Папа заехал на стоянку рядом с кинотеатром. Алиса и Трина уже ждали ее у входа. За ними маячил мерзопакостный гоблин в футболке и штанах цвета хаки.
- Когда за тобой заехать? - спросил папа.
- После кино я позвоню с мобильника Алисы.
- Ладно. Желаю хорошо повеселиться!
Повеселиться - это вряд ли, подумала Кендра, выходя из внедорожника.
- Привет, Кендра! - проскрежетал Кейс. Одеколоном от него разило издалека.
- А мы уже боялись, что ты не приедешь, - улыбнулась Алиса.
- Я вовремя, - возразила Кендра. - Это вы приехали слишком рано!
- Давайте выберем фильм, - предложила Трина.
- А где Бриттани? - поинтересовалась Кендра.
- Ее предки не пустили, - сказала Трина. - Заставили готовиться к экзаменам!
Кейс хлопнул в ладоши:
- Ну, так на что пойдем?
Фильм выбирали несколько минут. Кейс хотел посмотреть "Медаль позора" - о маньяке, который охотился на ветеранов, награжденных Почетной медалью Конгресса. Уступил он только после того, как Трина обещала угостить его попкорном. В конце концов они купили билеты на "Поменяться местами", про девчонку-ботаника, которая начинает встречаться с парнем своей мечты после того, как ее разум вселяется в самую популярную девочку в школе.
Кендра давно хотела сходить на этот фильм, но боялась, что теперь удовольствие будет испорчено. Нет ничего хуже, чем смотреть молодежную комедию рядом с лысым гоблином!
Как Кендра и подозревала, ей с трудом удавалось сосредоточиться на картине. Трина сидела с одной стороны от Кейса, а Алиса - с другой. Обе состязались за его внимание. Все по очереди ели попкорн из большого ведерка. Правда, Кендра всякий раз отказывалась: ей противно было прикасаться ко всему, до чего дотрагивались его бородавчатые лапы.
Когда по экрану поползли титры, Кейс обнял Алису за плечи. Они все время перешептывались и хихикали. Трина надулась и скрестила руки на груди. Ясное дело, когда несколько девочек идут в кино с парнем, который нравится им всем, ничего хорошего не выйдет. И не важно, урод он или красавец…
Выходя из зала, Кейс и Алиса держались за руки. На стоянке их уже ждала мама Трины. Трина сухо попрощалась и ушла.
- Можно позвонить по твоему мобильнику? - попросила Кендра. - Я обещала предупредить папу.
- Конечно. - Алиса протянула ей трубку.
- Тебя подвезти? - спросила Кендра, набирая номер.
- Мне недалеко, - ответила Алиса. - Кейс обещал меня проводить.
Гоблин покосился на Кендру и злорадно ухмыльнулся. Кендре стало не по себе. А вдруг гоблин догадывается, что она видит его истинную сущность? Если да, то понятно, почему он злорадствует: Кендра знает, кто он такой, а поделать ничего не может!
Кендра изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица. К телефону подошла мама, и Кендра попросила, чтобы за ней заехали. Потом она вернула телефон Алисе.
- По-моему, пешком до твоего дома идти долго. Давайте мы лучше подвезем вас обоих!
Алиса смерила Кендру недовольным взглядом. С чего вдруг подруга взялась портить такой необыкновенный вечер? Кейс, ухмыляясь, снова закинул лапу Алисе на плечо.
- Алиса, - Кендра решительно взяла подругу за руку, - можно поговорить с тобой наедине? - Она потянула Алису к себе. - Кейс, ты не против?
- Нет проблем. Мне так и так нужно в туалет.
- Ты что?! - возмущенно вскричала Алиса, когда Кейс ушел.
- А ты подумай головой, - ответила Кендра. - Мы о нем почти ничего не знаем. Ты с ним только сегодня познакомилась! Он ведь не маленький мальчик. Ты уверена, что с ним не опасно одной на темной улице? К твоему сведению, именно так и попадают в беду!
Алиса смерила подругу недоверчивым взглядом:
- Он славный парень, это сразу видно!
- Ты не знаешь, какой он на самом деле! Да, с виду он симпатичный… с ним не скучно. Но многие психи вначале тоже косят под славных парней! Потому-то на первые свидания и принято ходить туда, где много народу. А встречаться наедине можно и потом, когда вы получше друг друга узнаете. Не забывай, тебе всего четырнадцать!
- Я об этом не подумала, - призналась Алиса.
- Поехали с нами! Папа тебя подвезет; если хочешь с ним пообщаться, общайся рядом со своим домом, а не на темной безлюдной улице!
Алиса кивнула:
- Может, ты и права. Мы немного погуляем… рядом с моим домом. Да, так, наверное, будет лучше.
Когда Кейс вернулся, Алиса объявила, что передумала. Естественно, об их разговоре с Кендрой она и не заикнулась. Кому приятно слышать, что его считают маньяком? Кейс пытался ее отговорить, уверял, что ночь такая теплая, что не погулять будет настоящим преступлением, но Кендра напомнила, что уже десятый час, и он наконец сдался.
Через несколько минут приехал отец Кендры; он охотно согласился развезти друзей дочери по домам. Кендра села на переднее сиденье, Алиса и Кейс - на заднее. Всю дорогу они держались за руки и перешептывались. Папа высадил парочку у дома Алисы. Кейс сказал, что живет совсем рядом, на соседней улице.
Кендра обернулась и бросила на них последний взгляд. Нехорошо оставлять подругу наедине с уродливым и коварным гоблином! Но что еще она может поделать? По крайней мере, Алиса стоит рядом со своим домом. Если гоблин набросится на нее, она закричит или убежит… А больше ничего она придумать не может.
- Судя по всему, у Алисы завелся приятель, - заметил папа.
Кендра прижалась головой к стеклу.
- Судить пока рано.
Глава 2
НЕЗНАКОМЕЦ
Кендра на следующий день пришла на классный час на несколько минут раньше. Ученики входили по одному, по двое; Кендра не сводила взгляда с двери. Где же Алиса? Появился Кейс; на Кендру он даже не взглянул. Сразу подошел к столу миссис Прайс и заговорил с Джонатоном Уайтом.
Неужели портрет Алисы вскоре появится на пакетах с молоком? "Пропала девочка; если вы ее видели, позвоните по телефону…" Если так, виноватой во всем будет только она, Кендра. Нельзя было ни на секунду оставлять подругу наедине с коварным гоблином!
Алиса влетела в класс почти перед самым звонком. Она мрачно покосилась на Кейса, но здороваться с ним не стала. Прошагала прямо к своему месту и села.
- Как ты? - спросила Кендра.
- Он меня поцеловал. - Алиса натянуто улыбнулась.
- Что-о?! - Кендра с трудом сдержала рвотный рефлекс. - Похоже, тебе не очень понравилось.
Алиса уныло покачала головой:
- Сначала все было так хорошо! После того как ты уехала, мы долго стояли у моего дома и разговаривали. Он показался мне остроумным и веселым парнем… А потом он придвинулся ко мне поближе. Я испугалась - понимаешь, я ведь в самом деле его почти не знаю! И конечно, мне стало приятно. А потом он поцеловал меня… и все. Кендра, ты не представляешь, какой у него запах изо рта!
Кендра не удержалась и прыснула.
Обрадовавшись здоровой реакции подруги, Алиса тоже оживилась:
- Я серьезно! Просто ужас… Меня сразу затошнило. Похоже, он сроду не чистит зубы. Воняло просто неописуемо! Я боялась, что меня сейчас вырвет. Клянусь, я еле сдержалась!
Глядя на чешуйчатый череп существа, с которым целовалась Алиса, Кендра охотно поверила подруге. Все-таки хорошо, что завеса, скрывающая его подлинную сущность, не распространяется на дурной запах изо рта!
Прозвенел звонок. Миссис Прайс велела шумной компании мальчишек на задних рядах занять свои места.
- Ну а ты что? - прошептала Кендра.
- По-моему, он все понял. Во всяком случае, он как-то странно улыбнулся, как будто ничего другого и не ждал. Наверное, у меня на лице было написано такое отвращение, что он сразу обо всем догадался. Я сказала, что мне пора, и быстренько убежала домой.
- Значит, любовь прошла? - уточнила Кендра.
- Не хочу показаться тебе легкомысленной, но… да! Если Трине так хочется, пусть забирает его себе. Только ей понадобится противогаз. Представляешь, до чего мне было мерзко? Дома я сразу побежала в ванную и стала полоскать рот - наверное, полпузырька извела. Сейчас я на него без дрожи смотреть не могу. Ты когда-нибудь ела какую-нибудь гадость, от которой тебя тошнило? Ведь потом представляешь, как тебе было плохо, всякий раз, когда снова видишь ее…
- Алиса! - вмешалась миссис Прайс. - Учебный год заканчивается только через четыре дня!
- Извините, - скромно опустила глаза Алиса.
Миссис Прайс подошла к своему столу и села, но тут же взвизгнула, вскочила и принялась отряхивать юбку. Потом она обвела взглядом класс.
- Кто подложил кнопку мне на стул? - недоверчиво спросила она. Снова похлопала себя по юбке и внимательно осмотрела сиденье и пол. - Мне было очень больно, и это совсем не смешно! - Миссис Прайс подбоченилась и снова посмотрела на учеников. - Кто-нибудь наверняка видел… Кто это сделал?
Все замолчали и принялись коситься друг на друга. Кендра не представляла, чтобы кто-нибудь из них был способен на такую жестокую шутку - даже такой придурок, как Джонатон Уайт. И вдруг она вспомнила, что Кейс перед началом классного часа стоял рядом со столом миссис Прайс.
Миссис Прайс нагнулась и закрыла лицо руками. Неужели плакать собралась? Кендра считала ее нормальной училкой - и внешне она была вполне симпатичной, вот разве что косметикой злоупотребляет… Она не заслужила того, чтобы гоблин играл с ней свои дурацкие злые шутки!
Кендра думала: заговорить или нет? Выдать гоблина труда не составит. Но остальные решат, что она зря стучит на хорошего парня. И потом, хотя Кейс, по ее мнению, главный подозреваемый, она ведь не видела, как он подкладывал кнопку на стул учительницы!
Миссис Прайс моргала глазами и покачивалась.
- Мне не кажется… - начала она, и вдруг голос у нее пресекся и она рухнула на пол.
Трейси Эдмундс взвизгнула. Все вскочили с мест, чтобы лучше видеть, что происходит. Двое или трое поспешили к упавшей учительнице. Один мальчик искал пульс у нее на шее.
Кендра тоже подбежала к учительскому столу. Неужели миссис Прайс умерла? Неужели гоблин уколол ее отравленной иглой? Кейс присел на корточки рядом с ней.
- Зовите мистера Форда! - крикнула Алиса. Тайлер Уорд выбежал за дверь - звать директора. Клинт Харрис наконец нащупал пульс и заявил, что сердце у миссис Прайс бьется.
- Она, наверное, потеряла сознание из-за кнопки, - предположил он.
- Надо приподнять ей ноги, - предложил кто-то.
- Нет, лучше голову, - возразил другой.
- Подождите, пока придет медсестра! - посоветовал третий.
Миссис Прайс глубоко вздохнула и села, широко раскрыв глаза. Кендре показалось, что учительница не понимает, где находится. Вдруг миссис Прайс взмахнула рукой:
- А ну-ка, все по местам! Живо!
- Но вы ведь только что упали в обморок… - начал было Клинт.
- Все по местам! - громче повторила миссис Прайс. Ученики сели.
Миссис Прайс встала лицом к классу, скрестив руки на груди, и пристально посмотрела на детей, словно пыталась прочесть их мысли.
- Никогда в жизни, - злобно прошипела она, - я еще не встречала таких вероломных гадин! Моя бы воля, вас бы всех исключили!
Кендра нахмурилась. Что бы ни случилось, миссис Прайс никогда так себя не вела! И голос у нее сделался какой-то другой, незнакомый. Она обращалась к детям злобно, с ненавистью.
Миссис Прайс схватилась за край парты Джонатона Уайта. Он сидел в первом ряду, потому что постоянно нарушал дисциплину.
- А ну-ка, юноша, признавайтесь, кто подложил кнопку мне на стул? - процедила она сквозь зубы. На шее у нее проступили вены. Казалось, она вот-вот взорвется.
- Я… н-не видел, - заикаясь, проговорил Джонатон.
Никогда еще Кендра не видела, чтобы Джонатон кого-то так боялся.
- Врешь! - заорала миссис Прайс, с натугой опрокидывая его парту.
Поскольку сиденье было приварено к столешнице, Джонатон тоже опрокинулся навзничь, ударившись затылком о край соседнего стола.
Миссис Прайс подошла к следующей парте, за которой сидела Саша Гете, ее любимица.
- Скажи, кто это сделал! - потребовала обезумевшая учительница, брызжа слюной.
- Я не… - только и успела пискнуть Саша, и ее парту тоже опрокинули.
Потрясенная Кендра наконец поняла, в чем дело. Кейс не отравил миссис Прайс, а наложил на нее какое-то заклятие!
Кендра встала и крикнула:
- Это сделал Кейси Хэнкок!
Миссис Прайс остановилась и, прищурившись, посмотрела на Кендру.
- Кейси, говоришь? - переспросила она негромко, но так, что по спине у Кендры пробежал холодок.
- Перед началом классного часа я видела, как он крутится рядом с вашим столом!
Миссис Прайс шагнула к Кендре:
- Да как ты смеешь обвинять единственного человека в этом классе, который мухи не обидит?!
Кендра попятилась назад. Миссис Прайс по-прежнему не повышала голос, но, судя по всему, все больше закипала.
- Значит, ты сама подложила кнопку! Да, ты! А теперь хочешь свалить все на другого, на новенького, за которого пока некому заступиться! Это очень подло, Кендра. Очень подло!
Кендра прислонилась спиной к стене. Отступать дальше некуда! Миссис Прайс подошла к ней вплотную. Ростом она была немногим выше Кендры, но пальцы у нее скрючились, а глаза горели злобой. Обычно спокойная, учительница, похоже, готова была совершить убийство.
Миссис Прайс бросилась на Кендру. Девочка увернулась и побежала к двери по другому проходу. Миссис Прайс погналась за ней и непременно схватила бы, если бы Алиса не поставила ей подножку. Взбесившаяся учительница растянулась на полу.
Кендра рывком распахнула дверь и очутилась лицом к лицу с директором школы, мистером Фордом. За ним, тяжело дыша, стоял Тайлер Уорд.
- Миссис Прайс не в себе, - объяснила Кендра.
Миссис Прайс, громко вопя, набросилась на Кендру. Мистер Форд, плотный мужчина крепкого телосложения, перехватил спятившую учительницу за обе руки. Он явно не верил собственным глазам.
- Линда! - воскликнул он. - Линда, успокойтесь. Прекратите!
- Все они подонки! - вырываясь, прошипела миссис Прайс. - Гады ползучие… Дьяволы!
Мистер Форд оглядел класс и увидел царящий в нем разгром.
- Что здесь происходит?
- Кто-то подложил кнопку ей на стул, и она взбесилась, - всхлипнула Саша Гете, выбираясь из-за перевернутой парты.
- Кнопку?! - удивился мистер Форд, с трудом удерживая бешено извивающуюся миссис Прайс, которая, исхитрившись, очень ловко боднула его в лицо. Мистер Форд невольно попятился и выпустил ее.
Отпихнув Кендру, миссис Прайс выскочила за дверь и понеслась по коридору. Потрясенный мистер Форд закрыл рукой разбитый нос, из которого капала кровь.
Замаскированный гоблин, Кейси Хэнкок, злорадно улыбнулся Кендре с другого конца класса.
К концу дня у Кендры заболел язык - ей тысячу раз пришлось пересказывать, что случилось на классном часе. Школа гудела; все узнали, что миссис Прайс сошла с ума. Учительница выбежала с территории школы, оставив на стоянке свою машину. С тех пор ее больше не видели. Когда выяснилось, что Кендра обвинила во всем Кейса и учительница набросилась на нее с кулаками, Кендру забросали вопросами.
Кендре было ужасно жаль миссис Прайс. Она не сомневалась, что гоблин заколдовал учительницу, но директор вряд ли ей поверит! В конце концов Кендре пришлось признаться: она не видела, чтобы Кейс - или кто-то другой - подложил кнопку на стул классной руководительницы. Кстати, и кнопку не нашли. Естественно, о том, что Кейс - гоблин, Кендра тоже никому не могла рассказать. Как доказать, что он гоблин? Разве что попросить мистера Форда поцеловать Кейса в губы!
По пути к автобусной остановке Кендра размышляла о несправедливости жизни. Пострадала ни в чем не повинная учительница, а виновник, скорее всего, выйдет сухим из воды! Замаскированный гоблин продолжит сеять в школе хаос без каких-либо последствий для себя. Надо обязательно придумать, как его остановить!
- Кхм… - кашлянул кто-то рядом с Кендрой, явно привлекая ее внимание. Погруженная в собственные мысли, она даже не заметила, как к ней подошел странный тип - довольно высокий, с вьющимися черными волосами и заостренным подбородком, одетый во фрак и старомодный жилет. Ну и костюм! Он что, странствующий актер?
Кендра остановилась и повернулась к незнакомцу. С обеих сторон их обгоняли школьники, спешащие на автобус.
- Чем я могу вам помочь? - спросила Кендра.
- Прошу прощения, который теперь час?
Заметив на жилете цепочку от часов, Кендра ткнула в нее пальцем:
- Разве у вас нет часов?
- Только цепочка, дитя мое, - ответил незнакомец, похлопав себя по груди. - С часами я расстался уже довольно давно. - Необычный костюм вблизи оказался поношенным и мятым, как будто незнакомец спал в нем несколько дней подряд. Да и цвет лица у него был какой-то нездоровый. Кендра сразу ощетинилась. Наверняка маньяк! И сейчас начнет уговаривать ее прокатиться в его машине…
Хотя часы у Кендры были, она не стала на них смотреть.
- Уроки только что закончились, так что сейчас примерно без двадцати три.
- Позволь мне представиться. - Рукой в белой перчатке незнакомец протянул ей визитную карточку; судя по всему, он хотел, чтобы Кендра не взяла ее, а только прочла, что на ней написано. Кендра прочла:
"Эррол Фиск. Мыслитель. Любомудр. Новатор".
- Что такое "любомудр"? - подозрительно спросила Кендра.
Эррол глянул на визитку и быстро перевернул ее.
- Не та сторона, - извинился он с улыбкой.
На обратной стороне было написано:
"Эррол Фиск. Актер оригинального жанра".
- Вот это уже больше похоже на правду, - заметила Кендра.
Ее собеседник покосился на карточку и, досадливо поморщившись, снова перевернул ее.
- Я ведь уже… - начала Кендра, но оказалось, что следующей надписи она еще не видела:
"Эррол Фиск. Настоящий дар Небес для женщин".
Кендра не выдержала и рассмеялась:
- В чем дело? Нас что, снимают скрытой камерой?
Эррол посмотрел на карточку:
- Кендра, прими мои извинения. Готов был поклясться, что эту я давным-давно выбросил!
Кендра снова насторожилась:
- Я не говорила вам, как меня зовут!
- А тебе и не нужно ничего говорить. По твоему лицу я сразу догадался, что ты поражена феями!
- "Поражена феями"?! - Да кто же он такой, этот тип?
- Насколько я понял, ты недавно заметила, что в вашей школе появился незваный гость?
Кендра впервые посмотрела на своего собеседника во все глаза:
- Так вы знаете про гоблина?!
- Точнее, он не гоблин, а кобольд, хотя их часто путают. - Эррол Фиск снова перевернул карточку, и Кендра прочла:
"Эррол Фиск. Истребитель кобольдов".
- Вы поможете мне избавиться от него? - спросила Кендра. - Вас прислал дедушка?
- Нет, не он, но его друг.
К ним подошел Сет; рюкзак болтался у него на одном плече.
- Что он тебе впаривает? - спросил он у Кендры.
Эррол поднес карточку к самому лицу Сета.
- Что такое "кобольд"? - рассеянно спросил Сет и хлопнул Кендру по плечу. - Пошли, а то автобус пропустим!
Кендра поняла: брат пытается помочь ей отделаться от незнакомца.
- Я лучше прогуляюсь, - ответила Кендра.
- Четыре мили пешочком? - хмыкнул Сет.