Когда матово-серая палка предстала, наконец, перед гостями во всей своей двухметровой красе, Адалет жестом отогнал от нее помощников, сосредоточился, посерьезнел, взмахнул руками, сурово бормоча что-то себе под нос, и пространство над оставшимся без хозяина посохом в мгновение ока опутало мелкое светящееся кружево. С каждым словом и пассом оно становилось всё ярче и ярче и сжималось всё быстрее и быстрее, пока с заключительным "тамам" не вспыхнуло ослепительно и не впиталось в его безжизненно-мутную поверхность.
Наблюдатели ахнули.
В тот миг, когда кружево пропало, посох отшельника вспыхнул и засиял ровным синим светом - сразу и по всей длине - и будто ожил, очнулся ото сна и задышал, легко разгоняя замшелую душную тьму вокруг себя и собравшихся рядом людей.
Подождав несколько секунд, волшебник удовлетворенно кивнул, присел на корточки и заботливо, почти ласково прикоснулся к гладкой светящейся голубизне.
- Посмотрим-посмотрим, как тут жил-поживал твой хозяин… Давай знакомиться… - скорее для себя, чем для застывших справа и слева юношей и Серафимы прошептал старик, закрыл глаза, прислушиваясь к одному ему известным голосам и вдруг отдернул руку, будто обжегшись, и вскрикнул тонко и хрипло. - Что???!!!..
Перемена, произошедшая в лице мага, заставила его друзей отшатнуться и схватиться за оружие.
- Что?..
- Что такое?..
- Что случилось?..
- Что у вас происходит, ваши высочества?..
Но чародей словно оглох.
Будто полоумный, он раскачивался, болезненно обхватив голову обеими руками и зажмурившись, и монотонно твердил: "Не может быть, не может быть, не может быть…".
Спустя несколько минут маг-хранитель пришел в себя и в окружающий его многогрешный мир, приоткрыл глаза, и отрешенно взглянул на беспокойно - в такт его чувствам - переливающийся подобно северному сиянию посох отшельника.
Вид у старика был такой, точно он только что оббежал еще раз все пройденные ими тоннели.
Доверху набитые тенями тумана и ренегатами.
- Ваше премудрие?.. - заботливо прикоснулся к пухлому плечу волшебника Иванушка. - Давайте мы проводим вас до… до книг… и вы отдохнете…
- А… что?.. - встрепенулся чародей и с усилием сфокусировал слезящиеся глаза на встревоженном лице лукоморца. - Ты что-то сказал, Иван?
- Я говорю, если вам плохо…
- Нет, всё в порядке, мой мальчик… мне… х-хорошо… всё… в порядке…
- Всё в порядке, кроме?.. - прищурилась по-прокурорски и дотошно уточнила Сенька.
- Кроме?..
Адалет коротко подумал, пришел к очевидному выводу, что отвязаться от бесцеремонной Ивановой супруги у него нет никаких шансов, и тяжело вздохнул.
- Кроме того, что… оказывается… я знал этого старого перечника… - хрипло, не поднимая глаз на друзей, проговорил он. - Это был мой друг… единственный… Хоть и не виделись мы уже Бог знает, сколько веков…
- Вы были знакомы с Бруно Багинотским?!
Если бы все боги Белого Света спустились вдруг на землю, бедный Гуго не был бы так потрясен и восхищен.
- Что?.. Да, конечно, я был с ним знаком… - печально усмехнулся волшебник, как бы невзначай утирая грязным рукавом глаза. - Только его настоящее имя не Бруно. И, тем более, не какой-то там Багинотский.
- Но?..
- Его звали… - Адалет сглотнул невесть откуда взявшийся в горле ком и тихо продолжил. - Его звали Юлиаус Агграндар.
- Что?!..
- Тот самый?!..
- Который сеть?!..
- Но?..
- Но почему он скрыл свое имя?..
- И что он делал в этой дыре, если он такой знаменитый путешественник и первооткрыватель?
- Наш Багинот не такая уж и дыра! И его открыли задолго до него!
- Я имею в виду, что он делал не в доме, а в холодной глубокой норе…
- Прячась от людей…
- И, к тому же, играя в молчальника?..
- Может, он был немой?
- И раздавал советы направо и налево?
- Тогда, может, он устал путешествовать?..
- Захотел осесть где-нибудь по-домашнему, так сказать?..
- Ага, тут кругом - уют и красота…
- М-да…
- Но что тогда?..
- Но почему?..
- Но зачем?..
- Но для чего?..
- Погодите, не верещите, от ваших вопросов не только у меня - у старины Агграндара голова разболится скоро!!! - рявкнул чародей, сердито пристукнув кулачком по земле.
Любопытные неохотно смолкли.
- Помолчите чуток, ладно? - смягчился старик. - Я попробую снова поговорить с его посохом…
После того, как рука с символа магической силы покойного волшебника была убрана, голубой переливчатый свет посоха словно задремал и потух, а в пещере за их спинами снова поселились непроглядная тьма и призрачная тишина, Адалет долго молчал, глядя куда-то в себя - то ли позабыв про компаньонов, то ли собираясь с мыслями.
- Ну?.. - первой не выдержала и прошептала Серафима. - Что он… сказал?..
Старик словно ждал этого вопроса.
Он крякнул, нахмурился, строго уставился на отшатнувшегося под его сверлящим взглядом багинотца и, словно взвешивая каждое слово, медленно, с расстановкой проговорил:
- Ну, рассказывай, друг ситный, где твой предок вольнодумческих идей нахватался.
- Ч…что?..
- Я говорю, откуда твой задира и пьянчужка прадед мог всё так складно придумать насчет независимости и прочих прибауток, - нетерпеливо пояснил Адалет.
- Он?.. Придумать?..
Ошарашенный паренек таращился на мага-хранителя с таким видом, будто тот внезапно заговорил на вамаяссьском языке и требовал от него, бедного простого багинотца, резвого ответа на нем же.
- Пра Тони?.. Придумать?..
- Ну что тут непонятного, мальчик?! - нетерпеливо фыркнул старик. - Как твой прадед - отставной придворный, или кто он там у вас был, мог до всего этого дойти?
- Я… не понимаю… - виновато улыбаясь, пожал плечами проводник. - Единственный человек, у которого он мог этих идей… нахвататься… был Бруно Ба… То есть, волшебник Агграндар…
- Ха! У старины Юлиауса он мог нахвататься разве что вшей, если бы они у него были! - мрачно буркнул Адалет.
- Но почему вы так решили?!
Чародей раздраженно скривился.
- Потому что этот старый пень наложил на себя заклинание вечной немоты сто пятьдесят с лишним лет назад, вот почему!
- Что?..
- Заклинание немоты?!
- Вечной?!..
- Но зачем?!
- Что - вы, по-моему, прекрасно слышали и в первый раз. Зачем - вопрос другой… Ответ на который, боюсь, знал только один человек. Спрашивать которого сейчас уже бесполезно.
- Но откуда тогда… и в самом деле…
- Погодите, погодите, - вскинул предупреждающе ладони как два маленьких щита и нахмурился сосредоточенно, будто учил таблицу умножения, Олаф. - Тут надо разобраться. Ты же говорил, парень, что твой прадед был придворным какого-то эрзац-герцога, так?
Гуго слабо ухмыльнулся.
- Почти так.
- Так, может, он был каким-нибудь придворным советником?
- Н-нет…
- Канцлером? - подхватил игру в угадайку Иван.
- Нет.
- Генералом? - предположила Серфима.
- Нет… - еле слышно прошептал багинотец.
- Тогда кем? - нетерпеливо прервал начало второго тура Адалет.
- Он был… придворным… - длинный паренек завял, потупился и втянул голову в плечи, - придворным шутом.
- Шутом?! - пренебрежительно оттопырил нижнюю губу рыжий конунг.
Иванушка ожег друга осуждающим взглядом.
Гуго залился багрянцем и опустил голову на грудь.
- Шутом… И мой дед… тоже был шутом… но уже при дворе багинотского короля… И мой отец… после него…
- И ты? - стараясь не показывать лицом, что перед ним находится нечто выползшее из-под сырого камня в лесу, нейтральным тоном поинтересовался Олаф.
- Нет. Я отказался. Я просил его величество разрешить мне поступить в ученики где-нибудь в городе… или взять меня на службу библиотекарем… или писарем… или счетоводом… или ключником… я ведь не вор, я честный, и считать умею хорошо, хоть и не слишком отважен, но ведь от счетовода этого и не требуется… Я все книги прочел, что прадед с собой привез, они в целости на чердаке лежали всё это время, кроме меня их со дня смерти пра Тони никто в руки не брал… я не хотел идти по стопам моих предков… я - не мешок для тычков и насмешек… я - такой же человек, как и они все!.. И я… я… - Гуго жалко ссутулился и прикрыл от стыда глаза.
И не увидел постепенно теплеющего одобрительного взгляда рыжего конунга.
- Ну?.. Что ты? Рассказывай, - ободряюще взял багинотца за руку Иванушка.
- Это не важно… - слабо сделал попытку улыбнуться их проводник. - И его величество тоже сказал… что это не важно. Или я иду к нему шутом… или… Но я всё равно отказался. У меня с чувством юмора… плохо… и кувыркаться я так и не научился… сказал я ему… а еще у меня на торты с кремом аллергия, и красно-желтое мне не идет…
- А он? - уже с искренним сочувствием задал вопрос отряг.
- Он пожал плечами и больше не проронил ни слова… А после этого… я нигде не мог найти другую работу. Только на ферме мастера Гюнтера, скотником… Так что, видите… Мой пра не мог ничего такого придумать. Потому что… он… был… шут…
- Ну, и что, что шут! - упрямо воскликнул Иван, сжимая кулаки, готовый биться до смерти на словесной дуэли с каждым, кто попробует утверждать обратное. - Да хоть золотарь! Хоть мясник! Шут - не значит дурак!
- Нет… В Багиноте шут не значит дурак… Шут значит изгой… Ему место со свиньями в хлеву… - отрешенно качнул головой багинотец и замер, сжавшись, словно ожидал пинка или зуботычины, как поколения его заключенных в домино и обреченно позвякивающих бубенчиками предков.
- Тогда пусть ваш Багинот убирается в горячий Хел вместе со своими обычаями!!! - гневно рассек воздух пудовым кулаком и прорычал отряг. - Ты - наш друг, хоть и воин из тебя - как из лепешки щит (О происхождении лепешки конунг тактично умолчал), и даже крестьянин ты… никакой, но я разрублю от макушки до копчика одним махом любого, кто еще хоть раз скажет что-то против багинотских шутов!
- Или скотников! - пламенно поддержал его Иван.
И тут вмешалась странно молчавшая до сих пор Серафима.
- Как, ты сказал, звали твоего прадеда, Гуго?
- Тони… Ш-шепелявый… - автоматически проговорил ей в ответ пораженный проводник, всё еще не в силах поверить своим ушам.
- Нет, полностью. Антонио?..
- Антонио Гааб, - изумленный теперь уже необъяснимым интересом лукоморской царевны к его шальному предку, озадаченно сообщил багинотец. - А что?
- Антонио Гааб… Хм. Гааб. Антонио. Сейчас узнаешь, - заговорщицки подмигнула Серафима, развернулась и была такова - только быстрый топоток прострочил темную тишину за их спинами.
- Куда это она? - не понял волшебник и испытующе уставился на ведущего эксперта по вопросам ее лесогорско-лукоморского высочества.
- Вернется - объяснит, - философски повел плечами Иванушка.
Ждать ни того, ни другого долго не пришлось: меньше чем через минуту запыхавшаяся и довольная, как слон после купания, Сенька примчалась обратно, желтый пергамент в весело поднятой руке как знамя победы, как грамота, дарующая всем присутствующим по благоустроенному континенту в личное пользование.
- Вот, читайте! - торжествующе протянула она добычу на всеобщее обозрение под большой светильник.
Иван послушно начал читать.
- Мазь от ревматизма. Лавочник из Грязного тупика - три горшочка. Староста - три горшочка. Шорник Ганс - один горшочек. Жена сборщика налогов Юхана Лысого - четыре горшочка. Трактирщик - семь горшочков. Подпись: Тони Гааб.
- И это всё? - после того, как лукоморец с чувством выполненного долга умолк, недоуменно поинтересовался Адалет.
- Всё.
- Похоже на список какой-то, - озадачено наморщил лоб под шлемом Олаф и медленно обвел друзей глазами, заручаясь их поддержкой во мнении, что больше всех по голове каменюкой сегодня, всё-таки, досталось жене Ивана. - Наверное, Агграндар эти мази делал, а твой прадед приносил заказы и уносил готовое. Только какое это значе…
- Ну, как же вы все не видите!!! - воздела мученически руки к сводам пещеры и возопила горестно царевна. - Это же в глаза бросается!!! Даже мне!!!
- Что бросается? - недовольно насупил брови маг и на всякий случай прищурился.
- Что бросается, Сеня? - заботливо приобнял ее Иванушка и потянулся ко лбу померить губами температуру.
- Это!!! Имя!!! - едва не подпрыгнула рассерженная царевна. - Прочитайте его наоборот!!!
- Инот Бааг? - оставил так и не начавшуюся медпрактику и тупо уточнил царевич, снова заглянув в только что оглашенный текст.
- Нет, совсем полностью, с конца!!!
- Бааг Инот?.. Багинот???!!!
- Да, Багинот, Багинот!!! Этот пергамент лежал поверх книжек, которые ты собирал, у разбитого зеркала, и подпись там отражалась, и, когда я мимо проходила, что-то глаз зацепило, но как бы мельком, и я даже не поняла, что, а потом не до этого было, и только когда Гуго назвал имя своего прадеда несколько раз так и эдак, меня осенило!!! Тони Гааб - Багинот!!! Какие доказательства вам еще нужны?! Всю свистопляску с независимостью и все эти… офонаризмы…
- Афоризмы, - педантично подсказал Иванушка.
- Я и говорю!.. - нетерпеливо отмахнулась супруга и пылко затараторила дальше, размахивая руками как дирижер блошиного парада. - Всё это придумал твой прадед, Гуго! Тони Гааб! Какой дурак станет называть страну в честь не поймешь кого?! Чуешь? Давай рассуждать дальше! Кто послушал бы даже самые распрекрасные и распремудрые советы, если они исходили от пьяницы, бабника, игрока, воришки и шута в отставке, прости, Гуго? НИКТО!!! А кто послушал те же самые советы от святого человека, молчальника, лекаря, отшельника? ВСЕ!!! Вот тебе и вся загадка! Но твой прадед, хоть и спрятался за спину Агграндара, которого он почему-то назвал Бруно, всё равно хотел, чтобы от него хоть что-то осталось в поколениях, и поэтому придумал трюк с именем-перевертышем! Может, в надежде, что кто-нибудь когда-нибудь дотумкает прочитать его наоборот и сравнить с именем его!!! Всё! Вопросы есть?!
Если бы Бруно Багинотский, Юлиаус Агграндар и Антонио Гааб, взявшись за руки, вышли бы сию секунду к долговязому пареньку из темноты, отплясывая сиртаки, он не был бы так смятен и ошарашен.
- Но… но… это выходит… что мой прадед - Бруно Багинотский?.. То есть, Бруно Багинотский… это мой прадед… То есть…
- То есть, об этом должны узнать все, - решительно и бесповоротно промолвил Иван, и Гуго смолк. - Вековая несправедливость должна быть исправлена. Люди имеют право знать, кто их настоящие герои.
- Но…
- Первым делом, как мы отсюда выберемся, - так убежденно изрек царевич, что впервые за полчаса даже Гуго распрямил узкие плечи и поднял подбородок, - мы сделаем так, чтобы каждый житель вашей страны был поставлен в известность, кто на самом деле вывел их деревню в люди!
- Но?..
- Мы соберем всех на площади и во всеуслышание объявим о своей находке!
- Они не поверят…
- Мы поклянемся! Все вместе!
- Они не захотят…
- Кто их спрашивает!
- Но Бруно Багинотский…
- Настоящий Бруно Багинотский - твой прадед!
- Но волшебник Агграндар…
- Лечил людей и зверей, и за это ему почет и уважение. Но повлиял на судьбу твоей страны именно Тони Гааб!
- Слушай, парень! Неужели после стольких лет унижения тебе не хочется оказаться на гребне волны? - воинственно скрестил руки на груди отряг. - Поглядеть, как те, кто издевался над тобой и твоими родичами, буду вас же славословить?
Гуго зарделся.
- Хочется, - довольно констатировала факт Серафима.
- Неужели тебе не хочется восстановить доброе имя твоего старика? - сердито, но вопрошающе склонил набок голову маг. - Что, бабник и любитель выпить - не человек? Ты бы видел меня в молодости, мальчик!..
- Хочется… - прошептал проводник. - Но тот Бруно, который есть у нас сейчас, святой отшельник…
- Фикция и сказка! - победоносно договорила за него Сенька.
- Но он - это всё, чем гордится страна!..
- Будет гордиться твоим прадедом, - заверил Иванушка.
- Но мой прадед был развратником, вором и алкоголиком!..
- Историю не изменишь! - воскликнула Серафима.
- Но он был хромым и лысым, со сколиозом и дефектом речи!..
- Какая разница, я не понимаю! Хоть шестиногим семируком! Это правда жизни, малыш! Правда жизни! И она важнее всяких выдумок! - потряс указательным пальцем перед своим носом Адалет. - Старик Агграндар мне друг, но истина - дороже!
- Но мы ведь чтим не волшебника Агграндара, а Бруно Багинотского!..
- Человека, которого никогда не было!
- Но… но… но…
- Вот и решили! - Олаф радостно огрел по плечу багинотца - только кости затрещали. - Выбираемся из этой норы - и сразу за восстановление исторической правды жизни! Они у нас еще попляшут!..
Возражений с багинотской стороны больше не последовало.
- Адалет?.. - позвала мага Серафима. - Возвращаемся?
- Зачем? Куда? - вернулся мыслями с отмщения попранной справедливости и испуганно сморгнул тот.
- Разбирать завал, конечно. Ты ж хотел попробовать еще раз. Когда отдохнешь.
Глазки чародея предательски заметались и стрельнули под ноги.
- Я… еще недостаточно отдохнул. Чтобы не сказать, что я вообще еще ни мгновения не отдыхал!.. Сначала мы таскались по этим крысиным ходам, потом всякие юные идиоты, не будем тыкать посохом, смешивают жженый бахромчатый лишайник с огурцовыми кристаллами на платиновой фольге…
- Премудрый Адалет прав, - развел руками сконфуженный юный идиот. - Чтобы действовать наверняка, то есть, чтобы отдых подействовал, я хотел сказать, ему нужно посидеть.
- А лучше полежать, - сварливо буркнул маг.
- И пожевать бы не помешало, - сглотнул голодную слюну Олаф. - Заодно.
- Я видел в той пещерке налево продукты! - радостно встрепенулся Гуго. - Картошку! И родничок! И котелок! Там у него вроде кладовки!
- Так чего же ты молчал?!
- У вас в роду все такие?
- Пойдем, притащим!
- Не знал, что сорванная картошка живет так долго, - неуверенно удивился Иван, с картофельной валеологией не знакомый даже понаслышке.
- Если она покрыта заклинанием стасиса, то пролежит хоть триста лет! - авторитетно сообщил Адалет, потирая грязные ладошки в предвкушении сказочного пиршества. - Так я не понял, кто у нас ушел за продуктами?..
- Мы!!! - подняли руки Гуго и отряг и, бурча оживившимися при поступивших из мозга разведданных о грядущем ужине желудками, бодрым шагом направились на кухню старого Агграндара.
- …куда ты набираешь столько картошки? Такая куча не поместится в такой маленький котелок!..
- …не волнуйтесь, ваше величество!.. Я так почищу, что поместится!..
- …воду наберем сюда…
- …очистки наверное, надо складывать в этот ушат…
- …жалко, что кроме картошки и воды у него ничего нет…
- …прямо как у нас дома!..
- …хоть кто-то чувствует себя в этой дыре как дома, Хель и преисподняя…
- …ничего, ваше величество…
- …не называй меня этим дурацким величеством, парень. Для тебя я просто Олаф…
- …спасибо… я говорю, что недолго нам осталось тут куковать, Олаф…
- …что?!.. опять ты за старое?!..