далии и оказаться в ловушке очарования, чтобы, возможно, никогда не освободиться.
Она носила багровое платье без рукавов с вырезом на спине и глубоким декольте спереди, мягкие округлые изгибы её груди контрастировали с резкими швами дорогой ткани. Платье почти достигало пола, с правой стороны оно было разрезано. Это заставляло жаждущих зрителей, как мужчин, так и женщин, переводить взгляд от блестящих красным цветом ногтей ног, мимо изящных ремней рубиновых сандалий и выше фарфоровой кожи её красивой ноги, почти к её бедру. Оттуда взгляд не мог не двинуться выше на стягивающий разрез чёрно-красный шнур. У платья был высокий открытый воротник, демонстрировавшим тонкую шею женщины и голову идеальной формы, словно цветная стеклянная ваза со свежим букетом.
Далия Син'фелл осознавала своё величие.
Взгляд на лицо Корвина Дор'кри, вошедшего в её комнату, только подтверждал это. Он нетерпеливо приблизился к ней, обхватывая руками. Он не был ни высок, ни крепко сложён, но его объятие было болезненно сильными. И он грубо притянул женщину к себе, покрывая поцелуями её челюсть.
- Не сомневаюсь, ты недолго будешь удовлетворять себя, но что насчёт меня? - спросила она, невинность в её голосе только добавила сарказма.
Дор'кри отодвинулся достаточно далеко, чтобы посмотреть в её глаза и широко улыбнуться, продемонстрировав вампирские клыки.
- Я думал, вы наслаждаетесь моим празднеством, миледи, - ответил он и сразу приблизился к ней, нежно кусая за шею.
- Успокойся, любовь моя, - шептала Далия, но при этом двигалась, дразня его, чтобы убедиться, что Дор'кри не сможет последовать совету.
Пальцы женщины играли с его ухом и путались в длинных густых чёрных волосах. Она дразнила его всю ночь, а с приближением рассвета у мужчины оставалось всё меньше времени. По крайней мере, в башне с множеством окон. Он попытался подтолкнуть её спиной к кровати, но Далия осталась стоять на месте. Вампир надавил сильнее и прикусил кожу менее нежно.
- Спокойнее, - прошептала женщина, хихикая. - Ты не сделаешь меня одной из твоего вида.
- Играй со мной целую вечность, - ответил Дор'кри.
Он осмелился укусить по настоящему, его клыки, наконец, вонзились в кожу Далии.