- Пошли прочь, порождения тьмы! - приказал он.
Неумершие зачахли под напором божественной силы и со стоном исчезли, оставив после себя лишь клочья черного дыма. Одно из щупалец обвилось вокруг лодыжки Кейла и свалило убийцу на землю. Подлетевший Ривен перерубил отросток двумя ударами сабель. Отрубленное щупальце забилось в агонии, исторгая черную кровь и струйки теней. Кейл вскочил на ноги и бросился вперед. Схватив стонущего Магадона и стиснув руку Драйзека, он отчаянно взмолился Маску и попытался шагнуть в тень.
Сработало, даже с двумя друзьями в руках. Они оказались на тихой пустынной улице, под дождем, окруженные развалинами. Единственным звуком было их тяжелое дыхание. До того как Ривен с Магадоном успели что-то сказать, Кейл вновь ступил в тень, и троица очутилась рядом с Джаком на вершине холма за городом.
Какое-то время они сидели в траве, под дождем и молчали. Даже Ривен, всего мгновение назад горевший страстью битвы, теперь казался опустошенным.
Вдали вновь вспыхнул золотистый свет, дразнящее напоминание о выходе. Кейл посмотрел на него, обдумал сложившуюся ситуацию и принял решение.
- Соберитесь с силами, - сказал он. - Отдохнем и вернемся в город.
На бледных лицах отразилось недоверие.
Кейл решил, что стоит сказать половину правды:
- Теперь мы знаем, где находятся врата. Знаем, что их охраняет. Можем подготовиться и пробиться к ним.
Остальная часть правды заключалась в том, что он должен был попасть во врата.
- Эревис, ты говорил, что не знаешь, что лежит за вратами, - напомнил Магадон. - Обращение к божеству…
Кейл прервал его взмахом руки и покачал головой:
- Обращения не работают здесь, Магз. Кроме того, куда бы ни вел портал, любое место лучше, чем этот Уровень.
- Кейл… - робко начал Джак.
- Мы пойдем снова! - рявкнул Эревис и тут же пожалел об этом.
Хафлинг отпрянул. Он опустил голову, пряча в глазах боль.
- Хорошо, - выговорил он монотонно. - Мы пойдем снова.
Джак с трудом поднялся на ноги, и Кейлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не броситься другу на помощь.
За спиной раздался голос Ривена:
- Нет.
Крепче сжав рукоять Клинка Пряжи, Кейл повернулся к убийце.
Драйзек заметил клинок, выражение лица Эревиса и угрожающе прищурился. Даже его лицо, обычно желтоватое, сейчас было мертвенно-бледным после атак призраков. Все еще сжимая в руках сабли, он, подняв одну, указал на Джака и Магадона:
- Посмотри на них, Кейл. Они не Могут пройти через все это снова. Флит еле держится на ногах. Там слишком много мертвецов. Ты вытащил нас с кладбища, - он кивнул на город, - вытащишь и отсюда, с Уровня.
Он окинул взглядом равнины.
- Мы сможем это сделать, - прохрипел Джак, но Кейл уловил неискренность в его голосе.
И решил ее не замечать. Ему нужно было сбежать отсюда.
- Мы вернемся туда, - сказал он Ривену.
Качая головой, Драйзек так близко подошел к Кейлу, что столкнулся с ним нос к носу.
- Нет, - возразил он. - Кейл, ты сам себя послушай. Ты жаждешь выбраться отсюда даже больше, чем Флит. Почему?
"Потому что я боюсь того, что со мной происходит", - подумал Кейл, но вслух ничего не сказал. Он чувствовал, что превращается в подобие Сефриса Двендона, который видел то, что не видят другие, слышал голос бога и постепенно сходил с ума.
Вместо этого он сказал:
- Отойди, зент. Сейчас же.
Единственный здоровый глаз Ривена превратился в узкую щель, словно убийца оценивал степень угрозы. Затем он отступил на шаг, по-прежнему не сводя взгляда с Кейла.
- Ты готов пожертвовать собой, что ж, отлично, - сказал он. - Ну а как же Флит? Трансформация изменила не только твою кожу, Кейл. Я больше не уверен, что ты вообще человек.
Удар попал в цель. Эревис вспомнил свои мысли в разгар битвы, когда готов был скорее убить Джака, чем отдать его призракам. Красный от злости, он схватил Ривена за грудки и притянул к себе.
- Нет! - прошипел он. - Я не просто человек. Больше нет. Я - Первый Избранный Повелителем Теней. - Он уставился в глаз Ривена. - И именно это беспокоит тебя, не так ли, Второй?
Глаз Драйзека вспыхнул, ноздри затрепетали. Кейл чувствовал напряжение во всем теле убийцы.
- Среди всего прочего, - ответил Ривен низким, хищным голосом.
Кейл отпустил убийцу, отступил на шаг и принялся барабанить пальцами по рукояти Клинка Пряжи. По его лицу пробегали тени.
- И? - спросил он, взглядом предлагая Ривену продолжить стычку.
Драйзек стиснул рукояти сабель, но, прежде чем рык убийцы перешел в слова, Магадон вскочил и бросился между ними.
- Довольно! - отрезал он. Он посмотрел на Кейла, затем на Ривена. - Драйзек, остановись. Эревис… не надо.
Ривен продолжал яростным взглядом сверлить Кейла, но послушался проводника. Гнев Эревиса испарился так же быстро, как появился. Теперь он чувствовал лишь усталость. Он пошатнулся и оперся на меч.
Разгневанный Магадон повернулся к Ривену:
- Ты! Ты все давишь и давишь, хотя видишь, как он борется с собой, и прекрасно все понимаешь. Прекрати это! Кроме того, он такой же человек, как и я. И возможно, куда больше, чем ты.
Кейл ценил то, что пытался сделать проводник, хотя тот и не был совершенно прав. У Ривена на все были свои причины.
- Я давлю на здравый смысл, - сказал убийца, убирая сабли. Он заглянул в лицо Кейла. - И он не человек. Призраки ударяли его так же, как нас. И посмотри на него: невредим. Он не больше человек, чем твой папаша.
Магадон пронзительным взглядом уставился на Драйзека. Если бы Кейл стоял ближе, то немедленно ударил бы убийцу за то, что тот растравил рану в душе проводника.
- Что ты сказал? - промолвил Магадон опасно спокойным голосом.
- Магз, я знаю тебя уже кучу лет, - ответил убийца. - И знаю, что ты такое.
- А я знаю, что ты такое, Ривен! - процедил Магадон сквозь стиснутые зубы.
Драйзек беззаботно взмахнул рукой:
- Я никогда и не пытался это скрыть. - Он посмотрел мимо Магадона на Эревиса. - Как я уже сказал, ты - наш выход отсюда, Кейл. Не врата. Ты. Перестань сопротивляться этому.
- Как я уже отвечал, зент, это какой-то бред, - отозвался Эревис.
- О нет, - усмехнулся Ривен. - Я видел это, Кейл. Во сне. Ты - наш единственный путь к спасению отсюда. И именно ты - причина, по которой мы всё еще здесь. Ты цепляешься за то, чем мы были. Ты изменился. Мы все изменились. Ты признаешь это на словах, но не чувствуешь этого. Позволь всему идти, как оно идет. Перестань сопротивляться.
Кейл ошеломленно смотрел на Ривена. Он не мог придумать ответ, потому что на это просто нечем было ответить. Глубоко внутри, в самых сокровенных уголках души, которые Кейл держал надежно запертыми, он понимал, что слова Драйзека - чистая правда. Эревис сопротивлялся этому, боролся изо всех сил с того самого момента, как впервые открыл глаза под беззвездным небом. Он больше не был человеком. И никогда уже им не станет. Он столько раз говорил это себе, видел в неотступно следовавшем за ним взгляде Джака, слышал от Магадона, когда тот, сидя у костра, рассказывал о себе, но держал это за надежной стеной из собственной воли. Сдерживал реальность, чтобы не заразить собственную душу. И теперь стена рушилась.
Слезы застилали его глаза - слезы разочарования, усталости, страха или смеси всех этих чувств, он не знал, - но Кейл заставил их высохнуть. Он не доставит Ривену такого удовольствия.
Убийца выжидающе смотрел на него.
- Кейл?.. - осторожно произнес Джак.
Добровольно пойдя на трансформацию своего тела ради спасения друга, Эревис сопротивлялся трансформации души. Бороться дальше не было сил. Он слишком устал. И он был шейдом. Монстром.
Что же он сотворил с собой?
Клинок Пряжи выпал из ослабевших пальцев. Ноги стали ватными. Эревис рухнул на колени и коснулся лбом земли. Ему хотелось кричать от ярости, но сил на крик не было. Вместо этого он просто замер, позволяя дождю омывать его тело. Спустя какое-то время он поднял голову и посмотрел на Ривена. Убийца ответил ему бесстрастным взглядом и кивнул.
Соглашаясь, Кейл молча склонил голову. Не отрывая взгляда от Драйзека, Кейл принял решение, собрался с духом и смирился с тем, во что превратился.
Ему казалось, что он слышал смех Маска.
Тьма вошла в убийцу, окутала, словно черный кокон.
Знание хлынуло в разум Эревиса - сокровенное знание о способностях шейда. Он узнал, что его тело неподвластно магии, что он мог творить из тени движущиеся копии самого себя, мог стать невидимым в темноте и путешествовать между мирами. Он спас друзей из разрушавшегося храма именно тогда, когда его инстинкты обратились к этой силе. Приняв ее теперь, он знал, что сможет воспользоваться ею, когда пожелает.
Эревис был Избранником божьим, воителем Повелителя Теней. И теперь он знал всех, кто с такими же способностями служил его богу: Драйзек Ривен, Кессон Рел, Авнер из Хартсвейла… Избранники божии, Посредники Серафимы - у них было много имен. Но среди всех Кейл был Первым, а Ривен - Вторым. Именно они двое должны были вернуть Повелителю Теней то, что утратил их бог.
Кейл со стоном сжал голову руками, боясь, что она взорвется под давлением массы новых знаний.
И в то же мгновение он понял, что Ривен был прав. Кейл действительно был их вратами из мира теней. Ирония заключалась в том, что Эревис не мог покинуть Уровень Тени, не приняв тени в себя. Он был уверен, что Маск все так и задумал. Этот бог всегда поступал подобным образом.
Кейл не знал, сколько прошло времени, но постепенно ему стало легче. Он опустился на колени в траву. Тишину нарушал лишь шум дождя. Ему никогда не очистить убийцу. Уже никогда.
Тазиенна…
Кто-то коснулся его руки. Кейл поднял голову и увидел Джака. Искренняя тревога и забота светились в зеленых глазах хафлинга.
- Кейл, это не имеет значения, - произнес Джак на луиренском. - Я твой друг. Я всегда буду твоим другом.
Это имело значение, но слова Флита подарили Эревису то спокойствие, которое больше ничто не могло дать. Убийца смог улыбнуться.
- Я знаю. Спасибо, Джак. - Он прочистил горло и сказал: - Раньше, когда я накричал на тебя…
Джак отмахнулся.
- Забыли, - сказал он.
Кейл сжал руку друга. Все еще чувствуя легкое головокружение, он с помощью Джака поднялся с земли. Глубоко вздохнув, взглянул на Драйзека и Магадона:
- Ривен был прав. Я знаю, как доставить нас обратно на Фаэрун.
Драйзек казался лишь чуточку самодовольным. Магадон не скрывал ни радости, ни тревоги.
- Но каким образом? - спросил он с надеждой в голосе.
- Я перенесу нас туда, - промолвил Кейл. - Но сначала нужно поговорить. Я кое о чем поразмыслил. Нужно решить все прежде, чем мы покинем это место. - Он, извиняясь, посмотрел на хафлинга. - Джак, побудь здесь.
- Что? - удивился Флит. - Зачем?
- Доверься мне, - улыбнулся Кейл.
Будет лучше, если Джак не узнает, что именно хотел предложить убийца.
Не скрывая замешательства и даже, быть может, легкой обиды, хафлинг тем не менее не стал спорить.
* * *
Джак попытался не хмуриться, когда Кейл отвел Магадона и Ривена, чтобы Флит не слышал их разговора. Он понимал, что у Эревиса должна была быть весомая причина, чтобы исключить его, - как, например, та беседа о "методах" добычи сведений. Но это лишь немного утешало уязвленное самолюбие. Кроме того, Джаку хотелось, чтобы Кейл заранее поговорил с ним об этом. Не надо было больше защищать хафлинга от трудного выбора. Больше не надо было. Его взгляды на то, что приемлемо, переменились с тех пор, как он побывал в когтях слаада.
При воспоминании об этом у Флита на глаза навернулись слезы. Следы от когтей все еще оставались и на груди под курткой, и в душе. Он подозревал, что они всегда будут с ним.
Но после той кошмарной боли он пришел к пониманию, что иногда - но только иногда - принципы должны уступать дорогу прагматизму. То был трудный, но необходимый урок. Иначе слаады и им подобные всегда будут выигрывать.
"Иногда хорошим людям приходится делать плохие вещи", - вспомнил он слова Кейла, сказанные той дождливой ночью близ Селгаунта.
Он знал, что от слов за версту несло рационализмом, но знал также, что то была правда. Правда столь уродливая, что иногда ее приходилось облекать в рамки рациональности.
Интересно, что за плохие вещи обсуждала сейчас троица? Джак задумался о Сефрисе. Увидь его мудрец сейчас, неужели назвал бы семнадцатым?
Он вытащил трубку, но быстро оставил попытки раскурить ее под дождем и стал просто по привычке вертеть в руках, как делал всегда, когда нервничал. Он смотрел в сторону, противоположную от друзей, чтобы не пытаться угадать предмет разговора, но против воли все равно прислушивался.
Кейл говорил мягко, убеждая, дополняя свои слова жестикуляцией и порой сжимая кулаки. Магадон сначала казался растерянным, затем все же кивнул и что-то ответил Эревису. Ривен отпрянул, словно предложение Кейла ужаснуло его, и мотнул головой. Его гневный голос перекрыл шум дождя:
- Нет! Это безумие!
Эревис кинул озабоченный взгляд на Джака и напряженным шепотом что-то ответил Драйзеку. Тени стекали с его рук, обнажая кожу, словно его серьезность источала тьму сквозь поры. Магадон задумчиво сказал что-то Ривену, очевидно подкрепляя слова Кейла.
Драйзек вновь потряс головой, но уже менее убежденно. Прищурившись, он посмотрел на Кейла и что-то спросил. Не мигая, Эревис ответил убийце. И сквозь дождь Джак ясно услышал ответ:
- Я уже знаю почему.
На это Ривен выдал свою знаменитую усмешку, но хафлинг почувствовал ее неискренность. Если бы он хуже знал Драйзека, то мог бы поклясться, что видел в его взгляде страх.
Магадон положил ладонь на плечо убийцы и сказал что-то успокаивающее. Сбросив его руку, Ривен резко ответил ему. Проводник, нахмурившись, отступил.
Кейл заговорил с ним на незнакомом Джаку языке, и Магадон, помедлив, ответил.
Какое-то время двое убийц и проводник молча смотрели друг на друга. Наконец Драйзек что-то сказал, явно соглашаясь. Для Джака его тон позвучал как похоронный звон.
- Сделай это, - сказал Кейл Магадону достаточно громко, чтобы Флит услышал.
Хафлинг увидел, как проводник набрал полную грудь воздуху, словно хотел возразить, но затем кивнул. Коснувшись пальцами висков, он закрыл глаза. Нимб белого света засиял вокруг его головы. Свечение становилось все ярче, пока не заключило в сияющую оболочку Ривена. Все это время Магадон говорил с убийцей. Кивнув Кейлу, он прибавил еще что-то, все на том же незнакомом языке. Драйзек продолжал хранить молчание. Внезапно свет вспыхнул.
На мгновение лицо Ривена словно накрыло вуалью.
Девять Кругов Ада! Что здесь вообще происходит?
Кейл встретился взглядом с Джаком, мягко улыбнулся ему неискренней улыбкой, а затем кивнул Магадону.
- Что ты творишь? - спросил Ривен.
Эревис тихо объяснил. Магадон что-то спросил, и Кейл ответил. Проводник чуть-чуть помедлил, а затем приложил пальцы к вискам и закрыл глаза. Спустя мгновение вокруг его головы засиял нимб алого света. И ярко вспыхнул. Второй такой же нимб сформировался вокруг головы Ривена. Убийца схватился руками за голову и со стоном рухнул на землю. Кейл что-то отрывисто сказал Магадону, и такой же нимб появился вокруг его собственной головы. Он тоже со стоном упал как подкошенный. Магадон глубоко вдохнул, а потом с воплем рухнул в грязь.
Все трое теперь неподвижно лежали на земле.
Джак не смог больше сдерживаться. Бросившись к своим спутникам, он сначала преклонил колени возле Кейла. К огромному облегчению хафлинга, его высокий друг дышал.
- Эревис. - Он осторожно потрепал убийцу по плечу. - Кейл!
Кейл распахнул янтарного цвета глаза, и Джак заставил себя посмотреть в них. Убийца, застонав, поморгал, явно не понимая, кто он и где находится. Когда он наконец сфокусировал взгляд, то сел, помотал головой и с трудом поднялся на ноги. Ривен с Магадоном со стоном терли виски и пытались сесть.
- Что произошло? - спросил Джак, хотя и знал, что этого не стоит делать.
Необычное выражение промелькнуло на лице Кейла, и хафлингу подумалось, что друг с трудом подбирает слова.
- Это меры предосторожности, дружище, - проговорил наконец Кейл. - Давай оставим эту тему.
На это Джак ничего не ответил. Кейл явно хотел, чтобы друг пребывал в неведении по поводу только что виденного. Хафлинг очень надеялся, что Эревис знал, что делал.
Джаку ничего больше не оставалось, как вытащить священный символ и прочитать заклинание исцеления над каждым из путников. Даже Ривен, возможно все еще слишком дезориентированный, чтобы протестовать, принял помощь. Волна тепла пронеслась через Джака и обратилась на друзей. Казалось, это наконец вернуло их к самим себе. По крайней мере, отчасти.
Никто из них не говорил о том, что только что случилось. Джаку показалось, что каждый из друзей выглядел так, словно очнулся от глубокого сна.