Встав с лежанки, я подошел к компании ватажников и, не церемонясь оторвал кусок ткани от рубахи одного из них. Разбойники опасливо посторонились, и я наложил повязку на лоб атамана. Замотав голову, я уже отворачивался, когда Килон, привстав с лежанки, со всей силы ткнул мне в бок чем-то острым. Я услышал как что-то скрежетнуло по коже и почувствовал легкую боль, как от пореза. Упругим мячиком метнулся к нам гном, сходу выбивая из руки атамана нож. Нет, не нож Я обернулся и увидел, что это была металлическая заточка, которую Одноглазый прятал в сапоге. Фактически острый штырь. Это он мне, значит, в печень целил! Я ощупал правый бок и осмотрел порез, но ничего серьезного не обнаружил. Крови нет, так, царапина. Атаман, ударив меня заточкой, растратил последние силы и откинулся обратно на лежанку. Члены его шайки поспешили рассредоточится по камере. Понятно, бояться, что им тоже перепадет на орехи.
Я посмотрел на измочаленного Килона и решил не связываться. Забрал заточку и, повертев в руках, спрятал ее в соломе. Правильно, кстати, сделал, потому что в тот момент, когда я припрятывал оружие, дверь камеры открылась, и внутрь вошли тюремщики все с тем же вечно подвыпившим пузаном во главе. Оказывается, принесли бумагу и чернила для Ютаса. Оставив приспособления для письма, и предупредив, что если Ютас без толку замарает бумагу, с него сдерут плетьми шкуру, охранники отбыли восвояси, а рыжий паренек, высунув язык, принялся строчить письмо своему хозяину-купцу.
- Ютас, а родители у тебя есть? - поинтересовался я - Напиши им, а не купцу.
- Сирота я. Отец работал капитаном на господина Ранглана. Два года назад корабль был захвачен пиратами Северного Архипелага. Вообще тирийцев они не трогают - у Тиры с ярлами договор и даже военно-морская база на одном из островов.
- Почему же тогда на судно напали?
- Господин Ранглан отказался дать мзду предыдущему префиру торговли - "я, мол, и так гильдии плачу за защиту". А префир обозлился и подговорил пиратов напасть на торговое судно купца. Ничего, конечно, доказать не смогли, хотя страховая гильдия даже военное судно послало захватить тех пиратов, что напали на отца. Хотели допросить их. Но ничего не вышло - те как сквозь землю провалились.
- Скорее сквозь воду - пошутил я - У вас тут страхование развито?
- Только в Тире. В Империи и Дориане считают все это глупой тратой денег.
- Хорошо, а мать?
- Год назад заболела стылой лихоманкой и умерла. Как отец пропал, нам пришлось переехать из хорошего дома в трущобы у каналов. Мать шитьем зарабатывала, но совсем немного. В тот месяц наводнение случилось, пришла высокая вода и первый этаж дома затопило. Сыро, холодно, вот и подхватила болезнь.
- Так ты один в семье был…
- Да. Как мать помирать стала, подозвала к себе и говорит - "Иди к господину Ранглану, он отца помнит и тебя не бросит одного". Так и вышло. Пристроил меня к делу, выучил считать, писать…
- А дедушки, бабушки, тети, дяди?
- Отец сам родом из Баронств. Бежал в Тиру, когда дед был предательски убит. Он по поручению своего сеньора поехал в замок барона Г`Адира и там…
- Стоп, Ютас, а как твоя фамилия?
- Г`Астэн.
- То есть твой дедушка тоже Г`Астэн?
- Да.
- Ну, продолжай. Дедушка, стало быть, был убит…
- А барон, чьим вассалом был дедушка, проиграл битву с Г`Адиром. Отца ранили, но ему удалось спрятаться в высокой траве. Возвращаться в замок нельзя - там уже хозяйничали враги, вот он и направился в Тиру. В Тире принимают всех, но в городе аристократов нет…
- Стоп, а твой отец, стало быть, аристократ?
- Да, рыцарь сеньора Г`Уртана.
- Которого убили в битве?
- Совершенно верно. Так вот, жить на что-то надо, и отец нанялся в Тире на военное судно. Морским пехотинцем. Оружием-то он хорошо владел. За десять лет дорос до лейтенанта, закончил военно-морскую академию, сдал экзамен на чин капитана. Но военных капитанов много, корабля ждать долго. Нанялся к торговцу Ранглану. Ну, а дальше…
- Понятно. А что же родственники по линии матери?
- Мама, она из беженцев. Сорок лет назад ее родной город Читал-Нуиз, который тогда назывался Нальт, захватила Империя. Родилась она в большой семье ремесленников. У дедушки была своя гончарная мастерская, мама стала его седьмым ребенком. Император осадил Нальт, когда ей исполнилось шестнадцать. Три месяца легионы с воды и с суши штурмовали город, но жители стойко отражали все атаки. Все ждали, что вот-вот придет помощь из Дориана или Тиры. Но так и не дождались. На четвертый месяц к Нальту прибыл сам Владыка. Он сотворил страшную волшбу и заговоренные лучшими магами стены рухнули. В город вошли легионы. Три дня горел Нальт. Дедушка смог ночью с семьей выбраться на берег Верингеи и купить место на торговой ладье, которая проплывала мимо. Вывести всех денег не хватило, и сам он остался.
- Печальная история.
Мы помолчали, каждый, вспоминая своих родителей. Как не крутись - а мы оба с Ютасом сироты. Одни на всем свете. Хотя нет, у меня есть дядя. Впрочем, он в ином мире, так далеко, что считай, и его нет.
- Стало быть, парень, твоя семья тоже пострадала от Эсуинона - я впервые услышал басовитый голос Одноглазого. Атаман с трудом приподнялся на нарах и уставился на нас.
- Жнец тебя побери, верзила - простонал сквозь зубы Килон - Был у меня один глаз, теперь и тот еле видит.
- Я не верзила, я Витас - мое спокойствие не могли поколебать никакие проклятия - Запомни это и другим передай.
- Договорились, Витас, а меня можешь звать Одноглазым.
- Вот и познакомились.
- Я слышал, что ты плел на суде этой жирной крысе - усмехнулся разбитыми губами атаман - Решил закосить под психа? Умно! А зачем гнома приплел? Ему все одно каменоломни светили.
- Встречный вопрос - решил я уклониться от объяснений - Кто такой Эсунион?
Вся камера, кроме нас с гномом грохнула от смеха. Смеялся, корчась от боли, одноглазый Килон, его подельники, уголовники. Даже Ютас, и тот улыбнулся.
- Ну, ты и повеселил нас, Витас - утирая слезы из единственного разбитого глаза, сказал атаман - давненько так не смеялся.
Я промолчал. Как там в Библии говориться? Нечего метать бисер перед свиньями.
- Или подожди - уставился на меня Килон, сообразив, видимо, что я и не думал шутить - ты что?! Действительно не знаешь кто такой Эсунион???
Тут уж на меня во все глаза уставились все сокамерники.
- Вооот оно как - протянул атаман - Действительно нездешние вы. Ну, слушай тогда.
Одноглазый удобно расположился на нарах, подоткнул под себя солому и принялся рассказывать.
Триста с лишним лет назад к востоку от Поднебесных гор, которые иначе еще называют Облачными, существовало небольшое государство Маатан со столицей Читал-Маат. Правил Маатаном король Руимон седьмой. Все было хорошо у Руимона - и высокие доходы от торговли по реке Бурунгея (Читал-Маат стоял на слиянии рек Медной и Бурунгеи), и шахты, где добывали медь и олово, красавица жена, дети, мирные соседи. Но однажды эта идиллия кончилась. Из южных степей пришла огромная орда орков. Сходу взяв пограничные крепости и Тар-Суран - второй по величине город Маатана, орки подошли вплотную к столице. Там не обошлось без предательства, Тар-Суран сдался без боя - кто-то ночью просто открыл ворота города.
Делать было нечего, и Руимон собрал войско, чтобы дать генеральное сражение. Две с половиной тысячи всадников - цвет маатанского рыцарства - и двадцать тысяч пехотинцев ополчения были вырезаны клыкастыми тварями меньше чем за четыре часа. Руимон, начав битву, совершенно не позаботился о разведке и выяснении тактики ведения боя орками. Последние были вооружены огромными луками - боло и первый час битвы притворно отступали назад, осыпая рыцарей стрелами. Вторая ошибка короля состояла в том, что он сразу бросил в бой тяжелую конницу в надежде разбить построения орков. Пехоте отводилась второстепенная роль - добить оставшихся в живых завоевателей. Однако клыкастые твари не стали подставляться под таранный удар бронированной кавалерии и в притворной панике рассыпались в стороны. Военачальники Руимона не учли также, что рогачи, на которых ездили орки - значительно быстрее и выносливее лошадей. Таранной сшибки не получилось и постепенно конные рыцари были выбиты стрелами. Погибло около тысячи дворян, остальным удалось отступить. Третью и последнюю промашку король допустил, когда отдал приказ пехоте догонять погибающую конницу. Занятие само по себе глупое, а на поле бое еще и опасное. Порядки маатанцев растянулись на добрую лигу, и орки показали Руимону, что такое настоящий таранный удар. Собравшись в кулак, вожди клыкастой орды выставили вперед бронированную гвардию (доспехи были далеко не у всех орков) и ударили по растянувшимся порядкам людей. Рогачи разрезали жидкий строй маатанцев также легко, как ножницы режут бумагу. Началась паника, беспорядочное отступление, превратившееся в бегство.
Руимон с отрядом телохранителей сумел уйти от погони, и добравшись до столицы, начал готовить город к осаде. Король понимал, что ситуация у людей стала пиковой. Вторгнись орки в центральные и северо-восточные области Дангора, человеческой цивилизации по эту сторону Поднебесных гор пришел бы конец. Поэтому Руимон направил гонцов за помощью во все соседние государства.
Тем временем за много тысяч лиг от Маатана происходили события не менее интересные и судьбоносные. Маг-отшельник по имени Эсунион, живший в пещере на Огненной Горе нашел артефакт невиданной силы.
- Это ересь! - вдруг громким криком прервал рассказ Одноглазого, один из уголовников - Нас всех сожгут за это!! Третья заповедь Единого Бога запрещает хулить Бессмертного Императора, Воплощение Бога в Дангоре.
- Ладно, ладно - примирительно поднял руки атаман - Я уважаю вашу веру. Впрочем, как и всякую другую. Просто я хочу рассказать этому человеку обе версии, официальную и неофициальную. Договорились?
Уголовник что-то негромко и невнятно пробормотал, но прямо возражать не стал.
- Ну, так вот - продолжил Килон - Эсунион обнаружил некий магический предмет огромной силы. Его знаний хватило понять, обладателем какого сокровища он стал. Эсунион бросил свою пещеру и отправился в путь. Окрестности Огненной Горы были довольно плотно заселены гномами, а ниже в предгорьях вообще процветало государство гномов и людей - Линатан. Уж не знаю, как, но гномы узнали о находке. Старейшины догнали Эсуниона и потребовали вернуть артефакт, утверждая, что это их святыня, гномья реликвия - Секира Бога Ура. Что-то у них там не срослось, произошел гнилой базар и Эсунион впервые применил магический предмет, шарахнув этой самой Секирой по гномам. По слухам, он убил разом 200 коротышек! В доспехах и с оружием.
- Ты лжешь! И будешь гореть в аду за это!! - подскочил на ноги все тот же уголовник.
- Снок, уйми придурка - приказал Одноглазый, одному из своих ватажников. Бородатый разбойник, на котором я отрабатывал боксерскую тройку, подскочил к уголовнику и ткнул того кулаком в живот. Тот захлебнулся на полуслове, а затем, получив кулаком в челюсть - успокоился окончательно. Глаза его потускнели, и он потерял сознание.
- Я продолжаю - почесал брюхо Килон - Дальше следы Эсуниона теряются, но спустя месяц в Читал-Маате объявился волшебник огромной силы. Он объединил вокруг себя самых стойких защитников столицы, научил нескольких своих новых сподвижников пользоваться стандартными заклинаниями островных магов, и бросил армию в бой против орков. И сюрприз, сюрприз! Орки были наголову разгромлены. Очевидцы утверждают, что Эсуниону было достаточно один раз ударить Секирой по вождям клыкастых, а его маги довершили разгром. После победы Эсунион провозгласил себя Императором всех людей и Сыном Единого Бога. Основал новую религию, новое государство - Империю Драконов, новую армию, конклав магов, ну и еще до кучи всего нового. Старый король Руимон был по-тихому прирезан в своей спальне, королева и наследники задушены, а оставшиеся после битвы в живых аристократы пущены под нож. Для этого дела новоявленный Император даже изобрел специальный аппарат - падающий тяжелый косой нож. Аристократа кладут на специальный поддон, поднимают веревкой нож вверх, хряк! И он отрубает голову. Палач отдыхает.
"Бог, мой. Да в этом мире изобрели гильотину!" - мелькнула в моей голове мысль.
- Теперь по просьбам зрителей, - Одноглазый глянул в сторону побитого сокамерника - Излагаю официальную версию. Двести с лишним лет назад Единый Бог во имя любви к человечеству бла…бла… бла… и во спасение от орков воплотился в человеке по имени Эсунион, даровав ему огромную силу, чтобы уничтожить богомерзких тварей, огромную мудрость, чтобы использовать силу во благо человечества и бессмертие, чтобы…ну не знаю для чего. Ах, да! Забыл сказать, что гномий бог Ур создал Секиру так, что она дарует обладателю бессмертие. В смысле человек не стареет. Продолжаю. Воплощение случилось в день летнего солнцестояния на Огненной горе. С тех пор Огненная гора - святое место для всех имперцев, и туда раз в году совершается масштабное паломничество. Совершить раз в жизни паломничество на Святую Гору - обязанность любого эсуниата. Эй, убогий, - Килон харкнул в сторону уголовника - Ты был на Святой горе? Не был. Я так и думал. Ну так вот, значит Эсунион - Сын Единого Бога. Других богов нет и верить в них - грех. Что там еще… Снок, посмотри, наш защитник веры уже очнулся?
- Очнулся! Добавить ему еще?!
- Не надо! Сунан, что ты можешь сказать о своем любимом боге?!
Уголовник, с некоторым трудом, сел на нарах, а затем нудным голосом наизусть продекламировал:
- Есть только Единый бог и Бессмертный Император - Сын и Воплощение Его.
Император - владыка всего сущего на земле, да подчинится ему без возражения каждый.
Не хули Единого бога и его сына. Оболгавший Свет нашего мира да будет сожжен.
Не лги, не убий, не укради, не возжелай и не согреши с супругой или супругом ближнего своего.
Раз в жизни помолись на Святой Горе. Да сойдет на тебя благодать Единого Бога.
Раз в день молись Единому Богу, ходи в храм Сына его и исповедуйся во всех грехах.
Почитай мать и отца своего, уважай учителей и старших.
- Единый бог сотворил землю. - Продолжал монотонно бубнить Сунан - Небо, людей, эльфов и гномов. Но эльфы возгордились и стали сами творить живых существ. Орки, гоблины и тролли были сотворены богомерзкими эльфами и обязанность любого верующего в Единого Бога и его Сына - бороться с искажения замысла Творца. Гномы же попытались убить Сына Бога после воплощения, и теперь наказаны тем, что рассеяны по всему миру и находятся в рабстве до скончания времён. И грядет последний Суд, когда Бог и Сын Его воссядут вместе на небесный престол и отделят грешников от праведников. И каждому воздастся по делам его, и праведники отправятся в вечную жизнь с Богом, а грешники, а также все искажения плана Творца будут гореть в вечном огне.
- Все примерно так и есть. - Не без сарказма закончил за Сунана Одноглазый - Эсунианство стало государственной религией Империи, после орков дело дошло и до гномов. С Секирой и легионами Эсуниан быстро расправился с Линатаном, превратив всех гномов, до которых смог добраться в рабов. Потом за сотню лет подмял под себя все сопредельные страны, а лет пятьдесят назад попытался завоевать Дориан. Но тут вышел полный облом. Доринанцев поддержали островные маги и расширение Империи на север было остановлено. Разве что Читал-Нуиз удалось захватить. Теперь Император нацелился на юг - хочет окончательно решить орчью проблему. Вот, такой сейчас расклад, парни.
Нда! Крутая каша у них тут заварилась. Бессмертный маг, Секира гномов, орки, легионы, еще какие-то островные маги. Без бутылки не разберешься.
В камере наступила тишина. Я попытался уложить политическую карту этого мира в своей голове. С одной стороны - бессмертный маг, владеющий Секирой Гномов и желающий подмять все под себя. С другой - Дориан, островные маги. А еще эльфы, орки и прочая нечисть. Да-а-а, без бутылки и не разберешь: кто кого и зачем. Только я решил посоветоваться с Масумото: каково его видение этой ситуации, как лязгнул засов и дверь камеры распахнулась.
- Все на выход!! - раздался зычный голос нашего тюремщика. - Хватит! Наотдыхались! Вас ждут - не дождутся каменоломни!