- Конечно, давайте так и сделаем.
Если карта краденая, она все равно будет заблокирована.
- Буду очень благодарен, - улыбнулся мужчина. - И не могли бы вы дать мне несколько монет? Мне нужно позвонить.
Ру пробил восемь евро за два горячих шоколада и снял с карты Фламеля двадцать евро. Его удивило, что это оказалась американская кредитка. Он мог поклясться, что у мужчины чистый французский акцент. Пришлось подождать, но платеж прошел, и Ру вычел стоимость двух напитков и дал сдачу монетами по одному и два евро. После этого Ру вернулся к учебнику по математике, спрятанному под стойкой. Он ошибся насчет посетителей. Не в первый раз и не в последний. Скорее всего, они просто сошли с раннего поезда, и нет в них ничего особенного.
Ну, может, не во всех. Не поднимая головы, Ру исподлобья взглянул на рыжую девушку. Она стояла к нему спиной и разговаривала со стариком. А потом медленно обернулась и посмотрела прямо на Ру. Она только и сделала, что улыбнулась уголками губ, но учебник по математике вдруг показался ему необычайно увлекательным.
Фламель, стоявший у стойки, посмотрел на Скату.
- Я хочу, чтобы ты осталась здесь, - негромко произнес он на латыни и указал взглядом на близнецов, которые пили горячий шоколад. - Пригляди за ними. А я найду телефон.
Воительница кивнула.
- Будь осторожен. Если что-то случится и нас разделят, давай встретимся на Монмартре. Макиавелли и в голову не придет, что мы можем туда вернуться. Будем ждать возле какого-нибудь ресторана, например "Ла Мезон роз", пять минут в начале каждого часа.
- Договорились. Но если я не вернусь к полудню, - продолжил он очень тихо, - забирай близнецов и уходите.
- Мы тебя не бросим, - безапелляционно заявила Ската.
- Если я не вернусь, значит, Макиавелли меня нашел, - серьезно сказал алхимик. - Ската, даже ты не сможешь спасти меня от его армии.
- Я и раньше сталкивалась с армиями.
Фламель положил руку на плечо воительницы.
- Близнецы теперь под твоей ответственностью. Их нужно защитить любой ценой. Продолжай учить Софи. Найди кого-нибудь, кто сможет пробудить силы Джоша и обучить его. И по возможности спаси мою дорогую Перенель. А если я умру, скажи ей, что мой дух найдет ее.
Не успела Ската ответить, как он развернулся и вышел на холодную предрассветную улицу.
- Скорее возвращайся, - прошептала Ската, но Фламель ее уже не слышал.
Если его поймают, она разнесет весь город, но обязательно отыщет его. Глубоко вздохнув, она оглянулась через плечо и увидела, что бритоголовый официант таращится на нее. Сбоку на шее у него была татуировка в виде паутины, а оба уха были усеяны гвоздиками. Интересно, ему было больно? Она всегда хотела проколоть уши, но не успевала проколоть, как дырочка сразу зарастала.
- Хотите чего-нибудь выпить? - спросил Ру, нервно улыбнувшись, и на языке у него блеснул металлический шарик.
- Воды.
- Конечно. "Перье"? Газированную? Без газа?
- Из-под крана. Льда не надо, - добавила она и отошла к столу, где сидели близнецы.
Она повернула стул и села на него задом наперед, опустила локти на спинку и подперла руками подбородок.
- Николя попробует связаться с моей бабкой. Может, она кого-то здесь знает. Ума не приложу, что мы будем делать, если у него не получится.
- А что такое? - спросила Софи.
Скетти покачала головой.
- Нам нельзя выходить на улицу. Еще повезло, что мы успели сбежать из базилики Сакре-Кёр, пока полиция не поставила заградительный кордон. Того полицейского наверняка уже нашли, так что начнут искать дальше, а у патруля есть ориентировки на нас. То, что нас найдут, - дело времени.
- И что тогда произойдет? - вслух спросил Джош.
Улыбка Скаты была ужасной.
- Тогда они узнают, почему меня называют воительницей.
- Но что, если нас схватят? - не отставал Джош, у которого до сих пор в голове не укладывалось, что их разыскивает полиция. Проще представить, как на них охотятся мифические чудовища или бессмертные. - Что с нами будет?
- Вас отдадут Макиавелли. Темные старейшины обрадуются добыче.
Софи быстро взглянула на брата.
- Что они с нами сделают?
- Вам лучше не знать, - честно ответила Ската, - но поверьте, приятным это не назовешь.
- А как же ты? - спросил Джош.
- У меня нет друзей среди темных старейшин, - тихо сказала Ската. - Я была их врагом две с половиной тысячи лет. Думаю, они приготовили для меня особую темницу в царстве теней. Очень холодную и сырую. Они знают, что я этого терпеть не могу.
Она улыбнулась, и кончики клыков впились в губы.
- Но пока что нас не поймали, - бодро добавила она, - и мы так просто не сдадимся. - Она подмигнула Софи. - Выглядишь ужасно.
- Мне это уже говорили, - ответила Софи.
Обхватив руками обжигающую чашку с шоколадом, она поднесла ее ко рту. Глубоко вдохнула, почувствовала каждый оттенок насыщенного аромата какао, и у нее заурчало в животе. Давно же они не ели! Горячий шоколад оказался горьким на вкус и таким крепким, что из глаз брызнули слезы. Софи вспомнила, как где-то читала, будто в европейском шоколаде гораздо больше какао, чем в американском, к которому она привыкла.
Скетти наклонилась и заговорила шепотом:
- Вам нужно время, чтобы восстановиться после всего пережитого. Говорят, что перенестись из одной части света в другую через лейные врата - это все равно что пройти акклиматизацию.
- А у тебя такого не бывает, значит? - проворчал Джош.
У них в семье шутили, что он проходит акклиматизацию даже после поездки на машине из одного штата в другой.
Скетти покачала головой.
- Нет, у меня такого не бывает. Я не летаю на самолетах, - объяснила она. - Меня туда силком не затащишь. Только существа, обладающие крыльями, имеют право находиться в небесах. Хотя один раз я летала на Ин-Луне.
- На Ин-Луне? - переспросил Джош.
- Это китайский дракон, - подсказала Софи.
Ската озабоченно посмотрела на девочку.
- Создание тумана отняло много энергии у твоей ауры. Ты должна как можно дольше беречь энергию.
Из-за стойки вышел Ру с большим стаканом воды. Он поставил стакан на край стола, нервно улыбнулся Скетти и ретировался.
- Кажется, ты ему понравилась, - слабо улыбнувшись, заметила Софи.
Скетти обернулась и сурово уставилась на официанта, но близнецы заметили, как на ее губах промелькнула улыбка.
- Он весь в пирсинге, - сказала она достаточно громко, чтобы он услышал. - Мне не нравятся парни с пирсингом.
Девушки улыбнулись, а у Ру побагровел затылок.
- Почему так важно, чтобы Софи не пользовалась своей силой? - спросил Джош, вернувшись к предыдущей реплике.
Где-то у него в мозгу зазвенел тревожный колокольчик.
Ската перегнулась через стол, и Софи с Джошем наклонились к ней.
- Если использовать всю естественную энергию ауры, то сила начинает питаться твоим телом.
- И что тогда? - спросила Софи.
- Вы когда-нибудь слышали о произвольном самовозгорании?
Софи заморгала с непонимающим видом, но Джош кивнул:
- Я слышал. Человек просто загорается, без всякой причины. Это сказки.
- Никакие не сказки, - возразила Скетти. - На протяжении истории человечества зафиксировано много таких случаев. Я сама пару раз видела. Это может произойти в одно мгновение. Огонь, который обычно вспыхивает в животе и легких, горит так жарко, что от человека остается лишь пепел. Тебе нужно быть осторожной, Софи. Ты должна пообещать мне, что сегодня больше не будешь пользоваться своей силой, что бы ни случилось.
- И Фламель об этом знал, - проворчал Джош, не в силах сдержать злость.
- Разумеется.
- Но даже не потрудился нас предупредить?!
Услышав, что посетители начали разговаривать на повышенных тонах, Ру обернулся. Джош глубоко вздохнул и продолжил хриплым шепотом:
- Что еще он от нас скрывает? Что еще получила Софи вместе с этим "даром"?
Последнее слово он произнес с отвращением.
- События развиваются слишком стремительно, Джош, - сказала Скетти. - У нас даже не было времени толком вас обучить. Но вы должны запомнить, что Николя прежде всего заботится о ваших интересах. Он пытается защитить вас.
- Мы были в безопасности, пока не встретили его, - заметил Джош.
У Скетти застыло лицо, мышцы на шее и плечах напряглись. Что-то темное и ужасное блеснуло в зеленых глазах.
Софи опустила ладонь на руки Скетти и Джоша.
- Хватит, - устало произнесла она. - Не хватало только поругаться между собой.
Джош хотел было ответить, но взгляд изможденной сестры напугал его, и он кивнул.
- Ладно. Пока хватит.
Скетти тоже кивнула.
- Софи права. Жаль, что все сейчас свалилось на ее плечи. И жаль, что мы не смогли пробудить твои способности.
- А мне-то как жаль, - ответил он с горечью в голосе. Несмотря на все, что он видел, и даже зная об опасности, он хотел получить такую же силу, как у сестры. - Еще ведь не поздно?
Скетти покачала головой.
- Твои силы можно пробудить в любой момент, но я не знаю, кто способен это сделать. Это должен быть старейшина, и такими способностями обладают единицы.
- Например? - спросил он и посмотрел на Скату.
Но ему ответила сестра.
- В Америке это могут сделать Черная Аннис или Персефона, - сонным голосом произнесла она.
Джош и Скетти одновременно уставились на нее. Софи удивленно моргнула.
- Я знаю имена, но не знаю, кто это такие. - Внезапно ее глаза наполнились слезами. - Все эти воспоминания - они не мои!
Джош нежно сжал руку сестры.
- Это воспоминания Аэндорской ведьмы, - тихо проговорила Ската. - Кстати, тебе повезло, что ты не знаешь, кто такие Черная Аннис и Персефона. Особенно Черная Аннис. Если бы моя бабка знала, где ее искать, вряд ли бы она ее пощадила.
- Она в горах Катскилл, - начала было Софи, но Ската вдруг ущипнула ее за руку. - Ой!
- Я просто хотела отвлечь тебя, - объяснила Ската. - Даже не думай о Черной Аннис. Некоторые имена нельзя произносить вслух.
- Это все равно что сказать "не думай о слонах": сразу начинаешь о них думать, - усмехнулся Джош.
- Тогда я займу твои мысли кое-чем другим, - сказала Ската. - На нас через витрину пялятся два полицейских. Не смотри!
Поздно. Джош обернулся, и что бы ни промелькнуло у него на лице - шок, ужас, вина или страх, - оба полицейских тут же ворвались в кафе. Один выхватил из кобуры пистолет, другой заговорил по рации, доставая дубинку.
Глава 9
Засунув руки глубоко в карманы кожаной куртки, оставаясь по-прежнему в перепачканных черных джинсах и поношенных ковбойских сапогах, Николя Фламель не слишком выделялся среди вставших спозаранку рабочих и бездомных, которые начали появляться на улицах Парижа. Жандармы, дежурившие на каждом углу и о чем-то переговаривавшиеся по рации, даже не смотрели на него.
Уже не в первый раз за ним охотились на этих улицах, но впервые у него не было ни союзников, ни друзей. Они с Перенель вернулись в родной город в 1763 году, после Семилетней войны. Старому другу понадобилась помощь, а Фламели никогда не отказывали друзьям. Но к несчастью, Ди узнал об их появлении и выследил их на улице с армией наемных убийц в черном, каждый из которых не был по-настоящему человеком.
В тот раз им удалось сбежать. Теперь все гораздо сложнее. Париж совершенно изменился. Когда в девятнадцатом веке барон Осман перестроил Париж, он разрушил большую часть средневековых построек - тот город, который был знаком Фламелю. Все убежища и тайники, потайные чердаки и погреба пошли под снос. Прежде Николя знал каждый закоулок, каждую извилистую тропку и тайный дворик в Париже. Теперь он знал не больше заезжего туриста.
И в данный момент за ним охотился не только Макиавелли - все силы французской полиции были начеку. А еще у него на пути стоял Ди. Ди, который, как подсказывал опыт, способен на что угодно.
Николя вдохнул прохладный утренний воздух и посмотрел на дешевые электронные часы на левом запястье. Они до сих пор показывали американское время - двадцать минут девятого, то есть двадцать часов двадцать минут. А значит, в Париже пять часов двадцать минут следующего дня. Фламель хотел было переставить часы на среднее гринвичское время, но быстро передумал. Пару месяцев назад он попытался перевести их на летнее время, и вдруг часы начали пищать и мигать как сумасшедшие. Он без толку возился с ними целый час, а Перенель починила их за тридцать секунд. Фламель носил часы лишь потому, что на них был таймер обратного отсчета. Каждый месяц, когда они с Перенель готовили новую порцию эликсира молодости, он переставлял счетчик на 720 часов и включал обратный отсчет. За несколько веков они выяснили, что эликсир привязан к лунному циклу и его действие продолжается примерно тридцать дней. На протяжении этого месяца они, конечно, старели, но очень медленно, почти незаметно, и стоило выпить эликсир, как процесс старения поворачивался вспять: волосы темнели, морщины разглаживались и исчезали, ноющие суставы и затекшие мышцы снова становились гибкими, зрение и слух обострялись.
К сожалению, эликсир был не из тех лекарств, для приготовления которых достаточно выписать новый рецепт и сходить в аптеку. Каждый месяц формула была совершенно новой, и каждый рецепт действовал всего один раз. "Книга чародея Авраама" была написана на языке, возникшем задолго до появления самого человечества, причем написана вечно изменяющимся подвижным шрифтом, поэтому в одной-единственной тоненькой книге можно хранить целую библиотеку. Но каждый месяц на седьмой странице появлялся секрет вечной жизни. Ползучие буквы оставались неподвижными меньше часа, а потом снова разбегались в разные стороны.
Лишь один раз Фламели попробовали использовать один и тот же рецепт дважды, и он, наоборот, ускорил старение. К счастью, Фламель только пригубил бесцветный и на вид вполне обычный эликсир, и тут Перенель заметила, что у него вокруг глаз и на лбу углубляются морщины, а волосы из густой бороды начинают выпадать. Она выбила чашу у него из рук до того, как он сделал второй глоток. Тем не менее морщины остались на лице, а борода, которой он так гордился, больше не росла.
Николя и Перенель приготовили последнюю порцию эликсира в полночь в прошлое воскресенье, ровно неделю назад. Николя нажал левую кнопку на часах и посмотрел на секундомер: прошло 116 часов и 21 минута. Нажав другую кнопку, он увидел оставшееся время: 603 часа 39 минут, то есть примерно 25 дней. Пока он смотрел, прошла еще одна минута и осталось тридцать восемь. Они с Перенель состарятся и ослабеют, и каждый раз использование силы будет ускорять старение. Если он не вернет книгу до конца месяца и не сотворит новую порцию эликсира, они оба быстро состарятся и умрут.
А вместе с ними умрет и мир.
Если только…
Мимо с ревом пронеслась полицейская машина. За ней вторая, третья… Как и все на улице, Фламель обернулся вслед машинам. Меньше всего ему нужно было сейчас выделяться из толпы.
Он должен вернуть Кодекс. Точнее, оставшуюся часть Кодекса, напомнил он себе, бессознательно прикоснувшись к груди. Там под майкой он носил на кожаном ремешке простой квадратный хлопковый мешочек, который Перенель сшила для него полтысячелетия назад, когда он впервые обнаружил книгу. Она сшила мешочек для книги. Сейчас в нем лежали только две страницы, которые успел вырвать Джош. В руках Ди она по-прежнему представляла огромную опасность, но именно на последних двух страницах было заклинание под названием "Последний призыв", необходимое Ди, чтобы вернуть в мир темных старейшин.
И Фламель не мог этого допустить. Он ни за что этого не допустит.
Двое полицейских завернули за угол и зашагали посредине улицы. Они пытливо всматривались в пешеходов и заглядывали в витрины, но прошли мимо Николя и даже не заметили его. Николя знал, что теперь его обязанность - найти пристанище для близнецов. А значит, нужно разыскать бессмертного в Париже. В каждом городе мира есть люди, чьи жизни растягиваются на столетия и даже тысячелетия, и Париж не исключение. Бессмертные любят большие города, где можно сохранять анонимность, где проще затеряться среди постоянно меняющегося населения.
Когда-то очень давно Николя и Перенель поняли, что в любом мифе и любой легенде есть крупица правды. И каждый народ рассказывал истории о людях, которые прожили удивительно долгие жизни. Это - бессмертные.
За несколько веков Фламели сталкивались с тремя совершенно разными типами бессмертных. Первый тип - так называемые старейшины. Их можно пересчитать по пальцам. Они жили на земле с незапамятных времен. Кто-то из них стал свидетелем целой истории человечества, поэтому они более или менее являлись людьми.
Ко второму типу бессмертных относились Николя и Перенель. Они сами открыли секрет вечной жизни. На протяжении тысячелетий люди то находили секреты алхимии, то снова теряли, а потом опять находили - и так бесконечное множество раз. Одним из величайших секретов алхимии всегда оставалась формула бессмертия. И вся алхимия, а может быть, и современная медицина происходила из одного источника - "Книги чародея Авраама".
Были и третьи, которым бессмертие даровано. Они случайно или намеренно привлекали внимание кого-то из старейшин, оставшихся в этом мире после падения Дану-Талис. Старейшины всегда искали людей с исключительными или необычными способностями и вербовали их для своих целей. В обмен на услуги они даровали своим последователям долголетие. От такого дара редкий человек откажется. А еще этот дар гарантировал абсолютную, непоколебимую верность. Потому что его можно забрать так же быстро, как подарить. Николя знал, что, если столкнется с бессмертными в Париже - даже если раньше они встречались, - существует реальная опасность того, что они служат темным старейшинам.
Он проходил мимо круглосуточного видеомагазина, где висела реклама высокоскоростного Интернета, когда заметил вывеску на витрине, написанную на десяти языках: "Местные и международные звонки. У нас дешевле всех!" Николя распахнул дверь, и ему в нос ударил застарелый запах пота, дешевого одеколона, жареной еды и излучения от слишком большого количества компьютеров, втиснутых в тесное помещение. В магазине оказалось на удивление много народу. Несколько студентов, по-видимому, ночи напролет торчали у трех компьютеров с логотипом игры "World of Warcraft", а за остальными машинами сидели молодые люди и с серьезными лицами пялились на экраны мониторов. Пробравшись к стойке в дальнем углу магазина, Николя увидел, что большинство людей пишут электронные письма или чатятся. Он усмехнулся: всего пару дней назад, в понедельник, во время обеденного перерыва, пока в магазине было тихо, Джош объяснил ему разницу между электронным письмом и чатом. Джош даже завел для Николя электронный адрес, но тот сомневался, что будет его использовать, хотя мгновенный обмен сообщениями ему бы пригодился.
Китаянка за стойкой была одета в какое-то готическое рванье. Николя выбросил бы такое на свалку, но, похоже, прикид стоил бешеных денег. Девушка увлеченно красила ногти, когда подошел Николя.
- Три евро за пятнадцать минут, пять за тридцать, семь за сорок пять, десять за час, - отчеканила она на чудовищном французском, даже не поднимая головы.
- Мне нужно сделать международный звонок.