* * *
Магадон вел их в разрушенный город с луком наготове. Кейл с Клинком Пряжи в руке настороженно крался вслед за проводником. За ним на приличном расстоянии следовали вооруженные Джак и Ривен, пристально оглядывая окрестности. Хафлинг очень нервничал. Он не мог унять дрожь в руках, поэтому голубой свет огнива заставлял тени от Флита и его спутников плясать на руинах.
Из темноты выплывали рассыпавшиеся, заросшие травой здания. Но даже руины сохраняли в себе дух былого архитектурного величия. Повсюду виднелись изящные арки, словно парившие в воздухе, толстые мраморные колонны, искусная каменная резьба. Должно быть, когда-то город был великолепен.
Повсюду на земле виднелись останки. Большая часть их явно принадлежала людям, другие поражали своими размерами. Кейл лишь осмотрел их, не сказав ни слова.
Широкая, вымощенная плитами дорога расстилалась перед путниками, ведя в темноту, к склепам в центре города. Из трещин росли сорняки, трава, грязновато-серые дикие цветы и даже небольшие деревца. Руины были очень старыми.
По крайней мере, все, кроме кладбища.
Джаку было не по себе. Обычно такое чувство у него возникало, когда в его сторону кидали недружелюбные взгляды. Но сейчас он не мог понять причину. Его не оставляло ужасавшее ощущение, что совсем рядом рыщет нечто зловредное.
Несмотря на льющий как из ведра дождь, воздух оставался тяжелым и словно липким, как будто путники пробирались сквозь сотни слоев паутины. Джак не сумел взять себя в руки и теперь двигался, держа кинжал перед собой, словно рассекая воздух.
Соратники молча шли по пустынным улицам мертвого города. Ривен с Магадоном разошлись на десяток шагов от дороги, проверяя здания с обеих сторон. Джак с Кейлом двигались чуть позади, оставаясь по центру дороги. Спустившись в долину, компаньоны более не могли видеть вспышки золотого света - некрополис заслонили руины. Но это не имело значения. Друзья знали, куда идти. Дорога вела их прямо к цели.
Примерно спустя четверть часа ливень ослабел, но молнии по-прежнему терзали небо. Джак был настороже и держал в поле зрения ту сторону дороги, которую обследовал Ривен, - должен был держать, - но вновь и вновь взор его обращался к Кейлу. Друг наблюдал за Магадоном, но иногда просто оглядывался по сторонам. Хафлинг подумал, что никогда не привыкнет к этим желтым глазам.
Джак приблизился к Кейлу.
- Что случилось? - спросил он пронзительным шепотом.
- Не знаю, Джак, - ответил Эревис, явно смешавшись. - У меня такое чувство, будто я откуда-то знаю это место. Словно мой разум - это палимпсест, и сейчас проступают затертые письмена.
Джак даже не слышал о такой вещи, как палимпсест, но ему стало не по себе.
- Откуда ты можешь знать это место? - спросил он. - Может, благодаря книге из храма?
Джак проследил взглядом за Ривеном, который забрался в осыпавшийся вход здания, когда-то, похоже, бывшего лавкой. Пару мгновений спустя он появился вновь, жестом показав, что все чисто.
Кейл вновь покачал головой и ответил:
- Я не уве…
Драйзек вдруг застыл и свистнул. Резкий звук на мгновение перекрыл шум дождя. Проворный, как кошка, убийца взобрался на крышу того самого здания, откуда только что вышел. Припав к плоской крыше, он посмотрел вперед, на скопление высоких зданий, увенчанные куполами вершины которых Джак мог лишь смутно разглядеть в темноте.
Кейл и Джак просигналили Магадону. Проводник оставил осмотр домов на своей стороне и присоединился к друзьям.
- Что там такое? - спросил он.
- Смотри, - ответил хафлинг, указав в сторону Ривена.
Там, впереди, над крышами зданий, зажглось слабое холодное свечение голубого цвета. Джак мысленно определил, что источник его находился в паре улиц от них. Но то было не золотое свечение, увиденное ими с холма. Нет, нечто иное.
Не отрывая взгляда от источника света, Ривен взмахом руки позвал друзей.
Троица подкралась к зданию - оно оказалось завалено запыленными столами и разбитой посудой - и полезла на крышу. Кейл забрался первым и помог Джаку. Следом поднялся Магадон, которому подъем дался труднее. Все трое пригнулись и устроились возле Ривена. Теперь они могли разглядеть источник призрачного света.
- Чтоб мне сгореть! - прошептал Флит.
Магадон достал стрелу и натянул тетиву.
В паре сотен шагов от них из высоких полуразрушенных строений, бывших храмом, если судить по частично рухнувшему металлическому куполу, украшавшему центр, струился поток из сотен призраков. Все они были женщинами и юными девушками.
Расплывчатой колонной призраки двигались вперед. Казалось, они шли, но ноги их находились в паре дюймов от земли. А одежды из тяжелой серебристой парчи шелестели от куда более нежного ветра, чем тот, что трепал промокший плащ Джака. Каждое из привидений держало призрачную свечу, закрывая ее руками, словно защищая от дождя, который на самом деле лил и сквозь свечу, и сквозь самого призрака.
Пламя сотен свечей и было источником потустороннего голубого света. Хотя призраки шли безмолвно, губы их шевелились в унисон, и Джак чувствовал, что они то ли пели, то ли читали молитву.
Кейл, сидевший рядом с Флитом, отстраненно пояснил:
- Это молитва Солнцу. Последняя надежда Элгрин Фау.
Хафлинг слышал слова друга, но едва ли понимал их важность. Он не мог оторвать взгляд от процессии призраков. Их мрачная, молчаливая красота завораживала его. Хотя призраки шествовали по улице как раз под ними, Джак не чувствовал страха и даже не протянул руку к своему священному символу. Вместо этого он ощутил глубокую печаль, волной исходившую от процессии. На шествующих лежала печать проклятых, но призраки закрывали свои свечи так, словно они были их единственной возможностью спастись.
Лук Магадона зазвенел, стрела готова была вылететь.
Кейл положил ладонь на плечо проводника и прошептал:
- Они не могут причинить вред, Магадон. Дай им пройти.
Проводник помедлил, прежде чем опустить лук.
Процессия плыла прямо мимо их дома, затем поворачивала и шествовала дальше по улице. Казалось, призрачные женщины не замечали путников. Все они были высокими и стройными, со светлыми волосами и прекрасной кожей. У них были большие чудесные глаза, чуточку раскосые, необычно большие мочки ушей, украшенные несколькими серьгами. Джаку они казались прекрасными, нереальными и неземными. Хафлинг молча наблюдал за шествием.
- Куда они идут? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- На восток, - ответил Эревис. - Молиться на равнинах, чтобы вновь взошло солнце. Они думают, что все еще находятся в своем мире, но это не так. Здесь солнце не всходит никогда.
Кейл не отрывал взгляда янтарных глаз от проплывавших внизу женщин:
- Они живая память Элгрин Фау, Джак, когда-то называемого Серебряным городом.
Открыв от изумления рот, хафлинг уставился на друга.
Магадон тоже удивленно посмотрел на Эревиса. Ривен за спиной Кейла знающе кивнул и пояснил:
- Когда Кессон Рел похитил небо, жители Элгрин Фау начали погибать. Тьма этого Уровня погубила тысячи, прежде чем насытилась. Выживших разбросало по разным Уровням.
Убийца обвел взглядом обширные руины.
Джак попытался вообразить город, полный огней и людей, но не смог. Уровень Тени оставил от него лишь пустую темную оболочку. Хафлинг подумал о трагедии, результаты которой видел перед собой, и оцепенел. Он обменялся взглядом с Магадоном, а потом перевел взгляд с Ривена на Кейла.
- Откуда вы двое все это знаете? - осторожно спросил он, не уверенный, что действительно хочет знать ответ.
- Я видел это, - ответил Эревис и склонил голову. - Или, быть может, читал об этом.
Ривен с любопытством взглянул на Кейла.
- Я видел это во сне, - добавил он.
Джак кивнул, но на самом деле не понял ничего, просто не мог придумать, что сказать. События были слишком масштабными, чтобы что-либо говорить. Глядя на Кейла, Флит по-прежнему видел перед собой своего друга. Но вместе с тем видел и нечто большее, кое-что темное. Героя? По какой-то причине он вновь вспомнил о Сефрисе.
"Первый из Пяти, - подумал хафлинг. - Интересно, что это значит на самом деле?"
Храня почтительное молчание, они наблюдали, как призраки безмолвно продолжали свой безнадежный путь на запад сквозь дождь, чтобы молиться солнцу, которое не увидят больше никогда. Кейл с тоской смотрел на процессию.
Когда призраки скрылись из виду, Магадон тихо спросил:
- Эревис, ты правда знаешь, что тот золотистый свет - наш путь домой?
Ушедший в свои мысли Кейл вернулся к реальности. Он покачал головой:
- Я не знаю, Магз. Хотел бы знать. Но… Я словно вспоминаю.
- Вспоминаешь? Что это значит?! - воскликнул Джак.
- Дружище, я только так могу объяснить происходящее, - пожав плечами, ответил Эревис.
В то же мгновение Джак решил во что бы то ни стало вытащить друга с Уровня Тени. Тьма проникала в Кейла, пропитывала его, словно губку. Хафлинг даже думать не хотел, что станет с его другом, если тьма подавит его окончательно. Не желал думать о том, что может стать с каждым из них. Впервые за все время Джак признался - по крайней мере, себе, - что не хочет, чтобы друг был этим "Первым из Пяти". Он даже не хотел больше, чтобы Эревис оставался жрецом. Ему хотелось, чтобы Кейл был лишь Кейлом, его другом, и никем больше.
Хафлинг положил руку на предплечье убийцы. Тени, доспехом окутывавшие Кейла, хищно обвились вокруг пальцев Флита.
- Давай пойдем дальше, - сказал Джак. - Мы должны найти источник того света. Это путь домой, - добавил он так уверенно, как только смог.
Словно в ответ на его слова, они вновь уловили вспышку того волнующего золотого света, который напомнил Джаку солнечный свет. Источник его, расположенный где-то вблизи гробниц, путники со своей позиции на крыше не могли разглядеть.
Сверкнула молния, окрасив город в багровые тона.
- Джак прав, - сказал Магадон и спрыгнул с крыши.
Остальные последовали за ним и побрели сквозь руины и дождь к центру города.
Пока они шли, хафлинг попытался отвлечь Кейла от мыслей о призраках и напомнить о чем-нибудь обычном, об их жизни до его превращения в шейда.
- Льет так же, как прошлой весной, когда я испытывал благосклонность Тиморы в "Алом клинке". Помнишь? Я раз десять выиграл в "клинки и ножи" и на эти деньги жил потом недели две, купил пять новеньких шляп.
Кейл улыбнулся, но, судя по выражению глаз, оставался где-то очень далеко.
- Помню, дружище. - Помолчав с минуту, он добавил: - Я многое помню.
Глава 6
МЕРТВЕЦЫ НОЧИ
Когда они приблизились к кладбищу, воздух стал темнее. Казалось, он слишком плотный для дыхания и как будто вязкий. Чем ближе путники подходили к некрополю, тем более разрушенными становились здания. Для Джака это выглядело так, словно центр какого-то невообразимого шторма располагался прямо над кладбищем, оставив его нетронутым и сметя почти до основания весь остальной город.
Голубое огниво освещало шагов на пять вокруг. С каждым шагом в Джаке крепло чувство, словно за ними наблюдают. Дождь стал еще холоднее.
Хафлинг вдруг осознал, что у него волосы встали дыбом. Вытащив священный символ, он взял его в одну руку с огнивом.
- Довольно странно построить кладбище в центре города, - заметил Магадон.
- Нет, изначально это было обычным явлением, - ответил Кейл, стараясь говорить громче из-за шума дождя. - В последние годы жители оградили кладбище стенами, потому что хотели запереть своих мертвецов. Они думали, что так не дадут им восстать. Когда тьма всех их истребила, Кессон Рел вернулся и открыл врата в сердце некрополя, прямо среди могил.
Он хотел посмеяться над мертвыми - показал выход, которым они никогда не смогут воспользоваться.
Джак даже не стал спрашивать, откуда Эревис все это знает.
- Врата? - спросил он.
На мгновение Кейл замер от удивления. Наконец он кивнул:
- Да. Свет - это врата. Но я… я не могу вспомнить, куда они ведут.
Джак принял это к сведению, и путники пошли дальше.
Перед ними выросла невысокая осыпавшаяся каменная стена кладбища. Казалось, эта изъеденная непогодой преграда символизировала нечто большее, чем границы обыкновенного погоста. За стеной расстилалось обширное пространство, заросшее сорняками, деревьями, высокой травой, плотно застроенное усыпальницами и заставленное изваяниями.
Они прошли меж двух обелисков - когда-то соединявшие их металлические ворота теперь лежали поблизости, искореженные, - и вошли на кладбище. Джаку показалось, что звуки тут же стали тише.
По мнению хафлинга, все гробницы здесь казались одинаковыми - небольшие прямоугольные мавзолеи из камня, с заостренной крышей. Отличались они лишь размерами и деталями. В большинстве своем они служили местом упокоения нескольких человек, возможно членов одной семьи. На каждом склепе виднелись полустертые надписи, выполненные угловатым и острым письмом, которое Джаку показалось совершенно чужим. На крышах большинства зданий красовалось по меньшей мере по одной статуе крылатой женщины, без сомнений богини Элгрин Фау, покровительствовавшей жизни после смерти. Обычно она возвышалась на коньке крыши как раз над запечатанными вратами гробницы, словно защищая их. Иногда на руках она нежно держала тело усопшего, а порой ее руки были пусты.
Джак поразился тому, сколько средств жители города потратили на обустройство усыпальниц.
Путники заходили все дальше на кладбище, и теперь под ногами клубилось покрывало тумана: плотная смесь серой дымки и мрачных теней. Дождь превратился в морось, а затем и вовсе прекратился. Даже раскаты грома стихли. Атмосфера казалась мрачной, грозной.
Магадон часто останавливался, словно видел или слышал что-то необычное, но затем возобновлял движение. Джак не замечал ничего странного, хотя голова его была словно укутана туманом. Должно быть, так действовали влажность и холод. Однако хафлинг упрямо шел вперед.
Казалось, кладбищу не будет конца, и усталость постепенно стала давать о себе знать. Джак с трудом передвигал ноги, в глазах то и дело мутнело. Как долго они уже шли? Хафлинг слишком давно попал на темный Уровень, и это не прошло даром.
В замутненном сознании Флита то возникали, то пропадали чьи-то искаженные лица. Туманная дымка хватала за ноги, покрывая ступни. Он помотал головой, чтобы прийти в себя. Только что дымка едва доходила хафлингу до коленей, а теперь поднималась до пояса. Густой туман был повсюду.
Джак мог видеть лишь на три шага от себя. Он так устал, что ему казалось, будто туман цеплялся за него, поворачивал и заставлял идти лишь в одну сторону.
Магадон остановился и оглядел усыпальницы.
- Мы ходим кругами, - прошептал он.
Спутники ничего не ответили. Тогда проводник покачал головой и повторил уже громче:
- Мы ходим кругами. Голос его приглушил туман.
На мгновение все, кроме Магадона, словно потеряли дар речи. Джаку потребовалось время, чтобы понять смысл слов проводника. А когда он понял, то не сразу сообразил, на основании чего Магадон сделал такой вывод. Флиту все могилы казались одинаковыми, как и трава с деревьями. Но Магадон светился уверенностью.
- Ты уверен? - в конце концов глухо поинтересовался Кейл.
- Да, - ответил проводник, но затем в замешательстве покачал головой. - Нет.
- Это все тени, - смог выговорить Джак, хотя онемевший язык его не слушался. - Туман.
Каким-то образом туман притупил их восприятие и принялся высасывать из путников жизненную силу.
Осознание этого само по себе очистило разум хафлинга. Словно разорвались путы неведомого заклинания. Его спутники тоже, казалось, пришли в себя. Мало-помалу все они стряхнули оцепенение и начали оживленно оглядываться вокруг. Мир внезапно вновь обрел жизнь. Джак понял, что дождь все еще идет. Он даже не останавливался! Вдали раскатисто ворчал гром. Хафлингу казалось, что он очнулся от сна или трехдневной пирушки. Он так замерз, что даже зубы начали стучать.
- Что, во имя Ада, только что произошло? - прорычал Драйзек.
Магическое воздействие теней пропало, но туман все еще окутывал их плотным покрывалом. Огниво Джака не могло его рассеять. Даже ближайшие усыпальницы нельзя было рассмотреть за его серыми клубами. Завитки черных теней струились в нем, опутывая, словно плющ, ноги и тела путников, скребли их обувь, направляли их…
Направляли их.
Джак сделал шаг вправо и почувствовал сопротивление теней. Затем они мягко подтолкнули его вперед. Сердце хафлинга бешено забилось.
- Магадон, нужен свет! - крикнул он сквозь дождь. - Все, что у тебя есть! Сейчас!
Не дожидаясь ответа проводника, Джак быстро произнес заклинание, и в то же мгновение на кончике голубого огнива выросла сфера сияющего света. Магадон тоже не медлил. Вокруг головы проводника расцвел ослепительный белый нимб, а в воздухе повис шар белого огня, усиливая своим свечением действие заклинания Джака.
Щупальца тумана, окутывавшие путников, отпрянули назад, словно рука, коснувшаяся раскаленного чайника. Заметная дрожь сотрясала туман, и на какое-то время свет ножом рассек ранее непроницаемые тьму и дым.
При свете магических сфер Джак разглядел, что черные нити внутри призрачного тумана были на самом деле сетью красных и черных вен, каждая толщиной с волос ребенка. Все они медленно пульсировали. И как только он это заметил, за спинами путников раздался ужасавший хор потусторонних голосов, словно отвечая появлению света. Этот леденящий звук заставил Флита задрожать. Он резко повернулся…
- Всемогущая тьма!
Позади путников, за покровом из тумана и усыплявшего разум заклинания, виднелась группа темных фигур. Они собрались в полукруг шагах в тридцати от друзей. Одни стояли на земле, другие парили в воздухе. Каждая была скроенным из тьмы грубым наброском человеческой фигуры, темным, будто безлунная ночь. В черных провалах глазниц словно пылали угли. От призраков веяло неземным холодом. Позади этой группы мертвецов Джак замечал все новые и новые фигуры, выбиравшиеся из мавзолеев. Они проходили сквозь стены и крыши усыпальниц легко, как сквозь распахнутые двери. Все это напомнило хафлингу черный дым, струящийся из трубы. Должно быть, их были сотни.
- Рэйфы! - закричал Кейл, размахивая Клинком Пряжи.
Рядом с ним приготовился к бою Ривен, обнажив сабли. Магадон выхватил стрелу и натянул тетиву. Джак, зная, что клинки и стрелы не помогут против полчищ неумерших, сделал единственное, что было возможно.
Прежде чем Магадон успел выстрелить, а призраки - наброситься на чужаков, хафлинг очутился впереди своих спутников и, уставившись в пышущие злобой глаза рэйфов, выставил перед собой священную подвеску.
- Убирайтесь назад в свои склепы, твари! - выкрикнул он и воззвал к благословению Обманщика.
Сила Брандобариса хлынула в хафлинга, и украшенная самоцветами подвеска осветилась слабым светом. На мгновение Джак почувствовал себя чем-то большим, чем простой смертный.