Бабушка подошла к ближайшей двери. Зарешеченное окошко находилось примерно в пяти футах от пола - наклонившись, они смогли рассмотреть пустую камеру.
Бабушка показала на щель у основания двери:
- Сюда надзиратели просовывают подносы с едой.
- Узники никогда не выходят из своих камер? - спросила Кендра.
- Нет. - Бабушка покачала головой. - Бежать отсюда трудно. Все камеры, естественно, запечатаны с помощью магии. В темнице есть и участки, так сказать, строгого режима - для более могущественных обитателей. А на случай побега здесь спрятан шептун…
- "Шептун"? - переспросил Сет.
- Шептун - не живое существо, а заклинание такое, - пояснила бабушка. - Вы, наверное, и сами почувствовали: здесь, внизу, есть места, проходя мимо которых замираешь от леденящего холода. Это и есть шептун. Он становится беспощадным, если заключенный вырывается из камеры. Правда, ни о чем подобном я ни разу не слышала.
- Должно быть, трудно кормить стольких узников, - заметила Кендра.
- Ну что ты! - возразила бабушка. - Большинство камер пустуют. Кроме того, заключенных кормят надзиратели - два мелких гоблина. Они варят баланду, развозят ее по камерам и поддерживают в темнице относительную чистоту.
- Разве гоблины не могут выпустить заключенных? - удивилась Кендра.
Бабушка зашагала дальше.
- Умные могут. А порода, к которой принадлежат наши надзиратели, уже много тысячелетий охраняет темницы. Наши гоблины мелкие, тощие, подобострастные; смысл их жизни заключается в том, чтобы выполнять приказы хозяев, то есть нас с вашим дедом. И потом, у них нет ключей. Им нравится жить в темноте и выполнять свою работу в мрачных владениях.
- Хочу посмотреть на узников! - сказал Сет.
- Уж ты мне поверь, смотреть на них совсем неприятно, - вздохнула бабушка. - Некоторые из них сидят в заточении очень давно; к нам их перевели из других заповедников. Многие не говорят по-английски. И все до одного опасны.
Впереди коридор заканчивался своего рода Т-образным перекрестком. Бабушка посветила фонариком направо и налево. В обоих ответвлениях тоже находились камеры.
- Коридоры спланированы в виде замкнутого четырехугольника. Куда бы вы ни повернули, в конце концов снова окажетесь здесь. Есть несколько ответвлений помельче, но в целом темница не похожа на лабиринт. Пойдемте, я покажу вам кое-что важное.
Бабушка повернула направо. В конце ответвления дети увидели поворот налево. Сет все пытался заглянуть в камеры, мимо которых они проходили.
- Здесь слишком темно, ничего не видно, - шепотом доложил он Кендре.
Бабушка шла впереди и светила фонариком.
Кендра вгляделась в одно из окошек; на нее оттуда смотрела морда, похожая на волчью. Что такое с Сетом?
Он плохо видит? Только что он прошел мимо той же самой двери и сообщил, что ему ничего не видно. В темнице полумрак, но не кромешная тьма! После того как Кендра увидела человековолка или волкочеловека, ей расхотелось заглядывать в другие смотровые окошки.
Бабушка остановилась в некотором отдалении, у двери, вырезанной из кроваво-красного дерева.
- За этой дверью находится Зал ужаса. Мы его никогда не открываем. Заключенные, которые там сидят, в пище не нуждаются.
Они пошли дальше; Сет не сводил глаз с красной двери.
- Даже не думай! - прошептала Кендра.
- Ты что? - обиделся Сет. - Я, может, и невежда, но ведь не дурак!
Они повернули налево. Бабушка подвела их к помещению без дверей, посередине которого на низком очаге кипел котел. Рядом с очагом хлопотали два гоблина - низкорослых, костлявых, с зеленоватой кожей, маленькими глазками и огромными оттопыренными ушами. Увидев свет, оба прищурились и прикрыли глаза длинными, узкими ладонями. Один гоблин, взобравшись на шаткий трехногий табурет, помешивал в котле дурно пахнущее варево деревяшкой, похожей на весло. Второй поморщился и угодливо поклонился.
- Представьтесь моим внукам, - сказала бабушка, отводя луч фонарика подальше от гоблинов, чтобы на них не падал свет.
- Вурш, - проскрипел тот, что помешивал варево.
- Слагго, - буркнул второй.
Бабушка повернулась и зашагала дальше.
- Их варево ужасно воняет, - заметила Кендра.
- Большинству наших гостей баланда нравится, - ответила бабушка. - Зато люди ее, как правило, не выносят.
- Кого-нибудь из узников выпускали на свободу? - спросил Сет.
- Большинство сидят здесь пожизненно, - ответила бабушка. - Для многих магических созданий это очень долгий срок. По условиям древнего договора казнить пленных врагов нельзя. Вы, наверное, помните: убив кого-то в "Дивном", вы почти наверняка лишаетесь защитных чар, которые дарованы вам по договору. Чтобы избежать мести, убийце приходится навсегда покинуть "Дивное" и больше никогда сюда не возвращаться. Но некоторых преступников нельзя оставлять на свободе. Вот почему у нас есть темница. Некоторые узники, совершившие нетяжкие преступления, содержатся за решеткой определенный период времени, а потом их выпускают. Например, здесь сидит один бывший хранитель заповедника. Его посадили за то, что он продавал батарейки сатирам.
Сет плотно сжал губы.
- Большой у него срок? - спросила Кендра.
- Пятьдесят лет. К тому времени, как он выйдет, ему будет за восемьдесят.
Сет остановился:
- Ты серьезно?
Бабушка улыбнулась:
- Нет. Кендра говорила, ты собираешься наладить здесь небольшой бизнес…
- Вот и доверяй тебе после этого! - упрекнул сестру Сет.
- А я и не обещала хранить твой секрет, - возразила Кендра.
- Твоя сестра правильно сделала, что сказала мне, - ответила Сету бабушка. - Она хотела убедиться, что твой поступок не повредит ни тебе самому, ни заповеднику. Все будет в порядке, если сделка будет честной. Главное, не выходи со двора. И дедушке не говори. Он у нас борец за чистоту нравов. Всячески старается не допустить в "Дивное" достижения прогресса.
Идя по длинному коридору, они пару раз видели отходящие в сторону ответвления. У третьего поворота бабушка остановилась с видимой неохотой.
- Пойдемте со мной. Я хочу кое-что вам показать!
В этом коридоре никаких дверей не было. Зато сам коридор оказался очень узким - уже они еще не видели. В конце его была круглая комната, а посреди комнаты в полу - металлическая крышка люка.
- Внизу тоже есть камера, - сообщила бабушка. - В ней сидит самый опасный узник - джинн!
- Джинн? Как в "Волшебной лампе Аладдина"?! - спросила Кендра.
- Да, - кивнула бабушка.
- Прикольно! - оживился Сет. - А он исполняет желания?
- Теоретически - да, - ответила бабушка. - Настоящие джинны совсем не такие, как те, про которых пишут в сказках, хотя все мифы и легенды описывают именно их. Они очень могущественны, а некоторые, в том числе и тот, который сидит у нас, хитрые и злобные. Я должна кое в чем вам признаться.
Кендра и Сет затихли и посмотрели на бабушку.
- Мы с дедушкой очень расстроились из-за того, что случилось с Уорреном. В конце концов я решила посоветоваться с джинном, открыла люк и окликнула его. В заточении его силы ограниченны, поэтому я не боялась, что он сбежит. Я не сомневалась в том, что джинну удастся вылечить Уоррена. Возможно, у него бы действительно получилось. Предварительно мы все обсудили со Стэном и решили, что попробовать стоит… Я перечитала все материалы, которые сумела найти, о том, как вести дела с джиннами. Если следовать определенным правилам, с плененным джинном можно вести переговоры. Главное - говорить очень осмотрительно. Перед началом переговоров необходимо показать свое уязвимое место. Джинны задают людям, которым что-то от них нужно, три вопроса; отвечать на них требуется как можно подробнее и правдивее. Если вы честно и подробно ответите на все три вопроса, джинн выполнит вашу просьбу. Если вы солжете, джинн освободится и получит власть над вами. Если вы отказываетесь отвечать на вопрос, джинн остается в заточении, но получает право взыскать с вас штраф… Вопросы джинны могут задавать о чем угодно, кроме одного. Они не имеют права выяснять ваше настоящее имя. Его нельзя открывать джинну никогда, ни под каким предлогом! Прежде чем задать три обязательных вопроса, джинн пробует склонить вас совершить сделку иными способами, не требующими ответов на вопросы. Просителю требуются выдержка и крайняя осторожность. Любое слово, невзначай слетевшее с ваших губ при джинне, способно вас связать. Короче говоря, я спустилась в камеру; Стэн стоял на страже. Мы с джинном начали торг. Теперь, когда я вспоминаю о том, что было, я страшно злюсь - джинн все время ходил вокруг да около. Вот хитрец! Такой, как он, самого дьявола уговорит пойти в церковь! Я очень растерялась. Джинн торговался, льстил и тонко намекал на вопросы, которые он собирается мне задать. Он предлагал мне достичь цели иными путями, без трех обязательных вопросов. Все, что он предлагал, звучало очень соблазнительно, но везде крылись хитрые ловушки. Мы долго торговались, то уступали, то стояли на своем… Естественно, джинн всячески старался хитростью получить свободу, чего я никак не могла допустить…
Бабушка вздохнула:
- Наши переговоры продолжались много часов подряд, и я открыла ему больше сведений о себе, чем намеревалась. Неожиданно он оборвал торговлю и перешел к вопросам. Перед тем как пойти к джинну, Стэн несколько дней менял пароли и другие секретные данные - специально, чтобы джинн не сумел вытянуть из меня никаких важных сведений о "Дивном". Я заранее обдумала все возможные вопросы, которые он мог мне задать, и мне казалось, что я готова ответить на любые из них. Джинн сразу спросил, на какие вопросы мне бы не хотелось отвечать. Вы наверняка догадываетесь: я ждала от джинна такого вопроса и собиралась заверить его, что охотно отвечу на любой. Но в тот самый миг, когда он задал вопрос, возможно подействовав на мою память какой-то силой, которая проникла в подсознание, я вдруг поняла: есть сведения, которые я раскрывать не хочу. Поэтому я предпочла не отвечать на вопрос. Я прибегла к этой крайней мере, чтобы не дать джинну освободиться. Ну а джинн получил право наказать меня. Поскольку убить меня он не мог, он превратил меня в курицу.
- Так вот как ты превратилась в курицу! - воскликнул Сет.
- Да, - сказала бабушка.
- А на какой вопрос ты не пожелала отвечать? - спросил Сет.
- Этого я не могу сказать даже вам, - ответила бабушка.
- Джинн по-прежнему там, - тихо сказала Кендра, глядя на крышку люка.
Бабушка повернулась и зашагала назад той же дорогой, какой они пришли сюда. Кендра и Сет последовали за ней.
- Чтобы открыть люк в камеру джинна, требуется три ключа и пароль, - сказала бабушка. - Пароль, который открывает люк, должно знать по меньшей мере одно живое существо, иначе чары разрушатся и джинн вырвется на свободу. То же самое произойдет, если сломать хотя бы один из ключей. Если бы я не боялась, что джинн обретет свободу, я бы давно расплавила ключи и никому ничего не сказала.
- Что за слово открывает его камеру? - спросил Сет.
- Размечтался, - ответила Кендра.
- Кендра права. Может быть, когда-нибудь ты и будешь готов возложить на себя такую ответственность. - Бабушка похлопала Сета по спине. - Но меня в это время, наверное, давно уже не будет.
Они вернулись в главный коридор и шли до первого поворота налево. Бабушка остановилась у большой, от пола до потолка, ниши и посветила в нее фонариком. Дети увидели странное сооружение чуть выше человеческого роста. Больше всего оно напоминало ящик иллюзиониста, в котором исчезают зашедшие туда ассистенты. Простой и элегантный ящик из черного дерева был расписан золотом по краям.
- Это Тихий ящик, - сказала бабушка. - Он гораздо надежнее любой камеры во всей темнице. В нем сейчас содержится один-единственный узник. В Тихом ящике всегда содержится только один узник. Единственный способ извлечь его оттуда - посадить туда другого.
- Кто там сейчас? - поинтересовался Сет.
- Мы не знаем, - ответила бабушка. - Тихий ящик привезли в "Дивное", когда заповедник только основали; и в нем уже был обитатель. Хранителям строго-настрого запретили открывать его. Вот мы его и не трогаем.
Бабушка пошла дальше. Кендра старалась не отставать, а Сет ненадолго задержался у Тихого ящика, но вскоре припустил догонять бабушку и сестру. Перед тем как повернуть в последний раз, бабушка остановилась у самой обычной на первый взгляд двери:
- Сет, ты хотел посмотреть на какого-нибудь узника? Здесь сидит имп, который покалечил твоего дедушку!
Она посветила в зарешеченное окошко. Кендра и Сет подошли поближе. Имп холодно, хмуро уставился на них. Ростом он оказался почти с Дейла. На лбу у него росли короткие рожки. Длинные, мускулистые конечности были обтянуты жесткой кожей. В прошлом году Кендра повидала много импов. Жаль, что и этого не превратили обратно в фею, как остальных!
- Идите-идите, светите-светите, все равно не знаете, какая судьба нависла над вами, - проворчал имп.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Кендра. Бабушка и Сет как-то странно посмотрели на нее. Имп уставился ей в глаза. - Что? - повторила Кендра.
- Свет не справится с наползающей тьмой! - проговорил имп, не сводя взгляда с Кендры.
- С какой еще тьмой? - спросила Кендра.
Имп как будто ахнул и изумленно воззрился на нее.
- Ты что, понимаешь его язык?! - ошеломленно спросила бабушка.
- А вы разве нет? - удивилась Кендра. - Он ведь говорит по-английски!
Бабушка закрыла рот рукой:
- Нет, он говорит по-гоблински; на этом языке говорят не только гоблины, но и импы!
- Ты меня правда понимаешь, вонючка? - спросил имп, словно испытывая ее.
- Это что, шутка? - удивилась Кендра.
- Я-то тебя понимаю, - сказал имп.
- Но я сейчас говорила по-английски, - удивилась Кендра.
- Да, - согласилась бабушка.
- Нет, - возразил имп. - По-гоблински!
- Он считает, что я говорю по-гоблински, - передала Кендра.
- Да! - подтвердил имп.
- Должно быть, так он тебя слышит, - сказала бабушка.
- А ты его не понимаешь? - спросила Кендра у Сета.
- Я слышал, как общаются между собой импы, - ответил Сет. - Вот и этот так же. Слов не разобрать, только рык и ворчанье.
- Что они говорят? - спросил имп. - Передай, что я им все внутренности поджарю!
- Он говорит гадости, - перевела Кендра.
- Ни слова больше! - велела бабушка. - Пошли отсюда.
Бабушка поспешила вперед. Имп кричал им вслед:
- Кендра, тебе недолго осталось жить! Утро вечера мудренее. Не успеешь оглянуться, а я уже выйду отсюда! Я еще спляшу на твоей могиле! На всех ваших могилах!
Кендра круто развернулась к нему:
- Что ж, будешь плясать один, подлый злодей! Остальные твои сородичи превратились обратно в фей; они красивы и счастливы. А ты - по-прежнему безобразный уродец! Слышал бы ты, как феи над тобой потешаются! Приятного аппетита! Чтоб тебе баландой подавиться!
После недолгого молчания что-то ударилось в дверь камеры, все услышали злобный рык. Между прутьями окошка просунулись узловатые пальцы.
- Пошли, - скомандовала бабушка, таща Кендру за рукав. - Он специально портит тебе настроение.
- Почему я его понимаю? - спросила Кендра. - Из-за фей?
- Наверное. - Не оборачиваясь и не останавливаясь, бабушка покивала. - Подробности скоро выясним. Дедушка утром связался со Сфинксом; он ждет нас завтра после обеда.
- Я тоже поеду? - спросил Сет.
- Поедете вы оба, - ответила бабушка. - Только никому не говорите. Кроме нас с вами, о завтрашней поездке известно только дедушке. Пусть все остальные думают, что вы едете в город. Они не знают, что Сфинкс сейчас рядом с "Дивным".
- Конечно, - кивнула Кендра.
- Что тебе говорил имп? - поинтересовался Сет.
- Что он еще спляшет на наших могилах, - ответила Кендра.
Сет развернулся и приложил руки раструбом ко рту.
- Только если нас похоронят в твоей грязной камере! - крикнул он и, повернувшись к бабушке, поинтересовался: - Как ты думаешь, он меня слышит?
Глава 8
КОУЛТЕР
- Его нет, - сказал Сет, глядя на часы.
- Скоро будет, - ответила Кендра. Они вместе сидели на каменной скамье на краю овальной лужайки с мраморной поилкой посередине. Солнце взошло совсем недавно, но было уже тепло. Над ближним кустом нависла стайка фей; они играли с цветами. Другие феи порхали над поилкой и смотрелись в воду, любуясь своим отражением.
- Что-то феи в последнее время держатся не очень приветливо, - заметил Сет.
Кендра почесала висок:
- Наверное, мы им просто мешаем.
- Прошлым летом, после того как ты повела их войной на Багумата, они относились к нам очень дружелюбно!
- Просто разволновались, наверное.
- Попробуй поговорить с ними, - подзадоривал Сет. - Раз ты понимаешь импов, то, наверное, и с феями найдешь общий язык.
- Вчера я пробовала. Они сделали вид, будто не слышат меня.
Сет снова посмотрел на часы:
- Может, все-таки займемся еще чем-нибудь? Коултер опаздывает уже на десять минут. И нарочно заставляет нас ждать себя в самом скучном уголке "Дивного"!
- Может, мы ждем его не в том месте?
Сет покачал головой:
- Он точно говорил - здесь!
- Я уверена, он скоро придет, - сказала Кендра.
- К тому времени, как он явится, нам уже пора будет ехать на встречу со Сфинксом!
Неожиданно перед ними возник Коултер. Он стоял на лужайке шагах в трех от детей, загораживая собой поилку. Только что там никого не было, и вдруг, откуда ни возьмись, объявился Коултер. Старик стоял, опираясь на свою трость.
- Полагаю, то, что ты говорил, не предназначалось для моих ушей, - заметил Коултер.
Кендра вздрогнула; Сет вскочил на ноги.
- Откуда вы взялись?! - закричал он.
- Будь осторожнее, когда говоришь на открытом пространстве, - посоветовал Коултер. - Никогда ведь не знаешь, кто может тебя подслушать. Не сомневаюсь, ваши дедушка с бабушкой просили вас сохранить поездку к Сфинксу в тайне!
- А вы-то зачем подслушивали? - спросила Кендра.
- Чтобы преподать вам урок, - ответил Коултер. - Поверьте мне, если бы я был вашим врагом и подслушал такие ценные сведения, я бы не выдал себя, неожиданно появившись перед вами. Кстати, Кендра, феи завистливы по натуре. Ты прославилась и тем самым завоевала их неприязнь.
Сет все никак не мог успокоиться.
- Как вы это сделали? - спрашивал он.
Коултер показал детям беспалую кожаную перчатку; она безвольно обвисла в его руке.
- Одно из моих сокровищ. Я торгую магическими безделушками, знаками и артефактами. У Тану есть зелья, у Ванессы - существа, а у меня - моя волшебная перчатка. И не только она.