– Не верится, что это все нарисовано. Но уверяю вас, для тех, кто уже Там, это более чем реально. Они чувствуют холод снега и аромат хвои, – камера закончила свое стремительное падение и понеслась в сторону виднеющегося заката, который еще не успели закрыть собой надвигающиеся облака. – Их греет солнце и мочит дождь. Обычные люди в обычной жизни, со своими радостями и невзгодами.
Горы закончились, уступив место густым лесам, полноводным и не очень рекам, порой мелькали небольшие хутора на десяток домов. Наконец, камера разогналась настолько, что различить что-либо было уже трудно. Все картинки слились в одно большое цветное пятно, экран моргнул и явил грустного молодого мужчину без ног.
– Так зачем же он нужен, спросите вы? Здорово, что там настолько все реально, но зачем нужен Эдем, если погреться под солнцем можно и тут… – юноша вгляделся в камеру, создавая впечатление для зрителя, что смотрит прямо в глаза. – Хороший вопрос! И я на него отвечу. Смотрите, – взмах на экран позади себя, – это Олег. Хороший парень и он не виноват, что из-за несчастного случая лишился обеих ног. И это он же, как видите счастлив и вспоминает как это – ходить!
На экране появился видеоролик, снятый с небольшой высоты, в котором тот же молодой мужчина неуверенно выходит из деревянного дома во двор, придерживаясь одной рукой стены и улыбаясь другой вытирает слезы радости.
– Ради таких моментов стоит жить и продолжать свое дело, так сказала Инесса Рузенфрофт, соучредитель и один из членов правления корпорации "Новый Мир". До тех пор, пока мы в состоянии дать нуждающимся не просто надежду, а возможность избавиться от недуга – мы будем стараться сделать это для каждого! Так сказал Олег Амошан, вице-президент корпорации "Новый Мир". И мне кажется, пока у правления стоят такие достойные люди с такими великими целями можно быть абсолютно спокойным за свое будущее. Ведь они не только взялись исцелить безнадежные недуги, но и всем нам подарили второй шанс. Уже сейчас ведущие предприятия мира, трудовые профсоюзы и прочие организации, связанные с опасными условиями труда, ведут переговоры с корпорацией и заключают договоры.
Ведущий сделал резкий оборот вокруг своей оси и направил указательный палец в центр одной из снимающих его камер:
–А теперь немного статистики. На период ЗБТ планируется оцифровать десять миллионов человек, причем желающих на сегодняшний день в одиннадцать раз больше. Эдем принял уже три миллиона человек и продолжает, не побоюсь этого слова, "исцелять" нуждающихся по всему миру. – Парень приблизил лицо к объективам. – Кстати интересный факт. Количество желающих подсчитывалось по поданным заявкам, которые принимались только от людей с ограниченными способностями. Однако мы провели исследование и выяснили, что среди физически здоровых людей, желающих еще больше! Вы понимаете? И конечно мы выяснили, чем Эдем привлекает такое большое количество обычных людей, настолько, что они готовы отринуть Земную телесную оболочку. По результатам опросов – это магия. Сила, которой буквально пропитан этот неизведанный мир, сила, которую еще только предстоит изучить и покорить своим желаниям! – Парень сделал грустное лицо и продолжил.
– К сожалению, сегодня на Эдем могут попасть только люди, с ограниченными возможностями. Все мы знаем, как происходит процедура оцифровки. Человек отказывается от своей несовершенной Земной оболочки, чтобы получить новый сосуд, новое тело для бессмертной души. Только вот по закону, такое возможно лишь для инвалидов, людей, в случаях с которыми медицина бессильна. А в отношении здоровых данное действие рассчитывается не как возможность бездомному получить свой дом и хозяйство, не как шанс для многодетной семьи выбраться из душной тесной коробки на лоно девственной природы, а как убийство! Представляете, убийство!!! – голос ведущего сорвался на высокой ноте, погружая комнату в тишину, давая время осмыслить и принять эту точку зрения.
На заднем плане монитор угодливо показывал веселящихся детей у колодца, а счастливые мать и отец стояли рядом, нежно обняв друг друга. Юноша вкрадчиво продолжил:
– Конечно, это всего лишь не состыковка в законах. Обычное дело, друзья, закон не успевает за реальной действительность и со временем… когда-нибудь в будущем выйдет поправка, позволяющая оцифроваться всем желающим. Рассчитывать, что это произойдет скоро не стоит, я прекрасно понимаю Ваше разочарование, но давайте смотреть правде в глаза. Государство мало думает о наших желаниях, и если бы не корпорация, то бедные люди с ограниченными возможностями так и продолжали бы страдать. Вспомните эти смешные программы государственной поддержки!
Ведущий встал полуоборотом к экрану и обвинительно продолжил, глядя на появившуюся фотографию:
– Специальные спуски для колясочников, как называют в правительстве эти законотворцы людей, ограниченных в передвижении.
На фотографии открытие спуска в подземный переход, где смущенные чиновники стоят перед человеком в инвалидной коляске. Специальные колеи для съезда вниз уже, чем расположены колеса в кресле. Кадр сменялся за кадром, под едкие замечания ведущего. Пандусы, неработающие подъемники и прочая бутафория, гордо оглашавшаяся цепким юношей. В итоге фотографии закончились, на экране снова поплыли просторы Эдема с высоты птичьего полета, а ведущий обернулся лицом к зрителю.
– Знаете, если бы меня спросили, кто больше сделал для инвалидов, я не раздумывая отдал бы свой голос "Новому миру". Прости страна, но в этой битве ты продула! – Ведущий, пожав плечами, развел руки в стороны.
–Всем спасибо за внимание, наша вводная ознакомительная передача подошла к концу. Уже завтра вы увидите первые магические действия, творимые людьми на Эдеме, узнаете, что дарит корпорация всем переселенцам, а также мы с вами сможем пообщаться с самой Инессой Рузенфрофт и задать ей массу горячих вопросов! И это еще! Через неделю запустится канал "Эдем Live", где вы сможете увидеть и узнать еще больше! С вами был Захар, пока! – прощаясь, парень послал зрителю воздушный поцелуй.
– Стоп. Снято.
Парень устало поморщился, сгорбившись как старик, будто из него разом вытащили невидимый стержень. Набежавшие гримеры, быстро сняли весь макияж с осунувшегося лица. Если бы по какой-нибудь технической причине камеры не выключились и трансляция продолжалась, то больше полумиллиарда зрителей по всему миру, (а именно столько по заверениям аналитиков было подключений к эфиру), удивленно смотрели бы как их кумир на глазах превращается в умученного мужчину средних лет с беспросветной тоской в глазах. Как он плюется и истерит, гоняя персонал по съемочной площадке, костерит сценарий и текст, надолго прикладываясь к бутылке недешевого виски, делая жадные большие глотки.
– Вас требуют к телефону, Захар. В костюмерной, – невзрачный осветитель, сказав короткую фразу, тут же скрылся с глаз затихшей звезды. Словно деревянный истукан на негнущихся ногах, ведущий проковылял в маленькую комнату, покосившись на услужливо закрытую дверь с той стороны какими-то бугаями и оставшись один на один с простым серым смартфоном неизменно популярной третье десятилетие яблочной фирмы.
– Молодец, мой мальчик, отличный эфир. – Скрипучий старческий голос был тепл и ласков, но вместе с тем было и чувство обманчивости момента. Так кот может мурлыкать мышке, зажатой в угол. Захар прекрасно понимал, что если этот человек так просто его поставил на многомиллионный эфир, то снять сможет еще быстрее.
– Уверен, если ты и дальше будешь столь замечательно вести передачу, то станешь единственным в мире ведущим, которого транслируют на шестьдесят языков и более двухсот стран, ну или что-то подобное, не суть. Знаю точно, твоя звезда взмоет так высоко и сиять будет так ярко, что никто и никогда не сможет ее погасить. Хех, кроме меня конечно, не стоит об этом забывать, юноша. И после эфира не стоит вести себя…кхм…столь экстравагантно.
–Виноват. Исправлюсь. – Захар рефлекторно закивал, готовый согласиться на все, лишь бы скорее закончить неприятную беседу.
– Ну и хорошо, вот и молодец, мой мальчик. Сегодня тебе пришлют сценарий и вопросы для завтрашней беседы с Инессой. Я ОЧЕНЬ надеюсь, что все пройдет как надо. Я ведь могу на тебя рассчитывать?
– Ддда, кконечно…
Связь оборвалась, оставив ведущего наедине с горькими мыслями. У него была слава, поклонники, его все устраивало пока не появился этот старик. Подобно Дьяволу, охмурившему Фауста, он предложил ему то, от чего трудно было отказаться. Сейчас, это уже не кажется хорошей сделкой, и есть большая уверенность, что со временем это чувство лишь усугубится.
– Чертов старик! – звезда с силой ударил по столешнице. – Будь ты проклят!!!
Потухший экран смартфона вновь засветился и одновременно раздался слишком громкий сигнал из динамика для тесной костюмерной, резанув по ушам. Мужчина сжался, в страхе, испугавшись, что старик все слышал. Но это было лишь оповещение электронной почты – пришло письмо со сценарием.
Телефонный звонок.
– Привет Олег.
– Привет Игорь. Немного поздно для звонка, не находишь? Или что-то срочное?
– Заткнись и слушай, это в твоих интересах. Старик совсем плох. Мои каналы говорят, что ему осталось не долго. Но перед уходом он по любому уберет тебя. Ты непростительно светанулся со своим райским садом. Чем ты вообще думал?! Такая схема псу под хвост!
– Ты же говорил, что якобы он воспринял благосклонно и беда миновала!
– Откуда я знаю, что на уме у этой развалины?! У меня там есть информатор, но насколько он надежен может поручиться только всевышний. Короче, слушай сюда. Собирай документы, зачищай отдел и завтра, слышишь? Уже завтра, чтобы тебя не было ни в одной более-менее развитой стране мира, ты понял? Всем говори, что планируешь в рабочую поездку и вечером чартером улетай в берлогу.
– Черт! Почему это именно сейчас, когда наконец-то появился результат в работе отдела…
– Не ной. Пересидишь поминки старой рухляди, и мы продолжим. Этот мир будет наш, Олежка. Мой самолет завтра в девять будет готов. Куда ехать знаешь.
– Кто встретит?
– Твой старый знакомый. Еще вопросы?
– А сучка? Ее ты тоже будешь прятать?
– Мне не до ваших личных разборок, Олег. Она мне нужна, только потому что старик в свое время ее приблизил, как и тебя. Значит у него есть какой-то ход на нее, и моя задача, если я не знаю, что за ход – убрать фигуру. В отличии от тебя, она мне неинтересна.
– По старой дружбе, Игорь. Не убирай ее совсем. Я бы хотел поиграть прежде с этой выскочкой.
– Чтоб тебя, идиот!!! На кону ставки, нули от которых даже в два ряда на табло калькулятора не влезут, а ты думаешь о забавах. Окей, ее передадут тебе, но вопрос с телом будешь решать сам.
– Я твой должник!
– Естественно.
Глава 3.
Этим утром вопреки всем законам вероятности, подлости и просто требованиям жанра ничего не произошло. Будничное утро обычных людей переночевавших в заброшенной сотни лет назад башне. Из всех происшествий – сгоревшая яичница. Конечно, вы можете мне попенять тем, что вместе с яйцами сгорела и единственная на отряд сковорода – но, на мой взгляд, это уже придирки.
Тем более тыкать мне в нос чугунной ручкой от кухонной утвари (а это все что осталось) по меньшей мере недостойно представителя гордого "братства Эдем", о чем я и незамедлительно поведал возмущенной Али, беззастенчиво сдав Сергея с Сашкой. Мало того, что разбудили меня ни свет, ни заря, так еще рисуй им руну на коре березы! Да, пожалуйста, – ответил я, и, намалевав парочку, завалился спать дальше. Только с дежурства, всю ночь пялился на гадский шарик, оберегал покой и сон друзей, а в благодарность вот тебе, огарком сковороды в нос.
Мое злобное бурчание оборвал ласковый тычок в бок, ножкой моей суженой. Восприняв его как пожелание приятных снов и зарывшись в ворохе одеял в миг отрубился. Второе пробуждение было более приятным. Нос щекотал аромат жареного бекона, будоража воображение картиной истекающей янтарным жиром полоски румяной свинины с хрустящими светло-коричневыми краями и молочно белыми прожилками сала. Я открыл глаза и потянулся.
– Ооо, камрад проснулся! – Сергей радостно помахал мне рукой. Они вместе с Сашкой кашеварили у костра, жаря свинину в походном котелке. В отличие от отца, паренек не лучился оптимизмом. Более того, его лицо прямо таки излучало вселенскую скорбь безвинно пострадавшего от репрессий. Угу, значит виноватого в гибели ценной утвари определили. И почему я не удивлен тем, кого именно обвинили в наглейшем уничтожении всеобщего достояния.
Подвинувшись, Али освободила мне место в тесном кругу у костра, сунув в руки кружку с горячим травяным настоем.
– Утреннюю планерку объявляю открытой, – пробормотал я и подмигнул хмурому пареньку, протянувшему мне поесть.
– Ты зачем им подсунул свои кривульки с огнем?! – Али тут же ткнула меня в плечо, расплескав чай из моей кружки.– Такую сковородку спалили…
– Я не заряжал знак, – стал оправдываться я быстро отхлебывая напиток, пока новый тычок не оставил меня ни с чем. – Просто нацарапал контур.
– Позвольте мне пояснить? – Сергей рвался поделиться своими догадками. Судя по заинтересованным лицам друзей, они тоже не в курсе. Забираю свои слова назад, если даже этот нетерпеливый исследователь до сих пор не поделился своими наработками со всеми, дожидаясь меня, возможно, все же я и правда лидер команды. Ребята, как же я вас все люблю! Счастливо улыбаясь, как чеширский кот, кивнул Сергею, давай мол, удивляй.
– Все наше дежурство мы с сыном рисовали знаки. И этот и другие. Но они не срабатывали…
– Конечно, у нас же цвет другой! – Сашка не преминул показать свою осведомленность.
– Я думаю дело не в цвете. А в том, кто их нарисовал. Опыт с берестой это подтвердил…
– И лишил нас сковородки! – Али не собиралась прощать им такую потерю.
–Да. К сожалению это так. Но вот какие выводы можно из этого сделать. Либо твой дар позволяет делать руны для всеобщего использования, либо наш дар позволяет использовать твои заготовки, скорее всего так же, как и какие-то возможности других направлений магии. Этакие универсалы. Почему не первый вариант? Потому что ни Вика, ни Матвей активировать руну не смогли.
– Да, нам они тоже поспать не дали, – Матвей грустно вздохнул.
– Слишком притянуто за уши. У нас просто нет времени проверить все догадки, но тут ключевым, на мой взгляд, является цвет. Они не смогли активировать, потому что у них, в отличие от вас с Сашком, нет в палитре моих оттенков. Думаю, сегодня в пути мы этим вопросом займемся. Тем более у меня появилась одна интересная мысль… – я многозначительно приподнял брови.
Молчащая до этого Вика, вклинилась в беседу задав свой вопрос:
– А мне интересно другое. Этот мир был создан с нуля, верно. Он новый, но тогда откуда здесь страж и тем более башня? Она же явно построена человеком, хоть и давно. Только вот про то, что этот мир имеет какую-то историю нигде не говорилось!
– Очень верно подмечено, дорогая! – Ольга подтверждающее кивнула. – Я тоже думаю, что тут нас ждет гораздо больше непонятного, чем можно было рассчитывать. К примеру, те же руны Евгения. Я конечно не специалист, но если абстрагироваться и предположить, что мир новый и только создан, то скорее всего законов магии тут как таковых нет. Есть магия, но управлять ей вы учитесь на интуитивном уровне и навряд ли ошибусь, что именно вам и придется открывать азы, совершенствовать свой дар и обучать других владению им. Помните, на Земле были раньше школы всяческих боевых направлений, тайные знания Шаолиньских монахов и тому подобное? Этот мир при всем желании не сможет обойти стороной подобную историческую веху, ведь не смотря на то что он новый, заселен то нами, людьми.
– Именно, дорогая! – Сергей казалось сейчас лопнет от гордости за свою супругу. – Именно поэтому, – он обвел горящим взглядом всех присутствующих, – нам необходимо как можно быстрее достигнуть точки назначения и заняться саморазвитием. Это стратегически важный вопрос для нашего сообщества, поскольку наш уровень владения своим даром напрямую влияет на уровень безопасности!
Матвей покачал головой, не соглашаясь:
– Серег, ты бесспорно спец. Но не гони лошадей. Чем больше твоя сила, тем крупнее ботинок нацеливается на твою задницу, к сожалению, это так. Хотя твоя правда, нам либо в грязи сидеть и от глистов шугаться, либо в небе парить и на драконов коситься.
– Несколько сумбурно, но суть тобой переда верно. – Сергей кивнул танку.
– Ну и замечательно, что мы достигли консенсуса! – я взял театральную паузу, показав, что тоже владею парочкой умных слов и продолжил:
– Сейчас, парни сворачивают лагерь, девочки если хотите чего, то вон – за башню, чтоб шарик не подглядывал. Время не ждет, а сколько нам идти, один Ивсел ведает. Обсуждение можно и в пути продолжить.
В лагере началась кипучая деятельность. Женская половина сначала было тихо мирно ретировалась по своим делам, воспользовавшись возможностью поотлынивать от скучных сборов. Но увидев, как Матвей запихивает грязное покрывало вперемешку с посудой в один рюкзак, громогласно взвыла и кинулась на защиту чистоты и порядка. Их потери и так были слишком велики, чтобы допускать такое пренебрежительное отношение к скромному скарбу. Хватит с них того, что поход только начался, а уже погибла сковородка.
Бочком, бочком, вдоль древней выщербленной стены, мне удалось незаметно покинуть эпицентр зарождающегося скандала и подойти к остаткам ведущей спиралью в синее небо лестницы. Пока мои бойцы развлекаются, стоит проверить округу. Изначально я думал залезть на какое-нибудь дерево, но башня все-таки повыше, а значит и видно будет подальше. Самое главное не навернуться, поскольку полет не входит в список моих талантов… хотя может и входит, честно говоря я сам не знаю, чем талантлив. Ну, заодно и проверю если что.
Воодушевленный перспективами и волшебным словом – "надо", я полез по гнилушкам вверх. Как оказалось, если становиться ближе к стене, то ступеньки почти не трещат, да и выглядят гораздо обнадеживающе. Казавшаяся мне вчера со стороны башня не выше трехэтажного дома, сегодня с другого ракурса заставила резко поменять свое мнение. Трясущиеся ноги и онемевшие руки сигнализировали глупому мозгу, что до земли никак не меньше пары сотен метров и никакие доводы разума воспринимать не хотели. Наконец, каменная кладка ушла вниз, на уровень пояса, открыв простор для взгляда.
Аккуратно поворачиваясь вокруг оси, я буквально пожирал округу глазами, тем более посмотреть было на что. Будучи человеком городским, я как-то не замечал до этого величия и природной мощи леса, в котором мы оказались. Снизу то оно что? Ну парк, пусть и большой, деревья, стволы да мох с папоротником. И только отсюда стало видно, насколько вдаль тянется ровный зеленый покров. Подобно морской воде, ветер гонит колыхающуюся волну листвы в сторону исполинских гор. Даже отсюда видно, что они не маленькие, с покрытыми снежными шапками вершинами.
С другой стороны лес подступал к горизонту и, к сожалению, непонятно, что находится за ним. Разочарованно вздохнув, так как в тайне надеялся увидеть подходящую цель для маршрута, я начал прикидывать куда лучше пойти, как вдруг заметил слабый дым над лесом, причем не так уж и далеко от нашей стоянки. Если на горы идти смысла нет, то к видимому краю леса очень даже, дымок как раз по пути, заглянем.
Карта окрестностей обновилась.