Всплыло уведомление. Проворчав что-то из серии, без тебя знаю, поймал себя на мысли, что сейчас очень похож на людей, спорящих со своим навигатором. Так недолго и до ботинка на веревочке докатиться. Хихикнув, представив, как иду позади отряда через дебри волоча за собой высокий кожаный сапог Матвея на веревочке и называю его Тузиком. В этот момент бревно подо мной захрустело и начало медленно крениться.
Ну блин, почему, когда я лез наверх, все держалось и вот именно сейчас решило развалиться! Прыгнув на ступеньку ниже услышал аналогичный звук. Прыгаю дальше, главное не останавливаться, скорость набрана, животный страх полностью отрубил все возможные мыслительные процессы. Впереди неприятный пролет из трех пустых ступенек, отталкиваюсь сильнее и промахиваюсь, в последний момент успев, ударившись грудью, обхватить трухлявую деревяшку и повиснуть. Только не смотреть вниз, собраться с силами и подтянуться.
– Камрад, ты че там сигаешь, навернешься ведь! – громогласный голос Матвея раздался со спины снизу.
– Все нормально, я в порядке! – стиснув зубы и положив подбородок на бревно я продолжал висеть, соображая, как бы подтянуться, да так, чтобы похрустывающая балка не сломалась.
– Ну так ты спрыгни или ноги подтяни, ходить мешаешь! – раздраженно проворчала Али шлепнув меня по стопе.
Повиснув на руках, убедился, что у самой земли. Все-таки не понятно, какой кайф в полетах? Вот так навернешься, костей не соберешь потом. Хорошо, что у меня нет такого дара.
– Ну как, увидел что-то интересное с высоты? – Сергей пританцовывал от нетерпения.
– Да. Если мы продолжим вчерашнее направление, то через пару дней упремся в горы. Вот смотри. – Присев на корточки стал рисовать схему. – Вот тут горы и растягиваются они на всю ширину обзора впереди. – Обведя горы в широкий овал, продолжил. – Во все остальные стороны лес. Однако если мы пришли оттуда, я указал пальцем за спину, а впереди и слева горы, то остается идти направо. Но вот тут есть дым, небольшой. Возможно какое-нибудь поселение…
– Или начинающийся лесной пожар. – Ляпнул Сашка и все замолчали. Если его версия окажется правдой, то драпать нам предстоит не мало.
– В любом случае, он у нас по пути. Если это действительно пожар, то нужно успеть его миновать до того, как разросся, иначе придется обходить по широкой дуге. – Все согласно закивали. – Тогда не теряем времени, рюкзаки на спину, Вика баф и…
Раздался звук, больше всего похожий на треск камня. Ребята напряглись, озираясь по сторонам. Башня цела, ничего нигде вроде не рушится, но звук то был, его все слышали.
– Поздравляю с новой руной! – Сергей торжественно поднял из пыли круглый голыш, какие любят запускать дети на море, считая сколько раз он подпрыгнет. Ничем не примечательный камень, который вообще можно было бы принять за местный осколок башни, если бы не ямка на месте недавних гор.
– Милый, почему ты вечно делаешь открытия в тот момент, когда не до них? – накинув рюкзак, проворчала Али, тут же подойдя и чмокнув меня в щеку, продолжила, – но я все равно тобой горжусь! А теперь ходу.
– Один момент. – Я забрал камень из рук Сергея и размахнувшись, что было сил, кинул его в стену. С глухим стуком голыш ударился о древнюю кладку и отскочил, назад рассыпавшись в воздухе облаком пыли.
– Теперь идем. Матвей в обычном порядке. – Танк, молча, кивнул и потянул за рукав мальчишку к проему в стене башни.
Отряд вытянулся в привычную за вчерашний день шеренгу и мелкой рысцой вклинился в лес. Направление я Матвею указал заранее, во время бега особо не поговоришь, есть время поразмыслить. Руна с камнем дала мне многое понять: во-первых, символы здесь явно не из Земной игрушки. Мне очень импонирует фраза Ольги, что мы интуитивно ищем подход. Следовательно, нарисовать я могу что угодно, хоть любимейшее украшение всех российских заборов и гаражей, главное как в случае с целительством Али – верить в знак.
Хотя я тут дал маху. Даже представлять боюсь, что можно вызвать такой руной.Ведь тогда у костра, я просто перебирал, ожидая на какой рисунок сработает дар, а нужно было наоборот, дать воплощению силы свой знак! Во-вторых, начертание. Исследователь Сергей, который, кстати, сейчас бежит рядом и ценой невероятнейших усилий сдерживается от того, чтобы начать изливать на меня поток своих догадок прямо на бегу, был прав. Что будет, если обвести знак не так, как я делал с огнем, а полностью заключить в фигуру. Конечно, судить рано, но что-то мне подсказывает, если бы я камень не разбил о стену, через какое-то время он бы рассыпался сам. Стоило только кончиться энергии, заключенной в окружности.
Точно!!!! Окружность и заключенный в ней знак. Это так просто!!!! Если по спирали энергия течет и выгорает в знаке, пока не закончится в контуре, сконцентрированная в пучок и сразу поступающая в руну, то внутри фигуры энергия распределяется равномерно и концентрация ее в азы меньше. Звучит очень логично. Это как надутый воздушный шарик. Можно приложить иголку, и он лопнет от переполняющего его воздуха, а можно просто развязать и он неспеша сдуется.
Ох, голова кругом, то пусто, то густо! Кстати, карта говорит о том, что мы уже близко к дыму. Словно прочитав мои мысли, Матвей резко остановился, подняв вверх кулак правой руки. Честно говоря, я хрен его знает, что означает этот жест, но во всех фильмах после него спутники главного героя останавливаются и ждут. Танк же объяснять не стал, дернул Сашку за рукав, они скинули рюкзаки и тихо скрылись в подлеске. Вот так, незаметно, увел подростка в разведку на глазах опешившей матери.
Дабы занять оставшихся делом, показательно скинул рюкзак и вызвал свой щит и жезл, девчата вторили мне, отвязывая посохи от рюкзаков. Вот ведь народ, значит бежать с палкой в руках им не удобно, а тащить ее привязанной самое то, постоянно ворча, что она цепляется, бьет по ногам и голове на бегу. Мои размышления прервал громкий треск кустов с боку. Прыжок и я с боку от девчат, с выставленным щитом и занесенным для выстрела жезлом, Сергей чуть замешкавшись, встал с другой стороны, прикрывая тыл. Все правильно, роли поменялись, сейчас у меня щит, мне и встречать. Наконец, густые кусты разошлись и из них вывалился запыхавшийся Сашка, на четвереньках отбежавший в бок.
– Это не Матвей! –задыхаясь прокричал он на новый шум ломаемых кустов. Я вновь поднял вверх жезл и костеря себя почем свет стоит активировал иконки отряда. Неудобно блин видите ли с ними ходить, зачем спрашивается тогда требовал то? Полоса жизни Матвея была в непонятном состоянии, яркая и насыщенная, как обычно, но раза в три короче. По карте он отображался в ста метрах левее и продолжал медленно двигаться от нас в сторону.
– Что с ним?
– Стрела в ногу.
– Так что мы стоим? – из-за плеча вскрикнула Вика.
– Что это? – вторила испуганно Али.
Преодолев преграду перед нами вывалился первый … даже не знаю, как назвать. Цвета грязно-зеленой кожи, лысый и с острыми кончиками длинных ушей. Блин, вылитый шмыга из властелина колец, только зеленый. Из одежды на тощем теле только несколько полос грубой коричневой кожи, которую скорее всего, как одели при его рождении, так он гордо не снимает по сей день. Зато ножи в его руках вызвали у меня зависть, пусть и грубо сделанные, явно не железные, уж слишком отдает желтым отполированное до блеска лезвие.
– Бей, там позади еще гоблины! – крик Сашки вывел меня из ступора и я приказал жезлу выпустить сгусток. Ухмыляющийся гоблин гортанно заверещал и упал сбитый с ног черной каплей, принявшейся стремительно растекаться по телу. Крик резко оборвался, мгла, окутывавшая тело стремительно рассеялась, оставив после себя сморщенную мумию. В отличии от помутневших ножей, в паре мест даже окислившихся до изумрудного цвета, скорее всего бронза, одежда осталась неизменной. Даже тлен тут бессилен.
Кусты затрещали сильнее, видимо предсмертный крик товарища сильно раззадорил нападавших.
– Еда кусается!
– Еда убила дрища… дрищ плохой воин.
– Я убить еду и съесть сам!
– Ого, они говорить умеют! – Сергей как обычно включил исследователя. – Интересно, а если…
– Тихо! – мне пришлось рявкнуть, чтобы зарубить на корню все сторонние поползновения моих бойцов.
– Молчу, молчу! – над кустами появились кривые лица нападавших.
– Дурак. Еда говорила не тебе! – крупный гоблин, не уступающий размерами нашему танку, отвесил подзатыльник своему соседу.
– Еда сказала громко. Как шаман…
– Мы будем есть шамана?!
– Пока они трепятся, вон в ту сторону пошли. Не растягивайтесь.
– А рюкзаки? – Али растерянно глянула на пирамиду из сумок. – Вещи нужны! – Спутницы согласно закивали.
– Еда уходит!
Гоблины высыпали из кустов по протоптанной своими предшественниками тропинке. Многовато, одиннадцать рыл, учитывая, что там еще слышатся.
– Ноги бы унести! Вика щит! – мерцающая пелена успела нас накрыть до того, как подлетела первая стрела. Словно крупный майский дождь, стрелы забарабанили по изумрудной пелене, однако внутрь ни одна не проникла. Хотя радоваться нечему, судя по ее значению ауры – долго она не протянет. Да что там аура, по лицу видно – кожа бледная, натянулась как пергамент, крупные капли пота выступили на лбу.
Только закончился залп, глубоко вздохнув, все-таки страшно, прыгнул в заметно подросшую толпу гомонящих уродцев и выкрикнув: – "Вопль Ужаса!", высоко поднял оружие. Камень в навершии на мгновение стал непроглядно черным и взорвался, усеивая все вокруг мелкими черными осколками, исходящими черным дымом. Офигеть, он что, одноразовый? Пока я задавался этим вопросом, гоблины с диким визгом кинулись в рассыпную.
– Черная смерть!
– Вышла черная смерть!
– Черная смерть нас съест!
У прохода в кустах случившееся было столпотворение разметал крупный гоблин, подобно шару от боулинга, ворвавшийся в толпу и кого потоптал ногами, а кого просто откинул.
–Хватаем рюкзаки и деру! – выкрикнул я, выпуская сгусток в ближайшую спину противника, подливая масло в огонь перепуганных уродцев. – Ольга, Сашка. Вам Матвеев на двоих в добавку.
Заявленные в описании пять секунд прошли, но никто из гоблинов не спешил возвращаться. На всякий случай выпустил еще один сгусток, но он не долетел до верещащей жертвы, столкнувшись со стволом начавшего вмиг усыхать дерева.
М-да, тут еще и целиться надо, халявы не будет. Бросив тревожный взгляд на жезл с облегчением отметил, что появился новый камень. Маленький, но раз перезарядка пять минут, значит вырастет. Тем временем мы продвигались в сторону Матвея. Его полоса жизни сократилась еще в двое, начав бледнеть.
Лес резко оборвался, открыв перед нами низину, между двумя холмами, с небольшим хутором. В двадцати метрах ниже было подворье, судя по всему, последнее из уцелевших. Все остальные пылали, посылая в небо столбы копоти, которые издалека я принял за слабый дымок. Перед высоким забором, на месте сорванных с петель створок ворот толпилась гомонящая толпа гоблинов.
– Я так понимаю, нам туда! – Сергей указал в самый центр толпы. – Сможешь распугать?
– Их там под сотню! – я неуверенно взглянул на подросший кристалл.
С боку из леса вывалились кричащие гоблины:
– Черная смерть!
– Черная смерть идет сюда!
– Ну вот. Сейчас эти сами всех напугают, – довольно сказала Али, глядя как голосящие уродцы врываются в толпу и начинают там что-то быстро рассказывать.
– Мне кажется или все наоборот? – Ольга устало указала рукой на то, как немаленькая орава зеленых человечков дружно оборачивается в нашу сторону, грозно потрясая оружием. От нее отделился старый гоблин, опираясь на перевитый узлами посох и бренчасвязкой черепов каких-то животных сделал пару шагов в нашу сторону.
– Это что, типа один на один? – я недоуменно покосился на своих спутников.
– Скорее всего! Иди, сделай его! – Сашка воинственно ударил кулаком о ладошку. Сергей с Викой стянули с меня рюкзак, а Али, крепко поцеловав, пожелала удачи. Офигеть, команда! Хорошо хоть пинка не дали. Давай мол, удачи в битве со страшным гоблинским старпером… Кхм… Хотя ребята в меня верят, с оружием повезло только мне, так что выбор не велик.
Собравшись с духом, выпрямился, поудобнее сжав щит потной ладонью и неспешно направился в сторону противника.
– Это наша еда! – Старик решил начать с диалога. – Я не ходить на твоя поляна! Я не есть твоя пыль. Ты не ходить сюда и не есть моя еда!
Самое главное не показывать страха. Раз не начали нападать, значит опасаются. Видать тоже бывали у башни и прекрасно знают, чем все может закончиться. Ну тогда достаточно вести себя понаглее и должно выгореть:
– А то что? Теперь – это моя поляна!
– Это не Черная Смерть! Это хитрая еда! Черная Смерть не говорит! Убить еду! – Чертов шаман направил на меня посох и выстрелил какой-то зеленью мне в ноги, одновременно с этим другие уродца начали воинственно потрясать оружием, а некоторые, особенно смелые даже кинулись в мою сторону. Неожиданный поворот, не долго меня боялись.
Попытался рвануть к своим, но ноги не слушались, прочно оплетенные какими-то стеблями. Аааа, они еще и с шипами! Выставил свой щит, спасаясь от полетевших в мою сторону стрел и камней. Хорошо хоть это не страшно, щит справляется. По телу теплой волной, будто я только проснулся и сладко потягиваюсь, пробежало голубое наперегонки с зеленым сияние, наполняя мышцы силой и напрочь изгоняя страх.
Адреналин, буквально кипя требовал выход, сейчас мне даже черт не страшен! Оплетавшие ноги заросли безвольно упали, стремительно усыхая, и я сорвался с места навстречу первому подбегающему гоблину. Удар щитом, откинул его назад, под ноги спешащим уродцам. Черный сгусток, сорвавшийся с жезла плеснулся в ближайшего и под дикий визг обреченного начал стремительно растекаться по телу. Передние ряды атакующих дрогнули, с ужасом глядя на усыхающего товарища. Желая закрепить успех, а заодно и опробовать оставшееся умение, прыгнул к скоплению гоблинов, упирающихся, от давящих сзади бойцов и уже подрастерявших свой боевой запал.
– Волна Мрака! – заорал во все горло прямо в перекошенное от ужаса лицо уродца. Высоко над головой жезл нагрелся, и будто дымовая шашка, начал выделять густой антрацитовый дым. По широкой спирали черное облако стало стремительно расходиться вокруг меня, укрывая непроглядным туманом взвывших в предсмертной агонии гоблинов.
То тут, то там мелькали еле различимые лица и тела мечущихся от боли уродцев. Испуганно я присел на колени и сжал уши руками, настолько жутко было слышать мучительные крики. Рядом упало безжизненное тело, зеленая кожа которого, покрытая огромными струпьями, сочилась ярко желтым гноем с белыми комочками разлагающейся плоти.
Меня тут же вырвало и затрясло в ледяном ознобе. Это скольких же я за один раз сейчас отправил на тот свет? Да они хотели меня убить, да еще и съели бы, но я в их глазах всего лишь курица, или баран, короче просто еда. Еда, которую они не хотели трогать, если бы не глупый шаман! Найдя виноватого, легче мне не стало, поскольку пришло понимание, что, если понадобится, я буду вынужден применить это умение вновь, как бы отвратительно и пугающе для меня оно не было.
Вытерев рот трясущейся крупной дрожью рукой, я поднялся с колен в редеющем облаке. Я стоял в центре ровно очерченного круга мертвой земли, как на поляне у башни, усеянной десятком разлагающихся трупов. Устало глянул на оцепеневшую впереди толпу и рявкнул, перекрикивая стоны тех, кого накрыло только краем:
– Ну что стоим? Бегите, дурни!
Первым дал деру шаман, закричав и увлекая за собой остальных:
– Черная Смерть пришла!
Побыстрее выйдя из мертвого круга, я обернулся на бледных товарищей и устало пробормотал:
– Ну как Санек? Круто я им наподдал? Уснуть бы теперь. Эта не игра малец, для нас это жизнь и чем меньше мы будем применять свою силу, тем на более долгий срок сохраним в себе человека. По крайней мере – я.
– Ты был должен так поступить. – Ольга жестко глянула в мои глаза. Кивнул, соглашаясь, – Али, там Матвей не в самой лучшей форме…
Девушки, накрыв меня куполом, побежали в сторону зияющего в заборе прохода, еще недавно осаждаемого толпой глупых гоблинов. Сейчас же последние из них не оглядываясь забегали в лес.
– Сашок, оружие бы надо собрать, что покидали… и стрелы…
Из-за забора высунулась Вика:
– Идите сюда скорее. Тут люди…
Внутри стандартного двора ситуация была крайне нестандартная. Высокий забор по периметру подпирали жерди из разобранных сараев для скота. Десятка два человек, вооруженных кто чем, топорами, вилами да ножами собирались в кучу недалеко от входа, настороженно поглядывая за забор, до конца не веря, что все закончилось. Дом стоял без соломенной крыши, как объяснили позже, чтобы стрелой не зажгли. У дальней стены, под навесом лежало шесть мертвых тел мужчин и женщин, накрытых серой мешковиной.
– Печальная картина, хорошо хоть детей там нет. – Ольга грустно покачала головой.
– Ма, но они же воскреснут? – прошептал Сашка.
Из толпы к нам шагнул мужчина лет 50-ти, кстати самый старый из виденных мною в этом мире:
– Конечно воскреснут, юноша. Но только не здесь.
– Погодите, уважаемый, как не здесь? – Сергей словно гончая на дичь сделал стойку на новые знания.
– Не переживайте, я расскажу вам все, что знаю сам. Но прежде ответьте, они ушли совсем? – мужчина махнул рукой в сторону леса, где скрылись гоблины.
– Я не могу гарантировать, но думаю до вечера их не стоит опасаться точно. Возможно, что и больше. – Я пожал плечами. По идее, они навряд ли сюда вернутся, но кто же знает, что у них на уме?
– Прошу прощения, просто последние дни были слишком напряженные, я совершенно позабыл про гостеприимство. Меня зовут Александр, так уж сложилось, что скорее всего я староста этой деревни.
– Скорее всего? – наш инженер дружески улыбнулся. – Смотрю вы не в восторге от свалившихся на вас обязанностей.
– Прошу меня извинить, где мы можем ненадолго разместиться? Нам нужно набрать воды, да хотелось бы обновить запасы еды…– я беспардонно влез в диалог двух взрослых мужчин, поскольку стоять и ждать окончания церемонии расшаркивания совершенно не хотелось.
– Мы вас накормим, разместим в доме, как только ваши лекари закончат исцелять раненых. Располагайтесь пока что вон там, у сарая, я сейчас подойду. -Мужчина кивнул и отошел к тесной группке людей, радостно встречавших выходящих из дома товарищей. Те были бледны, заметно покачивались, одежда тут и там покрыта коричневыми пятнами высохшей крови.
– Это просто чудо! – выкрикнула одна из девушек, со слезами обнимая исцеленного мужчину. – Боже, храни этих знахарок!
Словно по команде, следом вышла Али, устало обведя взглядом двор и найдя нас, позвала Вику с Матвеем. Дойдя, они втроем устало плюхнулись, с трудом находя силы даже для кивков людям, подходящим к нашей стоянке и благодарящих за спасение. В конце концов, когда благодарность людей утомила настолько, что даже молчаливая Вика потребовала оставить всех ненадолго в покое, появился староста и погнал всех хуторян в Храм, для записи.
Спустя час, за который мы успели перекусить на скорую руку и морально отдохнуть, поскольку физическая усталость практически не страшна пока у Вики есть энергия, во двор вернулся глава селения. Сопровождавшие его хмурые мужчины быстро погрузили тела погибших на телегу и понукая запряженную корову поехали в сторону леса.