- Ух ты! Попугай! - воскликнула Кендра.
- В прошлый раз я видел обезьянок, - сказал Сет. - Маленьких и длинноруких. Они повсюду прыгали и раскачивались на ветках. А еще я видел козла. Правда, он сбежал, как только увидел меня.
Сет зашагал дальше, громко топая по деревянному настилу. Кендра пошла за ним чуть осторожнее, любуясь окружающей их красотой. Как декорация к сказочной свадьбе! Она насчитала вокруг озера двенадцать беседок; резьба на каждой была разная. От одной беседки в озеро отходил небольшой пирс. С другой стороны к пирсу примыкал навес на понтонах - наверное, лодочный сарай.
Сет поднял такой гвалт, что распугал всех лебедей. Они поплыли к другому берегу озера, оставляя за собой на воде V-образный след. Из-за туч вышло солнце, по поверхности воды запрыгали блики.
Почему дедушка Соренсон скрывает от них такую красоту? Здесь изумительно! И зачем поддерживать все в идеальном состоянии и никому не показывать? Озером свободно могут любоваться сто человек одновременно!
Кендра подошла к беседке с пирсом и увидела, что лодочный сарай заперт. Сарай был небольшой; по ее прикидкам, в нем могли разместиться несколько каноэ или гребных шлюпок. Может, дедушка Соренсон разрешит им гулять у озера? Нет, ведь ему даже нельзя сознаваться в том, что они здесь были! Может, он специально запугал их клещами и запретил ходить в лес? Дедушка не хочет, чтобы они увидели его маленький рай! Как можно быть таким скрытным и эгоистичным?
Кендра обошла весь пруд кругом, не сходя с чистого деревянного настила. С другого берега ее громко позвал Сет, и с деревьев спорхнула стайка какаду. Солнце снова скрылось за облаком. Пора возвращаться! Но… наверное, не случится ничего страшного, если они побудут здесь еще немного.
Кендра встревожилась, разрезав свой бифштекс. Серединка оказалась розовой, почти красной. Девочка подняла голову. Дедушка Соренсон и Дейл уже с аппетитом ели.
- Мой бифштекс прожарен? - робко спросила Кендра.
- Конечно прожарен! - ответил ей Дейл с набитым ртом.
- У него красноватая серединка.
- Только таким и должен быть настоящий бифштекс, - сказал дедушка, промокая губы льняной салфеткой. - Мясо с кровью очень сочное и нежное. А пережаренный бифштекс становится жестким, как подошва.
Кендра с опаской покосилась на Лину.
- Не бойся, дорогая, - кивнула экономка. - Ты не заболеешь, я достаточно прожарила мясо.
- Мне нравится, - заявил Сет с набитым ртом. - А кетчуп у нас есть?
- Зачем портить идеально приготовленное мясо кетчупом? - удивился Дейл.
- Ты сам поливаешь кетчупом яичницу, - напомнила Лина, ставя перед Сетом бутылочку.
- Это совсем другое дело. Лук и кетчуп для яичницы необходимы.
- Гадость какая, - сказал Сет, поливая кетчупом мясо.
Кендра попробовала картошку, обжаренную с чесноком. Очень вкусно! Набравшись смелости, она отрезала кусок мяса. Приготовленное с пряными травами, оно оказалось очень мягким и очень легко жевалось - она такого в жизни не пробовала.
- Великолепный бифштекс! - воскликнула она.
- Спасибо, милая, - улыбнулась Лина.
Некоторое время все ели молча. Потом дедушка снова вытер губы салфеткой и откашлялся.
- Интересно, почему некоторым так нравится нарушать запреты?
Кендре стало не по себе. Дедушка задал вопрос, как бы ни к кому конкретно не обращаясь. Его слова повисли в воздухе. Видя, что никто не отвечает, дедушка продолжал:
- Может, все дело в том, что непослушание доставляет удовольствие? Или кое в ком бродит бунтарский дух?
Кендра покосилась на брата. Сет смотрел в свою тарелку и сосредоточенно ковырялся в картошке.
- Кендра, разве я вам здесь все запрещал? Разве отнесся к вам слишком сурово?
- Нет.
- Сет, разве вам нечего было делать? Разве у вас нет бассейна? Домика на дереве? Игрушек, игр?
- Нам… было чем заняться.
- Тогда зачем же вы пошли в лес? Ведь я вас предупреждал!
- Зачем ты прячешь в лесу странных старух? - выпалил Сет.
- Странных старух? - переспросил дедушка.
- Да… ответь-ка!
Дедушка задумчиво кивнул:
- У нее есть старая гнилая веревка… Ты, случайно, не дул на нее?
- Я к ней и близко не подходил. У меня от нее мурашки по коже!
- Она пришла ко мне и попросила разрешения построить на моей земле хижину. Обещала ни к кому не приставать. Я решил, что вреда от нее не будет. И все же тебе не следовало ее беспокоить.
- Сет нашел твое тайное убежище, - сказала Кендра. - И захотел показать его мне. Я не удержалась…
- Тайное убежище?!
- Там, в лесу, есть красивое озеро! И беседки, и деревянный настил! И попугаи, и лебеди, и павлины!
Дедушка, словно лишившись дара речи, беспомощно покосился на Дейла. Тот пожал плечами.
- Я-то надеялась, что ты покатаешь нас на лодке, - сказала Кендра.
- Какая еще лодка?!
Кендра закатила глаза:
- Дедушка, там есть лодочный сарай! Я его видела!
Дедушка развел руками и покачал головой.
Кендра отложила вилку.
- Зачем ты прячешь от всех такую красоту?
- Это мое дело, - ответил дедушка. - А ваше дело - подчиняться моим правилам ради вашей же собственной пользы.
- Мы не боимся клещей! - сказал Сет.
Дедушка скрестил руки на груди и опустил глаза.
- Я не до конца честно объяснил, почему вам нельзя ходить в лес. - Он посмотрел на внуков. - У нас в "Дивном" частный заповедник. Здесь нашли приют некоторые довольно… м-м-м… редкие животные. Многие из них опасны. В лесу водятся ядовитые змеи, жабы, пауки, скорпионы, а также крупные хищники. Волки, человекообразные обезьяны, пантеры. С помощью химикатов и других средств защиты мне удается не подпускать их к дому, но в лесу они разгуливают свободно. Опаснее всего на острове посреди озера. Туда специально запустили тайпанов - очень ядовитых змей. Их укус смертелен для человека.
- Почему же ты нас не предупредил?! - ужаснулась Кендра.
- Я держу свой заповедник в тайне. У меня есть все необходимые разрешения и лицензии, но, если соседи начнут жаловаться, лицензию отберут. Вы никому не должны рассказывать о заповеднике, даже родителям!
- Мы видели в лесу белую лягушку, - вспомнил Сет. - Она тоже ядовитая?
Дедушка кивнул:
- Ее яд смертелен. Туземцы в Центральной Америке пропитывают им дротики.
- Сет хотел ее поймать.
- Если бы ему это удалось, - мрачно сказал дедушка, - он бы умер на месте!
Сет сглотнул слюну.
- Больше в лес и шагу не сделаю!
- Охотно верю, - сказал дедушка. - И тем не менее принцип наказания за преступление остается в силе. До тех пор пока за вами не приедут родители, посидите в мансарде.
- Что-о?! - возмутился Сет. - Но ты ведь нас обманул! Пугал клещами… Подумаешь, клещи! Их боятся только маленькие дети. Ты серьезно думал, что мы из-за клещей не пойдем в лес?
- Ты должен был поделиться своими сомнениями со мной, - возразил дедушка. - Разве я неясно выразился насчет запретов и последствий?
- Ты неясно выразился насчет причин, - сказал Сет.
- Это мое право. Я ваш дед. И здесь мои владения.
- А я - твой внук! Ты должен был сказать мне правду. Не очень-то хороший пример ты нам подаешь!
Кендра изо всех сил старалась не прыснуть. Сет считался признанным демагогом; папа даже в шутку звал его "адвокатом". Иногда с помощью своих уверток он ухитрялся увильнуть от наказания. И придумывал на удивление веские доводы в свою пользу.
- А ты что думаешь, Кендра? - Дедушка неожиданно повернулся к ней.
Кендра растерялась. Она не ожидала, что дедушка спросит ее мнение.
- М-м-м… я согласна, ты не сказал нам всей правды. Я бы ни за что не пошла в лес, знай я, что там водятся ядовитые змеи и другие опасные животные!
- Я тоже, - сказал Сет.
- Я выдвинул очень простые правила. Вы сказали, что все поняли, и тут же нарушили запрет. И теперь думаете, что вам удастся выйти сухими из воды только потому, что я не разъяснил вам до конца, в чем дело?
- Да, - кивнул Сет. - На первый раз…
- По-моему, так нельзя, - заметил дедушка. - Без наказаний запреты теряют силу.
- Но мы больше не будем, - заканючил Сет. - Обещаем! Не запирай нас в доме на две недели!
- Я тут ни при чем, - возразил дедушка. - Вы сами себя наказали, нарушив запрет. Кендра, как по-твоему, какое наказание будет справедливым?
- Может, ты в виде предупреждения накажешь нас условно? Вот если мы опять что-нибудь нарушим, тогда уж и будем отдуваться по полной программе!
- Наказать условно… - Дедушка задумался. - Пожалуй, лучше я вас все-таки накажу, но не так сурово, как собирался. Дам вам еще одну попытку. Может быть, до вас и так дойдет… А ты, Сет, что скажешь?
- Да, да! Не запирай нас в комнате на две недели!
- Итак, слушайте. Наказание сокращается до одного дня. Завтра вы весь день проведете в мансарде. Спускаться будете только в столовую, а еще в ванную и туалет. Только попробуйте еще раз ослушаться меня, и просидите в мансарде, пока за вами не приедут родители! Ради вашей же собственной безопасности. Поняли?
- Да, сэр! - пискнула Кендра.
Сет кивнул в знак согласия.
Глава 5
ЖУРНАЛ ТАЙН
- А ты заметила, что в животе единорога есть замочная скважина? - спросил Сет. Он лежал на полу рядом с деревянной качалкой, закинув руки за голову.
Кендра оторвалась от рисования. Она попросила Лину и ей разметить рисунок по цифрам - надо же как-то скрасить свое временное заточение. Кендре захотелось нарисовать беседки вокруг лесного озера. Лина так быстро и точно нарисовала контуры озера и беседок, как будто картинка отпечаталась у нее в голове. Сет рисовать не захотел. Пусть их заперли, заявил он, а рисование и раскрашивание у него уже в печенках сидят.
- Замочная скважина?!
- Ты, кажется, искала замочные скважины?
Кендра встала с табурета и присела на корточки рядом с братом. Так и есть: в животе единорога поблескивает едва заметная замочная скважина. Она подбежала к тумбочке и достала кольцо с ключами. К замку подошел третий ключ из тех, что дал ей дедушка Соренсон. В животе единорога открылась дверца - он оказался полым внутри. На пол упали несколько шоколадных конфет в форме розовых бутонов, завернутых в золотую фольгу - как та конфета, что Кендра нашла в кукольном доме.
- Что это такое? - спросил Сет.
- Мыло, - ответила Кендра и сунула руку внутрь полости. Она нащупала еще несколько шоколадок и крошечный золотой ключик вроде того, что лежал в кукольном доме. Второй ключ от "Журнала тайн"!
- А похоже на конфеты, - заметил Сет, хватая одну из десяти шоколадок.
- Возьми попробуй. Они надушены. От тебя будет приятно пахнуть.
Сет развернул фольгу.
- Странный цвет для мыла! И пахнет больше как шоколад. - Он сунул конфету в рот целиком и вытаращил глаза. - Ух ты, вкуснота!
- Раз уж ты нашел замочную скважину, давай разделим конфеты пополам. - Кендра решила поделиться, потому что боялась: в противном случае брат слопает все конфеты.
- По-моему, все честно. - Сет придвинул себе еще четыре конфеты.
Свои пять шоколадок Кендра положила на тумбочку и достала из ящика запертую книгу. Как она и ожидала, второй золотой ключик отпер вторую защелку. Где же третий?
Она хлопнула себя рукой по лбу. Первые два ключа были спрятаны внутри вещей, которые открывались другими ключами. Значит, третий золотой ключик должен лежать в шкатулке с украшениями!
Открыв шкатулку, она принялась рыться в ее многочисленных отделениях. Она перебирала блестящие кулончики, подвески, броши и кольца. Третий ключик вскоре нашелся - он висел на браслете, будто брелок. Ключик был точно таким, как первые два.
Кендра в нетерпении вставила золотой ключик в верхний замок "Журнала тайн" и наконец-то открыла книгу. Первая страница оказалась пустой. Вторая тоже. Кендра быстро пролистала страницы. Вся книга была пустой! Обычный пустой альбом. Может, дедушка Соренсон хочет, чтобы она вела дневник?
Но поиск ключей оказался непростым. Наверное, и с "Журналом тайн" тоже связана какая-то хитрость. Зашифрованное послание. Исчезающие чернила, например. В чем там штука с исчезающими чернилами? Кажется, надо побрызгать бумагу лимонным соком или поднести ее к свету… А еще бывает по-другому: если заштриховать лист бумаги карандашом сплошь, на нем проступают слова. А может, дедушка придумал еще какой-нибудь хитроумный шифр.
Кендра внимательнее осмотрела журнал, ища какой-нибудь тайный знак, подсказку. Она подносила страницы к свету - может, проступят водяные знаки или еще какой-нибудь таинственный след.
- Что ты делаешь? - спросил Сет. У него остался всего один шоколадный бутон.
Кендра решила: свои конфеты придется спрятать в место понадежнее, чем ящик прикроватной тумбочки.
Она поднесла к свету последнюю страницу. На свету ничего не появилось.
- Тренируюсь для собеседования в сумасшедшем доме.
- По-моему, тебя туда возьмут и без собеседования, - язвительно заметил Сет.
- Если только не увидят твою рожу, - парировала Кендра.
Сет взял из ведерка горсть семечек для Пеструшки.
- Она снесла еще одно яйцо! - Он открыл клетку, чтобы взять яйцо, и погладил курицу по мягким перьям.
Кендра плюхнулась на кровать и стала листать последние страницы. Вдруг она замерла, заметив на одной из последних страниц слова. Вот оно, послание! Оно не зашифровано, просто помещено в необычном месте - рядом с корешком, внизу страницы. Вот почему она не сразу их заметила.
Всего два слова: "Выпей молоко".
Загнув уголок, Кендра поспешно пролистала книгу до конца. Потом начала сначала - надо убедиться, что она не пропустила таких же посланий. Но больше никаких подсказок - ни зашифрованных, ни ловко спрятанных - в "Журнале тайн" не оказалось.
"Выпей молоко".
Может, надо окунуть страницы в молоко, и тогда на них проступят слова? Можно взять жестянку с молоком - одну из тех, что расставляет за оградой Дейл.
А может, в послании ее призывали выпить именно то молоко? Парное, некипяченое… Зачем? Чтобы у нее было расстройство желудка? Ведь Дейл специально предупредил ее: то молоко пить нельзя. Конечно, держался он при этом немножко странно. Как будто что-то скрывал.
"Выпей молоко".
И ради этих двух слов она потратила столько времени, отыскивала замочные скважины, подбирала ключи, пыталась открыть "Журнал тайн"? Наверное, дедушка Соренсон просто хотел ее развлечь, а она придала игре слишком большое значение…
- Как думаешь, позволят мама с папой нам завести дома цыплят? - спросил Сет, взяв курицу на руки.
- Да, наверное… а еще бизона, например…
- А почему ты никогда не берешь на руки Пеструшку? Она очень славная.
- Мне противно держать на руках живую курицу.
- Это лучше, чем держать на руках дохлую.
- Я глажу ее, кормлю, и мне достаточно.
- Много теряешь. - Сет поднес курицу к лицу. - Ты у нас умница, правда, Пеструшка?
Курица тихо закудахтала.
- Она выклюет тебе глаза, - предупредила Кендра.
- Ничего подобного! Она ручная.
Сунув в рот шоколадный бутон, Кендра положила "Журнал тайн" в прикроватную тумбочку и вернулась к мольберту. Надо закончить рисунок! Она нахмурилась. Чтобы раскрасить беседки, озеро и лебедей, требовалось больше тридцати оттенков белого, серого и серебристого цветов. Глядя на образцы, которые смешала ей Лина, Кендра стала смешивать краски для следующего оттенка.
На следующий день солнце светило ярко. Ничто не напоминало о том, что недавно шел дождь, - и не намекало на то, что дождь когда-нибудь пойдет снова. В сад вернулись колибри, бабочки и шмели. Лина, надев широкополую шляпу для защиты от солнца, работала на заднем дворе.
Кендра наблюдала за ней с крыльца, сидя в тенечке. Сегодня их наказание закончилось, и девочка больше обычного наслаждалась хорошей погодой. Интересно, подумала она, может быть, пестрые бабочки, которых она видит во дворе, тоже принадлежат к числу редких видов? Не иначе как дедушка привез их из-за границы… Но почему бабочки не разлетаются по всей округе? Может, все дело в молоке?
Кендра осваивала игру, найденную на полке в мансарде, - треугольная доска с пятнадцатью лунками и четырнадцатью колышками. Цель игры заключалась в том, чтобы переставить в нужное место все колышки, как шашки. Очень похоже на игру в уголки и вроде бы просто. Трудность в том, что в процессе игры некоторые колышки застревали в лунках, и их больше нельзя было передвинуть. Как и перепрыгнуть через них. Количество колышков, застрявших в лунках, определяло счет.
До сих пор Кендре удалось закончить игру с лучшим счетом в три колышка, что по инструкции означало средний результат. Два застрявших колышка назывались хорошим результатом. Один - гениальным. Если застревало пять и более колышков, игрок назывался "безнадежным тупицей".
Расставляя колышки для новой игры, Кендра увидела то, чего так долго ждала. Дейл шел по периметру двора с жестянкой. Поставив треугольную доску на стол, она поспешила ему наперерез.
Увидев ее, Дейл, как ей показалось, смутился.
- Нельзя, чтобы Лина увидела, как мы с тобой разговариваем, - еле слышно пробормотал он. - Считается, что молоко я должен расставлять тайком.
- Я думала, никто не знает, что вы разносите молоко.
- Так и есть. Видишь ли, твой дедушка ничего не знает, зато Лина в курсе. Мы с ней храним тайну…
- Интересно, какое это молоко на вкус?
Дейл явно испугался.
- Ты что, не слышала, о чем я говорил тебе в прошлый раз? У тебя будет… лишай. Чесотка. Цинга!
- Цинга?!
- Некипяченое молоко - настоящий питательный бульон для бактерий. Вот почему его так любят насекомые.
- Моя подруга как-то попробовала некипяченое парное молоко. И ничего, не умерла!
- Значит, коровы были здоровые, - возразил Дейл. - Ну а наши… В общем, не важно. Главное, здешнее молоко… необычное. Оно заражено. Я его не пью, только прикасаюсь, и то потом тщательно мою руки.
- Значит, вы считаете, что мне не стоит его пробовать?
- Нет, разве что ты стремишься к преждевременной смерти.
- Пожалуйста, хотя бы сводите меня в хлев посмотреть коров!
- Посмотреть коров?! Дедушка тебе строго-настрого запретил ходить в хлев.
- Я думала, он запретил потому, что мы можем там обо что-нибудь пораниться, - сказала Кендра. - Но я ведь пойду туда с вами!
- Раз дедушка запретил - значит, все. Он не случайно придумал для вас правила. И я не собираюсь их нарушать. Даже в мелочах!
- Если вы позволите мне посмотреть коров, я сохраню вашу тайну насчет молока!
- А вот это называется шантаж. И я на него не поддамся!
- Интересно, что скажет дедушка, когда я сегодня все расскажу ему за ужином!