Макиавелли нажал на клавишу, и карту города пересекла запутанная сеть линий. Макиавелли искал ту лею, которая соединяла Париж с Соединенными Штатами. Наконец он смог сократить число возможных линий до шести. Аккуратным наманикюренным ногтем он проследил две линии, соединяющие западное побережье Америки с Парижем. Одна заканчивалась в великом соборе Нотр-Дам, другая - в более современной, но не менее знаменитой базилике Сакре-Кёр на Монмартре.
Итак, которая из них?
Внезапно парижскую ночь пронзили душераздирающие сирены. Макиавелли нажал кнопку, и тонированное оконное стекло со свистом опустилось. В машину ворвался прохладный ночной воздух. Вдалеке, поднимаясь над крышами на противоположной стороне площади Тертр, возвышалась базилика Сакре-Кёр. Внушительное белокаменное здание по ночам всегда озарялось ослепительным белым светом. Сегодня же оно пульсировало в красных огнях системы безопасности.
Здесь! Макиавелли зловеще усмехнулся. Он загрузил на ноутбуке программу и дождался, пока раскрутится винчестер.
"Введите пароль".
Пальцы забегали по клавиатуре, набирая слова: "Discorsi sopra la prima deca di Tito Livio". Никто никогда не взломает такой пароль. Название этого труда неизвестно широкой публике.
На экране появился самый обыкновенный текст, написанный на смеси латинского, греческого и итальянского. Когда-то волшебникам приходилось хранить свои заклинания и магические формулы в рукописных колдовских книгах, но Макиавелли всегда использовал новейшие технологии. Он предпочитал держать заклинания на жестком диске. Теперь ему требовалась лишь маленькая безделица, которая займет Фламеля и его друзей, пока сам Макиавелли собирается с силами.
Джош вскинул голову.
- Я слышу полицейские сирены.
- Сюда едут двенадцать машин, - сказала Софи, склонив голову набок и закрыв глаза.
- Двенадцать? С чего ты взяла?
Софи посмотрела на брата.
- Я могу различить двенадцать сирен.
- Каждую в отдельности? - уточнил он, вновь поразившись способностям сестры.
- Да.
- Нельзя попадаться на глаза полиции, - резко вмешался в разговор Фламель. - У нас нет ни паспортов, ни алиби. Мы должны выбраться отсюда!
- Но как? - хором спросили близнецы.
Фламель покачал головой.
- Должен быть другой выход… - начал он и вдруг остановился, раздувая ноздри.
Джош с беспокойством заметил, что Софи и Скетти тоже отреагировали на какой-то запах, которого он сам не почувствовал.
- Что такое? - спросил он и тут уловил едва различимый неприятный душок, похожий на мускус.
Такой запах у него всегда ассоциировался с зоопарком.
- У нас проблемы, - мрачно заявила Ската, убрала нунчаки и достала мечи. - Большие проблемы.
Глава 3
- Что? - нервно спросил Джош, озираясь по сторонам.
Запах становился сильнее, он был каким-то горьким и несвежим, смутно знакомым…
- Змея, - сделав глубокий вдох, сообщила Софи. - Это змея.
У Джоша что-то сжалось в животе. Змея. Ну почему обязательно змея? Он жутко боялся змей, но никому никогда не признавался в этом, особенно сестре.
- Змеи… - начал он, но его голос сорвался на писк.
Джош кашлянул и сделал еще одну попытку.
- Где они? - спросил он, тревожно оглядываясь и представляя, как змеи, извиваясь, выползают из-под скамеек, спускаются по колоннам, падают с люстр…
Софи мотнула головой и нахмурилась.
- Не слышу… Я только… чувствую запах. - Она раздула ноздри и глубоко вдохнула. - Нет, там всего одна…
- Да, ты чувствуешь запах змеи, но эта змея ходит на двух ногах, - проворчала Скетти. - Такой гнилью несет от Никколо Макиавелли.
Фламель опустился на колени перед массивными главными дверями и провел рукой по замкам. У его пальцев заструились колечки зеленого дыма.
- Макиавелли! - яростно вскричал он. - Я смотрю, Ди успел связаться со своими дружками.
- Вы можете узнать человека по запаху? - спросил Джош, по-прежнему удивленный и немного сбитый с толку.
- У каждого человека свой собственный магический запах, - объяснила Скетти, повернувшись спиной к алхимику, чтобы защитить его. - Вы двое пахнете ванильным мороженым и апельсинами, Николя пахнет мятой…
- А Ди воняет тухлыми яйцами… - добавила Софи.
- Серой, - поправил Джош.
- Которую раньше называли сульфур, - уточнила Скетти. - Очень подходит доктору Ди. - Она вертела головой по сторонам, с особым вниманием присматриваясь к черным теням за статуями. - А Макиавелли пахнет змеями. Ему тоже подходит.
- А кто это? - поинтересовался Джош. Имя показалось знакомым, как будто он раньше слышал его. - Друг Ди?
- Макиавелли - бессмертный сообщник темных старейшин, - объяснила Скетти. - И никакой он не друг Ди, хотя они и по одну сторону. Макиавелли старше волшебника, в сто раз опаснее и в тысячу раз хитрее. Надо было убить его, когда представилась возможность, - горько сказала она. - Последние пятьсот лет он пребывал в центре европейской политики, эдакий кукловод, который дергает за ниточки. Когда я слышала о нем последний раз, его назначили главой ГУВБ.
- Это что-то вроде банка? - спросил Джош.
Скетти криво усмехнулась, демонстрируя длинные вампирские клыки.
- Это Генеральное управление внешней безопасности. Французская разведка!
- Разведка? Ну просто отлично, - с сарказмом протянул Джош.
- Вонь становится сильнее, - заметила Софи, пробужденные чувства которой остро реагировали на запах.
Сосредоточившись, она впустила немного силы в ауру, сразу заигравшую вокруг нее призрачным светом. В белокурых волосах засверкали яркие серебряные нити, а глаза стали походить на серебряные монеты, отражающие свет.
Джош невольно отпрянул от сестры. Он уже видел ее такой, но она его пугала.
- Значит, Макиавелли совсем близко. И творит магию, - буркнула Скетти. - Николя?..
- Минутку.
Кончики пальцев Фламеля засветились изумрудным светом, окутывая колечками дыма резной узор вокруг замка. Внутри раздался щелчок, но когда алхимик дернул за ручку, дверь не поддалась.
- А может, и не одну минутку…
- Поздно, - прошептал Джош и указал рукой куда-то назад. - Там что-то есть.
В противоположном конце базилики потухли свечи. Казалось, будто по проходу пронесся ветерок и на лету погасил мерцающие круглые светильники и толстые свечи, оставив лишь завитки седого дыма в воздухе. И вдруг все ощутили резкий запах воска, который становился все сильнее, почти перебивая запах ползучего гада.
- Ничего не вижу… - пробормотал Джош.
- Оно здесь! - крикнула Софи.
Существо, возникшее на холодных каменных плитах, очень слабо напоминало человека. Оно было выше человека и шире, и эта гротескная белая фигура была сделана как будто из желе. На широких плечах торчало что-то вроде головы, на которой не наблюдалось ничего похожего на лицо. Внезапно от тела чудовища с хлюпаньем отделились огромные руки, и на них выросли щупальца, похожие на ладони.
- Голем! - в ужасе воскликнула Софи. - Восковой голем!
Она взмахнула руками, и ее аура вспыхнула. Пальцы метнули поток ледяного ветра, чтобы остановить монстра, но белая восковая кожа только покрылась рябью и чуть-чуть потекла.
- Защитите Николя! - скомандовала Скетти и метнулась вперед, выхватывая из ножен два одинаковых меча.
Она вонзила свое оружие в чудовище, но это не помогло. Мягкий воск сковал мечи, и девушка с трудом выдернула их обратно. Скетти вновь ударила, и в воздух полетели кусочки воска. Чудовище замахнулось на нее, и воительница выпустила мечи, отпрянув назад, чтобы увернуться от сокрушительного удара. Шишковатый кулак ударил в пол прямо у ее ног, разбрызгивая капли воска.
Джош схватил складной деревянный стул, который стоял рядом с сувенирной лавкой. Взяв стул за две ножки, он обрушил его на грудь чудовища… где стул и застрял. Когда восковая фигура резко повернулась к Джошу, мальчик не смог удержать стул в руках. Он сграбастал другой стул, зашел сзади и ударил в спину чудовища. Стул разлетелся на части, а в воске остались щепки, похожие на большие торчащие шипы.
Софи замерла. Она отчаянно пыталась вспомнить какие-нибудь секреты воздушной магии, которым всего несколько часов назад ее обучила Аэндорская ведьма. Ведьма сказала, что это самая могущественная магия, и Софи видела, что сделала воздушная магия с армией мертвых людей и животных, которых Ди поднял из могил в Оджаи. Но она не представляла, как при помощи этой магии победить восковое чудовище. Она знала, как вызвать маленькое торнадо, но не рисковала поднимать его в замкнутом пространстве базилики.
- Николя! - закричала Скетти.
Теперь, когда ее мечи застряли в чудовище, воительница достала нунчаки - две деревянные палочки, соединенные короткой цепью. Нунчаки оставили глубокие борозды в "коже" чудовища, но в остальном никак не подействовали. Скетти нанесла несколько яростных ударов, и гладкая деревяшка быстро увязла в боку чудовища. Воск поплыл, окружив нунчаки. Чудовище повернулось к Джошу, вырвав орудие из рук воительницы, и та отлетела в сторону.
Рука, состоящая из большого пальца и слипшихся остальных и потому напоминающая гигантскую варежку, схватила Джоша за плечо и крепко стиснула. От невыносимой боли у мальчика подкосились ноги.
- Джош! - вскрикнула Софи, и ее голос разнесся по всей церкви.
Джош попытался отдернуть руку, но воск был слишком скользким, и пальцы утонули в белой массе. Сворачиваясь, теплый воск потек с рук чудовища, окутал плечи мальчика и покатился дальше на грудь, стесняя его дыхание.
- Джош, пригнись!
Софи схватила деревянный стул и швырнула его изо всех сил. Стул просвистел над головой брата, взъерошив его волосы ветерком, и обрушился на толстую восковую руку в том месте, где, по идее, должен быть локоть. Стул застрял в воске, как и все остальное, но это движение отвлекло монстра, и он выпустил Джоша, всего в синяках и слое свечного воска. Скорчившись на полу, Джош с ужасом увидел, как две студенистые руки потянулись к горлу сестры.
Софи дико заорала.
Глаза девочки сверкнули, превратившись из голубых в серебристые, и в тот самый момент, когда лапы голема подобрались к ее коже, вспыхнула ее аура. Восковые конечности расплавились, и воск закапал на пол. Софи вытянула руку с растопыренными пальцами и прижала к груди голема. Ладонь с шипением утонула в воске.
Джош, припавший к полу рядом с Фламелем, прикрыл глаза руками, чтобы защититься от ослепительного света. Он увидел, как сестра, окруженная раскаленной аурой, подошла вплотную к чудовищу. Раскинув руки, она стала растапливать воскового монстра невидимым неощутимым жаром. Вскоре на пол со звоном упали мечи и нунчаки Скаты, а через секунду и щепки от деревянного стула.
Аура Софи замерцала, и Джош вскочил, чтобы подхватить сестру. У нее подкашивались ноги.
- Голова кружится… - выдохнула она и рухнула ему на руки.
Она была почти без сознания и даже похолодела. Сладкий ванильный запах ее ауры стал кисловато-горьким.
Скетти поспешила вытащить свое оружие из застывающего воска, который теперь напоминал наполовину растаявшего снеговика. Она брезгливо вытерла лезвия и убрала мечи в ножны за спиной. Очистив нунчаки от воска, она сунула их в мешочек на поясе. А потом повернулась к Софи.
- Ты спасла нас, - торжественно произнесла она. - Этого я никогда не забуду.
- Получилось! - вдруг сказал Фламель.
Он отступил от двери, и Софи, Джош и Ската увидели, как из замочной скважины просачиваются завитки зеленого дыма. Алхимик толкнул дверь, и та открылась со щелчком. Внутрь ворвался прохладный ночной воздух, разгоняя чересчур сильный запах растопленного воска.
- Кстати, нам бы не помешала твоя помощь, - проворчала Скетти.
Фламель улыбнулся и вытер пальцы о джинсы, оставив на одежде следы зеленого света.
- Я знал, что у вас все под контролем, - сказал он и шагнул на улицу.
Ската и близнецы двинулись за ним.
Полицейские сирены ревели все ближе, но улица перед самой церковью была пуста. Базилика Сакре-Кёр стояла на холме, на одной из самых высоких точек Парижа, и отсюда можно было видеть весь город.
Лицо Николя Фламеля просияло.
- Родной дом!
- Почему все эти европейские волшебники помешались на големах? - спросила Ската, шагая следом. - Сначала Ди, теперь Макиавелли. У них что, нет никакого воображения?
Фламель удивился.
- Это был не голем. Чтобы оживить голема, нужно, чтобы на его теле было заклинание.
Скетти кивнула. Естественно, она это знала.
- Тогда что это?
- Тульпа.
Скетти удивленно вытаращила ярко-зеленые глаза.
- Тульпа! Макиавелли и на это способен?
- Очевидно.
- Что такое тульпа? - спросил Джош у Фламеля.
Но ему ответила сестра, и Джош в очередной раз вспомнил о бездонной пропасти, которая пролегла между ними в тот момент, когда пробудились ее способности.
- Тульпа - это существо, созданное и оживленное исключительно силой воображения, - небрежно объяснила Софи.
- Именно, - поддакнул Николя Фламель, глубоко вздохнув. - Макиавелли знал, что в церкви есть воск. И вдохнул в него жизнь.
- Но он наверняка знал, что этим нас не остановить, - возразила Скетти.
Николя вышел из-под центральной арки на фасаде здания и остановился на верхней ступени широкой многоярусной лестницы, которая вела к улице, видневшейся далеко внизу.
- Конечно, он знал, что нас это не остановит, - терпеливо ответил он. - Просто хотел задержать нас, пока сам не придет.
Он махнул рукой, указывая вниз.
Узкие улицы Монмартра оживали в звуках и огнях вереницы полицейских машин. Десятки жандармов в униформах собрались у подножия лестницы, и еще больше блюстителей порядка прибывало из узких переулков, формируя оцепление вокруг здания. Странно, но никто не стал подниматься по лестнице.
Фламель, Скетти и близнецы не обратили внимания на полицию. Они смотрели, как высокий худощавый мужчина с совершенно белыми волосами и в элегантном смокинге медленно приближается к ним по ступеням. Увидев, как они выбежали из базилики, он прислонился к низким железным перилам и лениво поднял руку в знак приветствия.
- Сейчас я угадаю, - произнес Джош. - Никколо Макиавелли?
- Самый опасный бессмертный человек в Европе, - мрачно изрек алхимик. - Поверь мне: по сравнению с ним Ди покажется тебе фокусником-любителем.
Глава 4
- Добро пожаловать в Париж, алхимик.
Софи и Джош вздрогнули. Макиавелли был все еще слишком далеко, чтобы слышать его так отчетливо. Странно, но его голос шел откуда-то сзади них, и ребята обернулись посмотреть, но там стояли только две зеленью металлические статуи с облупившейся краской: справа - женщина на лошади, с мечом в руке, а слева - мужчина со скипетром.
- Я вас ждал.
Голос доносился как будто из статуи мужчины.
- Дешевый трюк, - презрительно сказала Скетти, соскребая кусочки воска с мысков бронированных ботинок. - Обычное чревовещание.
Софи несмело улыбнулась.
- А я подумала, это говорящая статуя, - смущенно призналась она.
Джош начал было смеяться над сестрой, но быстро спохватился.
- Я бы не удивился, если бы она и вправду могла разговаривать.
- Добрый доктор Ди передает вам привет - продолжал звучать в воздухе голос Макиавелли.
- Значит, он не загнулся в Оджаи? - подхватил Николя, не повышая голоса.
Выпрямившись во весь рост, он небрежно заложил руки за спину и искоса поглядел на Скетти. Пальцы его правой руки начали бегать по ладони и по пальцам на левой руке.
Скетти отвела близнецов в сторону от Николя и медленно отступила в тень арки. Встав между ребятами, она обняла их за плечи - от ее прикосновения серебряная и золотая ауры сверкнули - и наклонила их головы к себе.
- Макиавелли. Великий из лжецов. - Шепот Скетти прозвучал не громче легкого дыхания. - Он не должен нас услышать.
- Не могу сказать, что рад видеть вас, синьор Макиавелли. Или в этом веке вы месье Макиавелли? - тихо произнес алхимик, прислонившись к балюстраде и глядя вниз, на белые ступеньки, где стоял его собеседник.
- В этом веке я француз, - ответил Макиавелли внятным голосом. - Люблю Париж. Это мой любимый город в Европе. После Флоренции, разумеется.
Пока Николя разговаривал с Макиавелли, он прятал руки за спиной, чтобы их не видел бессмертный. Его пальцы продолжали свой причудливый танец.
- Он творит заклинание? - прошептала Софи, наблюдая за его руками.
- Нет, он разговаривает со мной, - ответила Скетти.
- Как? - прошептал Джош. - Это магия? Телепатия?
- Нет, американский язык жестов.
Близнецы быстро переглянулись.
- Американский язык жестов? - удивленно повторил Джош. - Он знает язык жестов? Откуда?
- Вы забываете, что Николя давно живет на свете, - ответила Ската и продемонстрировала вампирский оскал. - В восемнадцатом веке он помог создать французский язык жестов, - сообщила она как бы между прочим.
- И что он говорит? - нетерпеливо спросила Софи.
Никакие знания из памяти ведьмы не помогали ей расшифровать жесты алхимика.
Ската нахмурилась и одними губами произнесла:
- Софи… brouillard… туман… - Она покачала головой. - Софи, он просит у тебя туман. Ничего не понимаю…
- А я понимаю, - сказала Софи, когда у нее в голове пронеслось с десяток образов тумана, облаков и дыма.
Никколо Макиавелли остановился на ступеньках и глубоко вздохнул.
- Мои люди окружили территорию, - сообщил он и медленно направился к алхимику.
Старик немного запыхался, его сердце сильно колотилось. Похоже, сказывалось отсутствие тренировок. Создание воскового тульпы отняло все силы. Никогда еще Макиавелли не приходилось создавать такое большое чудовище, да к тому же сидя на заднем сиденье машины, петляющей по узким улицам Монмартра. Не самое элегантное решение, но нужно было задержать Фламеля и его спутников в церкви, пока он сам туда не приедет. И ему это удалось. Теперь церковь оцепили, сюда едут жандармы, и он вызвал всех доступных агентов. Его полномочия как главы ГУВБ были почти неограниченными, и он отдал приказ временно притормозить прессу. Он гордился тем, что полностью владеет своими эмоциями, но, надо признаться, в тот момент был немного возбужден. Очень скоро Николя Фламель, Ската и близнецы окажутся в его власти. И он одержит победу там, где оплошал Ди.
Позже он прикажет кому-нибудь из управления выдать прессе липовую историю о том, как грабители вторглись в государственный памятник. Ближе к рассвету, как раз к выходу утренних новостей, в средства массовой информации просочится второй репортаж - о том, как отчаянные преступники напали на охрану и сбежали по пути в полицейский участок. И больше их никто не видел.
- Теперь-то ты попался, Николя Фламель.
Фламель встал на краю первой ступеньки и сунул руки в задние карманы потертых черных джинсов.